Текст книги "Испытание смертью или Железный филателист"

Автор книги: Мария Арбатова

Соавторы: Шуммит Датта Гупта
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Однажды в Западной Германии разговорился в кафе с сотрудником криминальной полиции. И тот спросил:

– Вы ведь не отсюда, не из Брауншвейга?

– Нет, – ответил Алексей. – Я – австриец.

Но сотрудник криминальной полиции усомнился:

– Голову бы дал на отсечение, что вы – саксонец.

– Мама моя – саксонка, а отец – австриец, – уточнил Алексей и покинул кафе при первой подвернувшейся возможности.

После Лейпцига направили в Данию. Каждый разведчик-нелегал должен был иметь профессию для прикрытия, обычно это были профессии «слесарь по ремонту автомашин», «мастер по починке холодильников» или «мастер по ремонту телевизоров». Алексею выбрали профессию технического чертежника, крайне удобную для сбора технической информации.

С одной стороны, работа была «чистая», без лежания под автомобилем и копания во внутренностях холодильника, но Алексей еще в школе ненавидел черчение. Увы, работа нелегала после того, как дал согласие, не предполагала возражений, и в конце октября 1962 года он пришел в Технический институт Копенгагена, где готовили чертежников.

Нужно было учиться три года, и Алексей записался на прием к ректору.

– Господин ректор, – попросил он. – В вашем институте чертежников учат три года, но я хотел бы получить профессию за три месяца.

Ректор удивленно посмотрел на него из-под очков:

– Как вы себе это представляете, молодой человек?

– Дело в том, что я умею чертить и много лет работаю техническим чертежником, мне просто нужен диплом, чтобы получить хорошее место.

Ректор отдал секретарше распоряжение пригласить какого-то преподавателя. Вместе они решили пойти навстречу, но с условием, что Алексей заплатит за все три года обучения, а если сможет сдать все экзамены за три месяца, то сразу получит диплом.

Пришлось ходить в институт каждый день по нескольку раз и ночами делать ненавистные чертежи. Через три месяца датский диплом технического чертежника был в кармане.

Предстояло совершить обкатку по нескольким странам с липовым немецким паспортом и выбрать государство, в котором Козлов якобы жил долгие годы и где мог, по легенде, заработать достаточно денег.

Тут-то он и стал Отто Шмидтом. А кем еще он мог стать? Тем более что Шмидт и Смит – самые распространенные европейские фамилии.

Глава двадцать седьмая
АЛЖИР. КРЕСТИНЫ

Сначала в качестве Отто Шмидта Алексей полетел в Неаполь, оттуда поплыл на теплоходе в Ливан. В пути познакомился с братом и сестрой, учившимися в Венской музыкальной академии. Они плохо говорили по-немецки, но в совершенстве знали английский.

Сестра до музыкальной академии получила степень бакалавра в американском университет в Бейруте. Приплыв в Ливан, Алексей снял у их тети комнату и нанял сестру в качестве учительницы английского на шесть месяцев.

В Бейруте тогда слабо представляли себе, как выглядит европейская жизнь. На сообщение Алексея о том, что он немец, откровенно обрадовались. А на сообщение о том, что он учился в Дании, спросили: «Что такое Дания? Где она находится?»

Подучив английский, Козлов отправился в Алжир. И приехал туда именно в день, когда президент Алжирской Республики Ахмед Бен Белла, выбранный на безальтернативных выборах, принимал присягу после ухода французских колонизаторов, а в стране начинались перемены.

Например, как истинный мусульманин, Бен Белла запретил продавать алжирцам спиртные напитки, и все, естественно, начали гнать самогон. Кроме того, на первые два года своего правления он оставил в стране дислоцировавшиеся там части французской армии, в том числе Иностранный легион.

Это формирование состояло в основном из немцев, и немногочисленные офицеры-французы вынуждены были выучить немецкий язык. Легион чуть ли не целиком формировался из уголовников. Если какой-нибудь немецкий убийца или вор бежал во Францию, его хватали в темных улочках Марселя и тут же везли на вербовочный пункт Иностранного легиона.

