Текст книги "Пляска Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Через полчаса беготни, она смогла добраться до заваренного люка. Ей повезло лишь в том, что вход этот замуровывали второпях и не слишком усердствовали. Достав из кармана лазерный резак, Тень стала медленно разрезать металл в месте сцепки. Стоять и держать возле себя маленький прибор пришлось достаточно долго и всё это время ей казалось, что сюда кто-то ползёт. Любой шорох или звук, отдалёно напоминающий шипение, заставлял её выключать резак и вслушиваться в окружающее пространство. Ей везло – никто так и не появлялся, и ни одно существо не пыталось напрыгнуть ей на лицо.

В конце концов, люк оглушительно грохнулся вниз, подняв тучу пыли и разнося громкое эхо по коридору. Батарея сдохла, теперь лазер был бесполезен до подзарядки. Девушка быстро выбралась наружу, а потом достала из небольшой поясной сумки гранату и бросила в проход. Прогремел оглушительный взрыв, Эльза очень надеялась, что мощности хватило, чтобы хоть частично завалить проход.

Включив наушник, девушка спросила:

– Ребята, меня слышно? Энди, Лейф?

Ответа не последовало, значит, она ушла достаточно далеко от колонии. Пока она бегала на Сегменту уже опустилась ночь, но солнце только-только село, две луны этого мира горели не слишком ярко, а на небосводе мерцали лишь самые яркие и крупные звёзды. А судя по растительности, Эльза находилась далеко в чаще леса и до ближайшей подземной базы ей придётся добираться долго. Наушник здесь бесполезен, он эффективен только если переговорщики находятся не дальше сотни метров друг от друга.

Только Тень собиралась идти на запад, к базе, как верхушки деревьев стали сильно раскачиваться. Похоже, колонисты смогли убедить флот, прислать сюда военные корабли. Но если ксеноморфы проберутся на борт, тогда люди разнесут эту заразу по всем планетам! Нельзя было этого допустить. Эльза бросилась бежать, но судна она так и не увидела. Значит, люди смогли придумать новую систему защиты. Вскоре Тень добежала до поляны, где приземлился крупный корабль, размером с линкор, но вот ни отделка ни дизайн ей были неизвестны. Весь в огнях, он отливался металлическим блеском пока в ещё тусклом свете лун. Корабль был сделан достаточно просто, но вместе с тем поражал своей красотой и необычностью.

А вот когда появились пассажиры этого судна, она поняла, что приземлились сюда далеко не люди. Эти существа были крупные и выше, с тёмно-жёлтой кожей. Они носили лёгкие доспехи, а лица закрывали глухие маски, волосы больше походили на гладкие дреды, у всех они были разной длины. Девушке удалось подобраться чуть ближе, чтобы хорошенько разглядеть гостей. Они начали общаться, но Тень была слишком далеко и поэтому разобрать ничего не смогла.

Тут один из них, что стоял рядом с говорившим, посмотрел прямо в её сторону, сначала просто скользнул взглядом, а потом склонил голову на бок. Не на шутку испугавшись, девушка переместилась чуть вправо и несказанно обрадовалась, когда эта особь потеряла её из виду. Ещё какое-то время шла речь, затем раздался дружный рёв остальных. В руках у этих созданий было какое-то длинное оружие, то ли копья, то ли шесты, разглядеть особо не удалось. Стало жутковато, с их-то мускулатурой они могут даже простую палку превратить в смертоносное орудие.

Корабль вскоре поднялся вверх и эти непонятные инопланетяне стали расходиться, исчезая. Вот чёрт! Ещё и этого не хватало! Разглядеть их можно было, но только с трудом. Тут на неё снова посмотрел тот самый пришелец. Решив больше не испытывать судьбу, Эльза снова переместилась на сотню метров назад и побежала прочь от места посадки, почему-то у неё была чёткая уверенность, что пришелец её видел, несмотря на темень. Надо было сообщить своим о прибытии новых игроков. “Принесла нелёгкая, нам Чужих достаточно, так теперь и эти в гости пожаловали” – раздражённо думала про себя девушка.

