Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– И снова спасибо тебе, – сказала с усмешкой. – Не помню, чтобы я так часто кого-то благодарила.

– Ты всего лишь отплатила мне за помощь, – протянул он.

– Как по мне, этого недостаточно… – в голове появилась шальная идея, которую мне страсть как захотелось воплотить в жизнь.

Мужчина словно прочитал мои мысли и подался ко мне.

– А что нужно сделать, чтобы стало достаточно?

Я сжала кулаки и… решилась! Закрыла глаза для храбрости, поднялась на цыпочках и прильнула к твердым губам Александра…

62

Стоит ли говорить, что уснуть после такого я не смогла? Я все думала о случившимся. Думала и думала. И думала…

И чем больше думала, тем чаще улыбалась.

– Лиличка, ты меня пугаешь… Вдруг у тебя лицо треснет? Что я делать буду? Я шить не умею! – ехидничал кот.

Сначала я кидалась в него подушками, однако они очень скоро закончились. Можно было попробовать запульнуть одеялом, но его долго сворчавить и ещё дольше целиться. К тому же, оно – моя единственная защита!

– Лиличка, ну не пыхти ты так!

– Улыбаться нельзя, пыхтеть нельзя… – протянула я, вылезая из одеяльного укрытия. – Кто из нас хозяин в доме: ты или я?

Кот появился напротив и растянулся на кровати длинным пушистым ковром.

– Ты, Лиличка. Ты.

Не выдержав, я схватила демона за лапы и затащила в свою одеяльную норку.

– Кот…

– Мр?

– Я не знаю, что со мной… Не знаю, зачем я его поцеловала.

– Ты влюбилась.

Я вздрогнула и села, отбросив одеяло в сторону. В смысле – влюбилась? Я⁈

– Бред какой-то!

Евлампий прищурил глаза и промурлыкал:

– Сердце бьется сильнее обычного? – я кивнула. – И когда смотришь на него, кажется, что он самый лучший на свете?

Как понимать «кажется»? Ни фея не кажется! Он и правда лучший. Такой заботливый, добрый, а ещё целует так, что мир вокруг гаснет на мгновение…

Пришлось снова кивнуть, и кот продолжил:

– А ещё его хочется касаться? И смотреть на него тоже хочется? Постоянно???

– Все так, – всхлипнула я.

Какой ужас… Выходит, и правда влюбилась! Впервые в жизни.

– Евлампий, что же мне делать⁈

Демон задумался и протянул медленно:

– Ну… Есть два варианта, – заметив мой интерес, он проговорил: – Первый – убить. Второй – любить. Советую второй! Ты добрая. Если убьешь, тебя совесть заест.

– Да ну тебя! – я смахнула демонюку с постели, легла на спину и попыталась сосредоточиться.

Не вышло. В голову то и дело лезли мысли о страстном поцелуе, горячих объятиях, о его руках, блуждающих по телу… Что ж, пора признать, лорд Калиостро и правда смог просочиться в моё сердце. Гад!

– Любить, говоришь?

– Ага!

– Ну-ну…

Посмотрим. Посмотрим…

* * *

После той ночи на крыльце прошла целая неделя. Александр появлялся в лавке каждый вечер. Он приезжал на ужин и каждый раз шутливо спрашивал:

– Не помешаю?

Я корчила серьезное лицо, долго смотрела на часы, после цокала языком и говорила:

– Пожалуй, нет.

На деле же я была счастлива снова видеть его в своем доме.

Я начинала ждать его с утрам. Буквально с первых минут после пробуждения. Порхала весь день на крыльях радости и считала минуты до встречи. Примерно за час до его визита я переодевалась в платье понаряднее, переплетала косу и… немного красилась!

Ничего особенного: румяна и блеск для губ. Но было в этом что-то… невероятно приятное.

Дети тоже ждали его. И нет, дело не во вкусном ужине, который он приносил каждый раз. Им и правда нравился Александр. Особенно они любили расспрашивать его о работе за игрой в карты. За игрой, правилам которой их научил Александр…

– Пора закрываться, – проговорил Евлампий, возникая на стойке.

Об этом я знала и без него. Мои глаза сами по себе косились в сторону часов.

– Угу, – я кивнула и направилась к двери, дабы перевесить табличку.

