Текст книги "Пляска Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Что происходит? Кто-нибудь! Ответьте! – кричал полковник, пытаясь переорать шум разрушающегося здания.

Послышался оглушительный визг, он пронёсся по всем коридорам, эхом отражаясь от стен.

– Королева, – сказала Эльза. – Сколько осталось идти?

– Недолго, двадцать метров, а там – спуститься вниз, – ответила Марта.

– Живо устанавливайте заряды! Если через три минуты здание не рванёт, эта гадина сбежит! – крикнула Тень.

На сей раз всё вкруг содрогнулось более ощутимо.

– Вниз! – крикнул полковник.

Он уже прекрасно понимал, что им отсюда не выбраться. Может быть часть отряда под командованием Яны и смогла выйти отсюда, но это вряд ли удастся им.

Тут сверху бросился преторианец. Он перегородил проход, твари было всё равно, что здание рушится, главное не дать людям осуществить задуманное. Он должен был защитить Матриарха – вот его главная задача. Королева орала всё громче, помещения перестали дрожать и скрипеть перекрытиями, но всё-таки угроза обрушения оставалась.

– Огонь!– заорал полковник, и весь отряд стал стрелять во врага.

Наклонив голову, увенчанную короной, ксеноморф бросился вперёд. Хитин на голове личного охранника Королевы был намного крепче, чем у солдат, бегунов и трутней. Несколько пуль пробили голову, однако, преторианца, похоже, это не сильно смутило.

Удар оказался чудовищным, пятерых людей раскидало по коридору, как кегли в боулинге. Ближе всех к Чужому оказалась Эльза, тварь нагнулась к ней и клацнула страшными челюстями. Раздался хлопок, и Тень очутилась за спиной Чужого, который сцапал лишь воздух. Преторианец, обозлённый, что добыча ускользнула от него, яростно зашипел, роняя вонючую слюну. Тут ему в бок полетели пули. Мигом потеряв интерес к предыдущей жертве, Чужой бросился к солдатам.

– За поворотом находится дверь ведущая к аварийному генератору, – послышались торопливые слова полковника. Георгий старался перекричать визжание ксеноморфа и грохот оружия. Пока что у него получалось.

По полу проехалась небольшая сумка и врезалась в ноги Тени. Преторианец добрался до людей, послышались крики и вопли, запахло кровью и кислотой. Очереди из оружия быстро прекратились, Марта стала поливать огнём визжащего преторианца, но тот пронзил её хвостом.

– Установи заряды на генераторе, разнеси к чертям всё это здание!

Дальше пошли помехи, девушка, недолго думая, схватила сумку, перекинула через плечо и бросилась бежать. Свернула при первой же возможности. Оставалось уповать, что Чужие не заблокировали дверь. Удача улыбнулась ей. Проход оказался свободен, хоть внутри всё и было обработано полузастывшей слюной. Однако она отчётливо уловила шум битвы, рычание, скрежет металла, тяжёлые удары и раздосадованные визги ксеноморфов.

Забежав в помещение, ей тут же пришлось рвануть назад под прикрытие стен. Внутри дрались двое воинов и двое преторианцев. Каждый из них был ранен, на пол капала зелёная и коричневая кровь, но ни один из них не хотел сдаваться. Послышался скрежет металла и вой Королевы. Личные охранники на секунду замерли, чем и воспользовались охотники. Острые копья вонзились в уязвимые места тварей. Один пронзил подбородок монстра, второй вогнал наконечник в грудь, пригвоздив чудовище к стене.

Визги заложили уши, а победный рёв яутов перекрыл все остальные звуки. Здание снова пошатнулось, похоже, Королева бежала к воздушной верфи. С её габаритами только так она могла выбраться на свободу. Видимо, одна из дверей закрылась из-за сбоев в системе безопасности. Нужно было взорвать генератор как можно скорее, но эти двое не подпустят её.

– Чёрт! Что же делать? – спросила девушка сама себя. – Ох, вовремя же вы!