Она вдруг поскользнулась и уже хотела высказать всё, что думает в адрес так не вовремя подвернувшегося под ноги гриба, но увидела, что это был отнюдь не гриб, а слюна. Грязно выругавшись, девушка обнажила два ножа, покрытых сверху кислотостойким материалом. Судя по тому, что слюна ксеноморфа не успела затвердеть, тварь была где-то рядом. Идти в рукопашную с этим существом было чистой воды безумием, но у неё не оставалось выбора. Бежать дальше – значит привести врага прямо к обители Теней, а этого никак нельзя допустить. У улья коллективный разум – нашёл дорогу один, найдут дорогу и другие, а подвергать опасности сородичей Эльза была не намерена.

Генетическая память, да и продемонстрированные способности перед Матерью, заставят Королеву отдать приказ брать Теней живыми. Ведь личинка берёт очень много от своего непосредственного носителя. Однажды двое исследователей нашли замороженную кладку далеко на севере и оказались заражены. Твари быстро нашли путь к ближайшей базе и заразили несколько десятков Теней. тогда они ещё не знали что это были за твари и старались понять что происходит, исследовать, трогать нацепившихся лицехватов побоялись, лишь когда они издохли решились провести опыты. Через несколько часов все заражённые умерли, а личинки попрятались. К счастью, более массового заражения удалось избежать. Чужих уничтожили вместе с базой, откуда эвакуировали весь персонал. С Королевой тогда тоже не стали церемониться – бросили в её обитель мощную бомбу и взорвали. Но тогда Тени понесли страшные потери – тридцать убили вылупившиеся ксеноморфы, ещё полторы сотни полегли сражаясь с ними. Учитывая не слишком большую популяцию Теней, то почти две сотни погибших слишком большие потери для них.

На плечо упала тягучая капля, Эльза не сменила позу и не вскинулась, чтобы атаковать. Тварь сидела на дереве, а прыгать по веткам не самое лучшее занятие, у ксеноморфа там будет огромное преимущество. Девушка дождалась пока Чужой спустится достаточно близко, а затем буквально почувствовала как тварь раскрыла пасть сзади неё, готовясь выпустить вторую челюсть. Тень мигом развернулась, присела на колено и вонзила один из клинков гадине в подбородок, мгновенно отдёрнув руку. Челюсти схлопнулись и острые зубы отрубили вторую пасть. Грохнувшись на землю, чудовище встало и пыталось вытащить из подбородка вонзившееся по рукоять лезвие.

Оставшись только с одним клинком, Тень исчезла и появилась за спиной раненой твари. Монстр был выше Эльзы, поэтому до нервного узла на голове создания ей было не достать. Взмах ножа и под коленным суставом появилась глубокая рана. Чужой взвыл от боли и разжал челюсти, однако оружие всё ещё торчало и не выпадало.

Создание попыталось хоть как-то ударить хвостом, но Тень снова переместилась и оказалась впереди Чужого на достаточно большом расстоянии, преодолеть которое можно было только прыжком. Солдат кинулся вперёд, но бросок оказался не слишком удачным и ловким, подрубленная нога надломилась. Его унесло чуть в сторону и опрокинуло на бок, Эльзе даже не пришлось особо уворачиваться, но, когда Чужой угодил в кустарник, моментально переместилась к врагу. Тварь взмахнула когтистой лапой и порвала девушке штанину, но до кожи не достала. Тень снова занесла ножом, метя в нервный узел, однако чудовище успело повернуть голову и удар пришёлся чуть ниже. Хитин треснул, но большого урона это твари не принесло.

Как же Тень жалела, что пистолет остался в лаборатории, сейчас она будет мучиться с этой гадиной долго. Существо попыталось встать, но раненная нога не выдержала оглушительно треснула, разламываясь надвое, порез был очень глубоким. Монстр упал на землю и в этот момент Тень нанесла ещё один, решающий удар, в тот самый нервный узел. Тварь забилась в судорогах, а потом замолкла.

