Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Что? – спустя достаточно длительное время спросил он. – Ты хочешь знать, как создать мир? Да ты сумасшедший! Никогда! Никогда! Ты не сможешь этого сделать! Понял? Ты и тебе подобные просто не способен на это психически, понятно?!

Шар заполнялся дымом, которым пыхтел дракончик. Хранитель пришел в состояние близкое к безумию. До чего он дожил. Демоны хотят создавать миры! Брюнет со скучающим выражением на лице переживал вспышку безумия Зеленого.

– Невиданно! – пыхтел дракон. – Демон возжелал встать вровень со своим Создателем! Да вас всех нужно переловить и поработить! Это ж надо! Неслыханная дерзость еретика! Захватывать миры и поганить их вам мало! Вы хотите создавать их! Ну и гордыня! Как ты вообще смеешь задавать мне подобные вопросы?

Демон опасно блеснул глазами.

– Не хочешь отвечать? – он поднес шар к глазам. – Прекрасно, мы сгнием здесь вместе. Не надейся, что кто-то из Охотников выпустит тебя. Нет, мой дорогой зеленый друг, никто тебя даже не найдет. А ведь ты олицетворяешь собой целый мир, печально, затерявшийся гордый мирок.

Демон прищурился и хрустальный шар стал исчезать, сначала бледнея а потом растворяясь без следа.

– Что ты делаешь?! – в ужасе возопил Хранитель в шаре.

– Старательно оберегаю тебя от чужих взглядов.

Дымок на месте ладони, затянутой в черную перчатку втек в тело демона, заточенный в шар дракон стал частью брюнета.

«Как ты это сделал? Это невозможно!» – раздался пораженный глас дракона в сознании демона. Темноволосый лишь ухмыльнулся, ничего не ответив.

Хозяин замка вздрогнул. Его сознание вернулось в тело. Лицо выглядело уставшим, но в глазах горел гнев и ярость.

– Он сознательно блокирует меня, навязывает борьбу. Хочет отвлечь меня, сволочь!

Демон резко развернулся.

– Я распорядился касательно обороны обители, – тихо произнес Гость.

Он предполагал, что юнец разразится гневной тирадой, но ошибся. Парень действительно пребывал в неистовстве, кипел как чайник, изливая все свои эмоции в окружающее пространство, заглушая слегка прикрытое нарастающее торжество Охотника. Вот только к его бешенству прибавилось не только усиливающаяся паника, но и нечто, что можно расценить как смутная идея.

Темноволосый демон не зациклил на ней внимания, сейчас было не до этого.

– Лучше бы ты поискал выход из ловушки! – выдохнул Хозяин собора, развернувшись и широкими шагами прошествовав в башню.

Гость проводил его взглядом, а потом медленно и неторопливо подошел к краю балкона. Дождевые капли стучали по плащу, стекали на пол, где уже образовалась глубокая лужа. Долину внизу застилала стена дождя, поэтому демон скорее чувствовал, чем видел, что там происходило. Тысячи магических существ, которых создал за многие годы демон, обосновавшийся в этой реальности, гибли по мановению рук многоопытных Охотников за еретиками. Их было всего десять, их силы многократно превосходили мощь тех, кого брюнет прикончил на заре своей юности, когда был таким же пылким, как этот мальчишка, решивший, что способен совершить невероятное ради свободы, на которую по определению не имел права.

«Я смутно слышу твои мысли», – возникло в сознании хмыканье дракона. – «Ты прав, у вас ничего не выйдет».

Брюнет посмотрел в сверкающее небо, вспыхивающее то там, то тут. Он привык совершать невозможное, но сегодня у них ничего не выйдет, а значит, он умрет, но не покорится. Уже давно он сделал такой выбор и ждал лишь часа.

Если Хранитель мира что-то и разобрал в его сознании, то все равно не смог никак ответить. Клетка сжималась, и уже почти подходила к смотровой площадке. Если он не уйдет в замок, то его просто оттащит от ограждения эта враждебная магия. Но прежде чем развернуться и пройти в открытые двери, демон бросил последний взгляд вниз. Сверкнула молния и осветила фигуру длинного, худого и безволосого человека, точнее существа лишь использовавшего эту распространенную оболочку. В электрическом свете сверкала его металлическая кольчуга, воин закинул голову, и они посмотрели друг другу в глаза. На мгновение между ними замерло пространство, капли перестали падать, молния светила, не угасая. Психическая атака. Темноволосый демон кое-что умел и с невероятной скоростью успел построить барьер. Волна натолкнулась на него и отправилась назад.

