Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Через год источник и твоя душа должны были окончательно срастись. Ты бы стала проявленной ведьмой без ритуала. И…

– Никогда бы не оставила тебя. – Закончила я. – Все гениальное просто, да?

– Прости меня, Лиличка…

– Евлампий… – я поднялась из-за стола и прошла к шкафу. Вернула книгу на место, задумчиво побарабанила пальцем по полке. – Ты отнял у меня столько времени, Евлампий. Ты хотел решить мою жизнь за меня.

Я прижалась спиной к книгам и прикрыла глаза, обдумывая полученную информацию.

– Лиличка, ты… откажешься от источника?

Магическая лавка это, конечно, здорово. Но к цели она приведет меня не скоро.

Время… Его у меня нет.

– Откажусь, Евлампий.

48

Демон вовсе стал белым, а через пару секунд приобрел странную прозрачность.

– Как мне отвязаться от лавки окончательно?

Евлампий вздрогнул и замялся. Говорить он не хотел от слова совсем, но под моим строгим взглядом все-таки сдался:

– Нужно… просто уехать. Покинуть источник. Через месяц, может через два, магия тебя отпустит. Волосы вернут свой цвет. И все. Лиличка, мне очень…

– Иди. – Я оборвала его на полуслове. – Мне хочется побыть одной.

– Хорошо, Лиличка… Я понял, – протянул домовой, растворяясь в воздухе.

Я тяжело вздохнула. Думать о произошедшем было неприятно. Впрочем, как я уже и говорила, подозрения были. Я чувствовала, что кот недоговаривает, а потому почти не удивлена сейчас.

На ватных ногах я подошла к столу и села в кресло. Удобное такое кресло. И стол удобный. И… Да здесь все идеально.

В лавке будто нет ни единого изъяна. В ней есть все, что мне нужно. Уверена, будь я в другой жизненной ситуации, ни за что бы не покинула это место.

Я оглядела комнату и горько усмехнулась.

Пора признать, быть Лилибет Фарси очень приятно и интересно. Торгуешь себе зельями и артефактами, улыбаешься посетителям, по вечерам пьешь чай с ребятами, а по выходным выбираешься в город на прогулку.

И никаких забот. Одно сплошное счастье.

Вот только я не Лилибет Фарси. Я – Элизабет Робус. Отец всю жизнь готовил меня к роли упрвляющей. После его смерти я должна была стать новой главной рода и хозяйкой всех его дел.

«Так сильно готовил… Аж из завещания вычеркнул!», – фыркнул язвительный голос в голове.

Спорить с ним было бессмысленно. Я до сих пор не могла понять и принять этот странный поступок.

Может, его заставили? Может, это завещание ложное? Может, отец счел меня неумехой?

«Может быть он просто желал тебе счастья?», – вмешался все тот же голос.

Так или иначе, все это неважно. Я должна сохранить то, что осталось от рода Робус. Только мне это под силу.

Прошло несколько дней.

В лавке было все также спокойно. Я получила товар, внесла его в книгу учета и продолжила торговлю. С утра до вечера занималась обслуживанием посетителей и… получала от этого неимоверное удовольствие.

Я знала, что этот чудесный отрывок моей жизни скоро подойдет к концу. У меня уже был план. Нечеткий, совершенно туманный.

Но все-таки план.

После закрытия я занималась с Джоном и Джеком. Мальчики схватывали на лету. За пару дней мы успели изучить все цифры и целых три буквы! Братьям нравилось учиться. А ещё у них появилась большая и достойная мечта: пойти в школу. Они торжественно сообщили об этом Джимми, однако тот ничуть не обрадовался.

Евлампий затаился. Иногда я чувствовала его внимательный взгляд. Знала, что он где-то рядом, однако никак не могла обнаружить эту наглую рогатую морду. Демон не спешил показываться.

И правильно! Я все ещё злилась на него.

Наконец наступил день, которого я ждала и втайне боялась. День, когда напротив лавки остановился экипаж лорда Калиостро.

В магазине в этот момент никого не было, потому я преспокойно вышла из-за прилавка и отправилась встречать гостя. Оказавшись на улице, замерла на крыльце.

Александр вышел из кареты и направился ко мне, но вдруг остановился аккурат рядом с барьером.