Закрыв кассу, я бросилась в комнату и принялась спешно распускать косу. Собрать волосы в прическу не успела – раздался знакомый ритмичный стук.

– Лиличка, это он, – оповестил меня Евлампий.

– Уже⁈

На пороге и правда оказался лорд Калиостро. Подарив мне обворожительную улыбку, он шагнул в лавку.

– Чудесно выглядите, леди Фарси, – проговорил мужчина, целуя руку.

– Ты… рано, – отозвалась смущенно.

– На то есть причина, – он снова улыбнулся и достал из кармана два билета Столичного Королевского театра. – Свободна ли моя милая невеста? Я буду безмерно счастлив, если леди составит мне компанию.

Театр… Как же чертовски давно я не ходила на спектакли! Кажется, я успела соскучиться по этому увлекательному времяпрепровождению.

– Леди с удовольствием, – прошептала едва слышно.

– Чудно, – он взял меня за руку и притянул к себе.

– Все идет по плану? – поинтересовался Джимми, высовываясь из гостиной.

– По плану, – кивнул Александр. – Ужин приедет через полчаса. Следи за порядком в доме.

– Всё будет в лучшем виде! – отозвался парень. – Хорошего вечера!

Джимми и Александр заговорчески подмигнули друг другу.

– Как это понимать? – спросила наконец, отойдя от первого шока. – Вы что, сговорились за моей спиной⁈

– Не сговорились. Я всего лишь попросил его помочь приглядеть за детьми. Ничего больше, – Калиостро быстро чмокнул меня в лоб и вывел на улицу.

Мужчина помог мне сесть в карету, залез следом и приказал кучеру трогать.

– Куда мы? Театр в другой стороне! – сказала, озадаченно глядя в окно.

– Секрет, – загадочно отозвался предприниматель, глядя на меня хитрыми глазами. – Но тебе должно понравиться.

Я прилипла к окну и всю дорогу силилась понять, куда все-таки везет меня этот интриган. Но разгадать сюрприз у меня не вышло. Все встало на свои места лишь под конец пути.

– Модный дом «Госпожа Понпадюр»? – удивилась я, глядя на вывеску.

– Что-то не так? – спросил Александр, вылезая из экипажа.

– Нет-нет… Но зачем мы здесь?

Мужчина приобнял меня за талию и повел к главному входу в торговый комплекс.

– Лили, ты прекрасно выглядишь, – проговорил он, открывая передо дверь. – Но я хочу, чтобы ты запомнила этот вечер. И предлагаю начать с красивого платья. Ты против?

– Совсем нет…

Конечно же нет! Я люблю красивые вещи. А к миленьким платьям питаю особые чувства.

Причина моей растерянности в другом – я никогда не ходила по магазинам с мужчиной. Тем более с мужчиной, который мне нравится.

– Бери все, что приглянется. И не смей стесняться, – шепнул он, отпуская мою руку.

Ага… Как теперь после такого не стесняться?

Я постаралась взять себя в руки и оглядела витрины магазинов. Выбор был огромен, однако меня ничего не заинтересовало. Наряды были либо слишком вычурными, либо слишком скромными.

Торговый дом «госпожа Понпадур» – это место, где каждая уважающая себя модница найдет что-нибудь для себя. Вот только я ни разу не модница и вкус у меня весьма… простой.

Дела обстояли столь плохо, что я уже хотела ткнуть на первое попавшееся платье и просто уйти поскорее, но вдруг случилось чудо!

Я нашла наряд, который пришелся мне по душе: милое платьитеце белого цвета. С пышной юбкой и скромным вырезом. Стоило взгляду наткнуть на него, как сразу стало ясно– оно!

– Туда! – сказала уверенно. Схватив мужчину за локоть, потащила его к небольшому бутику в конце коридора.

– Доброго вечера, – проговорила продавщица, улыбаясь во все тридцать два. – Ищите платье на вечер?

– Уже нашли, – я улыбнулась женщине и указала пальчиком на свою цель.

– Ох, прекрасный выбор! Простота и элегантность! Оно последнее. И на витрине, кажется, ваш размер. Будете мерить?

Мерить я, конечно же, собиралась. Услышав это, женщина провела меня в примерочную и даже помогла одеться. Вот это я понимаю – сервис!

Платье село как влитое и смотрелось просто потрясающе. Я крутилась вокруг зеркала и не могла нарадоваться, а вот продавщица отчего-то нахмурилась.

