Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Ровно в шесть часов утра в комнате объявился мой драгоценный Евлампий. Взирая на меня как на врага народа, он сообщил, что пора приниматься за работу.

В тот же миг я слетела с кровати и отправилась умываться. После облачилась в свое самое простое платье, собрала волосы в косу и спустилась в лавку.

Смахнув пыль с полок, глубоко вдохнула, пытаясь унять внутреннее беспокойство.

Нацепив дружелюбную улыбку, расправила плечи и прошествовала к двери. Прокрутила ключ, открывая лавку, и торжественно перевернула табличку с «Закрыто» на «Добро пожаловать!».

Буквально в то же мгновение хлынул народ! Люди всех мастей и должностей ввалились в лавку и принялись закидывать меня мешками с деньгами, буквально на коленях умоляя продать им тот или иной товар. В этот момент мимо проезжал Александр. Он заглянул в лавку, я тут же швырнула в него двойным задатком и величаво скрутила фигу, мол, накось, выкуси!

Жаль, вот только все это было в моих мечтах.

За три часа в лавку так никто и не вошел.

– А чего ты губы надула? Думаешь, все будет легко и просто? – фыркал демон.

Я с грустью посмотрела на пустую кассу.

Н-да… Так сани не поедут. Нужно что-то придумать!

В этот момент колокольчик на двери мелодично загремел. Встрепенувшись, посмотрела на посетителя и встретилась с насмешливым взглядом синих глаз.

– Доброе утро, леди Фарси. – Проговорил мужчина, облокотившись об стойку.

– Пришли позлорадствовать?

– Как можно? – Калиостро притворно оскорбился. – Просто я очень по вам соскучился.

14

Внезапно я почувствовала себя чайником, который забыли на огне. Шея, щеки и, кажется, даже лоб, начали гореть не то от злости, не то от…

От какого-то странного, ранее мной неизведанного чувства, странно похожего на смущение.

Ко всему этому у меня жутко зачесались руки.

– А я по вам отнюдь не скучаю. – Заявила ему в лицо.

– Какая досада, – он поджал губы и отвел глаза, чтобы в следующее мгновение вновь улыбнуться. – Полагаю, приглашения на чай с баранками ждать не стоит?

– Могу предложить воду. Со льдом.

Там будет очень много льда и очень мало воды.

– Леди Фарси, вы сама любезность. Спасибо, но, пожалуй, в другой раз. Боюсь простудиться.

– Бойтесь. – Я хищно усмехнулась. – Знаете, в лавке такие сквозняки… Просто ужасные. Просто-таки зверские!

В довершение моих слов кот, сидящий под прилавком, закашлялся. Причем так громко и выразительно, что я подпрыгнула от неожиданности.

Александр же, напротив – преисполнился любопытства. Он подался вперед и попытался заглянуть за стойку. Я в тот же миг встала перед ним.

Мы так и замерли, глядя друг на друга.

«До чего же необычный цвет у его глаз», – пронеслось в голове.

Вздрогнув, я прочистила горло.

Кот тем временем все никак не мог остановиться кашлять. Продолжая делать вид, словно ничего странного не происходит, я легонько пихнула домового ногой.

Сделала лишь хуже – он подавился.

– Да уж. Сквозняки у вас воистину кошмарные. – Протянул Калиостро.

Демону наконец удалось переместиться в другое место. Он отправился кряхтеть на второй этаж.

– Милорд, разве у вас нет дел на сегодня? – спросила я, стремясь перевести разговор в другое русло.

– Дела? – хмыкнул он. – Да, дела есть. Однако в вашей лавке так… увлекательно, что я совсем про них забыл. – Мужчина смерил меня ироничным взглядом.

– Была рада помочь вспомнить.

«Дверь там», – хотелось добавить, но я посчитала это совсем уж наглостью.

– Леди Фарси, у вас есть зелье успеха в делах? – внезапно спросил он.

– Есть. – Кивнула, но не удержалась и спросила: – А что, имеется острая необходимость?

– Слава Небу, у меня все отлично. Мне для одной самоуверенной особы.

Вдаваться в подробности не стала. Мне до его особ совсем нет дела.

– Один серебряный, лорд Калиостро, – сказала, ставя зелье с многообещающим названием «успех любой ценой» перед ним.

