Текст книги "Пляска Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Воин споткнулся и полетел вперёд, хотя тяжёлый удар ноги всё-таки заставил Эльзу опрокинуться. Форлинд мгновенно вскочил и снял скрытие, дабы уман смог оценить с кем ему придётся иметь дело. Иннар стоял неподалёку, в зарослях, ему хотелось оценить боевые навыки этой особи Пьюдо Амехда.

В воздухе повис запах страха и паники, но, к чести умана, он очень быстро справился с этими чувствами. Тень во все глаза глядела на пришельца, стараясь как можно более подробно запомнить его. Понимая, что с таким великаном ей просто не справиться в прямом бою, она решила действовать короткими атаками.

Верный (Форлинд) пошёл в наступление, но враг испарился. Девушка появилась сзади него и со всего маху ударила наискось. Послышался скрежет металла о металл, но всё-таки на спине яута появился внушительный порез, рассекающий незащищённую поясницу.

С разворота нанеся удар, Форлинд не ощутил, что попал. Кулак рассёк воздух и снова появилась жгучая боль в спине, только уже поперёк талии. Выскочили ки’чти-па, развернувшись в сторону от руки, тант’ер замахнулся, снова поворачиваясь лицом к противнику, метя в голову. На этот раз Эльза пригнулась, сделала быстрый шаг вперёд, выпрямилась, оказавшись вплотную к охотнику, и нанесла секущий удар по лицу. Оглушительно звякнуло, под ноги посыпались искры, а на металлической поверхности маски появился след. Нанести такой удар – страшно оскорбить охотника. Впав в ярость, Форлинд оттолкнул от себя Эльзу. Тень упала навзничь, перекатилась и снова вскочила на ноги. Верный разложил копьё и начал наносить удары, вернув в пазы запястные лезвия. Девушка хотела бы дождаться пока этот воин устанет, но с такой интенсивностью ударов выдохнется быстрее она. Нужно использовать тот же приём, что и с ксеноморфом – подрубить ногу под коленом, тогда рана хотя бы ограничит его в движениях.

Уман испарился, яут, уже поняв тактику, развернулся, выставил вперёд руку и мгновенно сжал пальцы. Девушка попалась в ловушку, но сразу вонзила нож в запястье охотника, заставив того ослабить хватку. Зарычав, тант’ер выпустил пленницу и тут же получил сильный удар в колено. Нога сразу отнялась, а тело пронзил невыносимый приступ боли. Лезвие вошло на половину, застряв в хряще. Нагнувшись, чтобы ударить умана и вытащить клинок, охотник получил удар вторым лезвием по шее, мягкий ворот не спас от стали. Брызнул твей, окрасив куртку девушки светящимися зелёными каплями.

Она срезала часть шеи, заставив кровь обильно течь вниз. Охотник попытался зажать рану, но это было бесполезно. Умер Форлинд не сразу, когда он упал на землю, то ещё какое-то время судорожно дёргался. Только девушка собралась убежать, как разум пронзил приступ ментального шока, ей показалось, что она услышала последний крик собрата.

– Энди, – выдохнула Тень.

Только через секунду она заметила, что по ней ползут лазерные лучи, остановившись на лбу, Эльза взглянула на источник. Перед ней стоял второй воин, в её сторону была направлена наплечная пушка, хотя почему-то стрелять тот не спешил. Закрыв глаза, она уже готовилась к смерти, но тут услышала шум возни и звук упавшего тяжёлого тела.

– Беги! – заорали ей.

Она не сразу узнала голос Лейфа, но решила последовать его совету и пустилась прочь со всех ног.

***

Иннар дал волю Форлинду, хотя на самом деле ему просто стало интересно. Судя по комплекции этого умана, они встретились с самкой. Особь была ниже среднего роста их расы да и обладала более хрупким телосложением, но она представляла из себя хорошего противника. Яуты видели, как она расправилась с ксеноморфом.