– Секундочку! – она выбежала из примерочной.

Вернулась через пару минут. И не с пустыми руками!

– Эти бусы идеально подойдут к платью. Они подчеркнут вашу длинную шею! – женщина продемонстрировала мне длинную нитку жемчуга. – И примерьте вот эту накидочку. Ну разве она не прелесть?

Продавщица протянула мне накидку из мягкой плотной ткани, подбитую белоснежным мехом по свободному краю.

– А сапожки хотите? У меня есть чудесные легкие сапожки на каблучке? Принести?

Н-да… Вот у кого нужно поучиться торговле!

Справедливости ради, у неё и правда получилось собрать прелестный образ.

– Ну как? – спросила, появляясь из-за шторы.

Александр, который все это время терпеливо сидел на пуфике, поднял глаза и замер.

– Ты прекрасна, Элизабет, – сказал он наконец, оглядывая меня восторженным взглядом.

Этим вечером одна предприимчивая продавщица получила круглую сумму и роскошные чаевые, а я обзавелась чудесным платьем, накидкой, бусами, серьгами, ободком, сапожками и… панталонами. С бантиком!

– Ты довольна?

– Довольна, – промурлыкала я, на мгновение почувствовав себя Евлампием, которому подарили самые лучшие сигары на свете. – Вы меня балуете, господин Калиостро. Я ведь и влюбиться могу после такого…

– Если я выкуплю весь торговый комплекс, этот процесс ускорится? – усмехнулся он.

– Не знаю. Но предлагаю пока не проверять.

Мы обменялись улыбками и отправились к театру.

Спустя двадцать минут экипаж съехал на подъездную дорожку, ведущую к главному входу в Столичный Королевский театр. Лорд Калиостро по своему обыкновению помог мне сойти на землю.

Внутри величественного здания толпились люди. Аристократы и просто зажиточные горожане стояли в очереди к гардеробным, а мы… Мы зачем-то пошли на второй этаж.

– Наши места не в зале. У меня есть ложа на балконе. Уверяю, тебе понравится, – проговорил Александр, заметив мое недоумение.

На полпути нас перехватил улыбчивый работник театра. Он проводил нас до нужной двери, вручил меню и зачарованный колокольчик для вызова персонала. После юноша пожелал нам приятно провести время и удалился.

– Не знала, что ты любишь театр, – сказала, оглядывая просторную ложу, посреди которой стоял столик. На нём возвышалась вазочка с фруктами и ведро с шампанским.

– Я выкупил этот балкон буквально два дня назад, когда решил сводить тебя на спектакль, – усмехнулся Калиостро.

Я смутилась.

– Не стоит так… изголяться ради меня.

Мужчина вдруг оказался рядом. Он протянул руку к моему лицу и нежно провел пальцами по щеке.

– А мне нравится, Элизабет. Впервые в жизни мне нравится изголяться ради женщины.

Я подняла глаза и столкнулась с его серьезным взглядом.

– Ты думаешь, я играюсь? Нет. Я и правда считаю тебя своей невестой и женой в будущем. И я хочу делать тебя счастливой, Элизабет. Просто прими это как данность. – Он подался вперед и горячо прошептал на ушко: – И наслаждайся.

Поцелуй, быстрый и внезапный, обжег губы и заставил на мгновение выпасть из реальности.

– Шампанского, леди Фарси? – спросил он после как ни в чем не бывало.

– Можно, – отозвалась сипло.

Вернее – нужно! После такого признания уж точно…

63

Я не помню почти ничего из того, что показывали на сцене. Что-то пели. Потом что-то танцевали. Уверена, если бы я вникла, то это «что-то» оказалось бы крайне интересным зрелищем.

Но я не вникала. Просто не могла, ведь рядом был Александр. Такой… необыкновенный, словно сказочный!

Думаю, он тоже ничего толком не увидел из спектакля. Все два с половиной часа мы смотрели друг на друга.

Я тяжело вздохнула, когда занавес закрылся. Мне хотелось, чтобы этот вечер длился вечно.

– Как тебе? – с лукавой улыбкой спросил мужчина.

– Очень понравилось, – ехидно отозвалась я. – Предлагаю повторить… как-нибудь.

– Скажем, на следующих выходных?

– Почему бы и нет?

Александр довольно усмехнулся.

