Текст книги "Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Заболею? – догадалась я. Евлампий в который раз кивнул.

Я прикусила нижнюю губу и задумалась.

В целом, ничего из ряда вон выходящего. Уезжать из города я не планирую. Путешествовать не люблю. Так что – уживемся!

– А насколько источник ревнивый? Допустим, если я начну заниматься другим делом, он… позволит?

Говорить о большом скопление энергии как о живом существе было странно, но, кажется, я начала привыкать.

Демон снова скис.

– Не получится, Лиличка. – Он замолчал, но заметив моё любопытство, продолжил очень осторожно: – Понимаешь… Теперь ты и есть своего рода источник. Его человеческое воплощение. Энергия всегда стремиться к энергии. Источник не захочет делиться силами с делом, никак с ним не связанным. И будет действовать примерно также, как и в примере с отъездом из города.

Вот ведь… ревнивое создание!

– Обычно ведьмы открывают лавки, таверны, ателье. Короче говоря, работают непосредственно на месте источника. Но ты не переживай. Когда твоя связь с источником достаточно окрепнет, дышать станет легче. Ты сможешь отправляться в поездки или займешься делом по-душе.

Вот это уже интересно.

– А когда связь окрепнет?

– Лет через десять-пятнадцать.

Ясно. К тому времени брат успеет развалить порт, поместье и репутацию нашего дома.

Что ж… На всё воля Небес. Пора забыть о прошлом и начать жить настоящим.

Мне снова захотелось спать, и я решила не отказывать себе в удовольствие. Кот улегся рядышком и принялся успокаивающе мурчать. Так мы и провалялись до трех часов ночи.

Признаться честно, я была бы счастлива продолжить смотреть сны, но меня разбудило тревожное чувство.

И скрип половиц.

Я тихо сползла с кровати и прошествовала к двери. Вышла в коридор, но опоздала. Шуршунчик уже успел спуститься про лестнице. Я поспешила за ним, передвигаясь на цыпочках.

– А ну стой! – прошипела, заметив высокую тень у входной двери.

Человек вздрогнул, а я сбежала на первый этаж и замерла напротив… Джимми.

Парень выглядел ужасно. Он был бледен, глаза его опухли и покраснели от слез.

– Лилибет? – удивился юноша, пряча за спиной узелок.

Без лишних слов мне всё стало ясно.

– Куда намылился, горюшка ты моё?

57

Джимми вздрогнул и отвел взгляд.

– Я… Я ухожу, Лили.

Оу, правда?

– Я вижу, – хмыкнула, навалившись плечом на дверной косяк, тем самым преградив ему путь. – А братья?

– Я не принес им счастья. Им лучше остаться с тобой. Ты добрая и умная. У тебя получится устроить их жизнь.

– А ты, стало быть, вернешься в трущобы?

Парень сжал кулаки и поморщился. Упоминание столь ненавистных темных улиц принесло ему боль, однако он не отступил:

– Вернусь. И буду пытаться… вырваться из них. Работать буду. Может быть через несколько лет, когда я стану достойным человеком, я вернусь за братьями.

– До чего же у тебя все легко и просто, – протянула я, тяжело вздохнув.

– Да не могу я! – вскрикнул парень вдруг. – Не могу я тебе в глаза смотреть. Оставаться здесь не могу. Я…

Сделав шаг навстречу, обхватила лицо юноша ладонями и притянула к себе. Наши глаза оказались на одном уровне, а взгляды встретились. Я с нежностью смотрела в блестящие зеленые очи. В них стоял страх и смущение.

– Смотри-ка, ты до сих жив, хотя смотришь мне в глаза и стоишь посреди моей лавки. Ты соврал, негодник.

– Тебе смешно? А мне вот совсем нет. Я места себе найти не могу. Даже думал с обрыва сброситься.

Поджав губы, я щелкнула его по носу.

– Думать это не твоё, Джимми. По крайней мере сегодня. Если хочешь уйти – дверь вот, – я указала на дверь и все же отошла в сторону. – Но если тебе правда жаль, ты раскаиваешься и хочешь загладить свою вину, ты должен остаться и помочь мне.

– В чём?

– Во всем. В управление и развитие лавки, в воспитание детей. Черт возьми, Джимми! Ты хоть раз видел, как я огонь разжигаю?