Ему в красках объясняли, что тюрьмы Франции значительно хуже тюрем Германии, и предлагали подписать контракт на семь лет военной службы в Алжире. Так что один вид Иностранного легиона наводил ужас на местных жителей.

Алексею пришлось изучать французский, ведь тогда в Алжире на французском говорили даже арабы, забывшие родной язык. Родным французский был у самого Бен Беллы, и арабский он выучил, сидя в тюрьме.

До этого в Египте в 1954 году, когда Насер предложил выступить перед египетской аудиторией, Бен Белла публично расплакался потому, что не говорил на языке, на котором бы его поняли братья-арабы. После этого он запрещал своей маленькой дочери, которая родилась и провела первые семь лет жизни в тюрьме, говорить на французском.

Французы отняли у алжирского населения не только родной язык. Они истребляли коренных жителей всеми мыслимыми способами. И если в начале колонизации в стране проживало четыре миллиона, то к правлению Бен Беллы вместе с колонизаторами насчитывалось всего два миллиона.

Но и этого французам показалось мало. Ядерный испытательный полигон, устроенный Шарлем де Голлем возле города Регган, стал мертвой зоной и продолжал уносить жизни алжирцев. Ведь Ахмед Бен Белла не просто так сказал в свое время: «Ужасы в районе Константина в мае 1945 года вынудили меня выбрать единственный путь: Алжир для алжирцев».

Де Голль, конечно же, считал геноцид алжирцев шефской работой просвещенной Европы и даже в 1962 году объявил: «Франция и Алжир будут идти в ногу, как братья, по пути к цивилизации».

Ахмед Бен Белла не хотел идти в ногу с де Голлем и освобождал страну от жестокости колонизаторов с не меньшей жестокостью, чем ее завоевывали французы. Все представители влиятельного прозападного слоя, не успевшие убежать, были ликвидированы.

Бен Белла стал президентом свободной, но полностью разрушенной страны. В ней было уничтожено сельское хозяйство, не существовало отвечающей времени промышленности, коррупция пронизывала общество по горизонтали и по вертикали.

По-человечески Алексея очень трогала личная жизнь Бен Беллы, о которой рассказывали друзья-швейцарцы. «Отец алжирской нации» долго отказывался от брака, считая себя женатым на освободительной борьбе.

Навещая его в тюрьме, мать умоляла жениться, пока она жива. Но будущий президент высмеивал ее словами: «Как я могу жениться в заключении?»

Мать умерла через четыре месяца после его ареста, но Аллах услышал ее молитвы. И вскоре навещать Бен Беллу в тюрьме начала красавица, журналистка ультралевых взглядов, пораженная силой его характера. После трех визитов он сделал ей предложение.

Захра согласилась и поселилась в его камере, уходя каждые два месяца навещать семью родителей. Дочь Ахмеда и Захры – Махдия – родилась в этой же камере и провела в тюрьме первые семь лет в окружении охранников и надзирателей.

Захра была марксисткой-троцкисткой и со временем жестко критиковала государственную политику мужа. А впоследствии стала видной деятельницей партии «Фронт Социалистических сил», созданной в 1963 году в качестве оппозиции однопартийной системе Бен Беллы. Вот такая арабская сказка-быль.

Устроиться в Алжире на работу с датским дипломом было не трудно. Алексея взяли техническим чертежником в архитектурное ателье, инженерный состав которого составляли одни швейцарцы. Они одинаково хорошо говорили и по-французски, и по-немецки.

В тайном «политическом совете» суфиста Бен Беллы было полно троцкистов-швейцарцев. А швейцарцы из архитектурного бюро, в котором трудился Козлов, тесно общались с ними и с удовольствием пересказывали происходящее на заседаниях под руководством «отца алжирской нации».

Так что в Центр от Алексея шли шифровки о совершенно секретной жизни политической элиты Алжира. И конечно же, Ахмед Бен Белла, как и Гамаль Абдель Насер, не подозревали, что «Золотыми Звездами» Героев Советского Союза обязаны незаметному техническому чертежнику – немцу Отто Шмидту. Так же как и тому, что Хрущев принял в их обществе участие в пуске Асуанской плотины, построенной на советские средства с помощью советских специалистов.