На стойку легла монетка. Сам лорд отвесил издевательский поклон и, развернувшись на каблуках сапог, направился к двери.

Флакон с зельем остался стоять на месте.

– Александр, вы забыли…

– Удачи, леди Фарси. Она вам пригодится, – оборвал меня он, выходя на улицу.

Я ошарашенно смотрела то на монету, то на стеклянную бутылочку.

– Вот ведь ур… Урюк!

В лавку по лестнице чинно спустился Евлампий.

– Поздравляю с первой продажей, дорогая! – воскликнул он радостно. – Ну что, сегодня гульнем?

– Больные коклюшем не гуляют. Они уныло лежат в кроватке и мрачно смотрят в потолок в ожидании лекаря с большим-пребольшим шприцом. – Фыркнула, ставя зелье успеха на место.

– Кто ж виноват, что я поперхнулся?

Хм… ума не приложу! Вариантов ведь так много. Курение, например. Или курение. Или… О, знаю – курение.

– Почему ты сразу не перенесся?

– Думаешь, легко колдовать и кашлять одновременно? – в голосе демона послышался укор.

Отмахнувшись от него, мрачно оглядела ломящиеся товаром шкафы. Взгляд зацепился за злосчастное зелье успеха.

Может…

Ну нет! Я не настолько отчаялась, что прибегать к столь опасной магии.

Да и никогда не угадаешь, как сработает зелье. Возможно всякое: от найденной монетки в кармане зимней куртки до внезапного наследства от дальней тетушки.

А вот последствия всегда одинаковые – неделя тотального невезения, пережить которую то ещё испытание.

Колокольчик снова звякнул. На пороге оказался милейший юноша лет семнадцати с большой сумкой.

– О! – он восхищенно посмотрел на меня и пошатнулся на ногах. – Как вы посмели⁈

– Вы это мне? – я на всякий случай осмотрелась.

– Вам! Как вы посмели быть столь прекрасны⁈ Это преступление!

Я против воли хихикнула. Приятно, черт возьми!

– В ваших глазах я вижу звезды! – он сложил губы буквой «О» и схватился за голову.

Здорово!

Вот только многие говорят, что это черти пляшут. Врут – это звезды!

– Какие у вас длинные и изящные руки! Особенно левая!

А правая?..

– Уверен, когда вы смотритесь в зеркало, оно трескается… От вашей красоты!

Кхм… Что-то парень не туда съехал.

Он приближался ко мне, неумолимо извергая из себя все более и более витиеватые комплименты. Когда на его пути (к моему большому счастью!) возникла стойка, он замер и жестом фокусника достал из сумки…

– Купите газетку, а? Я уже устал с ними таскаться.

Вот оно что.

Закатив глаза, я против воли рассмеялась.

– Сколько?

– Один медяк. – Быстро отреагировал он.

Я вручила ему серебряный. Дождалась свои девять медяков сдачи и выдохнула с облегчением, когда он ушел.

– Никогда не понимал значения фразы «Наглость – второе счастье». Теперь понял. – Мурлыкнул Евлампий.

Я было хотела согласиться, но глаза зацепились на заголовок газеты. Мне почудилось, что земля уходит из-под ног… Голова закружилась, дышать стало тяжело. Я буквально повисла на прилавке, в ужасе глядя на газету.

Быть этого не может… Это просто невероятно! Это… Это…

Это конец.

15

– Эй, Лиличка, что с тобой? – кот осторожно потрогал меня лапой. – Лиличка, ты меня слышишь?

Слышу, но мыслями я далеко не здесь. Я в графском поместье Робус – откручиваю голову одной идиотке, попутно выцарапывая дураку-брату глаза.

Я непрестанно смотрю на заголовок и просто не верю… Вернее, отказываюсь верить в эти ужасные слова!

«У продовольственных магазинов „Робусь“ новый хозяин!», – одно предложение, а какой удар!

– Да что там? – кот не на шутку разнервничался.

– Они их продали… Продали за копейки! – от досады я пнула стойку и тут же скривилась от боли. Стойка оказалась не из робкого десятка и дала сдачу.

– Да кого продали-то?

– Магазины! Они продали «Робусь»!

Кот основательно ничего не понимал. Мне было немного стыдно за свою небольшую истерику, но держать себя в руках банально не получалось.