Демон не стал проверять, настигла она его собрата, оказавшегося по другую сторону баррикад, или нет, а быстро развернулся и пошел вглубь темной обители искать Хозяина замка, точнее наверно уже можно сказать бывшего хозяина.

«Плохо твое дело», – послышалось в голове. – «Я знаю этого Охотника, и ты, возможно, слышал о нем. Лорд Эвандэр. Лучший из лучших». Удивительно, но в голосе Хранителя была едва различимая грусть, он тоже не надеялся на спасение.

Молодой демон сидел на ступеньках в хрустальном зале, обхватив голову руками. Почти ежесекундно раздавались усиливающиеся взрывы, это рушились стены замка. Парень вздрагивал.

– Ненавижу! Сволочь. Уничтожает мои творения! – прошептал он. – Нужно сделать что-либо. Мы… мы должны убить его, все равно какой ценой!

Теперь он боялся сильнее. Теперь он впервые думал о побеге. И с детской обидой ощущал, как тени разрушают все, что он создал, все, что было ему дорого. Лучшая психологическая обработка, чтобы сломать будущего раба.

– Это Лорд Эвандэр, – поделился новостью брюнет.

Парень поднял на него невидящие глаза.

– Почему ты не боишься? – глухо спросил он. – Выхода же нет.

Брюнет пожал плечами. Клетка уже приобрела диаметр в сотню шагов и продолжала сжиматься. По ту сторону «решетки» шли Охотники. Из теней лишь одна развоплотилась, вероятно, один из выстрелов привратника оказался метким. Впереди шел Лорд Эвандэр. Темноволосый еретик уже научился отличать его по особому эмоциональному фону вечного победителя.

Перекрытия на первом этаже рушились, уничтожались уникальные скульптуры, архитектура. С каждой секундой их мир сжимался. Хрустальные свечи падали с высокого потолка на зеркальный пол и разбивались, разлетаясь на множество осколков.

– Нет, нет, так нельзя… – тихо произносил юнец, держась за виски.

Брюнет с сочувствием покосился на него. Парень может обезуметь от своего поражения.

Металлические двери закрывал огромной засов. Его мог сдвинуть разве что великан величиной с гору. С той стороны в дверь постучали. От такого стука рухнула хрустальная колонна. Парень медленно поднялся на ноги, блестя глазами.

– Убью его! И всех его собак… – прорычал он, смотря, как медленно гнется огромный засов под действием магии чудовищной мощи.

Брюнет немного переместился в сторону, понимая, что сейчас обломки чудовищно неподъемного засова полетят в них. Он чувствовал, что за дверьми Лорд Охотник, а что клетка, уже здесь в хрустальном зале.

Молодой демон вдруг посмотрел по сторонам бешеным взглядом и нервно расхохотался.

– Я знаю, что делать. Лорд… ты мне за все заплатишь! И ничто тебе не поможет… – яростно твердил парень, трясущимися руками отворяя хрустальный ларец. Внутри лежал шар… – Заплатишь за все! Ха-ха-ха…

И тут засов не выдержал и громко затрещал. Хозяин замка подбежал к Сфере этого мира, схватил шар в руки и сунул пальцы вовнутрь.

«Останови его!!!» – завопил Хранитель мира в голове брюнета.

Ужасающе громкий взрыв и в хрустальный зал летят сворки огромных дверей. На пороге комнаты пятеро демонов Охотников. А на том месте, где только что стоял Хозяин замка черное непространство, и от него как от звезды в стороны расходятся черные лучи, а от лучей еще лучи.

Темноволосый демон, увернувшись от огромной металлической створки, пролетающей мимо и со звоном разбивающей десяток хрустальных колон, мгновенно переместился в то место, где должен быть юнец.

«Лови его!!!» – продолжает кричать дракон.