Танцор был несказанно удивлён, когда эта девчонка успела увернуться от сирюкена, хотя диск уже практически настиг её. Что можно сказать? Двигалась она и правда очень быстро, но от стандартной тактики и поведения Пьюдо Амехда не отошла – атаки в спину. Самка исчезала и появлялась за спиной Верного настолько быстро, что глаз не успевал уследить. Он всё-таки смог поймать её, но коварная душа умана и здесь сыграла роль. Хотя почему коварная? Она защищала свою жизнь, дралась за неё, вгрызалась зубами, не желая мириться с происходящим. Это достойно уважения.

Смерть Форлинда стала для первого помощника Тиконда неожиданностью, он никак не мог предположить, что столь слабое существо сможет справиться с воином, пусть и достаточно молодым. Но Верный сам нарвался, недооценил противника и теперь лежал на земле заливая твеем всё вокруг.

Как бы то ни было, эта уманка не должна была уйти отсюда, а видеозаписи можно будет потом проанализировать в Сендаре. Выйдя вперёд и сняв скрытие, он увидел, как самка дёрнулась, будто от удара. Танцор чуть зарычал, не понимая что произошло с ней, но ощутил, что в её эмоции проникли боль и тоска. Эти ощущения не были связаны с физическим состоянием. Отдышавшись, она произнесла какое-то слово на своём языке, похоже, чьё-то имя.

Прицелившись, он уже готовился выпустить заряд, но не торопился. Уманка стояла прямо напротив него и смотрела на глухую бесстрастную маску воина, а затем закрыла глаза, словно, подчиняясь судьбе. Яут не хотел стрелять, сам не понимая почему, но тут его сбили с ног. Кто-то врезался в него со всего разгону и охотник, не удержавшись на ногах, упал на мягкую траву.

Послышался второй голос, уман что-то коротко крикнул девчонке и та сорвалась с места. Яростно зарычав, Танцор схватил было Пьюдо Амехда, что посмел опрокинуть его, но тот исчез и когтистые пальцы сгребли только воздух. Мигом вскочив и прислушавшись, Иннар достал из-за спины своё любимое оружие – глефу.

Эти уманы хоть и двигались быстро, но отнюдь не бесшумно. Послышался шорох в кустах и туда полетели плазменные залпы. Лейф успел сбежать от них, но несущиеся за спиной разряды перегретого газа, способные разорвать тело на части, не слишком воодушевляли.

Через сотню метров, Тень спрятался за толстенным деревом и отдышался. Иннар решил усложнить правила игры и активировал скрытие. Только через несколько мгновений Лейф выглянул, но противник исчез. Не веря своим глазам, парень вышел чуть вперёд и тут же вынужден был упасть на колени, глефа пронеслась прямо над головой. Тень видел перед собой лишь размытую фигуру, которая пугала ещё больше, чем настоящий вид инопланетянина.

Понимая, что прямой удар просто разрубит его на две части, Тень стал быстро перемещаться на достаточно большие расстояния, уходя из-под ударов лезвий глефы, которой противник владел в совершенстве. Свист рассекаемого воздуха не прекращался ни на секунду, казалось, что эти лопасти кружатся безостановочно, а невидимая фигура пляшет какой-то непонятный и только ей ведомый танец, цель которого забрать жизнь у того, кто посмел так вероломно отобрать у него добычу. Быстрые удары разрезали кустарник, оставляли тонкие борозды на деревьях. Лейф успел подстроиться под этот бешеный ритм, но долго он его поддерживать не сможет, да и бесконечно перемещаться – тоже. Не смотря на крупную комплекцию, инопланетянин двигался очень быстро и за пару секунд нагонял Тень.

Парень убрал ножи и достал гранату, он бросил устройство себе под ноги и испарился. Иннар успел сделать шаг в сторону, но всё-таки находился достаточно близко от эпицентра. Взрывная волна опрокинула его, Лейф в этот момент нанёс удар ножом, вернее, попытался это сделать. Лезвие летело в голову пришельца, Танцор перехватил глефу ближе к лезвиям и резко выставил древко вверх. Чудовищный удар пришёлся в челюсть, а не в шею, как планировал яут, но только Тени от этого было не легче. От чудовищного удара клацнули зубы, по крайней мере, с половиной из них парень мог попрощаться. Тень упал на землю, приложил руку ко рту, понимая, что челюсть сломана, а вот перед глазами плясали искры.