– Послушай-ка! – я снова схватилась за газету. – «Вчера была продана крупнейшая сеть продовольственных магазинов низких цен „Робусь“, основанная тридцать лет назад графом Алистером Робусом. Если верить нашим источникам, цена вопроса оказалась ничтожно мала – всего один миллион золотых! Имя нового владельца остается в тайне. Однако нам удалось поговорить с Равенной Робус, женой графа Габриэля Робуса. Новоявленная графиня, принявшая титул несколько дней назад, прокомментировала это так: „Я очень рада, что наша семья наконец избавилась от столь позорного предприятия. Магазины низких цен – слишком унизительно для древнего аристократического рода. Забота о бедных людях должна лежать на плечах бедных людей. В чем проблема пойти на работу и заработать достаточно денег для жизни? Я всегда была против 'Робусь“. И теперь могу дышать спокойно. Это пятно навсегда стерто из истории моего рода». Её рода! ЕЁ! Представляешь, Евлампий! Её, черт побери, рода! Рода, к которому она не имеет никакого отношения!

Меня разрывало на куски от досады. И от собственного бессилия.

Вместо того, чтобы сражаться за наследство отца, за его труды, я сижу в этой дыре и торгую бутылочками с сомнительным содержимым.

– Лиличка, там есть ещё…

Точно! Я набрала воздуха в легкие и продолжила:

– «Также Равенна Робус сообщила, что решение избавиться от торговой марки „Робусь“ было семейным. Главной противницей магазинов „для бедных“ выступила Элизабет Робус, бывшая управляющая сети»…

От подобного заявления я чуть не села на пол.

Очешуеть! Как там кот говорил?.. Хвост мне в рот!

– Нормально вообще? Я ещё и самая рогатая осталась!

Евлампий нехорошо посмотрел на меня и мне пришлось спешно извиниться.

– Кот, они!.. Они решили мною прикрыться!.. Сволочи! – закричала в сердцах.

Газета внезапно вспыхнула синим пламенем. Через мгновение от издания ничего не осталось – только черный пепел на пальцах и полу.

– У… Началось. – Спокойно заключил демон.

– Что началось?

– Внезапные приступы магии. Тебе бы успокоиться, пока лавку не спалила. И убраться. Метла в чулане, если что.

Мне сейчас было совершенно не до метлы!

Видя моё состояние, Евлампий мягко поинтересовался:

– Лиличка, а какое тебе дело до этих Робусов? Ну, подумаешь… Аристократы жиру бесятся. И?

Я повернулась к домовому и предельно медленно, чтобы ни дай бог не сорваться на крик, произнесла:

– Котик. Элизабет Робус – это я.

16

Впервые я увидела, как у кота глаза лезут на лоб. Вопреки ситуации, мне захотелось улыбнуться.

– Вот оно что… – протянул Евлампий. Он сел на попу и задумчиво почесался задней лапой. – Лиличка, тогда я основательно ничего не понимаю. Что же ты, графиня, забыла здесь?

Я стиснула зубы и оглядела помещение лавки. Хороший вопрос.

Что я здесь забыла?

Я рассказала домовому о событиях последнего дня и вновь устало навалилась на прилавок. Эта чертова газетка выпила все мои силы, коих и так оставалось немного.

– И что ты собираешься делать со всем этим?

– Изначальный план был таков – я за несколько лет зарабатываю приличную сумму и выкупаю у брата бизнес отца. Порт и магазины. А после начинаю жить как раньше, занимаясь любимым делом. – Я пожала плечами, а потом грустно улыбнулась. – Но сейчас я понимаю, что реальность куда жестче.

Демон фыркнул и произнес внезапное:

– Вы, людишки, такие странные.

– Почему же?

– Ну вот скажи мне, Лиличка. Зачем тебе продолжать дела того, кто оставил тебя ни с чем?

– Потому что я люблю своего отца. И желаю его делу процветания. К тому же, он вырастил меня для этого.

– Вырастил и оставил все брату? Странно, не правда ли? Лиличка, все это очень дурно пахнет. Что-то не сходится.

Вот и у меня что-то не сходится. А если быть честной, то вообще все.

– Лиличка, ты не думала, что договор… фальшивый? – кот говорил очень осторожно, словно боялся, что я взорвусь.

На этот счет он ошибался. От былой ярости осталась лишь тихая злость. Я умею контролировать эмоции.

