Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Площадка сейчас обрушится!

Раздалось несколько мелких хлопков, и я почувствовал, как каменная плита, на которой мы стояли, летит вниз. И в этот же момент на меня кинулся абориген. Доставать саблю некогда, я выхватил кинжал и метнул, рассчитывая на удачу.

– Сюда!!! – завопила Адель.

Я успел повернуться и заметить, как рядом развивается красное полотнище с ритуальными рисунками. Не раздумывая, я прыгнул и схватился за ткань руками, повиснув в воздухе. Рядом болталась волшебница. А внизу смешались все звуки. Грохот падающего потолка, ужасающий вой раненых, чьи-то крики.

– Скоро все рухнет! Вниз! – крикнул я, и, отпустив пальцы, заскользил по полотнищу вниз.

Никому уже не было до нас дела. Повелители миражей хватали бесценные инструменты. Одного придавило огромным булыжником и, судя по всему, он был уже мертв. Песок сыпался на головы всех присутствующих. Люди находились в панике и бегали вокруг, пытаясь не попасть под падающие с потолка камни. Взрывы не прекращались.

– Господин Марк! Я здесь! – послышался испуганный голос Лихтора.

Я рванул вперед и чуть не поплатился жизнью. Остроконечный камушек величиной с крестьянскую повозку рухнул прямо передо мной, разбив мрамор и войдя в пол на четверть. Отпрянув, я взял себя в руки и обогнул его, отпихнув какого-то ненормального аборигена, вздумавшего стоять у меня на пути.

И тут мне на шею кинулся Лихтор.

– Господин Марк, я знал, что вы придете! – радостно закричал он.

Адель тем временем достала кинжал и пыталась разомкнуть цепи на запястье мальчишки.

– Не время для сантиментов! – выпалил я, поднимая его за шиворот на ноги, но тут что-то прыгнуло мне на спину. Не удержав равновесия, я упал на пол, хорошо приложившись о какой-то камень.

– Проклятые грешники!!! – вопило нечто, пытаясь вырвать у меня из головы волосы. – Вы должны умереть! Вы разрушили наш мир!!!

Схватив существо за руку, я скинул его с себя. Как я и предполагал, это была та самая страшная девочка. И хотя глаза у нее так и не появились, и выразить свои чувства так же красноречиво как нормальные люди она не могла, но, я был уверен, что она в шоке, как и все ее сородичи.

– Марк! – крикнула Адель, и впервые я услышал в ее голосе панику. – Сейчас все рухнет! Надо как-то выйти на поверхность!!!

Вокруг все рушилось, трещало, грохотало и взрывалось.

Вцепившись в горло чернокожей девчонке, я рванул ее к себе.

– Мелкая мразь! Я оставлю тебе жизнь, если скажешь, где здесь ближайший выход на поверхность! – потом немного ослабил хватку, чтобы услышать ответ.

– Ничего тебе не скажу! Ты умрешь вместе с нами, грешник! Будь ты проклят!

Со всей дури я ударил ее. Девочка потеряла сознание или умерла. У меня не было времени и желания разбираться. Схватив Лихтора за шиворот, я побежал вперед, а за нами обваливались стены подземного города. Дорогу я не разбирал, а просто несся туда, где еще оставалось относительно безопасно. Смерть преследовала нас и настигала. Я не знал где выход. Меч говорил, что в этой части города его нет…

Это было какое-то безумие. В нескольких коридорах начался пожар, пришлось свернуть в другие, потолки в которых буквально сыпались нам на головы, и лишь милостью богов, нам удалось проскочить. Я давно запутался в местных лабиринтах, не следил за маршрутом. Сердце бешено колотилось, я с безумным остервенением бежал неизвестно куда… Только бы не разделить судьбу местных уже погибших или бьющихся в истерике. И тут мы все втроем выбежали в очередной, наверно, сотый коридор и, увидев это, затормозили, забыв на мгновение о том, что разрушительная лавина взрывов тенью преследует нас.

– Марк, – прохрипела Адель. – Это кахари… пустынный кахари!!!