49

Я вцепилась пальцами в деревянные перила и буквально прилипла взглядом к высокой фигуре лорда. Пройдет? Нет? Неужели…

Калиостро почему-то довольно улыбнулся и преспокойно направился ко мне. Я же не сдержалась и облегченно выдохнула.

– Леди Фарси, очень рад видеть вас. – Проговорил он вкрадчиво. После мягко взял за руку и быстро прикоснулся губами к костяшкам.

– Взаимно, – я зачем-то смутилась. – Нам нужно поговорить. Думаю, наши мысли совпадают, и вы приехали за этим же.

Мужчина медленно кивнул.

– Вы заняты?

– Я закрою лавку на несколько часов.

– Славно. В таком случае, предлагаю выдвигаться?

– Одну минуту, – я быстро забежала в дом. Предупредила детей об отъезде, попросила Джимми проследить за домом и перевернула табличку на «Закрыто».

После вышла к лорду, что терпеливо ждал меня снаружи.

– Все в порядке? – спросил Александр, подавая руку. Я покорно вцепилась в его локоть и мотнула головой.

– Я в норме.

Ложь. На самом деле я волнуюсь. Ведь сегодня я…

Хочу отдать ему лавку.

Мы сели в карету и поехали в неизвестном направление. Сначала мне казалось, что экипаж вот-вот свернет к офису Калиостро, но прошло около получаса, а мы все ехали и ехали.

Наконец карета остановилась напротив небольшого двухэтажного здания.

– Где мы?

– Увидишь, – бросил Александр, столь внезапно перейдя на «ты». Я не стала возмущаться по этому поводу. Мне показалось, что такое поведение имеет место быть между нами.

Мы вошли внутрь, и все стало ясно. Калиостро привел меня в ресторан.

Почему-то это открытие заставило меня улыбнуться. Но я быстро вспомнила, зачем пришла сюда, и настроение резко шлепнулось в лужу.

Нас уже ждали – на пороге мялась женщина в строгом платье.

– Добро пожаловать, господин Калиостро! Ваш кабинет уже готов.

Она указала рукой на лестницу и засеменила впереди. Мы направились следом. Поднялись по ступеням, укрытым пестрым ковром, и вошли в просторный коридор.

– Прошу налево, – прощебетала администратор скорее для меня, нежели для Александра.

Я с интересом огляделась. На стенах висели красивые картины в массивных золотых рамах. Изображения были разными: от природы до прекрасных женщин.

– Нравятся? – шепнул мой спутник на ушко, оторвав меня от созерцания.

– Недурно.

– Благодарю.

Я округлила глаза и вопросительно посмотрела на него. Он улыбнулся уголками губ, но ничего не сказал.

– Прошу, – женщина открыла перед нами дверь, за которой скрывался стол в окружение изящных стульев. – Приятного вечера!

Она оставила нас наедине. Александр помог мне сесть и расположился напротив.

– Выходит, этот ресторан твой?

– Мой. – Мужчина кивнул и расслабленно откинулся на спинку. – Удивлена?

– Самую малость. Я думала, что твоя стезя это отели.

Обращаться к нему на «ты» было довольно просто. Несмотря на наше короткое знакомство, мне с ним легко и даже приятно. Я не чувствую дискомфорта.

Ха, как интересно выходит! Чуть меньше часа назад я думала, что он мой враг. Но барьер доказал обратное.

Или просто не сработал?..

– Это место моя отдушина. И эксперимент. Хотел проверить, так ли я хорош на самом деле.

– И?

– И убедился в этом во второй раз. Ресторан приносит деньги. Думаю, если бы я уделял ему больше времени, вышло бы ещё лучше. Но всё это баловство, по сравнению… – он резко замолчал и многообещающе улыбнулся. – Сначала еда, потом разговор. Помочь с выбором?

Лорд открыл меню и придвинул его ко мне. Блюд оказалось немного – всего один разворот, однако было из чего выбирать. Цены не кусались. Даже я в своем положение вполне могу позволить себе это место.

Через пять минут к нам пришла девушка-официант. Мы сделали заказ, а получили его уже через двадцать минут.

На вкус еда оказалась замечательной, вот только насладиться ею у меня не вышло. Силы изображать спокойствие закончились. Я обмакнула губы салфеткой и произнесла уверенно:

– Я хочу продать тебе лавку, Александр.

50

Мне показалось, или он ничуть не удивился? Брови ради приличия вздернул, как-то многозначительно хмыкнул и… И все.

