Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Прошло всего несколько часов, а ты уже…

– Тш-ш-ш! – зашипел Габриэль. – Ты немного ошиблась, сестра. Прошло несколько унизительных часов – вот так верно. За это время надо мной не посмеялась только дворовая собака. И то, потому что она просто не умеет смеяться! Если бы умела, сдохла бы прям в будке от безудержного хохота.

Он потянулся за бутылкой и наполнил стакан.

– Отец, – он обратился к портрету Алистера Робуса на стене. – Ты был прав! Я облажался. Зато пришла она! – Габи возвел руки ко мне. – Твоя любимая Элизабет. Уверен, она все-все исправит. Можешь упокоиться с миром! Хо-хо! Звучит как тост!

Крикнув это, он… да-да, снова опрокинул стакан.

– Что ты здесь устроил? – я попыталась приблизиться, но он выставил перед собой раскрытую ладонь и покачал головой.

– Знаешь, сестра… Кажется, я понял, почему отец оставил все мне, – проговорил мужчина неспешно, болтая алкоголь в красивой бутылке. – Он решил поиздеваться надо мной! Отомстить за то, что я не стал сыном, о котором он мечтал. Да! – его глаза сделались ещё более безумными. – Это его злобная шутка! И почему я понял это только сейчас?..

– Ты ничего не понял, брат. Отец дал тебе шанс проявиться. В том, что ты его упустил, нет его вины.

– Фу! – он скривился и мерзко захихикал. – Вот за что я тебя не люблю, Элизабет. За то, что ты всегда знаешь, как правильно. У тебя на все есть своё мнение!

Я вздрогнула от его слов, а он наконец допил свою бутылочку счастья и выбросил её в окно.

– В свете меня называют шутом. Над моей женой смеются. А отца… отца жалеют. «Ах, как ему не повезло с таким идиотом-сыном! Ох, зато какая у него дочь!», – говорят они.

– Так кто же виноват? Они или все-таки ты?

– Хватит! – рявкнул Габриэль. – С меня хватит. Я наигрался. Меня тошнит. Ты пришла? Отлично. Так забирай же все!

Он стащил с пальца кольцо и бросил им в меня. Артефакт не долетел. Вместо этого он замер в воздухе и медленно подплыл ко мне.

– Даже гребанное кольцо уважает тебя. Мне оно постоянно жмет. Словно удавка… Словно ошейник… Это метка проклятого рода Робус! – прорычал брат, а после резко успокоился и произнес с улыбкой: – Моя Равенна беременна.

Я не поняла, к чему это было сказано, но все же решила поздравить.

– Не нужно, – легко отмахнулся он. – Я сказал это, чтобы ты просто знала. И всё. Хотя нет… Не все. Я должен сказать тебе кое-что ещё.

66

– Мы уедем из столицы. Навсегда.

Габриэль слез со стола и кое-как приблизился ко мне.

– Отец всю жизнь мечтал сделать из меня графа. А я всегда хотел быть простым человеком. Прощай, сестра. Надеюсь, мы больше не увидимся, – он похлопал меня по плечу и вышел вон.

Вот это новости…

Догонять Габи не стала. Он все равно этому рад не будет. Да и мне ну совсем не хочется его видеть.

Я прошла к столу и села в кресло. Задумчиво посмотрела на портрет отца, после на кольцо, которое снова сверкало на моем пальце.

Удавка. Метка проклятого рода. Какие ужасные слова. Но почему-то они меня зацепили.

Брат вернулся через полчаса. Увидев, что я уже погрузилась в документы, он мерзко рассмеялся и бросил на стол…

Отречение.

– Ты серьезно⁈ – я не поверила своим глазам, глядя на бумагу.

– Более чем, – выплюнул Габриэль. – Прощай, сестра. Прощай, столица. Вы мне все до смерти надоели!

Он вышел в коридор и хлопнул дверью так сильно, что люстра под потолком протяжно заскрипела.

Ещё через час ко мне постучала прислуга. Довольный Арчибальд и дюжина горничных прошли в кабинет и принялись громко меня поздравлять.

– Теперь вы снова наша хозяйка, госпожа!

– Поздравляем, госпожа!

– Слава нашей госпоже!

И без лишних вопросов стало ясно – Габриэль Робус уехал. Поблагодарив персонал за теплые слова, я попросила приготовить спальни для меня и мальчишек.

