Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Чародейка улыбнулась и успела дать еще три залпа. Результатом стала потопленная барка, плававшая в отдалении. Потихоньку ситуация стала преломляться в нашу пользу, но да победы или хотя бы попытки сбежать от подводных пиратов еще очень далеко. Нужно было срочно что-нибудь предпринять. Особенно меня беспокоил судно, взявшее нас на абордаж. Стрелять по нему из орудий правого борта стало бы самоубийством. Суда стояли настолько близко, что при взрыве неминуемо пошли на дно и пиратский барк, и «Мидлена».

Попутно смертельно ранив нескольких разбойников, я рискнул перемахнуть на соседнее судно. Пятерка пиратов сразу взяла меня в кольцо. Парочку я насадил на кастет. Будет возможность, выражу благодарность оружейнику, за эти великолепные острые как лезвия шипы. На помощь пришла Адель, последовавшая следом за мной.

– Что ты хочешь?! – вопила она, перекрикивая грохот.

Против меня сражались трое. Откуда-то сверху упала тень, я увернулся, рухнув под ноги самому мастеровитому. Это над головой пролетела отвалившаяся рея. Перекатившись по палубе, я вскочил. Адель чуть замерла, понимая, что эта рея чуть не рассекла ее пополам. Карлик же решил воспользоваться моментом. Один из моих стилетов полетел в неприятеля, завопившего от боли и ужаса. Чародейка пришла в себя и добила мерзавца мечом. Кое-кто из матросов с «Мидлены» в пылу борьбы последовал за нами, помогая крушить пиратов. Еще несколько карликов спрыгнули с верхней палубы с желанием отсечь от меня кусочек. Одного я пронзил насквозь, другой же почти достал меня. Его остановил огненный плевок Аделиного клинка. Обернувшись, я заметил, что она корчит укоризненную гримасу. Сама сейчас чуть не легла тут со сталью в сердце! Но времени ругаться не оставалось – «Мидлена» могла получить пробоину в корпусе ниже ватерлинии. Если это случится, то нам не будет суждено добраться до Хинциков. Поэтому я побежал вперед к штурвалу. И тут из трюма пиратской барки донесся ужасающий вой. Словно это сама барка вопит. На палубу вырвались бешеные волки-людоеды. Есть такие неприятные твари в районах Озёр. Но чтобы пираты их использовали… Дикий вой, сводит с ума и парализует жертву. Волосы встали дыбом. Хотелось бежать, побросав оружие. Некоторые падали в обморок. Волчья шерсть лоснилась в свете Диска, они выли на него и злобно скалили свои морды, разглядывая свою потенциальную еду. Похоже, их специально не кормили, и они, рыкнув громко и пронзительно, ринулись на команду «Мидлены», вернее на ту часть, которая успела перейти в наступление и переметнуться на барку подводных разбойников. Зачарованные их воем люди парализовано уставились на мерзких тварей, бездействуя, пока те с голодным блеском в глазах отгрызали им руки и ноги. Кровь и куски тел летели в стороны. Кое-кто порасторопнее, кто успел заткнуть уши или просто был мало восприимчив к такой животной магии, успел спрыгнуть в воду или вернуться на «Милену». Я потряс головой, стряхивая наваждение, и буквально ползком продолжил лезть к штурвалу. А потом почти по вертикальной лестнице, все быстрее и быстрее, чувствуя, как волки лязгают зубами, пытаясь допрыгнуть до моей ноги. Но поздно. Я на верхней палубе. Ищу волшебницу и не могу ничего разобрать с клубке сражающихся карликов и мечущихся воющих монстров. В голове бешено пульсирует одна мысль – быстрее, быстрее топить их всех.

Схватив штурвал, я потянул его на себя. Ну не было у меня опыта вождения подобных кораблей. От моего маневра судно дало крен, и мы зачерпнули воды из Инчи. Занятые сражением люди заскользили по палубе. Несколько разбойников и наших ребят полетели в воду.

