Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– А ну стоять! – гаркнула я и… Они и правда замерли. Причем в весьма нелепых позах.

Снова магия? Полагаю, что так.

Хм, а в этом что-то есть… Интересно, я могу пользоваться силами только в лавке? Или за пределами этих стен у меня тоже получится?

Нужно будет изучить этот вопрос. А пока у меня есть дело… Целых два дела, которые в ужасе смотрят на меня сквозь прорези масок.

Я медленно подошла к ним. Они задрожали. Один зажмурился, а другой вовсе заплакал.

У меня закралась одна невероятная догадка…

Протянув руки с коротышкам, схватилась за края масок и одновременно сдернула их.

Догадка подтвердилась!

С ума сойти: меня пришли грабить дети!

Один рыжий, другой русый. Лица у них были похожими: кругленькие, с аккуратными носиками, с большими испуганными глазами цвета неба. Одним словом – милашки. Вот только одежда грязная и дырявая, волосы засаленные, а щеки чумазые.

За ними явно никто не смотрит.

А ещё мальчишки были ужасно худыми. Это обеспокоило меня больше всего.

– Назовитесь. – Попросила спокойно, но они все равно задрожали сильнее.

– А вам зачем? Проклясть нас захотели?

– Вот ещё, – я оскорбленно фыркнула. – Силы мне на вас тратить… Ну?

– Тетенька-колдунья, – жалобно проговорил рыжий. – Пожалуйста, не ешьте нас. Мы невкусные.

Интересно, как он пришел к этому выводу?

– Не собираюсь я вас есть.

Воришки переглянулись и выдохнули почти одновременно:

– Джон.

– Джек.

Отлично.

– А меня зовут Лилибет. Лилибет Фарси. И у меня к вам очень много вопросов.

– Мы все-все расскажем. Только не бейте! – выпалил Джек.

– И не ешьте!

– Посмотрим на ваше поведение, – усмехнулась я, прикидывая, чем бы накормить ребят.

– А ещё… Тетенька-колдунья, уберите своё колдунство. У меня уже ножка болит! – захныкал Джон. Ему не повезло застыть на одной ноге.

Вот тут я немного растерялась. Взмахнула рукой, но ничего не вышло. Пальцами пощелкала. Ноль эффекта. На помощь пришел кот, который с самым снисходительным видом вильнул хвостом. Путы наконец развеялись.

Джек и Джон шлепнулись на пол. Ахая и охая, они поднялись, отряхнулись и с опаской взглянули на меня.

– За мной. – Скомандовала я, направляясь на кухню.

Мальчики, неловко переминаясь, уселись за столом. Я же поставила чайник, достала из буфета печенье и банку варенья. Мои нехитрые запасы на случай ночного дожора.

Ребята нахмурились.

Я же протянула им ложки и сказала с улыбкой:

– Ешьте.

В их голодных глазах загорелся огонек. Джек во всю облизывался, а Джон смотрел на печенье с таким восторгом, словно перед ним было блюдо от королевского шеф-повара, а не самые дешевые крекеры.

Вот только никто из них не ел.

– Мы… сыты. Спасибо. – Протянул Джон.

Ну-ну, так я им и поверила.

И тут до меня дошло. Они просто бояться!

Я взяла третью ложку, зачерпнула варенье, самозабвенно намазала им печеньку и положила её в рот. Для пущего эффекта закрыла глаза и протянула довольное:

– М-м-м…

Тактика оказалась верной.

– А я вот не сытый, – заявил Джек, притягивая банку к себе. Джон, не долго думая, присоединился к брату.

Я налила им чаю и села напротив. Мальчики прекратили терзать еду и стали есть чуть более культурно.

– Тетенька-колдунья, а что ты будешь дальше с нами делать? – поинтересовался Джек, причмокивая чаем.

– Суп из вас сварю.

А что? Давно ничего мясного не ела… Кстати, стоит бы этим озаботиться. Без мяса долго нельзя.

Дети вздрогнули.

– Или не сварю. – Протянула хитро. – Если расскажете, зачем пришли меня грабить.

Джон и Джек обменялись напряженными взглядами.

– Тетенька-колдунья, мы ничего не знаем. Правда-правда! Мы просто за братиком пошли.

– Он нас сначала брать не хотел, но мы все равно пошли. И вот. Теперь мы тут. А братик убежал. Как думаете, он вернется? – прохныкал рыжий.

