Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Они убивают только тех, кто похож на Кзара, – бросил я. – Остальных просто разбрасывают!

Чародейка, в розовом развевающемся платье невесты, с медальоном на шее, ринулась в один из узких проходов между зданиями. Я развернул Ворона за ней. Если понадобится, повернуть назад будет невозможно. Зато самый короткий путь. Не стоило так рисковать. Ну, точно!

Резвая кобыла встала на дыбы, едва не сбросив соборницу. Мой конь остановился.

– В чем дело?! – крикнул я, натягивая поводья.

Адель, обернулась. Ее лицо выражало крайнюю степень недовольства. Из-под копыт кобылы показалась белобрысая голова парня. Я спрыгнул на землю и подошел к нему, схватил за шиворот и вытащил из-под копыт. Ему было не больше пятнадцати. В глазах, застыл страх. Похоже, мальчишка не понимал что происходит.

– Не убивайте, господин! – взмолился он, схватившись за подол моего плаща.

– Даже не собирался, – бросил я, оттаскивая его с дороги.

– Давай быстрей! – подгоняла меня чародейка.

Небо осветили огненные полосы.

– Магический всплеск пятой категории! Совсем близко! – Адель выразительно посмотрела на меня. – Нам нужно срочно к северным воротам! Срочно!

Я вновь запрыгнув в седло.

– Все фантомы там… – испугано произнес мальчик.

– Что? – не сразу разобрал я.

– Они все там. Убивают…

– Придется, Марк! – перекрикивая шипящий звук, торопила соборница. – Ну же шевелись! Нужно выбираться из города!

– Я могу показать вам путь через стену… – прохрипел парень.

– Что ты несешь?! – не выдержала Адель.

– Я знаю потайной путь через крепостную стену. На север.

Нагнувшись, я схватил его за шиворот и посадил к себе в седло.

– Показывай!

– Только обещайте взять меня с собой!

– Что? С ума спятил?! – воскликнула чародейка, чья лошадь порывалась сорваться с места.

– Обещайте! – категорично требовал парень.

– Ладно. Возьмем, – бросил я.

– Марк! – в глазах колдуньи полыхала ярость.

Я взглянул на мальчишку.

– Давай.

Из узкой улочки мы вылетели пулей. И повернули налево, а не направо, где располагались закрытые по случаю праздника ворота. Я успел обернуться назад и увидел сразу пять фантомов, с помощью стихии ветра сметающих все вокруг. Дикое зрелище. Двое из них смотрели на нас, убегающих изо всех сил. Вероятно, у них был приказ не дать никому уйти. Я мгновенно сосредоточился и скрыл свое магическое присутствие. Это не помогло – меня видели обычным, неволшебным зрением. Взлетев, они рванули к нам, как птицы.

– Вот дерьмо! – не удержался я. – Адель!

Развернувшись, командир корпуса магической разведки выбросила десяток магических стрел. Одного смогла сбить, и он отлетел на крышу ближайшего дома. Второй оказался более удачливым. Я почувствовал, как меня вытаскивает из седла и поднимает вверх. Воздух вокруг как будто выкачали. Инстинктивно я потянулся к сабле, и заметил смеющиеся глаза фантома. Рассекать воздух? Смешно!

Внизу металась фигурка чародейки в порванном розовом платье. Она бормотала заклинание. Сейчас что-то будет. Спасение пришло неожиданно и не со стороны моей «супруги». Из-за дома выскочил молодой человек. И я его уже видел раньше. Тот самый горе-волшебник из шайки Юлианы. Он заметил фантома и швырнул молнию. И хотя желания спасать меня у него не было, все это получилось случайно, но он оказал мне неоценимую услугу. Умирать не хотелось. Хотя падение с многометровой высоты оказалось ужасно болезненным.

Из-за дома показались те, кого мы так долго искали. Растрепанная Юлиана и Харм на одной лошади. Воин прикрывал собой свою предводительницу. Парень, распыливший удерживающего меня фантома, находился в состоянии близком к аффекту и не испытывал ничего кроме животного чувства самосохранения. Он бил своими молниями во все вокруг, не разбираясь и даже не глядя по сторонам, расходуя последний запас своих мелких магических способностей. За ним пешком шел Кзар, остававшийся невозмутимым.