Я тупо таращился на это существо. На мягком, просеянном песке лежала длинная и толстая туша коричневого цвета. Очень похожая на водных левиафанов, только кожа гораздо плотнее… Не знаю, может они дальние родственники… Мне на это наплевать! Туша открыла один огромный черный глаз, и тут Адель рванула по тонкому мостику к морде животного. Глаз подозрительно следил за нами.

Волшебница подошла к самому краю, она казалась такой маленькой по сравнению с этим громоздким созданием. Она погладила его по коже и упала на колени, у меня глаза расширились от удивления.

– Пожалуйста! Спаси нас, властелин пустошей! Не дай погибнуть!

Глаз посмотрел на нее задумчиво, потом взглянул на обалдевших меня и Лихтора, а затем громко выдохнул. Звук такой, словно пар из доменной печи выпускают. А дальше случилось вообще невероятное… Кахари открыл рот, обнажив три ряда маленьких острых зубчиков и коридор горла… А Адель смело ступила ему на язык и вошла внутрь, оглянувшись на нас.

– Быстрее! Если не хотите умереть.

Послышали совсем близкие взрывы. Ничего не соображая, я схватил Лихтора пробежал по мостику и спрыгнул на мягкий желеобразный язык. Бррр! И тут совсем близко послышался грохот. Пещера рушилась. Но мы этого уже не увидели. Пасть исполина захлопнулась, наступила тьма, а кахари пришел в движение. Я потерял равновесие и упал. Зажегся магический огонь в руках Адели. Она стояла около горла левиафана, держась за перепонку.

– Идемте, – кивнула головой колдунья.

– Шшшшштто эттто? – заикаясь спросил Лихтор.

– Это кахари, древние мифические существа, на которых путешествовал по пустошам народ повелителей миражей, – донесся ответ Адели. – В них никто не верит сегодня. Урок тем, кто забывает, что мифы рождаются не от праздного фантазерства. Идемте, здесь нас укачает, как в самый сильный шторм на Инче.

Мы без лишних слов прошествовали в глотку кахари.

– А он нас не переварит? – боязливо спросил Лихтор.

– Не должен, – откликнулся я.

Коридор, служивший кахари пищеводом, привел нас в странное «помещение». «Стены» (думать о том, что это желудок или какие-то другие внутренности животного не хотелось) светились фосфорическим зеленоватым светом. Такое ощущение, что они словно прозрачные, а по ту сторону то появлялись, то исчезали различные силуэты.

Лихтора усадили на мягкий «пол», и уже через пару минут переутомленный парень уснул. Надо признать, держался он сегодня хорошо.

– Смотри, – позвала командир корпуса магической разведки.

Нахмурившись, я взглянул на зеленоватую «стену». Там плясали такие же непонятные тени как и на противоположенной стороне.

– Что это?

– Это то, что нас окружает. То, что видит сейчас кахари…

– Кто же придумал такое существо? – пораженно спросил я, силясь рассмотреть хоть что-то нас окружающее.

Адель загадочно улыбнулась.

– Могущественные маги древности, а может и сам Фрактис, кто теперь знает? Это не важно… Важно то, что с помощью кахари, мы сможем добраться до Стимирлиника за пару дней. Кстати, тут и попить можно…

В нише, в стороне от «входа» поблескивала прозрачная вода. Подойдя к «умывальнику», я сполоснул лицо и волосы. Разорвал рубаху, и, намочив ее, стал протирать глубокий порез на груди. Защипало.

– Нужно посадить в наше новое средство передвижение Кзара и остальных.

Девушка кивнула, вздохнув. Мы оба понимали, что наша миссия превыше всего…

В тот момент, когда наш пустынный кахари вынырнул из толщи песка, он чуть не получил боевым заклятьем в лоб, или что там у него… Хорошо, что детские сказки читали Фригу, он остановил Кзара. Само появление такого животного было явлением феноменальным, но когда из его чрева вышел я, все чуть с ума не посходили. Они же были уверены, что нам не удалось покинуть подземный город повелителей миражей. Не могу сказать, что все обрадовались нашему восстанию из мертвых. Кзар был традиционно безразличным, он просто коротко поприветствовал меня, и лишь когда узнал, что с помощью кахари можно добраться до Стимирлиника за пару дней позволил себе сдержанно улыбнуться. Юлиана оказалась занята Хармом, тому становилось все хуже, боли в ребре не проходили. По-дружески потрепал меня Фриг, который, как и обещал, сумел вывести Ворона и Клементину из плена. Я был просто счастлив видеть морду своего жеребца. И это чувство было взаимным. А вот лошадь Юлианы вывести не удалось, она осталась погребенный под толщей песка.

