Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– «Робусь» – отличное вложение денег. Ваш брат не успел влезть в магазины, а потому они достались мне в отличном состояние. Полагаю, за это я должен благодарить тебя?

Он ещё и издевается?..

Я с шумом вздохнула и откинулась на спинку кресла. Зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы обиды.

– Как ты узнал, что я Элизабет Робус?

– С самого начала нашего знакомства я видел в тебе леди из высшего света. Манеры, поставленная речь, прямой смелый взгляд. Даже самая наглая горожанка не станет вести себя таким образом. Но знаешь, что выдало тебя сильнее всего?

Понятия не имею.

Я покачала головой и вопросительно посмотрела на Александр. Он коротко улыбнулся и взял меня за руку. Поднес её поближе к себе, мазнул по ней изучающим взглядом и провел подушечками пальцев по тыльной стороне ладони.

– Словно бархат… – прошептал он. – Это не руки бывшей торговки луком. У тебя нет царапин, нет шрамов, нет мозолей. Хотя… Нет, одна все-таки есть. На среднем пальце. Мозоль от пера.

Я вырвала руку и надула щеки.

– Какой ты наблюдательный.

– Что есть, то есть. – Он придвинулся поближе. – Но я бы не стал так торопиться с выводами, если бы не Эмиль Клаус. Этот заносчивый юрист Эмиль Клаус. Высокомерный, напыщенный и жадный.

– Он не такой!

– Для тебя конечно же. Ведь вы выросли вместе. Но послушай меня, Лилибет. У него нет друзей. Нет подруг. Есть только одна женщина, которую он чтит. Я бы ни за что не поверил в то, что он, весь такой блистательный и надменный, сдружился с торговкой луком. Бред, не так ли? А ещё он назвал тебя Лизи. Это и стало точкой невозврата. Леди Робус, если хочешь на кого-то обижаться, то обижайся на тех, кто действительно виноват. На себя. И на своего дражайшего Эмиля.

Нет. Только на себя.

Если бы мне хватило ума не ходить на бал… Или хотя бы смотреть под ноги!

– Ты ведь сразу понял, что это я?

– Когда ты смотрела на меня из-за угла? Сразу же. У тебя косынка немного сползла. Совсем чуть-чуть, но этого хватило. Я увидел твои волосы.

Косынка. Ещё один глупый провал.

Глупейший!

Отец был бы мной недоволен.

Карета остановилась. Я покосилась в сторону окна. Мы прибыли. Вот моя лавка. Моё единственной наследие, которого я сегодня чуть не лишилась.

– Элизабет, ты мне не веришь?

– Я не знаю кому верить.

– Я ведь помог тебе.

– Мне или себе? Несколько дней назад ты говорил о том, что хочешь заполучить меня в жены. И вот итог. Я твоя невеста.

– Да. Говорил. Но я бы не стал принуждать тебя. Зачем? Влюбить женщину ведь так легко.

По телу пробежала волна ярости.

– Откройте карету, лорд Калиостро. Мне неприятны и даже оскорбительны ваши слова.

– Зато я честен перед тобой. Лилибет, я бы не стал придумывать такой хитрый план для того, чтобы жениться на тебе. Это… слишком. Даже для меня. Если бы я был человеком скверной души, я бы… прибегнул к шантажу. У меня есть рычаги давления на тебя. Лавка, «Робусь», твоё настоящее имя. Элизабет, поверь мне. Я не желаю тебе зла.

– Поете вы красиво, Александр. Но факты не на вашей стороне. Откуда у вас это кольцо? – я продемонстрировала ему украшение. – Оно такое… Идеальное. Оно отлично село на палец. Слишком отлично.

– Это кольцо моей сестры.

– Ну конечно.

Мужчина устало прикрыл глаза.

– С тобой сейчас невозможно говорить. Но я не злюсь. Я понимаю тебя. Предлагаю встретиться в среду, через два дня. Ты успокоишься, приведешь мысли в порядок и мы вместе подумаем над…

– Свадьбой? – бросила ехидно.

– И над ней тоже.

Александр вышел из кареты и подал мне руку.

Какой он… правильный. Весь из себя благородный. Мне это нравится. Но облако лжи, что клубится вокруг него, отравляет всю симпатию.

Лорд помог мне выйти и даже довел до крыльца.

– До встречи, Лилибет.

