Текст книги "Пляска Теней (СИ)"

Автор книги: Мария Филимонова (Крюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Пролог ==========

Отряд спецназа тихо двигался по болотистой местности, стараясь не попасть в трясину и разглядеть врага. Стоял густой и плотный туман, а корявые деревья смотрелись очень зловеще в такой атмосфере. Сейчас люди подготовились к атаке, нацепив лучшее снаряжение, которое только могли сделать учёные. Плотные комбинезоны с металлическими вставками, на манер бронежилетов, шлемы, закрывающие лицо спереди бронированным стеклом, а сзади металлическими пластинами. Мягкие кожаные сапоги позволяли бесшумно передвигаться в такой местности.

Вооружение солдатам дали самое новое, теперь правительство намеревалось взять хотя бы одного из противников для изучения их генетического материала. Живого ни одно поймать так и не смогли, однако эти твари положили не так давно огромное количество солдат, не понеся никаких потерь со своей стороны.

Командир услышал шум, впереди треснуло несколько веток. В тумане промелькнул чей-то силуэт.

– Всем боевая готовность, они рядом, – сказал он..

Отряд рассредоточился по местности, одни выставили стволы вперёд, ожидая атаки, вторые прикрывали тылы. Они силились разглядеть хитрого и коварного противника в этих плотных облаках тумана. Напасть могли откуда угодно, всё-таки здесь люди – гости. Звуки больше не повторялись, да и выглядело всё так, будто здесь никого и не было.

– Сидим тихо и смотрим во все глаза, увидите движение – начинайте стрелять, – отдал команду военный.

Сражаться на болоте да ещё в туман – не самое лучшее, слишком велика вероятность, что ноги увязнут в грязи, да и огромная влажность могла испортить вооружение.

От деревьев отделилась фигура и побежала прямо на притаившихся людей. Раздался залп выстрелов, враг остановился, упал в грязь и больше никаких признаков жизни не подавал.

– Проверь, что там, – приказал командир.

Боец аккуратно пошел вперёд, озираясь по сторонам, он ожидал в любой момент попасть в засаду или быть расстрелянным. Его, как и всю команду, мучили подозрения – ещё ни разу они не подстреливали противника так быстро и так легко. Спецназовец аккуратно положил рядом автомат и присмотрелся к телу.

– Сэр, это обманка, – сказал он, глядя на тощего робота, которого обрядили в форму врагов.

– Видите их? – спросил майор по общей связи.

отозвались не все. Только тут командир заметил, что сидят они неподвижно.

– Что с ними?

– Все мертвы, – ответил один из бойцов, когда обошёл товарищей.

У ребят было вскрыто горло от уха до уха, сверхпрочная ткань не смогла защитить от острых клинков Теней.

– Мы здесь как на ладони. Они воспользовались пальбой, – озвучил сомнения отряда подошедший военный.

– Отходим назад, – согласился командир.

Но стоило им выйти к лесу, оставив за спиной болото, как с замыкающим пропала связь. Обернувшись, они не заметили его, даже следов его не осталось. Послышались громкие хлопки, между деревьями появились всполохи чёрного дыма.

– К бою! – крикнул майор.

Оставшиеся бойцы встали в круг и начали осторожно отходить к кромке леса, чтобы выйти на открытое пространство и связаться с кораблём. Тени то появлялись, то исчезали, но близко не подходили.

Послышались сухие щелчки автоматов, нужна была перезарядка. Именно этим и воспользовались враги, они бросились вперёд, но всё-таки действовали осмотрительно, поскольку спецназовцы были профессионалами своего дела, а не зелёными сопляками, которых сюда послали изначально. Перезарядив оружие, они снова начали стрелять, Тени успели попрятаться за толстыми стволами древнего леса.

– Идём медленно вперёд, экономим патроны, они специально нам показываются, – сказал майор.