И лошади, и вся остальная команда легко поместилась в чреве кахари, который отстраненно наблюдал за возней вокруг себя, грелся на солнышке и периодически вздыхал. Спустя несколько часов, он неспешно зашевелился и, последний раз грустно выдохнув, нырнул в песок. Мы взяли направление на Стимирлиник, форпост на границе с владениями Царя Тьмы, самый северный город Урфинского государства.

* * *

В другом измерении.

Две самые преданные тени заняли места подле ног Лорда, третья крутилась рядом расправляя складки плаща. Эвандэр выглядел безукоризненно. Он любил демонстрировать жертве свое величие и поэтому старался выразить его в каждой мелочи, даже в самой привычной для него человеческой форме. Костюм всегда таинственно черный, блестящий меч равного которому вряд ли сыщется в обитаемых мирах. Этот артефакт Эвандэр отобрал на заре своей службы у очень сильного еретика и всегда оставался доволен этим оружием, которое верно служило ему в сотнях дуэлях.

Закончив приготовления, Лорд Охотник подошел к обрыву и взглянул на мрачный замок демона-еретика. Над башнями сгущались тучи, вспыхивало зарево и шел мощный ливень. За спиной раздались торопливые шаги. Одна из теней упала перед ним на колени, ожидая разрешения говорить. Это был демон, которого пятьсот лет назад пришлось отлавливать в течение целого столетия. Осторожная сволочь, умная, не раз ускользающая. Эвандэр одолел его в открытом поединке благодаря одной маленькой хитрости. Побежденный демон же принял это за коварство и до сих пор никак не смирится со своим положением. Вон как глаза зло поблескивают…

– Докладывай, – приказал Лорд, ухмыльнувшись.

Разрешения подняться дано не было и поэтому бедняге так и пришлось говорить стоя на коленях.

– Клетка установлена, мой Лорд. Все семнадцать элементов расставлены вокруг замка еретика.

Лорд Эвандэр глубоко вдохнул и потер руки. Судя по ощущениям, дерзкий и самоуверенный мальчишка не замечает, как близко приблизился его крах. Он прочувствовал вибрации пространства вокруг замка. Клетка откликнулась почти незаметным магическим всплеском. Очень сильно фонил еретик, изливая в пространство различные бурные эмоции. Четко различалось презрение, жадность, легкую зависть и большой задор. Повелитель демонов прислушался к своим ощущениям и поджал губы. Что-то изменилось с тех пор, как он сканировал чувства будущей жертвы в прошлый раз. Какая-то посторонняя нота, чужая примесь. Как будто от розы, которую он хотел сорвать, повеяло бы чужим ароматом. Возможно жизненная суть особого местного существа, не встречающегося в других мирах… В любом случае эта мелочь не должна помешать.

Он повернулся к своим теням, о которых успел уже позабыть. Демон продолжал стоять на коленях, склонив голову. Двое остальных задумчиво наблюдали за ним.

– Активировали ее?

– Да, мой Лорд. Она начала схлопываться…

Эвандэр обнажил белоснежные зубы и вошел в телепатический контакт. Этот молодой демон был в его руках. Сконцентрировавшись на том помещении, где находилась жертва, он заговорил. И хотя видеть лицо еретика отсюда невозможно, но его манера Эвандеру понравилась. Он, похоже, даже не осознает, что это сам Лорд Охотник оказал ему честь ловить его персону. Молодой, дерзкий хам, неплохой петушок из него получится, если грамотно приручить. В конце милого препирательства он не мог отказать себе в удовольствии уже сейчас заставить молодого отступника ощутить его жалкое положение, предложив испытать Клетку. И хотя он и предполагал, что парень может отказаться, но он не отказался… В тот же миг Эвандэр ощутил магический импульс, пришедший от силовых элементов Клетки. Импульс перемещения оказался подавленным. Еретик не смог выйти за пределы… Повелитель демонов почувствовал лавинообразный всплеск раздражения жертвы и легкий ветерок паники. Это было прекрасное чувство, своеобразный десерт.