Оган-шит и Ки’карт-да едва удержались на ногах после очередного взрыва. Со стен стали падать куски затвердевшей слюны, а пол ощутимо крениться и уходить из-под ног.

– Живо! За Королевой, иначе уйдёт! – крикнул Вереск.

Яуты дали залп в ближайшую стену. Уже покрытые трещинами перекрытия поддались легко, и охотники выбежали в соседнее помещение. На связь вышел Иннар.

– Отходим, здание рушится! Королева выбежала наружу.

– К’жит! – ругнулся Вереск.

Но теперь рисковать собственной шкурой не стоило. Здание и впрямь медленно, но уверенно складывалось, как умановский карточный домик, хоть не так быстро, но неумолимо. Ксеноморфы вырвались на свободу. Матриарх выломала один из закрытых люков ангара и вылезла наружу. Пьюдо Амехда стали стрелять, но теперь, против нескольких сотен тварей их потуги оказались никчёмны.

У людей закончились боекомплекты, склады не были рассчитаны на полномасштабную войну, поэтому здесь держали не слишком много вооружения и припасов к ним. Полноценного военного гарнизона на «Новой Земле» уже давно не находилось. Турели старались стрелять, но юркие твари успевали отскочить от залпов, они проникли внутрь аванпостов и уничтожили сидящих там военных. Сторожевые орудия вскоре перегрелись и заклинили, патроны кончились. Люди стали отступать всё дальше, но, то тут, то там выламывались люки и те оказывались окружены ксеноморфами.

Лаборатория медленно ушла под землю, бетонные стены не выдерживали такого напора и давления, рушились, трещали, взрывались, поднимая столбы пыли и разбрасывая мелкое крошево. Нарастающий день наполнился криками, звуками отчаянной стрельбы и отрывистыми, паническими командами, которые отдавали младшие офицеры. Визжали ксеноморфы, лилась кислота и алая кровь людей, встретивших здесь смерть. Чужим удалось прорвать слабую оборону противника на заводе, гражданские не были помехой, они вносили ещё большую сумятицу в ряды воинов. Люди, не умеющие держать оружие в руках, метались к стенам, стараясь сбежать от страшных чудовищ. Они тем самым мешали солдатам, которые никак не могли прицелиться в юрких тварей.

Несколько раз задели женщин, ксеноморфы прыгали на стены, отскакивали, они уже понимали, что как только человек начнёт ругаться и что-то делать с оружием, то можно нападать. До поры до времени, они прыгали по потолку, стараясь не попасться под пули. Кислотные капли прожигали бронежилеты и каски, плавили кожу, разъедая ткани до костей за считанные секунды.

В итоге, сопротивление было сломлено, обезумевшие люди кидались к заблокированным дверям, подставляясь под пули сторожевых орудий. Бездушные машины видели цель сквозь скопления бегущих людей, наводились и открывали огонь, выкашивая бегущих впереди гражданских. За считанные минуты завод превратился в братскую могилу для людей и настоящее пиршество для израненных Чужих. Им нужно было подкрепиться, чтобы регенерация пошла быстрее, а потом присоединиться к эскорту Матриарха.

Те, кто оставался в госпитале, всё ещё держались. Но это сооружение ещё меньше походило для обороны от обезумевших и почувствовавших кровь тварей. Персонал скрылся в подвале и заперся на все замки, но только это не слишком помогло. Тонкие листы металла, которые не были рассчитана на физическую силу ксеноморфов, поддались быстро. Створки просто сорвали с петель и Чужие ворвались внутрь, устраивая кровавую баню всем, кто там находился. Пара человек попыталась бежать, но были пойманы за ноги и утащены обратно.