– Что ты творишь, мать твою?! – донесся крик Адель, чья голова появилась над второй палубой. Девушка подтянулась, закинула ногу и перевалилась через развороченный край второй палубы. Вид у нее был обезумевший, как и у нас всех. Волосы растрепались, платье порвалось и в нескольких местах подпалилось. Тяжело дыша, она поднялась на ноги и замерла.

– Сзади, Марк.

Медленно я стал поворачиваться. Песики с горящими глазами. Оторвавшись от своего позднего ужина, они уставились на меня тихонько подвывая. А потом сорвались с места. Поморщившись, я все-таки не поддался гипнотическому действию их сладостных голосов и снова налег на штурвал. Теперь барк качнулся в другую сторону и преодолевшие половину пути к вожделенной добыче волки заскользили в противоположенную сторону. Один даже пасть разинул, гад. Туда ему Адель и засунула пылающее лезвие своего клинка. В воздухе запахло жареным мясом.

– Что, порулить захотел напоследок? – яростно развернулась чародейка.

Она едва удержалась на ногах после моего последнего маневра.

– Сможешь создать воздушный пузырь? – поинтересовался я через плечо, кладя руки на ребристые ракушки, служащие элементами управления.

Адель развернулась и поджарила еще парочку волков, пытавшихся добраться до нас. Откуда они только тут берутся? Раздался очередной подводный залп. «Мидлена» вздрогнула и затрещала. Еще немного и она развалится!

– Что? – снова повернулась Адель, отправив в лучший мир пирата, желавшего отогнать нас от штурвала. – Ты хочешь туда?

Ее рука указала нам под ноги.

– Это единственный способ выбраться отсюда! – крикнул я. – Давай!

И я налег на штурвал. Барк, словно пловец, готовящийся нырять, завалился сначала на корму, а потом с силой ударился о поверхность реки и пошел под воду. Адель сложила ладони в молитвенном жесте около лба и вокруг нас засветилась голубоватая сфера. Я специально не задействовал воздушный купол корабля. Все живые существа – волки-людоеды, пираты и несколько наших нерасторопных бойцов остались на поверхности, и заботились теперь только о том, как не утонуть. Вода надежно укрыла нас. Здесь оказалось в тысячу раз спокойнее. Взрывы, крики, стрельба магических пушек и лязг оружия доносились как из другого измерения – гулкие и приглушенные. Я мог слышать, как тяжело и порывисто дышала чародейка, как громыхало мое сердце в груди. Лучи Диска проникали в толщу воды, освещая нас холодным призрачным светом. Они высвечивали речное дно, высокие подводные «деревья» – водоросли огромных размеров, испуганные косяки мелкой рыбешки, которые в ночном свете казались серебренными. Над головой, преломляясь линзой воды, покачивалось развороченное в нескольких местах днище «Мидлены» тучей нависшее посреди подводного зеленоватого «неба».

– Смотри! – Адель, завороженная необычной красотой этого мира, умудрилась разглядеть некую дисгармонию.

Внизу находились полдесятка шлюпок подводных пиратов, а на дне в сторону «Мидлены» глядели недвижимые магические бомбометы, периодически выстреливающие в галеру Клайса сгустками магии.

– Они идут к нам!

– Знаю, – буркнул я, крутанув колесо штурвала влево и проведя пальцами по драгоценным ракушкам. Правый борт разразился огнем из всех орудий барка. Голубоватые сверкающие молниями шары, оставляя пузырьковый след, с шипением полетели в шлюпки приближающихся пиратов. Те, как рыбы, бросились в рассыпную, кто-то попал под наш залп, а кто-то взял выше дозволенного и оказался на линии огня бомбометов. После этого пираты сосредоточили огонь на нас. Бомбометы отвернулись от «Мидлены» и взяли на прицел захваченный нами барк. Галера пришла в движение, отплывая из опасной зоны обстрела. Нужно дать ей уйти!

Первым залпом батарея магических бомбометов разнесло нос нашей посудины. Борта я предусмотрительно вывел из-под огня. Со стороны к нам попыталась подплыть небольшая лодочка, которая оказалась уничтожена первым же выстрелом. Подводные разбойники поняли, что просто так к барку не подойти, а пушки не наносят нам никакого урона, кроме как кромсания носа корабля и поэтому приняли единственное возможное решение.