– Встань, – распорядился он, поворачиваясь к замершему перед ним на полу слуге. – Отправляйся и передай остальным. Мы выступаем. Немедленно. К полуночи все должно быть кончено.

Демон поклонился и исчез. Эвандэр раздраженно посмотрел на три лучшие свои тени.

– Пинка дожидаетесь? В атаку!

9. Стимирлиник. Граница

Пустынный кахари вынырнул на границе пустошей, как и планировалось, через двое суток. Первым из чрева левиафана вынесли страдавшего всю дорогу Харма. Вид у него – краше в гроб кладут. Он вздумал оказать сопротивление безумным аборигенам, за что его хорошо отпинали под сломанные ребра. К прочим мелким повреждениям можно отнести заплывший глаз и множество синяков по всему телу. О нем эти два дня заботилась Юлиана. Все ее ухаживание сводилось к холодным примочкам. Моя Адель наблюдала за разбойницей скептическим взглядом.

– Ему нужен профессиональный целитель. От такого калеки никакого толка по ту сторону границы не будет.

Юлиана сначала вскинулась, но потом нехотя признала правоту волшебницы. Слишком серьезно состояние воина. Да и я был бы рад, если бы мне залечили глубокий порез на груди. Он болел и начал гноиться.

После нашей высадки, кахари еще погрелся на солнышке, принимая благодарности Адели, а затем медленно стал погружаться в песчаную дюну. Мы все стояли в некотором удалении и смотрели на величественное мифическое создание. А когда дюна сомкнулась над его тушей, то стали собираться. Харма усадили на Ворона, Лихтора и мою Адель на Клементину. Нам же пришлось идти пешком. Призывать своего паукоподобного монстра Кзар не стал, поэтому составил нам компанию.

Все сошлись во мнении, что в Стимирлиник следует въехать до восхода Диска. Под боком Черная земля Царя Тьмы (такое название придумали сами немногочисленные жители страны по ту сторону границы), и ночевать под открытым небом становилось опасным. Больше всех об опасностях говорила Юлиана. Она вообще стала напряженной и взвинченной и все чаще твердила о жутких бедах, что поджидают нас в Черной земле.

К полудню наш маленький караван, миновав мост через узкую реку, выехал в зеленую долину крепости Стимерлиник. Несмотря на все описанные Юлианой несчастья, кое-кто все же не побоялся построить себе жилище в долине. Оно и понятно, в крепости постоянный гарнизон рыцарей и специальных боевых магов Собора, которые готовы платить хорошие деньги. К тому же необходимо продовольствие. Вот крестьяне и стараются и никакой магической нечистью, монстрами и сектантами их не запугаешь. Человек есть человек. Крестьянские дома рассыпались по долинам кучками. Ровными желтыми прямоугольниками на полях росли зерновые. Пока мы приближались к крепости, я видел и мельницы, и хлева. На зеленых лугах паслись овцы.

Миновав высокий холм, мы остановились посреди густой травы. Отсюда открылся прекрасный вид на крепость. Стимирлиник оказался небольшим городком, раскинувшимся вокруг высоких оборонительных стен. Сама крепость находилась на холме. С северной стороны возвышались смотровые башни, с юга, откуда мы приближались, стены закрывала буйная растительность, в тени которой раскинулся сам город. И если каменные стены надежно укрывали военный гарнизон Урфы, то сам город окружал мелкий частокол. Юлиана не преминула отметить, что если война начнется снова, то воины демона сомнут его и не заметят.

До города мы добирались еще несколько часов и к закату все-таки вошли в главные ворота. Нас остановили стражники и потребовали уплатить пошлину, несколько эннарей. Получив желаемое, пропустили.

– Нужно найти гостиницу на ночь, перекусить, завтра пройдем границу.