Генерал Асприн и его люди, держали оборону в помещении укреплённой лаборатории, куда допускался только особый персонал. Боеприпасы практически закончились, а твари всё приближались. Вылетела вентиляционная решётка на потолке и оттуда спрыгнул ксеноморф, мощные пули из винтовок разорвали ему голову, но кровь попала на бронированное стекло и двери. Кислота быстро разъела прозрачную преграду и через неё в лабораторию запрыгнули собратья поверженного монстра. Несколько секунд солдаты удерживали тварей на расстоянии, но потом послышались сухие щелчки, перезаряжать оружие не было времени, да и запасы патронов иссякли. Оставалось только пойти в рукопашную. Кто-то достал небольшую гранату, которая производила мощный взрыв, нажал на спусковую кнопку, а когда в него вонзились когти ксеноморфа, разжал пальцы. Раздался взрыв, сжёгший всех Чужих, находящихся на расстоянии двадцати метров. По крайней мере, с собой он забрал достаточное количество этих тварей.

Тем временем Матка стремительно убегала в сторону гор, пробивая огромной головой широкую просеку. Добравшись до болот, окружающих горы, тварь практически не встретила каких-либо препятствий. Хилые деревца были слишком маленького размера, чтобы помещать перемещению такой громадины. Да, она часто поскальзывалась и падала в мутную воду, но трясина не успевала её захватить, слишком большая и непосильная добыча оказалась для неё Мать Чужих.

Эльза же побежала вслед за яутами, логично предполагая, что они покажут ей дорогу наверх. Так и случилось, воины пробивались сквозь помещения, разнося стены плазменными залпами. Тень держалась позади них, хорошо, что из-за всеобщего хаоса, они не чувствовали её запаха и не слышали звука хлопков. Она выбралась сразу за ними, но бросилась в сторону, противоположную той, куда направилась Королева и эти охотники.

Глянув на охваченную огнём колонию, девушка почему-то твёрдо поняла – здесь уже никого не спасти. Ксеноморфы не оставят никого живого. Браслет на руке не удавалось снять, но она решила, что разберётся с этим позже, когда доберётся до своих.

========== Глава VII. Перегруппировка ==========

Солнце поднялось высоко над горизонтом, когда охотники устроили лагерь в лесу. Эта ночь их сильно утомила, нужен был короткий отдых, да и залечить раны не помешало бы. К тому же в ближайшее время Матка не даст о себе знать – ей нужно будет организовать новый улей, отрастить яйцеклад, а трутням обработать место. Яутам, в большинстве своём, очень повезло, практически все отделались лёгкими ранениями и незначительными повреждениями брони, но всё-таки без потерь не обошлось.

Двое собратьев остались в лаборатории Люк’мен и Сквирл-боглур. Блуждающий только-только получил клеймо, как и Арбалет, а Люк’мен рассчитывал после этой операции стать Окровавленным. Однако горести в глазах выживших не было, помимо этих двоих из подземелий не выбрался ещё один яут – Тей-кор. Маска не принимала сигнал, а энергосистема не работала, никто не знал, что с ним случилось, но активации самоликвидатора не было. Аунд-новинд был с Клинком (Тей-кор), но в горячке битвы выпустил его из виду. Затем здание начало рушиться и Бесцветный (Аунд-новинд) кинулся бежать к ближайшему выходу, последовал ли за ним собрат, или он к тому моменту был уже мёртв – Хищник не знал, оборачиваться и искать его не было ни времени, ни возможности.

Сразу три жертвы – не слишком хорошо, но яуты достаточно легко относились к смерти. Раз погибли на Охоте, значит, были недостаточно расторопными и осмотрительными.

Ки’карт-да и Аунд-новинд отправились добывать дичь, остальные устроились лагерем и разожгли огонь. Порой со стороны умановской колонии доносились взрывы и отрывистые очереди из автоматического оружия. Даже если там кто-то и выживет, то это уже не будет иметь большого значения. Часть задания охотники выполнили, теперь надо было уничтожить улей. В любом случае днём ловить ксеноморфов не слишком хорошая идея. Эти твари предпочитали темноту тоннелей и черноту ночи, в свете дня они становились вялыми и менее осмотрительными, поэтому и убить их не в пример легче. А трофей цениться выше, если битва за него была жёсткой. Чем тяжелее тебе досталась голова врага, тем она ценнее. И потом при свете солнца они вряд ли покинут свои норы, так их легче будет засечь, и они об этом прекрасно знают. К тому же им тоже требовался отдых, они всё-таки были живыми существами и после этой ночи им потребуется время, чтобы восстановить силы.