Я отрешенно кивнула и собиралась зайти в лавку, но остановилась.

– Один вопрос, Александр. Поклянитесь, что ответите на него честно.

– Клянусь, – сказал он не задумываясь.

– Кто знал о вашей встрече с Габриэлем на балконе?

– Только я, Габриэль и мой юрист.

– Ваш? А как же Эмиль?

– Насколько мне известно, ваш друг поссорился с вашим братом и больше не занимается делами дома Робус. У графа Робус новый юрист, но ему я это дело не доверил.

– Ясно. Доброго вечера, лорд Калиостро.

В доме было спокойно. Дети сидели на кухне и, судя по звуками, пили чай и ворошили закрома буфета, в котором я припрятала сладости.

– Ну как все прошло? – спросил Евлампий.

– Отвратительно.

Я быстро юркнула в подвал, дождалась когда волшебная лампа загорится и подошла к книжному шкафу.

Шутки кончились. Моя беспечность тоже. Больше я не позволю себе оступиться.

– Лиличка, ты чего?

– Буду учиться. Я совершила большую ошибку – пренебрегла силой, которую мне подарил источник. Кот, здесь есть что-нибудь по защитной магии?

– Есть…

– Отлично. Я сделаю так, что больше ни одна собака со злыми намерениями не войдет в мою лавку.

43

Котик впечатлился и шлепнулся на попу, глядя на меня круглыми глазами.

Я взяла все книги, которые только смогла найти и уселась за стол.

– Лиличка, а что случилось?.. Хм… Может тебе это… Сигаретку?

Рядом и правда возникла сигарета. Я задумчиво покрутила её в руках. Для закладки вполне сойдет.

– Лиличка… Ты меня пугаешь. Ты так страшно смотришь на книгу. А она тебе ещё ничего не сделала, между прочем.

Мне пришлось быстро рассказать все распережевавшемуся котику. Тот принялся ахать и охать, а я открыла первый попавшийся под руку гримуар.

И не прогадала. «Базовые заклинания защиты. Для себя, для маленьких и больших предметов. Том I». Ну-с… Поехали.

Для начала я ознакомилась с теорией. Она была написана простым языком и показалась мне вполне легкой. Осмелев, я приступила к поиску нужного заклинания.

– Вот оно! – воскликнула радостно.

Евлампий, который к этому моменту успел задремать, открыл сонные глаза и заглянул в книгу.

– Защитный купол «Стойатоубьетъ»… Хм, сурово. Лиличка, мне кажется тебе стоит выбрать что-нибудь другое…

– Думаешь?

– Думаю, что у наших давних знакомых из участка возникнет много вопросов, если кто-то загорится на ровном месте…

Я вчиталась в особенности заклятия и скривилась. «Человек с дурными намерениями, посмевший нарушить покой ведьмы, сгорит на месте»

Н-да! Действительно не подходит.

– О, а может быть это?..

– «Пиф-паф», – прочитал Евлампий. – А что по особенностям?

– «Заклинание боевое. Подвид – огородное. Человек с дурными намерениями, посмевший нарушить покой ведьмы, будет закидан огурцами насмерть». Хм…

– Следующее, пожалуй.

– Угу. Ого, а что насчет этого? «Иди отседова», – звучит многообещающе! «Человек с дурными намерениями, посмевший нарушить покой ведьмы, забудет зачем пришел и уйдет».

– Мы так половины клиентов лишимся! Думаешь, у людей, которые с утра к тебе приходят, хорошие намерения? Им бы с тебя скидку стрясти да поскорее в кровать вернуться.

– Да, ты прав.

– Ещё как. К тому же, многим и так трудно вспомнить, зачем они пришли… А тут ещё и это. Нет, не пойдет.

Я тяжело вздохнула. Неужели все мимо?

– «Враг не пройдет». Евлампий, что думаешь? «Человек, пришедший с целью серьезно навредить ведьме, не сможет переступить через защитный барьер». То, что надо!

На радостях я чмокнула кота в нос. Тот от неожиданности упал со стола. Я тут же водрузила его обратно и вчиталась внимательнее.

Все условия мне понравились. Никаких откатов или побочных действий. Был лишь один минус – барьер работал от двух видов энергии. От источника и от луны. И мог сбоить в некоторые дни из-за нехватки лунной энергии.

– Я знаком с этим заклинанием. Ты можешь не беспокоиться – такое случается очень редко.