Юлиана сжала зубы.

– Нужно вылечить Харма. И пока мы этого не сделаем, я никуда не поеду.

Колдун закатил глаза. Несговорчивость разбойницы была ему не по душе.

– Если до утра завтрашнего дня не найдете целителя, оставим его здесь. У меня нет времени, – тихо произнес маг, и, заметив что Юлиана готова продолжать спорить, добавил шепотом, – Или ты забыла? Я вообще могу убить любого твоего человека, в любой момент. Ты помнишь это, дорогая Юлиана?

Девушка вздрогнула, а маг резко повернул голову и посмотрел на меня. Я делал вид, что усердно глажу морду Ворона, но, судя по выражению его лица, мне не поверили.

– Надеюсь, ты все поняла, – бросил он и отошел.

У разбойницы был жалкий вид. Ее загнали в ловушку, заставили делать то, что нужно этому неизвестно откуда свалившемуся на нашу голову колдуну, идти туда, откуда сбежала с таким трудом, ведь из земель демона трудно вырваться, а войти… так это, пожалуйста. Юлиана становилась все раздражительнее, пугливее, и никто уже не распознает в ней ту налетчицу, чья банда наводила ужас на торговцев Адраки.

– Боишься возвращаться туда? – тихо спросила у нее внезапно возникшая рядом Адель.

Разбойница вздрогнула и побледнела.

– Там нет законов, там всем заправляет Темный и его ручные маги. Никто не защищен. Они могут творить что хотят… – глухо бросила она. – С кем хотят.

Ее глаза потемнели, мысленно она возвратилась в свое прошлое. Мне стало не по себе. Не все так просто. Она очень боится, а ведь передо мной одна из самых бесстрашных женщин, которых я встречал.

И тут она всхлипнула, и по щекам покатились слезы. Адель замялась, но потом успокаивающе погладела девушку по плечу.

– Я хотела бы умереть, но не могу, от меня зависят другие, – всхлипывая, проговорила она. – Я не могу позволить Харму погибнуть… он бы отдал за меня жизнь… и я… я… не могу…

– Юлианочка, – мягко шепнула Адель. – Я найду целителя и приведу его. Не беспокойся…

Разбойница подняла на нее блестящие глаза и пробормотала.

– Пожалуйста, сделай это. Харм очень дорог мне…

Я, наблюдавший за этими женскими разговорами, перехватил Адель, когда она уже собиралась сесть на Клементину.

– Куда ты собралась?

– За целителем, куда же еще? – заметив мой скептический взгляд, она улыбнулась и добавила. – Поверь, я знаю, где его найти.

– А как ты найдешь нас?

Она помахала перед носом блестящим медальоном.

– Ты что забыл? Тебя я найду даже на краю света!

И не дав мне опомниться, пустила Клементину в галоп. Лишь пыль поднялась в воздух. Я проводил ее задумчивым взглядом.

– Видишь, Ворон, какие они… эти женщины…

Жеребец откликнулся тихим ржанием. Тут меня позвал Фриг, пришлось подключиться к процессу яростной торговли за лошадей, которых присмотрел для путешествия в Хаммерит Кзар.

Спустя полчаса мы вышли с торговой площади. Я купил несколько метательных ножей взамен кинжалов, потерянных в подземном городе. И мы все, наконец-то верхом, отправились искать место для ночевки.

Остановили спешащего на рынок торговца с телегой. Парень указал нам направление, где можно найти постоялый двор. Мы проехали несколько переулков, оказалось, что свернули не туда. Раздраженная Юлиана выдала что-то о нашей с Фригом недалекости. Вернувшись, мы смогли отыскать необходимый дом и въехали во двор.

Встречал нас сам хозяин. Им оказался отставной седой военный, которого уволили из государственных войск из-за травмы. В бою ему довелось потерять ногу. Но так как большую часть своей жизни мужик провел в Стимирлинике то и доживать свой век решил здесь. Открыл гостиницу, женился, и теперь бывшие сослуживцы приходят пить вино в его кабак. Ну а вино, конечно, у него лучшее в городе, спросите любого. Даже крестьянин из окрестных земель скажет.