Почти умею…

– Думала. – Выдохнула я.

Ну разумеется, я думала! Это было первое, что пришло в мою голову после оглашения.

– Хорошо, – мурлыкнул кот. – А теперь давай смотреть со стороны: есть два наследника. Ты и твой брат. Будь ты на месте отца, как бы поступила? Лично я бы разделил наследство на двоих. Логично? Очень даже. Но вышло так, что один получил все, а другой ничего. О чем это говорит? Есть два варианта! Либо завещание подделали, либо твой отец сошел с ума.

– Исключено. Он был в себе до самого конца.

– Тогда остается один вариант – завещание фальшивка.

– И эта информация мне никак не поможет. Дело уже решено. Обратно не повернешь.

– Верно. – Кот довольно кивнул. – И, раз ты это признаешь, то… отпусти.

Отпустить⁈ Он вообще понимает, о чем говорит?

– Лиличка, не злись. – Евлампий приблизился и заглянул в мои глаза. – Но сейчас, на данный момент, Элизабет Робус не существует. Если Лилибет Фарси. И у Лилибет Фарси большие… Я бы даже сказал гигантские проблемы!

Я понимала, к чему он ведет. И в его словах были крупицы правды. Но просто взять и смириться я не могу. Это не в моем характере.

– Это Лилибет Фарси не существует. И это Лилибет Фарси засядет в этой дыре и будет радоваться обществу кота и банок. А графиня Робус будет…

Евлампий исчез.

– Бороться… – договорила я. – Кот, я не хотела тебя обидеть. Вернись.

Демон не отзывался.

– Евлампий, ну ты чего?

Тишина.

Прелестно. Теперь на меня всякая нечисть будет дуться!

– Ну и прячься себе в удовольствие. – Фыркнула я. – Мне все равно.

Топнув ногой, притащила стул за прилавок и принялась ждать клиентов.

* * *

Следующие несколько дней прошли столь уныло, что мне начало казаться, словно на лавке висит проклятье. Причем не одно, а сразу несколько. Самых сильных и опасных, снять которые без обильных жертвоприношений не получится.

В лавку никто не заходил. Вот совсем. Даже Александр… Отчего-то не видеть лорда Калиостро было особенно тяжело.

Находясь в гордом одиночестве, я придумала столько остроумных ответов на его выпады… А он все не приходил!

Негодяй.

Даже романтичный разносчик газет на спешил уморить меня комплиментами. По нему я, честно говоря, не особо скучала. Хотя иной раз мне хотелось прогуляться за свеженьким выпуском городского сплетника, чтобы узнать о семье что-нибудь новенькое.

Уверена, ничего приятного на страницах я не найду, но быть в курсе новостей все же стоит.

Когда стрелка часов достигла семи вечера, я грустно посмотрела на пустую кассу.

Хотя… Отчего же пустую? В ней уже завелся паук Анатолий. Не уверена, что восьмилапый в курсе своего имени, но разве это имеет значение?

Я достала свой тощий кошелек, закрыла лавку и отправилась на прогулку. Находиться в четырёх стенах стало просто невозможно.

А ещё мне очень не хватало одного ехидного демона, объявившего бойкот.

На мои просьбы появиться он не отвечал. На извинения тоже. А потому у меня осталась только хитрость:

– Посоветуйте хорошие сигары, – проговорила я, мило улыбаясь продавцу в табачной лавке.

Мужчина посмотрел на меня с явным осуждением, но прогонять не стал.

В итоге из магазина я вышла обедневшая на целых два серебряных. Но зато с хорошими сигарами! Кто бы мог подумать, что иметь пагубную привычку так дорого?

Если уж это не поможет, то я не знаю, как быть! Придется прибегнуть к угрозе «убраться» в погребе.

Погода на улице стояла истинно осенняя. Собирался дождь, гулял противный влажный ветер. Я шла по пустой улице и ругала себя за то, что не взяла накидку.

На душе было неспокойно. Нехорошее предчувствие охватило меня.

Оглядываясь по сторонам, я быстро семенила к дому.

Вдруг из-за поворота выехала карета. Большая, красивая. Явно новая и дорогая. Незнакомая. На похожей передвигается Александр, но его карету я знаю. А эту вижу впервые.

Её появление мне не понравилось.

