Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

В полу зияли дыры, открывая вид на первый этаж, где разговаривали сами с собой отверженные. Друг друга они, похоже, тоже не замечали. Один оборванец сидел в дальнем углу на каменном обломке и зачаровано смотрел на языки пламени, он покачивался вперед-назад и представлял собой жалкое зрелище.

Солнце уже давно закатилось, и лишь тусклый свет Диска лился сквозь щели в потолке. За спиной что-то пшикнуло. Это Фриг соизволил зажечь факелы своей магической силой. Помещение мгновенно заполнилось светом, выхватив из пространства богатую настенную живопись. Рисунки нанесены черным углем. Художник не отличался большим талантом, и человеческие силуэты прорисовал плохо. Пока Адель расстилала шкуру около камина, Лихтор вытащил из паза факел и решил пройтись вдоль порушенной стены. Мальчишка с любопытством рассматривал рисунки. Чтобы понять, что же все-таки здесь изображено, необходимо проявить фантазию. Свет от огня выхватил абстрактные сцены казни угольных человечков. Кровь черными фонтанами лилась в разные стороны. Палачами выступали странные схематические фигурки прямоугольной формы. Казни были ритуальными. Я сравнил изображение и само внутреннее помещение. И понял, их рисовали с натуры… Мы находились в церемониальном зале. Вероятно, здесь приносили людей в жертву демону. Мне стало неуютно, и запах какой-то приторный, удушающий…

– Ты в порядке? – на мое плечо легла белоснежная ручка Адели.

В ее бледно-голубых глазах блестело беспокойство. Вероятно, волшебница считает, что я веду себя странно, рассматривая абстрактные рисунки, отвожу взгляд. Она ожидает момента, когда мы сможем переговорить с глазу на глаз, и тогда она вцепится в меня и не отпустит, пока я все ей не расскажу.

– Угу, – кивнул я, отводя взгляд от настенной живописи.

Адель протянула мне копченую куриную ножку, которую мы прихватили уезжая с постоялого двора в Стимирлинике. Кзар тем временем проходя мимо камина щелчком пальцев зажег огонь, расстелил ворсистый плед и, прежде чем лечь на него, поглядел на всех нас.

– Завтра отправимся еще до восхода солнца.

А потом положил себе под голову скрученный мешок и укрылся своим плащом. Спустя несколько минут он уже спал.

С другой стороны поближе к теплу пристроилась Юлиана. Так как самое теплое место уже занял колдун, она впервые позволила прилечь рядом с собой Харму. Тот выглядел бесконечно счастливым, за что чуть не получил по морде от своей предводительницы. Девушка яростным шепотом что-то говорила своему телохранителю, но воин широко улыбался и, похоже, ничего не желал слышать. Фриг кормил рядом с нами кусом соленого сала Лихтора, покосился на них и тихонько произнес:

– Харм ее любит, а она к нему относится как к младшему брату. Не хочет он оставить Юлиану в покое, сердцу-то не прикажешь. Тем более, что оно давно другому принадлежит. Жаль беднягу Харма…

Мы с Аделью взглянули на собирающихся отойти ко сну разбойницу и воина. Девушка убрала со своего бедра огромную ладонь Харма и, повернувшись к нему, выразительно посмотрела в глаза воину, а затем потребовала следить за своими конечностями.

Я устало хмыкнул, меня совершенно не волновали их амурные дела. День сегодня выдался напряженный, все время в седле, поэтому я сослался на усталость и отправился отдыхать. Адель расстелила шкуры на каменном полу в стороне от Кзара и Юлианы. Из щели в потолке лился голубоватый свет, поддувал морозный ветер, поэтому пришлось натянуть толстый плед и укрыться с головой. Еще какое-то время, прежде чем провалиться в беспамятство, я слышал как тихо переговаривались Адель, Фриг и Лихтор. Сон не был глубоким, туманной дымкой затянулся внутренний взор, на котором из неведомых глубин сознания возникали ночные грезы. Спустя какое-то время рядом легла Адель. В полусне я отметил, как она положила голову мне на плечо. Стало теплее, но не намного. Ночь на Черной земле холоднее урфинской. Мороз кусал пальцы рук, стопы. В конце концов, он выдернул меня из беспамятства.