– Вот и все, отец, – проговорила тихо, всматриваясь в родные черты родителя. – Всю жизнь я думала, что Габриэль плохой человек. Но на деле он оказался верным мужем и, думаю, будет хорошим отцом. А я… А я буду делать то, чему ты учил меня всю жизнь – работать на благо нашего рода.

На мгновение мне показалось, что мужчина в картине нахмурился и покачал головой.

Отпрянув от портрета, я снова вгляделась в изображение. Казалось, что ничего не изменилось. Передо мной все тот же Алистер Робус. Только отчего-то очень грустный.

Я несколько раз моргнула и все вернулось на свои места. Нервно поведя плечами, отправилась забирать детей.

Мальчики восприняли переезд неоднозначно. Они, конечно, были рады повидать другие места, но…

– А когда мы вернемся?

– А дядя Калиостро поедет с нами?

– Кстати, а где дядя Калиостро?

И коронное! От Джимми:

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Говорить после тяжелого дня мне не хотелось совсем, но молчать было нельзя. Отправив детей наверх собирать игрушки, я вкратце поведала юноше обо всем, что случилось со мной.

И он не особо-то удивился:

– Я был почти уверен, что ты аристократка такого полета, – парень пожал плечами. – И что же? Ты вернула себе бразды правления над родом?

– Не своими силами, но да.

– Силами Калиостро. Это ясно. А где он сейчас?

– Полагаю, работает.

– Вы поссорились?

– Нет… Что ты?..

Мы всего лишь попрощались.

– Все нормально, – я выдавила из себя самую искреннюю улыбку, на которую только была способна. Джимми не впечатлился.

– Лилибет, разве в этом есть необходимость? Разве нам не было хорошо здесь, в лавке?

Мало того, что он был не рад. Он, кажется, не на шутку разозлился.

– Нужно идти дальше.

– Но ты не идешь дальше. Ты делаешь шаг назад, Лилибет. Лилибет, ну вспомни! Вспомни, как тебе нравилось общаться с посетителями. Вспомни, как тебе было весело заниматься с Джеком и Джоном каллиграфией. А как здорово было ужинать всем вместе! Ты, я, дети и Александр. Мы ведь… – он запнулся, но все же нашел в себе силы договорить: – мы были совсем как семья!

– Мы и останемся ею, – я шагнула к нему и заглянула в обеспокоенные глаза. – Джимми, теперь, когда штурвал снова в моих руках, я могу обеспечить тебе и детям лучшую жизнь. Обещаю, Джимми, я позабочусь о вас. Джек и Джон пойдут в хорошую школу, а ты… А тебе я найму лучших учителей. Они натаскают тебя по предметам и помогут поступить в столичный колледж!

Я положила руки на худые плечи и слегка сжала их.

– Зачем? – спросил он холодно.

– Что – зачем?

– Зачем мне колледж, Лилибет? Тем более столичный. Чтобы нас с тобой засмеяли? «Графиня отправила своего молодого любовника учиться!», – крикнул он голосом газетчика. – «Любовник графини поступил в колледж! Интересно, сам ли?».

– Разве есть разница, что скажут? Мы выше этого. Ты выше этого.

У парня дернулся глаз.

– Я благодарен тебе, Лилибет. За все, что ты сделала для меня. И за все, что ты когда-нибудь сделаешь для других. Но ты забыла об одном очень важном человеке.

– Ты о Калиостро? Не переживай, я что-нибудь…

– О себе! – гаркнул Джимми, теряя терпение. – Ты забыла о своем счастье. А оно тут! В этой лавке. – Он глубоко вдохнул и продолжил уже спокойнее: – Пожалуйста, давай останемся. Давай же останемся, а?

Он вперился в мое лицо внимательным взглядом и понял, что меня не остановить.

– Пойду собираться, – фыркнул парень, отстраняясь.

Джимми ушел наверх, а я села в своё любимое кресло в гостиной и позвала Евлампия.

– Выходи же. Давай поговорим?

Тишина была мне ответом.

– Я не хочу тебя бросать. Пошли со мной? Обещаю покупать тебе самый вкусный табак.

– Мне и мои сигаретки по душе, – проговорил кот, так и не появившись.

– Хорошо, – я усмехнулась. – Найду тебе точно такие же.

– Мне не нужны точно такие же. Мне нужны мои. И дом мне тоже нужен мой, привычный и родной. Не все можно заменить, понимаешь? Дом, близких… Жизнь.