Дождавшись когда кислотная кровь перестанет сочиться из ран, девушка аккуратно вытащила своё оружие и тщательно вытерла его об траву, чтобы ни одной капли не осталось, всё-таки кислота могла разъесть клинки, слой материала со временем истончался, поэтому проверять его на прочность не советовали. Или можно было обжечь кожу в самый неподходящий для этого момент. Тут в ухе послышалось резкое шипение, а затем голос Лейфа:

– Эльза! – закричал он.

– Лейф, вы рядом? – спросила девушка.

– Нет, нам пришлось использовать передатчик, чтобы усилить сигнал,– сказал Тень. – Где ты?

– Сейчас это не важно. Слушай меня внимательно, сюда прилетели какие-то странные существа, разумные. Просто запоминай, не спрашивай ничего. Они высокие и мощные, использую систему невидимости, но засечь их можно, следи за пространством. Если увидишь, что оно искажается, значит там враг.

Послышался какой-то скрежет. Эльза замерла и в душу проник страх, липкий и скользкий, превращающийся в неконтролируемый ужас перед неизвестностью. Таких звуков на этой планете не издаёт ни одно живое существо. Обернувшись, и никого не заметив перед собой, девушка продолжила:

– Лейф, передай остальным – будите Стражей. Будите Стражей!

Она не услышала, что ответил напарник. В её сторону, рассекая воздух с угрожающим шелестом, летел сирюкен.

========== Глава IV. Какой враг страшнее ==========

Полковник Георгий и остатки взвода добрались до колонии ночью, когда поселенцы активно строили баррикады из всего, что под руку попадалось: старое оборудование, куски металла, отработанные энергоблоки, металлические ящики и прочее. Ничего не понимающий военный взглянул на здание лаборатории, которое теперь почему-то находилось за пределами силового поля. Понимая, что в его отсутствие здесь произошло что-то очень страшное, полковник бросился в диспетчерскую, надеясь там найти хоть кого-то, кто сможет пояснить, что за чертовщина тут творится.

Узнав у первого же солдата, что теперь в лаборатории хозяйничают ксеноморфы, Георгий ринулся внутрь огромного здания. Люди должны немедленно убираться отсюда, если Чужие закрепились под землёй, то рано или поздно они проникнут в остальную часть колонии – это лишь вопрос времени.

Оттолкнув от себя бойца, что стоял перед дверьми в комнату связистов, полковник вошёл внутрь. Ему сейчас было не до того, что генерал может одним приказом сорвать с него погоны. Погибли люди, его люди, Тень сбежал, заманив их в ловушку, а по возвращении он видит, что «Новая Земля» на осадном положении. Сейчас в его душе кипело самое настоящее бешенство, которому нельзя было дать оценку. Хотелось просто набить кому-нибудь морду от злобы и бессилия. Тени положили половину войска, так теперь и ксеноморфы были абсолютно без контроля.

– Что происходит? – спросил полковник у генерала, даже не позаботившись о том, чтобы отдать честь или представиться, как велит устав.

– Эксперимент вышел из-под контроля, твари вырвались на свободу, – сказал главнокомандующий, даже не посмотрев на прибывшего. Ему тоже было не до соблюдения военных «ритуалов». – Пока что силовое поле их сдерживает, будем надеяться, что так будет и дальше.

– Но ведь они могут пробраться через канализацию, подземные коммуникации и напасть изнутри. Мы здесь, как в огромной мышеловке, – вспылил полковник. – Нам надо уходить отсюда.

– Куда? – резко поинтересовался Асприн, уперев руки в стол. – Куда Вы планируете эвакуировать почти двадцать тысяч жителей? Судя по тому, что Вы вернулись таким взведённым, операция провалилась.

– Да, парень завёл нас в ловушку. Они планировали это с самого начала, отдали нам его, а сами…

– А сами освободили эту тварь! – выругался генерал.

– Что? – шокировано спросил Стеклов.