– Вернется, – я ласково улыбнулась им, но вскоре мне стало не до улыбок. В дверь постучали, а после раздалось грозное:

– Именем закона, откройте!

21

Ребятишки вздрогнули.

– Не волнуйтесь. Кушайте. – Сказав это, я встала и направилась к двери. Мимо проскользнул Евлампий.

– Не нравится мне все это, – пробурчал он, замирая напротив двери.

На пороге стояли двое мужчин в форме. Рядом с ними, переминаясь с ноги на ногу, жался высокий парнишка. С первого взгляда на его лицо и рыжие волосы мне стало ясно – это старший брат.

И этот старший брат что-то задумал.

Заметив мой взгляд, парень на мгновение хитро ощерился, но быстро вспомнил о своей роли.

– Вот она! – завопил он на всю улицу, размазывая слезы по лицу. – Это она! Она! Схватите её!

Ну надо же… Не знала, что проснуться посреди ночи и выгнать из лавки воришек – это преступление.

Полицмейстеры нахмурились, но на всякий случай сделали шаг вперед. Я хмыкнула, посмотрела на них с вызовом и тоже сделала шаг вперед.

Врага нужно встречать грудью!

И кочергой… Кстати, вон она, родимая. Рядышком валяется.

– Леди… – начал один из законников.

– Фарси. – Подсказала я безмятежно.

– Леди Фарси, этот молодой человек обвиняет вас в удержание его братьев, а также в неуплате обещанной заработной платы.

Прелестно! И когда я успела все это провернуть…

– Я не понимаю, о чем вы. – Произнесла спокойно. Лицо юноши перекосило.

– Врет! Господа! Господа, Небом клянусь – она все врет! Все-все-все! – парень ударился в натуральную истерику. – Я расскажу как было! Только помогите, умоляю вас! Я и два моих брата повстречались с леди Фарси на улице. Она сказала, что недавно открыла свою лавку. Попросила помочь разгрузить товар. Мы работали день и ночь, а потом… Потом она просто выгнала нас! Господа, умоляю, восстановите справедливость! Пусть эта женщина отдаст хоть половину наших денег! Нам совсем нечего есть! Мы умираем! Вы – наша единственная надежда!

Полицмейстеры посмотрели на меня с таким осуждением, что мне самой стало стыдно.

А парнишка хорош. В жизни не пропадет.

– Мои братья… О мои глупые братья! Они решили помочь мне. Захотели пойти и поговорить с леди Фарси. А она как хвать!!! – он сделал бросок руками, словно ловил кого-то, – их за шиворот и в дом! Пожалуйста, господа, спасите моих братьев! Они совершенно беззащитны перед этой гнусной женщиной!

И, не дождавшись реакции законников, он бухнулся на колени и принялся выть. Подполз ко мне, схватился грязными руками за подол.

– Леди Фарси, где же ваше сердце? Где оно⁈ Как вы можете быть столь жестоки-и-и-и! – плакал он, попутно вытирая сопли об мою юбку.

Я с отвращением смотрела на этот цирк и изо всех сил боролась с желанием пнуть плутоватого негодяя. Уверена, он добивается именно этого. Хочет, чтобы все увидели, как я злая тетя.

– Господа, я впервые вижу этого молодого человека. – Проговорила ровно.

– Ну конечно же! – фыркнул парень. – Бессовестная вы! Как вас земля носит⁈

С гордостью.

Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы из кухни не прибежал Джек.

– Тетечка, а можно ещё чаю налить? – спросил мальчик, довольно улыбаясь. – Ой! Джимми! А ты чего на полу валяешься? Вставай! Тетечка хорошая. Она и тебя чаем напоит!

Юноша посмотрел на меня удивленными глазами. Я улыбнулась мальчику, дала добро на чай и сказала, что мы с их братом скоро присоединимся к ним. Джек обрадовался и убежал обратно.

– Я решительно ничего не понимаю! Что здесь происходит⁈ – рявкнул полицмейстер.

Джимми растерянно хлопал ресницами, пытаясь сообразить, как вести себя дальше.

– У меня такой же вопрос, – раздалсябесстрастный голос. К лавке подъехал всадник на статном коне.

Александр одарил меня быстрым взглядом, спешился и подошел к нам. Сейчас он выглядел не так, как обычно. Вместо костюма на нем была простая рубаха, узкие штаны, подчеркивающие длинные ноги, сапоги и легкая куртка. Его волосы растрепались от ветра, а в глазах не было привычного холода.