Сигаретки…

Вот ведь! Меня теперь даже кот поучать будет.

– Евлампий, и все-таки…

– Нет. Я остаюсь. Прощай.

Больше он не говорил. Молчал и кот, и источник.

Вскоре спустились дети. Мы сели в карету и отправились к поместью.

* * *

Первое время прислуга с удивлением смотрела на двух взволнованных мальчиков и на одного не очень-то довольного юношу. Однако они скоро нашли общий язык.

Жизнь в поместье потекла размеренно и скучно.

Я с головой ушла в работу, стараясь как можно меньше думать о лавке, источнике и Александре. И у меня неплохо получалось, стоит заметить!

Да кого я обманываю? Ни черта у меня не получалось.

Все было настолько плохо, что порой я срывалась с места, садилась в карету и на всех парах мчалась к дому на Карелестной улице. Перед этим наведывалась в табачный магазин и покупала что-нибудь для Евлампия.

И пусть кот больше не отзывался, я не переставала этого делать.

Каждый раз, когда моё сердце не выдерживало и требовало наведаться в лавку, меня окутывали сильнейшие переживания.

Я боялась, что Александр не сдержал слова и все-таки снес её. Боялась увидеть руины вместо симпатичного и немного косого здания.

И каждый раз, когда моё сердце не выдерживало и я все-таки приезжала к лавке, на моих губах расцветала улыбка – дом стояла на своём законном месте.

67

Я ждала, что меня вот-вот отпустит. Пройдет совсем немного времени, и я забуду радостных деньках.

Но вот прошла неделя. За ней вторая. И третья. Мне становилось все хуже. Дом буквально преследовал меня. Днем я просто думала о нем, а по-ночам он мне снился.

И сны были такие красивые, такие яркие. В них не было ни малейшего изъяна. Одно сплошное счастье.

Может быть, я и правда ошиблась?

– Леди Робус, к вам гость, – известил меня Арчибальд, зайдя в кабинет.

– Гость? – переспросила, поднимая голову. Сердце забилось чаще. Неужели Александр?

Я принялась спешно поправлять локоны, одернула рукова и села ровнее. Дворецкий весело хмыкнул и договорил:

– Господин Клаус.

Ах, Эмиль… Давненько я его не видела. Стыдно это признавать, но я почти не вспоминала о нем. И совсем не грустила об этом.

– Впусти.

Не прошло и минуты, как в двери влетел счастливый Эмиль.

– Лизи! – крикнул он, бросаясь обниматься.

– Привет-привет, – отозвалась с улыбкой, оглядывая его. – Ого… ты загорел. Отдыхал в какой-то жаркой стране?

– Про жаркую страну верно. А вот с отдыхом ты промахнулась, Лизи. Я работал, – он поставил на стол тортик и бутылку красного вина. – Лизи, прости меня! Твой жених прав. Когда тебе было тяжело, я совсем не помогал. Я ужасный друг. Прости меня, если сможешь.

– Я не сержусь.

– Нет-нет! Сердись. Имеешь полное право. Лизи, я хочу загладить свою вину. Позволь мне снова работать на тебя? Я готов отдать тебе все! Знания, связи и… Кхм, да. Знания и связи. Вот.

Вовремя он, однако…

Мне и правда нужен толковый юрист. Юрист, которого нанял Габриэль, ни на что не годен. Впрочем, как и все новые лица компании. Брат приглашал на значимые должности своих бестолковых друзей. Если верить слухам, то место можно получить выиграв Габи в карты!

– Лизи, если хочешь, первое время я буду работать бесплатно, – проговорил он, заметив тень сомнения на моем лице. – Я очень дорожу нашими отношениями. И мне очень стыдно за свой проступок. Пожалуйста, прости меня. Давай дружить как раньше?

Как раньше… Хм, а ведь раньше я тоже была счастлива дружить с ним. Он был мне совсем как брат.

Может, если он снова появится в моей жизни, мне будет не так грустно и одиноко?

– Я буду рада, если ты продолжишь служить роду Робус. Но не могу обещать, что все будет как прежде. Пока уж точно не будет.

Эмиль просиял.

– Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. А пока… может быть, разрежем тортик?

– У меня много дел. Не до тортиков.

– Но Лизи…

– Лилибет! – в комнату вбежал радостный Джимми. – Лилибет, я выучил алфави…

Юноша замер, настороженно глядя на Клауса. Юрист приветливо улыбнулся ему и сказал мягко:

– Здравствуй.

