Текст книги "Пляска Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Проблема была в том, что если кто-то из сородичей старался влезть в голову другому, то ему приходилось взламывать блоки, поставленные в разуме каждого яута. И такой воин будет испытывать не самые приятные ощущения, а вот Иннар каким-то образом мог обходить эти стены не вызывая у «жертвы» никакого чувства дискомфорта. Он был полезен, но очень опасен. Поэтому Жнец держал возле себя потенциального конкурента и никуда не отпускал, не давал ему свободно вздохнуть. Воину, естественно, это не нравилось, он чувствовал себя сидящим на цепи йик-ба, но ничего не мог поделать с этим. Попытается сорваться – Тиконд затянет ошейник туже, попытается «вскрыть замок» и тайна станет достоянием общественности.

Но Вождь не мог не признать, что Иннар был прекрасным исполнителем и хорошим воином: ловким, юрким и стремительным. В силу молодости Танцор был достаточно вспыльчивым и любил действовать один, работе в команде он предпочитал одиночные вылазки. А этом говорило о том, что охотник пока ещё не был готов к бремени власти, но Кар’клей больше склонялся к мысли, что Танцор просто не хотел, чтобы кто-то узнал о его тайне. Так что, данное обстоятельство могло немного обезопасить Жнеца от брошенного вызова, но надолго ли?

Скоро они достигнут планеты, а там останется лишь уничтожить Пьюдо Амехда. Этот мир – прекрасные охотничьи угодья для яутов и уманам там делать нечего. С выходом в космос, эта раса всё больше и больше стала забираться на территории науду. Яуты пока ещё терпят их присутствие, скрываясь, но вот если уманы дойдут до угодий берсеркеров, тогда не поздоровится всем. Варвары не станут терпеть присутствие дичи в своём космическом пространстве и просто уничтожат при первой же возможности. А, зная трусливый характер Пьюдо Амехда, Тиконд сильно сомневался, что те станут разбираться кто из науду принадлежит к яутам, а кто к аттр’ури. Уничтожать будут всех и без разбора, против ядерной бомбы никакая честь и доблесть не спасёт. Поэтому Сендар приказал пока что держаться в тени, им совсем не хотелось, чтобы их планеты подверглись бомбардировкам тактических зарядов, которые превратят миры в голые пустыни непригодные для жизни. Им хватало проблем с соседями, а разбивать силы и вести открытую войну против ещё одной расы, пусть и пригодной только для трофеев и не столь сильно развитую в техническом плане, было абсолютно невыгодно и рискованно. Берсеркеры наверняка воспользуются моментом и, под шумок, отвоюют несколько планет.

Все охотники сейчас тренировались в кехрите, хотя сильно сомневались, что уманы смогут оказать должное сопротивление, но никто не хотел возвращаться с этой операции без трофеев.

***

– Он может говорить? – спросил генерал Асприн, глядя на пленника.

– Да, но предупреждаю, генерал, – сказал доктор. – Он в невменяемом состоянии и может вытворить всё что угодно. Седативные препараты не дадут ему сорваться с места, но лучше быть осторожным.

– Ладно, посмотрим, что он сможет нам сказать. Открывайте отсек.

Приказ был отдан двум охранникам, стоящим по обе стороны от входа в камеру. Вооружённые люди набрали необходимую комбинацию на замках и энергетическая дверь, что держала внутри заключённого, исчезла, пропуская внутрь командующего и солдат. Решив зря не рисковать своей драгоценной персоной, Асприн взял с собой телохранителей. За спиной генерала тут же снова возник барьер.