– Правда? Я боюсь, что барьер может не впустить кого-нибудь из ребят.

– Ты можешь сделать для них исключения. Тогда барьер будет пропускать их в любом случае.

– А что для этого нужно?

– Волосы мальчишек и простейшие слова.

Кот подробно объяснил мне как правильно проводить ритуал и пожелал удачи. Вооружившись книгой, я поднялась в лавку.

Время пролетело незаметно. За окном стояла кромешная тьма. Мальчишки уже легли спать.

Я прошла на кухню и достала банку с солью. Для этого ритуала была нужна только она. После схватилась за ножницы и на цыпочках отправилась в комнату Джона и Джека.

Мне удалось срезать по прядке с их голов, не разбудив мальчиков при этом. А вот с Джимми возникли проблемы.

В комнату я прошла без происшествий. Даже половицы, которые обычно жутко скрипят, были на моей стороне и оставались безмолвны.

Оказавшись в спальне, я тут же увидела старенький гребень, в зубьях которого блестели медные волосы. Задача в момент облегчилась.

Не долго думая, я сунула гребень в карман и направилась к двери, как вдруг…

– Что вам нужно, леди Фарси?

Парень проснулся. Продрал глаза и нахмурился, увидев в моих руках острые ножницы.

– Убить меня пришли? Это вы зря. Я сильнее вас, леди Фарси. И буду защищаться!

– Дурак ты, Джимми! – фыркнула я.

– Зачем вы здесь?

– Давно не видела тебя. Спи! – с этими словами я вышла в коридор и спустилась по лестнице.

На улице было холодно. Дул ветер и капал мелкий дождик. Я открыла банку с солью и принялась читать заклинание, которое успела выучить наизусть.

Думаю, со стороны я выглядела жутко. Растрепанная, в странной одежде, с распущенными волосами и горящим взглядом. Я бубнила под нос слова на неизвестном языке и разбрасывала соль по периметру лавки.

Когда круг замкнулся, я замерла на месте и сказала уверенно:

– Моё ведовское слово не действует на Джона, Джека и Джимми!

Я нагнулась, рукой откопала небольшую ямку и уложила туда волосы ребят. Стоило мне присыпать ямку землей, как соль вспыхнула и над лавкой появился сверкающий купол.

Длилась вся эта красота не долго. Щит погас, а я почувствовала удовлетворение.

Все получилось. Я знаю это.

Находиться на улице стало невыносимо. Я влетела в дом и отправилась греться в горячую ванну.

Завтра меня ждет тяжелый день. Тяжелый, но счастливый. Несмотря на все, что случилось вечером, в моей жизни все ещё нет брата и Чорча.

Отчего-то я уверена, что Калиостро не выдаст им моё местонахождение. Надеюсь.

* * *

44

* * *

Утром, после завтрака, я наконец раздала мальчишкам листовки с акцией.

– А тут что написано? – поинтересовался Джек, разглядывая бумажки.

– Один плюс один равно три, – протянул Джимми, хмуро глядя на цифры. – Покупаешь два товара и третий идет в подарок?

– Именно. – Я кивнула. – Цифры ты, выходит, знаешь?

– Знаю. – Буркнул он.

– Вот и славненько. Скоро и буквы узнаешь. На днях я схожу в город и куплю прописи. Будем учиться.

Мальчики, услышав новость, просияли. Старший же фыркнул и направился к выходу. Братья побежали за ним, а я начала готовиться к открытию.

– Товара все меньше и меньше. Запасы скоро закончатся. – Заметил Евлампий. – Может быть, начнешь учиться варить зелья сама?

– Обязательно начну. Но для этого мне нужно пройти официальное обучение и получить лицензию. – Отозвалась я, смахивая пыль с поредевших полок.

– У прошлой хозяйки куча книг по зельеварению. Там гораздо больше информации. На курсах тебя такому точно не научат!

– Если у меня не будет лицензии, то у проверки появится очень много вопросов. Потому пока обойдемся без этого.

Я схватилась за метелку и принялась чистить пол.

– Не переживай, кот. Я знаю, где можно купить зелья оптом и по хорошей цене. У моего отца был друг, который владел небольшой сетью магических лавок. Дело у него, правда, довольно быстро загнулось. Но зато я успела «нагреть» уши, слушая его рассказы. А обучением я обязательно займусь. Потом.