– Доброго дня, – кивнул Джимми, прижимая книгу с детскими сказками к груди.

– В культурном обществе принято стучаться. Я не ругаюсь, просто говорю на будущее.

– Я понял. Прошу прощения.

Повисло тяжелое молчание.

– Ну, я пожалуй пойду, – заключил юрист, прочитив горло. – Я приступлю к своим обязанностям завтра, если ты не против?

– Не против.

– Славно. В таком случае до встречи, друзья мои.

Юрист ушел. Джимми проводил его тяжелым взглядом и неприязненно поджал губы.

– Вы помирились? – уточнил он.

– Не думаю, что это можно назвать примирением. Скорее это небольшой шаг к нему.

Юноша сник окончательно. От былой радости не осталось и следа.

– Лилибет, а можно мне сходить в город? Мне нужно срочно кое-что сделать.

68

– Тебе не обязательно спрашивать у меня разрешения. Ты не заложник этого дома, – улыбнувшись, поинтересовалась миролюбиво: – Карета нужна?

– Нет! – резво ответил он, пятясь к двери. – Я сам. Сам!

И Джимми резво куда-то убежал.

Явился он только под вечер. И не с пустыми руками. После ужина он подарил мне небольшую подвеску – изящный кулон с зеленым камнем на тонкой цепочке.

– Спасибо, – проговорила восхищенно, глядя на украшения. – А откуда у тебя…

– Неважно! Просто надень. Пожалуйста. Прямо сейчас надень!

Его взволнованный голос меня немного насторожил. Однако родовое кольцо никак не реагировало, а значит подарок не отправлен и вреда мне не причинит.

Джимми успокоился лишь после того, как я застегнула цепочку на шее.

– Ну как?

– Очень хорошо! А можешь… не снимать? Никогда.

– Что происходит, Джимми?

– Ничего! Просто… Просто… Просто я копил на это украшение очень долго. И хочу, чтобы ты носила его. Всегда!

Улыбнувшись, я обняла парня и проговорила тихо:

– Как пожелаешь.

Я не стала возражать. Подвеска мне понравилась. Красивая и элегантная, она вписывалась в любой образ. К тому же, украшение совершенно безобидно, а потому я не собираюсь с ним расставаться.

* * *

Потянулись серые дни, прошла безликая неделя. Радость, кажется, вовсе исчезла из моей жизни. Мне было совершенно все равно.

На всё.

На порт, который я так мечтала вернуть.

На поместье, чьи стены стали казаться холодными и мрачными.

На титул, который на деле оказался пустым словом.

Эмиль видел моё состояние и изо всех сил старался подбодрить. Устраивал пикники, красивые завтраки, даже сочинил песню в мою честь. Все это было очень мило…

Но меня совсем не трогало.

Мои разум и сердце были далеко-далеко. В маленьком домике на краю улицы. В уютной гостиной. В объятиях мужчины, который так легко забыл обо мне.

Я откинулась на спинку кресла и оглядела отцовский кабинет.

«Клетка», – пришло на ум внезапно.

– Папа, почему мне так плохо, а? – спросила у портрета.

Картина, увы, не ответила.

Грустно усмехнувшись, я прикрыла глаза. В этот на меня навалилась невероятная усталость. И я позволила ей завладеть мною и уснула прямо на рабочем столе.

– Элизабет… – звал знакомый голос. – Элизабет…

Зажмурившись, подняла веки. Вот только тьма никуда не делась. Единственным источником света была призрачная фигура, стоящая неподалеку.

– Папа?

– Иди ко мне, милая, – проговорил Алистер Робус и сам сделал несколько шагов навстречу.

Не веря собственному счастью, я поспешила вперед и без раздумий повисла на отцовской шее.

– Моя дорогая Лизи, – прошептал он, обнимая меня. – Моя маленькая принцесса.

– Не маленькая, – отозвалась, шмыгая носом.

– Маленькая. И глупая, – мужчина покачал головой и улыбнулся. По-доброму. Так, как улыбался при жизни, когда журил меня за ошибки.

Он протянул руку к моему лицу и смахнул бегущие по щекам слезы.

– Почему это глупая? Папа, я всё делаю так, как ты учил. Я слежу за портом, за этот месяц я смогла увеличить при…

– Тише, дорогая, тише. Напомни, учил ли я тебя страдать? Нет. Я учил тебя следовать за мечтой. Двигаться через тернии к счастью. А что же ты?