Больше враги не появлялись, они будто затаились и дали спокойно выйти поредевшему отряду из леса на равнину. Вызвать транспортник спецназовцам не удалось, бушующее неподалёку ионное облако не пропустило сигнал, если бы корабль находился на орбите, то они смогли бы с ним связаться.

– Не понимаю, они же сказали, что будут ждать нашего сигнала, – сказал парень, безуспешно пытаясь связаться с кораблём на разных частотах.

– Ты хочешь сказать, что они бросили нас здесь? – вслух подумал командир.

– Возможно, – услышали они мягкий голос.

Не успели ребята повернуться на звук, как со всех сторон на них набросились Тени. Они не стали убивать спецназовцев, а просто выбили у них из рук оружие да так быстро, что тренированные ребята не успели ничего сделать, до того как оказались обезврежены.

– А вот теперь устроим показательную казнь, – снова сказал голос.

– Это мы ещё посмотрим, – рыкнул майор и нажал на кнопку вызова шаттлов у себя в кармане.

Тут же командиру перерезали горло, да и всем остальным членам отряда. Вниз быстро спускалось несколько маленьких кораблей.

– Уходим, – спокойно сказала Тень, глядя на космические корабли.

С шаттлов сорвались несколько ракет, целящихся в группу Теней, стоящих на открытой местности. Враги быстро рассыпались по территории, заставляя людей на кораблях разделиться и гнаться за каждым. На радаре, настроенным на инфракрасный спектр, можно было отлично разглядеть убегающие фигуры, однако всё-таки в лесах они успевали скрыться. Было выпущено несколько ракет, выжигающих местность. Двоих убийц уничтожили точно, но вот остальные успели сбежать.

– Генерал, – сказал один из пилотов по связи.

– Какие новости? – спросил главнокомандующий, находящийся на главном корабле.

На самом деле корабль никуда не улетал, просто никто не стал отвечать на сигнал бедствия спецназовцев. Людям надо было продемонстрировать силу, показать заносчивым Теням, что с человечеством нужно считаться. И если правительство Земного Альянса решило, что колонизирует эту планету, то оно сделает это любыми путями.

– Двоих уничтожили, но остальные успели скрыться, – ответил пилот.

– Куда?

– Неизвестно, они пропали с радаров, нигде не видно.

Генерал всё-таки отдал приказ на высадку десанта, а затем на поверхность планеты опустились инженеры и другая техника. Солдат вооружили огнемётами и выставили сборочные аванпосты с силовыми излучателями. Обычными пулями Теней не возьмёшь, они слишком быстро перемещались.

– Ситуацию с воздухом решили? – спросил генерал Джейсон у учёного Каспера Уильямса, служащего под началом Министерства Космических Сил.

– Нет, но мы можем развернуть силовое поле и фильтровать воздух, полностью ситуацию это не спасёт, но снизит вероятность заражения, – сказал престарелый мужчина, стоя рядом с главнокомандующим.

– Тогда высаживайте остальных ботов и ставьте аванпосты, вокруг лагеря. Преподадим Теням урок, – сказал генерал и вышел из командной рубки.

Каспер, кинув взгляд на то, что происходило на планете, выдала лишь одну фразу: «Что же мы наделали?»

Корабли тем временем спускались всё ниже, уже входя в атмосферу маленькой планеты Сегмента. Министерству надоело, что Тени мешают осуществлению правительственных планов по заселению этой планеты, вот и приказало извести эту заразу на корню, поэтому генерал решил использовать всю имеющуюся военную мощь. Престарелый учёный вышел из командной рубки линкора «Немир» и направился в свою лабораторию, скоро ему нужно будет самому спускаться на поверхность планеты и исполнять свои прямые обязанности.

***

Тень смогла уйти от ракеты, бросила сигнальный маячок, на который и среагировал заряд, выпустив из вида главную цель. Пока женщина бежала, то не замечала ничего вокруг и вдруг посреди небольшой поляны обо что-то ударилась головой. Упав навзничь, командующая отрядом убийц, только что уничтоживших отряд спецсил Земного Альянса, потёрла голову в месте ушиба.

