Текст книги "След чужака (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8. Магистр и маг

Бабочки летят. Шорох крыльев наполняет сознание, мельтешат перед глазами цветные пятна, и хочется лететь с ними, но сил нет даже на то, чтоб пошевелить крылышком… или лапкой…

Стоп, откуда еще лапки, не говоря о крылышках?

Организм потихоньку приходил в себя, заныла подвернутая нога, закололо запястья – кажется, веревкой связали, да так, что пальцем не пошевелить. Вернулось ощущение верха и низа, сосредоточившись, интуит сообразил, что сидит, привязанный к стулу. А дышать тяжело, потому что на веревке кто-то не экономил – обмотали, как гусеницу, для надежности.

Не сказать, что они неправы, конечно.

Думать было сложно, сознание возвращалось медленно и неохотно, полетать у него все-таки получилось…

Говорил же Фин – иди на курсы вождения!

Что не слушал умного человека…

Он попытался вздохнуть поглубже, но стоило чуть шевельнуться, как в голове словно взорвалась светошумовая граната. Удержаться от стона не удалось, дыхание восстановилось не сразу, перед глазами плавали темные круги.

– Ильнар!

Испуганный женский голос прозвучал у самого уха, громко и неожиданно, вызвав очередную вспышку боли. Последствия парализации – звуки и свет воспринимаются потом очень резко, лучше всего полежать тихонько, и пусть кто-то и дальше ласково гладит по щеке и зовет по имени…

Нет, не может быть, она ведь должна была убежать!

Он резко поднял голову, охнул, зажмурился, пережидая приступ головокружения. Некстати всплыла мысль, что перед Гироном надо будет извиниться – какая ж мерзкая штука этот парализатор…

– Что вы с ним сделали?!

– Всего лишь парализатор. Не беспокойтесь, это пройдет. Но он сломал вашему брату нос и разбил сферокар, оставлять его в сознании до ритуала было бы рискованно.

Второй голос, мужской, был незнаком. Говорил неизвестный спокойно и даже доброжелательно, явно надеясь успокоить и девушку тоже.

Девушка…

Ильнар осторожно открыл глаза.

Перед ним сидела Кариса.

В дрожащем полумраке черты ее лица то расплывались перед глазами, то снова делались четкими. Нервно прикушенная губа, лихорадочно блестящие глаза – не выспалась? Или плакала?

Встретив его взгляд, девушка улыбнулась – нервно, как-то неестественно. Дар в полной мере так и не работал, и понять, в чем странность, Ильнар никак не мог. Ловить ее чувства по отношению к себе ему не хотелось точно.

– Все будет хорошо. Магистр тебе поможет.

Она глубоко вздохнула и снова погладила его по щеке, осторожно убрала со лба слипшиеся волосы. Отстраниться сразу интуит не сообразил, а когда неприязнь к несостоявшейся невесте добралась до сознания, оное трезво напомнило, что резких движений сейчас лучше не делать.

– Знаешь, я даже не сержусь. – Он недоуменно нахмурился, и Кариса пояснила: – За помолвку. Он тебя заставил, да?

– Кто?

– Колдун.

Понятнее не стало.

– Какой еще…

«Сходится», – неожиданно произнес Таро. Ильнар едва удержался, чтоб не задать вопрос вслух, а потом понял сам и застонал уже от осознания собственной глупости.

Правильно Кеара сказала. Дурак. Кретин, идиот тупоголовый, ну надо ж было так затормозить!..

Девушка из Старого круга. Орденская охрана. Перстень с запрещенной магией.

Провидица Магистра.

Ну кто бы это ещё мог быть, а?!

Бархатная улыбка и глубокие глаза… Повелся на эти самые глаза, придурок, нет бы сразу сказать Киру про перстень! Кир умный, Кир бы сразу сообразил, что за девица помогала колдуну в том доме!

«Я думаю, это влияние приворота. Тебе сложно было ее обвинять».

«Веришь, вот ни разу не утешает!»

Он стиснул зубы и заставил себя выпрямиться. Веревки давили на грудь, и ведь не пожалел кто-то сил… Стул опасно скрипнул, и интуит поспешно замер. Не хватало еще свалиться на пол.