Иннар опустил руку на череп странного умана. Он до сих пор не понимал, откуда они появились. Пока яуты были на территории колонии, ни один из Пьюдо Амехда не показывал таких способностей. Даже те отряды, трёх членов которых Хищники освежевали, не обладали такими умениями. Неужели здесь живёт какая-то другая порода Мягкого Мяса? Если это так, то здесь даже могу устроить своего рода заповедник. Не секрет, что уманы ценятся как достойные противники только лишь из-за одного их свойства – эта раса была разумной. Ни физической силой, ни ловкостью перед науду они похвастаться не могли, но вот хитрости, коварства и воображения у них не занимать. В придумывании разных ловушек, тактик, стратегий и прочих «фокусов» равных им нет. Кайнде Амехда не были столь разносторонними, да они свирепы, агрессивны, не обладают никаким чувством самосохранения, но разнообразием тактик они похвастаться не могли. В этом плане они проигрывали уманам, но не более того. О каких достоинствах Пьюдо амехда можно говорить, если даже подросток может одним ударом переломать им рёбра?

– Надо было атаковать сразу. Тогда Королева не ускользнула бы! – прорычал Вереск.

Иннар обернулся в сторону Окровавленного. Яут не сводил глаз с соперника, чувствовался его тяжёлый взгляд, прожигающий Танцора насквозь.

– Ты недоволен тем, что Охота приобретает более серьёзные масштабы? – спросил первый помощник.

– Я недоволен тем, что нас ведёт какой-то сопливый юнец. Настоящий воин отдал бы приказ на атаку сразу, а вместо этого мы полночи ждали, чтобы войти внутрь вслед за уманами! – зарычал Оган-шит, подходя к Иннару.

Остальные воины, уловив, что здесь сейчас начнётся драка, отступили на несколько шагов, опасаясь попасть под раздачу. К тому же это были личные разборки этих двоих, и никто не собирался в них вмешиваться.

– И что? Ты недоволен битвой? Мне казалось, тебе нравится быть в гуще сражения. Или же ты настолько струсил, что не хочешь спускаться в новый улей, когда там будет намного больше дичи? – прямо спросил в ответ Иннар.

Оба Хищника сейчас были порядком возбуждены и готовы вырвать друг другу глотки. Оган-шит сжал кулаки, желание разорвать на куски этого спесивого юнца возросло в разы, но он сдержал себя огромным усилием.

– Если бы ты отдал приказ раньше, то Сквирл-боглур и Люк’мен были бы живы. Из-за твоей медлительности мы потеряли Молодую Кровь!

Танцор всё-таки не выдержал. Он схватил Вереска за шею и повалил на землю. Оган-шит треснул по маске Иннара, сдвинув её в бок и заставив противника ослабить хватку. Второй удар кулаком сбил её с лица. Мандибулы яута разошлись, и из пасти раздалось низкое рычание. Он понимал, что Вереска надо угомонить как можно быстрее.

Окровавленный не стал раскладывать запястные лезвия, решив показать другим воина клана, что первый помощник на самом деле – трусливый сосунок, которому ещё рано стоять во главе Охот. Вереск кинулся на Иннара и сбил его с ног, подмяв под себя. Охотник уселся на грудь яута, и, зафиксировав коленями руки, начал методично наносить удары по незащищённому лицу помощника Кар’клея.

– Ты не достоин вести Охоту! – каждое слово Вереск сопровождал ударом.