Поднявшись с земли, женщина протянула руку вперёд, силясь понять во что она врезалась. Пальцы коснулись чего-то мягкого, гладкого, но очень холодного. Однако разглядеть ничего так и не удавалось, чтобы это ни было, оно имело режим невидимости.

– На ловца и зверь бежит, – послышался глухой голос.

Обернувшись на голос, Тень покрепче перехватила оружие, но никого не увидела. Где-то вдали слышался гул двигателей, лязг металла, треск деревьев, но поблизости от неё никого не оказалось. Между деревьями мелькнула фигура, но женщина видела её всего секунду и вскользь. Разыгравшееся воображение начало подкидывать образы один страшнее другого. Тряхнув головой и сосредоточившись Тень стала осторожно отходить. Голова снова упёрлась во что-то невидимое, поэтому ей пришлось чуть пригнуться. Однако Тень старалась постоянно оборачиваться, чтобы не было никаких сюрпризов.

Снова между деревьями что-то пронеслось, быстро и стремительно. Неподалёку хрустнула ветка, и раздался шорох шагов. Присев, женщина осторожно убрала нож и достала метательное лезвие, дождавшись повторного шороха, Тень метнула туда оружие, но оно воткнулось в дерево.

– Выходи! Я знаю, что ты здесь! – крикнула она, продолжая всматриваться в окружающий лес.

Напали сзади, женщина успела заметить только красный всполох, а затем жуткая боль в районе позвоночника парализовала всё тело. Потом снова, новый приступ, словно кости стали вырывать из тела. Она закричала, упала на колени, выронила оружие. Когда боль прекратилась, она повалилась на землю тяжело дыша, жадно глотая воздух, но перед глазами плясали тёмные круги.

Вперёд кто-то вышел, лёгкая неторопливая поступь слышалась здесь, совсем рядом, но одновременно очень далеко. Боль всё никак не желала покидать тело, выпуская бесчисленные жгуты-иголки, распространяющие по всему телу неприятные ощущения. Какие-то доли секунд она ещё старалась не впасть в беспамятство, но не смогла удержать себя в сознании.

***

Тени сидели на возвышенности и разглядывали разворачивающийся полевой лагерь в бинокли. Деревья быстро выкорчёвывались, местность выжигалась нещадно, а необходимые здания – сборные цеха, быстро разворачивались и строились летающими ботами-строителями.

– Они умрут, – сказал один из Теней.

– Нас слишком мало, придётся мириться с этим соседством, – сказал другой член отряда, глядя на всё это.

– Но как насчёт болезни?

– Ты думаешь, за семьдесят лет они не разработали никаких систем фильтров? Брось! Придётся прятаться, как это ни прискорбно, если мы не хотим быть истреблены.

Напарники быстро спустились на равнину и направились через лес в сторону горного хребта, где и находилась главная база. Придётся запереться изнутри и ждать подходящего момента для атаки. Но Тени умели ждать, они всегда были терпеливыми и сейчас будут терпеть.

========== Глава I.Ночь полнится событиями ==========

Вечер начался так же тихо и спокойно, как и предыдущие. Смена одного из лейтенантов сейчас сидела перед мониторами и просматривала нудные изображения окружающего пейзажа. Уныло, скучно и тоскливо было сидеть в бетонной коробке и не выходить в поле. Молодые ребята, только что поступившие на службу, горели мечтами о подвигах или каких-нибудь разведывательных миссиях, где нашли бы следы древних цивилизаций или же наконец-то увидели мифических Теней.

Прошло восемьдесят лет с тех пор как видели последних из них, после того, как здесь была организована колония, ни один из их рода так и не показался больше на глаза. Они исчезли в ту памятную ночь, и больше не появлялись на близлежащих территориях. С тех пор многое изменилось, колония разрослась, а вооружённые силы сократились ввиду относительной безопасности планеты, похожей по своему ландшафту и климату на Землю. Родной мир лет двести назад люди загадили настолько, что там невозможно стало жить. Колонизированный Марс тоже вскоре перестал быть мечтой многих романтиков, поскольку и там начались проблемы с перенаселением.