Пальцы демона нащупывают что-то круглое, он потянул этот предмет на себя, не понимая, что же все-таки он творит. Миллиардная доля от мгновения, брюнет был свободен, ему следовало бы бежать, уйти, но он хватал этот дурацкий шар. Его словно ударило в лицо скалой, неизвестная сила вырвала его обратно в реальный мир, протянула десяток шагов. Шар выпал из рук и укатился в сторону. Тело же скрутило, подняло над зеркальным полом. Клетка сомкнулась. Теперь брюнет был зажат в магических тисках и не мог ничего сделать.

Мальчишка сбежал, подставив его вольно или не вольно. Теперь уже не важно… По прутьям клетки прошлись красноватые всполохи, причинив пойманной в ловушку жертве нестерпимую боль. Лорд Эвандэр, улыбаясь, подошел к схваченному демону и поглядел ему в глаза.

– Ну вот мы тебя и поймали, а ты еще сомневался… Какая радость, что мы подоспели вовремя. Ты не просто еретик, ты худший из них, уничтожаешь то, что создают Творцы.

Брюнет ничего не ответил. Эвандэр улыбнулся еще шире. Волны восторга стекали с него, заполняя все помещения.

– Не хочешь назвать мне свое имя, дружок? Или придется тебя уговаривать?

Голос Лорда стал бархатным, в нем звучали нотки сострадания, но все это фальшь. Пленник чувствовал это.

Лорд Эвандэр медленно кивнул, не отводя взгляда. Психический канал. Но пленник, не смотря на терзающую тело боль, легко блокировал его.

– Упорствуешь? Напрасно. Мы терпеливые Охотники, – он ухмыльнулся и посмотрел куда-то за спину. – Эй, Кзар, сколько ты не хотел покоряться своей истинной сущности? Напомни-ка!

Кто-то за спиной шаркнул ногой.

– Сто восемьдесят четыре года, Повелитель, – глухо откликнулась тень.

Эвандэр вновь поглядел на брюнета.

– Вот видишь? Времени у нас много, успеем тебя уговорить…

И новая волна боли прошла по прутьям клетки. Пойманный демон закрыл глаза, пытаясь отключиться от телесных страданий.

11. Тайны Юлианы

Адель настойчиво толкала меня в бок. Голова раскалывалась, тело ныло, а мысли не желали собираться в кучу.

– Забери тебя демон! Кзар же еще не проснулся! Дай и мне поспать, – простонал я.

– Можешь дрыхнуть, сколько хочешь, но прежде скажи, что ты вчера узнал, – тихо шептала разведчица, прижимаясь ко мне всем телом.

На ощупь она такая теплая и мягкая, я притянул ее еще ближе и чуть не получил по морде тонким кожаным ремешком.

– Что, превратишь мне в жабу, как того несчастного? – поморщился я, выбираясь из-под пледа на холод.

Волшебница удивленно раскрыла рот.

– Откуда ты… – краснея, пролепетала она, но я лишь поморщился, посмотрев по сторонам.

Лихтор спокойно спал рядом с Фригом, разбойники похоже вообще не просыпались с вечера и, конечно, не заметили моего ночного путешествия. На миг мне показалось, что все это было лишь жутким кошмаром. Мои пальцы нащупали старые шрамы на груди, оставшиеся с детства. И почувствовал боль. Нет, это не воображение.

Адель коснулась пальцами моего плеча, и я вздрогнул.

– Что с тобой, Марк? – в синих глазах девушки светился вопрос. – Что случилось?

– Все в порядке, – соврал я, натянуто улыбнувшись.

Разведчица с сомнением покосилась в мою сторону, я почувствовал, что волшебница не отвяжется от меня, пока не вытрясет из меня всю правду.

– Зря ты думаешь, что я что-то важное выяснил, – тихо шепнул я. – Дубина вернулся. Второй призрак.

Адель испугано оглянулась по сторонам, вероятно опасаясь, что Дубина может подслушивать.

– Нет, нет, он опять свалил куда-то. Из подслушанного разговора я узнал, что Кзар ищет в Шхарме некого Мелитара по приказу некого Эвандэра. Вот и все.

Разведчица сложила руки на груди и задумчиво посмотрела в ту сторону, где спал чародей.

– То есть можно ждать появление еще одного такого уникума? – нахмурилась девушка.

– Вполне. Кзар сказал Дубине, чтобы без этого Эвандэра не возвращался…

Колдун пошевелился, перекатился с бока на бок и проснулся. Мы с Аделью смотрели, как маг резво поднимается на ноги, зажигает факел. Он осветил спящих Юлиану и Харма, взглянул в нашу сторону.