Мужчина не мог поверить, что Тени устроили всё это для того, чтобы освободить Королеву и её выродков. Зачем? Почему? Лицехваты ведь не будут разбирать, кого заражать, а кого нет, нацепятся на первого, кого заметят. Генерал же решил не говорить полковнику, что на самом деле всё вышло случайно, враги устроили диверсию, оттянули на себя большую часть войск для того, чтобы беспрепятственно проникнуть в лабораторию и уничтожить Матриарха и её потомство.

– Отправляйтесь к своим людям, пусть они помогут другим. Возьмите со складов оружие, заминируйте подходы, установите охранные орудия и датчики передвижения.

– Слушаюсь, сэр, – отдав честь, полковник вышел из помещения.

Генерал вызвал на небольшом дисплее компьютера, стоящего у дальней стены, последние записи из тюрьмы, где была закована Королева. Пока что ксеноморфы не выбрались на поверхность, но не далёк был этот час. Внутри осталось полно людей, кроме того от подземного комплекса отходит много ходов в леса, и если твари смогут пробраться туда, то вся планета окажется заражена. Мало того и улететь колонисты не могли. Корабли «стояли на якоре» в непосредственной близости от лаборатории, в здании воздушной верфи. Но там были лишь небольшие суда, которые могли увезти за раз не больше трёх десятков человек, к тому же, верфь напрямую сообщалась с заражённым зданием. Подойдя обратно к столу, генерал вызвал голографическую карту сооружения, где сейчас орудовали ксеноморфы. Пять этажей сверху и четыре этажа внизу, под землёй. Тени взорвали главный зал на втором этаже, один из Чужих взорвался вместе с мощным зарядом в левой части здания, на третьем. Шахта лифта была блокирована, но одно диверсанты сделали отлично – повредили несущие конструкции. Если бы Асприн смог послать кого-то, чтобы заложить заряды на третьем и втором этаже… Тогда вся эта масса обрушилась бы Королеве на голову и улей погиб бы. Да, ксеноморфы разбегутся кто-куда, но без приказов Матери, после самой её смерти, эти страшные твари становились беззащитнее детей, и брать их можно было хоть голыми руками. Главное, убить как можно больше особей, чтобы до прибытия флота максимально обезопасить людей от нападений. Ведь любой Чужой-солдат может через какое-то время мутировать в Королеву, а до этого – спрятаться где угодно и не высовываться.

Нужно было уходить, пока люди остаются здесь им грозит огромная опасность. Да, энергетическое поле не даст Чужим пройти по поверхности, но если они пробьются под землёй… Тогда силовое поле заблокирует всех здесь, население окажется в ловушке. Пока что ксеноморфы выжидают, ждут пока вылупятся и вырастет как можно больше потомства, но скоро это время истечёт, и они ринутся сюда. Отключив голографическую карту, Асприн с силой ударил кулаком по столу. Он не знал, что ему делать, не понимал, как действовать. Послать кого-то вниз – означало поднять бунт, солдаты слишком напуганы, да и профессиональных военных среди них практически не было, так теперь среди них ещё полно гражданских. Пришлось вооружить и их, поскольку в борьбе с Чужими каждый ствол на счету.

Поселение состояло из почти что двадцати тысяч человек, их всех не увезёшь на уцелевших БТРах и грузовиках. Тени разбили Георгия на голову, дали ему уйти, но положили половину его людей. Итого всего армейцев осталось две трети, в другой раз генерал сказал бы, что это нормально. Но в борьбе с ксеноморфами даже полная армия – ничтожно мало. Этих исчадий можно было убивать только используя оружие массового уничтожения – бомбы, ракеты, гранаты. Но проблема состояла и в том, что никто из местного гарнизона не имел дела с этими тварями, люди понятия не имеют, как бороться с ними…

– Что будем делать? – спросил через полчаса полковник Георгий Стеклов у генерала, когда последний вызвал его к себе.

– Не знаю, мы совершенно не представляем как бороться с этими тварями, – ответил Асприн. – Мне известны лишь общие данные об этих ксеноморфах, об их боевых качествах. Но мы не можем здесь оставаться, рано или поздно они пробьются на поверхность.