– Идут сверху! – озвучила их идею Адель.

Наверх, к сожалению, наши пушки не были направлены.

– Постарайся, чтобы нас не оторвало от палубы, – попросил я и крутанул штурвал, задумав обернуться вокруг оси барки.

Мы начали переворачиваться. Корма завалилась, паруса и реи медленно поплыли вниз, царапая илистое дно. Выждав подходящего момента, я открыл огонь. Большая часть атаковавших нас шлюпок была уничтожена. Никто из карликов не ожидал подобного маневра. Те, что остались по случайности целыми развернулись и бросились наутек.

– Смотри-ка как драпают, – хмыкнул я, удовлетворенно улыбаясь.

И вдруг совсем рядом прошипели очередные магические заряды. Удар был такой силы, что нас кувыркнуло и отбросило назад. Левый борт оказался смят. Оторвало такелаж, и он стал всплывать на поверхность.

– О, Хаос! Они уничтожили мачту! Магия больше не поступает! Теперь мы не сможем собрать достаточно света Диска, чтобы стрелять.

То, что раньше называлось барком никак нельзя было узнать. Пушки настолько разнесли корпус, что я стал терять управление и заваливаться в сторону. Из последних сил, я рванул штурвал влево и мы по дуге пошли прям на батарею.

– Пора сваливать! – воскликнул я.

Адель отлепила пузырь от палубы корабля, в который, шипя и сверкая, уже летели магические бомбы. Воздушный пузырь стремительно взметнулся к поверхности, но я успел заметить, как судно взорвалось. Вся вода осветилась пылающим огненным светом. От грохота зазвенело в ушах.

Достигнув поверхности, воздушная сфера лопнула, и мы заработали руками и ногами, стараясь не уйти под ледяную воду.

Далеко впереди уже начал разгораться восход, а звезды над головой тускнели. Повсюду плавали обломки потопленных кораблей пиратов. И стояла звенящая тишина. Только что все ревело и взрывалось, а теперь тихо. И мы живы. Это радостно волновало сердце. Галера «Мидлена» покачивалась на волнах в сотне метров. С порванными парусами, подгоревшей кормой и дырами на борту, но все еще способная плыть, освещала мощным магическим лучом водную гладь, пытаясь отыскать свой экипаж и двух важных пассажиров.

Адель со сбившимися волосами, все еще в своей накидке схватила подгоревшую деревяшку и, кивнув в сторону галеры, поплыла. Я последовал за ней, рассматривая ее профиль. Может я погорячился и рано записал ее в совершенно негодные попутчицы? Все-таки она сегодня отлично прикрывала меня.

5. Фестиваль в Хинциках

«Мидлена» вошла в бухту Хинциков в полдень. Солнце нещадно палило. Над покрытыми лесами холмами висело несколько перистых облаков. Наша галера не стала занимать место на рейде и сразу подошла к ремонтному причалу. Рейс приостановили. Раненных вынесли первыми. Их уже ожидали монахи из местного представительства Собора. Эти бородатые старички, которые строго говоря не являются магами, проходили обучение врачеванию в Соборе Адраки, а потом разъезжались лечить по всей Урфе.

Мы с моей молодой женой не стали напрягать капитана Клайса своим присутствием. Тем более что имелись основания полагать, что Кзар уже прибыл в город. А нам еще необходимо приобрести лошадей в городе. Клайс, рассыпаясь в благодарностях за помощь в сражении с подводными разбойниками, указал наиболее короткий путь к городским стенам. И, отвесив напоследок множество комплиментов в адрес Адель, оставил нас одних.