Быстро придя в себя, Лейф встал и бросился в ноги яуту, который тоже успел поднять с земли, рассчитывая снова опрокинуть пришельца, но тот уже был готов к подобному манёвру, за пару минут до этого похожий приём продемонстрировала уманка. Воин подпрыгнул, противник прокатился по земле, и вскочил, держа наготове небольшие ножи. Остановившись, Иннар чуть рыкнул, внимательно глядя на тяжело дышащего умана. Дав противнику немного успокоиться, яут перехватил рукоять левой рукой, опустил оружие и чуть завёл его назад, приглашая Тень нанести удар первым. Лейф, подсознательно понимая, что это ловушка, не мог отказать охотнику и принял «приглашение».

Раздался хлопок, и уман исчез. Мгновение, и Танцор резко выбросил свободную руку вперёд. Лейф с размаху налетел на кулак, послышался характерный хруст и молодой человек осел на тяжёлой руке воина. Взревев куда-то вверх, оглашая округу победным кличем, Иннар сбросил безвольное тело, но как ни парадоксально этот уман всё ещё был жив. Перед смертью он попытался что-то сказать, но изо рта послышались только хрипы и кашель, а затем Тень испустил дух.

Он с самого начала сомневался в своей победе над охотником, но свою задумку всё же выполнил – дал Эльзе достаточно времени, чтобы сбежать. Второй достойный трофей нашёл своего хозяина. Форлинд стал первой жертвой Охоты, но хотя бы умер он с Честью. Уманка сбежала, но найти её – дело времени.

Эльза же, находясь далеко от места схватки, споткнулась на ровном месте и упала, уже едва не плача. Лейф тоже умер. Она порой проклинала себя за то, что слишком остро чувствовала потери Теней. Нужно двигаться дальше, иначе им всем грозит опасность.

Разрываясь между долгом перед своими собратьями и разумом, говорящим, что нужно предупредить других, девушка решила сначала обратиться к тем, кто ближе. Переместившись на сотню метро, она скрылась в кустах, оглядываясь и вслушиваясь. Она знала, что эти двое – лишь малая часть, ведь сюда этих инопланетян прибыло около десятка. Одного из них, она, конечно, смогла убить, но Энди и Лейф поплатились за это жизнями, встретившись с этими гигантами, которые были выше их на две головы, да и в разы крупнее. Неравноценный обмен.

Стараясь не издавать лишнего шума, Эльза снова переместилась и схоронилась за деревьями. Так короткими перебежками, с остановками и сменами дислокаций, она пробиралась в сторону колонии.

========== Глава V. Колония под ударом ==========

Иннар быстро вытащил позвоночник с черепом своей жертвы и стал неторопливо обрабатывать трофей. Эти уманы были неизвестны ему, похоже, Пьюдо Амехда начали развиваться достаточно сильно и среди них появились хорошие и стремительные бойцы. Тем лучше – Охота на них станет более интересной и опасной, а значит и их черепа будут больше цениться на стенах воинов. Его волновало и ещё кое-что, между ними существовала сильная ментальная связь, Танцор ещё не знал могут ли они общаться мысленно или же эта связь для уманов – случайна или родственна, как между нагаллами(братьями).

В любом случае, сбежавшая самка представляет очень сильный интерес. Убить Охотника в ближнем бою, пусть и достаточно молодого – это дорого стоит. Но Верный сам виноват, сколько раз говорил Тиконд, что порой только состояние зазин может спасти жизнь, а ведь Пьюдо Амехда только того и ждут, когда враг перестанет думать и начнёт действовать обуреваемый яростью и гневом. В поединке эти две эмоции не лучшие советчики.