– Вы точно уверены? – подал голос стоявший поодаль мужчина, и Ильнар сощурился, пытаясь сообразить, что это за тип. Среднего роста, светлые волосы до плеч, костюм строгий, темно-серый… Незнакомец шагнул ближе, свет скользнул по перстням на его левой руке – три или четыре, с крупными яркими камнями. И если разглядеть ауру человека интуит все еще не мог, то перстни прямо таки пульсировали силой.

А вот и обещанный Тео Магистр, можно начинать бояться. Впрочем, заставить себя думать о том, зачем он понадобился Ордену, никак не удавалось, видения из памяти Таро казались не более чем ночными кошмарами. Кто же в здравом уме верит дурным снам?

Кариса обернулась и кивнула:

– Да. Я видела его.

– Хорошо. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах. – Магистр мягко улыбнулся и подал девушке руку. Она поднялась, неуверенно обернулась:

– Может быть, мне все же остаться? Я могла бы помочь…

– Не стоит. Рилео справится. Ритуал изгнания духа – не слишком приятное зрелище, лучше проводите вашего брата к врачу.

Да уж, не стоит девушке смотреть на то, как его убивают. Интересно, что она имела в виду под помощью? Вчера… да уж, бал был только вчера, а уже кажется, что прошла куча времени. Так вот, платье на ней было с коротким рукавом, и ни следа чешуи. Можно ли колдовать до инициации?

«Провидцам инициация не обязательна, по крайней мере, первое время. Но если будет проводить ритуал часто, сорвется. Удержаться на десятом уровне очень сложно».

Десятый уровень? Когда она успела, если помощница колдуна, по словам полиции, была всего лишь на пятом? Ильнар попытался сформулировать мысль, но маг не стал дожидаться вопроса.

«Есть особые техники. Думаешь, откуда Орден берет своих колдунов? В конце концов, не зря в том доме был отпечаток ее ауры, что-то с ней там делали. Кстати, скрыть повышение уровня можно без ментального блока, амулетами».

О, да, амулеты. Один интересный перстенек Магистр уже подарил своей подопечной, мог найти и ещё что-нибудь… Ильнар стиснул зубы, прикрыл глаза и почти сразу услышал стук каблуков, шелест платья, а потом шепот у самого уха:

– Я люблю тебя. Мы будем вместе. И я тебя не отдам ни колдуну, ни этой… – Кариса медленно вздохнула, и в его голове сама собой возникла сумасшедшая мысль – что если она, по примеру брата, тоже полезет целоваться? Тоже укусить?! Так ведь и отравиться можно…

Кариса, несмотря на приворот, держала себя в руках намного лучше Тео. Теплая ладонь коснулась щеки напоследок и пропала. Снова стук каблуков, скрип двери – открылась, закрылась, хлопнула. Звук, с которым тяжелое кресло передвигают по бетонному полу.

– Итак, дан Дьери, как вы уже, наверное, догадались, мне очень нужно с вами поговорить.

Ильнар поднял голову и сфокусировал взгляд на собеседнике. Тот сидел, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники кресла, и демонстративно рассматривал свои перстни.

– О чем же? – хрипло поинтересовался интуит.

– О вашем будущем, – ровным тоном ответил Магистр. – О том, будет ли оно у вас вообще, и насколько долгим.

– Я вас внимательно слушаю, – Ильнар попытался произнести это с сарказмом, но голос сорвался и он закашлялся. Лейро немного помолчал, оторвал взгляд от перстней и в упор взглянул на интуита.

– Мне нужен Таро, – произнес он, и тон его из расслабленно-ленивого стал жестким и деловым. – Не пытайтесь притворяться, что ничего о нем не знаете, поберегите мое время и ваше. Я предлагаю вам два варианта. Первый – вы соглашаетесь работать на меня. Конечно, при условии, что вы согласитесь также на ментальную обработку, я сыт по горло сюрпризами от братца.

Лейро сделал паузу, вздохнул и продолжил:

– Вам он наверняка наговорил про меня гадостей. Вроде как я устроил Катастрофу, поубивал кучу невинных людей и преследую его самого исключительно потому, что я злобная эгоистичная сволочь. О тех моментах, когда его собственное поведение было небезупречным, он наверняка скромно умолчал.