Все это я увидел чуть позже, когда Адель вытаскивала меня из-под кучи мусора, на которую я рухнул. На Ворона я смог залезть сам. В голове гудело, с руки капала кровь. Перехватив взгляд волшебника, я кивнул, взбираясь на жеребца.

– Спасибо за помощь.

Похоже, он и не понял, что благодарность адресована именно к нему. Кзар скользнул по мне равнодушным взглядом, задержал его на чародейки и отвернулся, направившись к воротам. Упускать его нельзя. Адель еще не поняла, кто перед ней и не могла ничем помочь. Схватив мальчишку-проводника за рукав, чтобы он не выпал из седла, я резко развернул Ворона. Жеребец недовольно заржал. Мысленно я принес ему извинения.

– Там нет прохода! Если хотите выбраться из города, следуйте за нами. Иначе пополните гору трупов, созданную фантомами.

Адель скорчила непонимающую рожицу: мол, что ты подбираешь всех подряд. В глазах Кзара вспыхнул интерес.

– Ты знаешь другой путь?

Я помотал головой и указал на сидевшего передо мной паренька:

– Он знает.

Колдун оценивающе пробежал по нам взглядом и после нескольких секунд кивнул.

– Мы следуем за ним, – распорядился он.

Соборница, казалось, сейчас станет крутить пальцем у виска.

– Они спасли мою жизнь. Мы должны помочь им, – и незаметно подмигнул.

Все ее возмущение улетучилось. Она по-другому взглянула на попутчиков, и вопросительно подняла бровь. Ответом был мой почти незаметный кивок.

– Давайте поторопимся, – разражено бросила Адель.

И наша увеличившаяся команда двинулась навстречу разбегающейся толпе. Пятеро на трех лошадях, двое пешком. Пацан указывал путь. Петляли мы не меньше пятнадцати минут, прежде чем оказались у караульной башни.

– Здесь! – он спрыгнул на землю и раскрыл деревянные ворота, совсем не похожие на огромные каменные врата при въезде в Хинцики, открывающиеся и закрывающиеся с помощью магии.

Под стену уходил выложенный камнем ход, по которому могла проехать груженая повозка. Коридоры как раз на такие экстренные случаи как сейчас.

– Отлично, – спрыгнул я и взял коня под уздечку. – Идемте. Парень, не знаешь, как скоро ход выйдет на поверхность?

– Шагов сто пятьдесят, двести.

Запыхавшиеся, мы рванули в темноту. Маги, в том числе и Адель, обеспечили освещение. Юлиана вместе с Хармом сжимали клинки. Я бежал впереди. Кзар шел последним. Неожиданно подул ветер.

– Закройте двери! Быстрее! – воскликнула чародейка.

Кзар обернулся, и ворота захлопнулись сами собой. Но один фантом успел проникнуть. Плохо.

Воздух задрожал. А потом с шипением по неширокому коридору полетел упругий воздушный пузырь. Мы все попадали на пол, а сфера, отталкиваясь от стен, все ускорялась и ускорялась. Если с ним столкнуться, то убьешься нафиг. Адель выбросила несколько стрелок и изменила траекторию движения воздушного пузыря. Он удачно облетел Ворона. Волшебник Юлианы, выжитый полностью, ослаб и просто сидел на полу с безучастным видом. Очень жаль. Его бы молнии не помешали.

Дымящийся фантом, раскинув «руки», проплыл над лежащей Аделью и мальчишкой-проводником. Завис надо мной. И улыбнулся. У меня коленки задрожали от внезапного осознания того, что он хочет сделать. Просто взорвать тут все, не разбираясь, кого конкретно он должен убить. Погребет нас под булыжниками городской стены…

Из всех нас остался стоять только Кзар. Такой же невозмутимый, каким я его увидел в первый раз. Это ж надо такие нервы иметь. Фантом проследил за моим взглядом и поплыл дальше. Он полагал, что все в его власти, но это было далеко не так. Кзар поднял руку и щелкнул двумя пальцами. Воздух перед ним разошелся волнами, как поверхность воды, после кинутого в нее камня. А потом коридор заполнил ослепительный свет. Мы успели только зажмурить глаза. Единственное что я понял – произошел мгновенный выброс колоссальной магической силы. У меня всегда ломит затылок, когда происходит что-то подобное. Так и сейчас. Тупая боль накатила немыслимо быстро и так же быстро пропала. Когда же через секунду я все-таки заставил себя посмотреть на место, где был фантом, то заметил, как его силуэт опадает на пол каплями воды. У всех нас волосы на голове поднялись и, стоило их коснуться, болезненно кололись.