Перед ним сидел молодой человек лет двадцати двух, прикованный к электрическому стулу, на случай, если попытается сбежать. Внешне он практически не отличался от обычного человека: темные короткие волосы, чуть бледноватая кожа, разве что глаза имели насыщенный синий цвет, который практически не встретишь среди людей. Экипировка могла бы вызвать только смех у современных солдат, но для жизни на этой планете подходила прекрасно: мягкие сапоги, позволяющие практически бесшумно передвигаться в лесной чаще, куртка из плотной, темной, но легкой ткани с металлическими вставками, за спиной висел обычный тканевый капюшон, чёрные штаны. Чтобы угомонить и хоть как-то связать пленника пришлось потратить около получаса, он вырывался, пытался перемещаться в разные коридоры, но его неизменно ловили. В конце концов, Тень решили накачать психотропными препаратами, поскольку помещать в криокамеру было пока нецелесообразно. Учитывая, что диверсия может повториться, да и сородичи могут пойти выручать агента, то необходимо было выяснить что случилось и что планируют мутанты. Да и вынудить Теней вступить в переговоры тоже было бы неплохо, а для этого нужно поставить их в такие условия, когда у тех просто не останется выбора.

Услышав, что кто-то вошёл, парень опустил голову и уставился стеклянными глазами на людей. Он постоянно покачивал головой, словно пытался разглядеть гостей со всех сторон. Зрачки его глаз, не смотря на яркий свет, были неестественно расширены, но допрос провести было просто необходимо.

– Зачем ты хотел взорвать склад? – спросил генерал.

– Чтобы лишить вас оружия, – сразу ответил Тень, бесцветным, будто машинным голосом.

Главнокомандующий вскинул бровь. Он не ожидал, что парень начнёт выдавать информацию, обычно обработанные такими сильными препаратами и двух слов связать не могут, а тут начал отвечать. Может, на него как-то по-другому действовали лекарства? Выпрямившись во весь рост, генерал подошёл к пленному поближе. Солдаты держали заключённого на мушке и были готовы стрелять в любой момент. Мало ли что он мог вытворить.

Тень посмотрел на своего тюремщика, но ничего не сказал, лишь продолжил поматывать головой.

– Что вы задумали? – спросил военный.

– Пробраться в лабораторию и уничтожить тварь, – ответил Тень.

– Что за тварь? – прищурился генерал, хотя догадывался о ком именно идёт речь.

– Которую вы доставили сюда сегодня.

– Как вы узнали, что она находится здесь?

– Мы перехватили зашифрованный сигнал. Я должен был взорвать склад, а затем отключить генераторы силовых полей.

– Ясно. Где ваша база?

– За рекой, на востоке, под землёй, – ответил парень.

– Мы сможем сами её отыскать?

– Нет. Она слишком хорошо спрятана.

– Тогда покажешь нам.

– Покажу.

Генерал кивком головы указал на дверь, силовое поле снова выключили, давая людям выйти из клетки, а затем опять активировали.

– Будем снаряжать транспорт, – сказал Асприн одному из своих подчинённых. – Собирайте людей, чтобы завтра к вечеру все были готовы ехать выкуривать этих гадов.

Солдат кивнул и пошел отдавать соответствующие распоряжения.

– Док, как долго мы сможем его держать под действием препаратов? – поинтересовался военный у учёного.

– Я не знаю, его иммунная система очень быстро вырабатывает антитела для борьбы, придётся увеличить дозу и потом посадить в криокамеру, иначе он сойдёт с ума. А мы не можем повредить его мозг. Живой представитель Теней… правительство так ждало этого дня.

– Знаю. Тогда усыпите его пока, а завтра вечером накачайте посильнее. Мне он нужен.

– Хорошо, сэр. Будет сделано.

После ухода главнокомандующего, доктор включил систему подачи газа. Тень закашлялся сначала, а потом уснул, уронив голову на грудь. Больше от него ничего не зависело, теперь оставалось только ждать.

Весь следующий день люди занимались полномасштабной подготовкой. Снаряжали боевые машины, брали газовые и светошумовые гранаты, чтобы выкурить Теней на поверхность. А там уже планировали взять в кольцо и перестрелять, а кого смогут – взять в плен. Генерал рассудил, что если враг прячется под землёй, то лезть туда – самоубийство. В подземельях, у себя дома, быстрые и стремительные убийцы вырежут его отряды как свиней на скотобойне. Поэтому он решил использовать гранаты для того чтобы вытащить врагов на поверхность.