– Тогда нам нужно уходить отсюда. Лобовую атаку мы не выдержим, – сказал полковник. – Мы выставили орудия, сапёры минируют подходы, аванпосты питаются от генераторов, но против полчищ Чужих – это всё равно, что комару жалить великана.

– Я знаю, но куда мы пойдём? Вокруг нехоженый лес и Тени шляются рядом, – возразил Асприн. – А между прочим, если бы не они, то ничего бы этого не было.

– Они не станут убивать нас,– убеждённо сказал полковник.

– Ты можешь за них поручиться? – скептически поднял брови главнокомандующий.

– Они дали нам уйти, хотя могли перестрелять как куропаток, – твёрдо заявил полковник. – Я думаю, лучше попытать счастья с ними, нежели с этими существами, которые в любом случае нас либо убьют, либо используют для размножения. С Тенями можно попытаться договориться.

– Если они соизволят выйти на связь. Пока что они не горели желанием с нами общаться, – резонно заметил Асприн.

Полковник замолчал и опустил голову.

– Хорошо, даже если предположить, что тени нас не тронут, то куда нам направляться? Мы же даже не знаем что находится в километре отсюда. К тому же, я сомневаюсь, что флот и десант будут искать нас по планете, – рассудил генерал. – Пока делаем так – силовое поле сдерживает этих гадов. Сигнал бедствия мы уже отправили, будем ждать ответа от высшего командования. Это всё. Данные, которые могут пригодиться вашим людям, в компьютере, возьмите их и отдайте для изучения.

На этом встреча была окончена, Георгий не слишком обрадовался решению вышестоящего офицера, но противиться он не имел права. В чём-то генерал был прав, флот не станет гоняться за ними по всей планете, лучше уж они останутся на месте, но при таком соседстве – это не слишком удачное решение. Лучше уж попробовать договориться Тенями, чем с этими тварями…

Эта мысль скользнула в сознании Стеклова, но он тут же отмёл её куда подальше. Якшаться с мутантами – это преступление, однако всё-таки это решение до конца не вышло из его головы. Пусть Тени и считаются монстрами, но ведь и их можно понять. Люди пришли, вторглись в их дом, поставили колонию без их позволения, практически объявили им войну, в то время как они просто хотят, чтобы их оставили в покое, дали спокойно жить.

Командиры приказали всем взять сварочные аппараты, найти как можно больше крепких металлических листов и заделывать вентиляционные шахты, а люки, и прочие входы в подземные коммуникации, заваривать наглухо. Такая мера предосторожности, конечно, особой пользы не принесёт, но на то были причины.

Люди должны хоть чем-то заниматься, иначе начнутся волнения, бунты, драки и восстания, а этого допустить никак нельзя. Нужно было сосредоточиться на враге, не хватало ещё из-за паники начать палить друг в друга. В общем, на всей колонии кипела работа, все занимались кто чем, мелкие поручения и казалось бы бредовые задания не давали людям остановиться и задуматься, а что они делают, а зачем это всё… Не давая страху перед неизвестностью перерасти в неконтролируемую панику, которую невозможно будет сдержать и успокоить. В истории уже были случаи когда народ сметал армии в моменты недовольства.

***

В наушнике пошли помехи, Лейф звал Эльзу, но она так и не отвечала, старый передатчик сдох и больше не мог поддерживать связь. Энди лишь развёл руками, он был бессилен, ведь предупреждал, что на положительный результат надеяться не стоит, то что они смогли наладить небольшой контакт с командиром – подлинное чудо.

– Что она сказала? – спросил техник.

– Сказала, что сюда прибыли какие-то инопланетяне и нужно будить Стражей, – ответил Лейф, глядя на напарника совершенно потерянным взором.

– Стражи? – вскинул брови Энди, которому эта мысль тоже показалась не самой удачной.

– Надо выяснить, что происходит, – решил Лейф, не дав компаньону начать спор. – Она прекрасно знает о последствиях такого решения, похоже, эти инопланетяне очень сильно её напугали.