О, на это действительно стоит посмотреть хоть раз. Я закутываю все части тела, закрываю лицо крышкой от кастрюли и наугад тыкаю длинной спичкой. Стоит ли говорить о том, как я готовлю на масле?

Думаю нет. Ведь я больше не готовлю на масле! Одного раза мне хватило, чтобы понять: кулинария – это не моё. Совсем.

– Ты что, желаешь мне и своим братьям голодной смерти?

Джимми улыбнулся. Вяло, едва заметно. Но все-таки улыбнулся!

– Так ты… не злишься на меня?

– Очень злюсь! Так, что задушила бы! – я протянула к нему растопыренные пальцы. – А потому тебе придется потрудиться, чтобы вернуть моё доверие. И если мне понравится, я в долгу не останусь.

И… Джимми снова начал плакать. Он приблизился ко мне в два широких шага и крепко-крепко обнял, уткнувшись носом в плечо.

Хлюп… Хнык-хнык. Хлюп. Какое-то невнятное бурчание. Хлюп. Протяжный вой. И среди всех этих звуков то и дело проскакивало одно единственное слово – прости.

– Ну тише ты, тише, – я погладила его по спине, а потом за ручку отвела в комнату.

Попыталась уложить в кровать и укрыть одеялком, но к Джимми вернулось самообладание. Он мягко выставил меня в коридор, но прежде клятвенно пообещал служить верой и правдой.

– Я не подведу тебя, Лилибет! Больше – никогда!

Так и началось моё утро.

Уснуть после ночных похождений я не смогла, а потому решила провести время с пользой. Спустилась в кабинет, дочитала книгу о ведьмах и приступила к новой. Когда стрелка часов показала семь, тихо вернулась в лавку, переоделась и отправилась к оптовому павильону.

Забрасывать торговлю я не планирую. И пусть долг мне простили, а денег для хорошей жизни хватит на год, а то и на два, сворачивать дела не стоит. Мало ли что?

Однако меня ждал неприятный сюрприз. Человек, с которым я договорилась о поставках, внезапно отказался сотрудничать со мной. На вопросы он отвечать не стал. Сослался на важные дела, закрыл свой отдел и убежал.

«Ладно, бывает», – подумала я. Деньги за прошлую партию я ему отдала, а за следующую нет. Договор у нас пусть и был, но нестрогий. Отказаться от сотрудничестве каждый из нас мог в любой момент. Так что ничего удивительного, так?

А вот ни разу не так! Все остальные оптовики с травами и зельями тоже не захотели продавать мне товар. Одни просто отказывались, кто-то откровенно врал и говорил, что весь товар выкуплен.

– Да в чем дело⁈ – не выдержала я, когда последняя надежда… То есть последний продавец зелий, отказал мне.

– Говорю ведь – не продам. Чего вы кричите?

– Почему? У меня есть деньги.

– Очень за вас рад. Но не продам. Я не… – он задумался, придумывая более приличную причину для отказала. В итоге не придумал и брякнул: – не работаю с женщинами. И вообще, отстаньте от меня. Иначе вызову охрану.

58

Единственное, что я могла сделать в этой ситуации – покинуть павильон.

Оказавшись на улице, задумчиво посмотрела на огромное здание торгового комплекса. В чем дело? Не понимаю. Все, абсолютно все отказались со мной не то что сотрудничать – говорить! Они словно боялись чего-то.

Меня?

Нет. Того, кто настроил их против меня.

Если моя догадка верна, то мой враг очень могущественный человек. Ограбление, письмо, бал, пожар и павильон… Кому под силу подстроить все это?

Впрочем, получить ответ на этот вопрос я не могу. Также, как и товар. А он очень мне нужен.

Купить качественную продукцию можно либо здесь, либо… А всё. Проверенных мест в городе больше нет. А покидать столицу мне нельзя.

Однако я знаю человека, который может мне помочь…

Поймав кеб, я помчалась в офис Александра. Но моя затея не обернулась успехом. Девушка на проходной неприязненно скривилась и неохотно сообщила, что милорд отправился к даме.

– К какой ещё даме⁈

– А вам какая разница? Вы ведь замужем, – хамовато заявила девица.

– К какой даме⁈ – рявкнула я неожиданно даже для самой себя.

– Не знаю… – проблеяла работница, испуганно округлив глаза.

