Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

С синяком на всю щеку.

26

– Гонец прибыл, – ухмыльнулся он, заваливаясь в лавку. – Все листовки раздал.

Сказав это, парень с независимым видом двинулся вперед. Попытался пройти мимо меня, но я успела схватить его за локоть.

– Что это, Джимми?

– Где?—притворно удивился он.

– На лице! Хватит паясничать.

Юноша издевательски изогнул брови.

– Леди Фарси, я понимаю, что вы добрая и все такое, но сейчас вы самую малость переигрываете. Какое вам дело до меня? Зачем спрашиваете?

– Я волнуюсь…

– Ну так волнуйтесь дальше. Кто мешает? Что изменится, если я расскажу вам? Вы наденете доспехи, схватитесь за меч и поскачите на белом коне карать моего обидчика?

Какое… восхитительное хамство!

– Полегче, – произнесла я спокойно, пристально глядя на него.

Джимми стушевался, отвел глаза и сказал тихо:

– Ничего серьезного. Все как обычно. Бабулька приняла меня за воришку и огрела тростью. Вот и все. Доспехи можно не надевать.

Подарив мне ядовитую улыбку, он дернул рукой и поплелся дальше.

– Ничего себе бабулька, – хмыкнул кот на ушко. – Ей бы в королевскую гвардию с такими умениями!

На шутки у меня не было ни сил, ни настроения. Я сбегала на кухню, намочила полотенце и положила его на несколько минут в магический холодильный шкаф. После отправилась с ним к Джимми.

– Спасибо, – буркнул он, прикладывая ткань к щеке.

– Не за что, – отозвалась я, оглядывая его с ног до головы. – Твоя одежда никуда не годится. Ты в ней и правда похож на воришку. И волосы… Волосы нужно привести в порядок. И ногти. И обувь…

Он смотрел на меня как на дуру.

– Хорошо, леди Фарси. Завтра же утром я отправлюсь на Королевскую улицу и прикуплю в каком-нибудь бутике модный фрак! Давно собираюсь, знаете ли. Как думаете, какой цвет мне подойдет: зеленый с отливом полной безнадеги или синий с оттенком пустого кошелька? Может быть красный в расцветке зверского голода?

– Желтый, в цвете вежливости и субординации, – усмехнулась я, направляясь к двери. – Джимми, научись быть благодарным. А насчет одежды и всего остального не беспокойся, я разберусь с этим.

Разберусь, если листовки оправдают себя.

Если нет…

Я тряхнула головой. Никаких нет! Все получится.

В таком расположение духа я вернулась на кухню. Нужно приготовить что-нибудь на ужин. Детей надо кормить как следует. Да и мне самой надоело перебиваться бутербродами и салатиками.

Решительно схватившись за нож, я принялась чистить картофель.

Впервые в жизни.

– Лиличка, у тебя большая часть картошки осталась на кожуре! Кто ж так делает-то⁈ – возмущался кот.

– У меня все под контролем, – отзывалась я, продолжая терзать несчастный корнеплод.

Вскоре я приноровилась. Вернее, мне начало так казаться, пока нож не скользнул по пальцу.

Я с неприкрытым разочарованием глядела на руку, по которой струилась кровь.

– Чувствую себя самым никчемным существом на свете, – призналась я, промывая рану.

– Ты слишком высокого о себе мнения, – мурлыкнул демон.

– Ну спасибо!

Возмущенно пыхтя, я продолжила мучиться.

Почистила лук и морковь. Порезала картошку на мелкие кубики и бросила её на сковороду. Спустя несколько минут туда же отправились тертая морковка и колечки лука.

Следующими в очереди на пытки были грибы. Покромсав ароматные рыжики, я отправила их к остальным овощам и принялась орудовать лопаткой. Получилось вполне сносно.

– А это не так уж и сложно!

– Ну конечно… – протянул кот.

Однако радость моя была недолгой. Не знаю, что именно я сделала не так, но… что-то было явно не так!

Одна половина продуктов начала пригорать, в то время как другая ещё не успела дойти до кондиции. Как исправить ситуацию без потерь я не знала, а потому просто выключила плиту.

– А это точно можно есть?

– Не думаю, – вздохнула я, пробуя.

Итог был, что не удивительно, невкусным. Это блюдо нельзя назвать отправтительным или мерзким, его вполне можно съесть. Без удовольствия, морщась после каждой ложки и обязательно с графином воды.