Жителей отправляли на спутники планет Солнечной Системы, а с изобретением гипердвигателей полёты в соседние системы перестали быть чем-то непостижимым. Правда, у этих двигателей было ограничение в работе: каждые двадцать четыре часа приходилось останавливать его ещё на сутки, иначе он перегревался, и корабль просто-напросто разносило на мелкие кусочки. Учёные говорили, что смогут поправить этот момент очень скоро, но пока что никаких подвижек не наблюдалось.

Сегменту нашли сто пятьдесят лет назад и отправили первых колонистов. Спустя два месяца отсюда перестали приходить сообщения и сигналы, поэтому был послан разведывательный отряд. Старая колония оказалась покинутой: ни единой живой души, электрика не запускалась несколько месяцев, большая часть техники отсутствовала, а вот в морге обнаружилось дикое количество трупов, сотни. Медикам, что отправились с отрядом, не удалось определить причину смерти, поскольку на тот момент тела достаточно сильно разложились. От дальнейшего исследования отказались ввиду того, что невозможно было определить, от чего конкретно скончались все эти люди. Нашли семь сотен тел, оставшихся жителей не обнаружили – куда они могли деться и увести технику никто не знал, ведь, с момента последнего сообщения и до момента прибытия на Сегменту отряда, прошло около трёх месяцев. В рапортах написали, что выживших нет, хотя колония, на момент заселения, насчитывала около двадцати тысяч жителей.

Как бы разведчики ни старались выйти с колонистами на связь, отклика так и не было получено, а осмотр ближайших территорий ничего не дал. Через семьдесят лет сюда снова прилетели, но перед следующими поселенцами встала другая проблема – Тени. Сначала солдаты видели лишь размытые фигуры, но всё списывали на игру воображения. Когда свидетелей этих “происшествий” стало около сотни, пошли разговоры о призраках и зомби Покинутой Колонии. Что поделать? Людское воображение может нарисовать и более дикие картины, была бы фантазия. А затем произошло это…

Тени напали ночью, их никто не видел, пока не стало слишком поздно. Они вырезали дозорных, те даже пикнуть не успели, затем пошли искать офицерский состав. На счастье тех командиров, один сержант пристально смотрел в камеры и увидел облачко чёрного тумана, появившегося на секунду, обретшего человеческую форму и снова пропавшего. Не опасаясь выговора на случай, если камера просто барахлила или ему показалось, он врубил сигнал общей тревоги.

Диверсионный отряд оказался застигнут врасплох, и им пришлось отступать, по дороге унося столько жизней, сколько они могли забрать с собой. Погиб целый взвод новобранцев, ещё не нюхавших пороха, а из Теней не подстрелили ни одного. Хотя на самом деле погибло так много людей из-за паники, юнцы, увидев нарушителей, стали палить, не заботясь о том, что могут задеть своих же.

Несколько раз Теней пытались вычислить и взять в плен, поскольку этим видом очень заинтересовались военные учёные, но ни одного так и не удалось изловить или же убить. Люди из Комитета Исследований наседали на военных и требовали добыть им живую особь любыми путями и любыми способами, однако, Министерство Космических Сил не спешило отправлять людей на убой. Земной Альянс прекрасно понимал, что если на Сегменте начнётся полноценная война, то туда просто никто не полетит ни служить, ни колонизировать, а новые территории планеты очень нужны человечеству.

