Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Трындец тебе, бочонок. Получишь от меня солодом по самый хмель!

Подхвытив юбки, решительно перешла дорогу.

– Мы закрыты! – рявкнул Гард, стоило мне появиться на пороге.

Стоит ли говорить, что меня это никак не остановило?

Я решительно вошла в небольшое светлое помещение с дубовыми столами и скамейками.

– Что ты сделал⁈ – прорычала я жутким голосом. Жутким настолько, что мне самой стало чуточку не по себе. Неужели я так умею?

Гард впечатлился. Он икнул и даже отступил на шаг. Споткнулся и почти упал, но успел схватиться за стену.

– Ничего, соседка! Совсем ничего! Мои руки чисты! – он зачем-то протянул свои толстые конечности ко мне.

Наверное затем, чтобы я их оторвала.

– Гард!!! Что за чертовщина на моей лавке⁈

– А мне почем знать? Я…

– Говори, иначе я… – тут я запнулась, однако быстро нашлась с ответом: – попрошу лорда Калиостро вмешаться.

Видимо, Александр впечатлил Вуди в прошлый раз. Мужик громко сглотнул и замахал руками.

– Ничего страшного! Просто маленькая шалость!

Шалость? Это теперь так называется???

– Какая, к чертовой матери, шалость⁈

– Не кричи на меня, женщина! Ты первая начала эту войну! Ты и твоя развалюха убили весь мой бизнес.

– Каким образом⁈

– Каким-каким… Самым обыкновенным! Ведьма ты! Обиделась, что я твою халупу снести захотел и прокляла меня. У меня после твоего приезда порой ни одного клиента на дню!

Нормально вообще!

Это какими умственными способностями надо обладать, чтобы связать свой загибающийся бизнес с моей лавкой?

– Проклята твоя хибара! Из-за неё у меня дело не идет! Я поэтому снести её хотел!

– Почему именно моя лавка, а не магазин напротив, а⁈ Почему не собор на Центральной улице? Почему не зимний дворец, в конце-то концов!

– Мне так гадалка сказала!

Гениально.

У меня нет слов. А нет. Есть.

– Ты… и… а ещё… и вообще иди знаешь куда? Не знаешь! А я подскажу!…!

Фух, полегчало…

Я подняла глаза к небу. Нянечка, прости. Но я уже не могу. Я постараюсь больше так не делать, честное слово.

Потолок не ответил. Нянечка тоже. Ну и слава Богу.

Вуди стоял и ошарашенно хлопал ресницами.

– Через сколько дней чары спадут? – я решила перейти к делу.

– Не переживай, соседка. У меня денег нет на сильных магов. Всего лишь неделю держаться будет.

Неделю! О ужас.

Желание придушить гада казалось чертовски соблазнительным, но возиться с трупом категорически не хотелось.

– Плесни-ка мне своего пива. – Сказала зачем-то.

– Один медяк… – начал было пивовар, но услышав моё сопение заткнулся.

Передо мной поставили большую кружку, в которой плескалось нечто мутное. Хлебнув, не побоюсь этого слова, жижи, я сразу выплюнула её обратно.

Все вопросы тут же отпали.

Я ни в коем случае не ценитель хмельных напитков. Откровенно говоря, я пробую подобный алкоголь впервые. Но даже при таких данных могу от чистого сердца заявить:

– Ну и гадость. – Бросив на стол медяк, сказала: – Тебе бы не по гадалкам да магам шастать, а о качестве продукта подумать. Пить невозможно. Не мудрено, что к тебе никто не ходит.

Выплюнув это ему в лицо, я вернулась к себе.

С магией нужно что-то делать. Неделя – слишком долгий срок для меня.

Сама снять чары я не могу – знаний не хватит. Где найти хорошего мага не знаю. У меня есть одаренные знакомые, но сейчас, когда меня ищет брат, соваться к ним с просьбами опасно.

А потому остается только один вариант – Калиостро.

Долго не думала. Предупредила детей о магии и ушла. Поймала кеб и заказала дорогу к крупнейшему деловому центру в городе. Если мне не изменяет память, офис Александра базируется именно там.

Доехала быстро. В центр тоже вошла без проблем. А вот у дверей в корпус, принадлежащий Калиостро, меня ждали проблемы.

Вернее, проблема была одна. Высокая, фигуристая и с ярким макияжем.

– Вам кого? – спросил девушка на проходной.