– Ясно. Всего доброго, – буркнула недружелюбно, удаляясь от стойки.

Это известие не просто меня расстроило. Оно не на шутку разозлило. И пусть я приехала обсудить исключительно деловой вопрос, но…

Но черт возьми! Я его невеста. Липовая, но все же невеста!

Весь путь до лавки я угрюмо смотрела в окно и дулась на одного любвеобильного мужчину, как вдруг мимо кеба промчала знакомая карета. За ней – другая. Не менее знакомая.

В итоге до лавки я добралась самой последней. Первым был Александр. Вторым оказался Эмиль. Третьим появился… Вуди Гард. И все трое стояли с цветами!

Когда кеб остановился и каждый из них выжидающе посмотрел на меня, я испытала желание постучать по стенке и выпросить у извозчика дополнительный круг по городу.

– Добрый вечер, Лилибет, – мягко произнес Александр. Он шагнул навстречу и помог сойти на землю.

– Здравствуй, соседка! – гаркнул Вуди. Он резво вручил мне корзину, в которой был букетик ромашек, две банки варенья и свежие овощи. – Поправляйся! Варенье жена варила. Малиновое, между прочем! Ну всё, бывай! Вижу, я тут не к месту.

Я от души поблагодарила соседа, и он быстро покинул нас. Александр проводил его довольным взглядом, многозначительно хмыкнул и спросил ласково:

– Как ты?

– Мне тоже интересно. Как ты, Элизабет? – вмешался отчего-то злой Эмиль.

– Благодарю, со мной всё хорошо.

– Рад. – Юрист выдавил из себя подобие улыбки. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Мужчина выразительно посмотрел на Калиостро. А точнее – на роскошную цветочную коробку в его руках, которая была чуть ли не втрое больше его букета.

Объясняться мне совсем не хотелось. А вот Александр напротив – очень хотел поставить все точки над «ё».

– Господин Клаус, вы настолько «хороший» друг, что даже не знаете о новом положении Лилибет? Она – моя невеста.

– Я думал, это глупые слухи…

– Даже если слухи, отчего им быть глупыми? – Калиостро нехорошо улыбнулся. – Позвольте спросить, где вы были всё это время? Лавку Лилибет подожгли, сама Лили тяжело заболела, а до этого произошло ещё множество не самых приятных событий.

– Господи! – воскликнул юрист и попытался приблизиться ко мне. Но на пути возникло довольно весомое препятствие в виде одного мрачного лорда. Эмиль не растерялся и спросил озабоченно: – Это правда? Ты в порядке?

– В порядке. – Произнес Калиостро холодно, – не вашими стараниями, разумеется.

Обстановка накалялась, а мне… не хотелось вмешиваться. Александр был прав. Во всем. За все время, что я являюсь хозяйкой лавки, Эмиль навестил меня несколько раз.

А Калиостро всегда был рядом. И вот вопрос: а кто мне друг по-настоящему? Ответ напрашивается сам собой.

– Лилибет?..

Я подняла глаза и посмотрела на Клауса. Слов не было. Я понимала, что должна сказать что-то, но не знала, что именно. Эмиль расценил моё молчание по-своему: бросил букет в кусты и стремительно забрался в салон кареты.

Вскоре экипаж тронулся, унося юриста как можно дальше от лавки.

– Ветер, – произнес Александр, приобнимая меня за плечи. – Пошли внутрь. Не хочу, чтобы ты снова заболела.

– Как думаешь, он вернется? – спросила тихо, позволяя мужчине подвести меня к крыльцу.

– Вернется. – Фыркнул он, открывая передо мной дверь. – Но тебе лучше не водиться с ним.

59

Я покачала головой и устало прикрыла глаза.

Наверное, зря я не остановила Эмиля. Нужно было хотя бы объясниться. Мы ведь все-таки не чужие люди друг для друга.

Александр провел меня в гостиную и мягко усадил в кресло. Мне такой поворот дел не понравился – в моем доме гость, а я бездельничаю! Нянечка бы не одобрила.

Я попыталась подняться, но мужчина не позволил.

– Сиди, – сказал он повелительно. – Тебе нужен покой.

– Могу ли я хоть чайник поставить?

– Нет. Чайник поставлю я. А ты не ерзай. Где твой нечистый приятель?