Все это он нам поведал в первые несколько минут, когда расстроенная Юлиана вместе с Фригом пытались стащить раненого Харма с лошади. Разумеется, им было не до пустой болтовни, а Кзару традиционно наплевать. Не привык этот маг забивать свою голову излишней информацией.

Эта участь досталась мне. Прежде чем договорились о цене за снятые три комнаты, пришлось выслушать еще и последние новости славного города-крепости.

Выяснилось, что пару дней назад у соседской дочери случились преждевременные роды, из казарменных амбаров таинственным образом исчезли несколько бочонков с самым дорогим и выдержанным вином, а у одного из постоянных клиентов – местного кузнеца стражники отыскали какую-то запретную траву из Хаммерита. И еще много всякой мелочи пришлось выслушать, последняя новость, правда, заставила меня вслушаться. Владелец постоялого двора пожаловался на активность демонского отродья. Мол, расплодилось их в Черных землях немеренно, через границу лезут, оттого из столицы вызвали дополнительную роту магов из Собора, которая прибыла накануне. Зафиксированы какие-то странные передвижение врага вдоль границы. Народ толкует, что скоро, мол, вторжение возможно…

Я подумал, что вторжение возможно и не планируется, а происки проклятого врага связаны с Кзаром. Неужели нас уже встречают? Ведь в Урфе возможности Царя Тьмы ограничены, но стоит перейти границу…

Расплатившись за комнаты, я распорядился позаботиться о лошадях, а сам отправился помогать устраивать Харма. Разбойник был близок к потере сознания и не мог сам передвигаться. Ему отвели широкую двуспальную кровать, закрыли ставни, чтобы не задувал морозный ветер – солнце к тому времени совсем скрылось. В камине развели огонь. Последние удосужился сделать Кзар, собственно, это все что он сделал для телохранителя Юлианы.

Через четверть часа в дверь постучали. Разговорчивый хозяин гостиницы пригласил дорогих гостей (это в прямом смысле – за одну ночь мне пришлось отвалить двадцать золотых эннарей) отужинать. Если учесть, что никакой еды, кроме нескольких припасенных Юлианой буханок черствого хлеба и пресной воды, у нас в пустошах не было, то я, Лихтор, Кзар и Фриг сразу же согласилась. Подавленная разбойница же отказалась, несмотря на все наши уговоры. Девушка заявила, что ей кусок в горло не лезет.

Ужин прошел в мужском коллективе. Нас усадили за стол и принесли вина, хлеба и птицу. Кормили надо сказать достойно. Неудивительно, что этот кабак лучший в городе. Мы налегали на все, что приносили. Есть хотелось невозможно как, сказывалось длительное голодание. Фриг неустанно нахваливал еду, в одиночку слопав цыпленка. А вот Кзар ел мало и неторопливо. Мы с Лихтором ограничились принесенной рыбой, которую разделили пополам. Ее я заел двумя большими картофелинами и запил вином из кубка. Впервые за долгое время я почувствовал себя сытым.

– О! А вот и твоя красавица жена, – произнес Фриг, когда в трактир зашла Адель.

За ней вошел человек в зеленом балахоне армейского целителя, голову он обмотал белоснежным платком.

Волшебница обвела взглядом зал, заметила нас и приблизилась, целитель следовал за ней.

– Вот, – довольная собой произнесла она. – Это было непросто, но я нашла его.

Все мы поглядели на представшего перед нами врачевателя. Я едва не подавился картофелиной. Слава богам, никто не заметил! Передо мной стоял Властитель Душ, мой наниматель, Архимаг Собора Натан.

– Целитель Натан любезно согласился помочь нашему Харму.

Кзар изучающее взглянул на «целителя». Их взгляды встретились. С полминуты они смотрели друг на друга. Мне показалось, воздух в трактире сейчас заискрится от напряжения.

– Хотелось бы без промедления приступить к делу. Меня ждут в крепости, – наконец произнес Натан и взглянул на Адель.

– Проводите господина целителя, – попросила она, с жадностью смотря на жареную утку, которую пронесла мимо нашего стола дочка хозяина постоялого двора. – Я слишком голодна.