Перепонки между мандибулами избиваемого порвались быстро и теперь сочились твеем, ещё пара порезов появилось над бровями. Иннар с силой вогнал когти в ноги конкурента. Пальцы погрузились в плоть на целую фалангу, Вереск взвыл и остановился на секунду. Этого оказалось достаточно, чтобы первый помощник опрокинул его и треснул кулаком под рёбра, выбив воздух. Теперь уже Оган-шит оказался на земле с прижатыми к почве руками. Иннар сорвал с него маску и сам начал наносить удары. Он держал конкурента долго, Вереск старался высвободить руки, но у того не получалось. Танцор не разменивался на разговоры, а просто молотил ему по лицу так быстро, как только мог, не давая яуту сосредоточиться. В конце концов Окровавленный потерял сознание. Встав с бесчувственного тела, первый помощник поднял свою маску, а надев её, с облегчением вдохнул свой родной воздух.

– Кто ещё сомневается, что я – плохой командир? – спросил Хищник, обведя взглядом присутствующих.

Яуты отвернулись, не желая спорить или же ввязываться в очередную драку. Глянув на Вереска, Танцор подобрал его маску и нацепил ему на лицо. От нескольких часов проведённых в кислородной атмосфере яут не умрёт, но это изрядно ослабит его, а на восстановление полной боеспособности уйдёт какое-то время. Неизвестно, где спрячется Матриарх и сколько времени понадобиться охотникам для достижения цели. Поэтому, Иннар не стал оставлять Оган-шита без маски, нужны все. К тому же Окровавленный и так запомнит данный инцидент надолго, а если по вине соперника он не сможет полноценно вести бой, то ненависть его возрастёт в разы.

***

Тей-кор очнулся и попытался пошевелиться, получилось далеко не с первого раза. Голова жутко болела и кружилась, перед глазами танцевали чёрные круги, только через несколько секунд он понял, что дышит кислородом. Глаза кое-как сфокусировались, его крепко приложило рушащимися конструкциями. Маска оказалась повреждена, через лицо шла крупная трещина, пропуская кислород, и энергосистема была повреждена. Хищник попытался подняться и сделал глубокий вдох, тут же грудь заболела, и яут зашёлся кашлем. Похоже, рёбра были сломаны, одна рука ныла и лежала, вывернувшись под неестественным углом. Хорошо, что ноги не сломало, хотя бы встать можно.

Клинок с трудом поднялся, сбросил бесполезную уже маску и схватился за голову. Он силился вспомнить, что же произошло: вот он бежит вслед за Аунд-новиндом, затем потолок обваливается прямо перед ним, потом в лицо полетела бетонная балка, после – абсолютная темнота. Перекрытия обрушились практически везде, но охотник пострадал минимально, хотя переломы рёбер, руки и сломанную маску нельзя назвать тем, что он легко отделался.

Осмотревшись, он увидел пролом в потолке, до поверхности всего десяток метров, можно было бы запрыгнуть туда, но воин решил не рисковать. Лезть вверх, используя при этом только одну руку, не слишком удобно, итого подъём занял около пяти минут. Снова пошёл приступ кашля, изо рта брызнул твей, ребро проткнуло лёгкое. Яут чуть отполз, а затем снова поднялся на ноги. Голова болела, а перед глазами всё плыло, похоже, он дышал кислородом продолжительное время. Местное солнце уже стояло достаточно высоко, значит, лежал он без сознания, как минимум, пару часов.

Послышалось шипение, Тей-кор вскинулся и разложил запястное лезвие. Где-то рядом были Кайнде Амехда, да у Клинка в таком положении были не слишком большие шансы справиться с Жёстким Мясом, но хотелось умереть с Честью. Напали сзади, тварь сбила с ног Хищника. Взрыв боли парализовал его, яут развернулся, готовясь встретить Чужого лицом к лицу.

Солдат-кайнде проворно отскочил назад и не торопился подходить. Зарычав, Клинок попытался подняться, и тут же ему в живот вонзилось жало хвоста другого ксеноморфа, что подошёл сзади. Взреветь не получилось, его сковал новый приступ кашля, уже более сильного, разрывающего грудь на куски. Тей-кор упал навзничь, а потом увидел, что к нему ползёт лицехват. Он уже был не в силах сопротивляться, и маленькая тварь быстро захватила жертву. Солдаты заверещали и бросился прочь, догонять Королеву.