Обработав свой первый уникальный трофей, Иннар подошёл к телу погибшего сородича. Зелёный твей уже обильно растёкся по земле, светясь в сгущающейся темноте, словно маяк, а кое-где уже приобрёл тёмный оттенок. Открыв на наруче Форлинда систему самоуничтожения, он набрал на компьютере нужную комбинацию и выставил малую мощность, чтобы раньше времени не выдавать присутствия Хищников другим Пьюдо Амехда. Девчонке могут просто не поверить, уманы не привыкли доверять друг другу без доказательств.

Отбежав на достаточное расстояние, чтобы яута не зацепило взрывом, Хищник связался с Вереском. Собрат не слишком расстроился от вестей по поводу смерти одного из членов клана, но живо заинтересовался уникальной самкой уманов, сбежавшей из рук Танцора. Издав низкий рык зависти, когда узнал, что Иннар взял свой первый трофей, Оган-шит сказал, что всё готово и операцию можно начинать. Первый помощник Вождя приказал дождаться его.

Вереск отключил связь и раздражённо рыкнул. Воил тоже заработал свой первый трофей и рассказал об уникальном умане, который быстро перемещался по местности. Хоть он и дрался достаточно неумело, но смог ранить Хищника в живот, благо рана оказалась не слишком серьёзная и, обработав её препаратами, яут смог спокойно присоединиться к намечающейся операции.

Окровавленному не давало сорваться с места только осознание того, что очередная вспышка ярости может слишком дорого ему стоить. Он и так уже давно хотел стать Воином Чести, но его неуживчивый и вспыльчивый характер всё время, как говорили уманы, подбрасывал свинью.

Все охотники заняли позиции и ждали только приказа, хотя рвались в бой. Казалось ещё немного и они сами сорвутся с цепей, но вынуждены были ждать, они прекрасно помнили в каком бешенстве находился их Вождь, когда вернулся из Сендара. Тиконд тогда готов был рвать и метать, поэтому воины предусмотрительно не показывались на глаза обозлённому и опасному Кар’клею. Поэтому сейчас неподчинение приказам первого помощника могло стоить им очень дорого.

Осталось только дождаться Иннара и тогда можно будет развязать подлинную лло-мин (войну), где каждый сможет забрать свой трофей или же достойно умереть, отправившись на встречу к Чёрному Воину с гордо поднятой головой.

Тут один из аванпостов ощерился турелями. Яуты не понимали, стволы явно указывали не на то место, где скрылись собраться, но тогда куда и в кого они целились?

***

Эльза подобралась к самой кромке леса, выглянув из-за дерева она заметила, что аванпосты передвинули, лаборатория теперь находилась за пределами энергетического барьера. Люди трудились как муравьи, собирая баррикады и строя хоть какое-то подобие укреплений. Она понимала, что эти примитивные способы спасти свою шкуру не возымеют эффекта, но людей нужно было чем-то занять иначе начнётся паника. А что такое вооружённые паникёры – знают все не понаслышке.

Только она захотела выйти, как увидела что-то в кустах. Приглядевшись, она различила, что смотрит на растения будто через лупу. Чёрт, они уже были здесь, но чего-то ждали. Подходящего момента? Сигнала? Чего?

Спрятавшись обратно и пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце, Тень пару раз глубоко вдохнула и снова выглянула. Тварь сидела на месте и не шевелилась. Если бы она не видела их раньше, то вполне могла бы подумать, что это просто игра воображения. Как бы то ни было, это существо может заметить её в любой момент, а значит, нужно действовать быстро.

Понимая, что её план до безрассудности самоубийственен, но выбора у неё не было, и девушка стала действовать. Переместившись на границу поляны, она как можно быстрее вскинула руки, прожектора и стволы турелей тут же повернулись в сторону Эльзы. Ощущая на своей спине прожигающие и плотоядные взгляды сородичей убитого великана, Тень сделала шаг вперёд. Ощущения того, что она сейчас может получить двойной огонь и в спину и лоб не слишком приятные, но уж лучше так. Крупнокалиберные пули из пулемётов и залпы из турелей, а так же вспышки плазмы просто разорвут её на части, она даже почувствовать ничего толком не успеет. Тогда, может, это и к лучшему?