Уже через полчаса мы оказались на крыльце моего дома. Свет в окнах не горел. Было тихо. Дети либо спали, либо отменно делали вид, будто спят.

– Лилибет…

– Слушаю?

Калиостро обнял меня за плечи и прошептал:

– Ни одна женщина не нравилась мне так, как ты.

– За всю мою жизнь мне не нравился ни один мужчина… Кроме тебя, – призналась смущенно и заглянула в его глаза. – И я рада быть… твоей невестой. Но я не хочу спешить со свадьбой. Я хочу узнать тебя поближе. Можно?

– Элизабет, тебе… – Александр притянул меня к себе и проговорил едва слышно: – можно всё.

Прощальный поцелуй был трепетным и ласковым, но… коротким! На мгновение я даже пожалела, что попросила его не спешить.

Стоит признать – мне нравится целоваться. Или… мне нравятся его поцелуи?

Так или иначе, в дом я вернулась беспредельно счастливой.

Ещё несколько минут я глядела на дорогу. Вернее, на удаляющийся экипаж лорда Калиостро.

Вскоре он пропал из виду. Стоило этому случиться, как от одного из домов отделилась худощавая мужская тень. Некто со всех ног бросился к лавке и без проблем пересек защитный барьер. Раздался требовательный стук в дверь.

– Кто там? – спросила настороженно.

– Госпожа Элиза, беда!

Этот голос был мне знаком. На пороге стоял дворецкий поместья Робус – Арчибальд Фрутто.

Это был пожилой человек – старый и верный слуга моего отца, посвятивший всю свою жизнь служению графскому роду Робус.

Без лишних слов я впустила старика в дом. Провела с гостиную и усадила в кресло. Арчибальд был взволнован. Он то и дело пытался вскочить с места, говорил отрывисто и спешно, и без конца царапал ногтями дряблую кожу рук.

Оказалось, что о моем местоположение он узнал недавно. Увидел меня в ресторане на Королевской улице и весь день следил за моим передвижением. Так и нашел мою лавку.

Я принесла ему чай и попросила спокойно обо всем рассказать с самого начала.

– Да какое тут начало⁈ – взвился он, но быстро взял себя в руки. Извинившись, дворецкий выдохнул: – Беда пришла в наш дом, госпожа. Ваш старший брат… Ваш брат… Проигрался!

И почему я не удивлена?

– Сколько?

– Что? – не понял Фрутто. – Ах, сколько⁈ Много, дьявольски много!!! Я не знаю всех подробностей, но он… Он хочет продать «Тэффи-Норд»… Он хочет продать порт, понимаете⁈ Главное творение вашего батюшки… Душу, можно сказать… Завтра будут торги. Умоляю! – он бухнулся на колени, схватил меня за юбку и принялся рыдать. – Спасите порт, госпожа Элиза! Как мне смотреть вашему батюшке в глаза на Небесах? Ну что я ему скажу, а⁈ А вы? Что вы скажите???

В это мгновение мой мир буквально рухнул. Я чудом смогла удержаться на ногах.

– Торги?.. На банковском счете отца было семь миллионов золотых! Куда он их дел?

– Никуда, милая, никуда… – проговорил дворецкий ласково. Он увидел, до чего меня довели его слова и смягчил тон. – Оказалось, что ваш батюшка ещё при жизни выставил лимиты. В год можно брать только пятьсот золотых. Не больше.

– И даже их не хватит, чтобы погасить долг⁈

– Не знаю, госпожа Элиза. Знаю лишь то, что лимит на этот год уже израсходован. И деньги, которые ваш брат выручил за магазины «Робусь» тоже.

Он идиот… Мой брат – идиот! Как можно промотать полтора миллиона за такой короткий срок⁈

КАК⁈

Я не понимаю… Совершенно не понимаю.

Арчибальд ушел через полчаса. За это время он несколько раз вставал на колени и просил спасти «Тэффи-Норд». Прежде чем оставить меня, он поведал о месте, в котором будут проходить торги и сообщил время – полдень.

Я не знала, как быть. Вернее, не имела ни малейшего понятия, как спасти порт.

На ватных ногах я спустилась в подземную комнату. Не знаю зачем… Невидимая рука привела меня в кабинет ведьмы.

Я села на стул, сложила руки на столе и расплакалась от безысходности.