Хинцики – город на скале, возвышался над руслом Инчи, белел каменными стенами на фоне темно-синих небес. Конечно, он во всем уступал моей родной Адраке, но обладал своей особой притягательностью. Белоснежные зубчатые стены с бойницами, башенки, украшенные разноцветными флагами. Вода Инчи медленно набегала и разбивалась о камни у подножия крепости, с другой стороны на холмах росли густые непроходимый хвойники. Где-то там тракт в Адраку, оттуда приехал Кзар. К самому городу вела вымощенная серым камнем дорога. Первое что бросилось в глаза – необычная чистота. Мостовые подметались, фасады зданий блестели, утопая в прекрасных испускающих дурманящий аромат цветах. Нищих, в отличие от Адраки, не наблюдалось вовсе. Интересно, тут всегда так или все ради фестиваля?

У ворот вместо стражи нас встретили жители города и почти принудительно повесили нам на шеи венки из красных цветков, демонстрируя таким образом свое гостеприимство. Чуть в стороне стояли гусляры, а молодая девушка с флейтой исполняла какую-то задорную мелодию. Многие останавливались послушать и некоторые бросали в шляпу на мостовой мелочь. По традиции сегодня в город только впускали, и до следующего дня никто не мог покинуть его пределы. Я вертел головой, рассматривая улицы и площади по которым мы проезжали. Адель, бывавшая тут раньше, вела меня прямиком на ярмарку. Несколько часов мы толкались в посадских рядах, пытаясь отыскать себе приличных лошадей. Когда нам это, наконец, удалось, то пришлось потратить еще много времени уговаривая алчного торговца уступить товар по приемлемой цене. Обилие покупателей вскружило ему голову, в конце концов, Адель разозлилась и, угрожая трансформацией в мелкого грызуна, все же вынудила несчастного согласиться на наши условия. Так мы стали обладателями двух лошадей. У меня высокий вороной с длинной гривой, у Адель пепельная лошадка. Торговец рекомендовал взять их вместе, объясняя это тем, что лишь рядом друг с другом эти двое демонстрируют покладистый нрав. Путь до храма семейного благополучия, где в эту ночь должны были произойти главные торжества, усеивали лепестками мальв. Атмосфера веселья и всеобщего благополучия витала в воздухе. Повсюду виднелись улыбающиеся замужние парочки, мечтающие о романтическом путешествии, таком, о котором через годы можно поведать многочисленным детям и внукам. И никому из них не приходит в голову, что все уже предопределено магами и желанный медальон достанется нам.

За время, прошедшее после ночной сражения, Адель успела привести себя в порядок, и теперь ехала в розовом воздушном платье с глубоким вырезом, демонстрирующим белоснежную кожу. На ее лице блуждала фальшивая улыбка счастливейшей на земле женщины. Глаза светились радостью. Даже куда-то исчезли плавающие в них ледяные торосы. Оставалось загадкой, какие мысли витали в этой милой головке.

– Вы, как я погляжу, объездили Урфу вдоль и поперек, раз вам известен каждый закоулок любого города.

Адель скосила на меня глаза.

– Я была не везде. В Соборе учитель посылал меня на сборы к шаманам, на юг. Туда же я отправлялась выполнять разные задания Собора. Север же мне почти не известен. Я никогда не пересекала пустоши. Хинцики пожалуй самый северный город, где мне довелось оказываться раньше. Это было уже очень давно, поэтому перед нашим путешествием я изучила карту.

– Очень давно?

– Да. Я родилась здесь, – сказала и отвернулась.

Подходы к храму семейного благополучия за несколько кварталов оказались завалены цветами мальвы, запах которой мне уже приелся. Толпа молодоженов со всей Урфы окружила храмовый комплекс. Я разглядел даже горцев из удаленной провинции Дха – подземной области на западном берегу Инчи. Женщины дха постоянно носили на себе тяжелые украшения из драгоценных камней, не расставались с ними даже в постели, отчего походили на украшенные к ежегодному празднику Диска необхватные пихты. На лестницах перед входом разводили ритуальные костры храмовницы – девственные девушки в черных одеждах, закрывающих тело и голову, оставляя лишь узкую полоску глаз открытыми. Они зажигали благовония и под звуки колоколов обходили толпу романтических парочек, кланяясь четырем сторонам света…

Меня беспокоил Кзар. Обнаружить его следовало как можно быстрее. Надеяться на случайную встречу бессмысленно, даже если предположить, что Кзар изъявит желания побывать вечером на главной церемонии. А если не явится?