Если бы эта земля не нужна была для колонизации, то её уже давно разбомбили бы ядерными зарядами или просто оставили попытки поселиться здесь, но ведь человечество не ищет лёгких путей. Плаета идеально подходила для Новой Земли. Она находилась на орбите такой же звезды класса “G”, что и прежний дом людей. Но что только не делали, чтобы связаться с Тенями и хоть как-то наладить контакт: высылали переговорщиков – никто не возвращался. До сих пор неизвестно что с ними стало, то ли звери местные загрызли, то ли Тени их тихонько прирезали ночью. Посылали сигналы на различных частотах, но никто не отзывался. В конце концов, решили расстрелять из специальных ракет один из их отрядов – провести акцию устрашения, но для этого пришлось принести в жертву целый отряд специальных сил иначе Теней было просто не выманить из логова. Достоверно известно, что после той атаки умерло двое Теней, но остальные успели скрыться в неизвестном направлении. Хоть Министерству Космических Сил было жаль, что столь «перспективные мутанты» (официально правительство запретило считать Теней людьми) не вышли на контакт, ведь лучших шпионов и диверсантов нельзя придумать, но построить колонию на Сегменте нужно было в первую очередь, а потом уже разбираться с “досадными помехами”.

Раздался сигнал, пришло видео сообщение от соседнего поста. Лейтенант нажал несколько кнопок, принимая это сообщение. На мониторе появилось изображение сослуживца из другой смены.

– Транспортник прибывает, просит разрешение на посадку и отключения силового поля, – сказал сослуживец и начал передавать необходимые данные на компьютер поста.

Даже не взглянув на записи, военный выдал:

– Разрешаю, отключение поля подтверждаю.

Через минуту все силовые установки отключили защитный экран, ограждающий колонию от внешнего проникновения и воздуха Сегменты.

Воздух поступал на огромную территорию через специальные фильтры. С момента основания сначала военной базы, а потом и полноценного поселения, построили установки, и расположили их между аванпостами, чтобы жители просто-напросто не задохнулись. При необходимости они быстро «собирались», чтобы внутрь могла проехать различная техника или выехать наружу.

В атмосфере этой планеты находились какие-то микроорганизмы, которые и влияли на состояние человека. По слухам, именно из-за них Пропавшая Колония и начала массово умирать. Перед тем как пропала связь, мэр поселения сказал, что учёные обнаружили в пробах воздуха интересные бактерии. Их происхождение и предназначение было неясным, а потом начались массовые заболевания, поэтому исследования приостановили. Сначала всё напоминало банальный грипп или ОРВИ, но потом состояние ухудшалось до пневмонии и других хронических заболеваний. Госпиталь оказался переполненным, больные поступали постоянно, лекарств не хватало, а те что были, либо не действовали, либо ухудшали состояние, и на этом сообщения прервались.

Официально считалось, что Тени – это враждебные существа, которые воспользовались человеческим геномом, чтобы создать кровожадных тварей, уничтожавших всё на своём пути. Конечно, такая история была не особо правдоподобной, люди склонялись к тому, что Тени – это потомки исчезнувших поселенцев с Покинутой Колонии. И этой версией придерживались многие учёные, но пока официальных подтверждений не было, ибо ни одного из Теней так изловить и не удалось.

Поэтому, чтобы избежать новых массовых заболеваний и мутаций, решено было воздвигнуть специальный купол, защищающий от этих бактерий. За восемьдесят лет ни один человек не изменился и не мутировал, но за пределы ограничительных аванпостов старались не выезжать без серьёзной на то причины.

Как бы то ни было силовое поле отключили, и вниз спустился большой транспортник, несущий на борту особо ценный груз. Чтобы корабль быстрее сел, навстречу поднялась посадочная платформа, куда и приземлился “грузовик”, а затем площадка медленно пошла вниз. Энергоэкран снова включили, а платформа ушла под землю, как только она зафиксировалась внизу люк закрылся, скрывая от обывателей то, что нёс в себе этот транспорт.

– Осторожно вытаскивайте из отсека груз, если капсула хоть немного повредится, то у нас будут серьёзные неприятности, – сказал руководитель научного отдела биоинженерии.