К вечеру всё было готово, пехота распределилась по БТРам, многие сели в грузовые машины и джипы, задержек никаких не было, подготовка прошла быстро и чётко. Снарядив несколько машин с боеприпасами колонна отправилась на бой. Все солдаты были воодушевлены, они мечтали вернуться с этой битвы героями. Генераторы силового поля отключили примерно на полчаса, пока выезжала вся техника. За это время, пока шёл ажиотаж, а матери, жёны и подруги провожали своих мужчин на битву, трое Теней пробрались на территорию колонии «Новая Земля». У них была своя задача, а у тех, кто остался на базе – своя.

***

– Это здесь? – спросил полковник Георгий Стеклов, заглядывая в абсолютно невменяемые глаза пленника.

– Здесь, – ответил парень и отключился.

– Всё, это надолго, – заметил водитель БТРа. – Как бы он тут коньки не отбросил.

– Лучше, если отбросит, нам же легче будет, – сказал полковник. – Прикажи остановиться и спешиться. Присмотрите за ним.

Последний приказ был адресован пехотинцам, которые сидели в транспортнике и ждали приказа идти в атаку.

Бронетехника встала, пехота, что сидела в машинах, спешилась и стала распределяться по боевым точкам. Разведчики отправились обследовать местность и вскоре они обнаружили замаскированные вентиляционные шахты. Зазоры между решётками были слишком малы, чтобы бросить туда гранату, поэтому пришлось доставать резаки, чтобы удалить хотя бы часть прутьев.

Пришлось ждать около двадцати минут, пока техники возились со всем этим. Ребята опасались, что Тени явятся в любую минуту, но ничего так и не происходило. Тишина и сгущающиеся сумерки добавляли жути всей операции, солдаты уже стали шутить, что пришли призраков вылавливать, а не живых существ.

– Ох, не нравится мне это, – заметил полковник. – Что-то здесь нечисто, слишком уж тихо.

– Так допроси опять этого упыря, – сказал водитель.

– Он в отключке. Как я его допрошу? К тому же невменяемый совсем. Начнёт ещё нести какую-нибудь ересь – только панику наведу.

– Полковник, – прозвучал голос майора. – Всё готово. Можем начинать запускать газ.

– Не смею вас задерживать, запускайте. Выкурим этих гадов, – командующий операцией переключил наушник на другую волну. – Снайперы? Готовы?

– Да, сэр. Заняли позиции и ждём указаний, – ответил командир стрелков.

– Как только Тени начнут появляться, стреляйте шокерами. Иначе и свои полягут.

– Нет проблем.

Связь прервалась, только командир снайперов хотел передать приказ остальным членам отряда как ему в спину что-то ударило. Рот наполнился солоноватой жидкостью, а перед глазами всё поплыло, ещё несколько секунд мужчина был жив, а потом уронил голову на траву. Тень утащил тело в кусты, а сам сел за винтовку. Роту снайперов уничтожили за несколько секунд, мутанты заняли позиции и стали ждать начала действия. Пока техники занимались вентиляционными решётками, диверсанты вышли из укрытий и обошли весь лагерь, подмечая снайперов. Заняв позиции и дождавшись, когда командующий всем этим мероприятием свяжется с главным из стрелков, нанесли удар одновременно, чтобы никто не успел подать сигнал о нападении.

Внутрь тоннелей полетели гранаты со слезоточивым газом, ребята не поскупились, взяли целые рюкзаки этих штук, а затем отошли к бронетехнике, занимая удобные для стрельбы позиции. Долго ничего не происходило, но тут послышался звук механизмов и из-под земли будто сами собой выросли три больших входа, наглухо закрытых бронированными дверьми. Через несколько томительных мгновений створки разъехались выпуская облака белёсого газа, но Тени так и не спешили появляться. Вместо этого оттуда вылетели три снаряда и прикрепились к лобовой броне ближайших БТРов, затем двери резко захлопнулись.

– Бомба! – заорал кто-то, и солдаты ринулись подальше от заминированной техники.