– Добрый вечер, леди Фарси.

– Здравствуйте, лорд Калиостро. – Скупо отозвалась я, кивая в знак приветствия.

Услышав фамилию, полицмейстеры принялись улыбаться. За несколько секунд они превратились в саму учтивость. Один из мужчин бойко рассказал обо всем так, словно Александр был его начальником, а не просто случайным зрителем.

Или… не случайным?

– Леди Фарси действительно открыла лавку недавно – чуть больше недели назад. Но помощников она не нанимала. – Произнес Александр.

Джимми наконец осознал, что больше не является хозяином ситуации. Он прекратил притворяться жертвой и теперь смотрел на всех с нескрываемым презрением.

– Леди Фарси! – один из законников повернулся ко мне и выпалил с жаром: – Приносим свои самые искренние извинения за случившееся. Мы немедленно разберемся с этим отбросом! Он будет наказание за свою ложь!

Удивительное дело: как же быстро они переобулись. Если бы не Калиостро, уверенна, меня бы уже связали и повели в участок.

Прав был Евлампий – с Александром не стоит ссориться. Только дружить. Если дружить не получается – всячески выслуживаться. Одно его присутствие может столь разительно изменить ход дел.

– Не нужно наказаний. Я сама разберусь с юношей.

Я посмотрела на Джимми. Тот нехорошо прищурился и упрямо поджал губы. В его глазах стоял вызов, мол, ну попробуй меня наказать – тебе же боком выйдет.

Спорить с ним у меня не было ни малейшего желания. Вместо слов я схватила его за край засаленной рубашки и втянула в дом.

– Всего доброго, господа. – Полицмейстеры кивнули и убрались от двери. А вот Александр остался стоять.

– Леди Фарси, у вас все хорошо?

– У меня? Все отлично, разве не видно? – Ехидно отозвалась я. – А вам что? Не спится, да?

Мужчина хмыкнул.

– Сейчас пять утра. В это время я выхожу на конную прогулку.

– Вот оно как… И что же, вы каждый день проезжаете мимо моей лавки?

Вопрос ему не понравился. Его лицо помрачнело, а глаза стремительно леденели.

– Это вышло случайно. Вы мне не верите? – он поднялся на крыльцо и встал напротив.

– Разумеется, я вам верю. – Протянула ядовито. – Вот только слишком много случайностей на один квадратный метр! Вы появились столь стремительно и столь вовремя. Как по заказу.

– Леди Фарси, вы всегда такая подозрительная?

– А что, подозрительные женщины тоже не в вашем вкусе⁈

Выплюнув это, я наконец взяла себя в руки. Что это на меня нашло?..

– Леди Фарси…

– Леди Фарси очень устала. Она не спала всю ночь и очень хочет исправить это недоразумение. Леди Фарси от всего сердца благодарит вас за своевременное появление. За своё спасение тоже очень благодарит. – Проговорила я, возвращаясь в дом.

– Очень надеюсь, что вы действительно хоть немного мне благодарны, – насмешливо отозвался Александр, направляясь к коню.

Скрипя зубами, я захлопнула дверь.

Сердце бешено стучало, горячая кровь пульсировала в венах.

Давненько я не выходила из себя из-за мужчины! Если быть честной, то это – первый раз! И, надеюсь, последний.

На кухне меня ждали дети и их старший брат. Джимми сидел на стуле, пил чай из моей чашки и уплетал по три печеньки за раз.

– Джон, Джек, можете поиграть в гостиной? Мне нужно поговорить с вашим братом.

Мальчики противиться не стали. Очень скоро я осталась один на один с крайне недовольным юношей.

– Ну и? – вальяжно протянул Джимми.

22

К самоуверенным подросткам меня жизнь не готовила. Левый глазик дернулся, правый зачесался.

– Будете ругать? Или начнете бить? Давайте сразу перейдем ко второму? У меня, знаете ли, времени мало.

– Соседние магазины ждут твоего пришествия с мешочком? – фыркнула я, усаживаясь напротив.

Джимми ничего не ответил. Лишь подался вперед, уперся локтями в стол и уложил подбородок на руки. Смотрел он прямо в мои глаза, упрямо и даже несколько высокомерно.