Подходя всё ближе к силовому полю, у неё росла уверенность, что ни те ни другие не станут стрелять без серьёзной на то причины. Зелёные пятна на куртке фосфоресцировали и создавали не слишком приятный образ, а потому выглядела Тень вовсе жутко. Как только до энергетического барьера осталось совсем чуть-чуть, ей приказали остановиться. А через несколько секунд поле исчезло, к Тени выбежали солдаты, заломили руки, заставив Эльзу согнуться, и поволокли вперёд. Через секунду барьер снова был восстановлен за спинами вошедших на территорию колонии людей.

Её провели прямо к полковнику Стеклову, который в это время объяснял что-то своим солдатам. Уже успели создать график патрулей, а пережившее атаку войско отправили спать, поскольку уставшие бойцы ничем не могли помочь, какое-то подобие заградительных барьеров они помогли поставить, но потом усталость дала о себе знать. Армейцы на ногах не держались и Георгий отправил их сначала в столовую, а потом в казарму – отдыхать. Надо было дать ребятам отдохнуть хотя бы пару часов, в таком состоянии с ними не то что ксеноморф, с ними и комар справится.

– Сэр, привели к Вам кое-кого, – услышал он голос одного из солдат

Когда Георгий увидел перед собой девушку, уже закованную в наручники, то в глазах вспыхнула ярость. Он не сомневался что пленница была одной из Теней, слишком уж уверенно держалась, чувствовалась военная выучка. Подойдя поближе, чтобы получше разглядеть особу, он отметил, что вся её одежда была вымазана в грязи. Тёмные волосы, завязанные в высокий хвост, были растрёпаны и кое-где торчали сухие травинки. Ещё больше его удивило, что на её куртке виднелись крупные зелёные капли, на рисунок или декор одежды это никак не походило. Сама же девчонка была похожа на парня, сбежавшего пленника, не родственники, конечно, но общая черта имелась: глаза были такого же насыщенного синего цвета, как и у того парнишки. А в остальном обычная девушка: худенькая, невысокая, даже можно сказать, неприметная.

– Сама подошла к барьеру, – пояснил другой солдат. – Руки подняла, стрелять не стали.

– Ведите в тюрьму и глаз с неё не спускайте, – приказал командир и повернулся спиной к ним.

– Сначала выслушайте меня, а потом делайте, что захотите! – потребовала вдруг она.

– И что же ты хочешь мне сказать? Что знаешь выход из этой ситуации? А ещё мне бы очень хотелось узнать причины, из-за которых вы выпустили на волю этих тварей! – огрызнулся полковник.

Солдаты попытались её увести, но девушка вырвалась из их хватки. Тут же военные ощерились огнестрельным оружием, клинки, понятное дело, у Тени отобрали, но всё же рисковать не стоило.

Девушка опустила голову и кивком указала на капли твея.

– Видите? Знаете, что это такое? – спросила она.

– Какое-то вещество? – пожал плечами Георгий.

– Это кровь, – сказала Тень, заработав изумлённый взгляд командира. – Кровь инопланетянина, что прибыл сюда вместе с группой таких же, как и он, сразу после того, как мы разворошили осиное гнездо. Сейчас они стоят возле вашего лагеря, прячутся в кустах.

– И как же они тебя пропустили? Или вы с ними договорились? А может это очередная уловка? – скептически поинтересовался полковник.

– Они убили двух моих людей! – прошипела девушка. – Одного пришельца я смогла завалить, но мне крупно повезло. Сэр, вам надо убираться отсюда. Эти ребята шутить не намерены, они больше и мощнее нас, у них на плечах пушки, которые могут разнести здесь всё вокруг. Я не знаю, что им здесь надо, но они явно не настроены дружелюбно. Один из моих подчинённых погиб, принимая удар на себя одного из этих пришельцев. Послушайте, я знаю, трудно поверить в слова врага и доказательств у меня нет. Но эти твари сидят в лесу и чего-то ждут.

– Чего? – спокойно спросил Стеклов, ни капли не доверяя этому созданию.