Связи с СССР, не без тайного участия Отто Шмидта, зашли у Ахмеда Бен Беллы так далеко, что в его кабинете висел портрет высокопоставленного большевика-мусульманина башкира Султан-Галиева. А к его столетию «отец алжирской нации» прислал в Татарстан телеграмму со словами: «Султан-Галиев – человек, которому многим обязан мир в XX веке».

Алексей прожил в одиночестве месяцев восемь, а потом в Алжир приехала Татьяна с соответствующей легендой. Поженились они в Москве перед самой командировкой, но поездку Татьяны задержала подготовка к технической работе: тайнописи, шифрованию, приему радиограмм.

У Алексея было много знакомых пожилых французов. Кто-то из них уехал, кто-то умер, и адресов, по которым жена якобы могла в свое время жить, оказалось в изобилии. Приехала Татьяна как немка, а французский выучила уже в Алжире.

Через два года после получения независимости алжирцы стали уничтожать документацию на всех иностранцев, живших в колониальные времена. Это дало возможность рассказывать в других государствах о прожитых двадцати годах в Алжире – проверить это было невозможно.

Вскоре после приезда Татьяна забеременела, ей стало тяжело в жарком и влажном климате. Алексей написал об этом в Центр и получил задание ехать в Германию через соседние страны.

Сначала отправились в Тунис, затем в Голландию, потом во Францию. Оставив жену во Франции, Алексей выехал в Штутгарт, неподалеку от французской границы. Было неизвестно, чем закончится въезд в Германию с фальшивым немецким паспортом.

Работы чертежника в Штутгарте в разгар августа не было. Кураторами Алексея на подготовке были бывшие военные, контрразведчики, люди с уникальным опытом, но таких мелочей, как особенности трудоустройства в августе, они не знали.

Тогда Козлов как раз и пошел чернорабочим в прачечную и привез жену. Они без труда получили внутренние удостоверения личности и официально поженились.

Потом перебрались в Мюнхен, Алексей снова устроился на уже знакомую работу в химчистку. Вскоре родился сын, а через одиннадцать месяцев – дочь. После рождения детей Алексей и Татьяна получили вместо прежних внутренних удостоверений настоящие западногерманские паспорта и с великим сожалением спалили липовые паспорта в печке.

Липовые паспорта, сделанные в КГБ, были красивые и аккуратные. А когда выдавали настоящие паспорта, оказалось, что на них криво приклеены фотокарточки – выдававший их полицейский был, как назло, пьян. И прошиты паспорта были неправильно, так что на КПП их всегда рассматривали более подозрительно, чем липовые.

Потом Козловых вызвали обратно в Россию на пару месяцев. И после передышки Алексея отправили на длительное оседание в Бельгию. Шесть месяцев он искал работу чертежника или рабочего химчистки. В конце концов попал в крупную гостиницу «Хилтон», в подразделение химчистки и прачечной.

К этому моменту Козлов был высококвалифицированным рабочим и вскоре стал руководителем этого подразделения. Нашел хорошую квартиру и привез жену с двумя детьми.

Алексей переставал соображать от голода и побоев, и прошлое текло перед глазами, как кино.

Он вспомнил их уютную кухню в Германии. Со светлой мебелью, расшитыми занавесками и разрисованной бело-голубой ручной кофемолкой на стене. Вспомнил, как стоял у окна, прижимая к груди крохотную дочку в отделанных кружевом праздничных пеленках, и смотрел вниз на уютные фахверковые домики, черепичные крыши и засыпанные снегом лужайки.

Татьяна кормила кашей старшего сына, сидевшего в высоком затейливом детском стульчике. Сын вертелся, капризничал, не желал есть.

– Каша вкусная, сладкая! – ворковала Татьяна по-немецки, впихивая в сына очередную ложку рисовой каши с изюмом. – Мальчики, которые хорошо едят кашу, становятся великанами! Отто, я не понимаю, как ребенок может каждый день есть одну и ту же кашу? Здесь никаких круп, кроме риса, не купишь…

– Зато они умеют запекать рисовую кашу с изюмом в тыкве, а мы нет, – напомнил Отто.