Глядя на полную сковороду этой дря… массы, больше всего на свете мне хотелось заплакать.

Не потому, что у меня не получилось приготовить что-то вкусное. Просто именно в этот момент я поняла, в каком положение нахожусь.

Раздались шаги. Две пары быстрых ножек сбежали по ступеням и влетели на кухню.

Мне пришлось взять себя в руки. Глядя на счастливых Джона и Джека я немного успокоилась.

У них ничего нет, но они не унывают. Наоборот, радуются жизни и чувствуют себя прекрасно. А у меня есть целая лавка, источник, силы и надежда в светлое будущее. Грусть мне противопоказана.

– Лили, ты что-то приготовила⁈ – спросил Джек, заглядывая в сковороду. – Ух ты! А можно нам немножко?

– Нет! – крикнула я, накрывая этот позор крышкой. – Это… невкусно.

– Совсем?

– Совсем.

– Тогда отдай это нам, а себе приготовь что-нибудь вкусное! – не растерялся Джон.

От этой фразы в глазах защипало.

Бедные дети!

– Я приготовлю для вас что-нибудь другое. Ещё более вкусное.

Братья недоуменно переглянулись.

– Зачем? Мы и это съедим!

– Ага! Можно взять?

– Мо-можно… – отозвалась я, совсем растерявшись.

Джек тут же взялся за ручку посудины, Джон схватился за доску и положил её на стол. На неё легла горячая сковородка. Дети вытащили из шкафа ложки и принялись за дело.

Судя по их лицам, им все очень нравилось. Джон довольно жмурил глаза, а Джек с аппетитом причмокивал.

– Как же вкусно!

– Да, Лили, так вкусно!

Какой кашмар…

– Спасибо, – всхлипнула я, отворачиваясь.

Что ж, теперь у меня есть стимул научиться готовить. Детская радость – бесценна.

Любопытно, что они сразу поделили сковороду на три части и оставили треть для Джимми.

Чтобы хоть как-то успокоить совесть, я заварила им чай и разрезала пирог. Из-за стола дети вышли сытыми и крайне довольными. Они ни на минуту не переставали благодарить меня, а напоследок даже обняли.

– Спасибо, Лили! Ты такая замечательная!

Это стало последней каплей.

Я дождалась, когда они уйдут, и расплакалась.

– Ну ты чего? – протянул Евлампий.

– Жалко мне их… Очень. Хнык! Хлюп-хлюп!

Я утерла нос и сжала кулаки.

– Хочу помочь им.

– Ты и так им помогаешь, – напомнил кот осторожно.

– Хочу помочь ещё больше! – упрямо заявила я. – Хочу… Хочу о них заботиться.

Эти слова вырвались внезапно, однако полностью отражали мой настрой.

Демон ничего не ответил.

Вскоре на кухне появился Джимми. Он заинтересованно поглядел на сковородку и спросил разрешения доесть.

– Не нужно спрашивать. Хочешь есть – ешь. – Сказала я.

Парень благодарно улыбнулся.

Я решила не стоять у него над душой. Попрощалась и отправилась спать. Завтра великий день! Надеюсь…

27

* * *

Это было самое беспокойное утро в моей жизни. Честное слово, я никогда так не переживала!

Проснулась я рано. Умылась, зачем-то сделала прическу, немного подкрасилась, надела нарядное платье.

– Спокойствие, Лиличка. Только не паникуй. – Бурчал кот, флегматично затягиваясь сигареткой. – Все будет хорошо-о-о-о…

Он выпустил из себя облако дыма и блаженно закрыл глаза.

– Если никто не придет, все будет плохо. Очень, черт возьми, плохо. У меня больше нет денег. Ни единого медяка. А у меня огромный долг перед Александром и три голодных рта, которых нужно не только накормить, но и одеть, обуть, причесать…

От волнения колени подкосились. Я села на кровать и принялась обмахивать грудь руками.

Перед глазами пролетела сигарета.

– Будешь? – спросил кот. – Помогает успокоиться…

– Нет уж, спасибо, – я поморщилась и щелчком пальцев отправила «палочку счастья» в полет. Демон возмущенно зашипел и перехватил её на лету.

Позавтракать не получилось – еда просто не лезла.