Кзар подошел к почти «растаявшему» и посмотрел в его глаза.

– Не рассчитывай, я не последний, – донеслось до меня тихая трескотня фантома.

Промолчав, мой объект прошел мимо.

Люди поднимались с земли. Адель отпустила испуганного подростка. Харм и Юлиана пытались усадить уставшего волшебника в седло своей лошади. Кзар оглядывал всех нас. Я схватил Ворона и первый пошел вперед. Адель со своей лошадью за мной. Как и обещал мальчишка, выход появился через двести шагов.

Остановившись перед закрытыми воротами, я поглядел на догоняющую меня чародейку и привалился к боковой стене, дав себе пару минут замедлить бешеный ритм сердца. Моя нареченная «супруга» решила меня не тревожить, наверно сама пыталась успокоиться.

Услышав шаги, я открыл глаза и взглянул на Адель, пытаясь понять почему она не открывает ворота.

– Думаешь там фантомы?

Она неопределенно пожала плечами.

– Там никого нет. Пока что, – за чародейку ответил Кзар.

За ним шла вся их компания. Юлиана взглянула на Адель и на меня.

– Это вы те двое, которые удостоились божественного благословения? – поинтересовалась она.

Ну да, после того как моя рожа красовалась над всем городом, меня каждая собака здесь узнает. Шпион называется…

– Да, меня зовут Марк. Это моя жена – Адель.

Юлиана поглядела на чародейку.

– Из Собора?

Адель улыбнулась и взяла меня под руку. От меня не укрылся проницательный взгляд Кзара.

– Восемь лет назад бросила, когда встретила его.

Вроде никто не усомнился.

– Не лучшее начало свадебного путешествия, – произнес Харм.

Это точно.

– Мы едим на север, – сказал Кзар. – Благодарю за помощь, Марк.

Я кивнул, мол, не за что.

– И мы на север, – выдала Адель, не отцепляясь от меня. Я буквально физически ощутил недоверие колдуна. Его внимательный взгляд вновь вернулся к нам. Чародейка же в доказательство собственных слов сняла с шеи медальон. – Он указывает нам путь.

Не слишком ли резко, дорогая моя? Он ведь может не поверить. Он уже готов не поверить… Кзар внимательно повертел в руках медальон в виде солнца со стрелкой. Та действительно указывала на север.

– Это же прекрасно! – воскликнула разбойница. – Возьмем их с собой, господин Кзар. Пересекать пустоши очень опасно. Нам нужны чародеи. В одиночку они вряд ли пройдут, и нам вероятность больше.

Господин Кзар никого не хотел брать. Я бы на его месте давно бы послал всех подальше. Но в словах Юлианы был резон, как раз на тот, что мы с Аделью и рассчитывали.

– Вообще-то… – протянула моя «супруга». – Я давно не практиковала. Использую только ограниченный и примитивный набор заклинаний. Не знаю, будет ли от меня толк…

А вот это, дорогуша, ты очень правильно говоришь, хвалю.

– Все же лучше нашей бездарности Фрига, – указал Харм на спящего в седле волшебника и устало ухмыльнулся.

Хотя я и смотрел на Юлиану, но чувствовал, как Кзар сверлит меня взглядом, изучает мою обычную человеческую ауру, наверно, или просто пытается прочесть что-то на моем лице. Оно же у меня ничего не выражало. Надевать подобные маски я умел.

– Хорошо. Поедите с нами, – после недолгих раздумий выдал Кзар. – Но мы торопимся, поэтому если не сможете выдержать наш темп, скажите сразу.

Адель хмыкнула, колдун вопросительно поднял бровь.