Я нахмурилась. Интересно, он и правда чувствует себя хозяином ситуации или просто храбрится? Так или иначе, нельзя давать ему спуску.

– Кто тебя нанял?

– Не знаю. – Протянул он вальяжно.

– А если подумать?

Парень закатил глаза.

– Я ведь сказал – я не знаю. У вас проблемы со слухом?

– А у тебя проблемы с воспитанием. И с благодарностью. Я ведь спасла тебя. Тебя и твоих братьев.

– Со своим воспитанием я разберусь и без вас, тетечка. – Произнес парень, передразнивая Джека и Джона. – А вот за спасение спасибо. – Он выдавил из себя подобие улыбки, а после потянулся за крекером. Схватив печеньку, показательно отправил её в рот и смачно прожевал. – Ну и дрянь. Дела у лавки идут не очень, да?

– Ни за что не поверю, что ты не заглядывал в кассу.

Джимми ухмыльнулся, подтверждая мою догадку.

– Ты вскрыл и замок на кассе, и замок на входной двери. Так? – парень прищурился, но очень скоро кивнул. А после даже продемонстрировал связку отмычек. – Браво. Я в восторге. Научишь столь полезному умению?

– Нет.

– Жаль. Я думаю, мы бы могли стать… друзьями. Кстати, мне очень понравилась твоя легенда с помощниками. Помощники мне действительно нужны. И ты подходишь.

– Делать мне больше нечего.

– Делать тебе явно нечего. – Я тоже уперлась локтями в столешницу и устроила голову на руках. – Ты – молодой, красивый, талантливый и бездомный парень. Не знаю что стало с твоей мамой, но отца ты, скорее всего, никогда не видел. Живешь где-нибудь в трущобах, зарабатываешь воровством и содержишь братьев. Однако дела твои плохи. Денег нет ни на еду, ни на одежду.

Джимми напрягся.

– Какая вам раз…

– Закрой рот и слушай. – Припечатала я. – Джимми, давай пораскинем мозгами? Скоро зима. Будет очень холодно. А твои братья пусть и резвые и веселые мальчуганы, но что-то мне подсказывает, что здоровье у них не самое завидное.

– Я что-нибудь придумаю. Всегда придумывал и в этот раз тоже придумаю!

– Конечно-конечно. Ты придумаешь. Найдешь какой-нибудь богатый дом, который можно будет ограбить. Или стащишь кошелек у прохожей бабули или… Или тебя поймают и посадят, а твои братья останутся одни. Без еды. Без теплой одежды. На лютом холоде. Как тебе?

Лицо юноши окаменело. В глазах полыхала ярость. Мне даже стало чуточку страшно, но я знала, что он сможет сдержать себя в руках.

– В этом доме достаточно места для всех нас. Я помогу вам, а вы поможете мне.

– Угостите нас печеньками? Вы ведь сами кое-как концы с концами сводите. – Зло выпалил он.

– Поверь, я знаю, как себе помочь.

– Выйдите замуж за Калиостро?

Осознав суть вопроса, я чуть не подавилась воздухом. Как он вообще к этому пришел?

Парень словно услышал мои мысли и пояснил:

– Вы так мило общались на крылечке. Сразу ясно, что между вами…

– Это тебя не касается. И Александр скорее враг, чем друг. И не нужно на меня так выразительно смотреть – это тоже тебя не касается. Ну так что? Ты станешь моим помощником? Или тебя сразу отвести в участок?

Парень театрально вздохнул.

– Так и быть, помогу вам… Только имейте в виду – сесть мне на шею у вас не получится.

Я скривилась.

– Перед тем как садиться к тебе на шею, её нужно сначало помыть. От тебя несет как от яка. Уборная прямо по коридору. Пока не приведешь себя в порядок в кровать не пущу.

Джимми встрепенулся.

– Вы чего удумали, тетечка⁈ Я… Я не такой!

В смысле – не такой? Борец против мыла и воды?

– Фу! – заключила я, когда поняла, до чего додумалась его пошлая голова. – Джимми-дурачок – я буду звать тебя так. Здесь три спальни, будет тебе известно. И три кровати! Тебе лет то сколько, герой-любовник?

– Не скажу. – Фыркнул он и все-таки пошел в сторону уборной.

Я уложила детей и Джимми, предварительно заставив каждого искупаться и постирать одежду, и вернулась в свою спальню. Закрыв дверь на ключ и щеколду, плюхнулась на кровать.