– К-к-какой ещё приятель? – спросила испуганно. Мне ведь не показалось? Он сказала «нечистый»⁈

– На которого ты постоянно косишься, когда он появляется.

Нет… Не показалось!

Александр ушел на кухню. Я же была столь удивлена, что ещё с минуту не могла пошевелиться. Евлампий, который появился на подлокотнике, выглядел ещё более ошеломленным. Он задумчиво курил сигарету и то и дело неодобрительно цокал языком.

Калиостро вскоре вернулся. И не один – с чаем.

– Я поставил цветы в вазу, – сказал он, расставляя чашки на столе.

– У меня что… Есть ваза?

Мужчина насмешливо покосился в мою сторону.

– Целых две. Одна прозрачная, другая с цветочками.

Он протянул руку, в которую я не задумываясь вложила ладонь. Меня аккуратно вытянули из кресла, галантно отодвинули стул у стола, усадили на него, а после ласково погладили по плечу. Передо мной появилась чашка с чаем.

– Ужин привезут через полчаса.

– Ужин?

– Именно, – кивнул он, – из моего ресторана. Обещаю, тебе и детям понравится.

Мужчина занял место напротив и многообещающе сверкнул глазами.

– А пока у нас есть время поговорить, ведьмочка моя.

Сегодня день удивительных признаний? Или у меня слуховые галлюцинации?

– Так ты… – я запнулась, быстро схватилась за чай и промочила горло, – все знаешь? И как давно?

– Недавно. – Ответил мужчина совершенно спокойно. – После пожара. До этого у меня тоже возникали подозрения, но тебе удавалось сглаживать углы и сохранять эту тайну.

– И где же я прокололась?

– Видишь ли… Я довольно сильный маг. Но даже у меня не получилось совладать с огнем. А ты справилась с ним за несколько минут, да ещё и лавку восстановила мимоходом. Лилибет, – он подался вперед и выдохнул, глядя в глаза: – после такого долго не живут. А ты жива. И даже бегаешь.

Я раздосадованно поджала губы.

Как жаль, что я так мало знаю о колдунах и магии в целом. Отец научил меня многому, но только не этому.

– Может быть, я очень сильный маг?

– Я допускал этот вариант. Но Королевский реестр волшебников говорит об обратном. Твоего имени нет в списках магов, Лили.

– А почему я должна там быть? Может быть, я самоучка?

– Самоучка бы не смогла так. Какой бы умной и талантливой она не была, – он мягко улыбнулся и подлил мне чай. – Но, даже если мы представим, что ты и правда могущественный маг-любитель, то это не отменяет истощения. Истощения, которое задело тебя лишь отчасти. Знаешь, почему?

– Понятия не имею, – буркнула, понимая, что шансов выкрутиться у меня почти нет.

– Потому что у тебя нет собственной энергии. Есть энергия источника, полноправной хранительницей которого ты стала не так давно. Ну так что? Продолжишь отрицать?

– А есть смысл? – я усмехнулась и пригубила горячий напиток. – Шах и мат, в вашу пользу, господин Калиостро. И что ты планируешь делать теперь?

Мужчина удивился.

– Ожидаешь, что я начну вредить тебе? Не расстраивай меня, Лилибет.

– Но ведь ты так сильно хотел заполучить мою лавку. И теперь ты наверняка очень зол?

– Когда закрывается одна дверь, открывается следующая, – философски произнес Александр.

Его слова показались мне правдивыми. Он не станет пакостить. Это не в его характере. Я могу спать спокойно.

Но прежде я хочу получить ответ на вопрос, который мучает меня уже долгое время:

– Скажи, зачем тебе лавка?

60

– Не хочешь попробовать догадаться, Лилибет? – он иронично усмехнулся.

Хмыкнув, сложила руки на груди и откинулась на спинку стула.

Александр был готов выкупить лавку за баснословные суммы. И пусть это довольно людное место с хорошей проходимостью, но деньги, которые он предлагал, все равно остаются неоправданными. Дело не в доме. И не в месте.

Точнее, не совсем в месте…

– Ты знал об источнике? – спросила прямо.

– Наверняка нет. Но был почти уверен в том, что он здесь есть.

– Каким образом?