– Вот как?

Он ещё и спрашивает! Причем таким будничным тоном, словно я поведала ему о дожде, который должен случиться в среду по прогнозам магов-природников.

– Именно так. Или ты уже не хочешь покупать её?

Мужчина потянулся за графином с вишневым морсом. Медленно снял крышку, налил сначала мне, потом себе.

Вид у него был совершенно безмятежный.

– Почему ты так решила?

– Поняла, что от неё нет толку.

Он поднял глаза и вопросительно посмотрел на меня. Я решила пояснить:

– Мне нужны деньги, чтобы…

– Вернуть все, что у тебя отняли. Это ясно. Но я не понимаю одного: зачем? Мне казалось, что ты счастлива управлять лавкой.

– Я буду счастлива, когда снова стану хозяйкой порта «Тэффи-Норд» и магазинов «Робусь».

– Магазины отныне мои. – С улыбкой заметил Александр.

– Все продается. Все покупается. – Я пожала плечами и все же пригубила напиток.

Калиостро довольно хмыкнул.

– Хорошо. Я куплю твою лавку за восемьсот золотых, как и предлагал ранее. Ты довольна?

Более чем, но есть одно, но:

– У меня условие.

– Слушаю.

– Я не знаю, зачем тебе лавка. И это, в общем-то, неважно. Но я хочу, чтобы дом остался на месте. Ты не должен его сносить.

Нагло? Возможно. Но я не могу иначе. В лавке живет Евлампий. И пусть демон поступил подло, я не желаю ему зла и не хочу лишать его дома. Детей я, естественно, на улицу не выставлю и заберу с собой. С котом так не получится. Наверное. Нужно будет узнать.

– Как пожелаешь. – Сказал он не задумываясь. – Строениемне не помешает.

– Значит, договорились?

Я протянула ему ладонь. Лорд усмехнулся и… Сплел наши пальцы вместо того, чтобы скрепить слова рукопожатием.

– Элизабет, я восхищен. Твоя целеустремленность мне очень нравится. Впрочем, иного и не следовало ожидать от дочери Алистера Робуса. – Александр задумчиво водил большим пальцем по коже, чем жутко меня смущал. – Но ты уверена, что выбрала верный путь?

– Более чем, – я вырвала свою руку и опустила её на колено. Сжала ткань юбки и упрямо отвернулась от него.

– Хорошо. Сделка состоится. Скоро ты получишь свои деньги.

Этот ответ меня устроил. Я даже нашла в себе силы на улыбку. Вот только боюсь, что получилась она уж больно фальшивой.

– А что насчет нашей помолвки?

– А что с ней не так? – удивился Калиостро.

Как искусно он надо мной смеется. Или… Не смеется?

– Я не собираюсь за тебя замуж.

Мужчина нахмурился и спросил с искренним любопытством:

– Почему?

– Потому что! Я… Не хочу. Вот.

Прозвучало как-то неубедительно. Я насупилась и твердо посмотрела в его глаза.

– Свадьба не входит в мои ближайшие планы на жизнь.

Выражение лица лорда сделалось ироничным. Настолько, что у меня зачесались руки надеть ему на голову супницу.

Мужчина оказался из проницательных и предусмотрительно придвинул посудину к себе.

– Расторгать помолвку пока не стоит. Оставим все как есть и будем надеяться, что ваш нетрезвый ухажер за это время найдет себе другую жертву… кхм, то есть невесту.

– А потом?

– Потом придумаем какую-нибудь историю. Прыткую любовницу, например.

Эта идея мне категорически не понравилась.

– Нет.

– Почему?

– Она… Подорвет мой авторитет. Газетчики назовут меня несостоятельной женщиной, придумают сто и одну мерзкую небылицу. – Я поджала губы и замотала головой. – Нет, нет и нет. Не подходит.

– Газетчики так или иначе напишут что-нибудь эдакое. И, если мы хотим избежать подобного, выход только один… – он печально вздохнул и театрально поморщился. – Нам придется пожениться, Элизабет!

От его оптимизма у меня задергался глаз.

– Нет уж, – буркнула я скорее из вредности, а не от желания спорить с ним.

– Посмотрим, – протянул он.

– Я…

– Может быть, десерт?—он наглым образом перебил меня. – Девушки ведь любят сладкое.