К храму мы подъехали с черного входа. Адель желала переговорить с настоятелем. Узкий проулок вывел нас к закрытому тяжелой решеткой коридору. Подъехав к ней, соборница спрыгнула с лошади и начертила перед собой пальцем неизвестный символ. Сначала ничего не происходило, но спустя несколько мгновений решетка сначала нехотя, а потом быстрее поползла вверх.

– Идемте. Лошадей оставим тут. Нас должны встретить.

И правда, провожатые не заставили себя ждать. Храмовница – совсем еще ребенок, с расписанной руническими символами кожей, возникла из мрака коридора с оплавленной свечой в руке. В знак приветствия девочка молча кивнула и взмахом руки предложила следовать за ней.

Свет проникал в алтарную часть храма сквозь проемы в потолке и падал на каменный пол, образуя ровные световые круги. В них на подставках стояли статуэтки животных. В самом большом луче света на золотом постаменте находился идол – серебреная фигура крылатого человекоподобного существа с маленькими закрученными рожками, длинными когтями и кудрями до пояса. Это и есть дух семейного благополучия, пережиток шаманской эры, докатившейся до нас из архаичного периода истории. Ну в самом деле, какое семейное благополучия, если покровитель с рогами…

У постамента на коврике ниц распластался человек. Руками он держался за голову. Тело сотрясала мелкая дрожь. Разрисованная девочка, так и не проронившая ни звука, плавным движением руки повела в сторону идола и, поклонившись, исчезла.

Адель хмуро осмотрела мрачное помещение, поблескивающее серебро ритуальных статуэток и наконец глянула на рогатое изваяние и лежащего человека. Я перехватил этот взгляд. В ледяном океане голубых глаз чародейки плескалось отвращение. В представлении Собора шаманизм, идолопоклонничество и подобное ему являлось мерзким язычеством. Подобное маги старались искоренить, но почти каждая провинция Урфы сохранила свои древние предрассудки, подобные фантастическим духам различных стихий, покровителям всего чего только можно. И ведь люди верили во все это…

Чародейка, пересилив себя, направилась к рыдающему. Я решил остаться у входа – разборки с настоятелем не входили в мои обязанности. Звук шагов заставил человека замереть, а потом поднять на Адель глаза. Медленно, слегка подрагивая, настоятель встал. Его лицо, мокрое от слез, перекосило от немой злобы. На мою «жену», сложившую руки на груди, он глядел исподлобья.

– Явились, разорви вас степной орел, – тихо процедил он с искреннем сожалением в голосе.

Адель слегка наклонила голову на бок и гордо расправила плечи.

– И ты греховная девка, смеешь стоять перед очами нашего покровителя, – он бросил взгляд на своего божка. – После того, что потребовали ваши колдуны, изменившие своей земле, воде, стихии?!

Настоятель, чья высокая треугольная шляпа свалилась на затылок, яростно теребил свою черную сутану, с трудом сдерживая себя. Адель, в глазах которых уже давно полыхала ярость, смотрела на пожилого человека свысока.

– Не смейте оскорблять Собор магов, настоятель. Это преступление, как вам без сомнений известно!

– Чихал я на ваш греховный сбор! – выплюнул старик, и уже более спокойно добавил. – Пусть ваши демоны и сожрут вас.

Лицо соборницы стало непроницаемым.

– Мы достигли соглашения. Вы приняли наши условия…

– Да простит меня мой бог за это, – вставил настоятель.

– Собор не будет препятствовать вашей деятельности в Хинциках и закроет глаза на… э… некоторые непотребности, творящиеся здесь. Мы забудем о вашем существовании. Вы же поможете нам.

Старик поправил рукой шляпу и впервые взглянул на меня.

– Только это и заставило меня пойти на этот греховный поступок, который теперь буду замаливать всю оставшуюся жизнь, – брезгливо поморщился он и снова покосился на меня.

– Мне нужен медальон, – попросила Адель.