– Доброе утро, – широко улыбнулась Адель, нежно обняв меня за шею.

Кзар хмуро кивнул и прикоснулся двумя пальцами к виску Харма. Тот моментально открыл глаза.

– Почему не спите? – подозрительно поинтересовался маг у нас, подходя к Фригу и Лихтору.

Моя «женушка» выскользнула из-под пледа и отправилась собирать наши вещи.

– Холодно, – ответила она, проходя мимо со сложенным пледом.

Колдун проводил ее хмурым взглядом. Похоже, ночь не удалась не только у меня, кошмары его мучили что ли…

Рядом остановился Харм и начал пристраивать длинные ножны к поясу. Вот кто выглядел счастливее всех. Еще бы, ему позволили согреть любимую женщину. И хотя Юлиана наблюдала за воином с недовольством и настороженностью, он, разумеется, этого не замечал.

– Что ты такой уставший, Марк? Чем вы там с Аделью занимались всю ночь? А? – он противно хихикнул и подмигнул мне.

У меня не было никакого желания отвечать. Его предположения не смешили. Харм подозрительно поглядел на меня и догадался об этом.

– Эй, парень, да что произошло?

Между нами возникла Адель.

– Иди, буди мальчишку, все почти собрались.

Лихтор все еще спал на волчьей шкуре, подложив локоть под голову. Словно почувствовав мой взгляд или суету вокруг, медленно разлепил веки и повернул белую голову.

Глаза испускали свет… Я вздрогнул, отпрянув назад. Моргнул. И ничего. Глюк. Мальчишка был нормальным и никем не одержимым.

– Марк, – как-то странно протянула волшебница. – Ты себя хорошо чувствуешь?

Разозлившись, я резко вскочил на ноги, схватил саблю и направился вниз по лестнице, ощущая на себе удивленные взгляды разбойника и волшебницы.

Солнце еще не взошло, хотя ночная тьма уже уступала место предрассветному сумраку. Туман стелился между стройными деревьями. Небо заволокло серыми слоистыми облаками. Я замер на пороге, вспомнив последние слова предсказателя. Та ночь, когда я увижу звезды, станет для меня последней… В груди неприятно защемило. Пальцы подрагивали. Мне затошнило от презрения к самому себе. Я трясся от ужаса, а ведь мне удалось загнать всякий страх в глубины своего сознания. И ночью он вернулся. Смерть столько раз ходила со мной под руку, и вот она, наконец, распахнула передо мной объятья. В словах этого провидца не приходилось сомневаться.

Ворон дремал стоя, я похлопал его по спине, погладил по морде. Жеребец успокаивающе заржал.

– Скоро разойдемся, друг, – тихо шепнул я ему на ухо.

Он недовольно дернул им и грустно покосился на меня.

За спиной послышались голоса. Разбойники и Лихтор высыпали на опушку, следом выскочила Адель. Бросив на меня настороженный взгляд, она вовремя отпрянула от отверженного.

Мы покинули стойбище спустя четверть часа, когда снарядили всех лошадей. Путь пролегал в густом промозглом тумане. С хвойных веток капала вода, копыта вязли в болотистой жиже. Когда посветлело, мы подъехали к пологому подъему оврага, поросшего молодыми пожелтевшими березами. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Юлиана дважды чуть не поскользнулась на скользкой грязи.

Разбойники весело переговаривались между собой. Судя по обрывкам фраз, Харм рассказывал, как хорошо он сегодня спал. Его предводительница ехала далеко впереди, поэтому он мог позволить себе подобную дерзость. Лихтор звонко смеялся. Ему всегда было весело. Адель, которую подобные беседы раздражали, иногда вставляла в их диалог едкие замечания. Что говорить, язык у моей жены был хорошо подвешен. Лишь наблюдая за ней, ее гордой осанкой, прекрасными белыми волосами, красивой мягкой кофточкой, эротично обтягивающей упругую грудь, я отвлекался от всплывающих в сознании воспоминаний.