Распахнув глаза, я посмотрел по сторонам. Адель так и лежала у меня на плече, улыбаясь во сне. Ее белые локоны падали мне на грудь, на ресницах блестел иней. Волшебница была невероятно красива. Я невольно залюбовался ей. Редко когда довелось видеть ее не чародейкой, бесстрашной разведчицей, а обыкновенной маленькой девушкой. Она нахмурилась во сне и поближе прижалась ко мне. Прелестна…

В камине слабо тлели угли. Утомившиеся разбойники и колдун спали мертвым сном. Из дыр в полу лился тусклый свет костра, и доносились тихие бормотания выживших из ума отверженных. Фриг тихо сопел, устроившись на походных мешках. Я, нахмурившись, снова обвел взглядом все помещение. Лихтора нигде не было. Беспокойный мальчишка, неужели его понесло посмотреть на отверженных?

Стараясь не потревожить свою «женушку», я выскользнул из ее объятий, прихватил саблю. Не хотелось никого разбудить, поэтому я старался двигаться бесшумно. Подкрался к краю пола, я поглядел вниз. Туманная магическая дымка скрывала тела отверженных, превращая их в огромные коконы. Один из несчастных лежал на каменном полу, его глаза были пусты. Мертвый. Второй сумасшедший сидел прям на нем. Меня затрясло. Толи от мороза, толи от этого сумасшествия. Чудовищное зрелище. Слава богам Лихтора внизу не оказалось. Тогда где он?

Я тихонько направился к лестнице, прислушался. Сверху донесся шорох.

– Лихтор, – тихонько позвал я.

Никакого ответа. И зачем мне это надо? Свихнется мальчишка, и хрен с ним… Я глянул вверх по лестнице. Она вела в башню. Звук пришел оттуда. Ступени оказались обломлены, но вдоль стены до самого поворота тянулся узкий длинный уступ. Внизу пропасть, в которой лежали обломки былой лестницей, освещенной звездным светом. Острые края каменных булыжников направлены в мою сторону. Шорох повторился. Ладно, попробуем. Я ухватился за выбоину в скале и поставил ногу на уступ, блестящий голубым инеем. Шаг, второй… Рука сама находит неровности в стене. Пальцы схватились за обледеневший держатель для факела. Очень вовремя, из под сапога вниз полетели мелкие камешки. Проклиная себя за неоправданный риск, я все-таки добрался до поворота лестницы и с радостью обнаружил, что здесь она не обрушена. Впереди вверху виднелся лаз и резкий обрыв. Раньше башня была на несколько этажей выше, но теперь над головой блестело лишь ночное небо.

– Лихтор, – позвал я.

Секунду оставалось тихо, а потом я услышал тихий голос паренька.

– Господин Марк…

Лаз оказался неправильной формы. За ним виднелся декоративный парапет, и нечто наподобие балкона. Пол испещряли глубокие трещины, одно из перекрытий обвалилось, и часть его торчала из ближайшей расколотой стены. Выбравшись на балкон, я окинул взглядом каменную кладку, некоторые блоки уже вывалились. Все здесь держалось на честном слове… У края балкона на полуразвалившемся парапете ко мне спиной стоял Лихтор. Ветер трепетал в его одеждах. Парень, казалось, абсолютно не боялся огромной высоты, любовался темными кронами леса, раскинувшегося под ногами. Во мне вспыхнуло раздражение.

– Забери тебя боги, Лихтор! – зло бросил я. – Почему я должен постоянно рисковать своей шеей ради тебя? Какого хрена ты туда влез? Хочешь свалиться?

Парень никак не отреагировал. Сжав губы, я широким шагом направился к нему, собираясь стащить его с парапета. Но тут он медленно повернулся, и я резко остановился. Глаза Лихтора представляли собой две светящиеся щелки.

– И, правда, Марк. Зачем ты рискуешь собой ради этого безмозглого сопляка? – это не был голос парня. Это был шипящий, рычащий змеиный голос до невозможности противный.

Безумие. А мы уже успели забыть о проклятье. Смешно ожидать, что ребенок справится с чужой волей. А мы с Аделью оказались слишком заняты Кзаром, чтобы думать еще об одной проблеме – тех неведомых личностей, кто проклял мальчишку и кто вселяется в его тело…

Горящие глаза вперились в меня, детские губы растянулись в хищной усмешке. Он был страшен.