Такой мандраж со мной впервые. Наверное потому, что я никогда не была «прижата». Если что-то не получалось с первого раза, у меня всегда была возможность попробовать снова. Вершить великие дела, будучи графской дочкой, намного менее нервно.

Наконец, пришло время открывать лавку. На ватных ногах я прошла к двери, повернула ключ влево и перевесила табличку.

Встав за прилавок, я начала ждать. Прошла минута, другая. Я смотрела на часы и молилась.

Спустя полчаса ко мне так никто и не зашел.

– Это конец, – прошептала я, закрывая лицо руками.

Вдруг колокольчик тихонечко свякнул. В лавку вошла сухонькая старушка. В руке она сжимала листовку.

– Карелестная, 27? – уточнила она, щурясь.

– Да! – из-за радости голос сорвался и прозвучал наигранно. – Кхм… Да, все верно. Добро пожаловать.

Я широко улыбнулась, выжимая из себя все дружелюбие.

– У вас правда скидка −50%? Не обманываете?

– Правда. На весь ассортимент товаров.

Женщина поджала губы и придирчиво оглядела магазин, продолжая ужасно щуриться.

– А чевось так дешево? Продуксия не качественная?

– Качественная. Самая качественная!

Гостья снова осмотрелась и… посеменила к выходу!

Ну нет, бабуль, от меня ты так просто не уйдешь!

– Уважаемая! – крикнула я. – Поздравляю! Вы – наш первый клиент. А потому у меня есть подарок специально для вас.

Я схватила с полки один из пузырьков и поставила его на стойку.

– Капли для глаз! Снимают усталость, улучшают резкость, возвращаются четкость зрения на три часа. Уникальная формула, без побочных действий, без противопоказаний. Отпускается без рецепта!

Старушка воодушевилась.

– Подарок? То есть просто так? – она бодро доковыляла до прилавка и осторожно взяла бутылек.

– Разумеется. Берите, это ваше. Поздравляю. Пользуйтесь на здоровье и ваши глаза скажут вам «спасибо».

Женщина напряглась.

– Прям скажут?..

– Э… Нет-нет. Говорить не будут. Берите смело!

– Ой, как приятно! А сколько стоит? Подружкам возьму!

На зельях для глаз она не остановилась. Купила несколько настроек для сердца, чай от головных болей, сбор для укрепления иммунитета и прикупила для внука амулет «В учебе легко, а в бой не пойдет».

– Он у меня золотце, но с арифметикой никак не подружится, – с улыбкой пояснила она, складывая все в холщовую сумочку собственного пошива.

Гостья выложила на стол несколько монет и собралась уходить, как вдруг в проходе появился Джимми.

– Лили, а можно взять молоко… Ой, – он в ужаса посмотрел на старушку. Та тоже смотрела на него и угрожающе сжимала набалдашник трости. – Драсьте… Давно не виделись.

Женщина фыркнула и обратилась ко мне.

– Ваш?

– Мой. – Кивнула, а после пояснила: – Племянник. А что такое?

– Следите за своими племянниками лучше! Ходит как не пойми что! Пугало натуральное. Меня вчера испугал! Как подкрадется сзади, страшнющий такой! Чуть сердце не остановилось!

– Он не хотел вас пугать, уж поверьте.

– О, не переживайте. Я крепкий орешек. Это меня бояться нужно. – Она с гордостью покосилась на свою трость. – Приведите юношу в порядок, милочка.

– Приведу. – Заверила её я.

Та кивнула и… положила на стойку ещё одну монетку.

– Удачи, милочка, – проскрежетала она, удаляясь.

– Прелесть какая, – протянул Джимми.

– И не говори, – я сгребла монетки в кучку и принялась раскладывать их в кассу. Один медяк подбросила парню. Тот поймал и ловко уложил в карман. – Это тебе на цирюльника, пугало.

– Сам разберусь, милочка.

Мы обменялись ироничными улыбками и каждый продолжил заниматься своим делом.

Люди приходили и приходили. К каждому я старалась найти подход, для каждого подбирала улыбку, манеру речи, голос. Старалась угодить всем. И, кажется, у меня получалось.

Никто не отделался от меня без товара. Все уходили довольными. Многие оставляли чаевые.

А в обед случилось чудо!

Гостей прибыло так много, что некоторые из них даже войти не смогли – ждали на улице!

– Вот это да… – протянул Евлампий.