***

Ей пришлось бежать достаточно долго, конечно, девушка останавливалась, чтобы отдышаться. Во время очередной такой остановки, Эльза тяжело привалилась к стволу кривого дерева. Она хоть немного осмотрелась и поняла, что вышла уже на территорию болот. Затхлый воздух, пропавший гнилью и мхом, давил, в горле уже давно стоял комок, а бок нещадно болел. До заставы осталось недалеко, но сил передвигаться уже просто не было. А эти места не прощают ошибок, стоит оступиться, как тут же попадёшь в трясину, и тогда никакие способности не помогут вырваться оттуда.

Поблизости послышались хлопки, они стремительно приближались. Девушка встала, отложила винтовку и вскинула руки, показывая, что она – своя. Тени приблизились и смогли распознать собрата.

– Ты Эльза? – спросил один из них.

– Да, – ответила девушка.

– Чёрт, мы все на ушах стояли, не знали, что и думать. Где ты была?

– Долгая история, сможете доставить меня на главную базу? У меня есть информация, которую нужно передать мэру и командирам и как можно быстрее.

– На заставе есть транспорт. Идём, тут недалеко.

Разведчики, а это оказались именно они, провели Тень до заставы, до неё было не так уж и далеко, просто Эльза забрала сильно вправо, так что, если бы продолжила двигаться тем же маршрутом, то вполне могла бы заблудиться. Застава тоже находилась глубоко под землёй, там, где заканчивается болото и начинается предгорная местность.

Ребята набрали на карманных компьютерах короткую комбинацию, и в земле открылась дверь. Она была тщательно замаскирована под естественный пейзаж, так что, даже пройдя по ней, ничего не заподозришь. Снаружи на двери так же росли моховые кочки, так же лежала влажная почва, гнилые листья, была грязь, да и кто в здравом уме полезет в болота, чтобы искать убежище Теней. Когда гости спустились вниз, створка вернулась на место, послышались щелчки магнитных замков. Пришлось преодолеть шесть пролётов, чтобы добраться до главного коридора, а затем проникнуть и на саму базу.

Больше всего она напоминала огромный ангар с множеством цехов, складов и небольших производственных помещений. В общем, та же людская военная база, только находившаяся под землёй и имеющая защитный купол, укрепляющий стены и потолок, а так же встроенную антирадарную защиту, иначе Земной Альянс давно узнал бы, где именно находятся базы Теней.

Разведчики провели Эльзу к складу, где находились машины, чтобы она могла добраться до главной базы как можно скорее, а сами ушли к своему начальству, нужно было отчитаться. Все заставы, блокпосты и гарнизоны соединялись с главным управлением несколькими тоннелями, чтобы можно было спокойно эвакуировать людей. Каждый тоннель был заминирован на случай проникновения неприятеля. Если противнику удастся сломать ворота, ведущие в тоннель, то ответственный офицер взрывал часть сооружения, что приводило к обрушению и, как следствие, затруднению преследования.

Эльза прошла к складам и потребовала мотоцикл. Назвавшись и сказав цель своего задания, Тень получила утвердительный кивок и схватила первую попавшуюся под руки, машину, взяла шлем и вывезла железного коня из здания. Тоннель был открыт, а учитывая, что никаких поставок не предвиделось, то его можно было назвать пустынным, исключая роботов-сторожевых, которые всегда были на посту и не пропускали нарушителей. Нацепив шлем на голову, девушка поехала вперёд, выжимая полный газ.

Тоннель не отличался прямотой, несколько раз он круто петлял, но Эльза всё равно выжимала из машины всю возможную скорость. Мелькали на стенах лампы, освещающие путь, щелкали сканерами роботы, опознавая Тень, где-то виднелись красные точки – датчики заложенной взрывчатки. Не слишком хорошо спрятали её.

Однообразный серый пейзаж из металла, труб и коммуникаций проносился со всех сторон. Ветер бил в грудь, пальцы дико замерзли, но это не могло заставить Тень хоть чуть-чуть сбросить скорость. Вскоре она увидела зелёный огонёк – она подъезжала к пункту назначения, поэтому приостановила мотоцикл, чтобы не врезаться во что-нибудь или кого-нибудь.