– Что будем делать? Возвращаться? – немного успокоившись поинтересовался юноша.

– Надо собрать информацию о пришельцах, командиры не дадут добро на пробуждение Стражей, если у них не будет веских причин.

– Но где нам их искать?

– Не знаю, но Эльза сказала, что у них система невидимости, смотришь и будто искажается пространство… Чертовщина какая-то… – старший товарищ ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие действия, а потом сказал: – Сделаем так, ты иди к командованию, а я пойду искать Эльзу.

– Но она же сказала…

– Да плевать мне что она сказала! – резко выпалил Тень. – Ты понимаешь, что она может быть в серьёзной опасности. Пойми, нужен свидетель, нам на слово не поверят и тем более не разбудят Стражей. Так что не спорь и иди.

Энди кивнул, оставил бесполезное оборудование и отправился к ближайшей базе, Лейф закрыл глаза и сосредоточился. Диверсант знал, что его командир всё ещё жива. Тени были слишком малочисленными, но обладали огромным психическим потенциалом, все они с рождения становились частью общей ментальной сети. Разговаривать мысленно пока что не умели, но чувствовали друг друга, если находились близко. Если кого-то настигала смерть, то это ощутили бы все Тени – ментальный удар прошёлся бы по сородичам, извещая о гибели кого-то из своих. С каждым поколением ментальные способности всё больше развивались, но пока что не настолько сильно, чтобы можно было вести полноценный мысленный диалог.

Что же могло её так сильно напугать, что Эльза буквально потребовала разбудить Стражей?

Парень отрешился от окружающего мира и сосредоточился на образе девушки. Тут же его сознание будто начало сличать образы, вырисовывая картины существ, которых встретило по пути. Девушка нашлась через десять секунд, до неё было не менее двух километров пешком по бурелому, но рядом с ней был кто-то ещё, кого парень различить не смог. Их было двое и они тоже обладали сильным ментальным полем и телепатией, отличной от их. Мысли уловить не удалось, лишь общий эмоциональный фон: возбуждение, жажда крови, азарт, интерес и удивление.

Открыв глаза, он стал быстро перемещаться вперёд, надеясь помочь Тени, пока это было ещё возможно. Значит ли, что её новости о неизвестных пришельцах – правда? Если это так, то у них очень серьёзные проблемы. Сдерживать и людей и Чужих и непонятных инопланетян они не смогут.

Время уходило так стремительно, как только могло. Лейф прекрасно понимал, что в любую секунду может получить ментальный удар, означающий что нить жизни девушки оборвалась.

***

Оган-шит и Ки’карт-да вышли к колонии первыми и то, что они увидели, даже порадовало яутов. Пьюдо Амехда копошились, стараясь хоть как-то обезопасить себя от нападок Жёсткого Мяса. Ксеноморфов было не видно, похоже, они всё ещё были под землёй, размножаясь и вырастая. В любом случае, если глупые уманы останутся здесь, то последние минуты их жалкой жизни превратятся в ад. Тиконд сообщил, что Пьюдо Амехда посылали в космос сигналы бедствия, но находящийся на орбите корабль глушил все сообщения.

Вереск вызвал у себя на компьютере голографическую карту подземного улья и внимательно изучил его. Матка находилась на самом дне, на нижнем этаже комплекса. Чужие скопились у входов, но не решались выйти, и воин понимал почему. На границе силового поля, что охватывало всю колонию, стояли полноценные аванпосты с турелями, и орудия, реагирующие на малейшее движение. А энергетические барьеры не давали им пройти дальше. Трутни копошились внутри помещений, укрепляя стены своей слюной, которая, высыхая, становилась крепче камня.

– Надо отключить поле, – сказал Вереск Арбалету (Ки’карт-да).