– И что в этом сложного? Отто, мы не опоздаем?

– Все нормально, я слежу за временем. Если он будет голодный, то раскапризничается в кирхе и испортит все крестины. – Они собирались на крестины дочки.

– Да что там можно испортить? – возмутилась Татьяна. – Мало того, что мы с тобой, коммунисты, крестим ребенка! Да еще и в немецкой кирхе, да еще и крестный у нас бывший офицер СС! Представляю, что было бы с моим отцом, если б он узнал!

Отто подошел к жене, поцеловал ее в выбившуюся из прически прядку волос:

– Зато мы с тобой напишем в анкете, кто крестный нашей дочери! Лучшего прикрытия не придумать!

– А мальчики, которые не едят кашу, так и не вырастают. И становятся вредными гномами! – продолжила жена уговаривать сына по поводу новой ложки. – Смешно, что наши дети будут думать, что они немцы, родившиеся в ФРГ, и говорить по-немецки!

– Будут говорить по-немецки и думать, что они немцы, пока не вернутся домой! – успокоил Алексей, малышка на руках запищала, и он начал пританцовывать, баюкая ее немецкой колыбельной. – Но ты же сама выбрала такого смешного мужа с такой смешной профессией.

– А по-твоему, не смешно, что ты женился на мне два раза? Один раз дома, а второй раз для прикрытия? – фыркнула Татьяна.

– Была бы возможность, я бы еще сто раз на тебе женился!

– Ну, самую последнюю ложечку в честь крестин сестрички! – попросила Татьяна сына и, улыбаясь, повернулась к Отто. – Если бы у тебя была возможность жениться на твоем альбоме с марками, то ты женился бы на нем тысячу раз!

– Ну и что? Я ведь скромный работник химчистки и, только открывая альбом с марками, понимаю, что богат как Крез! – отшутился он. – Читал в филателистическом журнале, что в Балтиморе на подвенечное платье невесты наклеили 30 000 чистых негашеных марок! Если выйдешь за меня замуж в третий раз, готов наклеить на твое платье всю свою коллекцию!

– Не верю! – Она вытерла мордочку сына салфеткой, пригладила его волосы. – Вот какие мы теперь сытые, чистые и красивые! Отто, а что полагается делать после крестин?

– Получать подарки и надуваться пивом с сосисками!

– Давай я получу подарки, а остальное с эсэсовцем ты возьмешь на себя! Лучше я уложу детей пораньше и немножко почитаю.

– Хорошо, дорогая! – Алексей глянул на часы. – Вот теперь нам пора!..

Глава двадцать восьмая
КАМЕРА СМЕРТНИКОВ

Утром перевели в новую камеру. По разговорам охраны Алексей понял, что сидит уже месяц, и испугался, что совсем перестал ощущать время. И что весь этот месяц в Центре ничего не знают о нем.

Эта часть тюрьмы выглядела совершенно средневековой, а камера, в которую его затолкнули, была крохотной – три шага на четыре. По сравнению с ней прежняя казалась пятизвездочным отелем.

В новой камере были параша, кровать и стул. Окно специально сделали так, чтобы свет почти не попадал внутрь. Из записей на стенах, которые Алексей мог разобрать поутру, следовало, что Глой не врал, – это действительно была камера смертников.

Слова обреченных, нацарапанные на разных языках гвоздем, действовали на психику убедительнее, чем допросы с побоями.

Камеры в этой части тюрьмы располагались отсеками вокруг одного поста – в местном жаргоне такое расположение называлось «звездного типа». В каждом «звездном» отсеке по тринадцать камер. Но в том, куда поместили Алексея, он сидел совершенно один.

Другие камеры пустовали, перестукиваться и перекрикиваться, выходя на допрос, было не с кем. Правда, щиток, закрывавший отверстие в двери, через которое ставили еду, отломали, и он открывал вид на коридор.

Следующий день приходился на пятницу. Алексей понял это потому, что мимо него рано утром по коридору сначала повели громко рыдавшего человека, а через некоторое время поволокли за ноги его труп.