Прогремело несколько взрывов. Термитные заряды уничтожили три транспортника подчистую, выведя из строя и зажарив заживо экипаж соседних. В итоге в строю оказались только пять боевых машин и две трети пехоты.

– Снайперы! – заорал полковник по связи. – Что в поле?

– Полковник, мы в засаде! – ответил кто-то из солдат.

Георгий открыл люк и высунулся наружу. Пехотинцы валились от пуль явно выпущенных из винтовок, Теней так и не было видно, входы снова открылись и оттуда вылетели уже связки гранат. Прогремевшие взрывы убили и покалечили многих молодых парней. Неслышные выстрелы добивали тех, кто не успел спрятаться или же оказался смертельно ранен. Проявляли гуманность к жертвам, мать их!

– Падла! Привёл нас в ловушку, – выругался полковник и достал пистолет, заряжённый разрывными пулями.

Солдаты, что присматривали за бессознательным парнем, отошли подальше, поскольку командующий в гневе, действительно был страшен.

– Они нас в кольцо взяли! – послышалось из наушника.

Снаружи гремели выстрелы, но они шли в хаотичном порядке, противников никто не мог различить, они не выходили в чистое поле и не приближались, хотя выстрелы из винтовок стихли. Они не стали добивать оставшихся, однако через пару секунд рванули грузовики с боеприпасами, но те, что предназначались для перевозки солдат не тронули.

Полковник направил пистолет на Тень и нажал на курок, но пуля попала в стену. Раздался оглушительный хлопок и на том месте, где сидел парень вспыхнуло черное облачко дыма, а самого пленника не оказалось, он исчез и появился возле самого люка. Ребята не успели даже направить оружие, как Тень выпрыгнул из наружу и снова исчез из поля зрения солдат.

– Отходим, – приказал Георгий, когда смог хоть немного умерить свою ярость. – Отходим, черт возьми!

Выстрелы снова начали повторяться, послышались крики и хлопки, Тени всё-таки пошли в рукопашную.

– Назад! Всем назад! Иначе они перебьют нас всех!

Как ни странно, враг дал им уйти. Пропустили транспорт сквозь кольцо окружения. Половина солдат не вернутся сегодня домой. Когда колонна скрылась, агент, сбежавший из плена, пошёл к одному из снайперов.

– Плохо выглядишь, – сказал стрелок, отбрасывая уже бесполезную винтовку.

– Хорошо, что у меня было достаточно времени, – кивнул сбежавший пленник.

– Теперь осталось дождаться остальных, надеюсь, всё пройдёт гладко.

***

– Есть сообщения от полковника? – спросил генерал Асприн.

– Нет, ни одного нет, – ответил связной.

– Ладно, держи меня в курсе, а я пошел в лабораторию, – сказал главнокомандующий и направился на нижние уровни.

Учёные уже подсадили личинки в людей, которых забрали из тюрем, пара десятков взрослых особей уже имелась, но вели они себя спокойно, что было для них очень странно, но объяснимо. Королева несколько раз пыталась порвать цепи, но ей быстро давали дозу успокоительных и хищная Матка становилась вялой.

– Как продвигаются дела? – спросил генерал у руководителя лаборатории.

– Ну, эти особи, – старик указал на три клетки из семи, – только что вошли во взрослую стадию. Растут быстро, ведут себя вяло, видимо, не знают что делать в отсутствии приказов Матери. Поэтому о боевых навыках говорить пока рано, ещё пара десятков личинок только что родилось, кладка ещё одна есть, так что ждём новых носителей.

– Хорошо, докладывайте обо всём, что здесь происходит, – сказал генерал и вышел из помещения.

Когда мужчина уходил, то услышал шипение одного из монстром, но не обратил на это внимания.

Операторы, что следили за состоянием Королевы, считывали информацию и ждали пока Матка снесёт ещё яйца. Как только их будет двадцать штук, то можно будет дать приказ роботам, собрать их.

– Интересно и что с ними делают? – спросил один из операторов.

– Не знаю и знать не хочу. Глядя на эту тварь, я даже боюсь представить, что творится в соседних лабораториях, куда нам вход заказан. А уж тем более не хочу представлять, что оттуда вылупляется.