Второй яут был моложе Оган-шита, только что получил клеймо, поэтому первенство в их паре не оспаривал. Но вот только эта задача оказалась не из лёгких. Поле питал генератор каждого аванпоста, который к тому же был передвижной. Оган-шит увеличил изображение ближайшего из энергоблоков и рыкнул. Так просто его не разбить, уманы поставили прочный кожух, что не позволяло пробить генератор с расстояния, а подойти незамеченными не получится. Орудия среагируют на движение и воины окажутся под градом крупнокалиберных снарядов, доспехи их не задержат, по крайней мере, надолго. К тому же существовала вероятность, что им в спину влетят ксеноморфы. Оказавшись меж двух огней Хищники просто помрут под градом пуль уманов и кислоты Кайнде.

Просмотрев остальные пограничные постройки, Вереск понял как им действовать. Передвинув аванпосты уманы сдвинули и фильтры, хотя зачем Пьюдо Амехда очищали и без того чистый для них воздух, оставалось для яута загадкой. Но конструкция этих фильтров была не в пример хрупче, чем аванпостов. Силовое поле не позволяет воздуху извне проходить в колонию, значит, если вывести из строя фильтры, то можно заставить уманов отключить энергетический барьер. Всего установок было восемь и Вереск решил действовать, но только осторожно.

Как бы Окровавленный презрительно не относился к уманам, но несколько раз он был свидетелем, как те могут приспосабливаться к меняющейся ситуации практически мгновенно. К тому же эта операция могла помочь Оган-шиту, наконец-то, стать Воином Чести и утереть нос Иннару.

Решив пока что не идти против Танцора напрямую, он связался с ним и рассказал свой план. На заднем фоне слышался какой-то шум, билась сталь о сталь. Он с кем-то сражался?! Иннар одобрил его действия и отключил связь, сказав лишь, что скоро присоединится к ним и приказал дождаться остальных. Вереск буркнул: «Есть».

Охотник связался с другими воинами клана и нагло объявил, что заместителем Танцор назначил именно его. Все были очень удивлены, но не стали с этим спорить, не до этого им было сейчас.

Отставали от всех Воил и Корв’еин, решившие обойти колонию по широкой дуге. Они сильно отдалились от неё, поэтому остановились, чтобы свериться с картой. Внезапно кустарник дёрнулся, мимо них пробежал уман, углубляясь в чащу. Яуты переглянулись и взобрались на деревья, преследуя неизвестного Пьюдо Амехда, Вереск с Иннаром могли подождать. Жажда погони охватила двух охотников, которые не спускали глаз с убегающего. О том, кто это такой, и почему он удаляется от колонии, они не думали, для них это было не важно, да и какое дело охотнику до того, что думает его дичь?

***

Энди остановился, чтобы отдышаться и снова включил наушник. Лейф и Эльза по-прежнему не отвечали, да и других Теней не было поблизости. До базы оставалось всего ничего, но его вдруг охватило ощущение, что за ним следят. Опасность и чувство, словно на него направили прицел оружия, не покидало его.

Обернувшись, он увидел идущий с дерева красный луч, едва успев отпрыгнуть от плазменного выстрела, парень покатился по влажной траве, и вскочил лишь когда оказался за толстым деревом. Раздался раздосадованный рёв Бродяги (Корв’еин), который не смог поразить цель. Душа ушла в пятки, Энди, как и Эльза, прекрасно знал, что таких звуков на этой планете не издавало ни одно живое существо. Он не знал, что спрятался за тем самым деревом, на котором сидел Боль (Воил).

Рык сверху предупредил Тень о приближающейся опасности. Мигом переместившись на несколько метров вперёд, парень достал пистолет и нацелил на невидимую фигуру, которая тут же отскочила от лазерного пучка.

Всё стихло, лишь дымилась выжженная дыра на стволе. Едва дыша от пережитого, Энди стал осторожно отступать, стараясь заметить хоть малейшее искажение пространства и вслушиваться в любой шорох. Перед ним пролетел сирюкен, срезав часть пистолета, сделав бесполезным. Отбросив от себя железку, Тень взял ножи и приготовился отражать атаку.

В мозг проникла одна непоколебимая мысль, либо он как-то справится с этим созданием, либо ему самому не жить. Перехватив рукояти посильнее Тень, кинув взгляд в сторону, откуда вылетело оружие, увидел там размытую фигуру.