– Пока спешить можем только мы. У вас на четверых одна лошадь. Мы своих хотя бы из города смогли вывести.

Харму понравилось замечание чародейки, и он засмеялся.

– А ведь она права. Нужно срочно найти лошадей, иначе будем ползти как черепахи.

– Сначала мы должны хотя бы выбраться незамеченными из города, – резонно возразил Кзар, и повернулся ко мне. – Мое имя Кзар, это Юлиана и Харм, там Фриг. А это кто?

Он указал на паренька, который стоял в стороне и не встревал ни в чьи разговоры.

– Подобрали в городе. Сказал, что выведет нас, если мы пообещаем взять его с собой. В той суматохе даже как зовут, не узнали.

Кзар сложил руки на груди.

– Ты кто такой парень? Почему бежишь из города?

Мальчишка наклонил голову и взглянул на взрослых.

– Я Лихтор. Приемный сын в доме наместника. Мне запрещено покидать Хинцики. И… я хотел сбежать. Не хочу там.

Все недоуменно переглянулись. Парень решил сбежать из дома под шумок? Еще одна обуза всем.

– Вы обещали меня взять, господин. Это ваше слово, – мальчишка чувствовал, что его могут развернуть обратно и боялся этого. Он действительно не хотел возвращаться и умоляюще смотрел на меня.

Кзар хмыкнул. Рассказ Лихтора в трех с половиной предложениях требует прояснения. Странно как-то все это…

– Хорошо пойдешь с нами.

Вот и все. Я незаметно выдохнул. Первый шаг был сделан. Благодаря удаче и обману, мы влились в их группу. Это обнадеживало. Наша миссия могла удаться.

Если честно, именно этого момента я опасался больше всего. Адель кажется тоже. Взглядом я попытался выразить пожелание не расслабляться. Не знаю, поняла она или нет.

– Ну как? Все готовы? – спросил Харм, отодвигая задвижку на воротах. – Тогда вперед.

* * *

В другом измерении.

Ловушка была изящна, великолепна, неподражаема. И Лорд Эвандэр с гордостью наблюдал, как его слуги готовят клетку, которую спроектировал он сам. Это творение оказалось не хуже изобретений его хозяина. И хотя последнего совершенно не интересовал подобный вид искусства, тем не менее, осознание того, что он создал нечто такое, что не делал никто до него, будоражило. И пусть все это творчество на вкус хозяев грязное и извращенное, но они не обратят на это никакого внимания, пока действия Эвандэра служат Их интересам. А клетка служила.

Тот, для кого она предназначалась, еще не знает, что ему выпадет удивительный шанс испытать ее. И этот «счастливчик» где-то рядом. Лорд Эвандэр чувствовал, как характерно вибрировало пространство вокруг. Он даже мог попробовать на вкус характер жертвы. Молодой, дерзкий, амбициозный и злой, источающий в пространство волны ненависти. Неосторожный… мальчишка. Он пропустил сквозь себя эмоциональные вибрации жертвы. Жажда власти, волнение и азарт. Конечно, еретик тоже чувствует его и поэтому торопится. Но он не бежит как те что поумнее. Он хочет принять бой. Он готовится.

Эвандэр усмехнулся и устремил взор в то место, где очень очень далеко находилась его жертва. Все молодые думают так. Где они сейчас? В небытие. Или отдали свои имена ему как трофей. Второе, конечно, предпочтительнее, ибо подобное заложено в их природе. Для этого они были созданы – служить своим хозяевам. И только для этого. Глупо отрицать самого себя. Сам Эвандэр это давно понял – вернее, ему помогли понять. И только такие еретики, не смирившиеся, не принявшие своего предназначения были вне неписанного закона мироздания. И тут уж ничего не поделаешь, нравятся такие порядки или нет. Закон есть закон. А значит есть две стороны: тот, кто его соблюдает и тот, кто по другую сторону баррикад.

Сам Лорд тоже когда-то, как этот несуразный мальчишка, лелеял мечты о вселенском могуществе, пока не был побежден. Пока не признал своего предназначения и не стал выполнять ту функцию, для которой его создали. Уже сейчас, осознавая всю неизбежность падения еретиков, он усмехался своему былому невежеству. Искре не тягаться в силе с костром, из которого она выпала. Поэтому смыслом его вечного существования стала бесконечная служба. И она ему нравилась. Он любил охоту, любил сражения, победы. Ему нравилось давать выход собственной злобе и жестокости. Его пьянил страх жертв, возбуждали их глупые надежды доказать кому-то (кому?!), что они, этот бестолковый молодняк, одиночки смогут справиться с ним. Смешно! Эвандэр любил власть. Ненавидел подчиняться. Он хотел стоять на вершине мира. И в каком-то смысле стоял там. Лучший охотник. Опасный, воинственный и неподкупный. Он неотвратимо придет на порог к каждому еретику и заставит служить своим повелителям, или убьет. Все просто. Только два варианта для любого предателя истинного предназначения. Слух о нем шел по мирам. Еретики боялись. Прятались. Бежали. А он все равно ловил их и покорял. Он был лучшим. Его гордыня кипела. Он повелевал сотнями и никогда не задумывался о чем-либо кроме своей страсти охотиться на себе подобных. И ему прекрасно было известно, какой же он на самом деле ублюдок, но он никогда не осуждал себя за все эти эмоции. Он обожал все свои качества, смеялся над теми, кто пытался его изменить. Он восхищался тем, кем он был. И никто не смел осудить Лорда Эвандэра, лучшего Охотника. Никогда не демонстрировали недовольства и его повелители. А зачем? Ведь его сделали таким негодяем. Значит он нужен, именно такой – грязный демон, убийца, воин, инквизитор. Так и только так он выполнит свою работу наиболее эффективно. Инструмент в руках богов, предназначенный для грязных делишек высоких…

Лорд Эвандэр смаковал чувства еретика. Заводился. Хотелось схватки. Но он давно научился мастерству охоты. Иначе не быть ему сейчас Лордом, а оказался бы он на месте своих собственных слуг, покоренных им же самим. Нет, он лучший, поэтому он подождет… хотя бы до заката, когда установят клетку. А уж потом пополнит свою армию новым демоном, или просто избавит миры от еще одного еретика… Уже скоро…

6. Северная тропа

Мы удалялись от Хинциков. Не слишком быстро, так как не все имели лошадей, но и не плелись со скоростью груженого каравана. Никому не хотелось, чтобы фантомы заметили нас. Фрига, все еще находящегося в беспамятстве, усадили на единственную лошадь, которую команде Кзара удалось вывести из города. За ним устроилась Юлина. Она поддерживала паренька, чтобы тот не выпал из седла. Мне пришлось пересесть на кобылу Адели – Клементину, так как соборница расставаться со своей лошадкой не желала. Ворона же на время уступили Лихтору и Харму. Жеребец покорно взвалил на себя тяжелую ношу, но постоянно косился на меня своим черным глазом, обиженно фыркая. Хороший конь. Кзару же места в седле не нашлось, и он шагал за нашими лошадьми пешком.

Пару раз я разворачивал Клементину, оглядывался на Хинцики, ожидая погони. Город освещался разноцветными магическими всполохами, на улицах шел бой между фантомами и магами Собора. Несведущему наблюдателю вид отсюда показался бы фееричным, праздничным и даже красивым. Но это только если не знать что там происходит на самом деле. До нас доносились гулкие отголоски взрывов. Адель, которую я прижал к себе, тихонько вздрагивала и косилась назад. Ей хотелось быть там. Мы же удалялись вперед во тьму и холод звездной ночи. Тракт был пуст. Лишь наша команда двигалась по холмам долины на фоне безоблачного темного неба. Давно похолодало. Моя чародейка достала из своего невидимого походного мешка теплые плащи для нас обоих.

Когда мы взобрались на один из холмов, которые в большом количестве окружали Хинцики, то Кзар остановил нас.

– Это не дело плестись в таком темпе, – произнес он.

Я был с ним согласен. Фантомы могут засечь нас даже здесь, хотя Хинцики уже стал похож на пылающий спичечный коробок.

– Что же делать? – поглядела на него Юлиана.

– Сейчас подумаем, – ухмыльнулся колдун и отправился в сторону дорожных кустов.

Мы с удивлением переглянулись. Воспользовавшись вынужденной остановкой, я спрыгнул на землю и подошел к Юлиане с Фригом.

– Похоже, раньше утра он не придет в себя, – грустно заметила разбойница, косясь на молодого человека.

– Хороший маг? – спросил я, пытаясь прощупать пульс парня – очень слабый.

Девушка пренебрежительно хмыкнула.

– Костер может развести. С него хватит. Бард неплохой.

– Понятно, – коротко откликнулся я, не желая вдаваться в подробности. И так все ясно. Пацан выжал себя без остатка и сейчас в коме. У меня подобное случалось несколько раз, и каждый раз я оказывался на краю гибели. – Ему не помешает настойка синего катарикса. Из цветков. Она увеличивает запас жизненных сил. Хотя бы не придется постоянно поддерживать его в седле.

– Разбираешься в травах? – удивленно спросила Юлиана.

– Нет, катарикс употребляют многие для тонуса по утрам. Это типа наркотика, не слишком популярного в северной Урфе. Так его лучше не пить, но чтобы поднять вашего мага, в самый раз. Катарикс цветет здесь, так что можно насобирать. На рассвете.

– Хорошо, – после небольшого раздумья кивнула разбойница. – Мы сделаем эту настойку, при первой же возможности.

Я прекрасно представлял как себя в тот момент чувствовал Фриг. Без сознания, один на один с собственными кошмарами. А ведь он помог мне с фантомом. Я не мог не посмотреть как он сейчас.

Затрещали ветки. К нам вышел Кзар. В руках что-то трепыхалось.

– Тарантул! – воскликнула Адель, первая разглядевшая характерные пушистые лапы и огромные красные глаза.

Остальные недоуменно и с некоторым волнением переглянулись. Колдун выпустил животное на поляну. Я даже не успел догадаться, что он хотел сделать, как в затылке заломило. Магический всплеск. Хлоп. На секунду мир померк, а когда я стал различать окружающее пространство, то заметил, что на том месте, где сидел паук – стоит страшное существо размером с осла. Паук-переросток. У Харма упала челюсть. Глаза монстра светились красным магическим огнем, из ноздрей шел пар, из-под всех шести «копыт» сыпались искры. Длинные усы страшного создания увеличились в размерах и свисали по обоим сторонам морды животного.

Ворон, завидев такого урода, выразительно заржал, и отошел подальше к краю поляны.

– Офигеть, – высказал общее мнение непосредственный Лихтор.

Похоже, только парнишке зрелище показалось занимательным, остальные просто смотрели на монстра во все глаза.

Ничуть не удивившись реакции общественности, Кзар забрался на спину животного и поглядел на нас.

– Так будет быстрее, – пояснил он. – Догоняйте.

Переглянувшись, все стали взбираться на лошадей.

Ехать за колдуном неприятно. Я буквально кожей чувствовал бурные потоки магии, наполняющие пространство. Кзар на поддержании трансформации своего «коня» тратил огромное количество энергии. В затылке неприятно кололо. Оставалось только догадываться на что способен колдун, если так легко тратит магию в подобных количествах. И все-таки откуда он взялся? Куда смотрел Собор? Как прохлопал такого самородка? Лопухи…

Хотя лицо Адель оставалось непроницаемым, но я то понимал, что она думает об этом же, и боится… Хотя никогда не признается в этом.

На этот раз я замыкал наш караван, намерено держась от Кзара подальше. К головным болям я привык – это своеобразный индикатор магии для меня. Но впервые боль стала доставлять мне такой дискомфорт. Вообще-то подобная реакция являлась аномальной, как и мои способности скрываться от магов, поэтому ее я тоже хранил в секрете. Подобный физиологический эффект стал для меня в свое время еще одной причиной покинуть дом Мэтра.

Большую часть ночи мы провели в седле. Кзар бы вообще не останавливался до самой Шхармы, но Юлиана все-таки настояла разбить лагерь. Да и лошадям нужен отдых, они же не как кзаров монстр.

Колдун немного хмурился, но все же согласился. И когда небо уже стало светлеть и можно было различить особенности окружающего ландшафта, то мы, наконец, остановились.

Адель несмотря на усталость великодушно развела костер. Юлиана с Хармом занимались так и не пришедшим в сознание Фригом. Лихтор грелся у огня – у парня не было с собой теплого плаща, а Кзар просто ничего не делал, если не считать незаметного для любителя взгляда, фиксирующего каждую мелочь в нашем поведении, каждое движение мускул на лице, наклон головы, любую эмоцию. Не все так просто. И я это прекрасно осознавал, ни на секунду не позволяя себе расслабиться.

– Отдохни, я пойду прогуляюсь, – бросил я чародейке и тут же добавил, ощутив тревогу в ее взгляде и заметив как Кзар чуть повернул голову в нашу сторону. – Надо собрать катарикс. Я обещал.

Моя «женушка» осталась один на один со своими подозрениями являлись ли мои слова двусмысленными. Я пошел в ближайшую рощу. Там как раз должны расти кусты катарикса. До темнеющего впереди леса пришлось топать не меньше четверти часа. Голову стало понемногу отпускать. В предрассветных сумерках я быстро нашел синенькие цветки растения, стал рвать их и складывать в сумку. Во время этого процесса меня ни на секунду не отпускало ощущение, что на меня смотрят чьи-то внимательные глаза. Трава шелестела характерным звуком, напоминающим мягкую невесомую поступь. И я прекрасно понимал, что это не причуды ледяного ветра.

Когда я вернулся, то кинул растение в котел с водой и оставил кипятиться. Кзар с любопытством глянул на меня.

– Марк, а что тебе удается лучше всего? – спросил он, хлебнув их плошки настоя из корневищ ликтириса.

Ликтирис – растение с длинными стреловидными листьями. Белый густой сок – сильнейший галлюциноген, а вот корни – сытное лакомство, сладкое до тошноты. Солдаты питались таким в походе.

Я тем временем занимался Вороном. Вопрос заставил на секунду замереть.

– Работал в кузнице помощником. В Хинциках, – не моргнув глазом соврал я.

– Разбираешься в оружии?

– Конечно.

Вот в оружии я действительно разбирался неплохо. А как иначе-то? Ведь убьют при моей профессии в любом закоулке. Поэтому и знать мне положено, какой меч лучше, какая сабля острее и моментально в любой момент определять с каким оружием ко мне враг пожаловал.

– И владею им неплохо.

Кзар оперся локтями на собственные коленки, подавшись вперед.

– А ты, Адель?

– Она моя жена и сторожит уют нашего дома, – вместо нее ответил я.

Чародейка, удобно устроившаяся на своем плаще, бросила на меня «любящий» взгляд. Зря она так. Кзар заметил, что Адель недовольно и тихонько хмыкнул. Я сжал зубы. Гордость гордостью, а работа работой. Надо будет дать ей понять это еще раз. Командир корпуса магической разведки Собора и сама поняла это, и ее лицо приняло безмятежное выражение.

– Ты обладаешь силой, – тем временем констатировал маг. – Ты училась у магов, так? Ведь тебе известна история, девочка?

Моя «жена» нахмурилась и медленно кивнула. Я тоже, не понимая к чему такие вопросы, весь обратился в слух, механически помешивая ложкой почти готовую настойку катарикса.

– Конечно, – кивнула она.

– Как вы считаете, – громко спросил он, обращаясь ко всем. – Кто атаковал город?

– Это фантомы демона, – пробасил Харм.

– Скорее всего, – кивнула Адель.

Кзар глубоко вдохнул пар, поднимающийся над плошкой и сделал еще один глоток.

– Расскажи мне об этом демоне, – наконец попросил он. – Все что знаешь.

Чародейка сделала растерянной вид.

– Э… Так ведь все знают, что мне известно, – и беспомощно взглянула на меня.

Кзар поднял руку и сделал пальцами вращательные движения, как бы призывая быстрее начать рассказывать и не тушеваться.

Адель обвела взглядом внимательных слушателей, ну а потом, пожав плечами, стала говорить.