Но отвлекайся не отвлекайся, а перед глазами стояли уже забытые мной сцены кошмара в Лабиринте. Кровь. Мерзкий страх. Боль. Запах мертвечены. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что произошло после того, как закончилась эта ужасная смертоносная галлюцинация. Что случилось потом? Как я дожил до утра? Ладони увлажнились. Не смотря на все попытки, я не помнил, что же там случилось. Но ощущение того, что нечто важное ускользнуло из памяти, неприятным молоточком стучало в сознании.

Предсказатель, окунувший меня в ад, говорил, что вспомнить это жизненно необходимо. Возможно, тогда мой рассудок успокоится и не будет больше сходить с ума от страха. Известно, чтобы победить страх, нужно испытать его целиком и полностью. И я вспоминал, но пока ничего конкретного.

Смутно намекал о моем активном участии в спасении мира не только предсказатель, но что-то подобное выражал и Натан еще в Адраке. Все на уровне ощущений… Но вот тварь захватившее тело Лихтора почти произнесла это в слух. Что же там такое в этом будущем?

– Дорогой, ты плохо выглядишь, – тихо шепнула Адель, когда мы въехали на поросшую высоким камышом лесную просеку.

Ну вот, любопытство распирает разведчицу. Не может дождаться, когда мы остановимся на привале.

– Скажи, – задумчиво протянул я. – Ты бывала в столичном Лабиринте?

Волшебница удивленно повернула ко мне голову. Подобного вопроса она точно не ожидала.

– Нееет, – похлопала она своими пышными ресницами. – Только известными коридорами. Пару раз. Это опасно.

Ну и дела, даже соборники говорят, что это опасно. И уж никто не ходил так далеко как я, не видел всего этого ужаса, не сходил с ума…

– Почему ты спрашиваешь, Марк?

Я проигнорировал ее вопрос и задал свой собственный.

– Что он может сделать с тем, кто осмелится пройти дальше, чем дозволено?

Разведчица пожала плечами.

– Убьет. Он только это и умеет.

У меня вырвался нервный смешок.

– Неужели никто не возвращался оттуда? Не верю! Убийство не все… Что еще? Галлюцинации? А? Как насчет галлюцинаций? Лабиринт умеет внушать их? Сводить с ума… А?

Адель посмотрела на меня как на психа, широко распахнув глаза. Девушка определенно не понимала, почему ей задают вопросы о столичном Лабиринте, и казалась просто обескураженной.

– Да, кто-то возвращался, давно это было, но он умирал спустя пару дней… Лабиринт пьет силы мага, питается слабостями. Но он никогда не внушал никаких видений. Он любит кровь… Вообще-то я мало знаю о нем, никогда не интересовалась…

Дальше я не слушал. «Никогда не внушал никаких видений», «никто не возвращался», «любит кровь»… Провидец твердил, чтобы я вспомнил, как смог выйти оттуда. Получается, моя жизнь результат уникального случая, редкой милости кровавой постройки. Мои кости должны лежать подо льдом в кровавом озере, куда затягивал меня труп. Пальцы нащупали старые шрамы на груди. После глюков шрамов не остается… Значит ли это, что глюки они только в моем обезумевшем от страха сознании, а в действительности… В действительности это была правда?

Покосившись на Адель, я замел, что та очень пристально смотрит на мои руки, сжимавшие поводья. Они опять дрожали… Вот дерьмо! Я сильнее сжал костяшки, и пустил Ворона вперед.

Кровавая ночь, лед, удар ножами, когти… Это все не бред… Это было нужно тому Марку двенадцати лет, чтобы не слететь с катушек. Ему жизненно необходимо поверить в то, что все это лишь дурной сон, кошмар в ледяных катакомбах. Он заблудился в каменных залах, переночевал пару ночей, а потом случайно нашел выход. И рассудок поддался. И теперь я ничего не помню…

А ведь это не единственный случай. Тогда в доках, когда на меня накинулись пятеро головорезов, посланных за мной сектантом Демидом. Что случилось в узкой грязной улочке, где двоим не разойтись? Ведь не припомню как оказался в своей лачуге. Что же это такое?

Мы продолжали ехать по просеке. Кзар резко остановил свою лошадь, а я, поглощенный своими неспокойными мыслями, едва не налетел на него.

– В чем дело? – спросила разбойница, опасливо всматриваясь в чащу.