– У меня много интересных магических способностей. О них никто не знает, но тебе я, так и быть, расскажу об одной, – мужчина по-доброму улыбнулся и проговорил: – я чувствую движение энергии. Например, я знаю, что твой питомец сейчас находится под столом и активно греет уши. А ещё… – он подался вперед и выдохнул: – я знаю, что ты поставила полог вокруг дома.

Я удивленно присвистнула и… заглянула по стол, под которым действительно сидел обалдшевший Евлампий.

– Королевство плачет по твоему дару!

– Пусть утрется, – мужчина флегматично пожал плечами. – У меня немного другие планы на жизнь. Роль цепного пса Его Величества мне не подходит.

Вот уж действительно. Служить при дворе солидно, но личная свобода будет сильно ограничена. Особенно с таким даром, как у него…

– Ты так и не ответил на вопрос. Зачем тебе лавка, Александр?

– Лавка мне ни к чему. Мне нужен только источник. Вернее, целебные свойства его светлой энергии, – он достал из кармана часы и внимательно посмотрел на циферблат. – Я хотел построить здесь санаторий.

– Разве это законно?

– Присваивать силу источника? Разумеется. Ведь источник сам выбирает хозяина. Но я немного опоздал… И ничуть об этом жалею, – Александр с вызовом посмотрел в мои глаза и обольстительно улыбнулся.

В дверь постучали.

– А вот и ужин, – сказал он, направляясь к двери.

Калиостро принес два увесистых бумажных пакета, на которых была изображена эмблема его ресторана. Я благодарно улыбнулась и было направилась на кухню за приборами, как меня снова усадили на место со словами:

– Не напрягайся.

Вместо этого он «напряг» детей, которые с удовольствием принялись носить посуду с кухни. Вскоре стол был готов к ужину.

Александр разорвал верхушки пакетов и принялся вытаскивать еду. На столе возникли кастрюлька грибного супа, гороховое пюре, тушеное мясо с овощами, легкий салат, свежий хлеб.

Дети пришли в восторг, а мне стало чуточку стыдно. Моя стряпня с каждый разом все приятнее и приятнее, но ей далеко до этих нехитрых, но вкусных блюд.

Мы приступили к трапезе. Я оглядела собравшихся внимательным взглядом и испытала приятное тепло.

Все это так напоминало детство… Время, когда моя семья, маленькая и неполная, но такая любимая, собиралась вместе. Отец садился во главе стола и приказывал подавать блюда. Габриэль как всегда вредничал и при всяком удобном случае корчил рожицы, метая в мою сторону яростные взгляды. Я отвечала ему тем же, а Эмель хихикал, наблюдая за нашей тихой войной.

– Все нормально? – обеспокоенно спросил Александр, заглядывая в мое лицо.

– Да… Все просто замечательно, – произнесла тихо. В глазах отчего-то защипало. Я стиснула зубы и опустила взгляд на свою пустую тарелку.

Которую у меня вдруг отняли!

Ненадолго. Через несколько секунд она снова возникла рядом. Только уже полная.

– Ешь, – припечатал мужчина строго. Его рука нежно скользнула по ладони. Он ловко вложил в мои пальцы ложку и подмигнул.

Какой он… замечательный.

И как тут не влюбиться?

Кхм… То есть… То есть, я не влюблена. Он просто человек хороший. Вот и всё.

Тряхнув головой, отогнала странные мысли и занялась делом – ужином!

Время пролетело незаметно. Дети без стеснения общались с лордом и совершенно его не боялись. Задавали смелые вопросы, громко смеялись над шутками.

– А ты придешь ещё? – спросил Джон под конец.

– Если хозяйка разрешит, – протянул Александр, бросив в мою сторону вопросительный взгляд.

– Будто тебя когда-то останавливал мой отказ, – насмешливо отозвалась я. – Я всегда буду рада… видеть тебя, – договорила, позорно запнувшись.

Соберись, Элизабет!

Калиостро весело фыркнул и сообщил с грустной улыбкой:

– Мне пора домой.

Дети скисли. Даже Джимми приуныл. Я же уговорила его выпить с нами чай, а после проводила его до дверей.

– Спасибо, – прошептала, отчего-то крайне смущенная. – За заботу, за цветы и за ужин. Спасибо… за все.

Мужчина накинул плащ на плечи и взял меня за руки.

– Мне не сложно. Я буду рад помогать тебе. Во всем.