На стене камеры было написано многое, в том числе и то, что казнят здесь именно по пятницам. В основном писали «сегодня мой последний вечер» и т. д. и т. п. Алексей подумал, что его запись была бы единственной, сделанной на русском.

Допросы с битьем уже казались привычными, к ним добавили изощренные пытки на раскаленной крыше. Алексея то оставляли на целый день на солнце в клетке, то сажали на жаре и били специальным прутом, смоченным в специальной жидкости.

Он давно потерял границы между сном и обмороком, между бредом и фантазиями. А за последнее время так ослаб, что на пытках присутствовал тюремный доктор Мальхеба.

Это был лысый, шаркающий ногами человек в небрежно надетом на военную форму халате. Во время пыток он периодически щупал пульс и делал рукой знак «достаточно».

Кормили здесь значительно хуже, чем в прежней камере, – там давали три раза в день баланду загадочного состава с лепешкой. Здесь в пять тридцать утра приносили кружку жидкости, напоминавшей что-то среднее между кофе и чаем. А иногда просто воду, в которой мыли посуду.

Еще полагались два куска хлеба и миска каши. Обед был в одиннадцать часов, примерно такой же, но добавляли котлету из китового мяса. Настолько отвратительную, что Алексей предпочел бы умереть от голода, чем съесть ее.

Ужин приносили в три часа дня. Он состоял из четырех кусков хлеба, кусочка маргарина, джема и тарелки супа. Свет выключали в десять вечера, и к этому времени от голода и сенсорной изоляции начинались видения.

Видения были разные, иногда Алексей совершенно ясно видел в углу камеры миску отварной картошки с паром, недоеденную тогда Жорину банку селедки и яркие помидоры с огурцами. Чувствовал запахи, казалось, сейчас протянет руку, и…

Видения не исчерпывались гастрономией. По-прежнему появлялся Чака и молча смотрел на него с сочувствием, а Алексей делился с ним невеселыми мыслями.

Однажды Чака показал рукой в угол камеры. И утром, ощупав этот темный угол руками, Алексей нашел под слоем грязи что-то между скрепкой и дамской заколкой. Видно, осталась от прежнего обитателя, но было непонятно, как ее не заметил и не вымел уборщик.

Дату переезда в камеру смертников Козлов случайно узнал у прапорщика и теперь мог сделать на стене календарь – царапать этой скрепкой утром число, зачеркивать его вечером и писать новое. Казни по пятницам подсказывали дни недели.

Однажды ночью привиделось, что в камеру вошла покойная Татьяна. Села на кровать и положила ему на лоб ладонь.

– Ты очень плохо выглядишь, – сказала она грустно.

– Ничего страшного, просто перегрелся под юаровским солнцем, – пошутил Алексей и прижал ее руку к своей щеке.

– Помнишь, у тебя был тепловой удар в Алжире? – Она засмеялась. – Ты лежал, обернутый влажной простыней, на веранде в доме возле базара, за окном чавкали верблюды, а я поила тебя кофе с ложечки!

– Помню. – Картинка ясно встала у него перед глазами. – Там еще старик, точащий ножи, звенел своим точильным кругом прямо у дома и громко разглагольствовал на хорошем французском об изгнании французов…

– Алешенька, – сказала она нежно, – ты действительно перегрелся. Только не от солнца, а от работы. И тебе нужен отдых. Попроси у Центра отпуск.

– Сейчас я никак не могу уехать, – покачал он головой.

– Мне пора, – прошептала она. – Береги себя ради детей.

И растаяла.

– Таня, подожди! – закричал он и то ли проснулся, то ли выпал из полубредового состояния.

Нахлынули мысли о том, что, если бы она не выбрала эту профессию и этого мужа, может быть, была бы жива. Ведь не все выдерживают напряжения жизни нелегала, перемещения по миру, воздуха чужих стран.