Евлампий возник на коленях. Он ничего не говорил. Просто лежал, терся головой о живот и тяжело вздыхал.

«Почему ты плачешь?», – спросил источник. У его голоса не было оттенка, но мне послышалась насмешка.

– Явился посмеяться? – спросила тихо,не поднимая головы.

«Нет. Всего лишь хочу помочь»

– Спасибо, но меня не нужно утешать. Сейчас поплачу и…

«И что ты сделаешь? Подумаешь и снова начнешь плакать?», – на сей раз саркастичные нотки прозвучали отчетливо. Или мне снова кажется? «Я знаю, как спасти порт. Я говорю правду. И если ты позволишь, я расскажу всё как есть».

– Говори… Говори, не медли! – взмолилась я.

«Моя бывшая хозяйка обладала одной странностью. Она любила собирать редкие артефакты. Она шла на любые способы, чтобы заполучить желаемый предмет силы. За свою длинную жизнь она собрала впечатляющую коллекцию древних и могущественных артефактов. Если ты отнесешь их в министерство магии, они заплатят тебе за находку. И сумма будет приличная, уж поверь мне»

Сказав это, источник пустил небольшой магический импульс. Теплая волна прошла через всю комнату и сконцентрировалась в самом темном углу.

Вдруг что-то треснуло и часть пола у дальней стены отъехала в сторону, явив взору настоящие сокровища.

– Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

«Раньше ты могла справиться с трудностями сама», – последовал неприятный ответ.

Я заглянула в углубление, в котором лежала целая груда всякой всячины.

– Если я отнесу все это добро в министерство, они сочтут меня воровкой.

«Нет. Наоборот – поблагодарят и щедро наградят. Моя прошлая хозяйка привязала каждый артефакт к источнику так, чтобы только хранительница могла прикоснуться к её сокровищам. Теперь хранительница ты. И артефакты принадлежат тебе. Только ты можешь отвязать их от меня и передать в министерство. Остаточный энергетический след оправдает тебя в глазах магов. Они все поймут»

Я снова покосилась в сторону горы артефактов. За них и правда можно выручить большую сумму, но…

– Нет. Эти вещи не мои. И решать их судьбу я тоже не могу. К тому же, вдруг когда-нибудь они мне пригодятся?

«Все эти артефакты очень сильные и являются запрещенными. Тебе нельзя ими пользоваться, если ты дорожишь свободой. А мне они ни к чему. Единственная польза, которую они могут сослужить – стать деньгами и спасти порт»

Спасти порт… О да, я очень хочу спасти порт. Но разве в этом есть смысл?

Источник словно услышал мои мысли и проговорил:

«Я отпущу тебя, если ты сможешь выкупить отцовский бизнес. Мне не нужна хозяйка, которая не дорожит моей силой. Я хочу себе достойного хранителя. Того, кто не будет печалиться о прошлом. Ты не подходишь»

Эти слова, которые по идее должны были меня обрадовать, напротив – огорчили. Стало грустно и холодно.

Я не подхожу… Наверное, так и есть. Тогда почему мне так неприятно?

«Отнеси артефакты в министерство и спаси порт. А после наши пути разойдутся»

Источник замолчал. Больше он не выходил на связь несмотря на то, что я звала его.

Зато Евлампий был не прочь поговорить:

– Ты правда пойдешь на это? – спросил кот, с тревогой заглядывая в глаза.

Я коротко кивнула.

– А как же… А как же я?

– Я не хочу прощаться. Разве ты не можешь отвязаться от этого места? Если у меня получится спасти порт, то все изменится.

– Лиличка, но я не хочу уходить отсюда. Мне нравится это место. Это мой дом. И твой дом…

Мы столкнулись взглядами. Смотрели друг на друга, казалось бы, целую вечность.

– Я все понял, Лиличка… – протянул Евлампий. – Прощай, Лиличка.

– Кот! – крикнула я, но он не отозвался. – Кот, а ну вернись! Давай поговорим!

Как бы я не просила, демон не откликался.

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Всё думала о случившемся и без конца ругала брата. А ещё меня мучил вопрос, на который я не могла дать уверенный ответ.

Правильно ли я поступаю?

Не знаю. Время покажет. Но я должна спасти «Тэффи-Норд». Арчибальд прав: этот порт – душа моего отца.