– Я была неофиткой, когда учитель рассказывал мне все эти мифы и легенды. Ну, так вот Великие демоны или Высокие редкие существа – обладают огромной мощью – магической. Они появляются незнамо откуда и исчезают. Так было с Фрактисом…

Изумление Харма было так велико, что он не сдержал удивленного возгласа.

– Да, – кивнула чародейка, отвечая на застрявший в горле разбойника вопрос. – Это предрассудки людской молвы. Никогда Фрактис не был богом. Он был обычным демоном, ради человеческой свободы подаривший нам, обычным людям капельку своей необычности. Так появились маги, которые уничтожили Шаманский орден много-много лет назад. Но это другая история. Это не важно. Важно, что со времен Великого Фрактиса, ушедшего на небо, не так уж и много времени прошло, и слухи принесли весть о другом высоком.

– Давно это было? – поинтересовался Кзар.

– Давно, – грустно улыбнулась девушка. – Не меньше чем полторы тысячи лет назад. Много времени прошло с тех пор, никто и не помнит точную дату этого черного дня.

Я продолжал мешать темнеющий настой, становящийся все гуще и гуще, а краем глаза наблюдал за окружающими. Больше всего интересно Лихтору, который сидел рядом с Аделью и смотрел ей в рот как завороженный. Ничего удивительного, кроме нормальной склонности ребенка к таинственным сказкам, я не нашел. Харм тоже внимательно слушал, параллельно полирую свой меч точильным камнем. Такие люди как он – обычные бандиты мало что знают, поэтому подобный экскурс в историю не мог оставить и его равнодушным. Юлиана же почти не слушала – занималась Фригом, который уже стал подавать признаки жизни, ворочаясь с бока на бок и скидывая аккуратно уложенное предводительницей разбойников одеяло.

– Ну, так вот. Демону тому отправили послов с подношениями и дарами – ведь со времен ухода Фрактиса не было у нас ни одного высокого. Радости столько… Но только ни один из послов не вернулся. А потом началась война. Вот тогда Собор магов и понял, что не все демоны такие распрекрасные. В войне Урфа потеряла провинцию Хаммерит – северные земли. А пустоши по пути к Стимирлинику – былая арена сражений. После того как Хаммерит проиграли, то война стала медленно прекращаться. Официально ее никто, конечно, не прекратил. Нет у нас мирного договора с демоном, и порой его отродья лезут через границу. Поэтому на границе и стоит гарнизон магов Собора и пять тысяч солдат, готовых к обороне в любой момент дня и ночи. Я и не говорю про сектантов, или спиритов. Эти живут в Урфе постоянно, сколько их не ловили, не вешали и не истребляли, все равно находятся предатели, которые пойдут против воли магов. За власть, за золото, за магическую силу, проще говоря, за порок.

– Власть, – протянул Кзар. – Это желание сводит с ума, делает людей безумными, пробуждает их звериную натуру. Эта ставка лучшая, на которую мог поставить ваш демон. Ведь и сам он, насколько я вижу, явился сюда, чтобы захватить власть над миром.

– Но зачем ему это? – послышался тонкий голос Лихтора.

– А за тем, что у демонов запросы посолиднее, чем у людей, – ответил за чародеев Харм. – Нам подавай сундук с золотом и королевство с принцессой, а им, сволочам таким, и целого мира мало…

Кзар ухмыльнулся.

– Такова сущность демона. Кстати, девочка, ты знаешь его имя?

Адель нахмурилась.

– Да нет… нет у него имени, разве только то как простой народ придумал, так это много имен за полторы тысячи лет. Как его только не называли и Темный шхармиец и Властилин смерти, Царь Тьмы…

– Достаточно, – жестом остановил ее Кзар. – Значит, имени подобно Фрактису нет?

– Нет, – покачала головой чародейка.

Мой объект о чем-то серьезно задумался. На лице его проступила озабоченность. Адель укрыла Лихтора своим плащом, подала плошку с похлебкой. Я же снял с костра котелок и вылил противную на вид и гадкую на вкус настойку катарикса в плоскую посудину.

Юлиана посмотрела на преподнесенное мной варева скептически и с недоверием.

– Это точно то, что поможет Фригу? – еще раз на всякий случай спросила она.