Ну зачем бы она, оставшись в России, выясняла бы, чем дромадер отличается от бактриана? В России верблюд он и есть верблюд, хоть с одним горбом, хоть с двумя. И никому не интересно, что дромадеры неделю могут обходиться под вьюком без воды и несколько месяцев – без нагрузки, а при случае способны за десять минут выпить сто литров воды. Или что бактриан не боится суровых морозов и может утолять жажду в соленом озере.

Почему он пошел у жены на поводу и не просчитал риски для ее здоровья?…

Теперь было много времени на воспоминания. Алексей вспомнил даже о Стивене Бико, убитом именно в этой тюрьме, может быть, даже в этой камере прямо перед его приездом в ЮАР. Ведь пока Козлов искал информацию, нужную Центру, он не сосредоточивался на образе лидера борьбы с апартеидом.

Только теперь Алексей начал обдумывать судьбу почетного президента «Собрания темнокожих» Стивена Бико, вдохновившего молодежь на массовые выступления против преподавания на европейском африкаанс вместо ндебеле, коса, зулу, сесота, тсвана, свази, венда, тсонга.

Прежде он был для него среднеарифметическим черным деятелем освободительного движения, а теперь стал коллегой по несчастью, арестованным по той же статье «Подозрение в терроризме», дававшей тюремщикам любые полномочия.

И пытали его, конечно же, чудовищнее, чем Алексея. Он ведь не нужен был им живым. И смерть Бико в тюремном лазарете наверняка констатировал омерзительный доктор Мальхеба.

Козлов даже представил себе, как мастер своего дела Мальхеба, морщась, осматривает труп с разбитым во время пыток черепом. Потом, шаркая ногами по тюремным полам, идет в свой кабинет и пишет в заключении, что арестованный скончался от объявленной им политической голодовки.

Вспомнил и то, что после народных волнений в связи со смертью Стивена Бико, жестоко подавленных правительством Боты, Совет Безопасности ООН ввел эмбарго на ввоз и продажу оружия ЮАР. И громко осудил кровожадный апартеид со всех политических трибун и страниц печатных изданий.

Но при этом ни одна крупная компания из стран, входящих в ООН, не отозвала из ЮАР представителей, ведущих выгоднейший бизнес. В клубах для белых Алексей успел перезнакомиться со всеми, и его визитница была набита визитками с названиями самых крупных западных компаний.

А разведка ЮАР, судя по поведению Глоя на допросе, и вовсе относилась к гостю из ЦРУ, как к строгому старшему брату.

В очередную пятницу после завтрака в камеру вошел охранник и гаркнул:

– Встать!

Алексей подчинился, протянул худые руки для наручников:

– На допрос?

– На экскурсию, – усмехнулся охранник.

– И что там покажут?

– У нас на экскурсиях показывают только одно. Приказано отвести тебя смотреть казнь.

Отто послушно поплелся за охранником на слабых ногах и спросил:

– Как думаешь, почему белому перед казнью дают целую курицу, а черному половинку?

– Чтоб знал свое место, – рассудил охранник.

– Но ведь вешают все равно на одной веревке, и в это время белый хрипит черному: «Эй черномазый, а мне дали целую курицу!» И это щекочет его самолюбие? – упорствовал Алексей.

– Хотя бы… – предположил охранник.

К арестанту из камеры смертников охранники относились лояльно и могли перекинуться словом.

Виселица находилась на втором этаже. Алексея завели в помещение, приспособленное для казни, и поставили напротив виселицы. Через некоторое время привели приговоренного – это был изможденный черный старик, он покорно шел и тихо плакал.

Алексей зажмурил глаза, когда на стариковскую шею накинули веревку, впрочем, закрытые глаза почти ничего не спрятали, потому что слышать происходящее было так же страшно, как видеть. Тело наконец с глухим стуком упало вниз.

И там, внизу, его встретил доктор Мальхеба в неряшливом белом халате и сделал для верности последний укол в сердце. Алексей подавил непроизвольную тошноту и вспомнил, что повешение почему-то всегда считалось самым позорным видом казни. И подумал, что он позорен не для жертвы, а для палачей.

Вернулся в камеру совершенно опустошенным, в ушах стояло жалобное бормотание старика, его всхлипы и хрипы. Что такого мог сделать несчастный сгорбленный человек, чтобы заслужить такой страшный конец?