Но ещё больше мне не понравилось, когда лошади принялись тормозить около меня.

Испытывать судьб не хотелось. Узнавать, с какой целью со мной решили поговорить, тоже. Выругавшись, юркнула в подворотню.

Пробежав мимо домов, чуть не упала в огромную грязную лужу. Подол платья моментально испачкался. О ботинках вовсе говорить не стоит…

Только плакать.

В этот момент громыхнул гром и дождь полил как из ведра.

Приз «Самая везучая ведьма» достается… явно не мне.

Проулок закончился внезапно. Я вышла на дорогу и остолбенела. Неизвестная карета уже успела обогнуть дома и стояла напротив, дожидаясь меня.

17

Посмотрев по сторонам, я обреченно вздохнула. Никого нет. Мы одни.

– Что вам нужно? – крикнула я, стараясь не дрожать как осиновый лист на ветру.

Кучер не ответил. Зато дверца кареты открылась и оттуда вышел высокий мужчина в черном пальто.

– Лизи! – человек принялся махать рукой.

Я вздохнула с облегчением.

– Эмиль! Ты испугал меня до икоты!

Юрист виновато улыбнулся и подбежал ко мне.

– Как я рад тебя видеть, Лизи! – господин Клаус, не стесняясь, крепко обнял меня. – Что ты здесь делаешь? Да ещё и в такую погоду?

Мужчина обвел меня пристальным взглядом. Особенно долго его внимание задержалось на пакете с эмблемой популярной сети табачных магазинов. Я хихикнула и спрятала сигары за спину.

– Лизи… Ты что? Куришь⁈

Я пожала плечами и не стала ничего объяснять. Вместо этого спросила:

– Подбросишь? Тут не далеко.

Эмиль нахмурился, но быстро взял себя в руки и помог подняться в карету. Сам же отдал указания кучеру и сел напротив.

– Ты изменилась… – протянул он, разглядывая мои волосы и лицо.

– Ты тоже, – хмыкнула я. – Прошло так мало времени, а ты вон – карету себе новую купил. Приоделся. Настоящий франт теперь!

– У меня появились новые клиенты. – Ответил Эмиль уклончиво. – Очень щедрые. А на днях выиграл одно любопытное дело. Говорить не буду, оно касается важных лиц. Лучше скажи, что у тебя?

Я коротко изложила события прошедшей недели. Умолчала лишь о том, что стала ведьмой. Ну и о котодемоне решила не говорить.

К этому моменту карета как раз остановилась напротив лавки.

– А вот и моя скромная обитель. Приглашаю на чай, если у тебя нет дел поинтереснее, конечно же.

– С радостью приму приглашение. Я очень по тебе соскучился, Лизи, – проговорил он с придыханием.

Его слова меня немного смутили. Я спешно вылетела из кареты и посеменила по тропинке к лавке. Оказавшись внутри, довольно улыбнулась.

«Я дома», – пронеслось в голове.

Юрист юркнул за мной, смело перешагнул порог и скис.

– Ну и сволочь же твой брат! Как можно бросить юную девушку в таком жутком месте!

Жутком? Это определение мне не понравилось. С каждым днем лавка становилась все более симпатичной. И меня это крайне радовало.

– Мой брат и не бросал. Он собирался выдать меня замуж! К тому же, все не так плохо.

– Нет, Лизи, все очень плохо! – Эмиль продолжал кривиться. – Если хочешь, можешь перебраться ко мне. Я позабочусь о тебе. Мы друзья, если ты не забыла.

О таком трудно забыть. Уж слишком часто он начал напоминать мне об этом.

Я поблагодарила его за доброту и мягко отказалась. После сбегала на кухню, набрала воду в чайник и поставила его на огонь.

Клаус тем временем уже нашел гостиную и занял одно из кресел.

– Лизи, мне очень жаль, что все вышло именно так… – начал он, как только я оказалась в комнате. – Кто бы мог подумать, что господин Алистер примет такое странное решение.

Ну вот. Снова старая песня, которая мне порядком надоела.

– Что сделано, то сделано. Лучше расскажи мне о том, что происходит в поместье?

Уверена, он должен знать гораздо больше, чем газетчики, ведь он верный слуга моей семьи.