– Это стереотип!

– Так ты не любишь сладкое? Здесь подают великолепные пудинги.

– Ну раз они так хороши…

Остаток встречи пролетел незаметно. Мы съели десерт, попили чай, а после отправились к лавке.

– Чем ты планируешь заняться следом? – поинтересовался мужчина, когда карета уже свернула на улицу, ведущую к моему дому.

– Для начала нужно определиться с местом. – Уклончиво ответила я. – Сегодняшний вечер заставил меня задуматься о небольшом ресторанчике.

Александр одобрительно кивнул и придвинулся поближе.

– Элизабет, если тебе потребуется помощь, знай, ты всегда можешь обратиться к своему жениху.

– Невеста великого Калиостро и без него сильная женщина.

Я внезапно осознала, что наши лица находятся в опасной близости. Но вместо того, чтобы отстраниться, почувствовала горячее желание сократить это расстояние до минимума.

– Элизабет Робус, без сомнений, девушка со стержнем. Но мне будет в радость… – его ладонь накрыла мои подрагивающие пальцы, – помогать своей невесте.

Сердце гулко забилось в груди. Я смотрела на Александра и испытывала какое-то неизвестное ранее чувство.

Вот только насладиться мне им не дали. Карета притормозила. Да так резко, что я чуть не упала на другую сиденье. Благо, Калиостро притянуть меня к себе.

– Что происходит⁈ – рыкнул он грозно, стукнув по стенке.

– Простите, милорд! – отозвался кучер. – Пожар. Кони испугались.

Пожар?

Мне стало не по себе. Не долго думая, я открыла дверь и выглянула наружу.

Лучше бы я этого не делала… Пожар действительно был.

Горела моя лавка.

51

Я сорвалась со ступеней на землю и со всех ног побежала к дому, окутанному алым пламенем. Горело все: и второй этаж, и первый. Даже дерево рядом тоже дымилось.

– Нет… – выдохнула я, замирая рядом.

Стоять стало тяжело. Картинка перед глазами поплыла, я покачнулась и принялась заваливаться на бок.

– Голубушка, держись, – раздался голос Вуди Гарда рядом. Он вцепился в мой локоть и не дал осесть на землю. Несмотря на грузное телосложение, поддержать меня ему оказалось трудно.

Вскоре на помощь пришел Александр. Он обхватил мою талию руками и притянул к себе.

– Лавка… Мой лавка… – как умалишенная повторяла я, глядя на огонь. – Потушите мою лавку…

– Лили! – раздался крик со стороны.

Обернувшись, увидела Джека и Джона. Стало чуточку легче. Они в порядке. Живы и здоровы.

Вот только почему-то плачут.

Мальчики подбежали ко мне и схватились за юбку.

– Лили, там Джимми! Джимми там! – кричали они, дергая меня в сторону лавки. – Спаси Джимми!

– Джимми?..

Смысл их слов доходил до меня мучительно медленно. Признаться честно, я несколько секунд пыталась вспомнить, кто такой Джимми и почему меня должна волновать его судьба.

Но разум на мгновение очистился, и я поняла, что речь об их старшем брате.

– Что случилось? Почему он там⁈

– Джимми выгнал нас из дома!

– Сказал, чтобы мы шли гулять…

– Он заперся там… А потом… Потом…

Дети завыли. Жалобно, горько. Они цеплялись за меня своими маленькими пальчиками и умоляли спасти Джимми.

А я стояла посреди улицы и ни черта не понимала. Но это ещё полбеды. Я не знала, как им помочь. Я не знала, жив ли ещё юноша.

Я не знала, как жить дальше.

Вдруг в моей голове что-то щелкнуло. Это был проблеск надежды, который заставил сердце биться чаще. Я было повернулась к Калиостро…

Но он первым принял решение, о котором я собиралась просить.

– Стой здесь. – Припечатал мужчина и бросился к двери.

Мгновение, второе, и его фигура растворилась в смертоносном танце огня. А через секунду раздался глухой удар. Яркие искры бросились во все стороны.

Я отшатнулась и упала на спину. Звук повторился. И ещё раз. И ещё.

Гард выругался и с сочувствием посмотрел на меня.

– Второй этаж обвалился, – пояснил он зачем-то. – Мне очень жаль, соседка. И мальца, и жениха твоего…

– Они живы! – рявкнула на него, поднимаясь на ноги.