Старик нехотя пошел к одной из подставок. На бархатной подушке лежал золотой медальон, в виде солнца с лучами разной длины. В центре находился красный рубин со стрелкой, которая в данный момент была неподвижной.

– Вы сделали какую-то пару несчастной, – драматично произнес он.

– Много вы знаете, – пренебрежительно процедила Адель. – Возможно, вы помогли спасти многих людей.

Настоятель, хотевший что-то возразить, передумал и, разведя руками, отошел в сторону, позволяя чародейки настроить медальон. Та принялась водить руками и усердно бормотать заклинания.

– Так ты и есть «муж»? – хмыкнул настоятель, пристраиваясь рядом.

Я кивнул, продолжая наблюдать за Аделью.

– Не повезло…

Соборница закончила странные движения руками и открыла глаза.

– Готово. Нам нужно торопиться! Настоятель, надеюсь, вы сможете сделать другое выражение лица, когда вручите его нам.

Старик презрительно скривился, а мы поспешили обратно в коридор, где оставили лошадей.

– Ничего, – донесся нам в след скрипучий голос старика. – Духи видят все, не на вечно вы маги царствуете в Урфе, рано или поздно ваше время пройдет, а шаманы возродятся и будут пировать на ваших костях…

На улицу мы вынырнули, когда до начала церемонии осталось всего ничего. Моя спутница была немного возбуждена. Я тоже нервничал. Вместо того чтобы шляться по черным ходам и тупо наблюдать за действиями Адели, мне надо бегать по Хинцикам и искать Кзара, с которым мы вполне можем разминуться. И зачем тогда весь этот сыр бор?

– Мы должны торопиться, – потянула меня за рукав разведчица, заметив мои колебания. – Солнце почти село. Скоро все начнется. Нам нужно быть на площади у храма.

Я перехватил ее руку. Стоило кое-что прояснить.

– Тебе придется внимательно послушать меня,?? – начал я, поворачивая ее к себе. – Другого случая может не представиться. Кзар сильный маг, умен и проницателен. Первое что он подумает – мы с тобой посланцы из Собора. Особенно ты – излучаешь магию. Его призраки. Они будут следить за тобой. Возможно, постоянно. Когда ты со мной, одна, или даже пошла в кусты. Поэтому свою роль – женщины, с магическими способностями, умеющую с их помощью разве что разжечь костер и подлечить любимого, не обладающего магией мужа, ты будешь играть постоянно. Иначе мы с тобой долго не проживем. Понятно?

Она посмотрела на меня так, как будто я объяснял ей прописные истины.

– Еще одно – меньше суетись. И не забывай, Властитель Натан обещал мне патриархальную семью.

– Я помню насчет нашего договора, господин шпион, – прошипела она, оскорбленная моими словами. – Можно не напоминать. Вы действуете – я прикрываю.

– Тогда идем.

Лошадей мы оставили в переулке, примыкающем к площади. Звон огромного церемониального колокола возвестил о начале праздника. Адель и я влились в поток держащихся за руки парочек, одурманенных чувством любви, с блаженными улыбками на лицах. Казалось, эти люди понимают друг друга без слов, общаясь одними взглядами, малейшими жестами. На противоположенной от площади стороне собрались зеваки и наблюдающие. На нашу пеструю толпу поглядывали из окон ближайших домов, из переулков. При оглашении пары-победительницы хотелось присутствовать многим горожанам.

Я пробежался взглядом по рядам публики, пытаясь отыскать Кзара, Юлиану или Харма, но никого не обнаружил. Скорее всего, могущественный колдун плевал на языческие праздники, и отсыпается после тяжелого путешествия на постоялом дворе.