Эмиль появился в нашем доме задолго до моего рождения. Сначала был простым слугой – мальчишкой на побегушках. Но очень скоро Эмиль доказал, что заслуживает большего. Он научился писать, читать и считать, и попросился стать личным помощником графа.

Моему отцу понравился его напор. Отец сделал его помощником секретаря, а когда Эмиль вырос – отправил его учиться в юридический колледж. И не ошибся. Эмиль стал мастером своего дела.

Долгое время он продолжал жить у нас. Сопровождал отца на сделки, помогал ему с бумагами. Одно время и вовсе заменял секретаря, пока отец искал нового.

Но его карьера шла в гору, и вскоре он смог позволить себе съем больших апартаментов на центральной улице.

Мы росли вместе. Вместе играли. Вместе учились. Вместе творили пакости. Что и говорить – свой первый поцелуй я подарила ему! Вот только мне он ужасно не понравился…

Тогда то я и решила, что Эмиль создан лишь для того, чтобы быть моим другом.

– Что происходит в поместье… – глухо повторил он. – Натуральное черти что! Мне даже говорить об этом больно.

Иного ответа я не ожидала. Но хотелось подробностей.

Под моим пристальным взглядом Эмиль сдался и принялся рассказывать. Хотя, если честно, лучше бы молчал…

18

Сразу после моего побега невестка рассудила, что отныне хозяйка поместья она.

Что ж… Суждение отчасти верное. Вот только это совершенно не повод разрушать все, что строилось десятилетиями!

По мнению Равенны, вид поместья устарел и теперь не соответствует критериям нынешней аристократии!

Эта гнусная женщина задумала ремонт! Капитальный, очень дорогой и, судя по её видению прекрасного, крайне безвкусный.

– Она хочет сделать перепланировку, расширить окна, снести кое-какие постройки, надстроить ещё один этаж. Она уже связалась с некоторыми декораторами из соседних стран, чтобы те расписали стены и потолки. А ещё пригласила скульпторов. Она хочет, чтобы каждая стена была украшена горельфами, которые будут отражать историю ЕЁ славного рода. – Проговорил Эмиль обреченным голосом. – А ещё… Лизи, на все это она планирует пустить миллион золотых!

Ой, что-то мне не хорошо…

Я откинулась на спинку кресла и принялась часто-часто дышать.

«Она разорит мой род… Она уничтожит все, что построил отец!», – пронеслось в голове.

– А брат? Что он говорит?

– Мастер Робус?

– Кто? – я поперхнулась.

Клаус учтиво похлопал меня по спине и пояснил:

– Он просит, чтобы к нему обращались как к «мастеру Робусу». Говорит, что это куда уважительнее, чем граф или Ваша Светлость. Отныне он – мастер.

– По бросанию игральных костей и пропиванию отцовских денег, полагаю?

Юрист улыбнулся. Но в этой улыбке не было ничего хорошего. Только грусть и толика извинения.

Я поджала губы и посмотрела в пол.

– Скажи, он… часто бывает в мужских клубах? Часто ли играет?

Эмиль молчал, наверное, с минуту. А после обреченно выдохнул:

– Лизи, он оттуда даже не выходит.

Ясно. Этого я боялась больше всего.

Будь Габриэль достойным человеком без тяги ко всему азартному, я бы спала гораздо спокойнее.

– Знаешь, Лизи, глядя на него, я постоянно задаюсь вопросом: как же так вышло? – проговорил Эмиль. – Как же так вышло, что у господина Алистера родился… такой сын. Габриэль ведь совершенно не похож на него!

Разговор становился все более неприятным. Заметив перемену в моем настроение, Эмиль замолчал.

На мою радость на весь дом засвистел чайник. Я побежала на кухню, быстро управилась с заварником, принесла в гостиную посуду и принялась ухаживать за гостем.

– Никогда бы не подумал, что Элизабет Робус будет подавать мне чай. – Хмыкнул Клаус.

– Ведешь к тому, что я низко пала? – усмехнулась я, размешивая сахар.

– Ни в коем случае. У тебя прекрасно получается.

– Быть служанкой?

– Быть хозяйкой. Уверен, из тебя бы вышла хорошая жена.

Услышав это, я вздрогнула и покосилась на безмятежного Эмиля. Он смотрел на меня из-под ресниц и как-то странно улыбался.

– Не неси ерунды, приятель. Пей чай. Иначе остынет.