Когда не буду переживать за лавку и своё счастливое будущее.

Мальчишки вернулись через несколько часов. Довольные собой и жизнью. Судя по их рассказам, народ очень заинтересовалась листовками.

На следующий день стало ясно – затея удалась. Людей было не просто много… Их явилось неисчислимое количество.

Если честно, то вначале мне было чуточку страшно. И не мне одной – в лавку явились знакомые господа из полицейского участка. Пришлось быстро ввести их в курс дела, а после прогнать восвояси, дабы они не отвлекали меня от работы.

В таком ужасающем темпе минуло несколько дней. Касса за это время «поправилась», а вот полки опустели окончательно. Даже запас, который я отставила ещё в первые дни, пришлось разворошить. Он, к слову, тоже кончился.

– Закрываемся? – предположил Джон, озадаченно глядя на прилавок.

Мальчик, в общем-то, был прав. Завтра нужно будет решить вопрос с товаром, поработать не выйдет.

– Устроим выходной. – Улыбнулась я. – Утром я сбегаю по делам, а вечером можем… пройтись по магазинам, а потом в кафе? Как вам?

Братья чуть не попадали со стульев.

– В магазины? – восхитился Джек.

– А потом в кафе? – добавил Джон.

– И вам совсем-совсем не жалко? – все тот же Джек.

Только Джимми криво усмехнулся и произнес:

– Леди Фарси за эти дни заработала столько, сколько вы и не видели. Ей это ничего не стоит.

Эти слова мне не понравились. В них звучала не просто зависть, а злость. Джимми, словно чувствуя мой настрой, быстро ретировался с кухни. Входная дверь хлопнула. Парень ушел.

Я тяжело вздохнула. Оставлять это просто так нельзя. Но сейчас на серьезные разговоры у меня нет ни настроения, ни сил. Впрочем, говорить тоже уже не с кем.

– Не обижайся на него, Лили.

– Он не хотел тебя обидеть.

– Брат просто сильно переживает за нас.

– Все хорошо, – заверила я мальчиков. – Он… Просто устал. Я все понимаю.

Мы посидели ещё немного, а после я отправила братьев спать. Сама же закрыла дверь, но подниматься на второй этаж не стала. Осталась ждать Джимми в гостиной.

Не хочу, чтобы он просидел на крыльце всю ночь.

– Со старшим что-то не то, – проговорил Евлампий, появляясь на коленях. Домовой свернулся теплым калачиком и прижал ушки.

– Он хороший. Просто жизнь плохо с ним обошлась.

– А ты слишком добрая, Лили. И этот вздорный юноша этого не ценит.

– Однако… я его хорошо понимаю.

– Да ну?

– Невозможно быть мягким и благодарным, когда в жизни нет стабильности. Он боится, что я выгоню его и братьев на улицу в любой момент. Скоро зима. Им будет некуда пойти. И есть тоже будет нечего. Евлампий, я не знаю их историю. И пока не буду настаивать на том, чтобы он открылся мне. Но одно я вижу точно – он любит Джона и Джека, и желает обезопасить их от всего, что представляет угрозу.

– Но он и тебя угрозой считает!

– Да. И мне нужно доказать ему, что это не так. – Я прикусила нижнюю губу и задумчиво оглядела потолок. – Думаю, деньги помогут. Ему нужно назначить жалованье. Тогда он успокоится.

– Хочешь платить ему? Плохая идея. Он не возьмет от тебя денег. Ты и так много делаешь для него и братьев. Ему будет стыдно.

И то верно.

– Тогда подыщу ему работу в другом месте. Или… отправлю его учиться. Так или иначе, с ним нужно для начала поговорить.

– Так или иначе, для начала нужно решить свои проблемы. – Пробурчал демон, передразнивая меня.

И был прав. Сейчас я сама сижу как на пороховой бочке, а со всех сторон стоят люди со спичками.

– Все будет хорошо. Не волнуйся.

Я спала урывками. Иногда выходила на крыльцо и оглядывала пустую улицу.

Ночь прошла. А Джимми так и не пришел.

45

Он появился только утром, когда я собиралась бежать на поиски. Заметив мой грозный взгляд, парень скупо извинился и поплелся к себе. Мне захотелось догать его и вправить наглому юнцу мозги. Но я оставила эти мысли при себе.