Проговорив это, он притянул мои руки к губам и поцеловал костяшки пальцев.

Щеки вспыхнули. Я тут же отвела глаза в сторону и принялась с интересом изучать деревянный порожек.

К слову, его бы протереть… Завтра придут покупатели, а у меня порог грязный! Ужас.

Ой! А ведь ко мне никто не придет. Ни завтра, ни послезавтра. У меня нет товара. Совсем.

Собравшись с духом, произнесла сиплым голосом:

– Не сочти за наглость, но мне и правда нужна твоя помощь.

На лице предпринимателя отразилось любопытство.

– Все, что угодно. Говори.

Я вкратце рассказала о поездке в павильон и о том, что все поставщики отказались работать со мной.

– И вот… В общем, мне совсем нечем торговать. Вообще нечем.

Калиостро подарил мне уверенную улыбку.

– Я тебя услышал, Лилибет, – он сделал небольшой шаг навстречу и склонился к моему лицу. – Товар будет. Обещаю.

А после он меня поцеловал. Быстро, невесомо и очень нежно. Его губы скользнули по моим, обдав приятный теплом.

– До встречи, моя дорогая невеста, – прошептал Александр, покинув дом.

Судорожный вздох вырвался наружу. Я привалилась к стене и прикоснулась пальцами к пылающему лицу.

61

– Дорогая невеста… – повторила себе под нос и улыбнулась, почувствовав приятное тепло в груди.

На полу возник Евлампий. Судя по его сверкающим глазам, он все-все слышал и совершенно точно все-все видел.

– Мне уже нести тряпку или ты пока не собираешься растекаться розовой лужицей? – поинтересовался демон учтиво.

– Да иди ты… в пень! – фыркнула я и отправилась убирать стол.

Остаток вечера дети крутились вокруг меня. Они без устали говорили об Александре и спрашивали, когда «дяденька Калиостро» придет снова.

– Лили, а вы же поженитесь? – наивным тоном спросил Джек.

Благо, к этому момент я уже протерла всю посуду и в моих руках не было ничего хрупкого.

– А?

Честное слово, я была уверена, что мальчик спросил о чем-то совершенно невинном, а мой уставший, взбудораженный мозг сыграл забавную шутку.

Но нет:

– Ты и Александр поженитесь? – настороженно переспросил мальчик.

– З-з-зачем?

– Было бы здорово! Муж и жена обычно живут вместе. Он бы переехал сюда и стало бы ещё веселее! – выдал вполне логичный ответ Джек. Джон принялся согласно кивать, а Джимми насмешливо фыркнул и продолжил убирать посуду в шкаф.

– Кхм… – я не знала, как ответить на это. Потому просто бросила быстрый взгляд в сторону часов, напустила на себя беспокойный вид и заохала: – Уже ночь! Юные джентльмены, а не пора ли вам в кровать? Пора, определенно пора! А ну-ка кыш, кыш! Чистим зубки и бай-бай!

Джон и Джек послушно убежали наверх, а я продолжила наводить порядок на кухне.

– Не воспринимай их слова всерьез, – проговорил Джимми внезапно. – Они просто мечтают о семье. Очень мечтают. У них никогда не было родителей, ни мамы, ни папы. Только я.

Я понятливо кивнула и задумалась. Мне хотелось развить этот разговор, но не знала, стоит ли.

– По лицу вижу, что тебя раздирает от любопытства, – юноша улыбнулся и махнул рукой, – давай уж, я готов.

– Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что я хочу узнать.

– Как мы оказались на улице? – дождавшись моего кивка, он продолжил: – Очень просто. Мой отец умер. Мама поняла, что не сможет прокормить себя, меня и двух младенцев. Не долго думая, она решила начать жизнь заново. Без нас. Я не очень хорошо помню то время. Помню, что в какой-то день она просто исчезла… А потом в нашу жалкую квартирку пришли незнакомые люди и выгнали нас. Так и началась наша тяжелая жизнь.

– Какой ужас, – я прильнула к стене и покачала головой. – Мне так жаль…

– А мне нет. Мы живы. С нами все хорошо. А значит, нужно поблагодарить Бога и идти дальше, – заключил Джимми сурово, хлопнув дверцами шкафа.

– Ты герой, – сказала серьезно. – Ты молодец.