– Слушаюсь и повинуюсь, графиня! – шутливо отозвался он и потянулся к чашке.

В гостиной воцарилось спокойствие. Мы обсудили знакомых, недавний бал, на котором меня по понятным причинам не было, и вернулись к исходной точке:

– Лизи, мне от всего сердца жаль тебя. Ты, наверное, так страдаешь. Даже курить начала от нервов! Лизи, ты только скажи, и я помогу. – Он придвинулся поближе и мягко взял меня за руку.

– Не беспокойся, Эмиль. – Я подарила другу теплую улыбку. – Со мной все хорошо. Правда. У меня есть крыша над головой, лавка, полная товара. И оптимизм. Правда, пока от всего этого мало толку… Но я обязательно пойму, как правильно распорядиться этим благом.

Мужчина понятливо закивал.

– Ты – удивительная, Лизи. Я буду молиться, чтобы у тебя все получилось. – Он достал часы из кармана и присвистнул. – Ну вот. Так всегда! В приятной компании время летит как сумасшедшее. Прости, но мне нужно бежать.

– Конечно-конечно. Я провожу.

Мы вместе прошли к двери. Юрист снял с вешалки свою шляпу, водрузил её на голову и подмигнул мне.

– Прощай, Лизи. Обещаю навещать тебя в свободное время.

– Была рада увидеться. Буду ждать на чай, – искренне сказала я.

Он быстро чмокнул меня в щеку и вышел, бросив напоследок:

– Помни: ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

На этой чудесной ноте мы расстались.

Я дождалась момента, когда он отъедет от лавки, и направилась обратно в гостиную – посуду убирать.

Но там меня ждал очередной сюрприз. Его котейшество соизволило выйти. Мой подарок был найден и наглым образом использован.

– Так и быть. Прощена. – Хмыкнул демон, испуская густой дым.

Откашлявшись, я плюхнулась обратно в кресло.

– Если бы мне сказали, что я буду скучать по демону – я бы рассмеялась этому шутнику в лицо. – Проговорила я. – Но, стоит признать, мне тебя действительно не хватало.

– Очень за тебя рад. – Буркнул он, совсем не польщенный.

– Ещё раз такое провернешь, и я выброшу все твои запасы. – Я показала коту язык. Тот насупился и показательно отвернулся.

– Лиличка, а кто-то этот прыщ?

– Прыщ? – я засмеялась. – Ты про Эмиля? Это мой друг. Мы выросли вместе. И он не прыщ!

– Занятно… – отозвался он крайне задумчиво. – Ладно, пусть будет не прыщ. Лиличка, все спросить хочу. Какая такая кошка пробежала между тобой и братом?

Слышать подобное выражение от кота было смешно. А вот вопрос вызвал у меня лишь грусть и тоску.

19

– Долго объяснять… – я вздохнула, схватила посуду со стола и поспешила на кухню.

Евлампий последовал за мной.

– И все-таки расскажи. – Настаивал он, беспардонно расхаживая по столу. – Часто старшие братики любят играть в больших и хороших дядечек. Они носятся со своими младшими сестрами как курицы с яйцами, сдувают с них пылинки и вытирают слезки, когда яйца… Ой! То есть сестренки, плачут. Что же пошло не так в твоей истории?

Я активно натирала старую чашку мыльным раствором и думала над вопросом кота.

– Все пошло не так с самого моего рождения. Роды были тяжелые. Мама… умерла. – Я поджала губы и принялась тереть чашку ещё активнее. Прекратила лишь когда несчастное стекло заскрипело под пальцами. – Габриэль был очень близок с ней. Намного ближе, чем с отцом. Ну и…

Говорить стало тяжело. Стиснув зубы, продолжила возиться с посудой.

– Брат винит тебя в смерти леди Робус?

Я заторможено кивнула.

– Но теперь вы выросли. И у твоего брата явно поприбавилось мозгов.

– Мозгов? Не знаю. А вот любви ко мне – точно нет. – Я посмотрела на демона и увидела в его глазах любопытства. Что ж… Ладно. Раз начала – нужно закончить. – Брат всегда был ленив, почти ничем не интересовался, не любил учиться. Видя все это, отец рассудил, что обучение в военной школе пойдет брату на пользу. Он хотел как лучше… А сделал лишь хуже. В итоге Габриэль возненавидел и меня, и его. Брат часто ссорился с отцом. Вернее – постоянно. Отец просил его взять себя в руки, заняться науками, разобраться в ведении дел…

– Но ничего не вышло. Братец ушел в себя. А точнее – нашел счастье в кабаках, картах и женщинах? А пожилой граф решил, что раз не получилось с наследником – получится с наследницей.