Услышав этот вопрос, я растерялась и не смогла найтись с ответом.

– Лилибет, ты хочешь зачахнуть в моём кабинете?

– Нет, папа… Я всего лишь хочу, чтобы наш род процветал.

– Нет, Лилибет. Порт, «Робусь», поместье – все это построил я. Я сделал это, потому что следовал за мечтой. Доченька, я слепо верил, что моя мечта станет твоей. Но ошибся! Твоя мечта совсем другая. Твоё счастье не здесь. Оно очень близко и уже ждет тебя.

Отец ласково взял меня за руку и утянул в клубящуюся тьму. Шаг, второй и я стою посреди на тропинке, ведущей к лавке.

– Но… – начала я.

Вот только Алистер Робус исчез. Были только я и мой маленький домик.

«Я жду тебя, ведьма. Я все ещё тебя жду», – прошелестел голос источник.

– Лизи! – кто-то требовательно тряс меня за плечо. – Проснись, Лизи. Я принес кофе.

Вздрогнув, я открыла глаза и посмотрела на довольное лицо Эмиля. На столе передо мной стояла чашка с густым черным напитком и тарелка с пирожным.

– Нельзя так много работать, Лизи. Тебе нужно отдохнуть. Хочешь, я куплю билеты в театр? Сходим на выходных.

Театр…

Нет, в театр я буду ходить только с Александром.

– Хватит, – пробубнила под нос. – С меня тоже хватит.

– Что?..

Я посмотрела на Эмиля и широко ему улыбнулась.

– Я наконец поняла, что мне нужно делать.

– Ты про порт? О, у меня тоже есть несколько предложений. Давай обсудим их прямо сейчас?

– Нет, – припечатала уверенно. – Прямо сейчас у меня есть дела. Очень важные.

– Какие?

– Я должна исправить одну ошибку… Я должна вернуть себе лавку.

Лицо юриста искривила странная гримаса.

– Какую ещё лавку? Лизи, ты в своем уме? А как же… Как же все это! – он обвел рукой кабинет. – Очнись, Лизи! Ты… Ты графиня! Ты Элизабет Робус!

Нет. Я Лилибет Фарси. И всегда ею была.

– Мне нужно бежать. Я чувствую, что должна быть там. Прямо сейчас.

Эмиль, кажется, испугался. Он попытался схватить меня за руку и усадить на стул, но я успела вырваться.

– Давай поговорим, Лизи! Ты не можешь бросить все так!

– Так не брошу. Но и продолжать не вижу смысла. Эмиль, не переживай за меня. Все будет хорошо.

Клаус дернулся как от пощечины и отскочил к стене.

– Ты больна, Лизи. У тебя перевозбуждение. Ты устала…

Я улыбнулась и качнула головой.

– Нет, Эмиль. Я полна сил. И я хочу всё-всё исправить.

Сказав это, я выбежала из кабинета и отправилась прямиком к конюшням.

– Карету, леди? – спросил работник.

– Лошадь. Самую быструю!

Конюх понятливо моргул и отправился исполнять приказ.

Вскоре для меня оседлали прекрасного белого скакуна, и я поскакала к лавке.

69

Пересекая городские улицы, я снова чувствовала себя живой и свободной. Ветер дул в лицо, портил старательно уложенную служанками прическу, выбивал шпильки и заколки, а я широко улыбалась и мечтала как можно скорее доехать до дома.

До своего дома.

Наконец я оказалась подле Карелестной улицы. Взгляд зацепился за лавку. Но любовалась я недолго – мимо проскакал черный конь.

Всадника я узнала сразу же.

– Прогуливаете, лорд Калиостро? – спросила, подъезжая к дому.

Александр к этому моменту успел спешиться и привязать коня.

– Нет, леди Робус, – проговорил он, подходя ко мне. – Я жду вас.

– Меня? Откуда вы знали, что я собираюсь приехать?

Мужчина помог мне спешиться, однако рук не убрал. Так и приобнимал меня за талию, подозрительно довольно улыбаясь.

– Сердце подсказало, – выдохнул он.

– Ваше сердце ни дать ни взять прорицатель. Не думаете о смене рода деятельности? Поговаривают, ведуны неплохо зарабатывают.

– Одной ведьмы в семье вполне достаточно, – усмехнулся Александр.

Он что, уже нашел кого-то⁈ И тоже ведьму???

Видимо, моё лицо было уж слишком красноречивым, а потому мужчина спешно договорил:

– Ты моя ведьма, Лилибет.

– Поэтому ты со мной месяц не виделся? Я ни одной строчки от тебя не получила!

– Пошли в дом? – Александр наглым образом перебил мой поток возмущений и, не дождавшись моего согласия, утянул в лавку, дверь которой сама собой открылась перед нами.

Оглядев дом, в котором все было как прежде, я тяжело вздохнула.

– Я так соскучилась…

«Я тоже!», – отозвался источник недовольно. Это было столь внезапно, что я подпрыгнула на месте и с удивлением вытаращилась на Александра.

– Так ты… Ты не…

Он все понял без слов:

– Нет. Источник по прежнему твой.

– Но как?

– Это был его хитрый план. Он хотел, чтобы ты поняла и приняла собственные желания и избавилась от сожалений.

– А ты решил подыграть? – догадалась я. Получив утвердительный кивок, поджала губы и приняла самый оскорбленный вид.

Теплые ладони легли на плечи. Он притянул меня к себе и прошептал:

– Но я всегда был рядом.

Поцелуй опалил шею. По коже пробежали волнующие мурашки. Развернувшись в его объятиях, я заглянула в красивые глаза и сказала серьезно:

– Не делай так больше.

– Не целовать тебя?

– Не пропадай из моей жизни! А целовать… Целуй как можно чаще. Мне это нравится.

Затейливо улыбнувшись, я обвила его шею руками и выжидающе посмотрела на него. Просить дважды не пришлось – Александр поспешил исполнить мою волю.

Он легко подхватил меня под ноги и опустился в кресло. Я оказалась на мужских коленях и…

Не испытала по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Где-то далеко и очень тихо выла моя нянечка, но мне было совершенно не до неё!

Ведь меня целовал лучший из мужчин на этом свете.

В детстве я мечтала о принце… К черту принцев! Теперь мне нужен только этот серьезный предприниматель, на деле оказавшийся самым нежным и заботливым человеком.

Его поцелуи обжигали и даровали крылья за спиной. От его взгляда плавилось сердце, а в объятиях хотелось раствориться.

– Мне кажется, я тебя люблю… – призналась, тяжело дыша.

– В таком случае нам нужно развеять сомнения, – усмехнулся он, вновь накрывая мои губы своими.

Этот поцелуй был другим. Более острым, более… взрослым. В умелых движениях больше не было трепета и ласки, только всепоглощающее пламя страсти.

Голова закружилась, а сердце кажется было готово выпрыгнуть из груди. Но мне было все равно.

Я наслаждалась моментом и впервые за долгое время была по-настоящему счастлива.

– Ну так что?.. – спросил Калиостро.

– Определенно люблю, – заключила отрывисто.

Его глаза засветились от радости. Он крепко, но бережно обнял меня и проговорил глухим шепотом:

– И я тебя.

Прижавшись к нему всем телом, я прикрыла глаза и с наслаждением втянула аромат его одеколона.

– Александр… Можно доверить тебе кое-что очень важное?

– Все, что угодно.

– Стань хозяином «Тэффи-Норда»? Мне кажется, что в этом городе нет человека достойнее тебя.

– Я никогда не занимался подобным, – протянул он задумчиво. – Но я буду рад принять порт.

Прислушавшись к себе, я не обнаружила ни капли сожаления. Душа была спокойна и радостна. А это значит, что я все делаю правильно.

– Можно я вернусь сюда завтра? Я так хочу снова жить здесь.

– Это лавка твоя. И источник твой.

– Значит, решено, – я улыбнулась и спросила игриво: – А ты приедешь на ужин?

– Порядочный мужчина должен проводить как можно больше времени со своей невестой. А я, будет тебе известно, порядочный, – он щелкнул меня по носу. – Куда я денусь, Лилибет?

– От меня – никуда!

В поместье я вернулась поздно. Один очень коварный мужчина ну совсем не хотел меня отпускать.

Губы горели от настойчивых поцелуев. Их образы то и дело вспыхивали в голове, заставляя меня глупо улыбаться.

Передав своего скакуна сонному конюху, я вошла в притихший дом. Оглядев слабо освещенный коридор, направилась в кабинет – нужно уладить кое-какие дела и подготовить документы для передачи порта.