Матка вдруг зашипела, а затем пронзительно закричала.

– Чего это она? Вроде только что дозу дали?!

Прозвучали два едва слышных щелчка и оба парня упали на пульты управления с простреленными головами. Матриарх поняла, что ей грозит опасность и начала отдавать сигналы своим детям, существо истово хотело жить, а против такого желания любые препараты бессильны. Девушка сделала крупную дыру в бронированном стекле с помощью лазерного резака и бросила взведённую бомбу в кладку. Королева начала шипеть и кричать, старалась вырваться из пут, но препараты, которые она вдохнула буквально пару минут назад, не давали это сделать. Тело было ватным и не слушалось, поэтому порвать стойкий сплав не получалось. Ей требовалась помощь, очень срочно.

Чужие стали кидаться на энергетические барьеры. Они не пропускали монстров, но вполне могли убить. Энергетические поля отбрасывали тварей на стены, травмируя и разрывая их кожу.

– Что за чёрт? Что происходит? – кричали учёные, которые старались снизить напряжение на силовых полях. – Дайте им снотворного! Иначе кислотная кровь разъест клетки!

В комнату бросили светошумовую гранату, оглушившую всех кто находился в помещении. Двое Теней хладнокровно добили непонимающих и дезориентированных докторов наук и другой медицинский персонал. Двое парней стали крепить на оборудовании взрывчатку и выставлять таймеры.

– Сэр! – крикнул один из связистов, который следил за мониторами камер. – Тени на этаже с клетками, минируют всё.

– Чёрт, отправляй туда людей, нельзя дать им установить заряды, – приказал генерал Асприн.

Тут же вниз отправилась группа спецназа, вооружённая до зубов, нельзя было дать разрушить весь эксперимент. Лифт открылся и двое солдат тут же начали вести огонь по периметру, отгоняя от стен диверсантов. Военные осторожно вошли в помещение, они торопились, но старались идти осторожно. Всё замолкло на полминуты, а затем враги снова начали осторожно подходить к стенам. У них ещё остались заряды, необходимо было установить их всех. Ксеноморфы всё ещё бились об энергетические поля, кислотная кровь разъедала металл, поэтому Теням приходилось рисковать, пока Чужие не разбежались по вентиляции. Заметив ставящих заряды врагов, спецназовцы открыли огонь, но Тени быстро среагировали. Прозвучали ответные залпы, а затем послышались громкие хлопки, означавшие, что те стали перемещаться по обширному залу, паля в неугомонных людей.

Времени что у тех, что у других было мало, твари старались выбраться и уже стали корёжить пол, разрывая поеденный кислотой металл, стараясь выбраться.

Один из силовиков зашел сбоку, командир приказал брать Теней в кольцо, дабы ограничить их в перемещениях. В бойца попала пуля, заставив того откинуть руку. Снаряды попали в генератор, питающий силовые поля на тюрьмах ксеноморфов.

– Дьявол! – заорал кто-то из спецназовцев.

Клетки открылись, выпуская страшных тварей на волю. Тени стали стрелять по Чужим, но те не обратили внимание на такие досадные помехи, сейчас им нужно было освободить Матриарха любой ценой.

– Идиоты! – крикнул Лейф. – Энди, уходим!

Оба мутанта переместились в коридор из которого проникли сюда и, заперев дверь, побежали вперёд. Лейф достал из кармана детонатор и нажал на кнопку. От взрыва содрогнулась вся лаборатория, Матка находилась на самом нижнем уровне этого подземного комплекса. Спецназовцы уйти из-под удара взрывных устройств не успели, погибли на месте.

– Эльза! – связался по наушнику один из Теней с главной по операции. – Они выпустили ксеноморфов, твари бегут к тебе со всех лап. Не знаю скольких зацепил взрыв…

– Ясно, – ответила девушка и отключила связь.