Кот и правда очень хорошо разбирается в людях.

– Именно так. Даже добавить нечего. – Хмыкнула я.

Выражение морды Евлампия стало крайне довольным.

– Все мне с вами ясно, Лиличка.Кстати… А как твой братец познакомился со своей чудесной женушкой, которая столь отчаянно тянет руки к вашей казне? Дай предположу: в каком-нибудь питейном заведении?

– И снова в яблочко. Твоя проницательность меня даже немного пугает…

– Рад стараться.

– Равенна была певичкой в мужском клубе. Весьма посредственной, к слову. Понятия не имею, что он в ней нашел.

– Любовь. – Мурлыкнул Евлампий.

Улыбнувшись ему, я отправилась приводить себя в порядок.

Уже через час я оказалась в кровати. Завернувшись в одеяло, спала как убитая. И совершенно не хотела просыпаться, однако…

Пришлось.

«Проснись!», – прозвучало в голове столь отчетливо, что я подлетела на месте. «Ну же! Просыпайся», – повторил голос. Он был и не мужским, и не женским. Уверена, таких голосом вовсе не существует в реальном мире.

Со мной говорило нечто магическое. Какое-то существо, дух. Источник?

«Ведьма, скорее же!», – повторилось обеспокоенное в моем сознании.

И я проснулась. Вернее – я уже не могла не проснуться. Плохое предчувствие охватило меня всю. И не только меня.

Кот, лежащий рядом, поднял голову. Он быстро сообразил, что происходит что-то неладное, и пропал.

Я тоже поднялась, выбежала в коридор и замерла в нерешительности.

Внизу кто-то есть… И, судя по всему, эти кто-то громят мою лавку!

20

«Борись», – приказал голос.

– Легко тебе говорить, – фыркнула я, не понимая, как быть.

Если судить по звукам, то там, внизу, меня ждут несколько мужчин. Почему мужчин? Потому что в неразличимом шепоте я слышу грубоватый голос, отдающий кому-то указания.

А я одна. Вернее – с котом. Если ещё вернее – с призрачным котом! Максимум, что он может сделать, это сесть и осуждающе закурить.

Одна я не справлюсь. Нужно позвать на помощь. Но как? Я на втором этаже. Прыгать высоко, да и запасной шеи у меня нет. Спуститься на первый этаж никак не получится.

Че-е-ерт!

Источник словно услышал мои мысли. В моих руках появилась кочерга, в крови забурлила магия.

«Я помогу!», – раздалось отважное в голове.

Скривившись, засунула страх куда подальше и уверенно ступила на лестницу.

Большая люстра тут же загорелась, осветив помещение магазина. Прищурившись, я увидела троих в масках. Один из них был высоким и худым, рост остальных был явно ниже моего.

Верзила быстро и неаккуратно сваливал товар в мешок, который придерживали его подельники.

Наступила гробовая тишина. Я смотрела на воришек, они смотрели на меня. Кочерга обжигала руку, а от ярости и обиды перед глазами появлялась алая пелена.

– Ах вы! – зарычала я, и принялась с грохотом спускаться, ударяя концом импровизированного оружия.

Вид, наверное, был весьма грозным. Налетчики впечатлились, высокий ругнулся и скомандовал:

– Валим!

– Ага, щас! – рявкнула я, растеряв всю свою нерешительность.

Эта лавка – все, что у меня осталось. Костьми лягу, но своё от всякой пакости спасу!

Коротышки бросили мешок и устремились следом за главным. Я тем временем замахнулась тяжеленной кочергой. Та выскользнула из рук и полетела в сторону долговязого. Тот упал, но быстро поднялся и выбежал из лавки.

Взмахнув рукой, я приказала двери захлопнуться. И, как ни странно, лавка послушалась. Дверь хлопнула, замок щелкнул. Коротышки переглянулись, подергали ручку и довольно быстро смекнули, что выхода больше нет.

Или есть:

– Окно! – крикнул один другому и они побежали в гостиную.