– Покажись! – крикнул парень.

Яут не слишком понял, что сказал ему уман, но требование и вызов, слышимый в его голосе, уловил прекрасно. Да, мальчишка боялся, но страх этот шёл фоном, не слишком сильный, не дающий впасть в панику или же пуститься бежать.

Воил снял скрытие, Энди дернулся, страх на секунду стал всеобъемлющим, но парнишка быстро справился с собой. Не испугался ксеноморфов, не желал бояться и этого существа. Боль разложил ки’чти-па и стал подходить к уману, тот, в свою очередь, пошел по полукругу. Воин уже предвкушал хороший поединок, пусть этот Пьюдо Амехда и был достаточно юн, но он сам вызвал охотника на бой.

Бродяга сидел на дереве и целился копьём в дичь, но не спешил кидать оружие. Атака в спину – позор для охотника. К тому же ему не хотелось отбирать добычу у более старшего воина, он его за это по голове не погладит.

Воил бросился вперёд, целясь лезвиями в голову противника. Энди едва успел присесть, а потом кинулся вперёд, чтобы сбить с ног врага. Боль сделал шаг в сторону и пропустил атаку умана. Парень перекатился, мигом поднялся, но тут же вынужден был отпрыгнуть назад, уходя от удара смертоносных клинков. Лезвия всё-таки задели парня, рассекли куртку и кожу.

Вскрикнув, Тень бросил вперёд один из ножей. Боль увидел как парень испарился и появился прямо перед ним, остановившись практически вплотную. Клинок, оставшийся в руке, вонзился в живот, а брошенный ударился в наплечник. От резкой вспышки боли, Воил взвыл, затем уман немного провернул лезвие, чем вызвал ещё более оглушительный рёв яута. Однако разозлённый Воил не дал Пьюдо Амехда высвободить оружие для повторной атаки, охотник врезал ему кулаком в грудину. Противник согнулся, а затем опрокинулся назад, получив коленом по лицу. Изо рта и разбитых губ тут же пошла кровь. Вытащив из тела лезвие, Воил отбросил его в кусты и неспешно пошёл за отползающей добычей. Текущий твей он остановит потом

Тень уже понимал, что сделать ничего не сможет, от дикого удара в грудь хрустнуло пару рёбер и они, похоже, пробили лёгкое, поскольку каждый выдох сопровождался выкашлянной порцией крови, а полученный удар в лицо разбил ему нос и выбил все передние зубы. Тяжёлые шаги остановились, Энди перевернулся на спину и охотник схватил того за шею. Подняв смертельно раннего и задыхающегося умана, Воил вонзил ему в живот запястные лезвия. Парень вскрикнул, глаза его расширились от боли. Из последних сил он плюнул в металлическую маску. Разозлённый такой наглостью яут отбросил от себя уже безвольное тело умана и победно зарычал. Первый трофей на этой охоте был заработан.

Лейф остановил свой бег, получив ментальный удар, одна из нитей оборвалась. Придя в себя от шока, парень побежал дальше, он не мог допустить, чтобы ещё кто-то умер. Энди было уже не помочь, но как он мог погибнуть? Ведь он должен был бежать к базе? Неужели его перехватили по дороге? Оставалось надеяться, что погиб напарник успев передать информацию.

Тиконд, получавший видеосигналы со всех масок, очень сильно заинтересовался этим уманом. Ещё ни разу он не видел, чтобы они так быстро передвигались. Воилу повезло что этот Пьюдо Амехда был не слишком опытен и не знал об их расе, иначе так просто не отделался бы. Но происходило и ещё одно интересное сражение на экране других двух масок.

***

Единственное, что могла сделать Эльза – упасть на колени, что и проделала. Просвистевший сирюкен обдал её порывом ветра, помедли она ещё секунду и стала бы на голову короче. Подняв взгляд, девушка увидела, что на неё несётся невидимое существо. Не медля, Тень переместилась ближе и сжалась в комочек прямо на пути инопланетянина.