Я поднялась с первыми лучами солнца. Надела своё лучшее платье, собрала волосы в косу и запихнула все артефакты в саквояж. Несчастный стал настолько тяжелым, что я еле-еле смогла поднять его по лестнице.

«Удачи, ведьма», – сказал источник, когда я стояла в дверях.

– Спасибо… – прошептала и вышла из лавки.

Шмыгнув носом, утерла предательские слезы, которые покатились из глаз, и поймала кэб.

Мрачное здание министерства магии я увидела издалека. Увидела и снова зачем-то заплакала.

Извозчик оставил меня прямо у центральных ворот, которые были гостеприимно открыты. Пройдя к дверям, посмотрела на табличку с графиком работы.

Оказалось, что я приехала за час до открытия. Пришлось подождать. Минуты шли мучительно медленно. Чем дольше я стояла, тем сильнее было мое желание вернуться в лавку.

Но вот пробил часовой колокол и тяжелые двери надсадно заскрипели, впуская меня внутрь.

Уже через десять минут я стояла в кабинете главы министерства. На его столе сверкали принесенные мною артефакты, а сам он был готов лопнуть от радости.

– Сколько вы готовы предложить за это?

– Мне нужно время, чтобы оценить каждую вещь по достоинству. Подождите немного в коридоре.

Ждать пришлось почти два часа. В итоге мне озвучили весьма приличную сумму – четыреста тысяч золотых.

Это целое состояние, но…

– Мало.

– Что, простите? – опешил глава министерства.

– Я говорю – мало, – повторила нервно.

В конце концов мне удалось выторговать ещё пятьдесят тысяч, однако эти деньги были лишь каплей в море. На них я порт не спасу…

– Я понимаю, что вы, можно сказать, совершили подвиг, отвязав эти ценнейшие артефакты от своего источника. Они сослужат пользу нашей стране. Я благодарю вас, но не могу предложить больше. Уж простите.

«От своего источника», – я горько хмыкнула себе под нос. Мой источник не желает себе такую неуверенную хранительну. Он хочет обрести достойного хозяина.

Внезапно в голове зародилась идея, которую я тут же воплотила в жизни:

– Сколько министерство готово заплатить за магический источник?

– Что? – глаза главы сделались невероятно круглыми. – Вы… хотите передать нам источник?

– Да. За деньги, разумеется.

За очень большие деньги.

– Мой источник изъявил желание обрести нового хозяина. Если вы предложите мне правильную сумму, я подумаю о том, чтобы передать источник министерству.

Миллион сто – именно столько мне удалось выторговать для себя.

– Когда произойдет передача источника?

– Я дам вам ответ сегодня вечером. Возможно, передачи не будет.

На этом и сошлись.

Таким образом, у меня полтора миллиона. Чертовски мало, но шансы есть…

Собравшись с духом, я поехала к месту проведения торгов.

Стоило мне переступить порог здания, как я встретилась взглядом с Габриэлем. Брат удивленно округлил глаза и бросился на встречу.

– Элизабет?

Я не выдержала. Шагнула к нему и со всей яростью ударила по лицу.

– Ты – позор рода Робус! – рявкнула, схватив Габриэля за галстук. – Ты ужасный брат и ещё более ужасный сын!

Выплюнув эти слова, я испугалась. Но, как ни странно, брат лишь кивнул.

– Ты права, сестра…

На мгновение я опешила, но обстоятельства заставили взять себя в руки.

– Брат, отдай мне порт. Я помогу тебе расплатиться.

Он покачал головой.

– У тебя нет таких денег, Элизабет.

– Есть, – сказала с нажимом. – У меня есть полтора миллиона.

Габриэль снова удивился.

– Даже если и так… Вдруг кто-то из гостей предложит гораздо больше?

– Да плевать на гостей! Порт останется в семье, понимаешь?

Габриэль покачал головой.

– Хочешь поучаствовать – заходи в зал. Станешь кричать, я вышвырну тебя отсюда.

Ничтожество.

Фыркнув, я выбрала первый вариант. Вошла в небольшое помещение и села на самое дальнее кресло.

Шло время, пребывали гости. Наконец наступил момент, ради которого все собрались.

Начались торги.

Я сидела, словно мышь. Чувствовала себя случайной прохожей или, что ещё хуже, самозванкой, обманом попавшей в высшее общество.