– Я не знаю, может, сигнала или приказа или удобной фазы лун. Но они там, их не увидеть, они использую систему преломления света, чтобы оставаться незамеченными.

– Прости, что я не верю ни единому твоему слову. Конвой! Увести и посадить в камеру.

Полковник едва заметно кивнул и в затылок девушки упёрся электрошокер. Упав на землю, Эльза потеряла сознание, но ещё несколько секунд конвульсивно дергалась.

– Заприте в карцер и не выпускайте до моего распоряжения. А куртку отнесите специалистам, в госпиталь. Может они смогут сказать что это на самом деле такое, – приказал Георгий Стеклов.

Бесчувственную Тень уволокли в здание тюрьмы, которая уже давно опустела, поскольку тех, кто сидел там за мелкие нарушения выпустили, раз началась форменная война на выживание. Необходимы были все более-менее способные держать в руках оружие. Тех, кого приговаривали к смертной казни, отдали учёным, а те, в свою очередь, лицехватам. Карцер представлял из себя круглую маленькую комнатку с жёсткой кроватью, умывальником и унитазом. Девушку быстро освободили от пут и сняли с неё куртку. Пока один из солдат это делал, второй держал пленницу на прицеле – могла ведь проснуться и попытаться напасть.

Когда ребята покинули карцер, то один остался в коридоре, сторожить опасного преступника. Второй же направился в госпиталь. Выживших учёных определили именно туда, оружие держать в руках они могли с трудом, а так хоть будут заниматься делом.

Стеклов закончил инструктаж и пошёл к генералу, но по пути бросил взгляд в сторону лесополосы. Прожектора неспешно освещали местность, но, как ни старался полковник разглядеть хоть кого-то в этих зарослях, так и не смог этого сделать. Он было подумал, что Тень солгала, хотя какой ей смысл этого делать? Судя по её внешнему виду, она и вправду побывала в переделке, да и зачем выдумывать эту бредовую историю про инопланетян? Ведь если бы сюда приземлился хоть какой-нибудь корабль, то его бы засекли. Правда, если он сел в то время, когда здесь началось восстание ксеноморфов, то такую мелочь могли даже не заметить – не до того было.

– Ты уверен, что ей можно доверять? – спросил генерал Асприн, рассматривая территории и карты лаборатории, думая, какие люки они ещё не успели заварить.

– Я не говорю, что нужно ей доверять. После недавних событий я вообще не склонен им верить, – пожал плечами полковник, после своего доклада. – Но слишком уж странное поведение – она пришла сюда и стала нести эту околесицу. Зачем ей это?

– А ты не понимаешь? Скормить нас этим тварям, что копошатся внизу.

– Но тогда тем более – зачем её говорить чушь про каких-то инопланетян? Это бессмысленно. Кроме того – эти пятна на её куртке… Никогда не слышал, чтобы какое-то из местных существ имело такой цвет крови.

– Учёные доказали, что это кровь? – спросил главнокомандующий.

– Нет, – признался Георгий, – они только взяли пробы и проводят первые тесты. Но предположили, что это и вправду кровь.

– Вот когда результаты будут на руках, вот тогда и приходи ко мне. Мы всё обсудим и подумаем, что нам делать дальше А пока – свободны, полковник.

Разговор был закончен, больше генерал не желал ничего слышать об этой чокнутой Тени или же о каких-то пришельцах из космоса. Даже если они есть, то зачем им убивать мирное население? Что им с того? Какая выгода? Просто ради спортивного интереса? Он даже не подозревал насколько точны были его мысли.

***

В госпитале кипела работа, конечно, оборудование здесь было не то, что в утерянной лаборатории, но всё же кое-какие тесты учёные могли провести и кое-что определить. Куртку разрезали в тех местах, куда попала эта загадочная жидкость, чтобы взять необходимые пробы.

Через час, когда первичные анализы были закончены, Георгия Стеклова позвали по внутренней связи. Мужчина уже валился с ног от усталости, но нашёл в себе силы доковылять до больницы, поскольку новости могли оказаться очень важны.

– Ну, что можете сказать, док? – спросил полковник. – Муляж или кровь?