– Как ты думаешь, кто их послал? – спросила у Евлампия шепотом.

– Не знаю, Лиличка. Но чувствую, что ты в большой опасности. – Отозвался демон, появляясь рядом.

И я это тоже чувствую.

Скажу более, я даже могу предположить, кто желает моего провала. Но… Не хочу. Почему-то мне совсем не хочется думать плохо о Калиостро.

– Лиличка, зачем ты оставила сорванцов в доме? Этот Джимми прав – тебе самой не сладко.

– Отец учил меня не проходить мимо нуждающихся в помощи. – Ответилая, глядя в потолок. – Он всегда помогал людям. Всем, кому мог. Строил детские дома, жертвовал деньги на благотворительность… Он очень хотел, чтобы каждый мог позволить себе хорошие продукты по низким ценам и открыл для этого магазины «Робусь».

Я тяжело вздохнула.

– Вот только «Робусь» больше нет… А скоро не будет и «Тэффи-Норда». Габриэль и Равенна разрушат все… – я закрыла глаза и сморщила носик, не позволяя слезам показаться. – А я буду просто смотреть на это… Смотреть и грустить. Какая же я жалкая.

– Лиличка, ну чего ты! Жизнь ведь не закончилась. Ты что-нибудь придумаешь! И вообще, один мой приятель говорил, что на вещи нужно смотреть с разных сторон! Тебе нужно посмотреть на всю эту ситуацию с другой стороны и найти плюсы!

Посмотреть… Посмотреть с другой стороны?

Точно! Кот гений!

– Евлампий, я придумала, как нам заработать много денег!!!

23

* * *

Я так и не смогла уснуть. Совсем. Идея, пришедшая в голову, просто не позволила мне спокойно лежать.

Как только часы пробили восемь утра, я быстро оделась и стрелой вылетела из комнаты.

В доме было тихо. Из одной комнаты доносилось детское сопение, из другой подозрительный шорох. Замерев рядом с дверью, я собиралась постучаться, но меня опередили.

– Войдите. Я не сплю. – Донеслось недовольное.

Не мешкая, я шагнула в небольшую комнату, которую отдала Джимми. Юноша стоял напротив настенного зеркала и с интересом изучал своё лицо.

– Давно не видел себя таким чистым? – хихикнула я.

– Давно не видел себя в целом. – Серьезно отозвался он. – Зеркала, знаете ли, беднякам не по карману. А около витрин и окон долго не постоишь. Люди уж больно нервные. Так и норовят выбежать и метлой огреть.

Я не знала, что сказать на такое. Помолчав несколько секунд, выдавила из себя:

– Джимми, мне нужна твоя помощь.

Парень посмотрел на меня из-под сведенных бровей, но противиться не стал. Он без лишних слов пошел за мной.

Мы спустились вниз и вышли из лавки. Под насмешливым взглядом Джимми я закрыла дверь на два проворота ключа.

– Не стоит так улыбаться. Нормальные люди с отмычками не ходят.

– Нормальные люди в принципе в закрытые двери не бурятся. Ваш замок до смешного примитивный и хлипенький. И дверь никуда не годится. Будь я на вашем месте, поставил бы новую.

– Какой мудрый совет. Осталось накопить денег на новую дверь. – Проговорила я, направляясь в сторону рынка.

– Выйти замуж за Калиостро будет гораздо проще.

Я вспыхнула в ту же секунду:

– Чего ты к Александру прицепился⁈

Джимми пожал плечами.

Поджав губы, я решила перевести разговор в другое русло:

– Раз уж мы теперь друзья…

– Мы не друзья.

– Но ведь будем ими?

– С чего бы? Вы моя хозяйка, я ваш рабочий. Мы не сможем быть друзьями.

– Ты слишком категоричен.

– Не-а. В бизнесе нет друзей. Есть господы и крепостные. Вы можете делать вид, что между нами нет пропасти, но один мой неверный шаг и наша «дружба» рушится. Вы убавляете мне зарплату, назначаете штраф или вовсе выгоняете. А если рассматривать конкретно наш случай – идете в участок и пишите на меня заявление, называя домушником. На меня вешают все последние преступления района и сажают. Вы выгоняете моих братьев на улицу и… продолжаете жить дальше.

Н-да. Жизнь у него была несладкая…

– Ты хорошо понимаешь, что к чему. Но во мне ты ошибся.