Она развернулась, достала пистолет и побежала обратно, нужно добраться до Королевы гораздо раньше чем её дети, иначе они защитят свою Мать. Два быстрых перемещения от двери к двери и девушка оказалась в пункте управления. Матриарх всё ещё вырывалась из пут, часовой механизм тикал. Осталось две минуты, нужно было его снова перевести, иначе за это время ксеноморфы просто унесут бомбу подальше отсюда. Тени не могли этого допустить, заражения они просто-напросто не переживут.

Ей пришлось расстрелять повреждённое стекло, а затем прыгнуть в кладку. Тут же начали открываться яйца, выпуская лицехватов. Эльза перевела пистолет в иной режим и стала стрелять маленьким пучком энергии, чтобы мелкие твари не успели выбраться наружу.

Бомба лежала прямо под ногами, но стоило Тени наклониться, как сверху на неё налетел Чужой, метя острым хвостом ей в голову. Пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар, второй Жук схватил бомбу в зубы и помчался наверх, в вентиляционную шахту.

Девушка выстрелила, но жгучий пучок прошёл сосем рядом с чудовищем, не задев его. В этот же момент второй противник бросился на девушку и повалил на пол, придавив её руки передними лапами. Он склонился над ней, зашипел, отвратительная слюна начала заливать ей лицо, но всё-таки она смогла ударить гадину в тощий живот ногой. Хватка на секунду ослабла и Тень исчезла из его плена, появившись лишь возле стены.

Когда она бросилась к пистолету, прогремел взрыв, покачнулось здание. Матриарх зашипела и перевела взгляд на Тень. Она зарычала и оставшиеся несколько яиц стали раскрываться, ксеноморф получил команду взять в плен дерзкую девчонку. Эльза достала из-за пояса газовую гранату и бросила прямо под ноги Чужому.Слезоточивый газ не действовал на этих тварей как на людей, но притуплял их нюх и восприятие пространства.

Убегая по аварийному тоннелю, который был сделан специально для персонала, девушка активировала наушник.

– Операция провалена, возвращайтесь на базу, живо возвращайтесь на базу!

– Есть.

Ей придётся выбираться через самый неудобный из чёрных ходов – служебный эвакуационный выход. Его заделали за ненадобностью, пистолет остался лежать в кладке у Матриарха, возвращаться за ним – подписать себе смертный приговор. Нельзя, чтобы лицехваты добрались до неё, уж лучше смерть, чем хоть одна из этих тварей вылупится из неё.

Твари тем временем расползлись по всему комплексу, кладка, которую забрали учёные, раскрылась. Маленькие паукообразные монстры тут же напали на работников лаборатории, забравшись по вентиляции выше на один этаж, а личинки, выпущенные из тюрьмы, разбежались и спрятались в различных укромных уголках до принятия взрослой формы.

Генерал Асприн, находившийся на верхних ярусах подземного комплекса, врубил тревогу и ввёл команду: «Карантин». Она изолировала подземные блоки один за другим, останавливала лифты и отключала систему питания, поэтому военным пришлось срочно убираться из этого места, чтобы не остаться один на один с ксеноморфами и лицехватами в запертом комплексе. Хотя многие мелкие гады успели добраться до служащих.

Главнокомандующий, вопреки негласному правилу: “капитан покидает палубу последним”, вышел из залов одним из первых, оставив за спиной тех, кому не повезло. Большая часть работников всё-таки успела покинуть здание, но и оставшихся было вполне достаточно, чтобы у Королевы появилась целая свита. Нужно было сообщить флоту, что монстры вырвались на свободу и нужно звать на помощь космические корабли, вооружённые силы и технику, иначе они все здесь покойники. Лицехваты могли проникнуть через вентиляцию на поверхность, ходы они рано или поздно найдут, а за ними поднимутся и ксеноморфы.