«О чем он?»

«Нашел время для любопытства!»

– Вы знали, например, о том, что на документе об увеличении мощности накопителей стояла и его подпись? Нет, конечно… А скольких невинных людей убил он сам, меняя тела и пытаясь добраться до меня? Но это все ерунда, на это можно было бы закрыть глаза…

Он поднялся, прошелся по комнате. Хотя назвать помещение, в котором они находились, комнатой можно было с очень большой натяжкой. Скорее, подвал: голые стены, бетонный пол, переплетение каких-то труб в углу, крошечные окошки почти у самого потолка – определить, стемнело окончательно, или грязные стекла просто не пропускают свет, было сложно. И сколько времени, интересно, он валялся в отключке?

А сколько нужно Фину, чтобы найти маячок?

В способностях напарника Ильнар не сомневался ни секунды, но – Новый квартал, высокий фон, дальняя окраина города. Не факт, что мощности сигнала хватит.

Нет, лучше об этом не думать. Нужно тянуть время… что там говорит этот тип?

– Если глаза можно закрыть, зачем тогда он вам сдался? Боитесь, что расскажет Императору про заклинание?

Магистр остановился, обернулся.

– Нет, не боюсь. Доказать саму возможность одержимости невозможно, остается ваше слово против моего – это просто смешно. – Лейро подошел ближе, наклонился, чтобы смотреть пленнику в глаза. – Он убил женщину, которую я любил. Есть вещи, которых не прощают.

Таро прошипел ругательство. Ильнар чувствовал его злость, как свою собственную, боль в затылке стала почти нестерпимой, приходилось изо всех сил стискивать зубы в глупой попытке притвориться, что он отлично себя чувствует. Вряд ли Магистру было дело до его самочувствия, но интуиту отчего-то казалось, что Лейро видит его насквозь. Смотрел он даже не в глаза, а куда-то за них, и взгляд этот вызывал неприятные ощущения, словно голову вскрыли и разбирают мысли по стопочкам – эти туда, эти сюда…

– Вашей смерти я не хочу. Вы оказались не в том месте и не в то время, и было бы неразумно наказывать вас за поступки Таро. Да и дана Кариса весьма огорчится. Бедная влюбленная девочка… Ее очень обидела ваша выходка с помолвкой.

– Эта девочка… пыталась меня приворожить.

Магистр негромко рассмеялся.

– Бросьте. Воздействие перстня может разве что вызвать интерес, на мгновение позволить одной ауре коснуться другой, все остальное – сила личной привлекательности и воображения. Ваш ответный удар вышел куда сильнее.

Вот, значит, что за друг подарил ей «игрушку»… Интересно, на ком опробовать, тоже он подсказал? Ильнар нахмурился, пытаясь припомнить, что и как он умудрился сделать. Бред, он не инициирован, и в принципе не способен воздействовать на другого человека!..

– Что вы так удивленно на меня глядите? Интуиты вполне способны на несложные манипуляции с энергией в собственной ауре, а перстень послужил, так сказать, мостиком. И теперь дана Кариса уверена, что безумно влюблена – и, разумеется, горит желанием спасти вас от злого духа, из-за которого вы и творите разные глупости. Да, кстати о глупостях – думаю, я должен извиниться за поведение Теоллена. Я попросил его уговорить вас встретиться, но и предположить не мог, что он устроит этот… – Лейро поморщился. – Самое подходящее слово – балаган. Я сожалею, что так вышло.

Ильнар криво усмехнулся. Он тоже кое о чем сожалел – что не сломал бывшему приятелю еще что-нибудь. Но вряд ли это стоит произносить вслух.

– Можете меня развязать… и я все прощаю.

Конечно, и летучей медузе ясно, что не развяжет. Магистр тонко улыбнулся, показывая, что оценил шутку, и вернулся в кресло.

– Одна из причин, по которой я с вами сейчас разговариваю, заключается именно в Теоллене. Он образован, упорен, но, к сожалению, слишком подвержен эмоциям, несдержан и довольно агрессивен. Матушка его избаловала. Он был полезен в качестве наследника своего отца, однако следующим наместником может стать и кто-то другой. И в этом смысле романтические идеи даны Карисы могут пойти на пользу и вам, и мне.