Маг сжал губы, слегка тронул свою лошадь. Вокруг был такой бурелом, укрытый туманом, что рассмотреть что-либо сквозь ветви невозможно. На ветке, нахохлившись, сидела желтоглазая сплюшка и подозрительно поглядывала в нашу сторону. Больше никого живого вокруг не наблюдалось, вопреки словам Кзара.

– Рядом с нами люди. Настроены враждебно, – спокойно произнес маг. – Пока они лишь наблюдают, ждут приказа.

Кзар обвел нас взглядом и выразительно коснулся рукоятки кинжала.

– Будьте готовы.

Юлиана тоже притормозила и широко раскрыла глаза. В них блеснуло понимание.

– Я знаю, почему они медлят. Эта просека ведет к широкому тракту. Через несколько часов мы выйдем к ней, и там они нас встретят. Но другого выхода в долину от границы нет.

– Этого следовало ожидать, – покивал головой воин. – Раз они гнали нас по Урфе, где власть принадлежит Собору, то очень странно, что уже сутки как мы на их земле, и никого не видно…

– Вы знаете сколько их? – поинтересовался я.

Колдун ответил пренебрежительным взглядом. Судя по всему, подобным вопросом столь могущественный маг как Кзар в принципе не задается.

– Меч…

Призрак мгновенно материализовался.

– Отряд состоит из двадцати трех человек. Они разделены и движутся по направлению на север, слева и справа от нас соответственно. Лиц не разобрать, все облачены в черные костюмы и маски. По физиологии различаю трех женщин, остальные – мужчины. Все вооружены холодным оружием. У девятерых наблюдаются аномалии в аурах.

Кзар молча кивнул, не выразив никаких эмоций.

– В черных масках? – переспросила она, напряженно приподнимаясь в седле. – Это элитные боевые отряды жрецов. Профессиональные убийцы. Каратели. В Хаммерите их боятся пуще огня… Мы все умрем.

Мы с Хармом настороженно переглянулись. Воин хмуро кивнул, уже проигрывая в мозгу предстоящую встречу. Ничего хорошего она не предвещала. До сих пор на нас не напали, так как в глухой чаще и в магической ловушке на границах не развернешься, не устроишь сражение, тем более, когда главная цель столь сильный маг.

– А что значит с аномалиями в аурах? – неожиданно поинтересовался Фриг.

– Это значит маги. Кому-кому, а тебе следовало бы это знать, – холодно бросила моя женушка, поравнявшись со мной.

Маг-недоучка с недоверием покосился на нее.

– Это что же получается. Против нас будут драться девять колдунов? – удивился он.

Иногда Фриг поражал и раздражал окружающих своей беспросветной тупостью.

– Самое меньшее, – подтвердил Харм.

Следующие несколько минут все ехали молча. Юлиана нервничала и постоянно вертелась, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев. Харм был сосредоточен, Кзар традиционно молчалив и высокомерен, Фриг придавался тихой паники, а Лихтор периодически спрашивал у Адели какие-то пустяки, отвлекая ее от наблюдения за моим странным поведением. Странным, потому что я не смог сдержать ехидной улыбочки, вспомнив слова предсказателя. По всему выходило, что сегодня я не умру. А значит выкрутимся.

Из серого покрывала облаков заморосил холодный мерзкий дождь. Он вовсе не способствовал рассеиванию туманного марева над высокой мокрой травой. Я покрыл голову капюшоном, затянул тесемки плаща.

– Нужно что-то придумать, иначе мы не войдем в долину, – нарушил мрачное молчание Фриг.

– А мы отправим вперед нашего заказчика, великого мага и чародея, господина Кзара, – хихикнул Харм. – Он там всех этих карателей демонских на раз два сделает.

Колдун шутки не оценил и бросил на воина предостерегающий взгляд.

– Схватки не избежать, – произнес он будничным тоном. – Меч возьмет на себя некоторую часть нападающих. С остальными придется разделываться самим.

Легко сказать… с целым боевым отрядом разделаться.

– Нужен какой-то план. Неожиданный ход, – произнес я.

Юлиана обернулась к нам и поглядела так выразительно, что разве у виска не покрутила.

– Это гвардия демона! Демона, вы понимаете? Какой план? Какой ход? Они два раза руками махнут, и от нас мокрого места не останется!