Джек, Джон и Джимми с интересом заглядывали в магазин. А я… А я хотела танцевать от счастья.

Но в каждой бочке меда найдется место для ложки дегтя. Моя личная ложка крайне целеустремленно шла ко мне, не прекращая ворчать и ругаться.

– Розойдитесь! Ну чего вы все столпились⁈ А ну-ка в сторону! Да дайте же мне пройти! – вопил Вуди Гард, активно работая локтями.

Вскоре его перекошенное от гнева лицо возникло напротив стойки.

– На пару слов! – заявил он и нагло направился в жилую часть дома.

28

Заниматься соседом, который к тому же явно пьян, у меня не было ни малейшего желания. Но оставлять его в доме нельзя.

– Прошу прощения. Я скоро вернусь. – Сказалана весь магазин и быстро скользнула в проход.

Вуди Гард ждал меня в коридоре.

– Что это значит⁈ – спросил он, делая шаг навстречу.

Я поморщилась от запаха перегара. Похоже, соседушка решил набраться для смелости.

И, судя по всему, к этому разговору он начал готовиться за неделю.

– Не понимаю, о чем вы. – Протянула мягким голосом, судорожно пытаясь придумать, как избавиться от пивовара.

Он сейчас не в себе. За себя я не боюсь, но дети… Их нужно обезопасить.

– У вас тут сходка⁈ Кто все эти люди?

Разве это не очевидно?

Грубить не стала. Улыбнулась смущенно, потупила взгляд и произнесла:

– Клиенты. Пришли за покупками.

Я старалась быть милой и доброй. Обычно образ невинной девы благотворно влияет даже на таких мерзавцев, как Вуди Гард.

Но план не сработал. Уж не знаю, почему. Либо пивовар отменный негодяй, либо… А все, других вариантов нет.

– Брехня! – выдохнул он. – Что ты натворила? Чем это ты торгуешь? Запрещенкой, да⁈

– Что вы такое говорите? – вспылила я.

– Ага! Правда глаза колит? Я на тебя напишу… Я на тебя везде напишу! Все будут знать, что ты… ты… Ведьма! Точно! – его глаза сделались большими-большими. В них вспыхнуло безумие. На простоватом лице возникла злая улыбка. – Колдовство! Ты прокляла мою пивоварню! Из-за тебя у меня клиентов нет! Из-за тебя и из-за этой халупы!

У него окончательно сорвало башню. Он налетел на меня и попытался вцепиться в шею.

Все случилось быстро. Мгновение, и Вуди Гард заскулил как ошпаренная псина. За его спиной стоял Джимми, сжимая в руках швабру.

По закону жанра пивовар должен был закатить глаза и потерять сознание, но Вуди Гард рвал все шаблоны. Вместо этого он повернулся к юноше и зарычал:

– Убью!!!

Мужик навалилась на худосочного Джимми и с легкость повалил того на пол, придавив своим необъятным телом.

В подобных ситуация я никогда раньше не бывала, а потому соображала очень медленно.

Гард тем временем вырвал из рук Джимми швабру и занес её над лицом парня.

Я вскинула руку и попыталась призвать силу, вот только лавка не отозвалась. Но кое-что все-таки произошло: Вуди подлетел в воздухе и устремился вперед. Сделав кувырок, со всего маху влетел в стену.

– Леди Фарси, до чего же у вас скользкий пол. – Раздалось ироничное рядом. – Люди буквально летают. Советую вам поменять средство для мытья.

Я обернулась к Александру. Мужчина стоял посреди коридора. Всем своим видом он источал уверенность и спокойствие, но глаза… Они выдавали его ярость с головой. Александр завел руку за спину, но я успела увижеть магическое марево, окутывающее его пальцы.

Он ещё и маг… Н-да! Угораздило же перейти ему дорогу. Хотя… Ничего плохого он мне ещё не сделал.

Надеюсь.

– Что вы здесь делаете?

– Проскользал мимо, – усмехнулся он. – Очень вовремя, не находите?

И не поспоришь.

– Не думала, что скажу это, но я рада вас видеть.

Калиостро криво улыбнулся и медленно приблизился к Гарду.

– Лилибет, не пора ли вынести мусор? – с этими словами он поднял пивовара за шкирку.

– Не трогайте меня! Не смейте! – воспротивился Вуди.