– Кто ты такой? – как можно спокойнее спросил я, положив ладонь на рукоятку сабли.

Безумный Лихтор тихонько засмеялся, заметив этот жест. Он прошелся по парапету, легко и непринужденно, как будто не было той высоты под ногами.

– Тебе нравится эта ночь? – он закинул голову и поглядел на небо.

Оно действительно было прекрасно. Диск сиял как фонарь. Полоса более мелких и тусклых звезд пролегла с севера на юг. Они светились различными оттенками от теплого красноватого до светло синего. Ночь как чарующая женщина украсила себя звездами подобными брильянтам. Далеко на горизонте виднелись темные горбы далеких гор, в звездном свете светились их белые шапки, а вокруг колыхалось темное лесное море.

– Нравится, – поджал я губы. – Но ты не ответил на мой вопрос. Кто ты такой и зачем явился?

– Сразу к делу? Ну что же, для тебя я величайший предсказатель, – прошипел он, широко улыбался.

Что за бредятина? Какой еще предсказатель? Наверное, эти мысли отразились на моем лице, так как вселившаяся в Лихтора сволочь хитро сощурилась.

– Можешь не хотеть в это верить, но ты поверишь. Ты же обладаешь пытливым умом и сам все поймешь. А сегодня я пришел просто рассказать тебе кое о чем, даже скорее напомнить.

– Ничего не понимаю. Почему ты вселился в несчастного мальчика?

– Весь род мальчика под проклятьем. Ты знаешь об этом. Он тоже. Его тело может использовать любое могущественное сознание, способное контролировать функции организма.

– Зачем?

– Чтобы я и мне подобные могли общаться с вами, смертными. Но я здесь не для того, чтобы болтать об этом глупом пареньке, – он наклонил голову в сторону. – Мы с тобой вспомним старые добрые времена.

Я не смог скрыть своего недоумения.

– Вспомним старые времена? Ты с ума сошел.

Обезумевший Лихтор закинул голову назад и громко расхохотался. Смех получился каркающим.

– Нет, Марк. Это ты сошел с ума. Ты, а не я, – он резко замолчал, а потом вновь взглянул на меня светящимся взором. – И скоро ты поймешь это.

Нет, я абсолютно ничего не понимал.

– Зачем я вообще тебя слушаю?

– Потому что ты шпион, и не можешь позволить себе выпустить что-то из своего внимания. Впрочем, ты зря так напрягаешься. Я здесь чтобы помочь тебе.

Он издевался надо мной! Мысли метались в голове.

– Помочь мне слететь с катушек?!

Существо наклонилось и приблизило бледное лицо Лихтора к моему. Глаза светились как два прожектора. Мне стоило больших усилий, чтобы не отпрянуть от него, но я выдержал. Гордость не позволяла демонстрировать свою слабость.

– Ты не растерял последние мозги во время этой авантюры. Это радует, – холодно прошипел Лихтор. – Но кое-что напомнить тебе придется.

Меня ослепляло сияние его глаз, я попытался отступить на шаг, но понял, что больше не властен над своим телом. Оно отказывалось повиноваться. Меня обдало волной паники. Попался! Свет залил все вокруг. Я стоял посреди всей этой белизны. Выхода не было.

– Ты никогда не вернешься назад, если будешь противиться мне, – донесся сразу со всех сторон шипящий голос. – Время для тебя остановится. Обещаю.

Это казалось чудовищным кошмарным сном. Меня обдало ужасом. Хотелось упасть на колени и охватить голову руками. Внутреннее неприятие рвалось наружу. Я не желал быть мышью, с которой играет серый кошакер, не терпел власти над собой. Ненавидел, когда мной управляют. Впереди возникла чугунная калитка. Сжав кулаки, я постарался сохранить хотя бы внешнюю невозмутимость. Внутри гремела ненависть, выбиваемая сердечным ритмом. Калитка открылась, стоило лишь протянуть руку. Я вошел.