– Да? И почему же?

– Потому что я планирую потратить свои последние деньги на еду для тебя и твоих братьев. А взамен рассчитывают на твоё скупое «Спасибо» и ответ на вопрос.

– Какой вопрос?

И наконец мы подошли к сути!

– Джимми, кто тебя нанял?

– Если я скажу, что сам решил вас ограбить, вы…

– Не поверю. – Фыркнула я, глядя на спокойного как море юношу. – Если бы ты хотел поживиться, то непременно бы следил за лавкой. Последние несколько дней в лавку никто не заходил. Ты бы смекнул, что касса пуста и не пошел бы на дело. Но ты пошел. Значит, тебе кто-то послал. Вопрос: кто?

– Не знаю.

– Это я уже слышала.

– Но я правда не знаю. Вчера вечером я сидел на улице и просил милостыню. Ко мне подошел мужчина в плаще, шляпе, с зонтом. Его лицо было замотано шарфом. Он дал мне адрес лавки и приказал ограбить её. Если не получится, то просто разбить стекла и выломать дверь. Все.

– Сколько он обещал заплатить?

– Дал десять серебряных вперед и пообещал шесть золотых за кражу товара, или три за двери и окна после дела. Десять золотых и за кражу, и за погром.

Щедро.

Кому же я перешла дорогу?

Александру?

Настроение тут же испортилось, стоило мне подумать о Калиостро. Благо, мы уже пришли на рынок.

Я купила мясо, овощи, фрукты, сладости и… бумагу, карандаши и краски.

– Зачем это? – удивился Джимми, которому досталась роль носильщика.

– Увидишь. – Хитро улыбнулась я.

Ну, вот и все. У меня больше нет денег. Совсем.

Но есть надежда и идея, которая должна… Нет, просто обязана сработать!

Вернувшись домой, отправила Джимми разгружать сумки и готовить завтрак. Сама же засела в гостиной с красками и бумагой.

Ну-с, начнем!

24

Вооружившись ножницами, разрезала каждый лист на шесть ровных частей. Сложила их стопочкой и принялась размачивать кисти и краски.

«Настоящая леди должна обладать великим множеством талантов, Элизабет!», – вспомнились мне слова нянечки. «Благодетельная леди, жена и хозяйка должна: уметь петь, уметь танцевать, уметь рисовать. Она должна уметь развлечь мужа!».

Слушая нравоучения нянечки, я всегда приходила к одному вопрос: а на кой-черт развлекать мужа?

Нет, ну серьезно! Он что, настолько глуп и ленив, что не сможет занять себя сам? Если так, то зачем мне такой муж?

К слову, моё мнение не изменилось. Но сейчас был один из тех редких случаев, когда я была благодарна своей чопорной и занудной наставнице.

Впервые в жизни мне пригодится рисование!

Высунув язык от усердия, я расписывала рекламные флаеры. Сначала рисовала цветочки, облака и прочую, истинно женскую прелесть. Но потом сообразила, что я все-таки хозяйка магической лавки, а не цветочного магазина, и принялась вырисовавать склянки с зельями, книги, пучки трав.

Не удержалась и нарисовала курящего кота на одной листовке. Результат мне понравился. Евлампию тоже.

– Рисуй ещё. Я могу попозировать! – заявил он, красиво выгибаясь.

– Долго. А времени мало. – Отрезала я, продолжая орудовать кисточкой.

Провозилась я до пяти вечера, но оно того стоило!

На столе стояли пачки расписанных листовок. Их было три вида – каждый на свою точку.

– Джимми, Джек, Джон, подойти ко мне! – крикнула я на весь дом.

В голове проскрипел голос нянечки: «Женщина не должна повышать голос. Никогда! Особенно при муже!».

Не знаю, почему при муже особенно нельзя. Вероятно, нянечка была уверена, что мужчина испугается и убежит если не в лес, то к соседке.

Мои маленькие мужчины оказались не из робкого десятка. Они весело прискакали ко мне и встали напротив, с интересом рассматривая листовки. Джимми вальяжно вошел следом за ними и упал в кресло так, словно все в этом доме принадлежит ему.

Я решила не медлить и перешла сразу к сути:

– Мне нужна ваша помощь.

– Мы все сделаем, тетечка-колдунья!

– Спасибо, мои дорогие. Зовите меня просто Лили, а про колдунью забудьте. Это станет нашей маленькой тайной. – Я подмигнула мальчикам и те радостно улыбнулись.