– Ну, это определенно жидкость биологического происхождения, – ответил доктор наук.

– А по-простому можно? – попросил командующий.

– Могу сказать немногое, но в этой жидкости есть всё то, что присуще любому живому существу. Есть клетки, отвечающие за иммунитет, есть антитела и прочие составляющие. Так что это, с девяносто девятью процентов вероятности, кровь.

– А ещё что-то можете сказать?

– Есть кое-что, эта кровь насыщена в большей степени не кислородом, а азотом. ДНК выделить мы не смогли – не то оборудование, да и большая часть клеток просто умерло.

– И что из этого?

– Да собственно ничего, но раз кровь насыщается азотом, то логично предположить, что это существо не приспособлено к дыханию в кислородной атмосфере, основной металл – медь, в то время как у нас – железо. И ещё кое-что, пойдёмте, – медэксперт воспроизвёл голографическую картину брызг на куртке Тени. – Взгляните.

Перед двумя людьми возникло изображение куртки на которой находились пятна крови.

– Вот. Видите крупная струя на уровне груди, капли идут сверху-вниз. Скорее всего, это артериальная кровь и наша девочка либо ударила в грудь, пронзив сердце, либо вскрыла горло…

– А это можно было сделать… Ну просто так, чтобы симулировать нападение?

– Практически невозможно. Не знаю правда ли про нападение. Но могу с уверенностью сказать одно – вряд ли какое-либо создание смогло бы выжить в этой атмосфере, когда лёгкие его приспособлены к совершенно иному составу воздуха. В принципе, и мы можем дышать азотистым воздухом, но у нас потом пойдут серьёзные недомогания: головокружение, слабость, тошнота, а потом и смерть. Этот кто-то явно пришёл извне.

– То есть всё-таки здесь есть пришельцы?

– Я этого не говорил… Но на основании данных… С вероятностью в девяносто процентов это существо явно не отсюда. Его дыхательный аппарат не приспособлен к здешней среде, а значит, здесь он мог появиться только, если прилетел откуда-то…

– Ясно, но уверенно ты сказать не можешь?

– Нет. Пока я его воочию не увидел, воздержусь от выводов, – ответил учёный.

Да, с одними предположениями не пойдёшь к генералу, но и не пришлось этого делать. Один из фильтров вдруг разбился вдребезги, а турели начали палить в кусты. За минуту были разрушены все установки очищающие воздух.

***

Иннар пришёл глубокой ночью, уманы включили прожектора и стали осматривать местность. Яутов они само собой не замечали, но всё-таки об осторожности забывать никогда нельзя. Одно из первых правил охоты на уманов говорило: «Будь незаметен и тогда успех гарантирован».

Танцор так же узнал, что недавно в одно из зданий утащили тело прибывшего из леса умана. Первый помощник не сомневался, что это была та самая Пьюдо Амехда, убежавшая от него при помощи своего приятеля, череп которого сейчас висел на поясе Иннара.

Больше медлить было нельзя и первый помощник дал сигнал к началу атаки. Тут же из кустов полетели плазменные сгустки и уничтожили фильтровые установки уманов. Аванпосты открыли беспорядочный огонь по кустам и охотникам пришлось забираться на деревья, поскольку от крупнокалиберных снарядов их доспехи не слишком-то помогали. Пробьют не с первого раза, но со второго точно. Никто не был задет, все быстро взобрались наверх и остались там сидеть, не двигаясь. Теперь осталось только дождаться, когда дичь опустит силовое поле.

Ждать пришлось недолго, барьер отключили практически сразу. Солдаты заняли посты возле охранных орудий и стали всматриваться в темноту.

– Теперь надо уничтожить генераторы на аванпостах, – сказал Танцор. – Если их повредить, то сможем взорвать и сами орудия.

– Там плотный кожух – с одного залпа не пробить, – послышался голос Оган-шита.

– Значит, используем устрашение.

Хищники одобрили эту тактику.

***

– Что случилось? Почему отключили силовое поле? – прокричал генерал, когда вышел из диспетчерской.