Время поджимает. Нужно найти хороший товар. И чем быстрее, тем лучше.

За несколько медяков меня довезли до самого края города. Я вышла из коляски и оглядела огромное здание оптового павильона.

«Там можно найти всё! И даже чуточку больше…», – так отзывался отец об этом месте.

По сути своей это был большой рынок под крышей. Здесь можно было купить как оптом, так и в розницу. Те, кого интересовал первый вариант, могли рассчитывать на приятные скидки.

Волновалась я зря. С товаром мне согласился помочь буквально третий человек, к которому подошла. Он провел меня в свой магазин, показал документы с печатями, рассказал о производстве.

Обмана я почти не боялась. Павильон пусть и походит на балаган, однако к торговле здесь относятся со всей ответственностью. Чтобы получить свой магазин, нужно пройти девять кругов ада несколько раз.

С ценой спорили долго, однако смогли прийти к соглашению. Мой новый знакомец и партнер согласился привезти товар в лавку завтра днем. Мы подписали договор, пожали руки и разошлись на этой чудесной ноте.

Все случилось на удивление легко и быстро. Настроение моментально взлетело до небес. Казалось, что даже выходки Джимми не смогут меня расстроить.

Но с выводами я поспешила. Стоило мне вернуться на Карелестную улицу, как я столкнулась с соседом.

Вуди Гард, заметив меня, скривился, скорчился, скукожился, подхватил собачку и убежал, яростно сверкая глазами.

Я проследила за ним и четко осознала: я не просто не нравлюсь этому человеку. Он меня ненавидит всеми фибрами души!

И пусть лавку я защитила, но вредить можно разными способами. Чтобы испортить только-только вставшее на рельсы дело достаточно всего одного слуха.

А Гард, может быть, и глупец. Но с большой фантазией.

«Не можешь победить – возглавь, Элизабет!». Так точно, отец!

Сжав кулаки, широким шагом направилась к пивовару.

– Никого нет дома! – буркнул мужчина после моего настойчивого стука.

– Открой. У меня к тебе дело.

– Говорю ведь – пусто!

– Ну как знаешь. Если хочешь и дальше завистливо смотреть на меня из окошка, продолжая в том же духе!

Я даже отворачиваться не стала. Знала, что он откроет. И не ошиблась. Прошло две секунду, загромыхал засов. На пороге появилось недовольное красное лицо.

– Что у тебя за дело?

– Хочу помочь тебе, сосед.

– Помочь? – он округлил глаза, словно впервые слышал это слово.

– Хочешь я расскажу, как собираю толпы народа? Как делаю так, что все они выходят от меня с целыми мешками товара?

У Вуди Гард от подобного предложения открылся рот.

– Э… А я… Я э… Да! – он принялся без конца кивать. – Сколько?

– Что «сколько»?

– Сколько ты возьмешь с меня за это?

Я улыбнулась и шагнула в дом, потеснив мужчину.

– Ничего. Только… – я хитро прищурилась и многообещающе улыбнулась.

– Только?..

– Твою дружбу, Гард.

Мужчина чуть не сел на пол от такого заявления.

– Я расскажу тебе секрет успеха, а ты должен поклясться перед Небесами, что никогда не станешь вредить мне, моим друзьям и моей лавке. Ни словом, ни делом.

Ещё в свой первый визит я заметила обилие образов и статуэток святых. Пивовар верит в богов. И, если эта вера крепка, а я надеюсь именно на это, то я потеряю врага и получу друга. Или хотя бы доброго и ласкового соседа, что, в общем-то, даже лучше.

– А ты обещаешь, что… Ну…

– Результаты?

Гард снова принялся трясти головой.

– Гарантий не даю. Но процент победы велик. Мой секрет – это парочка простых действий. А дальше всё зависит от тебя. Ну так что?

Мужчина с сомнением посмотрел на руку, что я к нему тянула, на святой уголок и зачем-то на потолок. Возможно, он искал там связь с богами, но видно те отказались ему отвечать, и Вуди поник.

– Хорошо, соседка! Рассказывай свой секрет.

– Сначала обещание.

Кажется, я услышала, как мужчина скрипит зубами. Он прошел в дом, бухнулся на колени и громко произнес:

– Я, Вуди Гард, клянусь перед Небесами никогда больше не вредить соседке, друзьям её и лавке.

– Ни словом, ни делом, – шепотом подсказала я.