Он снова сделал паузу, давая собеседнику время осознать сказанное. Ильнар честно попытался, но идея о том, чтобы стать наместником самому, в голове не укладывалась. К тому же – две-три недели…

Магистр словно прочел его мысли.

– Я смогу заблокировать Таро и помочь вам избежать инициации. Это, разумеется, поставит вас в зависимость от моих амулетов. Не буду скрывать, мне нужен послушный помощник. И, кроме того, всегда остается вариант с заклинанием.

– То есть?

– Таро ведь рассказал вам, как он стал… таким? – Ильнар осторожно кивнул, и Лейро снисходительно улыбнулся: – Я, как вы заметили, свое тело контролирую полностью, прекрасно себя чувствую и… – он театральным жестом поднял правую руку. Чешуи на запястье не было.

– И как у вас это получается?

Магистр усмехнулся:

– Я не Теоллен, дан Дьери. Я доверяю секреты лишь доверенным лицам, а вы к таковым не относитесь. Пока. Могу лишь сказать, что никого не убиваю и не заставляю.

Не убивает и не заставляет. В голове всплыли слова Таро о том, как именно Магистр находит новых носителей, продлевать собственное существование таким способом сам интуит никогда бы не стал…

Но ведь Таро говорил про несколько лет и постепенное сумасшествие, а нынешний Магистр вступил в должность лет десять назад и выглядел вполне бодро. Следовательно, продлить жизнь одержимого все-таки можно. Так что же, Таро ему врал? Или сам не знал?

«Не забудь уточнить, что будет, если ты откажешься».

В голосе мага звучали напряжение и злость, слова впивались в виски раскаленными иглами.

– А что будет, если я откажусь?

Лейро пожал плечами и просто ответил:

– Вы умрете. Я достану Таро, он никуда от меня не денется. Но ваша аура сильно повреждена, после того, как я проведу ритуал, даже такой прекрасный специалист, как доктор Чеддра, не сумеет сложить воедино то, что от вас останется.

«Врет?»

Маг секунду помедлил, потом нехотя признался:

«Нет».

«То есть даже если мы найдем и отключим тот змеев артефакт…»

Таро не ответил. Ильнар прикрыл глаза, стараясь дышать ровно. Безвыходных ситуаций не бывает, не бывает, не…

Так, срочно отвлечься.

– А Кеара? – он исподлобья взглянул на Лейро, и тот вопросительно поднял брови:

– Что – Кеара?

– Что будет с ней? Тео много чего наплел…

Магистр поморщился.

– Дан Дьери, будьте благоразумны. Сейчас решается вопрос, будете ли вы жить вообще, выбирать, с кем именно, будете позже. – Он на секунду остановился за спиной пленника и уточнил: – Вернее, выбирать буду я. Пока мне удобно, чтобы дана Кеара стала женой Теоллена.

Ильнар сам не ожидал, какую бурю эмоций вызовет в нем эта новость. Нет, он, конечно, согласился расторгнуть помолвку, и какая ему, в сущности, разница, но… Отдать ее этому гаду?!

Видимо, желание свернуть Тео шею отразилось на его лице слишком явно, потому что Лейро неожиданно рассмеялся:

– Бедный влюбленный мальчик. Что ж, раз так, мы можем пригласить вашу невесту сюда. Не думаю, что ваша смерть ее обрадует, а вы ведь не захотите ее огорчать? И, наверное, лучше отдать любимую девушку в жены другому, чем, скажем, палачу…

Его будто снова окунули в ледяную воду. Он был уверен, что Кеара успела сбежать и спрятаться, но если подручные магистра нашли ее раньше, чем друзья… Воображение немедленно нарисовало несколько вариантов ближайшего будущего, один другого безрадостней, и вот теперь стало страшно по-настоящему.

Потому что если она будет здесь, он согласится с чем угодно.

Бедный влюбленный мальчик… Идиот несчастный.

Нельзя, нельзя было ее в это втягивать!

Дверь распахнулась. Ильнар резко вскинул голову, но Клайв вошел один. Подошел ближе, коротко поклонился, на пленника он явно старался не смотреть, но интуит успел увидеть на щеке парня багровую полосу. Упал? Или помогли? В конце концов, именно этот тип виноват в том, что пленникам удалось сбежать, пусть и ненадолго.