– Сэр, фильтры разбиты. Нам пришлось это сделать, – ответил один из командиров, что стоял неподалёку.

– Кто разбил? Как это случилось? – бушевал главнокомандующий.

– Мы не знаем, из кустов полетели какие-то синие штуки и разбили все фильтры. Турели стали стрелять, но мы не знаем, задело кто-то или нет.

Асприн выругался и уставился на кромку леса. Из-за темени было ничего не разглядеть, а светящие прожектора не помогали, лишь освещая заросли, заставляя растения отбрасывать причудливые и жутковатые тени.

– Отправьте два отряда на разведку в дальнюю от улья часть леса, – отдал приказ генерал. – Держите с ними связь постоянно и вооружите получше. Похоже, Тени решили добить нас.

– Да, сэр.

– А где полковник?

– Пошел отдохнуть, он едва на ногах держался.

– Ладно, усильте патрули, встаньте у орудий, чтобы мышь не проскользнула. Часть ребят отправьте патрулировать подходы к улью. Чужие что-то тихо сидят.

Командир кивнул и побежал отдавать распоряжения солдатам. Асприну очень не нравилась вся происходящая ситуация, твари замолкли, теперь же кто-то вынудил их отключить силовое поле вокруг колонии, сделав поселение уязвимым. Невольно вспомнились слова пленницы об инопланетянах, но мужчина тут же отмёл эту бредовую мысль.

***

– Отряд «Омега» на связи, – сказал капитан. – Подходим к кромке леса, идём дальше.

– Понял вас. Камеры на шлемах работаю не слишком хорошо. Сигнал слабый, так что далеко не заходите, – отозвался один из командующих.

– Ясно. Так, расходимся по двое, держим связь, далеко друг от друга не уходим.

Отряд из десяти человек разошёлся полукругом, второй такой же шёл чуть левее, в темноте были видны лишь крупинки света от налобных фонарей. Под ногами чуть слышно шуршала трава.

Двое напарников, что направились вправо, шли медленно, всматриваясь в темноту, как делали все. Им обоим не нравилась эта тишина, что-то в ней было неестественно.

– Как ты думаешь, что мы тут ищем? – спросил один.

– Да чёрт его знает. Не видно ничего, если Тени здесь и были, то уже ушли, – ответил второй.

Раздался звук, похожий на скрежет. Солдаты напряглись и остановились, вслушиваясь.

– Пятый, седьмой. – Послышалось у обоих в шлемах. – Что там у вас?

– Какой-то звук, хотя, показалось наверное. Отбой.

Ребятам и вправду подумалось, что это всего лишь игра воображения. Когда они дошли до поваленного дерева, то решили пройти под ним, обходить было лень, а перелезать пришлось бы долго.

Первый солдат спокойно пригнулся и пошёл вперёд, только вот второй не успел сделать и шага. Ему зажали рот, чтобы тот не успел издать лишнего звука и утащили в заросли, причём проделали это настолько быстро и тихо, что ушедший вперёд военный даже ничего не заподозрил.

Напарник вышел с другой стороны дерева, всмотрелся в окружающее пространство, в тёмный лес, где становилось очень холодно и поднимался лёгкий туман.

– Эй! Ты там уснул что ли? – спросил он, когда не заметил своего приятеля.

Ни через десять, ни через двадцать секунд военный не появился. Член отряда «Омега» покрепче перехватил оружие и стал осматриваться.

– Седьмой, что случилось? Мы потеряли картинку со шлема пятого, – сказал командир по связи.

В ответ на эти слова из-за ствола послышались душараздирающие крики и звук приглушённого рычания. Кинувшись на выручку компаньону, солдат столкнулся с чем-то, хотя был уверен что на дороге никого и ничего не было. Будто пустота приняла твёрдую форму и не хотела пропускать его.

– Седь… ой! Се… – слышалось в шлеме наряду с помехами.

Мужчина встал и глянул вперёд, силясь понять с чем же он столкнулся. Увидев фигуру, через которую всё смотрится как через лупу, он заорал и открыл огонь, хотя было уже поздно.