– Ни словом, ни делом. – Повторил он обреченно, поднимаясь. – Всё, соседка. Хватит кота за хвост тянуть.

Верно. Сдается мне, разговор будет долгий… Но начнем, пожалуй, с главного:

– Плесни мне кружку пива, Вуди!

46

Гард без лишних слов исполнил мою просьбу. Я отхлебнула совсем немного и скривилась.

– Ты пьешь своё пиво? – спросила, сдерживая желание сплюнуть.

– Конечно!

– И?

– Очень вкусное!

– Вуди, это дрянь, которую ещё поискать нужно. Даже я это понимаю. Вуди, оно мутное, в нем плавает какая-то хтонь, от него плохо пахнет. Скажи честно, ты экономишь на чем-то?

Мужчина отвел глаза и признался едва слышно:

– На всём.

И почему я не удивлена?

– Если хочешь, чтобы к тебе возвращались люди, твоё пиво должно быть таким… Чтобы ради кружки умереть было не жалко! Понял? Это никуда не годиться! – я отставила напиток. – Вылей. Вылей все, что у тебя есть. И держи первое задание – присмотрись к конкурентам, попробуй их продукцию. Пройдись по популярным барам города. Понял?

– Понял… А… Может, не надо выливать?

– Надо, Вуди. Надо.

– Но на приготовление нового уйдет много времени!

– Поверь мне, ты ничего не потеряешь, – я оглядела пустые столы и грустно усмехнулась. – Ты никому не нужен.

Мужчина скис и повесил нос.

– Пока не нужен. Но очень скоро все изменится. Если ты послушаешь меня, отбросишь жадность, лень и никому не нужные страдания. Займись рецептурой. Найди тех, кто действительно умеет варить вкусное пиво. Купи у этого человек рецепт.

– Я тоже…

– Не умеешь. – Отрезала я. – Но только пока! Жизнь дана нам, чтобы учиться. Ты можешь стоять на месте и жалеть себя. Обвинять в своих неудачах всех вокруг, но ведь от этого ничего не изменится?

Гард недоверчиво посмотрел на меня. После опустил взгляд на полную кружку, схватил её за ручку и резким движением выплеснул все в открытое окно.

– Что ещё?

– У тебя есть друзья? – дождавшись кивка, я продолжила: – пригласи их на пробу.

– Бесплатную⁈

– Да. Угости их. А потом попроси рассказать о тебе на работе в качестве благодарности.

Пока пивовар боролся со своей жадностью, я придумала способ добить его окончательно:

– И скажи им, что за каждого приведеного клиента они получат по кружке пива! А ещё наливай по кружке пива каждому новому клиенту. О как!

– Соседка, ты пришла разорить меня? Как же так, соседка? А как я буду зарабатывать?

– Вуди, – я придвинулась поближе, – про твою захудалую пивоварню знают только ты, я и ветер за окном. Тебе нужно нарастить жирок!

Он озадаченно поглядел на свой большой живот и, выпятив его ещё сильнее, с гордостью похлопал по нему рукой.

Усмехнувшись, я объяснилась:

– Жирок – это твоя целевая аудитория… Кхм… Ладно, давай еще проще! Жирок – это твои клиенты! Вот смотри: сейчас их у тебя ноль. А станет целых два, если твой друг приведет ещё одного приятеля. Приятель твоего друга обрадуется и приведет своего друга. И вот у тебя уже три клиента!

– И дырка в кошельке!

– Вуди, никто не будет приходить к тебе лишь за одной кружкой. После одной обязательно попросят вторую. А там пошло да поехало, дружище!

Я хлопнула по столу и поиграла бровями. И, кажется, до него наконец стало доходить.

Мы проговорили примерно час. Я придумала для него ещё несколько видов акций, предложила ввести в меню настойки с разными вкусами и сладкое фруктовое пиво для женщин.

– И что же, у меня будет также, как у тебя?

– Не будет.

Гард побледнел.

– Никогда?.. – уточнил он с надеждой.

– Никогда. А знаешь почему? Потому что я хозяйка магической лавки, а ты владелец пивоварни. У тебя будет по-другому. Так, как никогда не будет у меня.

Мужчина воодушевленно улыбнулся.

– Я начну прямо сейчас! Знай, соседка, скоро весь город будет ходить ко мне! Я все для этого сделаю.