Ворота на главную базу оказались наглухо закрыты, они всегда держались запертыми на всякий случай. Остановив машину и подойдя к компьютерной панели с правой стороны двери, девушка сняла шлем и дождалась, когда сканирующий лазер пройдёт по её лицу, распознавая. Послышался голос, что проход открыт, и огромные двери стали медленно расходиться, пропуская гостя. Эльза повесила шлем на ручку и вкатила мотоцикл внутрь. Как только она прошла туда, створки стали медленно закрываться. Встретил её офицер безопасности и двое его солдат. Разведчики отрапортовали своим начальникам, а те, в свою очередь, сообщили сюда, чтобы встретили затерявшуюся Тень.

Остановилась она метрах в двадцати от ворот, отдала мотоцикл подошедшему технику и тут же подбежала к офицеру. Она его знала, когда-то именно он тренировал девушку, сам являлся прекрасным диверсантом, но потом перешёл в службу безопасности.

– Харон, – поприветствовала его она, широко улыбаясь.

Это было прозвище, а не имя. Ему дали такой позывной после борьбы с Чужими. Мужчине не очень оно нравилось, бесился поначалу, но потом привык и перестал огрызаться. Просто тогда одного из членов команды Харона ранило, он тащил парня несколько часов, дошёл до главных ворот на базу, и случилось именно так, что в этот самый момент раненый испустил дух. Тогда-то этому офицеру и дали кличку – Харон. На тот момент он был чуть старше Эльзы.

Мужчина ухмыльнулся и уставился на браслет, что надел на неё полковник Стеклов перед операцией.

– Не потрудишься объяснить? – кивнул он.

– Нет времени, надо встретиться с мэром, у меня очень тревожные вести, Харон. С этим можно потом разобраться.

– Нет, родная. Сначала…

– Колония уничтожена! – выпалила девушка.

Мужчина прищурился и внимательно глянул на Тень. Она поняла, что только что наорала на старшего по званию, и поспешила извиниться:

– Там никого не осталось. Ксеноморфы сбежали к горам, в противоположную от нас сторону. Так что атаки колонистов можно не опасаться, – поспешила сказать Эльза.

– Как бы то ни было – это не обсуждается! – схватив за руку девушку, сказал Харон и повёл её в сторону.

Эта база в корне отличалась от той заставы, из которой Тень попала сюда. Она представляла собой небольшой военизированный город. Здесь находилась главная инфраструктура – заводы, лаборатории, сборочные цеха. Отдельно стояли жилые кварталы, в которых и селились Тени. Здания, высотой в пять этажей, были сделаны из голубоватого камня напоминающего мрамор, только другой расцветки. Прочный и звуконепроницаемый. Его можно было добыть практически везде, полезным в нём было то, что по крепости этот камень не уступал тому же бетону.

Освещение давали огромные лампы, закреплённые на потолке пещеры. Да, она была рукотворной, за сто пятьдесят лет её хорошо обработали.

– Харон, да отпусти ты меня! Сама пойду, – возмутилась девушка и вырвала руку из хватки безопасника.

Мужчине на вид было лет сорок, короткие каштановые волосы имели насыщенный цвет, словно ему было лет двадцать. Синие глаза, характерные для всех Теней, не поблекли с возрастом, имел плотное телосложение, а показная медлительность могла обмануть только неопытного. На самом деле Харон умел постоять за себя и вполне умело дрался в ближнем бою. Одет он был невзрачно, в стандартную форму, которую носили практически все Тени – безрукавка, поверх неё куртка тёмных тонов, сапоги – точная копия армейских берцев и тёмные свободные штаны.

– Пришли, – сказал он.

Они зашли в здание, где настраивали электро-оборудование. Там с девушки быстро сняли браслет, а потом унесли, либо разбирать на запчасти, либо уничтожать. Скорее всего разбирать, технологии Теней нельзя назвать продвинутыми, в этом плане они отставали от землян, поэтому им нужны были новые образцы техники, иначе когда-нибудь новейшие радары смогут засечь, где конкретно притаился коварный враг.