– Не правда. Нам помогали добрые люди. Первые три года мы вовсе жили у одной доброй бабушки, пока её внуки не выставили нас. А потом…

– Ты – герой, – припечатала я. – Просто знай это.

Юноша вяло улыбнулся и отозвался тихо.

– Спасибо, Лили. – Он неуверенно посмотрел в мои глаза и выдохнул: – Прости меня, Лили. За моё ужасное поведение, за пожар… И вообще…

Закатив глаза, сделала шаг навстречу и обняла щуплого паренька.

– Я не злюсь, Джимми. Я понимаю тебя. И обещаю – больше вас никто не выставит на улицу.

– Ты самый замечательный человек, Лили… – прошептал Джимми, хлюпая носом. – Я больше никогда тебя не предам.

Ну вот, снова слезы! Что ж такое!

– А ну не раскисай мне тут, молодой человек. Соберись! – я продемонстрировала ему кулак. Тот улыбнулся, приосанился и тоже сложил руку в кулак. Мы ударились, как это делают мальчишки при встрече и принялись тихо смеяться.

После наконец разобрались с порядком на кухне и разошлись по спальням. Так и закончился этот странный, но такой теплый день.

* * *

Утро в лавке протекало размеренно. Товара не было, а потому магазин я не открыла. Вместо этого я закупилась продуктами в ближайшем магазине, умудрилась сделать из них вполне достойный завтрак, сварила кофе и принялась думать о великом, загадочно глядя в окно.

Однако мою идиллию разрушил нежданный гость – худой, но шустрый старик в широких одеждах и забавной шляпе.

– Я от Александра Калиостро! – проговорил он громко. – Меня зовут Фир Маккензи, я хочу сотрудничать с вами. Позвольте продемонстрировать вам свою продуксию?

Продуксия – это хорошо! – решила я, и с радостью пустила гостя внутрь.

Ассортимент у Маккензи был обширный и прекрасно мне подходил. Я составила список всего необходимого и отправила старика на склад.

– Приеду вечером! Все будет в лучшем виде, леди Фарси! – крикнул он перед тем, как выйти из лавки.

– Не мужчина… мечта, – заключила я, глупо улыбаясь.

– Какой у тебя извращенный вкус на мужчин, Лиличка, – протянул Евлампий, возникая на плечах.

– Вообще-то я про Алекс… Ой, да ну тебя!

Оставив кота смеяться, я продолжила потягивать кофе. Вот только думать о великом больше не получалось. А вот об одном заботливом предпринимателе с красивыми глазами и приятным голосом очень даже…

Фир прибыл раньше обещанного времени, чем сильно меня обрадовал. Товар оказался замечательного качества. Не долго думая, я бросилась за деньгами, но старик покачал головой.

– Эта партия уже оплачена, леди Фарси. Я не возьму с вас ни монетки.

– Оплачена? Кем?

– Мной, – донеслось веселое со стороны двери. – Кем же ещё? Или у тебя есть другие варианты?

Александр прошел в лавку, пожал руку Маккензи и подарил мне обворожительную улыбку. Старик быстро попрощался, выбежал на улицу и уехал восвояси. Мужчина проводил его взглядом и повернулся ко мне.

– Моя невеста довольна?

– Не называй меня так… – я пустила все силы на то, чтобы скорчить недовольное лицо и не позволить улыбке растянуться до ушей.

– Почему? Мне нравится, – он шагнул ко мне и приобнял за плечи. Чуть нагнулся и повторил проникновенно: – Моя невеста… Звучит великолепно, не находишь?

– Да, и правда неплохо, – я усмехнулась и нашла в себе силы посмотреть в его лицо, которое к моему удивлению оказалось уж слишком близко. – Спасибо за товар. И за Маккензи.

– Спасибо в карман не положишь, дорогая.

– Оу, точно-точно… Позволь сбегать наверх? Я принесу деньги…

Мужчина закатил глаза.

– Элизабет, порой я хочу тебя покусать. Но даже это мне нравится. Элизабет, я приглашаю тебя на прогулку. Твоё согласие станет платой за мою маленькую услугу.

– А дети?..

– А что дети? Я люблю детей. Мы чудно проведем время вместе. Ну так что?

Он ещё спрашивает! Разве можно отказаться от такого?

– Мальчишки будут в восторге!

– А ты?

– А я – уже!