Александр молча поволок его из лавки. Я же подошла к Джимми, который уже был на ногах и потирал шею.

– Как ты?

– Нормально. – Буркнул он, глядя поверх меня.

– Мне жаль, что так вышло… Тебе сильно больно?

– Все нормально.

– Извини меня, Джимми. И спасибо тебе большое. Я очень…

– Ваш спаситель не я, а Александр. Не стоит меня благодарить за то, чего нет. И займитесь делом, леди Фарси. – Фыркнул юноша, отодвигая меня в сторону и удаляясь в сторону кухни.

И чего он снова взъелся?

Мне очень хотелось догнать его и поговорить, но вместо этого я вернулась в лавку. Джимми прав – у меня есть дело. И все свои силы я должна пустить на него.

Я продолжила обслуживать гостей. Постоянно косилась на дверь и каждый раз поднимала глаза, когда звенел колокольчик на входе.

Я ждала Александра.

Вот только он не вернулся. Примерно через двадцать минут мимо лавки пролетел его экипаж. Калиостро уехал, так и не поговорив со мной.

29

Поток людей спал, когда закончилось обеденное время. Я смогла выдохнуть и найти несколько минут на чай. А вот на готовку времени не было, потому пришлось ходить голодной.

Но я не унывала, ведь в голове билось радостное «У меня получилось! Получилось!».

День пролетел незаметно. Когда часы пробили восемь вечера, я вышла из-за прилавка и на ватных ногах направилась к двери. Довольно улыбаясь, перевесила табличку на «Закрыто», а после отправилась заниматься самым интересным.

Я пошла считать выручку!

Вооружившись книгой учета и пером, принялась сортировать монетки по номиналу. Процесс это был долгий, но крайне приятный.

– Ну?.. – нетерпеливо спрашивал домовой. Он не отходил от меня ни на шаг. Его глаза алчно блестели и он то и дело норовил потрогать ровные столбики монет лапкой. – Сколько там? А? А? А⁈

– А! – взвыла я, сбиваясь. – Не трогай меня! Потерпи немного.

Кот недовольно запыхтел, не уходить не стал.

Наконец я подвела черту и сложила все заработанное в одно приятное число.

– Тридцать два золотых, Евлампий! – воскликнула я восторженно.

– Шерсть мне в суп! Это ведь четверть задатка!

– Вообще-то одна восьмая. По договору мы должны выплатить двойную сумму.

– Ты должна. Не я. Я котик. Я по умолчанию ничего этому миру не должен. – Протянул демон. – Слушай, такими темпами у тебя получится выплатить долг за неделю!

– Ну нет, не все так просто. Такого же эффекта, как сегодня, добиться не получится. Уверена, завтра людей будет в половину меньше.

– Ты можешь снова сделать свои волшебные бумажки!

Я покачала головой.

Листовки это хорошо. Сегодня я убедилась в том, что это рабочий инструмент. Но на них одних далеко не уедешь.

Крепкий бизнес держится на трех слонах: безукоризненное качество, приятная цена и уникальный подход. Над походом стоит подумать. Есть куча способов продвижения. И я должна найти их все.

Дверь открылась. Я резко встала и попыталась «накрыть» собой деньги. Почему-то я решила, что ко мне вновь решил нагрянуть Вуди Гард. Однако это было не так.

В лавку вошел Александр.

– Не помешал? – спросил он, приближаясь.

– Совсем нет.

Я выровнялась, закрыла книгу учета и убрала её в ящик. Посмотрела на Калиостро и встретилась с его пристальным взглядом. Он глядел на меня неотрывно, с неподдельным интересом и странным жаром, от которого захватывало дух.

Отец говорил, что влиятельные люди знают об одной хитрости. А именно о власти глаз. Взглядом можно смутить, испугать или даже сломить человека. «Главное не поддаваться этой уловке», – учил меня отец.

И клянусь, я изо всех сил старалась держать себя в руках. Но что-то пошло не по плану.

Губы сами собой растянулись в застенчивой улыбке.

– Почему вы ушли? – спросила тихо.

– А вы меня ждали?

«Разумеется», – захотелось ответить мне, но я вовремя прикусила язык. Калиостро словно прочитал мои мысли и нагло усмехнулся.

Это несколько вернуло меня в реальность. Я вспомнила, что передо мной не просто обаятельный мужчина, а настоящий монстр этого города.