– Так, теперь едем к резиденции мэра. Твоя мать уже ждёт тебя там, – сказал Харон и связался по наушнику с кем-то из своих людей, веля подать машину.

Эльза опустила голову и сжала кулаки. Мать… Не хотела она её видеть, даже слышать не желала, после того, что она позволила сотворить. Рука неосознанно потянулась к шее, пальцы коснулись высокого ворота безрукавки.

Вскоре подъехал транспорт, фактически точная копия джипов, на которых ездили колонисты. Тени сели туда, и водитель повёз их к указанному адресу. Дорога, конечно, была грунтовая, каменистая, только джип и мог проехать по этим ухабам. Пришлось пристегнуться, чтобы не вылететь на повороте. Резиденция мэра находилась в самом центре города, ничем не примечательный двухэтажный дом, который вполне можно не заметить на фоне окружающих зданий. Постройки стояли достаточно плотно, имея огромное количество извилистых ходов – настоящий лабиринт, в котором не мудрено запутаться.

Пока они ехали, машину трясло, и она невыносимо гремела. Однако, девушка не обращала на это внимание, предстоящая встреча с матерью не слишком-то радовала Эльзу. Они не общались вот уже больше двух лет и на то были веские причины. Они поругались сразу после последнего экзамена Тени, который должен был определить профпригодность девушки. Рука снова потянулась к горлу, Харон заметил этот жест, он был в курсе их конфликта, поэтому не стал комментировать данную ситуацию.

Подъехав к входу – металлической двери с кодовым замком, – пассажиры спешились. Водитель поехал назад, ведь если он понадобится, вызовут ещё раз. Глянув на закрытую пока дверь, девушка остановилась, как вкопанная, она не хотела идти туда, не хотела видеть мать.

Харон набрал на сенсорной панели код вызова службы безопасности. Эльза не вслушивалась в короткий разговор, ноги отнялись, она сильно нервничала. Поэтому, когда офицер положил руку ей на плечо, вздрогнула. В этот момент Тень подумала, что похожа на какую-то маленькую девчонку – сражалась с ксеноморфами, с инопланетными воинами, а теперь до дрожи в коленях боится войти внутрь.

Сделав глубокий вдох, она пошла впереди офицера, боясь, что остановится посреди коридора и так и не решиться пойти дальше. Небольшой проход вёл в зал совещаний, там было светло, стояла мягкая мебель, а сам мэр сидел за круглым столом, рядом с ним находилась мать Эльзы.

Женщине на вид нельзя было дать чуть больше сорока лет, хотя никто не понимал почему. Дело всё в том, что мать Эльзы – Лина была командиром той группы Теней, что уничтожила команду спецназа. Тогда погибло двое её подчинённых, а сама она пропала. Пятьдесят семь лет от неё не было никаких вестей, и тут появился сигнал. Естественно, собратья отправили за ней спасательную группу. Женщина была очень истощена и измучена, но при этом ни капли не постарела, создавалось впечатление, что все эти годы она провела в криокамере. Проведя обследование, врачи узнали, что женщина была беременна – срок ранний, буквально пару недель. Через девять месяцев родилась Эльза, но кто был её отцом, что случилось с матерью, так и оставалось загадкой. Лина не собиралась ничего рассказывать даже дочери.

Отношения Эльзы и Лины не сложились. Мать частенько оставляла дочь на других, старалась как можно реже проводить с ней время, семью так и не создала. После похищения она, в буквальном смысле, шарахалась от мужчин, объясняла это тем, что боится подпустить к себе кого-либо и сделать больно дочери.

Сама же девочка не видела никакой заботы от матери. В шестнадцать лет Эльзу начали готовить к службе, вот тогда Лина объявилась, и взяла шефствование над девочкой. Нельзя сказать, что это были годы, когда общение с матерью доставляло, тогда ещё неопытной Тени, удовольствие.