Живы. Должны… Нет, обязаны жить!

И, кажется, я знаю, как им помочь. Возможно, сейчас я совершу самую главную глупость, за которую придется заплатить жизнью… Но я не оставлю все так. Я должна побороться. За них, за себя, за лавку.

Если я ведьма… Если Небесам угодно связать мою судьбу с этим местом, пусть это случится.

Я откажусь от мечты. Откажусь от амбиций. Откажусь от фамилии и от отца.

– Откажусь… – прошептала под нос. – Но их спасу.

Сказав это, двинулась по тропинке к дому.

– Куда ты, дурная⁈ – Вуди дернулся и грубо обхватил мои плечи. К нему на помощь подбежала какая-то женщина. Они вдвоем попыталась оттащить меня от лавки, но не вышло. Во мне проснулась страшная сила, о которой я никогда не подозревала.

Оттолкнув соседей, я широким шагом вошла в дом.

52

Стоило мне переступить порог, как огонь отшатнулся от моих ног. Вокруг меня возник сверкающий купол, который не пропускал ни пламя, ни его жар.

– Спасибо, – произнесла я.

«Это все, что я могу сделать», – раздался знакомый голос источника. Он был тихим, шелестящим, слабым. Выходит, магия тоже пострадала от пожара.

– Они живы?

«Да», – последовал ответ, и я смогла вздохнуть с облегчением. «Пока что», – предупредил источник, – «Уходи. Их не спасти. Меня не спасти. Потолок вот-вот упадет тебе на голову, если ты не уйдешь».

Я с опаской посмотрела наверх, но нашла в себе силы двигаться дальше.

«Уходи!»

– Нет. Я останусь. Я хочу быть тебе хозяйкой.

«Я не желаю тебя неволить. Уходи, ведьма. Забудь обо всем»

Упрямо мотнув головой, прошла вперед и замерла на люке.

– Говори, что нужно делать. – Обреченно протянула я, утирая слезы, бегущие из глаз. – Не молчи! Я приказываю тебе говорить со мной!

Но голос источника стих. Или у него просто закончились силы?

– Пожалуйста, сделай же что-нибудь! – закричала я. – Ответь! Я согласна быть тебе хозяйкой! Слышишь? Я хочу быть твоей хозяйкой! Только спаси их. Прошу. Пожалуйста.

От избытка чувств кружилась голова. Если так и дальше пойдет, я потеряю сознание.

Осознание этого прискорбного факта заставило меня вздрогнуть. Я всегда ненавидела в себе эту слабость, в то время как нянечка радовалось моей «по-женски уязвимой душе». «Падать в обморок – это хорошо. Слава небу, что в тебе есть хоть что-то от истинных леди!», – говорила она.

Ноги подвели меня во второй раз. Я медленно осела на пол и поняла, что больше не смогу сдвинуться с места. На это у меня нет ни сил, ни желания.

– Я согласна… – пролепетала едва слышно. – Я буду твоей хранительницей. Буду.

Над головой что-то громыхнуло. Послышался неприятный скрип. Одна из балок надломилась и вся конструкция полетела мне на голову.

Единственное, что я успела сделать – закрыть глаза.

«Так тому и быть», – промелькнуло в голове. Я приготовилась к боли, однако… Ничего не случилось.

«Я принимаю тебя, Элизабет. Отныне и на весь твой век я буду служить тебе», – проскрипел механический голос.

Распахнув веки, я удивленно посмотрела на массивные доски, застывшие прямо надо мной. Они медленно двигались в воздухе, но не спешили обрушиться вниз.

Длилось это недолго. Все вокруг вдруг засверкало, зашуршало и пришло в движение.

Я завороженно смотрела на то, как лавка быстро возвращает себе былой вид. Как срастаются старые балки, как стекла встают в рамы.

Огонь с шипением припал к полу, а через несколько мгновений исчез, словно его и не было. Н-да. Чую, скоро мне снова придется побеседовать с людьми из магической инспекции. У них явно появятся вопросы. Очень много вопросов…

Стиснув зубы, собрала остатки сил в кучку и… Нет, не встала. Сначала поползла, после неловко подняла пятую точку, вцепилась в стенку и выровнялась.

– Александр! – крикнула на весь дом, пошатнулась и…

И позорно шлепнулась в обморок. Будь она неладна, моя «по-женски уязвимая душа».