– Я не захотел отвлекать вас от работы, леди Фарси.

Он оказался рядом и облокотился о стойку. Вид у него был крайне благодушный. Таким… довольным я видела его впервые.

– Ясно. – Протянула едва слышно.

От его внезапной близости стало нервно. А пристальный взгляд, причину которого я так и не смогла понять, вовсе выбивал из колеи.

Не нравится мне все это.

Или я просто хочу думать, что мне не нравится?..

– Держите. – Я схватилась за кучу монет и поставила её перед ним. – Это ваше. Здесь тридцать золотых.

Мужчина даже не посмотрел на деньги. Наоборот – придвинулся поближе и проговорил:

– Не дурно. Но я не возьму.

От подобного заявления я аж подпрыгнула.

– Что значит – не возьмете? Берите! Я возвращаю вам свой долг!

При слове «долг» Калиостро поморщился.

– Леди Фарси, я приму от вас задаток. Но не сейчас. Сейчас вам нужны эти деньги. Если я все правильно понял, вы приютили троих бездомных.

Ах вот как. Решил поиграть в доброго дядю? Ну-ну.

– Уж не вы ли их послали, пообещав заплатить за разгром лавки? – поинтересовалась язвительно. Я старалась сдержать эмоции, пыталась придать голосу нейтральный оттенок. Но… получилось что получилось.

Настроение лорда переменилось в ту же секунду. Вся его приветливость и ласковость улетучились. Передо мной вновь стоял саркастичный и холодный предприниматель.

– Леди Фарси, прекратите винить меня во всех своих бедах. Вам давно пора признать, что врагов у вас больше одного.

– Выходит, вы мой враг? – зацепилась я.

– Нет, но вы отчаянно, я бы даже сказал, с болезненным упорством хотите считать меня таковым. – Прошипел он, отворачиваясь. – У меня больше нет желания убеждать вас в обратном. Продолжать этот разговор тоже желания нет. Прощайте.

Широким шагом он прошел к двери.

– Зачем вы приезжали? – крикнула ему в спину.

Сама не знаю зачем. Этот вопрос не имел никакого смысла, однако мне очень хотелось знать ответ на него.

– Хотел пригласить вас на ужин. Видимо, зря. – Он замер в проходе и бросил через плечо: – Не волнуйся, Лилибет. В мою голову более не будут захаживать столь вопиющие мысли.

Холодный ветер на секунду просочился в помещение магазина, обдав меня своей свежестью. Дверь мягко закрылась и высокаяфигура растворился во мраке вечера.

– Да пожалуйста! – фыркнула громко. – Я бы все равно не согласилась. Делать мне нечего!

Топнув ногой, сгребла деньги в ящик. Спрячу их в подвале, когда дети уснут.

– Лиличка, ты чего разнервничалась?..

– Ничего. Тебе кажется. Я само спокойствие. И вообще – мне все равно.

Мне и правда было совершенно плевать на Калиостро. И ни капельки не обидно за его слова. Разве что… Самую малость.

Малость. Угу.

30

* * *

Следующие дни были крайне загруженными. С утра до вечера я крутилась в лавке, продавая товар, запас которого стремительно таял.

От постоянной улыбки у меня начало сводить скулы, а ноги гудели от беготни. Времени на базовые потребности было до обидного мало. Мне очень хотелось есть, но больше всего я желала выспаться.

Однако касса, которая наполнялась с завидной скоростью, мотивировала меня работать ещё усерднее.

А ещё… мне внезапно понравилось трудиться.

Нет, я никогда не была лентяйкой! Напротив, отец всегда говорил, что я – самая неугомонная женщина в его жизни. В шутку он называл меня егозой.

Но я была убеждена, что создана для работы умственной. Моё место – в кабинете. В одной руке у меня должны быть счеты, в другой отчеты за кварталы, а сидеть я должна в окружение полупустых кофейников.

Вот только я ошиблась. Носиться по лавке, общаться с клиентами, выслушивать их просьбы, а после всего этого плясать со шваброй и вытирать пол после грязных ботинок оказалось… приятно. Даже очень!

– Ты прямо-таки светишься, Лиличка, – говорил кот в те короткие мгновения, когда магазин пустел.

– Наслаждаюсь моментом. Рано или поздно это кончится.

– Кончится?