Люди разбрасывались огромными суммами. Спустя полчаса прозвучал миллион. Торги пошли на спад, все меньше людей были готовы приобрести порт.

Наконец звонкую тишину рассек мой голос:

– Миллион пятьсот пятьдесят.

Потянулись мучительные секунды.

– Миллион пятьсот пятьдесят! – крикнул аукционист. – Что, никто не хочет предложить больше? В таком случае, то миллион пятьсот пятьдесят раз… миллион пятьсот пятьдесят два…

Вдруг к мужчине подбежал лакей и что-то прошептал на ухо.

– Три! – крикнул ведущий громко. – Три миллиона!!!

64

Истеричный смех сам вырвался наружу. Вместе с ним снова хлынули слезы. Вскочив с места, я поспешила к дверям из зала.

Наткнувшись на кого-то в проходе, скупо извинилась, не подняв глаз, и выбежала на улицу.

– Не вышло… – прошептала себе под нос. – Прости, папа, но у меня не получилось…

Тяжело вздохнув, закрыла лицо руками и покачала головой. В этот момент я, кажется, ненавидела весь мир. Ненавидела себя за то, что не смогла спасти бизнес отца. Ненавидела брата, который прокутил состояние. И, что самое абсурдное, ненавидела человека, купившего порт.

Находиться в этом месте больше не было смысла. Я уверенно шагнула к дороге, поймала возницу. Оказавшись внутри, откинулась на спинку и приготовилась к долгой дороге домой.

Вдруг кэб пошатнулся. Дверь открылась и в салон резво сел мужчина.

– Лилибет, – Александр схватил меня за руку. – Что ты здесь делаешь?

Я нахмурилась. Ровно такой же вопрос мне хотелось задать ему.

Приглядевшись к обеспокоенному лицу лорда Калиостро, я понятливо усмехнулась. Вот кто предложил три миллиона… Вот с кем я столкнулась в дверях.

– Какая прелесть, – протянула задумчиво, – выходит, Тэффи-Норд теперь твой? Поздравляю.

Мужчина мою натянутую улыбку не оценил.

– Лили…

– Да? – я изо всех сил старалась не показать своих эмоций, но голос сорвался, а глаза снова намокли.

– Элизабет, – его руки скользнули по плечам, привлекая меня к мужскому телу.

Хлюпнув носом, я позволила обнять себя. Уложила голову на широкую грудь и прикрыла веки.

– Ты был прав. Моё место в гостиной. Со спицами в руках.

– Это не так, Элизабет.

– Так, – протянула обреченно. – С самого детства я думала, что сильная. Что все смогу. Я представляла, как возглавлю род. И каков итог? Магазины «Робусь» проданы, порт продан. Думаю, скоро и поместье уйдет с молотка. Все, что создал мой отец, рассыпалось. Я плохая дочь, Александр. Ни на что не гожусь.

– Единственное, о чем желал твой отец – счастья для своих детей.

– Разве ты знал его?

– Нет. Но я уверен, что не ошибаюсь. Возможно под конец своей жизни он понял, что ты достойна большего, чем нести груз его дел. Ты достойна быть счастливой.

Хмыкнув, я покачала головой.

– Это ничего не меняет. Да, он был хорошим отцом. Самым лучшим! И я хочу отблагодарить его за все, что он сделал для семьи. От меня требовалось так мало – сохранить то, над чем он трудился всю жизнь. Не построить, нет! Просто сохранить… И сегодня победа была практически в моих руках, – я протянула раскрытую ладонь, – но я снова подвела Алистера Робуса. Я плохая дочь, Александр.

Я попыталась ухватиться за невидимую нить. Сжала кулак, а после снова раскрыла ладонь.

– Пусто, – прошептала, глядя в глаза лорда.

– Ты злишься на меня?

– Злюсь. Не хочу, но ничего не могу с собой поделать, – я отстранилась от мужчины и села ровно. – Источник отказался от меня… Сказал, что ему не нужна такая хозяйка. Ха-ха-ха! Даже источнику я не нужна. Что ж я за человек то такой…

Мы молчали. Вязкую тишину нарушал лишь стук колес и моё рваное дыхание.

– Что ты планируешь делать дальше?

Я пожала плечами.

– Похоже, у меня есть все для того, чтобы начать новую жизнь, – протянула шутливо. – Наследие Робус не спасти, а источнику я не нужна. Подыщу ему достойного хозяина, куплю домик где-нибудь в городе, отправлю детей в школу. Буду жить. Просто жить.