– Друг мой, приведите сюда дану Кеару, – с насмешливой улыбкой произнес Лейро, продолжая смотреть на Ильнара. – Жених хочет с ней попрощаться… или нет?

Придумать ответ Ильнар не успел. Клайв взглянул на него прямо, и выражение ужаса вперемешку с ненавистью на его лице сказало интуиту все, что он хотел знать.

Не нашли. Змеевы потроха, они ее не нашли! И, похоже, забыли сообщить об этом Магистру…

Удержаться от злорадной ухмылки не удалось. Лейро недоуменно приподнял брови, обернулся – и, конечно, тоже все понял.

– Где она?

Тон его почти не изменился, но Клайва затрясло. Ильнар расслабленно прикрыл глаза, почти не вслушиваясь в сбивчивое бормотание новичка. Ее не нашли. И если у Магистра все подручные такие кретины, как Клайв и Тео, то и не найдут. Отлично.

Дверь снова хлопнула, и Ильнар насмешливо взглянул на Лейро из-под ресниц:

– Сложно жить, когда вокруг одни идиоты?

– Сложно, – кивнул тот. – Но идиотов у меня много, и эти развалины они прочешут за четверть часа. Вряд ли она успела убежать далеко, так что ваша радость преждевременна. Но наши дела в любом случае лучше завершить побыстрее. Итак, я жду ответа. Жизнь или смерть, дан Дьери?

Жизнь или смерть.

Идея о том, чтобы сдаться на милость врага, вызывала отвращение. Да, наверное, с какой-то точки зрения это было бы разумно. Если он умрет, лучше никому не станет, и изменить он уже никогда и ничего не сможет. Но сможет ли он жить на условиях Магистра? С его амулетами, по его правилам, не смея сделать шаг в сторону, потому что без поддержки Ордена у него не будет и двух недель…

И чем, собственно, должен заниматься помощник Магистра?

Дурацкий вопрос.

Тем, что скажет Магистр.

– Инициация Каоро – ваших рук дело? Накопитель? Паук?

Лейро задумчиво сложил руки на груди и склонил голову к плечу, разглядывая пленника.

– Вы уверены, что эти вопросы имеют для вас первостепенное значение?

Ильнар встретил его взгляд и неожиданно четко осознал, что еще слово – и его будут убивать. И его согласие или несогласие не изменят ровным счетом ничего – лишь немного отсрочат неизбежное. Да и не сможет он жить в постоянном ожидании смерти, подставляя под удар семью. Сейчас отец может защитить близких, но что он сделает, если сын будет в заложниках у Ордена? И каких женихов Магистр сочтет нужным подобрать для его сестер?

К Змею это их бессмертие. Лучше сдохнуть сразу.

Ильнар кашлянул, облизал пересохшие губы и, глядя в глаза Магистру, четко, медленно произнес:

– Да пошел ты.

Он ожидал вспышки если не гнева, то хотя бы раздражения, но Лейро только улыбнулся и покачал головой.

– И каждый раз одно и тоже. Мне даже интересно, как Таро удается вас таких находить, идейных. Уверен?

Интуит изобразил кривую ухмылку. Внутри вдруг стало пусто и холодно, ни чувств, ни мыслей, лишь звонкое, ледяное ощущение, словно он потерял равновесие на краю пропасти, нога соскальзывает с обрыва, еще секунда – и свободное падение…

Магистр снисходительно усмехнулся, а потом протянул руку и потрепал пленника по щеке:

– Смелый мальчик. Но глупый. Что ж, тогда начнем.

Он отошел к двери и негромко заговорил по коммуникатору. Ильнар прикрыл глаза, чтобы не видеть, как вздрагивают стены, норовя пуститься в хоровод.

Кеара свободна. Маячок работает. Работает давно, и Фин уже точно нашел источник сигнала. Иначе и быть не может.

Вот только даже если его найдут – что дальше? Взять злодейское логово штурмом? Втроем?

И будет у Магистра четыре пленника вместо одного.