– Да, Евлампий. Кончится. Всё это я делаю лишь для того, чтобы вернуться к своей настоящей жизни.

– Ты хотела сказать – к прошлой?

Нет. К настоящей.

Я Элизабет Робус. И мне здесь не место. Меня вырастили лидером. Главой графства. Управляющей.

Наследницей.

И пусть отец передумал под конец. Плевать!

Главное, что не передумала я. Я верну все, что у меня отняли.

И ничего страшного, что я пока не знаю, как это сделать.

– Не переживай, – я щелкнула демона по носу. – О тебе я не забуду.

Домовой фыркнул и исчез. За весь день он так и не показался.

Так или иначе, но дело шло. За неделю мне удалось заработать около восьмидесяти золотых. Улов неплохой, но это даже не половина долга. Да и людей, приходящих в лавку, становилось все меньше. Однако появились постоянные гости! А это уже очень ценно.

– Восемьдесят три. – Вздохнула я, подводя черту в книге учета. – Эх…

– Лиличка, успокойся. У тебя ещё столько времени! – в который раз повторил Евлампий. Он сидел на стойке и деловито вылизывал лапу. – И я уверен, если у тебя не получится выплатить…

– Получится! – я сжала кулаки.

– Да, но если не получится…

– Получится же!

– Разумеется у тебя получится, но если…

– Уф!

Кот недовольно зыркнул на меня и договорил быстро:

– То Александр не будет сильно злиться.

– Не напоминай мне об этом… очень нехорошем человеке!

Присвоить ему более хлесткое ругательство у меня не вышло – язык не повернулся. Все-таки, он мой спаситель. И я ему благодарна.

– А если он все же решит позвать тебя на ужин, то снова станет хорошим?

Скривившись, я подалась вперед и затараторила:

– Он никогда не был хорошим. Это раз! И я не пойду с ним ни на какой ужин! Это два. Мне он не интересен. Зачем мне ужинать с тем, кто мне…

– Лили, – в проходе появился Джек. Он озадаченно посмотрел на меня и произнес осторожно: – тебе бы отдохнуть. Ты уже со светильником разговариваешь…

Мне стало стыдно, а вот Евлампия эта ситуация насмешила. Он начал ржать, шлепнулся на бок и соскользнул с гладкой поверхности стойки на пол. Его морда в этот момент обзавелась крайне забавным выражением. Настал мой черед смеяться.

– Хи-хи! Со мной все в порядке… Ха-ха-ха-ха! Джек, не переживай. Ха-ха!

К мальчику подошел Джимми. За ним подтянулся Джон. Они вместе смотрели на то, как я пыталась унять своё веселье.

Их недоуменные взгляды заставляли меня смеяться ещё больше. Я, как говорится, «поймала смешинку». И ничего не могла с собой поделать.

– М-да, – изрек Джимми и ушел обратно. Братья ускакали за ним, продолжая оглядываться на меня.

– Ну вот… – протянула я, когда меня отпустило. – Теперь они думают, что я сошла с ума.

– Ты и правда с ума сошла! Это ж надо – от такой ерунды чуть не лопнуть. – Обвинительно мяукнул демон.

Мы переглянулись. Секунда, вторая, и вот мы снова смеемся аки кони.

– Фух… – я схватила со стола листок и принялась обмахиваться им. – Вот это я учудила… Ладно младшие. Перед этими двумя я ещё как-то оправдаюсь. А вот Джимми теперь ни за что не поверит в мою разумность.

– Можешь не переживать, – Евлампий махнул хвостом. – Третий и так от тебя не в восторге.

– И не поспоришь. У Джимми характер не подарок.

Мне хотелось добавить что-то ещё, но все мысли в момент пропали. Я почувствовала импульс. Хорошую идею, которая порхала где-то рядом. Стоит лишь протянуть руку и сжать пальцы, и я наконец поймаю её.

– Один плюс один… И третий в подарок! – воскликнула я.

– Тебе бы и правда отдохнуть, Лиличка…

– Да нет же! Это идея для следующих листовок! Устроим акцию: купи два товара, а третий получишь в подарок! Как тебе?

Кот задумался, а через время кивнул.

– Звучит интригующе. Когда приступишь?

– Прямо сейчас!

Подхватив юбки, я бросилась на второй этаж. Заперевшись в комнате, вооружилась оставшимися листами бумаги и красками.