53

* * *

– С ней все будет хорошо. У неё шок. А ещё магический резерв резко подпрыгнул. Наверное, тоже из-за шока. Такое бывает у магов. Из-за этого она не просыпается. – Прокряхтел незнакомый голос.

– Понял. Что-то ещё?

– Ничего. Ей нужен покой. И всё.

Я нахмурилась и попыталась открыть глаза. Получилось это далеко не с первого раза. Веки словно превратились в каменные плиты. Но я была упорна и своего добилась.

Сначала увидела потолок. Красивый такой, расписанный картинами из священного писания, с лепниной по углам. Короче говоря, не мой. Я не в лавке. А если я не в лавке… То где?

Я попыталась приподняться, но локти проскользили по шелковой простыне и моё бренное тело упало обратно на подушки.

– Ох! – выдохнула я.

– Лили, тебе нужно отдыхать. – Проговорил Александр, появляясь рядом.

– Где я?..

– У меня дома.

– Что, так сразу? – промямлила я, сама не понимая, что несу. Мужчина почему-то понял и закивал. – Потолок безвкусный… И цвет у обоев противный. Надо поменять.

– Поменяем, конечно поменяем, – хмыкнул мужчина, нежно гладя меня по руке.

– И лепнину уберем. Прошлый век.

– Уберем, – ласково тянул Александр. – Вот как только поправишься – сразу уберем.

Я кивнула и снова уснула, но на этот раз со спокойной душой.

Спала я урывками, несла какую-то чушь и снова падала в бездну безвременья. Меня пытались поить то водой, то бульоном, то какой-то травянистой гадостью. Я ругалась, вертелась как маленький ребенок и требовала позвать то Калиостро, то отца, то, внезапно, Евлампия.

Из всех троих проходил только Александр. Он брал меня за руку, спасал от приема дряни, которую почему-то называли лекарством, и я снова засыпала.

Но вот мне полегчало. Я открыла глаза и с удовлетворением осознала, что предметы наконец перестали двоиться и расползаться в разные стороны. Голова тяжелая, но уже почти не болит.

– Проснулась? – раздался насмешливый голос сбоку.

Повернувшись, увидела Александра. Он сидел на стуле подле окна и читал газету.

– Воды, пожалуйста.

Калиостро тут же схватился за графин на столе и налил полный стакан.

– Сколько я спала? – спросила, делая большие глотки между словами.

– Двое суток.

Знатно меня приложило…

– А лав…

– В порядке. Товар пострадал, но все остальное целое. Не знал, что ты тоже маг. – Он испытующе посмотрел на меня, ожидая каких-то слов. Но вместо этого я только облегченно выдохнула. Мужчина поджал губы и продолжил: – за детей не переживай. Они здесь. Все деньги и ключи я тоже забрал.

Какой он, однако, предусмотрительный.

Я помассировала переносицу, вспоминая минувшие события. Ужин, пожар, источник… И я, ставшая хранительницей.

Выходит, дорога назад закрыта. Отныне вся моя жизнь будет посвящена лавке?..

Возможно, все не так плохо. Я обрела силу и почти ничего не потеряла. Дом на месте. Дети живы. И, судя по всему, никто не понял, что я ведьма. Даже проницательный Александр.

Все прекрасно. Но почему так тяжело на душе?

– Я хочу домой. – Призналась тихо. – Это ведь возможно?

– Я не гоню тебя. Но и неволить не собираюсь. – Проговорил Калиостро слегка разочарованно. Он встал и направился к двери. – Позову к тебе горничную.

Мужчина было вышел в коридор, но я окликнула его.

– Да, Лилибет?

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Я… я не продам тебе лавку, Александр. Никогда.

Калиостро не удивился.

– Почему? – спросил он скорее ради приличия, а не из любопытства.

– Поняла, что она мне дорога.

Он не ответил. Только кивнул, а после ушел, прикрыв дверь.

Вскоре ко мне явились две девушки. Они представились, однако их имена не задержались в голове. Думать было тяжело и даже больно.

Горничные помогли мне искупаться. После высушили и причесали мои волосы. Одели в чистое платье. Не моё, стоит заметить. Однако оно было явно новым и хорошо село.

– Какую прическу желаете?