– А я только порадуюсь. Ну все. Заболталась я с тобой, Вуди.

Он проводил меня до двери, поблагодарил ещё раза три и только потом тепло попрощался.

В доме было спокойно. Джек и Джон обрадовались, увидев меня. Я сказала им собираться на прогулку, а сама отправилась к Джимми. Парень сидел на подоконнике в своей комнате, покачивал ногой и напряженно смотрел в окно.

– С тобой все в порядке? – спросила, приближаясь к нему.

– Угу.

– Где ты был ночью?

– Гулял.

– Я волновалась.

– Угу.

– Джимми? – я попыталась заглянуть в его глаза, но он отвернулся и протянул без доли раскаяния:

– Мне жаль. Я… не буду так больше. – Парень все же повернул голову в мою сторону. – Простите, леди Фарси.

– Ты злишься на меня.

– Нет.

– Да. Я ведь вижу это. – Я села рядом с ним и тоже принялась смотреть в окно.

Мы молчали, наверное, минут десять, пока юноша не произнес:

– Почему у одних есть все, а у других… Ничего. Почему, а?

Ну, что и следовало доказать.

Я усмехнулась и покосилась на юношу. Его лицо было мрачным и грустным, а в глазах горел огонь бессильной злости.

– А чего у тебя нет?

Парень посмотрел на меня как на полную дуру, глубоко вдохнул и выпалил:

– Ни черта!

– Ты не прав. – Осторожно заметила я, а после не удержалась и провела рукой по его непослушным волосам. – Джимми, у тебя есть все. Здоровье, молодость, красота, люди, которые любят и ценят тебя, еда, крыша над головой и, что самое главное – время. Да ты богач, Джимми!

Он упрямо поджал губы и вновь отвернулся к окну. Я решила продолжить этот разговор и спросила мягко:

– Помнишь молодого человека, приходившего недавно с цветами и конфетами? – Джимми никак не отреагировал. Даже не кивнул. Но меня это не обидело: – В прошлом он был таким же, как ты – простым мальчиком с улицы. А сейчас он юрист. Самый лучший из всех!

– Ему повезло…

– Нет, он просто никогда не опускал руки.

– Уверен, за нимкто-то стоял.

– Так и есть. За ним стояла одна очень влиятельная семья.

Джимми метнул в мою сторону яростный взгляд.

– Леди Фарси, вы смеетесь? Как эта история мне поможет?

Я взяла его руку и крепко сжала её. Джимми вздрогнул, перестал кричать.

– Эмиль понимал, что не сможет выжить на улице. Тогда он пришел к дому той семьи, на коленях выпросил разрешение зайти и договорился о работе. Он, маленький мальчик, работал на равне со взрослыми слугами и не жаловался. У него наконец появилась хорошая еда и спальное место. Но этого ему было мало. И тогда он сблизился с хозяином дома, покорил его своим трудолюбием и умом.

– А дальше?

– Дальше его ждал длинный путь к вершине. К цели, которую он все-таки достиг. Джимми, жизнь прекрасна и многогранна. Она каждый день дает тебе шанс приблизится к мечте. Главное разглядеть этот самый шанс, понимаешь?

Юноша обдумал мои слова и уверенно кивнул.

– Я все понял, Лилибет. Спасибо.

Впервые за весь наш разговор он нашел в себе силы улыбнуться, и мне наконец стало чуточку спокойнее.

Однако он отказался идти на прогулку. Сослался на плохое настроение и выпросил разрешение остаться киснуть в комнате. Тянуть его насильно не хотелось, потому я попрощалась с ним.

Джон и Джек немного расстроились, не обнаружив со мной старшего брата, но противиться не стали. Мы поймали кэб и отправились развлекаться в центральную часть города.

Сначала прошлись по магазинам. Купили одежду, обувь, все необходимое для учебы – тетради, ручки, букварь, счеты, после отправились наслаждаться едой в небольшое, но уютное кафе. Мы поели там, а для Джимми взяли жаркое, жареную рыбу и десерт.

День прошел легко и весело. Вернулись мы поздно, но несмотря на это у меня остались силы на изучение магии.

На этот раз я решила не скакать по верхам, а продолжить углубляться в самую суть источников и их хранителей. И все было хорошо… Кроме излишне нервного Евлампия.

47

– Лиличка, ты устала… Может быть, пойдешь спать?