– Вот как… Значит, все решено? – спросил он серьезно. Его тон мне не понравился, но я все же смело кивнула. – В таком случае, у меня есть другое предложение.

65

– Какое же?

– Мне не нужен порт. Я купил его… впрочем, неважно зачем я его купил. Я с легкостью с ним попрощаюсь. Судоходный бизнес это не моё, моя стезя отели. Так почему бы нам не помочь друг другу? Ты отдашь мне лавку. Я верну тебе порт.

И овцы целы, и волки сыты, получается.

– Ну так что, графиня? – вкрадчиво спросил Калиостро.

– Я согласна, милорд.

Что ж… Он и правда всегда получает все, что захочет. Я проиграла эту войну в самом начале. В тот день, когда он переступил порог моей лавки.

Его лавки.

Впрочем, разве это поражение? С какой стороны не посмотри, все в плюсе.

Вот только на душе неспокойно. Возможно, именно сейчас я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Но я не буду жалеть.

Надеюсь, что не буду.

* * *

Ритуал передачи источника оказался простым и прошел очень быстро. Я просто сказала вслух, что снимаю с себя обязанности хранительницы и передаю источник Александру. Калиостро в свою очереди произнес, что принимает источник и обещает заботиться о нём.

– Поздравляю, – сказала с деланной радостью.

– Благодарю, – отозвался мужчина скупо. – И тебя… поздравляю. Надеюсь, ты счастлива?

– Да. Безумно счастлива, – я принялась отчаянно кивать. Растянула губы в такой широкой улыбке, что щеки заболели. Мне хотелось убедить его в правдивости моих слов.

Убедить его. И себя.

Что ж, порт снова мой. Тэффи-Норд, душа отца – как называл его Арчибальд, спасен. Я должна быть счастлива. И буду. Потом.

– Надеюсь, ты не выгонишь нас на улицу. Мне нужно собрать вещи и найти квартиру, в которой для всех будет место.

– Я не тороплюсь. И ты можешь остаться жить здесь. Я не планирую сносить дом.

– Спасибо, но мы, пожалуй, все-таки съедем. Не хочу мозолить глаза источнику, если можно так сказать. И тебе мешать тоже не хочу.

Лорд Калиостро оглядел гостиную, посреди которой мы стояли. Глаза его были грустными и пустыми.

– Твоё право, Элизабет.

Мужчина приблизился, не сводя с меня тяжелого взгляда.

– Полагаю, у нас теперь много дел.

– Да, очень много.

– В таком случае, нам пора проститься.

Широкая ладонь скользнула по моей талии. Он наклонился ко мне. Я прикрыла глаза и приготовилась окунуться в теплый океан нежности, волны которого всегда накрывали меня во время поцелуя.

И поцелуй был.

Мужчина коснулся губами моего лба и отстранился.

– До свидания, леди Робус. И удачи.

Именно так я попрощалась с Александром Калиостро.

Именно так я снова стала той, кем был раньше. Управляющий Тэффи-Нордом.

– Счастье-то какое… Запредельное, – проговорила себе под нос.

Чтобы скрыться от темных мыслей, я решила применить самый действенный способ – уйти в работу.

Предупредив Джимми об отъезде, я отправилась в поместье Робусов. Мне нужно наведаться в кабинет отца, забрать документы, связаться с нынешним управляющим и понять как сильно пострадал порт за время моего отсутствия.

Как ни странно, внутрь меня пустили сразу же. Охрана была приветлива, а прислуга вовсе обрадовалась моему появлению.

Меня без лишних слов проводили до отцовского кабинета. Нажав на ручку, я открыла дверь, вошла внутрь и…

Подпрыгнула на месте, увидев мужской силуэт, сидящий за столом.

– О, ты уже здесь… Папочка, смотри, твоя золотая девочка явилась исправлять мои ошибки, – протянул Габриэль, болтая выпивку странного цвета в стакане. – Чудесно!

Фыркнув, он опрокинул жидкость в рот и встал. Стоит заметить, встал не с первой попытки. И даже не со второй.

Сделав пару неуверенных шагов в мою сторону, брат понял, что стоять – это не его, и снова плюхнулся на пятую точку. Вот только в этот раз досталось столу.