– Косу. – Ответила едва слышно, глядя на отражение в зеркале. На меня смотрела уставшая девушка. Бледная, с синяками под глазами. С потускневшими волосами и пустым взглядом.

Что ж… Теперь я Лилибет Фарси. И больше никто.

К лучшему ли это? Время покажет. А пока мне хочется спрятаться под одеялом и немного пострадать.

Но для начала я должна разобраться из-за чего случился пожар. Неужто Евлампий с горя переборщил с сигаретками?

Меня проводили в холл. Мальчики уже были там. Джек и Джон обрадовались и бросились обниматься. А вот Джимми… Джимми хлюпнул носом. По веснушчатым щекам побежали слезы.

Спросить в чем дело не успела. К нам вышел Александр. В руках он держал небольшой ларец с деньгами и ключи от лавки.

– Карета подана. – Сухо произнес он.

– Благодарю. – Столь же безэмоционально отозвалась я.

Мы вышли на улицу. Дети юркнули в салон, я же задержалась.

– Здесь должна хватить на погашение долга. – Сказала, указывая на ларец. – Оставьте деньги себе, и мы сможем попрощаться спокойно.

– Попрощаться? – удивился Александр.

– Вы мне больше не нужны, лорд Калиостро. Я решила, что буду жить тихо. Торговать зельями и книгами. У меня нет иных планов. – Я выдавила из себя улыбку, выхватила ключи от лавки и забралась экипаж.

Мужчина отчего-то взбесился. Он впихнул мне в руки сундучок и произнес холодно:

– Ты бросилась в огонь, чтобы спасти меня. Каким негодяем нужно быть, что требовать после этого долг⁈

Он закрыл дверь, дал указания кучеру и ещё долго смотрел вслед удаляющейся карете.

– Леди Фарси, – позвал тихо Джимми, – я хочу… кое-в чем признаться.

54

Судя по плаксивому тону, которого я никогда от Джимми не слышала, его слова меня ну совсем не порадуют.

Впрочем, сейчас меня в целом мало что может взбодрить. А вот раздавить окончательно под силам любой неприятности.

– Дома. – Припечатала коротко и откинулась на спинку сиденья, устало прикрыв глаза.

Мне не хотелось пугать детей своим состоянием, но сил изображать радость не было совершенно.

Поместье Калиостро, судя по пейзажам за окном, находилось за городом, около леса. Потому ехать пришлось долго. Только через двадцать минут мы въехали в центральные ворота, стража которых пропустила экипаж Калиостро без досмотра. Ещё полчаса мы катились по улицам столицы. Наконец карета остановилась напротив лавки.

Дети открыли дверь и резво соскочили на землю. Джимми вышел следом и… подал мне руку.

Юноша никогда не был таким учтивым. Либо его так впечатлил пожар, либо он крупно провинился.

– Благодарю.

Я кое-как выдавила из себя улыбку и спустилась с его помощью. Отправила кучера обратно к господину Калиостро и вошла в лавку.

Признаюсь, перешагивать через порог было страшно. Я ожидала увидеть обугленные стены, упавший этаж и, в крайнем случае, небо, любоваться которым теперь можно просто задрав голову.

Но дом выглядел отлично. Как снаружи, так и внутри. Александр не соврал: пострадал только товар, еда в шкафах и кое-какая мебель. Все остальное осталось в целости и сохранности.

Дети отправились осматривать жилище, а Джимми замер напротив меня, стыдливо глядя в пол. Когда Джек и Джон ускакали на второй этаж и скрылись в своей комнате, он решился заговорить:

– Леди Фарси…

Интуиция подсказывала, что информация, которую он хочет поведать, снесет меня с ног. Потому я предусмотрительно прошла в гостиную, села в кресло и приготовилась слушать парня уже из такого положения.

– Я… – Джимми задрожал.

– Успокойся. Все ведь хорошо.

– Леди Фарси… – он громко сглотнул и выпалил, зажмурившись: – Пожар случился из-за меня!

Его признание не удивило. Я ждала именно этого.

– Я поняла, – сказала, тяжело вздохнув. Против воли эти слова прозвучали с упреком. Но мне не хотелось навязывать ему дополнительное чувство вины, потому я поспешила исправиться: – В жизни бывает всякое.

– Вы не поняли! – внезапно закричал он. – Это не случайность. Я специально поджег лавку!