========== Глава III. Начало Охоты ==========

«Циенринд-эк-Гуан» приземлился в отдалении от умановской колонии, но судя по последним сигналам, там началось вооружённое восстание. Глубоко под землёй находилась Королева и её улей, ксеноморфы вышли из-под контроля и в этом были виноваты сами Пьюдо Амехда. Узнав такую новость Тиконд только покачал головой, он не уставал удивляться, как только эти примитивные особи вообще смогли выйти в космос? Насколько должно быть притуплено чувство самосохранения, чтобы выращивать боевые формы Кайнде Амехда, да ещё и пытаться Королеве диктовать свои условия, приручить этих тварей для ведения войн… Глупое Нежное Мясо решило пострелять в помещениях, где находились твари, и, в результате, выпустили их на волю. Сейчас в космос отправляли сообщения о помощи, где просили флот прислать войска для истребления этой заразы.

Охотники приземлились на обширной поляне и высадились. Задача осложнилась, теперь надо было не только уничтожить колонию, но и разобраться с ульем, хотя яуты только приободрились от этих вестей. Чем больше добычи, тем больше трофеев. Жнец решил сыграть на тщеславии своих воинов и сказал, что тот, кто добудет голову Королевы назначается вторым помощником. Иннару не понравилась такая перспектива, он не хотел, чтобы ещё кто-то был рядом с Вождём, но ещё больше ему не нравилось быть постоянно на виду у другого яута. Второй помощник будет всё время рядом и возможно посвящён в тайну первого, чего очень не хотелось Танцору, тогда шансы на выживание снизятся до рекордно низких.

Вожак сразу же заметил метания Иннара и остался доволен своим решением, теперь Хищник сделает всё, чтобы добыть голову Матриарха или же умрёт сражаясь с ней. В любом случае, либо он станет ещё более опасен, либо отправится на встречу с Чёрным Воином.

– Эта Охота покажет насколько вы искусны в бою, и насколько мы можем претендовать на гордое звание Охотников, – сказал Тиконд перед яутами, когда те спустились с трапа. – Не опозорьте себя и свой клан, он и так вытерпел немало за последнее время, и я лично расправлюсь с тем, кто посмеет привнести ещё больше бесчестья Кровавым Теням. На Охоту! Пусть ваша добыча будет достойна вас.

Охотники взвыли потрясая оружием, выказывая уважение Вождю. Иннар стоял по правую руку от своего Кар’клея, его взгляд скользнул по кустарнику, густо растущему вокруг места посадки, и воин различил тепловой след. Увеличив изображение, он заметил, что там кто-то прячется, но шпион вдруг исчез. Танцор телепатически приказал маске вернуть последние изображения, сомнений не оставалось – этот кто-то просто испарился.

– Иннар? – спросил вдруг Тиконд. – Что случилось?

– Там кто-то был, но исчез.

– Исчез? – с сомнением повторил Вожак.

– Именно что исчез, похоже, на этой планете не всё так просто, как кажется.

– Может тебе показалось? – поинтересовался подошедший Вереск, услышав разговор Вожака и первого помощника.

Танцор низко зарычал, Оган-шит (Вереск) уже давно метил на место рядом с Вождём, хотя не исключено, что и на место самого Вожака. Хотя почему не исключено? Именно что метил. Этот яут с самого первого дня невзлюбил излишне любопытного телепата, а когда Жнец назначил его своим первым помощником, то у Хищников началась самая настоящая вражда. Дело порой доходило до драк и до серьёзных драк, вплоть до увечий, но, к счастью, медицина яутов позволяла залечивать даже смертельные ранения и серьёзные переломы.

Тиконд знал об этом конфликте, он даже культивировал его, раздувая пламя вражды до пожара. Так Иннар был занят защитой своей собственной шкуры и положения, чтобы в случае чего не опозорить себя, и не думать особо о смещении Жнеца с трона клана Кровавой Тени.

– Я жду результатов Охоты. Не опозорьте себя и клан, иначе я не посмотрю на положение того, кто это сделает, – жёстко отрезал Вожак и пошел на корабль.

Он не собирался принимать участия в этой Охоте, ему запретил Сендар. Совету нужны были доказательства того, что Вожак может держать свой клан в кулаке даже не присутствуя рядом со своими воинами, а этого можно было добиться только таким способом, – оставить их одних на планете.