Белизна исчезла. Мы находились в Адраке. Царский парк, молодые парочки, прячущиеся в тени развесистых деревьев. За ними наблюдал малолетний худой мальчишка с черными лохматыми волосами. Он машинально перекидывал в руках ножик. Губы поджаты, в зеленых глазах скука.

– Помнишь это? – прошипел Лихтор со светящимися глазами.

Мы стояли посреди толпы, но нас никто из окружающих не замечал.

– Помню, – глухо ответил я. – Зачем мы здесь? Почему я?

Захватившее мое сознание существо улыбнулось и пристально посмотрело на меня.

– Грядут эпохальные события. Пора платить по долгам. А ты, Марк, решил влезть в игры могущественных созданий. И хотя тебе дана лишь роль пешки на этой доске, но у тебя есть все шансы дойти до противоположенного края… и не попасть под удар ферзя.

Пространство вокруг воссоздано идеально, изобиловало звуками, запахами, реалистическими оттенками, но я отказывался верить в его реальность.

– Это воспоминание?

Вселившийся в Лихтора демон, или кем он там был, покачал головой.

– Не совсем. Все вокруг настоящее, просто нас никто не видит. Время не линейно, как представляете вы, смертные. Просто каждая секунда параллельна предыдущей. Понимаешь? Ты существуешь миллионы раз… Здесь, сейчас, завтра, вчера… Как нити в куске материи. Но ты настолько слеп, Марк, что не видишь этого великолепия.

Я молчал, сжав зубы.

– А между тем ты единственный шанс для этой ткани мироздания. Запомни, за тобой миллионы таких как ты, миллионы таких как этот бестолковый мальчишка Лихтор, как Адель… – он выразительно покосился на меня. – Ты помнишь, что здесь произошло?

Я отрицательно покачал головой.

– Ты должен вспомнить, – тихо прошипел он, а я испугался, понимая что сейчас произойдет.

– Нет!!!

Окружающее пространство пришло в движение. Деревья, дома, люди смазались завертелись, как в калейдоскопе.

Я бежал, спотыкаясь в темноте, в холоде. Страшно. Руки бьет крупная дрожь. Они идут за мной, гонят в центр Лабиринта. Вперед. Нельзя останавливаться! Задыхаюсь. Быстрее! Вой за спиной. Тут-тут-тук. Как бешено бьется сердце. Не выдержу, они настигнут меня! Кровь стучит в висках.

Оглядываюсь, волки несутся за мной, блестя кровавыми глазами. Не обычные волки, шерсть на них отсутствовала. Оголенные мышцы зверей кровоточили, кое-где белели ребра. Пасти раскрыты, клыки длинные, капает слюна. Они разорвут меня, они слишком голодны, никто не заходит так далеко Лабиринт уже много лет.

Нога попадает во что-то вязкое. О нееет! Сердце в ужасе замирает в ту секунду, когда время растягивается до границ вечности. Я падаю и воплю от ужаса, ибо больше не в состоянии держать в себе этот сгусток паники и страха. Лечу на землю… Нет, это лед! Прозрачный, голубоватый. Из-под этого природного стекла на меня смотрит труп. Я воплю во все горло, не жить мне! Будь все проклято!!! Труп обглодан, но он двигается…

– Ауууу! – оглушительно завыли над головой.

Лапы с когтями острее лучших урфинских лезвий разрывают одежду, кожу на спине. Тело взрывается болью. Я не думал, что могу кричать громче. Конец близится. Лабиринт ест меня. Питается моим страхом, болью, кровью! Когти разрывает плоть, как будто в меня вбивают металлические штыри…

О, демон! Будь проклят тот, кто сделал этот Лабиринт! Извращение смерти! Труп из-под льда криво улыбается. Один глаз у него отсутствует, но пальцы на ладони все, точнее кости. Он поцарапал лед под моей грудью. Еще не понял, что он собирается сделать. Резкий удар, треск льда, и в меня вонзаются металлические ножи. Все смешалось, мысли, эмоции, липкий страх, волны ужаса… Я уже не был собой, безумие, болевой шок, вопль сумасшествия и ни частички разума.

Труп из-подо льда обнимал меня, я уже ничего не понимал. Я стал разрывающей болью. А труп смеялся, словно кашлял. Волки смеялись, лая. Лабиринт смеялся в моих воплях… Они пили мое безумие, глодали мои кости. Сейчас я знаю это, но тогда, боль лишила меня остатков сознания. Да и слишком глуп был тогда, чтобы думать над подобными вещами, в магии не разбирался.

Безглазый обглоданный скелет тянул меня под воду, волк тащил меня за волосы. Из груди торчали ножи, я помню, они прошли насквозь… Лабиринт ставил очередную кровавую сцену с моим участием в главной роли, и я еще не понимал, что они хотят разорвать меня пополам, что ледяная вода вокруг вовсе не вода, а кровь. Безумие. Ужас. Несовместимая с жизнью боль. Я уже должен умереть, но почему-то не умирал, точнее в каком-то смысле я все же мертв, мертвым был мой разум, сознание, и лишь мое тело сотрясала невыносимая предсмертная агония. Лабиринт убивал свою жертву ее страхами, эмоциями, слабостями.

Голова ушла под кровавый лед. Крик захлебнулся. Труп полосовал меня металлическими лезвиями, воздуха отчаянно не хватало. Глаза уже ничего не видели кроме тьмы. Конец. Не выдерживаю, открываю рот. Два больших пузыря, издав глухой «бульк», ушли вверх. Своего сердца больше не чувствовал, в груди пульсировала боль, накатывая на сознание с новой и новой силой… Умирал. Нет! Не могу!

А дальше только звуки и редкие образы. Звонкий треск. Вой. Сквозь туман что-то промелькнуло. Вроде кости. Гора костей. Каменные стены улиты кровью. И снова провал. Что-то громыхнуло. Меня подкинуло в воздух. Тьма. И боли больше нет. Слева направо что-то просвистело, оглушая. Вновь треск, чей-то громкий рык. И грохот. Последнее, что я слышал, это грохочущее эхо, повторявшееся снова и снова, пока не отправился в беспамятство.

Когда открыл глаза, то обнаружил, что лежу навзничь там, где все началось в белой комнате. Сердце все еще бешено колотилось, а руки дрожали. Передо мной стоял одержимый Лихтор. Теперь я знал, что одержим он был существом не слабее демона. Никто другой сотворить со мной подобного просто бы не смог.

– Ненавижу тебя, – прошептал я, мой голос дрожал, тело все еще лихорадило. – Я… я потратил годы… годы, чтобы забыть это? Ты понимаешь, забери тебя боги!!! Я заставил себя забыть!!! Все!

В груди все еще болело то ли от клинков трупа, то ли от смятения, которое неожиданно выплеснулось наружу. Я ненавидел себя за то, что с трудом сдерживал истерику. Ту, которую запрятал в глубину себя. Не сдержавшись, бью кулаком по белоснежному гладкому полу. Из груди вырывается тихий стон. И бессилие. А некий Высокий в теле Лихтора стоял в стороне и молча наблюдал за моим безумством.

– Ты помнишь, как ушел оттуда? – шипящим голосом спросил он, когда я обессиленный просто лежал, ни о чем не думая.

– Помню, чтоб тебя, – тихо ответил я. – Утро. Я очнулся, руки по локти в крови. Вокруг руины. Думать не мог. Просто шел вперед. И вышел. Не знаю, как тогда я не потерял рассудок, ведь был ребенком…

– Как ты избежал смерти? – оборвал меня демон, наклоняясь к моему лицу. – Почему Лабиринт выпустил тебя?!

Я сглотнул и тупо посмотрел в его ужасные глаза.

– Не знаю.

Лихтор оскалился и с презрением отстранился.

– Ты слаб, смертный, – выплюнул он. – И ты хочешь спасти весь мир, когда ты даже не знаешь, что представляет собой твоя собственная реальность! Ты обязан знать какая она, каждая секунда, прожитая тобой, а вместо этого ты заставляешь себя забыть! Трус. Поганый трус!

Он оглянулся и рассмеялся мне в лицо, заметив, как сжались мои кулаки.

– Ты боишься, – прошипел он. – Боишься того, что можешь отыскать внутри себя.

Мне стало тяжело дышать, внутри все колотилось, но я не нашел что ответить. Он вывел меня из равновесия, спокойствия, которые на протяжении десятков лет шли со мной под руку. Он разрушил мою целостность… И что хуже всего, он был прав в отношении меня. Прав во всем. Видел все мои страхи, слабости. Знал о них больше чем я сам.

Белизна вокруг померкла. Разрушенная башня на Черной земле. Я стоял на коленях, обхватив голову руками, пытаясь унять дрожь. Одержимый Лихтор так и замер на парапете, рассматривая меня холодным презрительным взглядом, без какого-либо намека на сострадания. Дрожа, я встал с колен и заставил себя вновь поглядеть в его детское лицо.

– Я…

И снова пустота в голове. Он презрительно поджал губы и перевел взгляд на звездное небо.

– Пару минут назад, когда ты пришел сюда, то согласился, что этот вид прекрасен. Небо великолепно. А я признался, что великий предсказатель. Наслаждайся этой красотой, ибо я предвижу, что следующая звездная ночь станет для тебя последней. Смерть близко, Марк. А дорога к ней лежит посреди облаков.

Он замолчал, а я опустил голову, глубоко вздохнув. Удивительно, но ничто во мне не откликнулось на его слова, никаких волнений.

– Надеюсь, ты успеешь найти себя прежде, чем она настигнет тебя, – прошипел он задумчиво. – Тогда у всех будет шанс спастись.

Он легко и непринужденно спрыгнул с парапета на пол.

– Прощай. Мы больше никогда не увидимся.

– Прощай, – одними губами произнес я, не в силах сойти с того места, где стоял.

В лицо дунул неожиданный порыв ветра, я зажмурился, а когда открыл глаза, то на меня смотрел Лихтор, своими обычными человеческими глазами.

– Господин Марк, что я здесь делаю? – сонно спросил он, поморщившись. – Господин, с вами все в порядке?

Меня словно выдернуло из транса.

– Все в порядке, – хрипло ответил я, сжав дрожащие кулаки. – А тебе не следует гулять по башне отверженных. Это опасно.

Лихтор широко зевнул.

– Так я вроде спал…

– Пойдем назад, а то еще кто-нибудь проснется и будет нас искать.

* * *

В другом измерении.

Они расположились в одной из башен темной обители. Отсюда удобно наблюдать за наступлением противника. Оно было стремительным и широкомасштабным. Враг приближался со всех сторон. То там то тут огненными цветами возникали вспышки, гремели взрывы.

Шпиль башни потерялся в черных облаках, с невероятной скоростью проносившихся мимо. Крупные капли величиной с перепелиное яйцо стучали по мраморной плите выступающего балкона, как крупная предсмертная барабанная дробь. Ветер лишь пригонял новые серые тучи. Несмотря на это, Хозяин замка стоял под дождем, опершись обеими руками о парапет. Вода ручьями стекала с его плаща, волосы превратились в сосульки, но это его совсем не волновало. Его взгляд смотрел туда, где только что загорелся лес.

За его спиной под узким навесом ждал черноволосый демон. Он накинул капюшон, сложил руки на груди и прислонился к каменной кладке стены, отстраненно наблюдая за тем, что предпринимает мальчишка. В руке он держал круглый хрустальный шар, из которого на него недовольно поглядывал уменьшенный в разы зеленый дракон. Несмотря на свое жалкое положение, Хранитель Сферы мира не выглядел несчастным. Рептилия что-то говорила, но черноволосый даже не смотрел в ее сторону.

Молодой демон резко вскинул руки, обратив лицо к грозному небу. Спустя несколько мгновений ветер донес звук глухого взрыва.

Двери распахнулись, и под дождь выбежал привратник.

– Хозяин! – завопил слуга, падая на колени. – Линия мертвецов прорвана. Демоны добивают последних! Если они минуют спящих урков, то выйдут к стенам замка!

Хозяин даже не оглянулся. Он был сосредоточен, его разум находился далеко в долине, ведя тяжелый психический бой с кем-то из незримых противников.

– Буди их и отводи боеспособных мертвецов назад, пусть прикрывают урков, – произнес Гость.

Парень оглянулся, поколебался несколько мгновений, решая исполнять приказ Гостя Хозяина или нет, но потом все же вскочил на ноги и рванул назад. Но демон остановил его жестом.

– В замке есть тяжелое магическое вооружение?

Напуганный привратник энергично закивал.

– В бойницах огненные пушки…

Черноволосый поморщился, поглаживая пальцами хрустальный шар.

– Их тоже готовь, но пока прикрой щитом. До тех пор пока урки держатся, их не использовать. Если падут, тогда нужно предельно точечно уничтожать врагов. Их не больше десятка. Они очень изворотливы. Главное попасть. Бить максимальным зарядом. Не жалеть ресурсы.

– Слушаюсь, Господин! – поклонился привратник и быстро побежал назад.

Демон проводил его взглядом.

– Не думаешь ли ты, еретик, что сможешь справиться с Охотниками? И тактика тебе поможет? – хмыкнул дракон из шара.

Черноволосый вдохнул воздух и прикрыл глаза. Он сканировал пространство. И не чувствовал ничего кроме напряжения молодого демона, рвотного привкуса его страха, смешенного с обжигающей яростью и демонстративным холодным спокойствием Охотника. Его подручные действовали быстро и методично, уничтожая неслабый военный арсенал молодого еретика. Это была не первая облава на отрекшихся от своего предназначения демонов, в которой брюнету довелось участвовать. Его пытались вернуть на истинный путь дважды за то бесконечное время, что прошло с момента его появления на свет. Оба раза Охотники были уничтожены им самим в прямых поединках. Те схватки имели чудовищные последствия. В последний раз ему повезло. С тех пор он отказался от оседлого образа жизни, превратился в странника между мирами, научился таиться, ускользать от преследования теней Охотников. Он прожил миллионы лет, изучая творения богов, пытаясь найти свое место посреди мироздания. У брюнета давно уже выработалась своя философия, взгляд на многие вещи, в том числе и на их исконную вражду с НИМИ. Сам же он держался в стороне от Демиургов и от других еретиков.

– Ты так радуешься, Хранитель, – посмотрел на дракона демон. – А ведь, если нас схватят, то такие злобные, беспринципные, побежденные твари как мы, еретики, первое что сделаем, это уничтожим тебя.

Дракон сверкнул глазами и полыхнул в своем шаре маленьким огнем.

– Мне наплевать, что вы со мной сделаете, – гордо ответил Зеленый. – Возмездие Творцов настигнет вас. Вон, уже настигает.

Демон улыбнулся одними губами.

– Не пытайся мне повесить лапшу на уши, как навесил ему. Каждый бессмертный боится смерти порой больше чем рабства, поэтому еретики еще не вымерли окончательно. И ты, Хранитель, это знаешь. И боишься. Но не страшись, теперь ты переходишь под мое покровительство.

– Я независимый дух! Чтобы ты сдох, мерзкий еретик! И засунь себе свое покровительство знаешь куда, надменная сволочь?!

Брюнет ухмыльнулся и взглянул на Хранителя.

– Не надо петушиться, ты же благородный дракон!

– Если бы я мог дотянуться до тебя, то испепелил бы твою оболочку!

– Знаю, знаю, – покивал головой демон. – Но ты в заключение, и поработил тебя какой-то малолетний сопляк. Это задевает тебя, Хранитель. Ты страдаешь, хотя и хорохоришься. Я знаю. Но ты древнее парня, умнее и поэтому решил отыграться на нем. Сколь долго ты вбивал в его мозги мысль о его несостоятельности? Когда взрастил в нем это бестолковое геройство? Ты, Хранитель мира от злости и собственного бессилия привил ему всю эту еретическую законченность, да и многократно усилил юношескую задиристость. И теперь мы все погибнем. Кому от этого станет лучше? Тебе? В твоем лице пропадет целый мир. Это безответственно.

Дракон бросил из своего шара на демона такой испепеляющий взгляд, что обычному человеку стало бы чертовски страшно. Брюнет же никак не отреагировал.

– Ты, грязная тварь, убийца мне подобных, смеешь упрекать меня?! – яростно зашипел он. – Ты ничтожество! Когда они схватят вас, то я буду свободен. Я ждал этого слишком долго!

– Да, это точно. Только хотя я раньше никогда не убивал Хранителей, но возможно сделаю исключение для такого вредного гада как ты. Какая мне разница жив ты или мертв? Миров бесконечное множество, их и ценность от количества никак не возрастает. Тебе дать обещание, что перед моим пленением я собственноручно вырву из груди твое сердце?

Демон выразительно посмотрел на шар. Хранитель мира источал ненависть и ярость.

– Хочешь сказать, что меня может ждать иная участь? – поморщился он. – Он сказал, что выкрал меня для какого-то ублюдка, которому проигрался. Для коллекционера хрустальных шаров.

Демон под капюшоном поднял бровь и бросил насмешливый взгляд на дракончика.

– У мальчика богатая фантазия. Он смышлен. Бьет тебя твоим же оружием. Я же сказал, что никогда не убивал Хранителей. Нет, Зеленый. Ты мне нужен для другого… Хотя теперь это, вероятно, не имеет ни малейшего значения. Уж больно смышленый Охотник попался.

Брюнет замолчал, наблюдая за серой линией горизонта. Там то и дело чувствовались магические всплески силы, которой никогда не было в этом мире. Дракон как-то сразу насупился и опустил нос.

– А зачем тогда, раз не убить? – не справился со своим любопытством Зеленый.

Демон не спешил отвечать. Двери вновь распахнулись, и во второй раз появился привратник с докладом. Так как Хозяин замка стоял у края с бездумными глазами и выводил в воздухе какие-то пассы, он сразу упал на колени перед Гостем.

– Два демона работают в паре, линия из урков уничтожена. Прицельно стрелять из пушки не получается, один демон прикрывает другого мощным щитом! Что делать, Господин?!

И тут донесся гулкий удар. Охотники стучались в ворота. Пока щиты держат, но еще пара таких ударов и от стены ничего не останется.

– Взрывай подходы. Держи их как можно дольше.

– Слушаюсь, Господин! – парень побежал назад.

Демон снова прикрыл глаза, пытаясь прощупать ловушку, расставленную для них Охотником. Пространство, доступное для перемещения сжималось. Сознание скользило по решетчатой поверхности, пытаясь отыскать хоть какую-то лазейку. Безуспешно. Источники этой сжимавшейся клетки находились за ее приделами, дотянуться до них не представляло никакой возможности.

Брюнет вздохнул, его сознание пролетело над полем битвы, заметив, как фигура в черном балахоне, мелкий человечек ловко борется с огромным рогатым ящером, покрытым броней и превышающим размеры человечка в десятки раз. В стороне в огне мелькнул еще один человечек. Пламя его совсем не тревожило, чего нельзя сказать о костяных зомби, от чьих воплей мог оглохнуть кто угодно…

– Я спросил, зачем тебе Хранитель?! – сознание демона вернулось в замок.

– Хотел кое-что разузнать. То, что должно быть известно только такому специалисту как Хранитель Сферы мира, – откликнулся черноволосый.

Зеленый дракон выглядел ошеломленным.

– А потом бы просто отпустил? – в голосе послышалось сомнение и неверие.

– Конечно, я против рабства в любой форме. Еретик все-таки. А так вполне мог оказать услугу. Ты бы мне помог, а я вытащил бы тебя из рук кровожадного радикала. Впрочем, теперь мы все в западне и как-то не до этого.

Зеленая рептилия в шаре подозрительно покосилась на брюнета.

– И что? Ты готов выпустить меня сейчас если я отвечу на твои вопросы?

Демон засмотрелся на сверкающее молниями небо над головой. Дождался когда громыхнет так что стены содрогнутся, а потом вновь поглядел на Хранителя.

– Разумеется. Мое слово железно. Ты знаешь, Зеленый.

– Ну, тогда спрашивай, я отвечу, – в зеленых глазах дракончика заиграли радостные искорки.

Брюнет посмотрел на него, улыбнулся.

– Хорошо, – тихо шепнул он. – Я хочу узнать как ты, Хранитель, создаешь миры. Расскажи мне.

В небе взвилась фиолетовая ломанная молния. Тени главного Охотника уже почти приблизились к крепости, миновав многие ряды обороны Хозяина замка.

Заключенный в хрустальном шаре дракон услышав вопрос замер, его пасть раскрылась, обнажив два ряда острых как бритва зубов, глаза дважды моргнули, как будто он не верил тому, что услышал, а потом закашлялся своим же дымом.