– Ну-с, приступим-с!

Рисовала я долго. С упорством растирала краски, выводила каждую буковку, бережно раскладывала готовые флаеры на полу, дабы те могли высохнуть.

Успокоилась только когда закончилась бумага. Поглядев на часы, удивленно присвистнула. Три ночи!

Я и не заметила, как пролетели пять часов моей жизни. А вот глаза заметили – их словно песком засыпали. Спина также не спешила говорить спасибо. Она ужасно затекла. Ровно также, как и шея, которую я пыталась разогнуть несколько минут.

Про пальцы, которые дрожали после скрупулезной работы, и говорить не стоило.

Из последних сил я привела себя в порядок и залезла под одеяло. Сон окутал меня бережным облачком и унес далеко-далеко.

Далеко настолько, что проснулась я после обеда.

– О черт! Черт! – вопила я, прыгая по комнате. Ходить спокойно не получалось – весь пол был в листовках. Для передвижения у меня остались небольшие островки, по которым я скакала с завидной грациозностью.

– В тебе живет талант к балету, – сказал демон весело.

Увидев довольного собой и жизнью кота, я сразу же перешла в атаку:

– Почему ты меня не разбудил⁈

– Чтобы ты ласты склеила через пару дней? Лиличка, ты ешь через раз, а спишь через два. Так нельзя.

Ругаться с ним было бессмысленно. Только время потеряю. Переодевшись в рабочее платье, я помчалась в лавку. Завазала хвост, слетая по лестнице. Одернула юбку и похлопала себя в щекам. Пронеслась мимо гостиной и…

– Можете не волноваться, леди Фарси. – Передо мной появился Джимми с чашкой кофе в руках.

– В смысле? – оторопело выдохнула я, наглым образом выхватывая у него напиток и делая большое глоток.

– Никто не приходил. Вообще. Ни души. – Заметив мою растерянность, он пояснил: – Я открыл лавку за вас. И за четыре часа никто так и не объявился на пороге.

Быть такого не может! Посещаемость магазина хорошая. За утро кто-нибудь точно должен был заглянуть.

Что-то не так.

31

В ту же минуту я оказалась в лавке. Совершенно пустой, несмотря на табличку на двери, оповещающую о том, что мы работаем.

Может быть, Джимми… забыл дверь открыть? Нет, я вижу, что парень не идиот. Вполне смышленый малый. Но всякое бывает!

Надеясь на рассеянность юного помощника, я дернула дверь и убедилась в том, что с головой у Джимми все хорошо.

Вышла на улицу. Поежилась от внезапно холодного ветра.

Ничего странного не увидела. Ничего отталкивающего. С дверью все в порядке, с крыльцом тоже. Все как обычно.

Чертовщина какая-то.

Пройдя вперед, оглядела улицу. Люди есть. И их много. Они снуют по торговой улице. Большинство горожан спокойно перемещаются из лавки в лавку, кто-то просто бездельно смотрит на витрины, а некоторые судорожно бегают туда-сюда, сжимая в руках длинные списки необходимых вещей. Жизнь бьет ключом у всех.

Кроме меня.

Снова дунул ветер. Его холодные руки забрались под одежду, заставив подпрыгнуть.

Поджав губы, я решила вернуться в лавку.

– Не поняла… – выдохнула, обернувшись.

Напротив… ничего не было.

Точнее было, но какая-то неведомая сила отводила мой взгляд в сторону. Это происходило естественно и не приносило никакого дискомфорта. Если бы я не была уверена в существование лавки, то ни за что бы не заметила странности.

Если смотреть на улицу «свежим» взглядом, то кажется, что ничего удивительного не произошло.

Лавка не просто стала невидимой. Её словно вообще никогда не существовало. Вместо неё мне виделись редкие ели и куцые кусты.

Вот теперь точно – чертовщина какая-то!

Я сдалала несколько шагов по прямой. «Ели» начали смазываться и вскоре под ногами появилась знакомая тропинка, ведущая к крыльцу.

Этот трюк я повторила несколько раз. И каждый раз чары пытались меня обмануть.

Вдруг я почувствовала злой взгляд. Он обжег лопатки и заставил обернуться. Источник я нашла тут же – это был Вуди Гард. Он смотрел на меня из окна и мерзко ухмылялся.

Заметив моё внимание, пивовар захлопнул ставни.