Можно было бы понадеяться на Кирово начальство. Но ведь майор четко сказал, что если они попадутся, вытаскивать никто не будет. Сам он сделает все возможное, и даже невозможное попытается. Но есть ситуации, в которых будет бессилен даже Кир.

Например, он может просто не успеть.

Ильнар стиснул зубы. От осознания собственной беспомощности хотелось рычать и биться головой о стену. Наверное, в такие моменты положено молиться, но как и о чем, он, хоть убей, не представлял. Нет, он прекрасно знал, что когда-нибудь умрет, и даже примерно предполагал, как именно – служба в магобезопасности давно отучила строить иллюзии насчет вечной жизни да и жизни вообще. Все документы на случай «если вдруг что» давно оформлены, голодающих сирот не останется. Да что там, он даже кактусов дома не держал, именно из-за этого идиотского «если вдруг что». Но умирать вот так, в темном подвале, из-за нелепой случайности, не имея возможности не то что сражаться за свою жизнь, а даже пошевелиться?!

Это слишком обидно, чтобы быть правдой.

Скрипнула открывающаяся дверь, и интуита окатило знакомым до тошноты запахом-ощущением – хлорка и ржавчина, шелест и стрекот, словно совсем рядом готовится к броску гремучая змея…

Колдун.

Что ж, этого следовало ожидать.

Змеева полиция, ну почему они не поймали этого типа раньше?!

Маг был тот же, что и на накопителе, в этом Ильнар был уверен, хотя лица не видел, а инвалидное кресло и черный балахон с длинным капюшоном могли скрывать кого угодно. Но при всех недостатках полиции сложно было поверить, что Джейк Элори упустил аж двух нелицензированных колдунов.

Кресло медленно пересекло помещение и остановилось. Инстинкты вопили о том, что смотреть на колдуна прямо нельзя, но тот вдруг с неожиданной силой ухватил пленника за подбородок, вынуждая поднять голову. Жесткие, странно горячие пальцы впились в кожу, вызывая очередной приступ дурноты, интуит рефлекторно попытался высвободиться – или хотя бы сделать вдох. Фантомный запах магии обжег горло, словно он дышал чистым хларином, еще немного – и задохнется…

Колдун сбросил капюшон, обнажив лысую голову в разводах чешуи. Это оказался древний старик, сморщенный и высохший настолько, что уже не поймешь, где чешуя, а где морщины. Мысль о том, чтобы не смотреть в глаза, настойчиво, исступленно колотилась в виски, но стоило колдуну поймать взгляд пленника, как стало ясно, что отвернуться не выйдет. Желтые глаза с вертикальными зрачками вызывали какой-то древний, первобытный ужас, парализуя волю, и лишь собственная злость на все на свете не давала сдаться окончательно.

Не то чтобы от его воли что-то зависело, но…

Только не сдаваться. Только не терять сознание. Дышать, дышать, дышать!

Желтые глаза медленно, с усилием моргнули. Колдун разжал пальцы, легонько отпихнув пленника от себя, и Ильнар тяжело откинулся назад и зажмурился, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение полной беспомощности накатило с новой силой, и не то страшно, что убьют, а то, что сделать с этим он ничего не может…

– Это точно он.

Голос оказался под стать внешности – едва слышный, сиплый. Ильнар услышал шаги, Магистр подошел ближе и произнес:

– Не передумал? Сдохнешь ведь ни за что. А родители огорчатся. И девушка… Даже, пожалуй, две девушки, а?

Солнечная, сияющая улыбка Кеары вспомнилась вдруг так резко и отчетливо, таким контрастом по сравнению с темным подвалом, что захотелось кричать. Пожалуй, у него все-таки было о чем молиться.

Пусть ее не найдут. Пусть она будет свободна, уедет в этот свой монастырь, пусть ее спрячут там и никому, никогда не выдадут – ни подлецу Тео, ни Магистру, ни собственному отцу. Пусть учится на врача, или на кого угодно еще…

И пусть ее не слишком огорчит смерть бестолкового идиота, которому выпало счастье считать ее своей невестой – меньше суток, змеевы потроха, меньше суток!

Пусть она будет счастлива. Без него.

Заставить себя открыть глаза и поднять голову оказалось тяжело, но Ильнар справился. Магистр стоял перед ним и улыбался – снисходительно, словно заранее знал ответ и считал его глупым.