Колокол продолжал бить, отсчитывая последние мгновения перед закатом. Диск уже появился на темнеющем небосклоне. Вокруг храма горели ритуальные костры. В воздухе витал пряный аромат синего вука – сильного афродизиака. Когда язычок колокола ударил в последний раз, над площадью повисала тишина. Все заворожено глядели на раскрывающиеся створки главного храмового входа. Ступая по ковровой дорожке, к нам вышел настоятель храма. Сейчас он ничем не напоминал того злобного рыдающего старика, которого мы застали в алтарной зале. Усыпанная изумрудами зеленая сутана, шлейф которой придерживали разрисованные девочки в коротких черных платьях. На голове колпак с золотыми кисточками. В руках жезл с набалдашником в виде уменьшенной копии покровителя семейного благополучия. На лице широкая улыбка. Старик обвел взглядом собравшихся, заметил нас и помрачнел, но лишь на мгновение.

– Дорогие гости нашего прекрасного града, счастливые любящие друг друга сердца, образовавшие крепкий союз, я рад, что вы прибыли к нам на этот праздник, дабы укрепить узы семьи. Божественный дух наш и покровитель видит и благоволит вашему счастью. Мне доподлинно известно, что сегодня благословение его снизойдет на каждого из вас. Призывы наши были услышаны и сегодня двоих из вас мы направим к священному месту, избранному нашим покровителем специально для божественного явления – сотворению новой жизни.

Толпа одобрительно загудела. Некоторые влюбленные крепче прижались друг к другу.

– Мы укажем путь к месту, где они смогут зачать дитя, способное изменить наш мир к лучшему. И да будет это подарком покровителей им.

Две женщины в черных одеждах вынесли медальон и вложили его в руки настоятеля.

– А теперь веселитесь! – воскликнул он. – И повелитель наш услышит вашу радость и укажет избранных!

Из раскрытых окон второго этажа храма ритмично забили барабаны. Настоятель опустился на колени и, сжимая медальон, начал входить в транс. Разрисованные девицы стали исполнять какой-то загадочный танец в ритм глухих ударов барабанов, изгибаясь, резко падая на землю и вновь вскакивая на ноги, кружили вокруг настоятеля. Женщины в черном, стоявшие за его спиной, пели высоко и заунывно, слова так растягивались, что понять их смысл казалось невозможно. А потом на небе зажглись неизвестные мне символы. Как будто кто-то писал огнем по быстро темнеющему небосводу. В толпе послышались восхищенные возгласы. Письмена осыпались огненным дождем на нас, при этом не обжигая. Потом стали возникать рисунки разных животных. Они оживали и передвигались по небу, затмевали собой Диск. Люди заворожено смотрели в небеса. Это необыкновенное зрелище. Похоже, в транс вошел не только настоятель, но и все влюбленные. Картинки сменялись, осыпая нас искрами. Это оказалось действительно фантастическое зрелище.

Адель смотрела на это представление с легкой улыбкой, восхищенная. Я, наблюдавший это явление впервые, заставил себя оторваться от волшебных небес, вернуться на землю и оглядеться. Так и не увидев нужных мне людей, я вновь поглядел на небо, где незримая рука художника изображала огненной кистью двух целующихся влюбленных. И замер. Там был нарисован мой профиль. И Адели. Толпа ахнула. Люди, стоявшие к нам ближе всего, расступились. Кое-кто показывал пальцем. Замершая на мгновение чародейка радостно воскликнула что-то и неожиданно повисла у меня на шее, демонстрируя окружающим счастливые эмоции от нашей победы. Чтобы не стоять бездушным столбом, на котором просто висят, пришлось обнять «женушку». Пару мгновений стояла тишина, а потом площадь взорвалась овациями. Многие улыбались. Кто-то выкрикивал поздравления. Некоторые, видимо те кто рассчитывал на победу, просто молча расступались. От храма к нам образовался коридор света. Воздух звенел от возгласов и радостных криков. Толпа колыхалась. Настоятель же смотрел прям на нас. И хотя на лице его играла улыбка, но под глазами пролегли глубокие морщины. На вытянутых руках он нес медальон.

– Он укажет вам путь, дети мои, – громко произнес он, отдавая его чародейки.