Проводить целителя вызвался Фриг. К тому времени, как они скрылись из виду, волшебница уже работала ложкой и ножом. Не имея возможности поговорить в открытую, мне приходилось тупо наблюдал, как исчезает с ее тарелки горячее овощное рагу, хрустящее куриное крылышко.

– Он мне не понравился, – тихо произнес Кзар, отпивая вино.

Мы с Аделью переглянулись. Я заметил, как моя «жена» напряглась.

– Прошу прощения, уважаемый Кзар, – произнесла она. – Но он единственный, кого я смогла отыскать вечером в городе…

Колдун передернул печами и посмотрел на нас.

– Уверен, что это так но… – задумчиво протянул он. – Мне не понравились его глаза. Взгляд слишком самоуверенный.

С этими словами он поднялся из-за стола и бросил через плечо:

– Завтра на рассвете мы отправляемся в Черные земли.

И ушел в свою комнату.

Пока Лихтор смотрел в другую сторону, я выразительно взглянул на Адель, та пожала плечами, мол, что такое. И уже вслух добавила.

– Я купила тебе новую рубашку, дорогой, и теплый плащ с меховой подкладкой. В Хаммерите холодно. Кстати, пока целитель не закончил, иди наверх, он вылечит твою рану. Его еще придется проводить. Не смотри на меня так, Марк. На улицах по ночам опасно ходить в одиночку.

Ничего не ответив, я поплелся в комнату Юлианы, Харма и Фрига, оставив Адель в обществе Лихтора и еды, которую все приносили и приносили. Появление Натана в роле целителя – рискованный ход. Какого демона он приперся?

Постучав, я вошел в комнату Юлианы. Целитель Натан стоял над бессознательным Хармом. С разбойника сняли рубашку. Натан вскинул руки и стал водить ими над грудью больного, произнося на распев какие-то целительные молитвы.

В том что Архимаг Натан справится, у меня сомнений не было. В конце концов, он Властитель Душ, и хотя по роду своей деятельности чаще отправляет души на тот свет, то по логике должен уметь и возвращать их оттуда.

– Два ребра сломаны. Но это не самое опасное. У него внутреннее кровотечение. Если бы вы промедлили пару дней, он бы умер.

– Вы сможете его спасти?! – испугано спросила Юлиана.

Натан бросил на нее косой взгляд.

– Юлиана, не мешай, господин целитель знает свое дело, – подошел я.

И Натан продолжен тихо петь свои заклятья. Он не отходил от постели Харма в течение пяти часов. Голоса внизу таверны давно стихли, а Натан все молился. Фриг глубоко уснул. Только мы с Юлианой не могли сомкнуть глаз, хотя занудные ритмы «целителя» чуть не ввели нас в бессознательное состояние.

– Ну, вот и все, – на исходе пятого часа повернулся к нам маг.

Юлиана подбежала к Харму. Он спал, его дыхание стабилизировалось, синяки исчезли, изменился цвет лица.

– Он здоров?

Натан кивнул. Разбойница облегченно выдохнула.

– К утру он не почувствует никаких недомоганий.

– Благодарю вас! Мы очень признательны!

Архимаг снисходительно посмотрел на нас.

– Заплатите мне мой гонорар, и я буду доволен.

«Целитель» дорого оцени свои услуги. Юлиане пришлось выложить тридцать золотых эннарей. Монеты исчезли в одном из многочисленных карманов колдуна. Он повернулся ко мне.

– Проводите меня до бастиона, молодой человек? – многообещающе улыбнулся Натан.

Ничего не ответив, я распахнул перед Архимагом дверь. Мы молча спустились по лестнице, молча пересекли безлюдный трапезный зал. Все уже давно спали, ни один человек нам не встретился. Мы вышли во двор, «целитель» шел следом.

По пустым улицам гулял промозглый ночной ветер. На толстых листьях деревьев в свете Диска блестел иней. Было тихо. Я захлопнул плащ, подождал своего попутчика. Дверь с протяжным скрипом закрылась. Не переговариваясь, мы прошли два переулка и лишь тут, я услышал голос Архимага.

– Мы можем говорить открыто.