Но, похоже, в наших лицах никакого понимания не наблюдалось, и она лишь отчаянно махнула рукой.

– Госпожа моя, – нежно улыбнулся Харм. – Зачем же мы тогда туда едим, раз все так плохо? Не лучше ли повернуть вспять? Умирать-то никому не хочется.

Юлиана, конечно же, с радостью бежала бы со своей родины, от всего, что пыталась забыть. Она вновь вспоминает, я вспоминаю… и в этом мы схожи.

– Неужели ты не догоняешь, болван? Нас никто отсюда не выпустит! Меня то уж точно! Из-под власти князей с плато Хаммерит, с Черной земли никто никогда дважды не сбегал! А без меня ты тоже не сможешь вернуться. Уясни это!

Воин не мог этого понять. Так уж устроен человеческий мозг, что отказывается верить в плохой финал, в то, что фортуна отвернется от него. И за свою жизнь, не самую лучшею, с редкими радостями, он будет драться до конца.

– Что с того, что это демонские отродья? – пожал я плечами. – Сектанты, фанатики, жрецы и прочие могущественные колдуны? Мы не дадимся им просто так. Так что я предлагаю, как выйдем к тракту, послать вперед кого-то одного, двоих… прорвать линию противников, утянуть за собой. А остальные, в особенности наши маги: господин Кзар, Адель, Фриг бить издалека, чтобы уложить как можно больше этих карателей.

Все повернули ко мне головы, осмысливая это предложение. Юлиана досадливо поморщилась.

– А если они в засаде сидят? – задумчиво спросил Фриг.

– Еще лучше, вытянем их вперед. Основной удар нанесем сзади.

– Неплохая идея, – уважительно потянул Кзар. – Так и поступим.

Адель поджала губы.

– Ага, только кто будет играть роль живой мишени? Кто повлечет их за собой? Самоубийца найдется?

Разбойники переглянулись. Желающих, конечно, не было. Действительно, тот, кто отважится совершить подобный маневр, рискует лишиться жизни в первые минуты сражения? А выбор небольшой. Юлиана, Харм и я. Лихтор, понятное дело, не годился.

– Найдется, – улыбнулся я, обратив на себя всеобщее внимание.

Разбойники смотрели на меня испугано, Харм похоже вообще записал меня в безумцы. Кзар прищурился, Лихтор испугался, а Адель побелела от ярости.

– Ты что спятил?! – зашипела она с остервенением. – Я запрещаю тебе! Это безумство, Марк! Ты мой муж, и обязан слушать меня! Запрещаю!

– Дорогая, со мной ничего не случится, поверь мне, – попытался я успокоить волшебницу.

Она такая прекрасная в гневе, как горели ее глаза, как вздымалась грудь…

– Слушай, ты не стукнулся вчера головой? Может, сам не заметил? Может, тебя отверженный коснулся? Я не понимаю.

Харм тоже с сомнение посматривал в мою сторону.

– Я в полном порядке. Просто могу это сделать, и сделаю. Не волнуйся, не погибну!

– Неслыханно! – вспыхнула разведчица, готовясь к продолжению словесной схватки.

Уверить ее в чем-то крайне трудно. Порой легче согласиться, чем переубедить Адель, особенно когда она превращалась в яростную фурию. Как сейчас.

– Я с ним, – тихо проговорила Юлиана.

У моей жены слова застряли в горле, она удивленно перевела взгляд на разбойницу.

– Ну вот. Сумасшествие распространяется,? – обреченно вздохнула волшебница.

Харм кинулся волшебницы на подмогу.

– Юлиана, нет!

– Ты не можешь, – практично поддержал его Кзар. – Если с тобой что-то случится, кто поведет меня в Шхарму?

Разбойница пожала плечами.

– Вы не понимаете. Со мной как раз ничего не случится…

Но ее никто слушать не желал. Тем не менее, уверенность, с которой Юлиана произнесла эти слова, говорила о том, что у нее есть основания не бояться скорой расправы от рук карателей. Здесь зарыта некая тайна.

– С ним пойду я! – ударил себя в грудь Харм.

Юлиана поморщилась.

– Скорее всего, ты погибнешь. А я и так неоднократно рисковала своей шеей ради тебя! Жаль потерянного труда!

Кзар немного ускорил лошадь.