И насколько же опасно в руках этих средневековых людоедов ядерное оружие. Только бы его шифровки и фотографии дошли в Центр!

Среди прочего, Алексея обучали приемам оказания помощи повешенному. Он помнил, что смерть в большинстве случаев наступает не от удушения, а от сдавливания сонных артерий, подающих кровь мозгу, а сердечная деятельность продолжается некоторое время после остановки дыхания.

Он читал, что технология повешения, которой нынче пользуются, разработана в пятидесятые Королевской комиссией по смертной казни в Великобритании. Именно эта комиссия утвердила открывающийся под ногами повешенного люк. И даже постановила вымерять соответствие длины веревки росту и весу осужденного, чтобы добиться разрыва спинного мозга без отрыва головы и мгновенной смерти.

Вспомнил, что, когда в 1944 году в Японии повесили Рихарда Зорге, в медицинском протоколе тюремным врачом было зафиксировано, что после того как казненного сняли с виселицы, сердце его билось еще восемь минут.

Алексей вытаскивал из памяти все, что касалось виселицы, но, несмотря на то, что ЮАР держала в мире лидерство по повешению, почему-то чувствовал, что петля ему не грозит.

Его еще дважды водили смотреть казнь, и это было так же страшно, как в первый раз. А однажды большое окошко в двери отворилось перед ужином, и рука охранника поставила на полочку для еды железную миску с румяной жареной курицей.

Сперва Алексей решил, что это очередные гастрономические галлюцинации, но курица сияла и пахла так, что он вгрызся в нее быстрее, чем понял, что она означает. И сжевал до последней косточки. Он подозревал, что жареная курица – это психологическая атака, но шанс быть повешенным оставался.

Писать прощальные слова скрепкой на стене было некому.

Разве что на тот свет Татьяне…

Почему-то вспомнил, как в Брюсселе жена устроилась преподавателем немецкого языка в школу, аккредитованную при НАТО. Тогда весь штаб НАТО переехал из Франции в Бельгию, и здесь же образовался Совет министров Общего рынка.

Татьяна преподавала детям натовских сотрудников, ученики очень ее любили. Шмидты выглядели славной немецкой парочкой – генеральный директор крупной химчистки и преподавательница немецкого языка в престижной школе.

Кому бы пришло в голову, что обаятельные родители двух карапузов регулярно передают в Центр оперативную информацию? А холодная война была в самом разгаре, и Центр интересовала в первую очередь информация военного характера.

Сын пошел в детский сад, дочь – в ясли. Между собой малыши говорили только на французском, с родителями – только на немецком.

Даже за два месяца отпуска, проведенные в России, им не дали запомнить ни одного русского слова.

Не дали услышать русское радио, увидеть русское кино, подержать в руках книжки с русскими буквами.

Когда Татьяна заболела, на ее здоровье были брошены все силы. Но не спасли…

Детей пришлось отдать в специальный интернат. Они учились в обычной школе, но жили в интернате. Растить их Алексей не мог, он был слишком нужен Центру и считался лучшим нелегалом на этом направлении, тем более что легенда и профессионализм позволяли забрасывать его в любую страну Европы, Азии и Африки.

Вспомнил, как перед отъездом всю ночь нашивал сыну и дочке на одежду метки с именами и фамилиями, чтобы вещи не потерялись и не перепутались в интернатской прачечной. Утром приехал с цветами, преподнес учителям, попросил, чтобы были с детьми помягче.

И снова уехал по приказу, сказав:

– До свидания, мои ребята, родина зовет!

Как-то вместе с шифровками ему передали рисунок от дочки. Алексей и целовал, и нюхал, и прижимал его к щеке. Но потом вынужден был сжечь.

Обещал детям вернуться через два месяца, но жареная курица намекает, что может вернуться к ним только в качестве фотографии, коробочки с орденами и сиротской пенсии…

Алексей в полудреме обернулся в самый темный угол камеры, в котором обычно появлялся Чака. Чака посмотрел на него веселыми глазами и покачал головой – на их общем языке это означало, что Алексея не повесят.