Переступив порог, я вскрикнула, увидев силуэт, сидящий за столом.

– Это я, Лизи, – проговорил Эмиль бесцветным голосом. – Поговорим?

70

– Привет, – сказала настороженно. – О чем?

– О твоей смерти, – фыркнул мужчина, бросая мне под ноги какую-то дрянь.

Я не успела понять, что это было, но на всякий случай задержала дыхание. Однако зловонное вещество все же попало в легкие. Я почувствовала, как немеет тело, а после провалилась в небытие.

Очнулась, если верить большие напольным часам, примерно через десять минут. Оглядевшись, обнаружила себя на стуле. Руки мои были связаны. Ноги – тоже.

Эмиль преспокойно сидел в отцовском кресле и смотрел на меня немигающим взглядом.

– Что происходит⁈ – прошипела злобно.

– О чем ты, Лизи? – мужчина улыбнулся.

– Говори же!

– О… Снова слышу этот мерзкий тон. Тон аристократов. Тон людей, которые думают, что лучше других лишь потому, что они родились в титулованной семье, – Клаус некрасиво рассмеялся. – Лизи… Какая же ты дура, Лизи.

Он достал из кармана нож. Снял чехол, скрывающий острое лезвие, и с животной ненавистью возрился на портрет Алистера Робуса.

Рывок, резкий движение рукой и нож влетел в картину. Рукоятка торчала аккурат меж бровей родителя.

– Свинья, – рявкнула я, глядя на друга. – Как ты можешь? Он вырастил тебя! Ты был для него как сын!

– Ложь! Я был для него забавным болванчиком, которому можно было поручить любую задачу. Принести воды – Эмиль! Разобрать почту – Эмиль! Приглядеть за шебутной, непослушной и вечно во что-то вляпывающейся дочерью – Эмиль! Да, дядюшка Алистер… Будет сделано, дядюшка Алистер! Хорошо, дядюшка Алистер! Я никогда не был его сыном. Но я так мечтал стать им. Работал как проклятый днем, а учился ночью, чихая на сон и еду. И⁈

Каждое его слово состояло из грязного, неуемного гнева. Клауса буквально трясло и разрывало на части. Лицо его, и без того не самое красивое, превратилось в натуральную шакалью морду.

– Ты не в себе…

– Ты только сейчас поняла это? – Эмиль усмехнулся, откинулся на спинку и с удовольствием провел ладонями по кожанным подлокотникам. – В этом кабинете я провел, ни много ни мало, полжизни. Порой мне кажется, что я родился в этом месте. В месте, где Алистер Робус воротил миллионами. Здесь заключались сделки, здесь разрывались контракты. Здесь он пил, ел, порой даже спал. А я был рядом. И мечтал когда-нибудь сидеть в этом кресле…

– Мечта сбылась, – фыркнула я ехидно.

Призвав магию, я пыталась разорвать путы, но получалось дурно.

– Смейся, Лизи. Смейся. Тебе все равно недолго осталось. – Эмиль одарил меня презрительным взглядом и продолжил задумчиво рассуждать: – Я мечтал стать хозяином этого кабинета. Этого дома, порта, магазинов. Всего! С самого детства мечтал… Именно поэтому я начал дружить с мелкой зазнакой, такой самоуверенной, такой… противной. С тобой, Элизабет! – его передернуло от ярости. – Но ты меня отвергла. Сказала, что я твой брат… Твой друг… Упаси господь быть твоим другом, Лизи!

Он рассмеялся и закрыл лицо руками.

– Боже, какая нелепость… До пятнадцати я думал, что Алистер меня любит. Думал, что я тоже его сын. Но потом… Потом он отправил меня в колледж. И я выучился! Я стал самым лучшим студентом. Вернулся к Алистеру, показал ему диплом и… получил распределение в контору и сто золотых. Ничтожные сто золотых! Он сказал: «Молодец, Эмиль. Теперь ты можешь зарабатывать сам! Ты свободен. Держи, это твои деньги. Можешь купить на них квартиру или вложить во что-то!». После он похлопал меня по плечу и выставил из этого чертова кабинета!

Он поднялся из-за стола и подошел ко мне.