Он ждал этот груз уже три недели, учёные и техники всё никак не могли сконструировать капсулу, чтобы безопасно переместить существо, находящееся сейчас внутри. Открылся люк, и на тросах стала спускаться огромная овальная капсула, сделанная из матового бронированного стекла. Внутри плавало какое-то гигантское создание, которое простые рабочие даже не могли описать. Оно было сжато в позу эмбриона и не двигалось, а матовая поверхность не позволяла разглядеть всё в подробностях.

– А теперь крепите к передвижной платформе. Аккуратнее! – крикнул учёный, видя, как отцепляют верхние тросы, не закрепив капсулу внизу.

Только когда эту тюрьму зафиксировали на двигающейся платформе, отцепили верхние держатели.

– Отлично. Теперь вперёд и очень аккуратно, чтобы ничего не произошло, иначе будете, в буквальном смысле, отвечать головой.

Платформа медленно двинулась вперёд, перевозя ценный груз в специальную лабораторию, где планировались дальнейшие исследования этого существа. Чтобы вырастить сей экземпляр, пришлось потратить уйму сил и времени.

Это существо нашли давно, но никак не могли решиться на эксперименты с ним. Вырастить и посадить в клетку, где бы оно находилось в анабиозе и не представляло опасности, труда не составило, а вот проводить эксперименты всё не решались. Чтобы не пострадала целая планета, решено было перевести её на отдалённую колонию, коей и оказалась Сегмента. В случае любой аварии, правительство могло придумать абсолютно любую историю и легенду, ведь Сегмента находилась в стороне от более крупных колоний и сюда редко кто прилетал в гости к местным. К этому полёту готовились очень долго, несколько месяцев, тюрьму тоже конструировали около месяца, а потом сам полёт занял три недели. Сложнее всего в этом процессе было переместить тварь из стационарного резервуара в передвижной так, чтобы она не успела проснуться и осознать, что происходит. Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать исследовательскую работу и эксперименты.

Платформа уехала, рабочие, всё ещё находясь в недоумении, ушли по своим непосредственным местам службы. Один из них достал из кармана съёмный наушник и вставил его в ухо, он был практически незаметен. Мужчина скупо сказал:

– Всё нормально, груз прибыл на место, – отрапортовал он, вытащил аппарат и разбил его.

Теперь от него уже ничего не зависело.

***

Капсулу закрепили под потолком и слили жидкость. Тут же существо проснулось и начало шипеть, хоть многие чувства всё ещё были скованы седативными препаратами, и обоняние не вернулось полностью, но Королева уже чувствовала запах людей.

– Агрессивная тварь, – сказал биоинженер, просматривая показатели приборов, закреплённых в комнате. – Когда она начнёт нести яйца?

– Скоро, как только полностью очнётся, – ответил эксперт по Чужим, прилетевший на грузовом корабле. – Но после этого вам придётся подавлять её волю специальными инъекциями.

– Знаем, график уже составлен, так что ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть.

– Прекрасно, – улыбнулся специалист и покинул кабинет управления.

Теперь от него практически ничего не зависело, всё в руках учёных колонии «Новой Земли», осталось только найти носителей и всё будет поставлено на поток. Здесь имелась местная тюрьма, а в ней те, кто приговорен к скорой смерти и доставке на Марс для казни, вот их и используют в качестве носителей личинок. Они всё равно умрут, так зачем пропадать такому материалу?

***

Гарнизон северного аванпоста сейчас занимался самым обычным военным делом в мирное время – резался в карты. Выигрывал молодой капитан, чем вызывал лютую и безграничную ярость подполковника, у него сегодня карта не шла. И снова проигрыш и снова капитан забирал весь «банк».

– Всё у меня закончились деньги, – сказал сержант, сбрасывая карты. – Невеста убьёт.

– Как у тебя там с ней? – поинтересовался пересчитывающий «банк» капитан.

– Да всё как у всех: миримся, ссоримся, опять миримся…

– Ясно, – сказал подполковник и повернулся к мониторам.

Он глядел на экраны и тут заметил мельтешение возле генератора поля. Он сразу не понял, кто это был, сначала подумал, что техник, но мужчина заметил, что барьер в этом месте начал искажаться.