– Мне нужно лорд Калиостро.

Взгляд подведенных глаз сделался совсем уж нехорошим. Губы сложились в высокомерной усмешке.

– Он занят.

Сказано это было с вызовом.

Девица приосанилась, вздернула подбородок и принялась смотреть на меня как на муху.

И тут мне все стало ясно.

Калиостро, если верить газетам, холост. И безобразно богат, если верить слухам. А ещё невероятно хорош собой, если верить глазам. Совмещая все его прелестные качества, мы получаем мужчину мечты.

И эта юная леди, не обделенная умом и хитростью, непременно хочет заполучить этот лакомый кусочек себе. И она ни за что не пропустит какую-то смазливую девку с улицу к объекту обожания.

И почему многие женщины ложно считают, что их основная жизненная цель – выйти замуж за кошелек… Гм, извините, за богатого дельца?

Как по мне, быть толстосумом куда приятнее, чем владеть им. Людская благосклонность так переменчива… А вот умение зарабатывать – всего лишь полезный навык, который трудно потерять.

Что-то я отвлеклась. Меня ждет лавка и куча дел.

Придется импровизировать!

– Эм… Мой дорогой супруг послал меня поговорить с господином Александром. По очень важному вопросу, касающемуся… перевозок в столицу.

Замужняя женщина не так опасна, как свободная.

Скорее всего, именно так рассудила девушка. Лицо её расслабилось, но взгляд все равно оставался холодным.

– Почему ваш супруг не пришел лично?

Потому что он ужасный раздолбай, заставляющий женщину решать его проблемы? Нет, не то. О! Придумала:

– Он… зоболел. И слег. Осень… такая опасная пора! Пожалуйста, сообщите лорду Калиостро обо мне. И поскорее, очень вас прошу. Мне не терпится вернуться к моему любимому. Он так страдает! Я должна сварить ему куриный супчик и целебный отвар. Сейчас вспоминаю о нём и сердце кровью обливается. Быстрее, голубушка.

Я показательно всхлипнула.

«Голубушка» поморщилась, но все же нажала на кнопку связующего артефакта. Через минуту я уже радостно скакала по лестнице на самый высокий этаж здания.

Дверь в кабинет была открыта. Александр уже ждал меня.

32

Постучав ради приличия, я прошла внутрь. Мужчина смерил меня пристальным взглядом и сказал вместо приветствия:

– Откуда вы знаете местоположение моего офиса?

Не помню. Этой информацией я владею давно, уже несколько лет.

Когда отец заболел, бразды правления магазинами и портом перешли в мои руки. А вместе с ним и куча нужной и не очень информации о счетах, заказчиках, подрядчиках и «коллегах по цеху».

О последних я беспокоилась меньше всего. Однако в голове все равно держалась информация об их примерном местонахождение.

– Догадалась. – Я пожала плечами и прошла в просторный кабинет.

Довольно уютненький, к слову. Я придирчивым взглядом обвела два добротных шкафа с папками, оценила широкий стол из какого-то явно дорого дерева, заметила изящный графин с… водой. Не с виски, как это бывает обычно. Хм, приятное открытие! Миленький ковер посреди пола вызвал улыбку. Но большего всего мне понравилось окно: огромное, почти во всю стену.

– Вот как? – он недоверчиво прищурился.

– Этот центр имеет хорошее местоположение, здесь много места. Цены на аренду, конечно же, кусаются. Но для вас это не проблема.

Калиостро хищно усмехнулся.

– Интересно, откуда же вы, леди Фарси, узнали о ценах на аренду?

Упс.

– Слышала… где-то. – Как можно невиннее протянула я.

– Ну разумеется, – его улыбка стала ещё шире. Он пристально посмотрел в мои глаза и спросил: – Что вас привело, Ли-ли-бет?

Моё имя Калиостро произнес с нажимом. Мужчина словно… намекал на что-то.

Я поежилась, но быстро взяла себя в руки. Рассказала о подлянке Вуди Гарда и искренне попросила о помощи.

– Пожалуйста, – я похлопала ресницами. Зачем-то. Потом вспомнила, что в душе я предприниматель и добавила: – Заплачу сколько нужно.

– Я что, похож на наемного мага? – хмыкнул Калиостро.

И правда. Чего это я? Почему-то под его серьезным взглядом у меня напрочь отключаются мозги.

– Это значит «нет»?

Александр закатил глаза и встал из-за стола. Снял с вешалки свой плащ и… накинул его на мои плечи.

– Вы чего это? – спросила осипшим голосом, глядя на него снизу вверх.

– Забочусь о вашем здоровье. Еще ни одной женщине не шла к лицу простуда. Даже такой хорошенькой. – Он, как ни в чем не бывало, открыл дверь. – Прошу.

Я спешно подобрала челюсть с пола и чинно вышла в коридор.

Да. Я хорошенькая. Это факт. Он просто его озвучил. И что?

Ничего.

Именно! Ничего необычного. Успокойся, Элизабет.

Я-то спокойна. А вот сердце почему-то нет.

Мы спустились на проходную. Девушка, завидев своего начальника, встрепенулась. Однако быстро скисла, заметив меня. С особенной неприязнью она посмотрела на мою руку, лежащую на локте Александра.

Почему-то в душе загорелась какая-то странная, злая радость. Очень похожая на гордость. Я ощутила желание нахохлиться и по-детски показать ей язык.

Делать этого я, конечно же, не стала.

– Милорд, вы куда?.. Кхм, куда-то уходите? Мне вызвать карету?

– Нет нужды. – Бросил мужчина, даже не посмотрев на красавицу.

На улице стало еще холоднее. Я поплотнее укуталась в плащ и, не удержавшись, глубоко и с наслаждением вдохнула. Это не укрылось от внимательного лорда. Он попытался сделать вид, словно ничего не видел, однако уголки губ задрожали от сдерживаемой улыбки.

Стыд какой, Элизабет!

33

Александр поймал проезжающий мимо кэб, помог мне взойти по ступеньке и забрался следом.

– Ваш сосед или очень глупый, или он отчаянно ищет приключений. – Проговорил мужчина. – Так или иначе я прошу прощения.

– За что? – искренне удивилась я.

– За то, что не смог разобраться с проблемой с первого раза. – Он нехорошо усмехнулся. – Кажется, придется наведаться к пьянице ещё раз.

Глядя на Калиостро, мне стало от всего сердца жаль несчастного Вуди Гарда.

– Не трогайте его. – Сказала серьезно.

– Ну нет. Это переходит все границы дозволенного.

– И все-таки, не стоит. Держите себя в руках, Александр.

Я вздрогнула. Впервые я обратилась к нему по имени в разговоре. Это оказалось… довольно приятно. Даже немного волнующе.

«Александр», – повторила в голове. У него очень красивое имя. Есть в нем что-то величественное. Даже царственное. И как я раньше этого не замечала?

Впрочем, зачем я вообще это заметила⁈

– Леди Фарси, этот недоумок должен понять, что вредить вам не стоит.

– Не переживайте, милорд. Я разберусь с этим.

Мужчина хмыкнул. Выражение его лица стало скептическим. В мои силы он не верил.

– Если он снова что-то выкинет? – продолжал нагнетать Калиостро.

– То я знаю к кому обратиться. – Я ослепительно улыбнулась, однако это никак его не смягчило.

– Думаете, это приносит мне удовольствие? – фыркнул он, глядя в глаза.

– Мне показалось, что вы с радостью откликнулись на призыв о помощи. Если я ошиблась – простите. Честное слово, я больше никогда не стану отвлекать вас от работы. Давайте остановим кэб, пока мы не уехали далеко? – Столь же холодно отозвалась я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Он упрямо поджал губы, я же воинственно сомкнула пальцы в кулаки. Воздух между нами завибрировал.

– Вам не показалось. Я действительно рад вам помогать. – Примирительно проговорил Калиостро.

– Спасибо.

– Но ваш сосед…

– Я поговорю с ним. Сама. Не беспокойтесь.

– Уверен, он не остановится, пока не выживет вас.

– Уверена, у меня получится все уладить. Я предпочитаю закапывать топор войны, а не отсекать им голову врагу.

– Второй метод эффективнее.

– Отнюдь. Язык дан людям, чтобы договариваться. Я в этом деле мастер.

– Я заметил.

Он пытался быть серьезен, но мой слух все же уловил ироничные нотки.

– Можете не сомневаться. – Буркнула я.

– Хорошо. Если что, вы знаете, где искать «топор».

– Он не потребуется.

Александр покачал головой, но ничего говорить не стал.

Что ж, доехать до лавки без ссоры у нас почти получилось. Прогресс, не иначе!

Вот только без сюрпризов не обошлось. Посреди улицы стоял растерянный Эмиль. В одной руке он держал небольшой букетик, в другой коробку шоколадных конфет.

Увидев меня, он было бросился на встречу, но притормозил. Его взгляд сделался колючим.

– Лизи, – выдохнул он, подходя к нам. – Лизи, что случилось? Где лавка?

– Все в порядке. Не переживай!

Калиостро расплатился с возницей и подошел к нам.

– Доброго дня, Клаус. – Чинно произнес он. Его голос как-то странно переменился. Из него исчезло всякое человеколюбие. – У вас выходной?

– Отлучился на пару часов из конторы. – Столь же холодно ответил Эмиль. – Чтобы увидеться с дорогим сердцу человеком.

Они обменялись снисходительными улыбками. Я же нахмурилась. Эмиль любил давать мне ласковые прозвища, но «дорогой сердцу человек» – это… сильно.

– Ясно. – Калиостро кивнул и отошел на пару шагов.

– Лизи, что происходит? – прошипел Эмиль на ухо. – Что он здесь делает⁈

– Помогает снять маскирующие чары с лавки. Это долгая история. Потом расскажу.

– Почему ты попросила помочь его, а не меня?

Я покосилась на друга, который стоял весь красный и почему-то злой.

– Не знала, что ты маг, дружище! – я весело улыбнулась и хлопнула его по плечу. – За все время нашего долгого знакомства из волшебного у тебя только кофе, которое ты варишь исключительно замечательно.

– Лизи, у меня много знакомых. И магов там достаточно.

– Это чудесно, Эмиль. Отец всегда говорил, что у тебя талант обрастать приятными знакомствами. Но мне нужно разобраться с проблемой как можно скорее.

– И поэтому ты пошла к Калиостро⁈ – от возмущения он чуть ли не подпрыгивал.

– Говоришь так, словно он преступный авторитет города, который ест девственниц на завтрак, обед и ужин.

– Девственниц⁈ Откуда эта пошлость? Лизи, ты так раньше не выражалась. – Он цокнул язык и погрозил мне пальцем. – Лизи, управление лавкой не идет тебе не пользу. Может, тебе стоит…

– Я сама разберусь, что мне стоит делать, а что нет. Эмиль, чего ты так разнервничался?

Юрист было хотел ответить, но раздался громкий хлопок. Невидимое поле, покрывающее лавку, проявилось и лопнуло, как мыльный пузырь. Магия обратилась сияющей пылью и осела на землю.

Александр повернулся ко мне и сказал с улыбкой:

– Готово.

– Огромное спасибо!

Дом, красивый и уже такой родной, стоял на своем законном месте.

– Да-да, большое спасибо за помощь. – Кисло проговорил Эмиль. – Вы, верно, спешите? Я могу довезти.

– Ваша любезность не знает границ, однако я поймаю возницу. Но прежде мне бы хотелось получить оплату.

При слове «оплата» по спине пробежали мурашки. Что он с меня потребует?

– Леди Фарси, – проговорил Калиостро бархатистым голосом. Именно таким мужчины разговаривают в любовных романах. Вот только говорят исключительно хорошее и чаще всего про пылкие чувства.

– Д-да?

– Напоите меня чаем. Прямо сейчас.

Где-то за спиной негодующе засопел Эмиль. Мне же стало откровенно смешно.

– Еще никто столь нагло не напрашивался ко мне в гости.

– Люблю быть первым. – Отшутился мужчина. Вот только взгляд у него был недобрым. И смотрел он на Эмиля.

34

Чтобы как-то разрядить обстановку, я решила рассмеялась. Получилось нервно и неубедительно.

Мы прошли в дом. Я усадила гостей в гостиной, а сама отправилась хозяйничать на кухню.

– Нам закрыться наверху?

Ко мне подошел Джимми. Вид у него был не самый довольный.

– Почему это?

– Потому что у вас важные гости. Я все понимаю, леди Фарси. Просто скажите, через сколько можно будет спуститься.

– Вам не нужно нигде запираться! Что за глупости, Джимми? На вот, неси на стол. – Я вручила ему поднос с чашками.

– Их шесть. – Осторожно заметил парень.

– Рада, что ты умеешь считать.

– То есть… вы зовете нас за стол? С вами?..

– Ну да, – я пожала плечами и открылакоробку с вафлями. Как кстати я их купила! Можно еще нарезать колбасу, сыр и батон. И варенье открыть. Если мне не изменяет память, где-то в шкафу притаилось масло…

Мне хотелось накрыть хороший стол. Такой, каким бы встречали гостей в поместье Робус. Вот только там у меня был целый штат поваров, а здесь только неумелая я.

Наконец все было готово. Мы сели за стол. Я, как хорошая хозяйка, принялась разливать чай.

Джимми сидел с непроницаемым лицом. Он недружелюбно косился то на Александра, то на Эмиля. Калиостро было все равно, Клаус каждый раз вопросительно выгибал бровь и каждый раз получал свою дозу презрения.

Джек и Джон с восторгом уплетали конфеты. Им было все равно на гостей. Они просто радовались жизни.

Александр спокойно себе пил чай.

Эмиль чай не пил. Друг вяло жевал бутерброд и, судя по его лицу, был глубоко озадачен вопросом: «А что я здесь, собственно, забыл?».

– Спасибо, леди Фарси, – произнес Джимми, со звоном ставя чашку на блюдце. – Я бы хотел прогуляться.

Окинув присутствующих холодным взглядом, он ушел.

– А можно нам тоже пойти погулять? – поинтересовался Джек.

– Конечно!

– А взять с собой конфеты можно? – уточнил Джон.

– Почему бы и нет?

Мальчики выцарапали из коробки оставшиеся шоколадные холмики в посыпке и направились на выход. Джон замер в дверях, запихнул в рот сразу две конфеты и, расплывшись в довольной улыбке, сказал:

– Дядя, спафибо! Они офень фкусные!

– На здоровье, – без особо энтузиазма отозвался Эмиль, отрешенно глядя на пустую коробку. Он дождался, когда хлопнет входная дверь, и спросил: – Милая, скажи, а кто эти дети?

Я поперхнулась. Милая⁈

– Кха-кха! Сироты… Кха-кха! – ответила сипло.

Калиостро подался навстречу и протянул руку, чтобы постучать по спине. Эмиль в ту секунду принялся от души хлопать меня меж лопаток.

– Ты решила приютить бездомных? Это очень мило. Но тебе не кажется, что они… какие-то подозрительные? – продолжил Клаус. – Как по мне, опасно оставлять их в доме.

– Не кажется. Обыкновенные дети. Очень хорошие.

– Если мне не изменяет память, вы, Эмиль, тоже сирота, которого когда-то приютили. – Спокойно заметил Александр.

Юрист перестал улыбаться и принял закрытую позу. В глазах появилась откровенная враждебность.

– Да. И что?

– Мне не нравятся ваши интонации. В них сквозит высокомерие. – Не стал отпираться предприниматель.

– Вам кажется, лорд Калиостро. Мне все равно, какое у человека происхождение. Я уважаю труд, а не титул. Вам не понять.

– Вы ошибаетесь, Эмиль. Я очень хорошо знаю значение слова труд. – Он подарил Клаусу нейтральную улыбку и продолжил: – Если вы переживайте за Лилибет…

– Именно это я и делаю.

– Можете прекращать. Леди Фарси под надежной защитой.

– Под вашей, я так полагаю?

Александр медленно кивнул.

– Я рад, что вы следите за моей прекрасной… подругой. Но я сам в состояние постоять за юную девушку.

– Стойте сколько угодно. Пока вы стояли, леди Фарси уже два раза угодила в неприятность.

– Притворяться шторой очень увлекательно, но я хочу напомнить, что все ещё сижу за столом, – процедила я.

Мужчины посмотрели на меня и успокоились. Однако благая тишина стояла не долго:

– Мне очень любопытно узнать, как вы познакомились. Выдающийся юрист, который работает исключительно с высшей аристократией города, и юная, но талантливая предпринимательница?

Мне было очень приятно слышать похвалу от Калиостро – все же не каждый день самый умелый делец страны замечает мои старания. Но радоваться долго не вышло.

Нужно было спасать свою легенду:

– На… рынке! – выдохнула я, пиная Эмиля под столом.

Клаус был человеком умным и соображал всегда быстро. На его губах появилась ласковая улыбка.

– Лиличка торговала… луком. И втюхала мне три килограмма свежих побегов. Я был столь очарован её способностями к торговле, что пригласил её на свидание!

Меня передернуло от мысли о свидание с Эмилем. К нему я относилась исключительно как к брату.

– Но ничего не получилось, и мы решили остаться друзьями.

Клаус метнул в мою сторону яростный взгляд, но возражать не стал:

– С тех пор и дружим. Уже много лет.

– Какая милая история. – Калиостро, кажется, был не в восторге. Он посмотрел на Эмиля и выдал неожиданное: – Насколько мне известно, вы близки с Элизабет Робус. Это правда?

Эмиль, благо, и не думал коситься в мою сторону.

– Допустим. Зачем вы спрашиваете?

– Просто… вспомнил. Недавно читал о графине в газете. Говорят, что девушка пропала.

– Элизабет сбежала. Куда – не знаю.

– Печально. Мне много рассказывали о ней. Описывали её как чуткую и проницательную девушку большого ума и бессчетных талантов. Очень жаль, что нам не удалось познакомиться лично.

А мне вот совсем нет. Как хорошо, что после совершеннолетия у меня абсолютно закончилось время на светские развлечения. Я стала затворницей отцовского кабинета.

И как же хорошо, что я терпеть не могла позировать для портретов и ни разу не посещала салоны маг-фотографии. Меня бы мигом нашли, будь у Габриэля моё изображение.

– А чего это вы о ней спросили? – будничным тоном поинтересовалась я.

Александр ощерился.

– Подыскиваю достойную невесту. Если молва не врет, Элизабет Робус идеально мне подходит. Она умна, – он налил в чашку чай, – красива. – В чашку отправился кусочек сахара. – Родовита. – Второй кусочек повторил судьбу первого. – Интересна. – Третий кусок с бульком утонул в чае. – И очень хитра. Не женщина. Мечта.

Он отпил, пристально глядя мне в глаза.

– И она не собирается выходить замуж. – Припечатала я, хватаясь за свою чашку в ответ. – Наверное.

– Поражение – не в моих правилах.

35

Эмиль, о котором мы дружно забыли, как бы невзначай постучал ложкой по чашке.

– Лорд Калиостро, близится вечер. – Ядовито протянул юрист.

– И правда. Как же быстро летит время в приятной компании. – Насмешливо отозвался Калиостро, поднимаясь из-за стола. – Леди Фарси, господин Клаус, благодарю за общество. Вынужден покинуть вас.

Я проводила его до двери.

– Ещё раз спасибо за помощь, – я широко улыбнулась мужчине.

Тот вяло кивнул и уже собирался выйти, но почему-то остановился.

– Леди Фарси.

– Да?

– Ваш друг… Не уверен, что вам стоит продолжать знакомство с ним. – Он задумался на секунду, и добавил: – Я настоятельно рекомендую прогнать его и больше не поддерживать связь.

Его слова меня разозлили.

– Вы его едва знаете.

– И все же.

– Вы переходите границы, милорд. Я сама разберусь, с кем мне дружить. Не смейте плохо отзываться о моих приятелях.

Эмиль, может быть, немного заносчив, а моментами даже высокомерен, но он был со мной с самого детства. Он вырастил меня. Вытирал мне слезы. Обрабатывал ссадины и забавно, но усердно дул на них. Читал мне сказки на ночь. Помогал впутываться и выпутываться из веселых передряг.

Работа юристом сделала его циничным и скованным, но глубоко в душе он все ещё мой любимый Эмиль. И я не позволю говорить о нем гадости.

– Что ж, – Александр одернул ворот плаща и сказал угрожающе: – Берегите себя, Лилибет.

Он коротко поклонился и ушел.

Фыркнув, я вернулась к Клаусу. Он встретил меня взглядом исподлобья.

– Что⁈ – раздраженно вспыхнула я.

– Ничего, Лизи. – Эмиль сделал глоток чая и усмехнулся: – Леди Фарси, значит. И как же ты назвалась? Лилибет?

– Что тебе не нравится?

– С именем все в порядке. А вот твоя близость с Александром меня тревожит. И даже печалит.

Они там что, сговорились⁈ Я раздраженно махнула рукой.

– Лизи, как же ты не понимаешь! Калиостро – не самая лучшая компания для беззащитной леди. И пусть в душе она воин, но обидеть её, увы, очень легко.

– Пока ничего плохого он мне не сделал.

– И молодец. Я не хочу тебя пугать, но… Лизи, он страшный человек. Говорю тебе не как твой друг, а как юрист. Лизи, его боится половина аристократии, потому что другая половина уже получила от него… свою порцию «счастья». – Он взял меня за руку и с нежностью сжал её, преданно глядя в глаза. – Лизи, я знаю, что ты восхищаешься выдающимися людьми. И лорд Калиостро без сомнений такой. Но под блеском красивой оболочки может скрываться маленькая черная душонка.

– Не нагнетай, – я повела плечами и вырвала ладонь из тисков его пальцев.

Продолжать этот разговор мне не хотелось. То, что сказал Эмиль, правда. Александра действительно боятся.

«Поражение – не в моих правилах», – так он сказал, кажется. И это так. Калиостро всегда получает то, что хочет. И неважно, каким способом будет достигнута цель.

Деньги не пахнут. Победителей не судят.

– Лизи, – в голосе Эмиля появилась тревога. – А… как вы познакомились?

Глядя в его беспокойные глаза, я все же решила рассказать о несостоявшейся сделке. Не все, в общих чертах. Без упоминания источника.

– Ну так отдай ему это проклятую лавку! – воскликнул он сразу же.

– Нет.

– Почему? Лизи…

– Нет, Эмиль. Ты не понимаешь. Я… не хочу. Это подарок отца. Мое единственное наследство. И ещё…

Евлампий появился за спиной Клауса, жутко выпучил глаза и замотал головой. Переживает, что проболтаюсь? Зря. Я умею хранить секреты. Свои особенно.

– Просто не хочу. Понимаешь?

– Не понимаю. И не собираюсь тебя понимать. – Эмиль подскочил и принялся нервно поправлять свой пиджак. – Лизи, он тебя раздавит. Помяни моё слово – раздавит. И сделает это самым болезненным способом.

– Я разберусь.

Друг скорчил рожу.

– Элизабет Робус, ты… дура! Самонадеянная девица, которая самовольно идет в логово льва.

Ну все. Достаточно мужчин на сегодня.

– Уходи, Эмиль. Мне нужно работать.

Юрист выдохнул. Он перестал злиться, шагнул ко мне и попытался обнять. Я отшатнулась и выставила руки перед собой.

– Не надо. Просто уходи.

– Лизи… Я не хотел. Честное слово. – Он все же обхватил мои плечи. – Лизи, я очень переживаю. Пожалуйста, не натвори глупостей. Я… беру свои слова назад и очень сожалею.

Я выдавила из себя улыбку.

– Спасибо. Но мне правда нужно работать.

– Понимаю.

Он быстро собрался и уже через минуту стоял подле двери. Весь такой грустный. Полный раскаяния.

– Лизи, пожалуйста, не забывай обо мне. И знай, что я всегда готов прийти на помощь. Всегда.

– Я и не забывала.

Обнявшись на прощание, мы наконец расстались.

Как бы не хотелось, но сдержать вздох облегчения не получилось.

– Ну и денек…

– Согласен. – Демон повис на плечах тяжелым воротником. – Лиличка, как по мне, Александр прав насчет Эмиля. Не нравится мне твой дружок.

– Я тебя сейчас покусаю, Евлампий!

– В защиту сморчка могу сказать, что он тоже прав. Александр – не милый щеночек. Шутки шутить с ним не стоит.

Сбросив кота на пол, я перевернула табличку на двери и встала за прилавок. Гнев лучше всего пускать в благое дело – в работу.

Остаток дня прошел спокойно. Спать я легла довольная жизнью, а вот на утро меня ждал сюрприз.

Совсем не приятный.

36

Проснулась я от криков. Братья ссорились на первом этаже.

Но вместо того, чтобы быстро спуститься и разнять их, я пробубнила себе под нос:

– И зачем я вообще держу этих бездомных?

Эта мысль мне не понравилась. В голове она прозвучала каким-то злым, совсем не моим голосом.

И плевать. Мальчишки должны быть мне благодарны, но вместо этого они нарушают мой покой.

Их нужно наказать.

Злая, как сотня чертей, я быстро собралась и поспешила вниз, чтобы… от души покричать.

– А ну замолчите! – гаркнула на весь дом так, что стекла задребезжали в рамах.

Джек, который и без того выглядел грустным и испуганным, расплакался. Джон же сжал кулаки. А Джимми метнул в мою сторону такой взгляд, что стало чуточку страшно.

Все была на взводе.

– Только вас здесь не хватало! – прорычал старший.

– Как ты со мной разговариваешь, сопляк?

– Как хочу, так и разговариваю. Вы вроде со мной дружить хотели! Или ваши вчерашние друзья вправили вам мозги⁈ Что, играть в хорошую больше не интересно?

В его глазах сверкнуло пламя.

– Где твоя благодарность, Джимми⁈

– Нету! Вот такой я человек! Как вам? Не нравлюсь, да⁈

– Джимми, не кричи на Лили! – Джек решил вступиться за меня.

– А ты молчи, добродушный дурак! И не спорьте со мной. Если бы не я, вы бы сгинули на холоде улиц! – прорычал юноша.

Повисла недолгая пауза.

По спине пробежали мурашки, ладони вспотели, а колени задрожали от слабости. Мне стало страшно от осознания собственного гнева. Эмоции захлестнули меня с головой. Клянусь, если бы в моих руках был нож… Я бы им воспользовалась.

Эта мысль была чужой настолько, что я вздрогнула, оступилась и налетела спиной не стену.

Не так… Что-то не так. Это не я. Это не моё…

Может быть, в меня кто-то вселился?

Сознание прояснилось. Красный туман ярости на мгновение развеялся. Все застыли, ошарашенно глядя друг на друга.

Спокойствие было недолгим – Джек горько заплакал и пробежал мимо меня.

– Это все из-за вас! Вы – злая! Злая! Злая! Злая! Вы злая! – завопил Джон. Он метнулся ко мне и принялся бить по бокам.

Самообладание снова покинуло меня. Приступ неконтролируемой злости затмил глаза. Не управляя собой, я с силой вцепилась в мягкое плечо мальчика. Другую руку занесла для отрезвляющей пощечины.

«Он ребенок!», – раздался крик в голове. Этот голос был моим и у меня нашлись силы на то, чтобы прислушаться к нему.

Разжав пальцы, выпустила испуганного мальчика из болезненного захвата. Но было уже поздно.

Глядя в испуганные глаза Джона я чувствовала себя самым ужасным человеком на земле.

Он убежал следом за младшим братом. Я было бросилась за ним, но меня поймал Джимми. Его ладони свинцовыми плитами легли на мои руки.

– Ненавижу! Не приближайтесь к нам! Иначе я убью вас. – Произнес он чудовищно спокойно, а после с силой толкнул на пол.

Ударившись головой, я, кажется, потеряла сознание на короткий промежуток времени. Очнулась от звука хлопнувшей двери.

Дом опустел. Однако беситься я не перестала. Догонять братьев, чтобы продолжить разборки, было глупо. У меня под рукой есть другое существо, которое ещё не получило порцию моего «отличного» настроения.

– Евлампий! А ну появись, живо!

Где-то в глубине души мне было очень грустно. Хотелось сесть и расплакаться.

Но разумом владело агрессивное существо, которое требовало явить свою ненависть всему миру.

– Где ты, негодный демон⁈ – рычала я, бегая по всему дому. – Не забывайся, кот! Я – твоя хозяйка, а ты – мелкий пакостник. Если ты сейчас же не явишься ко мне, я вызову службу по борьбе с мелкой нечистью. Ты меня понял⁈

Не понял.

Кота нигде не было.

Окутанная обидой и гневом, я распахнула люк и спустилась в погреб.

– Выброшу все твои сигареты! Все, до единой!

С криком я влетела в комнату и замерла, заметив демона. Кот явно уменьшился в размерах. Его шерсть потеряла огненный окрас и стала грязно серой. Рогов не было, они обломились у основания. От былой красоты не осталась и следа.

– Евлампий… – выдохнула я, растеряв весь настрой.

Голова загудела. Вскрикнув, я осела на пол. Тысячи голосов в момент взвыли в голове.

«Убей», «Не будь тряпкой», «Позор рода», «Разрушь здесь все», «Докажи, что ты достойна», «Ты ничего не сможешь без ярости», «Задуши этого демона, пока он слаб! Он так давно врет тебе! Это – лучший момент».

– Нет… Не стану… Не хочу!

«Врет, врет, врет!!! Он тебе врет, Элизабет!»

Из глаз брызнули слезы. Я закрыла лицо руками и принялась мотать головой.

– Это не я! Уйдите! Оставьте меня! Вон!

Стало невыносимо больно и страшно. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот отключусь или, что еще хуже, умру от бесконечного визга неизвестных тварей.