– И знаешь, что было потом? – мужчина нагнулся к моему лицу и заглянул в глаза. – Потом он заболел. А ещё чуть погодя надумал подыхать. И позвал меня, своего верного песика, дабы составить завещание. Вот это завещание, – он вытащил за нагрудного кармана сложенный лист бумаги. Развернув его, принялся громко, с выражением читать: «Я, Алистер Робус, завещаю все своё имущество, а именно: графское имение Робус, дом на Королевской улице, семь миллионов золотых, сеть продовольственных магазинов „Робусь“ и судоходную компанию „Тэффи-Норд“ вместе с портом Тэффинорд на берегу Священного моря… своей дочери – Элизабет Робус». Там ещё пару строк про твоего ничтожного брата и… ни слова про меня! – прорычал он. – Сто золотых – это все, что я получил от Алистера много лет назад. Сто золотых – это все, чем он отплатил мне за любовь и службу. Ну как тебе? Справедливо? НЕТ!

Он вцепился в мои плечи и до боли сжал их.

– И тогда я решил действовать…

– Не понимаю я тебя, Эмиль. Зачем ты переписал все на брата?

– Чтобы получить всё, глупая ты женщина. Мой план был прост, как и все гениальное в этом мире. Ты бы осталась без медяка в кармане и тут… Появляюсь я! – он усмехнулся и встал в величественную позу. – Я бы приютил тебя. Обогрел. А там и до свадьбы недалеко. А после…

– Кто-то бы волшебным образом обнаружил подлинное завещание, – хмыкнула едва слышно. – И правда гениально.

– Рад, что ты оценила, – он погладил меня по голове, а я скривилась. – Но я забыл о подарке твоего отца. О проклятой лавке, в которую ты столь быстро сбежала. «Какая мелочь», – подумал я, и начал действовать. Сначала я украл деньги… Кстати, спасибо тебе за них, моя новая карета вышла просто замечательной.

Так вот кто это был…

– Как ты попал в лавку?

– Очень просто – открыл дверь. Дети улиц, знаешь ли, на многое способны. – Мужчина поиграл пальцами и подмигнул. – Я следил за тобой и за лавкой каждый свободный час. Мне сразу стало ясно, что дом хочет купить Калиостро. Тогда я решил украсть деньги, чтобы ты вновь оказалась на обочине жизни. Без крыши над головой и без монетки на еду.

И тогда я бы, конечно же, отправилась к нему… Черт возьми, он гений.

– Но я не уехала.

– Да, ты не уехала. Что-то пошло не по плану и ты осталась в лавке. Тогда я решил запугать тебя и попросил бездомного ограбить тебя. Ха! Но и тут провал. – Эмиль тяжело вздохнул и помассировал переносицу. – Потом были чертовы темные артефакты и донос в полицию. Поджог, кстати, тоже моя заслуга.

– А письмо?

– И письмо. – Он кивнул и устало прислонился к столу. – Я знал, что на балу будет твой брат, Равенна, Чорч. Хотел, чтобы они схватили тебя и принудили к свадьбе. Тогда бы я пришел на помощь и предложил фиктивный брак. И снова минус! И снова вмешался Калиостро…

Клаус принялся истерично смеяться.

– Ты бы мог отписать себе треть состояния. И никто бы не стал задавать вопросов. Все знают, что ты был близок с папой, – сказала я.

– Треть⁈ Лизи, как же ты не понимаешь, мне не нужна треть! Я хочу всё. И я получу всё, – глаза его опасно заблестели. – Прямо сейчас.

Он схватил со стола листок и перо, и принялся писать.

– Что ты делаешь?

Эмиль не ответил, а уже через минуту передо мной возникло завещание. В нем я завещала всё своё имущество «лучшему другу и верному союзнику – Эмилю Клаусу».

– И давно ты научился писать моим почерком? – поинтересовалась с деланным спокойствием.

На деле мне было очень страшно. Силы не хотели слушаться. Подозреваю, из-за магического истощения. Путы все ещё крепко связывали мои руки, а представление под названием «Эмиль сошел с ума» подходило к кульминации.

К моей смерти.

– Давно. Очень давно, Лизи. Ну так что? Подпишешь кровью сама или мне подписать? Хм… Пожалуй, я сделаю это сам.

Он вытащил из картины нож и сделал небольшой разрез на моем пальце. Добавил пару капель в чернильницу, тщательно перемешал и подписал завещание моей же подписью.

– Думаешь, тебе кто-то поверит?

– Разумеется. – Мужчина кивнул. – Весь свет знает, что ты сошла с ума. Я старался над этим очень долго… Отныне для всех ты не в себе. И отчасти это правда.