«Тайны сближают», – говорил отец. «Если хочешь наладить с кем-то отношения – поделись чем-то сокровенным. Только не перебарщивай. Тайна должна быть незначительной, она не должна давать власть над тобой».

– Итак, Джон, ты должен будешь отправиться к Академии магических искусств. Знаешь где это?

Мальчик кивнул.

– Не заблудишься?

– Нет, Лили. Я там уже был.

– Славно. Ты должен будешь встать рядом с главными воротами и раздавать адептам и учителям вот эти бумажки. – Я протянула Джону одну из стопок.

– А что там написано?

Я непонятливо моргнула.

– Думаете, в подворотнях нас читать научили? – фыркнул Джимми. – Держите карман шире!

Кхм… Неприятное открытие. Так дело оставлять нельзя! Нужно будет заняться их образованием.

Я схватила один из флаеров с надписью: 'Мы открылись!

Скидка −50% завтра и всю неделю на книги, травы, зелья и артефакты!

Все необходимое для учебы и работы вы найдете по адресу: ул. Карелестная, дом 27! Ждем вас!' и выразительно прочитала каждое предложение.

– Лили, я все понял. Ну, я пойду?

– Иди. Если устанешь – всегда можешь вернуться назад. Я ругаться не буду.

Мальчик кивнул и выбежал из гостиной.

– А мне листочки будут? – с надеждой спросил Джек.

– Будут. Вот твои. – Я вручила мальчику другую стопку. – Ты должен будешь пойти к городской больнице. Внутрь не заходи, встань у ворот. У тебя написано: 'Мы открылись!

Скидка −50% завтра и всю неделю на весь ассортимент лечебных настоек и зелий.

Жить здорово просто! Ждем вас по адресу: ул. Карелестная, дом 27!'.

– Ясно. Тогда я тоже пойду?

Я кивнула и Джек задорно упрыгал в сторону входной двери.

– Должен признать, что идейка неплохая. – Одобрительно проговорилДжимми. Он сам протянул руку и схватил последнюю партию листовок. – Не жалко будет продавать все за пол цены?

– Для нас самое главное – привлечь внимание и нарастить лояльную базу покупателей.

– Для вас. – С нажимом поправил юноша. – Мы всего лишь инструмент достижения цели.

Я пожала плечами. Пусть думает, что хочет.

– Ты должен будешь направиться в сторону городского управления.

– Зачем?

– Затем, что там много амбициозных людей, которые хотят заполучить какой-нибудь артефакт, притягивающий удачу. У меня таких целых две коробки!

– Что здесь написано?

– 'Мы открылись!

Скидка −50% завтра и всю неделю на артефакты, притягивающие успех и процветание!

Ждем вас по адресу: ул. Карелестная, дом 27!'

Парень кивнул, уложил листовки в карман и потащился на выход.

– Джимми.

– Что ещё?

– Если не хочешь – не ходи. Я тебя не прогоню.

Он мотнул головой и двинулся дальше.

– Джимми.

– Ну чего?

– Каждый час ходи проверять братьев.

– Я так и собирался.

– Джимми.

Парень бросил на меня испепеляющий взгляд. Я тепло ему улыбнулся и сказала искренне:

– Удачи.

Он как-то странно дернулся, удивленно вскинул брови и кивнул.

– Спасибо, Лили. – Пробурчал юноша, наконец покинув меня.

Когда входная дверь захлопнулась, я устало откинулась на спинку кресла и принялась разглядывать свои чумазые руки.

– Что будешь делать дальше? – поинтересовался Евлампий, устраиваясь на подлокотнике.

– Ждать завтрашнего дня. Либо это будет широкий шаг в светлое будущее, либо… фееричный провал.

25

Сидеть без дела было невероятно скучно, потому я отправилась штурмовать кабинет прошлой хозяйки лавки.

Евлампий последовал за мной.

– Буду помогать, – заявил кот, важно семеня рядом.

«Будет следить, чтобы я не позарилась на святое», – фыркнула про себя, спускаясь вниз.

Волшебные цветок-люстра тут же осветил небольшое пространство комнаты. Я довольно улыбнулась и проследовала к шкафу.

– Кот, а есть что-нибудь… Для начинающих ведьм?

– Разве ты собираешься становиться ведь… – кот осекся. Мне это не понравилось.