Может, он и прав.

– Пошли вы оба… к Змею в задницу… и Тео тоже заберите.

Он скорее понял, чем почувствовал, что тоже улыбается, и эту свою улыбку видеть в зеркале ему бы точно не хотелось.

Таро обещал безумие – ну вот, кажется, и оно.

Магистр наклонился к самому уху и доверительно шепнул:

– Если страшно, можешь закрыть глаза. Это все равно ничего не изменит.

Страшно ли ему?

Ильнар и сам не знал. Он уже вообще ничего не знал, обрывки видений из прошлого Таро всплывали из памяти с неожиданной яркостью. Он попытался снова представить лицо Кеары, но воспоминания дрожали, одно лицо накладывалось на другое, и кем была та девушка, стройная, высокая, рыжеволосая, с яркими синими глазами?..

Влюбленный маг и его жертва. Та, что последовала из умирающего города за одним братом, оставив другого.

Жар пламени и дым, разъедающий легкие…

Как все просто, оказывается.

– Ты ведь сам убил ее. Ту женщину, которую якобы любил. Так? Ее отправили на костер, как ведьму. И все из-за тебя.

Улыбка сползла с лица Магистра, словно была нарисованной, а Ильнар выплеснул в нее ведро воды. В следующий миг чужие пальцы впились в горло, интуит захрипел, пытаясь сделать вдох, и едва расслышал полный ненависти шепот:

– Не смей. Меня. Обвинять.

На какой-то миг Ильнару показалось, что Магистр придушит его вот прямо так, голыми руками и безо всяких ритуалов. Но взгляды встретились, и интуит с некоторым разочарованием понял – не придушит. Братца он ловил двести лет и уж точно не собирается упускать, поддавшись эмоциям.

Лейро шагнул назад, брезгливо отряхнул ладони и велел:

– Начинайте.

Кресло тихонько загудело, приближаясь. Колдун мягко обхватил лицо пленника ладонями, едва касаясь щек шершавыми пальцами, чуть повернул голову, кивнул, отстранился. В его руках появился крупный, почти с ладонь медальон на длинной цепочке, изображающий солнце с женским лицом, вместо глаз – крупные красные камни. Ильнару сперва показалось, что по камням пробежал световой блик, но быстро выяснилось, что они светятся сами по себе.

А потом колдун заговорил, и все остальное стало неважно.

Желтые глаза, жуткие, нечеловеческие, заняли собой весь мир. Алое свечение разгоралось где-то на периферии, но смотреть туда не получалось. Начался озноб, сперва несильный, затем затрясло так, что он едва не падал вместе со стулом. Незнакомые слова звенели в ушах, отдаваясь эхом, голова казалась пустой и одновременно тяжелой, сознание уплывало куда-то вверх, и он прилагал немалые усилия для того, чтобы не отключиться.

Не сдаваться… Думать… Амулет и аура… Ему же удалось отразить воздействие Карисы, нужно лишь сосредоточиться, и…

«Придумай что-нибудь!»

«Что?!»

Желтые глаза тянут к себе, словно мощный магнит – булавку, невидимые нити в ауре натягиваются до гитарного звона, от боли перехватывает дыхание, еще немного – и его вытянут, вырвут из тела…

«Должны ведь быть какие-то заклинания, ты же маг!»

«А ты – нет!»

Злость поднимается внутри тяжелой, темной волной, и это единственное, что не дает потерять сознание. Остатки разума истерично верещат что-то о ментальном блоке, но щиты рушатся, боль обжигает, и терпеть уже почти невозможно, но надо, и ведь есть, есть ещё один вариант, самый последний из возможных, один шанс на миллион…

«Так сделай меня магом!»

«С ума сошел?! Ты все равно ничего не…»

«Делай! Сдохнем же оба!!!»

Таро выругался – кажется, на древнеимперском.

Первая из натянувшихся в ауре струн не выдержала и лопнула.

По позвоночнику словно пронеслась волна огня, мгновенно парализовав все тело, остановив дыхание, лишив возможности даже кричать. На долгую-долгую секунду время словно остановилось, и Ильнару показалось, что он видит со стороны собственное тело, привязанное к стулу, колдуна с медальоном, Магистра, замершего у стены с напряженным вниманием на лице.