Подняв «Бегущего-в-Ночи» в воздух, Жнец вывел его на орбиту и включил все доступные сканеры частот, чтобы отследить сообщения уманов друг другу и вовремя предупредить своих воинов о готовящейся угрозе из космоса. Так же он активировал глушитель сигналов, чтобы ни одного сообщения больше не дошло до Земного Альянса. Неизвестно кого сюда могут послать уманы, а в истории этой расы уже бывали прецеденты, когда уничтожались огромные поселения, лишь бы не разнести заразу по другим населённым пунктам. А Вожак не хотел подвергать своих охотников такому риску.

– Иннар руководит операцией, – отправил сообщение на маски всех Охотников Кар’клей.

Вереск был не в восторге от этого, но перечить не стал, ибо не дорос ещё. Оган-шит хоть и был старше Иннара, но до статуса Воина Чести так и не дошёл. Как-то раз его понизили в ранге, поскольку тот опозорил себя, но изгонять не стали. Тант’ер (воин) бы слишком вспыльчивым и скорым на расправу. На одной из охот он убил детёныша умана, который в состоянии аффекта не стал убегать, а ринулся защищать отца, избиваемого Оган-шитом. Вереск тогда просто ударил мальчишку по лицу, но не рассчитал силы. Слабые кости не выдержали, шея сломалась, а пацан отлетел на несколько метров. Именно тот факт что яут просто хотел отогнать ребёнка, а не убить, и спасло воина от изгнания, но ранг Окровавленного он тогда потерял, сравнявшись в статусе с Молодой Кровью. Для него это был страшный удар. Он давно метил на место первого помощника Кар’клея, но когда им стал нескладный Иннар, бешенству Вереска не было предела. С тех пор эти двое и воюют за место рядом с Вожаком. Оган-шит сейчас уже вернул себе статус Окровавленного, но понимал, что стоит ему оступиться и кара будет такой, что понижение в ранге покажется ему меньшим из зол.

– Отправляемся к лагерю уманов, разведаем местность, а потом продумаем план действий, – начал командовать Танцор. – Сражаться против Кайнде и против уманов одновременно слишком рискованно и опасно.

Яуты зарычали и стали уходить, распределяясь по парам, на ходу включая режим невидимости.

– Слишком ты осторожничаешь, – заметил Вереск, набирая комбинацию на энергосистеме. – Как бы тебе это не вышло боком.

– Хочешь пойти со мной? – спросил Иннар.

– Нет, я не хочу, чтобы в спину вонзилось нечаянно брошенное в мою сторону копьё, когда у меня не будет времени оглянуться, – сказал Оган-шит и исчез, активировав скрытие.

Зарычав от негодования, Танцор связался с яутом по имени Форлинд, именно его он выбрал для своей группы. Слова конкурента сильно задели первого помощника. Он посмел намекнуть на столь низкий поступок ему, Иннару, который никогда такого себе не позволял и не позволил бы.

На экране маски снова появился тепловой сигнал. Увеличив изображение и как следует присмотревшись, он заметил очертания умана, но картинка снова пропала, будто никого там и не было.

– Форлинд, мы идём в чащу, нужно кое-что проверить, – отдал распоряжение Иннар и направился туда, где видел тепловое излучение.

Напарник был не рад тому, что другие охотники пошли добывать себе трофеи, а он, вместе с первым помощником, отправлялся в лес. Танцору было плевать на мнение собрата, ему очень хотелось узнать, кто же это был. В первый раз яут бы мог это списать на поломку системы в маске, но второй раз – это уже слишком. А в совпадения он не верил, к тому же нельзя, чтобы Пьюдо Амехда узнали о прибытии Хищников раньше времени.

***

Эльза бежала по узкому коридору со всех ног, стараясь запирать за собой двери, которые ещё возможно было закрыть. Хоть эта мера и не особо эффективна против ксеноморфов, но чуть-чуть задержит их, прежде чем твари смогут отыскать другой путь. Когда ей казалось, что сзади несётся маленькое, но юркое существо, то исчезала и появлялась в сотне метрах впереди, разрывая расстояние.