Адель внезапно осипшим, видимо от эмоционального шока, голосом лепетала в ответ слова благодарности. Я натянул на себя улыбку полного придурка, продолжал обнимать соборницу. Медальон в ее руках, тот самый над которым она колдовала совсем недавно, ожил. Его стрелка пришла в движение и повернулась на север в сторону Хаммерита…

– Ну и по традиции, победители продемонстрируют свои чувства всем нам! – возгласил старик, бросив недобрый взгляд на нас.

– Он хочет, чтобы ты поцеловал меня, – тихо прошептала Адель.

Целовать командира разведки Собора, в которой колкостей и природной желчи больше чем магии мне не слишком хотелось, но что не сделаешь во имя тысячи монет и спасения государства.

Поцелуй получился несколько отстраненный, больше похожий на первый, нежели на свадебный. Пока Адель изображала растаявшую в моих руках жену, я, прикрыв глаза, поглядывал по сторонам. Нам аплодировали. Все взгляды прикованы к нам. Из окон, с балконов, даже с крепостной стены. Нечеловеческие взгляды. Я замер. Никто не замечал их. Пока.

Адель почувствовала мое замешательство и отстранилась.

– Что это?! – донесся крик из толпы.

Чародейка проследила за моим взглядом.

– Фантомы демона. Из породы воздушных. Сейчас начнется…

Их было около двух десятков. Дымящиеся безликие силуэты о которых я читал в детстве в доме Мэтра. Созданные волей заклинателя, а может и самого Темного, они приходили чтобы разрушать и убивать, сеять хаос – единственная возможность Хаммерита пощипать Урфу. Другие существа, сотворенные жрецами демона, не научились пока проникать сквозь много мильную нейтральную зону на границе между государствами. И не нападали они уже очень давно…

Атмосфера разорвалась криками ужаса. Вопили еще минуту назад радостные влюбленные. Все их страстные чувства моментально остудил животный страх. Фантомы недолго глядели на сошедшую с ума толпу, подобную воде пришедшей в движение. Люди бежали, куда глаза глядят, желая найти убежище. Но это глупо. Где можно спрятаться от воздуха? А ворота закрыты. Идеальная ловушка…

Тот фантом, которого я приметил, воспарил над городской стеной, вскинул свои дымящиеся бесформенные конечности к небесам и камнем упал в самую гущу людей. Я не стал смотреть на то, что случилось дальше, схватил Адель и рванул через толпу, к тому месту, где мы оставили лошадей.

Вслед, перекрывая чудовищный ор, неслись крики настоятеля храма:

– Это мой бог прогневался на наш город за святотатство, совершенное сегодня!

Расталкивая толпу, я пробивал себе путь в море охваченных ужасом людей. Чародейка, сжимавшая в руках медальон, не отставала.

– Нужно сообщить в Собор! Они должны направить колдунов, чтобы остановить фантомов!

– Некогда! – бросил я, влетая в узкий закоулок и начиная отвязывать Ворона. Конь не стал упрямиться.

– Это мой долг! – упрямилась девица.

– Сейчас у нас обоих другой долг! – я вскочил в седло и рванул вперед.

Адель тоже взобралась на лошадь.

– Они напали не просто так! – кричал я ей. – Они хотят уничтожить нашего колдуна. Это вторая попытка убийства! Неужели не понимаешь?! Надо спешить. Главная задача – покинуть город! Голову дам на отсечения, Кзар сейчас думает точно так же!

Мы галопом неслись по узким улицам, пытаясь не задеть мечущихся людей. Справа налетел ветер, раскидавший некоторых прохожих и чуть не выкинувший меня из седла. Над мостовой висел один из фантомов. Он душил своей силой стихий двух горожан. Адель выпустила в него несколько магических стрел, но его тело успело обратиться в дым.

– К северным воротам! Быстрее! – крикнула она, прижавшись к гриве кобылы.

Сверху в соседний район ударила молния. Шпили представительства Собора засверкали яркими голубыми искрами. Значит, они знают, что на Хинцики напали. Скоро прибудет группа зачистки… Но пока фантомы успеют убить десятки, а может и сотни человек. Я заметил, как в воздух взмыл какой-то несчастный мужик, скрученный дымящимся силуэтом. Фантом сломал ему шею…