– Определились. Поедут Марк и Харм. Давайте, не будем заставлять противников ждать.

Юлиана бросила на своего телохранителя убийственный взгляд, он один в один повторял Аделин. Девушки не решились спорить с Кзаром, осознавая насколько это бесполезно, но их отношение к принятому решению выразительно написано на их лицах.

Дальше мы ехали молча, прислушиваясь к малейшим шорохам, доносящимся из леса. Я машинально гладил гриву Ворона. Страх перед грядущей схваткой у меня отсутствовал. Виной этому, конечно же, было пророчество. А вот Харму никто даты смерти не назвал, и оттого он выглядел хмурым и сосредоточенным. Разумеется, на подобную авантюру воин бы никогда не пошел… вдвоем против отряда сильных магов? Самоубийство… Но чувства к своей предводительнице, его обет защищать эту женщину заставили его сделать выбор самоубийцы.

Адель ехала рядом и неотрывно буравила меня своим ледяным взглядом. Волшебница была обеспокоена моим странным поведением, мало того, скорее всего она уже ставила под сомнение удачное завершение нашей тайной миссии. Рассказать же то, что произошло ночью, я не мог. В этом нужно разобраться самому.

– Все будет в порядке, – ободряюще улыбнулся я волшебнице. – Я знаю что делаю.

Адель устало вздохнула, поджав губы.

– Очень надеюсь на это, – тихо прошептала она. – Теперь и я их чувствую. Постараюсь прикрыть тебя, когда вы с Хармом поскачите вперед.

– Спасибо, дорогая, – ухмыльнулся я.

Лес начал редеть, сквозь стволы лился дневной свет. Мы больше не перебирались через буреломы, а просто ехали по мягкому мху и мокрой опавшей хвое.

– Уже скоро, – молвила Юлиана, приподнимаясь на стременах, пытаясь рассмотреть что-то впереди сквозь тонное покрывало тумана. Рядом возник призрак.

– Докладывай, – приказал Кзар.

– Как вы и предполагали, впереди засада, – прошелестел Меч. – Два десятка воинов. Среди них маги. Стоят по другую сторону холмов сразу за лесом. Ждут.

Кзар остановил лошадь и повернулся к нам. Его оценивающий взгляд внимательно скользнул по нашим лицам. Колдун размышлял, справимся ли мы с поставленной задачей, пытался разглядеть сомнения. Не знаю, к какому выводу он пришел, но через мгновение его лошадь отошла в сторону, пропуская нас с Хармом вперед. Остальные молчали. Юлиана нахмурилась и отвернулась. Я поправил ножны своей сабли, надел на руку кастет и тронул Ворона.

Жеребец тихонько заржал и потрусил вперед, к просвету между редеющими деревьями. Спиной я чувствовал напряженные взгляды оставшихся позади. Рядом слышал тяжелую поступь лошади Харма, догоняющую нас с Вороном.

– Готов? – покосился я на воина.

Харм взглянул на меня и коротко кивнул. Он был хмур и напряжен, в глазах плескался плохо скрываемый страх. Мне нечем его успокоить. Надо быстрее кончать эту авантюру. Наклонившись к морде Ворона, я прошептал ему в ухо предупреждающие слова, сообщая, что скоро станет жарко, и пустил его в галоп.

Лес стремительно редел. Мокрый туман уже не задерживался среди деревьев, посветлело. Мы с Хармом вылетели на опушку, пронзив густые заросли чубушника. И резко остановили лошадей.

Опушка заканчивалась крутым обрывом. Внизу раскинулась долина. Лента серой реки, укрытая покрывалом мокрого тумана, петляла между поросшими низкими травами холмами. Кое-где на возвышенностях виднелись островки окрашенного в разноцветные оттенки лиственного леса. Серое небо казалось ближе. Клубы туч с невероятной скоростью проносились над головой, причесывая верхушки деревьев. Мелкий моросящий дождь не прекращался. Издалека с высоких горных вершин Шхармы, скрытых от нас мягкими облаками, дул промозглый ветер. Чуть в стороне с уступа вниз на черные камни падала вода, скрываясь в низкорослых кустах в ущелье. Узкая отвесная тропа петляла вдоль обрыва, мимо водопада и спускалась как раз к тракту, пролегающему между холмов. Пустынную дорогу окружали заросли густых кустарников.