Да чтоб вас всех!..

Волна боли рванула обратно, снизу вверх, ударила в голову, ослепила и оглушила, и единственное, что он еще мог, это собрать воедино всю боль, злость, ненависть, желание жить во что бы то ни стало, собрать и швырнуть вперед – да чтоб ты сдох, сволочь, получи!

Крик колдуна интуит скорее почувствовал, чем услышал – даже не крик, дикий рев смертельно раненого зверя. Он даже успел ощутить мстительную радость мелкого грызуна, которым все-таки подавился хищник…

А потом мир взорвался.

Часть сознания еще некоторое время продолжала механически фиксировать происходящее, вот выругался Лейро, запахло паленым, фигура в черном медленно заваливается на пол через подлокотник кресла, а Таро что-то кричит, но слов не разобрать… Он и сам, наверное, кричал – казалось, что его одновременно пытаются сжечь, заморозить и порвать на куски. Сознание швыряло от воспоминания к воспоминанию, словно щепку в штормовом море, образы путались и смешивались, открывались разрывы, разбивались сферы, небо сияло огнями, в ушах звенело то «Дурак!» от Кеары, то «Я люблю тебя!» от Карисы, и бабочки, снова эти бабочки, хлещут крыльями по лицу, забиваются в горло, и он задыхается, и умирает, и почему-то все никак не может умереть до конца…

Очередная штормовая волна диких образов подхватила его, проволокла за собой, с размаху впечатала в бетонный пол и потихоньку схлынула. Он приходил в себя медленно-медленно, то осознавая, что лежит на полу вместе со стулом, к которому был привязан, то вновь уплывая в бред. Где-то над головой переговаривались голоса, они поймали колдуна и хотели сдать его в СМБ… или не сдать? Кто-то считал свечи, кто-то – трупы, ругаясь себе под нос на качество материала и на придурка, который вечно портит лица, а ведь их нужно будет опознавать. А вот колдуна точно опознают, жаль, правда, что он не в форме. Ну да ничего, ха-ха, в магобезопасности своего и так узнают…

Стоп. Это они что, о нем?

«Лежи смирно, – шепнул Таро. – Пусть думают, что ты без сознания».

«Я и так…»

Даже мысленная речь давалась с трудом, голова привычно раскалывалась, а слова отказывались вспоминаться.

«Что это было?»

«Инициация. Удачная идея. Простейшая силовая волна, но колдун, конечно, даже этого не ждал, слишком жалкий у тебя был вид… Результат – глубокий ментальный шок и остановка сердца».

Все-таки инициация. Ильнар покатал слово в уме, пытаясь соотнести с собственными ощущениями, но определить, есть ли на связанных за спиной руках чешуя, не сумел. Болело все вообще, других изменений он в себе не ощущал.

«Не сомневайся, – отозвался на его невысказанный вопрос маг. – Иначе ты не смог бы ничего сделать. Лейро зол, как сам Змей – для ритуала без мага ему нужны дополнительные амулеты, а за ними надо ехать».

От абсурдности произошедшего хотелось хихикать. Он прошел инициацию, и это, разумеется, плохо… А вот колдун мертв, и это совершенно определенно хорошо. Интересно, капитана Элори огорчит смерть главного подозреваемого? Хотя ему-то, наверное, без разницы, какого именно колдуна ловить…

Неизвестные еще что-то пообсуждали, удаляясь, хлопнула дверь, скрежетнул ключ в замке. Некоторое время Ильнар лежал молча, пытаясь отловить разбежавшиеся мысли. В голове потихоньку прояснялось, но что именно ему удалось сделать, он традиционно не понял сам. Если маг не врет, а ему это не надо, перспективы открывались интересные.

«Сколько у нас времени?»

«Часа два, вряд ли больше. А еще слабость, головокружение, нарушение координации, вспышки эмпатии…»

«Не продолжай».

«А потом Лейро вернется, чтобы загнать меня в артефакт, а твой труп послужит украшением для инсталляции. Изобразишь живого, то есть, уже мертвого колдуна на службе в СМБ. Журналисты будут рады, такая сенсация…»

«Заткнись уже и дай мне подумать!»