55

Да, решение сесть на кресло оказалось правильным. Однако оно не спасло меня от внезапного головокружения. Вцепившись ногтями в тканевую обивку подлокотников, я подалась вперед и не то прошипела, не то прошептала:

– Что ты сделал?

Уверена, вид у меня сейчас был устрашающим. Но Джимми не испугался. Всхлипнув, он наоборот – смело шагнул ко мне.

– Лилибет, помнишь, однажды ты сказала, что жизнь каждый день дает шанс приблизиться к мечте? В тот вечер, когда я убежал из дома, мне встретился молодой господин. Тот самый, который просил ограбить лавку… Он предложил мне деньги! Очень много денег! Их бы хватило на всё… На всё, понимаешь⁈ – юноша сорвался и начал безудержно рыдать. Он осел на пол и схватил меня за колени. – Прости меня! Лилибет, пожалуйста, прости меня!

Я смотрела на его покрасневшее лицо и искренне не понимала, где провинилась перед Небесами.

За что?.. За что мне всё это?

– Джимми, – произнесла едва слышно, а после замолчала. Мысли словно разбежались в стороны. Я банально не понимала, что говорить в подобной ситуации. В итоге я сказала первое пришедшее в голову: – Какая у тебя мечта, Джимми?

Он громко хлюпнул носом и замямлил:

– Хочу квартиру… для себя и братьев. Небольшую. Но свою. Хочу дом… Разве плохо, что я хочу дом⁈ Плохо, да⁈ – юноша начал кричать, но его запала не хватило надолго. – Лилибет, я всего лишь хотел дом… Дом, понимаешь? У нас никогда не было дома. Не было места, из которого нас бы никто не посмел прогнать. Я… хотел дом. И всё.

После этих слов у меня пропала всякая злость к нему.

Я понимала, что он не прав. Понимала, что он заслуживает наказания. Но единственное желание, которое у меня появилось – обнять этого испуганного мальчика.

Я могла рассказать ему о своих несбывшихся мечтах. Поведать о планах насчет его образования, которое я хотела оплатить. Упрекнуть. Обвинить.

И прогнать.

Но вместо этого я погладила его по непослушным волосам, медленно поднялась и направилась к лестнице.

– Что мне делать, Лилибет⁈ – донеслось в спину.

– Жить, – выдохнула, хватаясь за перила. – Просто жить.

И я тоже буду. Точнее: постараюсь.

56

Оказавшись в комнате, упала на кровать и завернулась в одеяло.

Все. Сегодня я – бабочка. Вернее, куколка. Буду «дозревать», переосмыслять жизнь и загадочно смотреть в потолок.

– Жалеешь? – спросил Евлампий, появляясь на подоконнике.

Я покосилась в его сторону и покачала головой в меру своих лежачих возможностей.

– Меня одолела тоска, потому я пока не вижу плюсов. Но… Они есть. Осталось их принять.

Кот спрыгнул на пол, чтобы в следующее мгновение оказаться у меня на животе.

– Лиличка, – протянул он, глядя на меня грустным взглядом. – Я очень виноват. Мне так жаль… Если бы не я…

Я схватила его за вытянутую мордочку и взъерошила шерсть на холке.

– Хехе! – усмехнулась, глядя в обалдевшие глаза. – Не грусти! А то хвост не будет расти.

– Лиличка, ты с ума сошла?

– Можно и так сказать! – я принялась наглаживать огненную шерстку. – Лучше скажи мне, что теперь будет?

– В смысле?

– Ну… У меня кожа станет зеленой? Так ведьм во всех детских книжках рисуют. Или рога вырастут, как у тебя? Копыта… Ой, нет, копыта не хочу. Лучше без них. А вот рога… Как думаешь, мне пойдет?

– Бред какой, – фыркнул кот. – Ты останешься такой, какая есть сейчас. Успокойся.

– Хорошо… Но ведь какие-то изменения должны произойти. Так?

Демон задумался и медленно кивнул.

– Скорее не изменения, а некоторые запреты. Например, тебе больше нежелательно покидать город надолго. Источник штука ревнивая. Ему нужно, чтобы ты всегда была рядом.

– А что будет, если я уеду?

– Сильное истощение. Сначала магическое. Силы перестанут откликаться. Потом моральное. Ты станешь грустной, агрессивной, обидчивой. Следом самое опасное – физическое.