– Ребята, у нас проблемы, – выдал подполковник, подзывая подчинённых.

Все трое тут же бросились к мониторам. Когда искажения силового поля стали частыми, человек вдруг испарился и появился с другой его стороны.

– Тень! – вскричал капитан.

Военный тут же начал набирать на сенсорном экране определённый код, обозначающий сигнал тревоги для всех постов.

Агент осторожно крался вперёд, избегая света мощных прожекторов. Посмотрев на руку, где находились часы и электронный компас, он чуть подождал и огляделся. Судя по времени, люди уже должны были врубить сигнал тревоги, но шума пока никто не поднимал. Значит, надо идти как можно тише, представление перед камерами наверняка заставило их занервничать. Если конечно его увидели, хотя должны были, он возился там несколько минут, даже слепой заметил бы…

Осторожно подойдя к дверям, ведущим в помещения лаборатории, Тень чуть высунулся, чтобы оказаться перед камерой. Послышались выстрелы, по металлу пробежались редкие всполохи электричества – шокер. Агент улыбнулся, всё как и было рассчитано. Мутантов хотят взять живыми и это играло на руку.

Он побежал к ангарам и вытащил взрывчатку. Осталось только добраться до боеприпасов и рвануть склад, тогда половину колонии разнесёт к чертям. Взведя механизм, Тень переместился к складу и прикрепил его к стене.

Три, два, один. В спину вонзился тонкий шип, прошив тело мутанта мощным электрическим разрядом. Парень содрогнулся и упал на землю, оглушённый. Подбежавшие бойцы тут же скрутили его, отобрали все колюще-режущие и стреляющие предметы, коих оказалось немало, и поволокли в лабораторию. К счастью, детонатор диверсант взвести не успел, поэтому бомбу даже не надо было обезвреживать.

С дерева за всей процессией наблюдала команда из троих Теней, они отлично видели в темноте, поэтому никаких приборов ночного видения им не требовалось.

– Его взяли, – сказала командир группы.

– Отлично, жду дальнейших указаний, – ответили ей по наушнику.

Теперь оставалось только ждать. Тени имели огромный запас терпения, но у них было мало времени. То существо, что привезли сюда, угрожало всем, они не могли допустить, чтобы оно начало размножаться. Надо было пробраться в лабораторию, но для этого требовалось отдать одного из своих, добровольцы нашлись сразу, выбор оказался нелёгкий. Теперь ему, пленному парню, предстояла самая сложная часть операции, на всё про всё осталось два дня, потом может стать слишком поздно.

========== Глава II. Новые рубежи ==========

Судно «Циенринд-эк-Гуан»(Бегущий в ночи) медленно плыло по просторам космоса, направляясь к отдалённой планете, где, по слухам, располагалась достаточно большая колония уманов. Готовящаяся операция должна была помочь клану Кровавой Тени снова подняться в статусе. В последнее время в их рядах стало появляться очень много изгнанников, которые бесчинствовали на Охотах и обесчестили себя. В Сендаре засомневались в способностях Вожака дальше нести бразды правления над своими подчинёнными.

Тиконд уже готовился пасть так низко как только мог, но ему дали шанс доказать, что ещё не всё потеряно. Совет решил отправить клан на охоту в этот сектор галактики, где стояла крупная военизированная колония Пьюдо Амехда. Клан должен был показать себя с самой лучшей стороны с какой только мог, а задача была проста – прогнать уманов с этой территории, и Жнец (Тиконд) приложит к этому все усилия. Изгнанников-яутов он лично выпорол до предсмертного состояния. Потом им предоставили необходимую помощь, но затем спустили в нижние ярусы судна, где они сейчас и обитают.

Тяжёлые времена настали для Вожака, и сейчас ему предстояло доказать не только себе, но и Сендару, что его клан не сборище отребья, как многие в последнее время думают, а настоящие Воины.

– Вы звали, мой Кар’клей? – послышался голос в голове.