Не теряя ни минуты, я отправилась к детям, дабы сообщить им о прогулке. А уже через полчаса все мы сидели в просторной карете лорда Калиостро и с нетерпением ждали отправления. Наконец Александр постучал по стенке, кучер натянул вожжи и экипаж неспешно покатился по дороге.

Дети принялись мучить лорда вопросами о его работе. А тот с радостью общался с ними, то и дело бросая красноречивые взгляды в мою сторону.

Я смотрела на детей, на него и снова чувствовала какое-то легкое, теплое счастье. И похоже, я не одинока в своих ощущениях: лица Джека и Джона буквально светятся, а Джимми впервые не хмурится и ведет себя расслабленно.

«Они просто мечтают о семье. Очень мечтают. У них никогда не было родителей, ни мамы, ни папы», – прозвучали слова в голове.

Семья… Я тоже мечтаю о семье. Так, может быть, нужно просто протянуть руку, чтобы исполнить заветное желание?

Мы прибыли аккурат к пешеходной части Королевской улицы. Здесь расположились все самые дорогие заведения города, тут и там ларьки с вредной, но такой вкусной едой. В этом месте есть всё: театры, музеи, рестораны, филармонии и огромное множество магазинов, полки которых ломятся от товара.

– Вау! – выдохнул Джон.

– Ага… – вторил ему Джек.

Александр довольно улыбнулся и уверенно повел нас вперед.

Траты не заставили себя долго ждать – дети захотели сахарную вату. После мороженое. За ним кукурузу. Когда дело дошло до эклеров, Александр повел нас в ближайший ресторан.

Мы сели у окна, из которого открывался чудесный вид на округу. Так уж вышло, что пешеходная часть улицы находится на возвышенности, с которой отлично видно частный сектор.

– Какие красивые дома! – протянул Джек. – Интересно, кто там живет?

– Богатеи, – фыркнул Джимми, отвернувшись от окна.

– Смотри, вон тот домик похож на замок!

– А вон тот, темный, такой уродливый… В нем наверняка живет какой-нибудь злодей!

– Ты прав! А посмотри вон на тот, с больший круглым окном из разноцветных стеклышек! – восхищенно проговорил Джон, тыкая пальцем на огромный дом, стоящий в отдалении от остальных.

Я вздрогнула и поджала губы.

– Все нормально? – шепотом спросил Калиостро.

– Да.

– Не похоже.

– Просто… Это мой дом. Это поместье семьи Робус, – призналась я едва слышно, так, чтобы никто кроме Александра не услышал.

– Можем уйти отсюда?

– Нет-нет. Все нормально. Так даже лучше…

Я повернула голову к окну и пригляделась к дому. Он был так близко и так далеко одновременно… Мне очень хотелось выйти из-за стола, добежать до поместья и снова оказаться в окружение родных стен.

Хм… Куда бы я наведалась в первую очередь? Наверное, в библиотеку. Или в кабинет отца? Нет… Я бы сбегала до беседки, в которой любила читать днем.

Но это невозможно. Отныне врата этого места навсегда закрыты для меня.

У меня был шанс все исправить. Но теперь это невозможно… Злюсь ли я? Нет. Совсем нет. Сожалею? Ещё как.

Я приняла решение не жить прошлым. Но что делать, если прошлое, такое понятное, любимое и родное, никак не хочет меня отпустить? Пока у меня нет сил смириться. Когда-нибудь я забуду о том, что была наследной графиней.

Когда-нибудь… Но не сейчас.

Ужин прошел как в тумане. Я так и не смогла насладиться едой. Зато остаток вечера оказался крайне приятным: мы гуляли и веселились. Обошли все улицу вдоль и поперек, после доехали до набережной, полюбовались на закат и воду.

И все было прекрасно… Ровно до тех пор, пока я не увидела корабль, плывущий в сторону Тэффи-Норда. Настроение тут же рухнуло в Бездну, но я никак этого не показала.

– Думаю, пора возвращать прекрасную леди домой, – проговорил Калиостро, обнимая меня за талию.

Время близилось к ночи. И пусть мне совершенно не хотелось возвращаться, я была вынуждена согласиться.

Кареты быстро домчала нас до дома. Я открыла дверь и пропустила Джимми и мальчишек, а сама осталась стоять рядом с Александром на крыльце.