– А разве я сейчас не ведьма?

– Ведьма. – Неуверенно отозвался демон, а потом добавил увереннее: – Конечно же ведьма! Кто же ещё?

Я нахмурилась. Что-то здесь не чисто.

Кот, словно чувствуя мое настроение, решил как можно скорее занять меня чем-нибудь.

– Вот здесь, на верхней полочке, есть учебник с азами. Если хочешь начать изучать свою силу, советую ознакомиться с ним в первую очередь. – Протянул Евлампий, переместившись на шкаф. Он потыкал корешок учебника хвостом, кончик которого нервно дергался.

Как же хочется вытянуть из него всю правду.

«Вот только он тебе ничего не расскажет», – пронеслось в голове.

Поджав губы, схватилась за учебник и села за стол. У меня есть куча времени, чтобы узнать все секреты демона. А научиться управляться с силой нужно как можно скорее.

Пока ко мне снова кто-нибудь не влез…

Честно слово: не дом, а какой-то проходной двор. То деньги кто-то утащит, то товар умыкнуть пытаются.

Почему-то мне кажется, что причина всех моих несчастий – один и тот же человек.

«Хоть бы не Александр», – пришло на ум внезапно.

Тьфу ты! И снова он лезет в голову.

Поморщившись, приступила к изучению книженции. За вечер мне удалось прочитать около трети. Ничего пригодного для практики не нашла. Только скучная теория, из которой я вынесла совсем немного.

Маги и ведьмы (хранители) – не одно и то же! Каждый маг – это своеобразный небольшой источник, энергия в котором конечна. Маг не может колдовать без остановки, ему всегда нужен отдых – время для заполнения внутреннего источника. Хранители же колдуют при помощи энергии природного источника и являются простыми проводниками. Магия хранителя ограничивается ресурсом природного источника. Зачастую природные источники огромны, а потому проблем с энергией никогда не возникает. На этом все.

– М-дам… – вздохнула я, закрывая книгу. – Кот, а лавка – большой источник?

– Довольно-таки.

Ага. Ну хоть что-то приятное.

– Я чувствую себя мальким ребенком, который только-только начал познавать мир. До сегодняшего дня я ничего не знала об источниках.

– О таком не принято говорить.

– Почему?

– Ну вот представь, – кот возник напротив и посмотрел в глаза. – Ты нашла гору золота. Твои действия? Вряд ли бы ты побежала рассказывать об этом всем своим друзьями, радостно хлопая в ладоши.

– Ну… В общем-то да. Логика ясна. Но магия и золото все же не одно и тоже. Магические источники сильно бы облегчили жизнь государству.

– Они и облегчают. Думаешь, энергия фонарей на улице пополняется за счет добрых и щедрых магов? Нет. Расходуется энергия из какого-нибудь источника. То же самое с отоплением и освещением домов.

Я задумчиво посмотрела в потолок.

Угораздило же меня стать хозяйкой источника. Что самое обидное – плюсов почти нет. Разве что практически безграничная магия.

Пользоваться которой я не умею…

– Евлампий, а я не должна… гм… Заявить в какую-нибудь инстанцию о том, что стала хозяйкой источника? Что мне будет, если я продолжу молчать, а потом о моем секрете кто-нибудь узнает?

Кот так и замер с незажженной сигаретой в зубах.

– Лиличка, я не разбираюсь в подобных делах, но мой тебе совет – храни эту тайну до последнего. От неё зависит твоя жизнь. Это не шутки.

Евлампий принял самый суровый вид. Я не выдержала и рассмеялась.

– Лиличка, я, вообще-то, тут о тебе забочусь! – протянул он, обиженно исчезая.

И я это прекрасно понимаю. Просто… Серьезный котик – это комочек сплошного умиления. И плевать, что комочек курит, некультурно ругается и явно что-то замышляет у меня за спиной.

Наверх поднялась очень кстати. Стоило люку захлопнуться, как на пороге появились мальчишки.

– Я все раздал! – заявил Джон, демонстрируя пустые ладони.

– И я! – поддакнул Джек.

– Но я был быстрее!

– А у меня на две бумажки было больше! Бе!

– Ты кому язык показываешь⁈

И братья убежали в комнату, ни на секунду не переставая спорить.

Я проводила их взглядом и хихикнула. Но вскоре стало не до улыбок. В дверях появился Джимми. Уставший, немного помятый и…