Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Немедленно, Марк, – покачала головой девушка.

– Держи, – я протянул факел Лихтору. – Отправляйся в главный зал и располагайся там на ночь. Если ты где-нибудь сломаешь себе шею или заблудишься, тебя никто искать не станет. Обещаю. Как говорит наш господин чародей, станет только меньше проблем!

Парень посмотрел на меня обижено, похоже я слишком перегнул палку, а потом отправился куда сказано. Адель тем временем усилила свет своего волшебного шара. Я повернулся к ней и наткнулся на пристальный взгляд.

– Ну, я в твоем распоряжении, дорогая. Что ты хочешь знать?

Волшебница опасливо прищурилась.

– Что с тобой творится, Марк? Я хочу, чтобы ты мне все рассказал, – а потом подошла ко мне почти в плотную и уже шепотом добавила. – Ты узнал что-то важное? Да?

Ага, узнал. Очень важное. То, что смерть подходит к порогу и собирается уже стучаться в мои двери, то что лишь у меня есть какой-то призрачный шанс спасти весь мир от полного уничтожения, но в чем этот шанс заключается, я идиот так и не понял. А время утекает… Разумеется, я не мог рассказать волшебнице о таинственном предсказателе. В сам факт того, что в тело Лихтора могла вселиться очередная могущественная тварь, она, скорее всего, поверит. Но вот в остальное… Маловероятно. Наверно, разведчица решит, что я свихнулся. Если бы она рассказала мне нечто подобное, я бы точно обеспокоился ее психическим здоровьем.

На моих губах заиграла легкая улыбка, я постарался изобразить недоумение.

– Ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю, дорогая? Поверь мне, это не так. Ничего нового мне не известно. Да и сама подумай, когда я мог узнать что-то? Мы почти все время вместе.

– Не пытайся меня обмануть! – зашипела волшебница, подходя почти вплотную.

Глаза девушки сверкали непоколебимым желанием докопаться до истины. Тусклый свет магического светильника придавал ее светлым волосам голубоватый оттенок. А периодические вспышки молний озаряли бледное лицо. В такие моменты у Адели просто нечеловечески красивый вид. Словно ко мне снизошла грозная богиня древности. Невольно я залюбовался.

– Марк! Ты слышишь меня, демон тебя возьми!

Я невольно вернул взгляд от дивного декольте к лицу. В синих глазах я распознал непоколебимость и… искреннее беспокойство. Повинуясь инстинктивному порыву, я схватил ее за плечи и притянул к себе. Дыхание девушки на несколько мгновений замерло, но она не отстранилась, не возмутилась, не закричала и не испепелила меня на месте. Но она ждала ответа. Разведчице важно сохранить доверие, уверенность во мне.

– Клянусь, – произнес я под звуки грома. – Я ничего не узнал о Кзаре. Ты можешь положиться на меня и ничего не бояться.

Кажется, мне удалось подобрать верные слова. Волшебница опустила глаза и вздохнула, моментально растеряв весь свой гнев. Я же не мог отвести от нее глаз. В груди возникло необычное приятное тепло, когда Адель положила мне на плечо свою голову, рассыпав по груди серебристые волосы.

– Знаешь, ты восхитительно прекрасна, – вдруг вырвалось у меня.

Она подняла на меня свои глаза и улыбнулась уголками губ, а на щеках заиграли ямочки. Больше в ее глазах не плавал магический холод. Он начал таять давно, но окончательно растворился сейчас.

– Вернемся в алтарный зал, – предложила Адель. – Я приготовила нам ночлег в противоположенном конце от разбойников. Там тепло и уютно, около огня, никто нас не побеспокоит…

Она вдруг покраснела как девчонка и, хихикнув, выскользнула из моих объятий, устремилась в коридор. Я ухмыльнулся и последовал за ней. Хотелось добраться до этого «ночлега» побыстрее.

Мы старались не шуметь, спускаясь с крутой лестницы. Я помог волшебнице спрыгнуть с высокой ступеньки. Затем, как можно тише, прокрались мимо спящих Юлианы, Харма и Фрига, расположившихся рядом с огнем трилитов. Обошли Лихтора по широкой дуге, чтобы не разбудить, а потом Адель повела меня к огороженному с двух сторон уютному закутку, где горел огонь, и лежала наша походная постель. Волшебница стрельнула взглядом и поманила меня тонким пальчиком, одновременно развязывая тесемки своей кофты. На мгновение мне показалось, что я схожу с ума. Может это все лишь какое-то видение.

– Ну что встал? Иди сюда, – произнесла она немного недовольно, а потом подумала и добавила. – Исполним наш супружеский долг?

Отвести взгляд от выбирающихся из-под одежды форм женского тела я не мог.

– Ну же, Марк. Я хочу этого не меньше тебя.

Больше я колебаться не стал, а устремился навстречу Адели.

Волшебница безмятежно спала, уткнувшись в мое плечо. Она улыбалась во сне. Мне же заснуть никак не удавалось, несмотря на невыносимую усталость. Казалось бы самоубийственная схватка с карателями Хаммерита, долгая дорога сюда и бурная ночь с Адель должны вырубить меня, но я не мог сомкнуть глаз.

Буря снаружи прекратилась, молнии больше не сверкали и гром не гремел, слышался лишь приглушенный шум дождя. Я лежал на спине, закинув локоть за голову, и наблюдал за причудливым танцем теней на лице волшебницы.

Спустя несколько часов моих бесплодных попыток задремать, я решил пройтись. Аккуратно выскользнув из объятий Адель, я завязал рубашку, натянул штаны и отправился в главный зал.

Здесь оказалось холодно, поддувал сквозняк. Разбойники крепко спали. Юлиана прижалась к Харму, Фриг расположился рядом. Чуть в стороне сопел Лихтор, завернувшись в свой плащ. Я поежился, обошел по кругу алтарную часть и вошел внутрь. Огонь под алтарем все еще горел, облизывая каменную плиту красными языками пламени. Я подошел поближе и пригляделся. Алтарь покрывала запекшаяся кровь… Скорее всего здесь своим богам приносили жертвы дикие шаманы. Возможно даже человеческие. Я осторожно потянулся и положил ладонь раскаленный камень. И вдруг на какое-то мгновение, лишь на короткий миг мне привиделось, что моя рука погружается в густую булькующую красно-бурую кровь. Я резко отдернул ее, замечая как тяжелая капля со шлепком капает на пол с моих пальцев. Моргнул и все прекратилось. По спине пробежали мурашки. Я вспомнил Лабиринт с его кровавыми болотами, затягивающими в себя тех, кто рискнул зайти слишком далеко. Непроизвольно я попятился от алтаря, пока не уперся спиной в один из вертикальных каменных блоков одного из трилитов. Какое-то время я так и стоял, ожидая любых неприятностей, но алтарь больше никак себя не проявлял, и мне удалось унять дрожь, успокоиться, поразмыслив над случившимся.

Все это очень не хорошо В другое время я бы предположил, что от усталости и отсутствия сна мне мерещится всякий бред, но в свете последних событий готов был отказаться от такой версии. Древний храмовый комплекс, скорее всего, был не младше чем Лабиринт в Адраке. Нельзя исключать возможности, что и культ один и тот же. Бррр! Все эти шаманские постройки поглощали чужую энергию, сосали человеческие жизни, и шаманам перепадали крохи могущества их богов. К счастью этот культ сейчас мертв, но кто знает куда делись их боги – Лабиринт тот до сих пор работает… А этот храм? Я еще раз поглядел на монолиты. Дальний трилит оказался самым высоким. Чтобы дотянуться до верхней горизонтальной плиты нужно поставить на мои плечи еще двух таких же человек с меня ростом. Я присмотрелся к этому трилиту повнимательнее. Верхний блок оказался испещрен наскальными рисунками. На остальных четырех подобные изображения отсутствовали. Я обошел алтарь и приблизился. Иероглифы почти стерлись, но кое-что разобрать удалось.

 
…Лик кроткий и невинная душа
Не знает в жизни счастья и добра.
Огонь костра сжигает её плоть,
И жжёт нутро пылающая топь,
И свет души во власти тьмы.
Угасает непорока тело,
Превращаясь в прах.
И как всегда жестокая судьба
Всех ангелов уводит в никуда…
 

Что-то за спиной треснуло, и я резко развернулся. На алтаре лежала совсем молоденькая девчонка без одежды, а вокруг взявшись за руки стояли люди в серых балахонах шаманов. Под алтарем полыхало пламя. Жертва была прикована цепями, извивалась и страшно кричала. Ужасный вопль заглушал звуки ритуальных барабанов. Лица палачей же оставались беспристрастны. Один из них церемониально медленно достал ритуальный кинжал и сделал глубокий надрез в районе живота девушки. Полилась кровь. Капая на алтарь, она шипела и мгновенно сворачивалась. Я не думал, что кричать можно еще громче. Кожа девушки уже стала обугливаться, мне в нос ударил тошнотворный запах жареного мяса. Куриное крылышко, съеденное за ужином, вот-вот выскочит наружу. А видение не прекращалось, не смотря на все мои попытки от него избавиться. Эти старые камни крепко держали мой разум и требовали досмотреть сцену до конца. Белоснежная кожа чернела, но жертва не умирала. Она уже не вырывалась и не кричала, лишь тихо хрипела. Барабаны отбивали в ушах смертельный ритм. Меня начинало трясти. Пламя разгоралось все сильнее. Языки огня облизывали тело невинной девушки, пили его… Я почувствовал, как алтарные древние камни смакуют боль, страдание, предсмертную агонию, пожирает страх. Все увиденное мной оказалось настолько чудовищным, что я и сам почувствовал потерю силы. И тут все закончилось. Я стоял в алтарной и смотрел на пустую плиту. Пламя тускло горело в дольмене, ничем не выдавая свою прожорливую природу. Но я знал, алтарь наблюдает за мной, как смотрели стены Лабиринта, он голоден, давно не питался и горит желанием вытянуть из меня хотя бы страх.

– Хрен тебе, – тихо прошептал я, отходя к выходу на негнущихся ногах.

Нужно как можно быстрее выйти из окружения трилитов. Но на пороге я замер. Тишину главного зала нарушил громкий звук хлопающих крыльев. Первой мыслью было очередное видение, но я ошибся.

Большая черная птица залетело в узкое окно. Я быстро спрятался под ближайший трилит. Грифон сделал круг над спящими людьми, а потом спикировал и ударился о пол, исчезнув в дымном облаке. Через мгновение из облака вышла фигура, закутанная в черный плащ боевого чернокнижника Хаммерита. Длинные мокрые волосы мужчины спадали на плечи. По плащу, украшенному красными иероглифами, стекала вода. Колдун оказался высоким и худым. Лицо бледное, губы тонкие, нос прямой и длинный, а вот глаза темно-коричневые, почти черные. В ухе серебреная серьга в виде скелета человеческой ладони. На поясе длинный узкий меч.

Я потянулся к своему ремню и мысленно обругал себя. Сабля вместе с кастетом остались лежать в нашем с Аделью любовном гнездышке. Все, что было с собой это кинжал в сапоге, который я мгновенно выхватил. Меня душила досада. Это надо же поверить байке, что в этом проклятом храме мы в безопасности! И все дрыхнут! Даже дежурства не выставили! А где вездесущий Меч, как подслушивать и следить, так это он тут как тут, а вот сейчас, когда он так нужен, его не видно! Я мысленно выругался. Чернокнижник не заметил меня и не подозревал, что я за ним наблюдаю. Расстояние между нами шагов двадцать, у меня лишь кинжал и одна попытка его метнуть. К несчастью я никогда не отличался способностью метко метать ножи. Есть и более необходимые умения для шпиона, поэтому шансов попасть в артерию почти нет. Но не идти же против черного колдуна врукопашную, а моих магических способностей едва хватит, чтобы поджечь его плащ. Я ощутил панику, и сразу же почувствовал слабость. Алтарь радостно высосал из меня еще немного сил. Осознав это, я разозлился. Костяшки пальцев, сжимавших рукоятку кинжала, побелели. Сегодня еще не день моей смерти!

Где Меч, демон его забери?! И Кзар, почему Кзар ничего не делает? Он-то могучий чародей! Нет, никто не пришел, не появился, не спас нас всех. Чернокнижник бесшумно подошел сначала к Лихтору. Я напрягся, но он просто провел ладонью над его головой. Мальчик поморщился во сне, повернулся на другой бок, так и не проснувшись. Затем колдун то же самое проделал с Фригом и Хармом. Воин начал было просыпаться, неосознанно потянувшись к лежавшему рядом мечу. Маг нагнулся к нему, и Харм в тот же миг обмяк, засыпая крепче. Закончив с мужчинами, он повернулся к Юлиане и щелкнул пальцами. С указательного пальца сорвался яркий магический импульс и исчез в теле предводительницы разбойников. Спавшая девушка широко распахнула глаза и быстро заморгала приходя в себя.

– Здравствуй, Лина, – тонкие губы чернокнижника тронула кривая ухмылка.

Услышав его голос, разбойница резкий перекатилась в сторону, вскакивая на ноги. Ее рука выхватила меч. Черные волосы рассыпались по плечам, тонкая нижняя рубашка эротично обтягивала женское тело, ничего не скрывая. Чернокнижник откровенно разглядывал ее, подолгу задерживая взгляд на груди, бедрах, обтянутых кожаными штанами, а потом усмехнулся.

– Я гляжу, за это время ты похорошела.

– Дарэн! Неужели Хаос еще не поглотил тебя? – злобно прошептала Юлиана, метнув взгляд на своих телохранителей.

Чернокнижник заметил это.

– Не старайся. Они не проснутся, – он положил руку на эфес меча, подошел к спящим разбойникам и всмотрелся в хмурящееся лицо Харма. – И что этот ничтожный глупец возомнил себя способным встать между нами?

Юлиана выставила меч вперед.

– Отойди от него, Дарэн. Иначе я за себя не отвечаю!

Чернокнижник оценивающе поглядел на девушку.

– Брось железку, Лина, – зло прищурился он. – Мы оба знаем, что ты неспособна причинить мне никакой вред. И успокойся. Я не убью этого самца сегодня… хотя следовало бы…

Юлиана со злостью откинула клинок в сторону.

– Харм стоит десятка таких как ты! – зашипела она. – И он любит меня!

Маг с брезгливостью взглянул на телохранителя, а потом улыбнулся девушке.

– А ты любишь меня и принадлежишь мне. С того самого момента, как я взял тебя.

– Это все твоя поганая демоническая магия! Если бы не она, я бы сейчас могла любить нормального человека, такого как Харм, а не монстра всего Хаммерита, насильника, убийцу и последнюю сволочь! Ты приворожил меня, привязал к себе! И ведь я даже не могу убить тебя! Не могу ненавидеть! Почему я, Дарэн?

Чернокнижник поморщился.

– Прекрати нести чушь, Лин. Никто тебя не привораживал, а та ночь просто закрепила чувства, которые ты ко мне испытывала, которые я испытывал к тебе. Ты знаешь это. Кто тебе виноват, что тебя угораздило воспылать страстью к жрецу?

Юлиана прищурилась, подошла к нему вплотную с жаром произнесла.

– Ты обманул меня! Если бы я только представляла что ты за тварь на самом деле, меня бы наверно вырвало!

Чернокнижник громко рассмеялся, и тон стал ехидным, издевательским.

– Ты думаешь, если бы знала кто я на самом деле, то твои чувства не возникли? Даже не думай об этом. Полагаешь, я недостоин тебя? – он широко улыбнулся. – Дорогая. Посмотри на себя! Чего ты хотела добиться в Урфе? Праведной жизни? Об этом мечтала? Сколько несчастных торгашей ты ограбила и убила за все это время? А?

Юлиана не отвела взгляда, но ничего не ответила. А Дарэн тем временем продолжал.

– Не одного, уж точно… Так что мы с тобой всегда прекрасно подходили друг к другу, – он взял ее лицо за подбородок, приподнял и жестко добавил. – Только ты смериться с этим не могла. Совесть у тебя, видите ли, есть! Позвала бы меня – я бы избавил тебя от этого бесполезного качества. Но ты решила сбежать от меня! А я, идиот, еще рассказывал тебе как пройти линию отверженных! Знала бы ты, как я страдал! От ярости уничтожил весь отряд карателей, которых послал за тобой!

Юлиана не отстранилась, лишь зло хмыкнула.

– Я счастлива, что такая сволочь как ты почувствовала хоть крупицу страдания, которых доставила другим! Что Хозяин не позволил тебе отправить погоню за мной в Урфу, а?

Он немного помолчал, а потом тихо ответил, мне едва удалось расслышать.

– Ты знаешь, если бы пришлось, я уничтожил бы мир ради тебя.

Юлиана отстранилась, чернокнижник не стал ее удерживать.

– Ты прав, мы ничуть не изменились, – глухо произнесла она.

Дарэн наклонил голову и слегка кивнул.

– От себя не убежишь, Юлиана. Я знал, что рано или поздно ты вернешься ко мне. Так или иначе. И вот ты тут передо мной. На моей земле. И мы снова вместе.

Разбойница покачала головой.

– Нет, Дарэн. Мы не будем вместе. Я вернулась. Мне пришлось. Я осознаю, что сбежать второй раз не удастся. Но вместе мы не будем.

Колдун подошел к ней ближе.

– Поэтому я и здесь, моя дорогая супруга. Хозяин предлагает тебе сделку. Помоги уничтожить колдуна, и мы ничего не сделаем твоим спутникам, мы проводим их до границы с Урфой, позаботимся об их безопасности. Колдун угрожал убить твоего воздыхателя, если ты откажешься провести его в Шхарму. Мы предлагаем тебе спасти их.

– Ты пытаешься склонить меня к предательству, ты ведь знаешь, что для меня значат друзья…

– Я и мой Хозяин хотим, чтобы твоя совесть, наконец, порадовалась праведному поступку. Царь Тьмы предлагает тебе совершить благое дело, а ты отказываешься? – темный колдун выглядел удивленным.

Она тревожно посмотрела на спящего Харма, потом перевела взгляд на ожидающего ее ответа чернокнижника.

– Я не верю Ему.

Черный маг помолчал, а потом медленно взял ее за плечи и притянул к себе.

– А мне? Мне веришь?

Юлиана молчала.

– Ты ведь даже не представляешь что делаешь, – тихо зашептал он. – Ты не знаешь что он такое! Монстр! Да. Не смотри на меня так. По сравнению с ним я святой праведник. Он может уничтожить все и всех. И ты именно ты ведешь его к этой цели. В Шхарму. И он отблагодарит тебя, уничтожив твоих людей на прощание. Помни мое слово. Люди для него пустое место!

У девушки заблестели глаза, и она вдруг прижалась к магу.

– Если это правда, то я никогда не прощу себе…

Дарэн гладил ее по спине, по волосам.

– Ущелье Метелей, проведи его туда, а дальше мы все сделаем сами. Просто сверни не у той скалы. Ты же знаешь там каждый закоулок. И твои друзья останутся живы, даже этот похотливый самец, посмевший касаться твоего тела. Обещаю.

Она прижалась к нему еще сильнее.

– Я знаю, ты можешь снова обмануть меня, ты можешь вертеть мной как хочешь, слишком хорошо ты меня знаешь.

– Выбор за тобой, – произнес он, поглаживая ее черные шелковистые волосы. – Но знай, я все равно люблю тебя. Всегда любил и буду любить, наверно, даже если мир рухнет.

А потом они долго целовались и просто стояли обнявшись. Я же пораженный до глубины души не мог даже пошевелиться, опасаясь выдать себя. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем маг тихо прошептал.

– Спи, любимая. Спи. Скоро рассвет и непростой день.

И Юлиана уснула мгновенно, прям в его объятьях. Дарэн взял ее на руки и понес к шкурам, аккуратно уложил ее на них и оттащил подальше от Харма и поближе к огню. Затем заботливо укрыл ее пледом и плащом, пару минут полюбовался спящей разбойницей, а потом резко исчез в дыму, превращаясь в огромного черного грифона. Птица захлопала крыльями и мгновенно взмыла к окну, легко проскользнула на улицу, растворяясь в дождливом мареве. И вот теперь наступила тишина.

Еще пару минут я сидел под трилитом, пытаясь осознать услышанное. Вот это да. Ну и ну. Вот вам и адракская разбойница. Вот вам и жрец Повелителя Тьмы… О таких любовных историях баллады складывать следует. Фригу надо идейку подкинуть. Но что там конкретное сказано? Демон желает уничтожить Кзара и не позволить ему войти в Шхарму. Чернокнижник говорил, что мы даже не подозреваем какой монстр Кзар и на что он способен. Я вспомнил прогноз Оракула о конце света, свои выводы, которые сделал, подслушивая беседы мага с его призраком-слугой. И пришел к выводу, что Кзар лишь с виду обычный человек… Я подумал о конце света и почувствовал боль, вновь вспомнились слова предсказателя. Судьба Адель в моих руках. Судьба всего мира в моих руках… И стало страшно, невыносимо страшно, а потом навалилась усталость, сонливость и бессилия. Алтарь вновь сожрал мои силы, а я уже успел забыть о нем. Поднявшись на ноги, я вновь поглядел на дольмен, почувствовал его голод, ощутил на себе пристальные взгляды пяти каменных трилитов. Я был опустошен, едва держался на ногах, все еще сжимая кинжал. И тут вновь пришло видение, короткое, всего пара мгновений, и я увидел на алтаре Адель… Что-то внутри меня надломилось, и я ощутил пылающий огонь ярости. Со всей силы я вонзил свой кинжал в каменный дольмен. Видение исчезло. Удивительно, но лезвие не сломалось, а вошло в камень. Полностью! Монолитная плита на глазах покрывался тонкой сеткой трещин. Спустя несколько секунд алтарь с грохотом развалился на куски, а те в свою очередь распались на более мелкие кусочки. Огонь потух. Передо мной находилась куча каменных обломков, а сверху лежал мой кинжал. А потом я упал на пол обессиленный. Не помню, как мне удалось добраться до постели.

* * *

В другом измерении.

Мир продолжал существовать. Живущие здесь люди успели десятки раз родиться и умереть. До неузнаваемости изменились окрестности со времен мифической битвы добра со злом. Теперь лишь в сказках рассказывали о чудовищных событиях древности, о битве примеров которой история не знала. События той ночи начали забываться. Лишь мрачная полуразрушенная цитадель зла продолжала возвышаться над горными хребтами, напоминая о реальности прошлых событий. За эти триста лет никто так и не рискнул подойти к ней. То, что происходило внутри оставалось для смертных загадкой.

Лорд Эвандэр устроился на мягком диванчике в хрустальном зале и потянулся. Это тело пора менять. Невозможно слишком долго поддерживать функции захваченного организма. Тратится драгоценная сила. Он поморщился и взглянул на заточенного демона. Прутья клетки периодически вспыхивали красным свечением, и пленник в тот же миг вздрагивал от невыносимой боли. Схваченный относился к демонической разновидности аггелов. Этот факт был на пользу Лорду. Аггелы обладали своей постоянной оболочкой и не нуждались в поиске тела-сосуда для пребывания в мирах. Как только такой демон приходил в мир, то сразу принимал свой природный облик. В случае повреждений оболочки, она почти мгновенно регенерировалось. Сейчас же клетка не позволяла этому случиться, и демону приходилось испытывать все страдания обычного человека. К счастью Лорда Эвандэра, умереть он тоже не мог, хотя уже дважды пытался.

Охотник задумчиво поглядел на закованное в цепи и изломанное в десятках местах тело, содранную кожу, оторванную руку, которая валялась тут же. Нужно менять тактику. Триста лет он уже обрабатывает этого еретика и все никак не принудит его покориться. Конечно, бессмертному спешить некуда, возможно, еще лет триста и он сдастся. Но наблюдать за этим куском мяса, одержимым болью ему уже приелось. Хотелось разнообразия. Демон приоткрыл ментальный канал и очутился в море боли. Разум несчастного бился в клетке тела, пытаясь выбраться. Похоже, он уже делал это неосознанно.

– Все еще пытаешься отрицать свою природу и предназначение? – поинтересовался он, пробуя на вкус его ярость. Ярость жгла сильнее огня. – Рано или поздно ты сломаешься. Мне доложили, ты снова пытался совершить самоубийство? Мы все восхищены твоей отвагой, но так просто ты от нас не избавишься. Эй, аггел, слышишь меня? Отвечай, когда Лорд задает тебе вопрос!

Повелитель Охотников закинул ему в сознание ментальную бомбу. Пленник взвыл и задергался.

«Слышу», – донесся телепатический ответ, окрашенный болезненной злобой. Говорить демон уже не мог – челюсть давно вырвали.

– Вот видишь, ты уже выполняешь мои приказы, – ухмыльнулся Лорд.

В него полетело ментальное копье, совсем слабенькое. Эвандэр отбил его не моргнув и глазом.

– Ну-ну, спокойнее, – произнес он, поднимаясь на ноги и подходя к клетке. – Знаешь, ты мне нравишься. Такая внутренняя воля редко встречается. Из тебя получится прекрасный исполнительный раб.

Голова дернулась и замерла. Один глаз давно вытек, а вот второй Эвандэр распорядился оставить. Он сейчас и открылся. Аггелу стоило огромных усилий разлепить веко. В глазу плескалось безумие. Не верьте, что демоны не сходят с ума…

– Я могу прекратить всю эти мучительные пытки немедленно, просто покорись мне. Признай мою власть, и больше никто никогда не будет охотиться на тебя. Ты вернешься домой, станешь тем, кем должен быть.

«Иди на….. и засунь себе свое… в… Я скорее распадусь на… атомы, чем покорюсь тебе. И неважно сколько… евых лет мне еще придется страдать. Этого… права ты от меня не сможешь отнять… ый ублюдок!»

Лорд Эвандэр поморщился, поглядев на полуразложившееся тело, а затем вновь прислушался к чувствам пленника.

– Нет, дорогой мой друг, – покачал он головой. – Я слышу твои колебания. Нет, до полного разложения тебе еще далеко. Скажи, а ты уверен, что потеряв физическую оболочку, ты умрешь? Говорят пребывание в мирах в изначальном состоянии для демонов твоего рода чрезвычайно тягостно.

Охотник почувствовал тянущий запах паники, которая впрочем мгновенно растворилась во вспышке боли.

– Мне пора, мой друг, – мягко проговорил Эвандэр. – Помни, я тот, кто может убрать все твои страдания, разрушить эту тюрьму. В любое время. Мне нужно лишь твое имя, аггел. Всего лишь этот проклятый набор звуков. Подумай хорошенько. И позови, если одумаешься.

Лорд Охотник еще раз поглядел на скрученную магией фигуру пленника и, не заметив никаких изменений, растаял в воздухе, отправившись ловить других несчастных свободных еретиков.

В ту же секунду двери в хрустальном зале распахнули. И в помещение вошел один из теней Охотника. По распоряжению Лорда пойманный аггел не должен был оставаться в одиночестве.

Остров сознания плавал посреди моря страданий. Иногда бушующие волны заливали и его, и тогда плененный демон становился безумием, растворяясь в густом сиропе боли. Иногда ему удавалось сохранить себя лишь благодаря огню врожденной ярости и жажды мести, желания убивать кого угодно, пусть даже и себя. Тогда он и предпринял ту безрассудную попытку свести счеты с жизнью. Броситься на решетку оказалось верным решением. Разряд, который он получил, слегка потрепал его энергетическую структуру, распылив ничтожную часть. Возможно, из этой идеи что-то и вышло, если бы ему дали повисеть на прутьях хотя бы пару часов, но тени Охотника смогли скрутить его раньше. И сейчас он, закованный в цепи, не мог даже дотянуться до собственной смерти.

Он не видел выхода и все яснее сознавал правоту слов Охотника. Ему не выдержать. Раньше он еще мог держать ментальные щиты, глушить боль. Сейчас разум Эвандэра спокойно считывает его чувства и порой мысли. А боль… боль все усиливалась. Демон начал думать, что она была всегда. На это делал ставку Лорд, предлагая избавление от вечных терзаний. То о чем только может мечтать страдалец.

Эвандэр прав, силы иссякали. Но он не собирался превращаться в раба. И пусть боль вливалась в его сознание, мешая понимать происходящее вокруг, но огонь свободы она не могла залить. Пока не могла. Разум аггела дрейфовал посреди тьмы. Исчезли руки, ноги, голова. Его телом стала боль. К ней нельзя привыкнуть. Так он и лежал не чувствуя времени, полностью одуревший.

Когда шторм стихал, к нему приходил гость. Зеленый дракон лежал рядом и иногда что-то говорил.

– Ты силен, демон, – шипели черные волны боли его голосом. – Ты достоин восхищения. Но дольше ты не выдержишь. Распылить тебя Охотник не хочет. Он дождется пока ты растворишься в страданиях и, не осознавая что творишь, покоришься ему.

– Нет.

Дракон задумчиво помолчал, казалось, тишина длилась целую вечность.

– Скажи ему, что этот сопляк уничтожал Сферы. Что ты не тот, кого он ловил тогда.

– Нет.

– Это не именит твоего положения? Ты прав. Знаешь, мне жаль тебя. Триста лет назад я был несправедлив, предположив, что ты злобный демон, разрушитель творений Демиургов. Ты необычный и ярость в тебе иного рода. Ты вероятно очень древний, не так ли? Сколько тебе лет?

– Миллионы.

Рептилия понимающе закивала головой.

– Понятно тогда. Да, это все объясняет. Искатель высшего смысла. Не признаешь существующего порядка вещей. Не веришь в то, что являешься последствием неудачного эксперимента Демиургов. Пытаешься найти свое места на перекрестках непростанства. Кто знает, может быть, ты и нашел бы его, если бы тебя не прервали инквизиторы. Я слышал что-то о таких как ты, тех кто научился владеть собой. Но вот никогда не верил.

Кисельная волна боли медленно накатилась на берег, лизнула их и откатилась назад.

– У меня тут в твоем сознании было время поразмыслить. И знаешь, я пришел к неутешительному выводу. Отчасти в случившемся есть моя вина. Если бы я тогда не вел себя как самодовольный уязвленный божок, а трезво посмотрел на ситуацию… Этот щенок меня унизил и я жаждал отыграться. Мне испытывать такие чувства вдвойне позорнее. На твоем месте должен был быть он, хотя бы за то, что вновь попытался уничтожить Сферу. А ты ее сохранил. И какова плата? Несправедливо.

Он тяжело вздохнул.

– Эвандэр не выпустит тебя. Не стоит надеяться на гипотетическую оплошность. Он ведь лучший. Тебе придется покориться. Сейчас или через следующие триста лет, когда ты совсем перестанешь что-либо понимать. Но я чувствую, как тебя страшит рабство. И понимаю. Раз уж ты бессмертный не убоялся смерти… Помнишь, что ты говорил о сотворении миров? И о моей свободе…

– Даже растворяясь в бездне, я не забуду своего обещания.

Дракон хмыкнул.

– Только выполнить его ты не можешь, ведь я такой же пленник этой магической клетки, как и ты. Но, знаешь, – он задумчиво поглядел на пламя свободы, колыхающееся посреди океана боли. – Я хочу помочь тебе. Искупить, так сказать, свою вину. Только обещай никому не рассказывать, то что узнаешь… Поклянись.

– Клянусь.

– Есть один способ спастись. Точнее спрятаться. Пострашнее смерти и вечного рабства. Почти бесконечное забвение. Не жив, не мертв. Сон длиною в вечность, который сам ты никогда не будешь в силах прекратить. Связь тебя с твоим хозяином не исчезнет, но он не сможет найти тебя по ней. Это все равно что искать атом в бесконечности… Когда-нибудь ты очнешься от этого сна и, возможно, твой повелитель к тому времени будет уже распылен. И тогда ты станешь свободным. Да, слишком много «возможно», но так ты останешься не порабощенным. Я могу научить тебя отправляться в забвение. Что скажешь?

Пламя сознания всколыхнулось, на берег вновь обрушились черные воды боли.

– Если это так как ты говоришь, я буду вечно обязан тебе.

Зеленый поморщился.

– Не будешь. Я лишь пытаюсь исправить ошибки, которые совершил. Ко всему прочему, я расскажу тебе то, что ты хотел знать о Сферах и выполню свою часть договора. Но в тот же миг когда мы будем свободны, ты забудешь эти знания. Только смутная догадка будет спать в твоем сознании, демон. И быть может в один прекрасный день, ты найдешь свое место посреди мироздания, во всяком случае, я буду надеяться на это…

Они сидели на маленьком островке, окруженным океаном страданий, пламя свободы и зеленый дракон, а вокруг колыхался мрак…