Я бросил на него косой взгляд.

– Нас может преследовать призрак…

Натан покачал головой.

– Я проверил окрестности, никаких призраков. Вам удалось завоевать доверие этого колдуна. Он не следит за тобой, Марк.

– Не уверен, что доверие завоевано, – поморщился я. – Кзар с радостью бы избавился от нас. Но это не важно. Меня радует, что вопрос о том, чтобы мы немедленно отвязались от них, не стоит на повестке дня. Он очень подозрительный.

– Я заметил это в трактире.

– Вы ему не понравились, Властитель, – хмыкнул я.

– Ничего удивительного, это читалось в его взгляде, – пожал плечами маг. – Адель рассказала мне о ваших злоключениях в Хинциках и пустошах, а ты скажи мне, что узнал об этом Кзаре.

Мы свернули на очередном перекрестке в сторону бастиона.

– К сожалению, ничего особого сказать не могу. Он целеустремленный, рвется в эту Шрахму, по трупам пройдет. Сегодня, например, он сказал Юлиане, что если Харм не сможет завтра отправиться с нами, он убьет его, чтобы девушка не задерживала его. Сверх осторожен, расчетлив.

Мы шли вдоль каменной стены крепости. Я замедлил шаг, повернулся к Натану и внимательно взглянул ему в глаза.

– Вы правильно волнуетесь, Властитель. Этот человек не остановится ни перед чем… даже перед уничтожением всего мира. Если бы я не знал… я бы… – я посмотрел в сторону.

Натан внимательно смотрел на меня, не отрываясь.

– Что ты хотел сказать, Марк?

Я помотал головой и прислонился в каменной кладке.

– Марк…

Тяжело выдохнув, я помолчал некоторое время, размышляя говорить или нет. Архимаг Натан не отвяжется.

– Властитель, я опытный шпион. Мои особенности позволяют мне работать с магами. Я видел, на что они способны, какие заклятья плетут, – и, подавшись вперед, продолжил. – Но то, что делал Кзар… Он невероятно силен. Ни один человек не способен на что-то подобное. Если бы я не был уверен, что Царь Тьмы, проклятье нашего мира находится в Хаммерите и… вот фокус-то строит козни Кзару, я бы подумал, что мы боремся против демона…

Архимаг сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на таинственный Диск.

– Не имеет значение, каким монстром он является. Важно спасти тот мир, в котором мы живем, – наконец ответил он. – Это иллюзия, что демон непобедим. Собор сдерживает эту тварь на протяжении веков. Но только сообща, вместе все маги Урфы сила.

– В любом случае выбора не остается, – закончил я.

Мы прошли дальше.

– Кзар стремится в Шхарму чтобы получить ответ на какой-то вопрос. Так что похоже, не такие уж сумасшедшие те, кто стремится в этот город-призрак. Что вам известно об этом месте, Властитель?

Натан задумался, почесал подбородок.

– Говорят, там умер Фрактис. Но это вряд ли тебе поможет. Маги Собора уже давно там не были. Никто не знает точного ответа.

Зачем Кзару место «гибели» Фрактиса? Ищет источник могущества? Хочет править всем миром, подобно богу? Маловероятно. Ведь Шхарма в Хаммерите, а в Хаммерите сейчас только один господин – Царь Тьмы. Если уж высокий демон не смог разобрать эту Шхарму по кусочкам и захватить мир, то, что говорить о Кзаре. Тем более, что там, согласно древним мифам, можно получить ответ на главный вопрос. И не вернуться назад, узнав ответ…

Фу. Голова скоро лопнет, пытаясь определить, что истинно, а что напридумывал народ за столь долгое время.

Улица повернула и уткнулась в решетку, за которой начиналась сама крепость.

– Забыл спросить вас, Властитель. Что вы делаете в Стимирлинике?

– Разумеется, хотел встретиться с тобой. Узнать как ваши дела, – пожал плечами Натан. – Ну и еще кое-что. Я тут не один. Со мной мои люди. Мы послушали Оракула и кое-что решили. Мы идем в Шхарму.

Я удивленно посмотрел на него. В Шхарму? Они там в своем Соборе с ума посходили?