– Ты уже в четвертый раз пытаешься отослать меня в кровать. Признавайся, ты пригласил своих приятелей-демонов на шабаш, а я своим присутствием порчу весь праздник? Если так, то не переживай. Я тоже умею веселиться.

Усмехнувшись, открыла книгу и пробежалась глазами по вступлению, которое обещало поведать всю важную информацию для молодых ведьм.

– Нет же, Лиличка! Я просто… Просто переживаю.

И он действительно переживал. Даже посерел от страха.

– Сигаретку? – ехидно спросила я.

Домовой фыркнул и отвернулся. Однако спокойствие было недолгим – вскоре он снова начал донимать меня. На этот раз демон избрал другую тактику:

– Лиличка, ты молодец, что решила учиться! Но в этой книге такая… туфта! – выпалил кот, округлив и без того большие глаза. – Лиличка, давай я тебе посоветую по-настоящему стоящие книги? Я могу даже помочь в изучение! Лиличка, у тебя столько врагов и конкурентов. Тебе жуть как нужна боевая магия. Ну что, я несу учебник?

– Успеется.

– Но вдруг на тебя нападут завтра?

– Значит на меня завтра нападут. Кот, дом строят с фундамента.

– Но…

Я сделала серьезное лицо и проговорила с нажимом:

– Евлампий, отстань.

После задумалась и добавила:

– Пожалуйста.

Демон понял, что я от своего не отступлюсь и наконец замолчал. Но и уходить далеко он не собирался. Крутился туда-сюда, ходил по столу от угла до угла и с опаской косился в мою сторону.

Я на эти взгляды не обращала ни малейшего внимания. Полностью ушла в изучение материала. Книга была написана приятным языком, была дополнена картинками и авторскими замечаниями.

И все было прекрасно, пока я не наткнулась на термин «проявленная ведьма». Определение было длинным, но сводилось оно к простому объяснению.

Если ведьма провела ритуал единения с источником, то она становится проявленной. Если источник принял ведьму и наградил её своей отметиной (в моем случае это изменение цвета волос), но ведьма не провела ритуал единения, она может…

– Легко отказаться от источника.

Кот замер и опустил взгляд.

– Лиличка… Я…

Он запнулся, а после попытался спрыгнуть со стола, но был схвачен за хвост.

– Не расскажешь все сейчас, я не только твои сигареты спалю… Я камня на камне в этой комнате не оставлю.

Ничего разрушать, я, разумеется, не собиралась. Не в том положение, чтобы так легко прощаться с имуществом. Однако мой откровенный блеф все же сработал – кот покорно сел напротив. Подумал немного и отсел подальше.

– Лиличка, я…

– Ты мне врал.

– Не врал! Демоны не врут…

– Это я уже слышала. И что в итоге?

– Демоны не могут врать! – упрямо заявил он. Даже хвостом нервно дернул.

– Но могут недоговаривать.

– Лиличка, не злись… Я… Я хотел как лучше!

А получилось как всегда.

– Прежде чем ты начнешь оправдываться, ответь мне на один вопрос. – Кот поджал уши и смиренно кивнул. – Я могу избавиться от лавки прямо сейчас?

Евлампий дернулся, словно его толкнули, и посмотрел в мои глаза.

– Избавиться… – хмыкнул он. – Вот как ты думаешь… Да, Лилибет Фарси, ты можешь избавиться от лавки. Но прежде послушай! Прошу.

На меня накатила волна спокойствия. Я уже давно подозревала кота в чем-то подобном. Мне не хотелось ни кричать, ни плакать. Даже выяснять отношения не хотелось.

Я медленно кивнула. Столь же медленно закрыла книгу, подарившую мне правду, и откинулась на спинку стула.

– Вещай, демон.

Впервые за все время нашего знакомства я обратилась к нему так. Впрочем, он тоже впервые назвал меня полным именем.

– Лилибет, я… ты… Ты мне очень понравилась. Понимаешь? Мне было так скучно, грустно и одиноко. И когда ты пришла, я решил, что не отпущу тебя. Лиличка, я всего лишь хотел обрести друга…

– И как?

Голос все-таки дрогнул, в нем проскользнули язвительные интонации.

– Евлампий, в чем заключался твой план? Он ведь был?

Кот молчал. Он обвел тяжелым взглядом кабинет ведьмы и выдохнул: