Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– …Иначе смерть, – закончил он.

Взгляд жреца заскользил дальше. Предложение направлялось Юлиане. Отказаться от своего обязательства довести мага до ворот Шхармы. А нас обезоружить, чтобы не мешались уничтожать мага. Да вот только неизвестно как все обернется. И тогда мы все равно умрем, так что принимать решение я не спешил.

Юлиана замерла и походила как статуя. Она не знала что делать. Сильный страх парализовал ее разум. Кзар же крепко держал ее за руку.

– Ты не знаешь с КЕМ связался, мальчишка, – презрительно процедил маг. – Отойди с моей дороги, и я подарю тебе быструю смерть.

– Я прекрасно знаю с КТО ты, – бесстрастно откликнулся жрец, отходя в сторону.

За его спиной стоял еще один человек, нет не человек. Демон. Царь Тьмы. Тело, в которое вселился злой дух, принадлежало молодому худому мужчине. Длинные пшеничные волосы развевались на ветру. Он был в теле человека, и лишь клубы черного дыма вокруг и красные горящие глаза выдавали в нем демоническую сущность.

Кзар вскинул голову и впервые стал таким собранным. Они долго смотрели друг другу в глаза. Воздух, казалось, стал трещать от разливающейся демонической силы. У меня вновь заломило в затылке, словно некто невидимый медленно втыкал мне в голову раскаленную иглу. Чудовищно больно. Пока демон и Кзар вели свою невербальную схватку, я не справился с собой и, застонав, повалился на колени. Испуганная Адель упала рядом.

– Что с тобой, Марк?! – зашептала она, щупая мое тело. Девушка искала смертельную рану, но боль в теле ничто по сравнению с этим.

– Марк! – она стала трясти меня, но я даже не мог ей ответить. Ее прекрасные голубые глаза были широко распахнуты от страха потерять меня.

Что-то происходило. Схватка самого сильного на моем веку чародея и демона оказалась статичной. Они стояли друг напротив друга и просто смотрели в глаза. Никто не замечал, какие потоки невидимых энергий курсировали между ними, разве что моя несчастная башка, которая всегда отличалась особым отношением к первобытной магии.

Если не то страдание, которое я испытывал, мне наверно было бы любопытно, кто из них победит, но узнать это нам не суждено. Пока я мучался, жрец Дарэн приблизился к нам вплотную.

– Воин, – тихо обратился он к Харму, который никак не мог справиться со страхом перед тварями. – Этот колдун убьет ее.

Интонации в его голосе были мягкими и обволакивающими. Харм вздрогнул и медленно повернул голову к жрецу.

– Ты же любишь ее, воин? Или я ошибся? Мне казалось, ты поклялся защищать свою госпожу.

Он что-то делал с его сознанием, искал к нему ключ и пытался заколдовать Харма. Меня же сковала эта чудовищная боль, я не мог даже предупредить друга и лишь корчился на снегу. А Адель никого вокруг кроме меня не замечала.

– Люблю, – глухо ответил околдованный воин.

Жрец улыбнулся и указал на Кзара.

– Он убийца, Юлиана станет одной из многих несчастных. Умрет в страданиях. Ты сможешь жить с сознанием того, что не сдержал клятвы?

Он уже управлял им. Харм простой человек и не смог бы выставить защиту против ментального воздействия чернокнижника, верховного жреца Царя Тьмы. А попытался предупредить его, но из груди вырвался лишь тихий стон.

– Что? Что ты говоришь, Марк? – попыталась понять волшебница.

– Нет, – безжизненным тоном ответил Харм.

Дарэн мягко потрепал его за плечо.

– Тогда сделай это. Еще есть возможность спасти Юлиану.

Харм медленно встал и направился к сражающимся высоким. Мне хотелось выть от боли и я выл, но вот сказать я ничего не мог. Все слова превращались в стон. Жрец стоял и наблюдал, как Харм медленно на негнущихся ногах шел к замершему Кзару и Юлиане. Адель же сидела к ним спиной и просто ничего не видела.

Кзар немного сместился в сторону, судя по скривившемуся в напряжении лице демона, колдун побеждал. Но Харм подходил все ближе. И вот когда воину до мага оставалось всего несколько шагов, я все-таки сумел прохрипеть «Харм». Адель поняла о ком я, стремительно развернулась и успела крикнуть:

– Стой, Харм!!!

Но воин уже опускал меч на спину Кзару. Меч не коснулся ее. Я видел, как заклубилась спина колдуна. Это Дубина прикрывал хозяина. А дальше все случилось в один момент. Призрак размахнулся своей дубинкой и ударил воина по голове. Удар оказался настолько сильным, что парень отлетел к стене ущелья, врезался в нее и упал. Голова была разбита… Время растянулось. Невербальная битва Царя Тьмы и Кзара оборвалась. Моя головная боль мгновенно отступила. Демон нанес удар заклятьем. Пока Кзар выставлял щит, Юлиана успела обернуться и увидеть, что случилось с ее телохранителем.

Глаза разбойницы широко распахнулись, она не могла поверить в случившееся.

– Неееееееееет!!! – раздался ее вопль.

Она вырвалась из железной хватки колдуна и бросилась к телу Харма. Кзар блокировал сильнейшее иемное заклятье демона и наложил свое, не менее разрушительное. Пронзительный свист заполнил ущелье. Дарэл вскинул жезл и направил его на Кзара. Звери, сдерживаемые его волей, теперь оказались предоставлены сами себе. Голодные и злые, они рвались к Кзару, но на их пути им возникли Меч и Дубина, взявшие на себя роль мясорубки.

Я, совсем избавившись от головной боли, вскочил и толкнул Адель себе за спину. Несколько зверьков решили поживиться нами. Большинство, к счастью, бросились на призраков. Бестелесные охранники способны убивать, не опасаясь быть ранеными.

– Аааааааааааа! – исполненный боли и страдания крик разбойницы, плачущей над телом близкого друга, на момент заглушил звуки сражения. Над головами вспыхнуло малиновое марево.

Тем временем нас теснили к стене. Я махал саблей, кастет уже давно весь в крови. Рядом с нами образовалась гора трупов. Но на их место вставали новые противники. Я полосовал, бил с разворота и все новые и новые головы человекоподобных тварей летели на землю. Выдыхался. В какой-то момент пришло понимание того, что они все-таки возьмут нас измором.

Кзар продолжал свою магическую дуэль с демоном. Слышатся постоянные взрывы и шипящие звуки магических разрядов. Юлиана же сидела на снегу рядом с трупом Харма, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Она сходила с ума. Но мне не до того, я уже превратился в бездушный механизм, созданный только для того чтобы рубить врагов. На мое медленное угасание смотрел жрец.

– Марк, Марк! – услышал я голос волшебницы.

Моя дорогая Адель догадалась, что я на последнем издыхании.

– Пусти меня! – она оттолкнула меня и шагнула вперед. Начала крошить тварей. Красавица! У нее еще были силы. Уставший до невозможности, я поднялся на ноги. Нет, я не хотел видеть как ее убивают, это слишком жестоко. Попытался встать рядом, но она вновь отталкнула меня и указала на Дарэна, который медленно брел к бьющейся в истерике Юлиане.

– Жезл! – крикнула моя разведчица, и я понял, что должен сделать – уничтожить жезл заклинателя.

Вскочил на ноги и, рубя и кромсая воинов и зверей, прокладывал себе дорогу к чернокнижнику. Я возник прямо между ним и убитой горем Юлианой.

Наши взгляды пересеклись. Он улыбался. Человек ему не соперник. Мы оба это знали. Но у меня не было иного выбора. Бросил взгляд на Адель, она вся в крови, но еще держалась.

– Отдай жезл! – тяжело дыша попросил я.

Жрец оценивающе осмотрел меня. Вид у меня страшный: весь в лохмотьях, в крови – можно хоть выжимать из одежды. Тело трясло от усталости и напряжения.

– Не все так просто, парень. В долине ты убил многих моих людей. И должен заплатить за это ценой… – он медленно кивнул на Адель. – Хотя бы ее жизни.

Я сжал саблю сильнее.

– Разбежался, – выдохнул я и атаковал.

Он защищался своим заклинательным жезлом, острые шипы рассекли мне грудь, магия усиливала боль. Меня скрутило, но я поднялся и вновь ударил. Но Дарэна не удавалось достать. Для жреца неутомленного битвой, способного творить магию, биться со мной оказалось развлечением. Он с любопытством взирал на то, как я вновь и вновь встаю после контакта с его волшебным атрибутом. Вся моя грудь превратилась в кровавое месиво. Но выхода не было. Адель держалась из последних сил.

– Не надоело? – в очередной раз спросил он, улыбаясь, когда я на дрожащих ногах вновь атаковал его, собрав последние силы.

Косой удар был блокирован. Моя рука оказалась схвачена в невидимых магических тисках. Он даже не поднял руку для заклинания. Все делал взглядом. Я замер не в силах сдвинуться с места. Моя сабля так и замерла в вытянутой руке. С лезвия капала кровь. Моя кровь. Тут везде вокруг моя кровь… Жрец подошел поближе, поглядел мне в глаза, и я увидел, как во второй руке сверкнуло тонкое лезвие. Вот и конец. Он хотел прочитать во мне страх. Но не увидел ничего кроме усталости.

– Дарэн, нет, – тихо прошептала заплаканная Юлиана, но ни я, ни жрец ее не услышали.

Он замахнулся, и сверкнуло лезвие. В тот же миг передо мной пролетел огромный огненный шар, смяв Дарэна и отбросив его тело на скалу.

– Нет, Дарэн!!! – крик разбойницы. – Нет!!!

К счастью Юлианы сволочь-чернокнижник не умер. Его плащ загорелся, но лично ему огонь ничего не причинил. Я повернулся к тому месту, откуда был нанесен спасительный удар и замер. Это сделала Адель. Она раскрыла себя чтобы спасти меня… Измученная схваткой, она продолжала сражаться со зверьми, уже открыто используя магию. Волшебница была великолепна. Все тело девушки охватило красноватое сияние, и она, как мощный артефакт, генерировала магические заклятья чрезвычайной разрушительной силы. Монстры обращались в прах по мановению ее руки. В руке горел огненный клинок, тот самый, которым она сражалась на палубе галеры. В испуганных зверей летели известные соборникам заклятья «Потрошитель душ», «Морок боли», «Агония вечности». Это было неподражаемо. Замерев, она посмотрела на меня и виновато улыбнулась, вскинула руки, и в небеса ушел столп красного пламени.

Жезл, который выронил жрец, валялся передо мной. Я упал на колени и дрожащими руками сломал его пополам. В тот же момент оставшиеся монстры обратились в пыль. Она улыбнулась и кивнула мне, устало облокотившись на стену ущелья.

– Соборница? – услышал я пораженный голос чернокнижника, поднимающегося на ноги.

В его руках полыхало черное пламя. Демоническая магия. Я не мог позволить, чтобы он убил мою Адель. Не размышляя ни секунды, я сбросил с себя фальшивую личину и атаковал всеми силами какие только смог собрать. В моей руке возник вязкий клубок синего света, сорвался и устремился в колдуна. Тот удивленно уставился на меня, потом на приближающийся снаряд, махнул обоими руками и исчез в дымящейся вспышке, обращаясь в проклятого грифона. Секунду спустя мой шар с глухим ударом врезался в стену ущелья, а высоко в вечернем небе исчезала черная точка – улетающий грифон.

Меня накрыла звенящая тишина. Передо мной расстилалось залитое кровью ущелье, заваленное трупами. Оранжевый свет заката усиливал эффект. Снег искрился. Меня вдруг сковывал холод. Я медленно обернулся и наткнулся на чужие взгляды. Битва Кзара и демона закончилась. Демон успел сбежать и Кзар имел отличную возможность понаблюдать за нашей схваткой со жрецом. И убедиться, что мы не те, кем прикидывались. Кзар смотрел на меня как-то и зло, и одновременно задумчиво. У Меча приподнялась призрачная бровь, Дубина хмурился, а Юлиана находилась в прострации и все еще сидела рядом с телом мертвого Харма.

– Значит, я все-таки был прав относительно вас, – прошептал Кзар, делая шаг вперед. – Ни тебе ли, Марк, я обязан всем этим?

Маг обвел рукой побоище. У меня не было сил чтобы противостоять ему. Я смотрел на заходящее солнце. Небо над головой темно-синее. В руках колдуна появился кинжал со змеиной рукояткой. Кзар взмахнул рукой, и кинжал превратился в длинный хлыст. Вшииик. Инстинктивно дернулся, но черный эластичный жгут обмотался вокруг моей шеи. Маг резко дернул рукоятку, хлыст скрутился, а я пролетел разделяющее меня и мага расстояние и рухнул ему под ноги в снег. Боги, как я устал. Удавка душила.

Адель, наверно, попыталась что-то сделать, так как Кзар бросил на нее быстрый взгляд и приказал призракам взять ее.

– Надо было убить тебя еще тогда. Сразу мне не понравился, – он схватил меня за шею и легко поставил на ноги. Ко мне пришла отстраненная мысль, что сила у него нечеловеческая…

Я успел глотнуть воздуха, меня снова бросили в стену ущелья. Вспышка боли, и я снова корчился у его ног.

– А я все думал, как это ваш амулет вместе с нами заблудился в пустыне… Я же говорил, что ты будешь молить о смерти, помнишь? – тихо спросил он, наклоняясь.

Коснулся пальцем моей головы, и очередная вспышка чудовищной боли. Из груди вырвался стон.

– Не трогай его, колдун, – послышался бесчувственный голос Юлианы. Она подошла и упала перед ним на колени. – Это я навела их на тебя. Это я повела нас по ущелью Метелей. Из-за меня все это, понял?

Кзар на мгновение замер, на лице его появилось удивление.

– С тобой я еще разберусь, – бросил он и неожиданно резко ударил девушку по лицу наотмашь, а потом снова склонился надо мной.

Юлиана вскрикнула, упала в снег и, не поднимаясь, зарыдала.

Пару секунд маг разглядывал меня.

– А теперь ты мне скажешь кто ты такой, Марк, на самом деле. И врать теперь у тебя не получится. Я вижу твою суть. Ну? Я жду, иначе заставлю Меча пытать твою магичку.

И ведь заставит тварь… Я этого не вынесу.

– Шпион я, на Собор работаю.

Кзар сжал губы. Адель вскрикнула. Я посмотрел на нее с сожалением. Разумеется, для разведчицы лучше смерть, чем рассказ секретов врагу… Прости, дорогая.

– Почему ваш Собор никак не отвяжется и все посылает ко мне смертников?

Воздуха не хватало. Я закашлялся и затрясся, маг несколько ослабил удавку.

– Не убивай Адель, я все скажу.

– Ну? – нетерпеливо дернул хлыстом маг.

Еще немного воздуха проникло в легкие.

– Есть пророчество. Когда с юга придет маг, в точности как ты, то это станет началом конца этого мира. Тебя нужно остановить. Иначе все погибнет.

Юлиана всхлипнула и заплакала. Кзар удивленно повернулся к Мечу, отвлекаясь от меня и ослабляя хлыст.

– Интересно, – задумчиво бросил он. – Конец, значит… Неизвестно еще какой конец был бы, если бы…

– Я… знаю, что ты… демон, – спотыкаясь о буквы, выдал я последнюю фразу, наплевав на все.

Его как будто ударили. Кзар замер и медленно повернулся в мою сторону. Мне же было уже все равно. Маг наклонился, взял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. На секунду они вдруг стали красными, как у демона…

– Умный мальчик, – мягким зловещим тоном произнес Кзар. – А теперь ответь мне, Марк. Как ты смог скрывать от демона свою истинную суть? А?

Мне показалось, что он сейчас сломает мне шею. Вот так – раз и все.

– Не знаю, – прохрипел я, не отводя взгляд от страшных нечеловеческих глаз. – Это моя природная… особенность.

Кзар чувствовал ложь. Я говорил правду. Он давил меня своей внутренней силой, и в какой-то миг я понял, что он очень-очень зол. Зол на себя. За то, что не рассмотрел предателей, за то, что обычные людишки обвели его вокруг пальца, его одно из самых могущественных существ в этом мире. Никому не позволено так насмехаться над демонами. Мы все поплатимся за это.

После того как я все это понял, Кзар замахнулся и ударил меня кулаком по лицу. Шея чуть не сломалась от подобного удара. Меня отбросило в сторону. Я закашлялся, почувствовав привкус крови.

– Меч, – позвал он. – Разберись с ними. Пусть это будет непросто.

С «ними» это значит с нами. Я поднял голову и глядел, как Кзар удаляется, схватив Юлиану за локоть. А потом кто-то схватил меня и приподнял над землей.

Уже начинало темнеть, и Меч сверкал голубым магическим блеском.

– А ты мне нравился, Марк, – с сожалением пропел ветер.

– Взаимно, – глухо ответил я, выплевывая кровь и сломанный зуб.

– Не думал, что так все закончится. Знал бы, не стал бы помогать в пустошах. Лучше тебе там сгинуть. А сейчас… Хозяин хочет боли.

– И ты не можешь его ослушаться, – спокойно закончил я, поднимая глаза.

Призрак мягко улыбнулся.

– Я рад, что ты все понимаешь. Поэтому не будешь меня осуждать.

Он схватил удавку Кзару, дотащил меня до скалы и вогнал всю рукоятку в стену. Эластичная поверхность ожила, обернулась несколько раз вокруг моего тела и прижала меня к скале. Пошевелиться и двинуться я не мог. Только наблюдать.

Осмотрев свою работу, Меч остался доволен и теперь мог отправиться к Адели.

Моя любимая лежала на снегу без сознания. Призрак поднял ее и подтащил чуть поближе. Чтобы мне лучше было видно.

А потом началось. Он начал раздевать ее, медленно и любовно, поглядывая периодически в мою сторону, чтобы оценить эффект.

Там, где касался его палец, возникали глубокие порезы: на груди, животе… Адель застонала и очнулась. Призрак мгновенно отвесил ей удар в челюсть, она перекатилась по снегу и замерла, чтобы через секунду ударить в Меча заклятьем тотального уничтожения, но что призракам заклятья. Оно пролетело сквозь него, не причинив ни малейшего вреда. Но стоило ему коснуться человека… вот как сейчас. И жертву сотрясает болевой шок.

Адель закричала громко и пронзительно. Эхо усилило эффект многократно. Он вновь ударил ее, теперь в живот. Я непроизвольно дернулся вперед, но удавка мгновенно сжалась и я чуть не задохнулся. Ошейник медленно разжимался.

Меч покосился на меня и, дождавшись моего внимания, ударил девушку ногой в живот. Адель вскрикнула.

Я не заметил как все сжалось внутри, а из глаз потекли слезы.

– Не переживай, – он подплыл ко мне и заговорил мягким и успокаивающим голосом. – Знаешь, у вас у людей все проще. Помучаетесь сейчас в этом воплощении, умрете в страдании, а потом мировой круговорот вновь вернут вас в этот мир. И заживете в наслаждении и радости. Жаль что не вспомнишь меня, а то отблагодарил бы… А у нас низших слуг демонов, все сложнее. Жизнь вечная, пока не распылят боги. Но потом за то каюк навсегда.

Меч взял мою ладонь, все еще затянутую в кастет, и поднес к лицу. Я попытался было сопротивляться, но силы у призрака оказалось во много раз больше.

– Тссс, – прошелестел ветер. – Не дергайся, иначе в глаз попаду, а его пока еще рано трогать…

Шипы вошли в щеку, Меч резко дернул, я вскрикнул и почувствовал, как заструилась теплая кровь.

Он вернулся к Адели и стал обнимать ее. На месте, где призрачная рука касалась кожи, появлялись ожоги и волдыри.

Меня всего разрывало. Я плакал, и на снег падали кровавые слезы. Это нестерпимо видеть как измываются над человеком которого любишь. Я не просил о снисхождении призрака, не просил скорой смерти для Адели. И так понятно, что он не нарушит приказ демона, что бы я ему не посулил. Выхода не было. Весь свой магический запас я исчерпал на жреца. Даже если бы что-нибудь осталось… Мне не известно ни одно заклятье, которое смогло бы справиться с призраком.

Адель же бросала на меня молящие о помощи взгляды, и это становилось не меньшей пыткой. Через полчаса она попыталась убить себя каким-то особым магическим приемом. Меч не позволил.

– Куда же ты, волшебница, собралась? Мы только начали…

Я тоже знал несколько приемов, но убить себя сейчас – значит обречь на очень долгую смерть Адель. Мы с Мечом понимали это, поэтому я не дергался. Не имел права.

Но боги, это невозможно вынести, лучше бы меня кромсали на куски, как тогда в Лабиринте. Капля за каплей в меня вливалась душевная боль, и терпеть ее не было сил. Меч продолжал издеваться. Адель уже не отбивалась – силы кончились. Она смотрела на меня и плакала. «Я люблю тебя, Марк» – шептали ее губы. Меня затрясло. Казалось уже больше больнее быть не может, но Меч доказал на практике – может. И совершенно неожиданно, я почувствовал злость, бешеное негодование и презрение к самому себе, ведь это все из-за меня происходит, из-за такого ничтожества как я! Что я могу сделать для этого мира, если я даже не могу спасти девушку, которую люблю?!

Я упал на колени, не замечая, как удавка сжала горло. Вся та боль, которую я собрал в себе, рванула наружу.

– Аааааааааааааааааааааааааа!!! – взвыл я, вложив в свой крик все что накопилось. Я превратился в фонтан боли.

Меч замер, сполз с бессознательной волшебницы и посмотрел на меня. Я ничего этого не замечал. Окружающий мир перестал существовать, и я сам растворился в той ярости, что хлестала из меня. И лишь игривый огонек любви к моей маленькой волшебнице не давал мне потеряться в пучине Хаоса.

Я смутно запомнил, что призрак подплыл ко мне и схватил за волосы, оттянув голову. И отшатнулся, разглядев во мне нечто жуткое и страшное. А после пришел мрак.

* * *

В другом измерении.

Лорд Эвандэр вернулся недовольным. Охота провалилась. Противник оказался чувствительным и сбежал, как только почувствовал собрата-демона. Преследование нервного еретика ничего не дало. Он прыгал по мирам как заяц, и даже самые резвые тени не смогли догнать эту тварь. Лорд устало развалился в кресле и зло смотрел на распластавшихся перед ним слуг. Как же ему хотелось распылить кого-нибудь.

– Ваш провал меня не порадовал, – лениво произнес он, покачивая кончиком сапога. – Вроде не новички… А это… четвертая неудачная попытка подряд. Наверно, вы оба теряете сноровку. Какой мне толк от бесполезных слуг?

– Лорд, – прошептал один, не поднимая головы.

Эвандэр словно этого и ждал. Взмах рукой, и несчастный демон начал корчиться в жутких судорогах.

– Разве я разрешил тебе оправдываться? – зло прошипел он, но спустя секунду взял себя в руки и добавил. – Вы никчемны. Еще один такой результат и можете прощаться с жизнью. Особенно ты, Кзар? Понял меня?

Второй демон поднял голову.

– Да, Хозяин. Все ясно.

– Пошли вон! – рыкнул Лорд и повернулся к клетке. Вот теперь можно и разрядиться.

Все было так же как и тысячи дней до этого. Упрямая сволочь не желала склониться перед ним, признав его своим повелителем. Еретик загнивал, в прямом смысле этого слова, но не соглашался на условия Эвандэра. И это его бесило. Как же все они его бесили!!! Хотелось настоящей охоты, страсти и битвы. Радость победы, склоняющие к его ногам слуги. Короткие вылазки не давали должных эмоций. А издевательства над пленником уже приелись. Но сегодня азарт разгорелся с новой силой.

Широко улыбаясь, он встал и подошел к прутьям, засмотревшись на этого упрямца. Как бы его побольнее достать?

– Друг мой, ты как еще не спятил там? – мягко спросил он, приоткрывая ментальный канал.

Навалилась уже знакомая обжигающая боль, смешенная с вселенской тоской. Этот аггел полыхал, не яростью так болью. Всегда. Эвандэр поморщился и отгородился.

– Знаешь, у меня сегодня такой неудачный день, – доверительным тоном продолжил он. – Доставь мне радость, ладно? Покричи хотя бы. Для разнообразия.

И Эвандэр взмахнул рукой, и его древняя магия сжала в тисках измученное тело, приподняв над мраморным полом. Цепи натянулись и зазвенели. Лорд добавил силы и дождался пока раздастся хруст.

– Смотри-ка! – радостно воскликнул он. – Еще остались целые кости? И как это я раньше их пропустил?

Несчастный издал тихий стон.

– Что? Друг мой, ты не должен был скрывать это от меня. Для твоей же пользы, – назидательно покачал головой Лорд. – Знаешь что? Мне не нравится твоя гниющая плоть. Она портит тут воздух. Пожалуй, нужно провести дезинфекцию?

Через секунду кожа на ногах загорелась. Несчастный закричал так, что зазвенели хрустальные потолки.

– Ну вот, а я-то думал, что ты меня не слышишь. Молчун нашелся… Челюсть ему вырвали, подумаешь, это повод отказывать мне в удовольствии? Знаешь, крик это своего рода музыка для моей грешной души. Может быть, когда-нибудь я даже отловлю парочку еретиков и заставлю их исполнить такую арию для меня хором. А что… это идея!

И он стрельнул в пленника ментальным копьем. Тот простонал и затрясся.

– Отлично! Так и поступлю.

Эвандэр улыбнулся своим извращенным планам, постоял так пару минут и вновь удостоил пленника взглядом. Тот все еще дымился после неожиданного «пожара».

– Мой дорогой и горячо любимый кусок мяса, как ты думаешь, чем хищник отличается от жертвы? Не знаешь? – спросил он и сам же продолжил. – Предназначением. Жертва всегда останется жертвой. То есть куском мяса. Как ты. Неужели ты еще не понял, еретик, что все твое упорство бессмысленно? Ты в моих руках и принадлежишь теперь лишь мне. И все потому что это воля богов, что над нами. Они все давно просчитали за нас… Знаешь. Пожалуй, я сейчас включу клетку на максимум и прикажу слугам ничего не трогать хотя бы лет триста. А потом посмотрю на тебя. Выбора у тебя не будет. Умереть ты не можешь. Вот весело-то!

Он провел рукой по прутьям, и красные молнии забегали по прутьям. Аггела затрясло как в лихорадке.

– Счастливо оставаться, бессмертный мученик.

Радостный и отдохнувший Эвандэр зашагал к выходу под тихие стоны пленника. Он уже дошел до дверей, когда услышал тихое и слабое телепатическое обращение.

«Я согласен и признаю тебя», – «произнес» пленник.

Эвандэр замер. Он не верил своим ушам! Медленно и радостно Лорд Охотник оглянулся и посмотрел на полуразложившийся труп. Наконец-то! Сколько времени потрачено! Сколько пришлось его обрабатывать и заставлять. И главное такой экземпляр, из него можно создать идеальную тень!

Планы насчет того, как лучше применить нового раба заполонили голову. Эвандэр развернулся и широкими шагами пошел к клетке, одновременно вызывая свою свиту.

Тени появлялись из воздуха и вставали, образовывая полукруг вокруг клетки. Лорд приблизился к решеткам и обвел слуг торжественным взглядом.

– Друзья, сегодня у нас великий день. Этот несчастный страдалец, – его палец указал на пленника. – Принял решение встать на путь исправления, отречься от скверны, неугодной его создателем и разделить с нами наше праведное дело – вернуть наших заблудших братьев домой. И сегодня у нас появится новый брат.

Тени бесстрастно слушали речь своего Лорда. Они уже давно выучили слова хозяина, которые тот считал своим долгом произнести перед каждым «посвящением». И каждый из них в такой миг вспоминал о своем возвращении «домой», радуясь, что хотя бы мысли не подвластны Лорду Охотнику.

Эвандэр бросил ликующий взгляд на аггела.

– Итак, мой друг, ты готов? Подари нам всем то единственное, чем ты обладаешь… Назови нам свое имя, и клетка исчезнет в тот же миг!

Пленник подрагивал от боли, пронзающей его тело, но он все-таки нашел силы открыть один глаз. Там плескался черный хаос вперемешку с несгибаемой решимостью.

«Мелитар», – возникло в умах у всех присутствующих, словно ветер потрепал колокольчик.

И в тот же миг клетка испарилась, исчезли и цепи, а тело аггела слегка приподнялось над полом, его обхватил густой пар. Все, в том числе и сам Эвандэр, наблюдали редкое зрелище, как молниеносно срастались кости, как слезала обожженная кожа и возникла новая розовая и нежная. На месте оторванной руки и челюсти появлялись сначала фантомные образы, которые через несколько секунд превратились уже в настоящие материальные части тела. Вся гниль и гадость исчезла. В самом конце, когда все тело уже было восстановлено, воссоздалась и одежда, бывшая на аггеле в тот миг, когда они его поймали. Белый пар медленно опустился и стал растворяться.

Эвандэр подошел поближе к новому рабу. Тот как раз открыл глаза. В них по-прежнему была боль и Хаос, а красная радужка потускнела. Лорд попытался почувствовать, что сейчас испытывает новенький, и открыл ментальный канал. «Нить контроля» или проще говоря поводок, который ему подарил Демиург, уже сформировалась, но узнать с ее помощью что чувствует слуга не удавалось, этот Мелитар прекрасно владел собой. Эвандэр не смог определить ничего кроме ледяного спокойствия, граничащего с презрением к нему…

– Мелитар, – тихо произнес он, ощущая как натягивается Нить.

Бывший еретик смотрел на Лорда не мигая, и, казалось, от такого взгляда миры станут замерзать. Где-то глубоко в душе Эвандэра шевельнулся первобытный страх, как когда он встречается с Ним. Это не понравилось Охотнику.

– Отныне и навсегда, ты подчиняешься мне. Я твой Лорд. Тебе понятно, Мелитар? – Эвандэр закрепил приказ через Нить, почувствовав, как она завибрировала.

Аггел медленно кивнул.

– Да, мой Лорд, – тихо повторил он. От тона бросало в дрожь.

Эвандэр мягко улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Не так, мой друг, не так. На колени.

Нить снова закрепила приказ, и демон опустился на оба колена перед Охотником и склонил голову.

– Да, мой Лорд.

Даже в такой смиренной позе все его тело излучало угрозу, хорошо скрываемую угрозу. Но Эвандэр не был бы тем, кем он есть, если бы не научился замечать незаметное. Сейчас ему стало не по себе. Что-то было не так. Порабощенный демон, разумеется, исполнит любую его волю – Нить не даст ослушаться, но, не смотря на это, что-то беспокоило Эвандэра. Нет в Мелитаре обреченности. Нет жалости к себе, к новому положению. Лишь леденящая ярость, которая держится им под железным контролем и не фонит в пространстве, которая различима лишь в глазах и то только такому знатоку демонической сущности как Эвандэр. Он присмотрелся к Мелитару. Сколько ему лет? Он не мальчишка, упрям, умен и владеет собой, к тому же сражается умело. Этот слуга, несомненно, станет одним из лучших его теней, нужно лишь подобрать к нему ключ. И унижения не сломают его.

– Встань, Мелитар, – приказал он. Аггел поднялся. – Как твой хозяин, я хочу знать твои возможности. Посвяти нас в свои тайны. Какая магия преобладает в тебе? Сражался ли ты когда-нибудь с демонами? Приходилось ли тебе биться на дуэлях?

Он отбросил темные волосы назад и впился глазами в своего нового повелителя, на губах возникла ехидная ухмылка. Эвандэр прищурился.

– Разумеется, мой Лорд. Не смею вам отказать.

У Лорда Охотника возникло нехорошее предчувствие, а новая тень тем временем развела руки в стороны и воспарила над полом. Его тело задымилось, черные клубы спадали на пол, как угрожающая мантия. Ничего подомного никто из присутствующих никогда не видел. Все зачарованно смотрели. Дым стал расстилаться по полу, подкатывая к ногам остальных слуг. Кое-кто стал опасливо пятиться, но большинство не видели в этом представлении угрозы. Мелитар наклонил голову на бок и резко сжал кулаки. Никто не ожидал того что случилось. Гребни черного дыма превратились в раскрытые хищные пасти монстров. Зубы лязгнули и сомкнулись на обалдевшей свите. Зал заполнили крики боли. Эвандэр рванул вперед к Мелитару, но в тот же миг впечатался в волну разрушительного Хаоса – это аггел открыл свои эмоции. Эвандэр вздрогнул, а его слуги, кого еще не распылили дымные монстры, застонали. Нельзя было терять ни секунды. Он рванул Нить со всей силы, впуская в нее боль. Мелитар глухо вскрикнул, словно его ударило скалой, и рухнул в свой собственный дым на колени. Это была сила более древняя, нежели демоническая. Она сравни распылению. Эвандэр медлить не стал. Он собрал в руках мощный сгусток и направил его в безмозглого мятежника. Он будет принадлежать Лорду, он и шага ступить не сможет без его разрешения! Он станет самой покорной и верной его тенью! Сгусток энергии замер в пространстве так и не долетев до цели. На руке у Мелитара сидело существо. Мелкая рептилия с крыльями. Эвандэр пораженно уставился на нее. Это глюк. Хранитель сферы… Почему?