Не оборачиваясь, Тиконд нанёс удар первому помощнику, который подошёл сзади. Маска слетела с лица яута, но он не стал выражать недовольство, заслужил.

– Сколько раз я тебе должен это говорить?! Не смей так делать, с’йюит-де! Никогда! – прорычал Жнец.

– Простите, мой Кар’клей. Этого больше не повторится, – извинился охотник, опустив голову.

– Если бы не положение клана сейчас, я бы и тебя за такие фокусы изгнал, но в это трудное время я вынужден спускать с рук твои «мелкие шалости», – прорычал Вождь. – Прикажи всем, пусть готовятся в кехрите. Прибудем через два дня, здесь курсируют корабли уманов, нельзя попасться им на глаза раньше времени.

– Слушаюсь, – кивнув сказал первый помощник, и пошел на выход.

По дороге из отсека управления он поднял с пола слетевшую маску и нацепил на лицо. Жнец едва слышно зарычал, его первый помощник становился слишком опасным и своевольным. Хотя этого следовало ожидать, в любом приближённом к Вождю это рано или поздно проявляется, в ком-то раньше, в ком-то позже. А вот этот был слишком опасен для него, да и для многих других собратьев.

Яута звали Иннар, он был достаточно юным для такой должности, но толковым, умным и хитрым. Вожак не сразу приметил воина, поскольку он отличался достаточно хрупким телосложением, хотя роста был чуть выше остальных охотников. В принципе, и дальше бы его не замечал, если бы не случай в кехрите.

Танцор (Иннар) дрался с одним из охотников и проигрывал бой, уже был повален на пол. Его оппоненту оставалось только нанести последний удар, как вдруг противник внезапно споткнулся на ровном месте и схватился за голову. Иннар воспользовался моментом, быстро вскочил и пронзил живот яута копьём. Всё произошло настолько быстро, что Молодые даже не успели ничего понять или заметить, а Старшим данная потасовка была особо не интересна. Ну, не поделили что-то два молодых сосунка, так это их проблемы.

Естественно Танцор выиграл поединок, но заметив Вожака, пристально глядящего на него, резко сник. Решив оставить встречу с тогда ещё Молодым Воином в тайне, Жнец не стал его вызывать к себе, а подловил возле жилого отсека и втолкнул в помещение, быстро зайдя следом. «Прижав» охотника как следует, Вождь выведал что именно случилось в кехрите. Поверженный противник тогда остался жив и ничего не понял, его выходили в медицинском отсеке.

Тиконд пригрозил Иннару, что если тот ещё раз воспользуется своими способностями, в таком ключе, то будет очень серьёзно наказан. С тех пор Танцору приходилось копаться в чужих головах только с позволения Вожака, вот тогда и начались изгнания. Оказывается очень многие Воины не слишком-то соблюдали Кодекс, а благодаря Иннару у Жнеца появились доказательства: не стёртые записи с линзовых камер, свидетели предательств на Аттолах, некоторые из Кровавых Теней даже решили заработать себе славу становясь наёмными убийцами для других Вождей, но такие воины отправлялись в руки арбитрам. Иннар копался в их памяти, выискивал свидетелей и соучастников, а те, в свою очередь, не горели желанием оказаться в руках судей, поэтому давали показания против, тогда ещё, будущих изгнанников. А чтобы в Сендаре не узнали о таком талантливом ученике, Тиконду приходилось выдумывать историю обнаружения неугодного яута, продумывать различные ходы отступления, на случай если появятся вопросы, и речи до мельчайших подробностей. Он понимал, что сильного телепата могут либо убить, либо переманить в другой клан, а Танцор вряд ли будет соблюдать верность Вожаку, если замаячит перспектива уйти в более сильное братство. Сейчас уже Окровавленный поднялся достаточно высоко по статусной лестнице для своего возраста, многие Воины Чести не одобряли и не понимали выбор Тиконда, а телепат вынужден был молчать, иначе весь клан просто разорвал бы его на части.