Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Когда смолкло последние эхо, разлетающееся по залам собора, он неспешно подошел к Хозяину и коснулся его плеча. Тот вздрогнул и пренебрежительно скинул его руку.

– Я чувствую твою жалость, демон, – поморщился он. – Она мне противна. И должна быть противна тебе. Убери.

Гость вновь сложил руки на груди, взглянул на осколки прекрасных колонн, потом на притихшего дракона и снова на молодого парня.

– Ты ведь не собираешься уходить, не так ли?

– Ни за что! – выплюнул он. – Я не трус и все время бежать, как заяц не собираюсь! Я обещал себе – этот мир станет моей крепостью. И тот жалкий отряд, что движется к моему собору, убивая моих подданных… Кто сказал, что они правы, а мы нет, скажи мне демон! Кто сказал?! ОНИ?!!

– Сейчас не наше время.

– Мне тысячи лет! Когда настанет наше время?!

Гость глубоко вздохнул и покачал головой.

– Я не знаю…

– Вот и заткнись. Я уничтожу их и всех остальных, которые придут следом! Мое имя будет знать каждый еретик мироздания! – горько усмехнулся он. – И ты еще будешь жалеть, что сбежал, не оказавшись рядом!

Темноволосый демон медленно кивнул.

– Хорошо, пусть так. Поверь, я понимаю тебя. Только задумайся, что ты, молодой и горячий демон, будешь делать, если в твой мир придет Лорд со своей свитой? Война за миры – это не тот способ, каким мы должны завоевать себе право на независимость.

Хозяин темной обители резко повернулся.

– Ты уговариваешь меня кинуть все? Ты жалок! Забирай свой трофей и убирайся из моего дома… из моего мира!

Пространство завибрировало обидой и сумасшедшим стремлением совершить задуманное. Молодые не умеют справляться со своими чувствами. Гость поморщился, выпустив эмоции досады и сожаления. Он не верил в силы мальчишки и предвидел его поражение. Соперник опытен, безжалостен и уверен в себе, он спокоен. А парень в ярости. Ярость не лучший помощник в битве с себе подобными, отсутствие опыта не добавляет шансов на успех. Этот горячий юнец обречен…

Темноволосый демон же умен, он видел множество сражений высоких и сам бился не раз, но не умел предсказывать будущее, иначе, безусловно, его бы тут уже не было. Сегодня все должно было пойти по другому пути…

Двери медленно разошлись в стороны. Спотыкаясь и задыхаясь, в зал вбежал привратник. Стук его каблуков многократно повторяло эхо.

– Господин!!! Повелитель! – он упал к ногам молодого демона.

– В чем дело? – холодно спросил тот.

– Враг! Враг подходит к границам! Это не люди!

В повисшей тишине осталось слышно лишь радостное хлопанье чешуйчатых крыльев мифической рептилии.

Гость помрачнел. Хозяин собора как-то сразу успокоился и хищно прищурился, его мысли уже летели вперед в, как он думал, победное будущее. Но тут сверху из глубины хрустальных сводов раздался чужой властный голос, от которого задрожало пламя миллионов свечей. Мощная демоническая магия.

– Отступник! Мой желанный друг! Я пришел, чтобы вернуть тебя домой. Сложи оружие, выйди к нам и покорись, иначе я заставлю тебя принять нашу волю.

– Засунь свою волю себе в задницу! – огрызнулся властелин этого мира, поднимая красные пылающие глаза к сводам обители.

Голос Охотника, казалось, сразу повеселел. В воздухе разлился азарт и жажда схватки.

– Что же. Мне понятен твой ответ. Тогда знай, отступник, скоро мы с тобой встретимся.

Костяшки пальцев на руках демона побелели.

– Жду с нетерпением, – процедил он.

– У меня есть для тебя сюрприз, – послышалась усмешка. – Тебе, еретик, выпала великая честь… испытать мое новое изобретение. Клетка… Попробуй переместиться куда-нибудь… куда угодно! В пределах этого мира… Или дальше. Ну, давай же…

Оба демона переглянулись. В воздухе возникло напряжение. Гость знаком показал, что он попробует. Переплетя пальцы обоих рук в сложном жесте, он коснулся ими виска и закрыл глаза. Вокруг него начал формироваться алый сияющий кокон. Но вместо того чтобы исчезнуть брюнет оказался подкинутым в воздух и, лишь благодаря чудесам гибкости тела, ему удалось приземлиться на обе ноги.

– Хе-хе-хе! Я чувствую, ты попробовал, – рассмеялся Охотник. – Тебе не сбежать! Проникнись этой мыслью. Осознаю всю безысходность. Я иду за тобой, мой новый друг!

Раскаты голоса утихли. Чужое присутствие исчезло. В звенящей тишине послышался отстраненный голос темноволосого демона.

– Дела, похоже, полнейшее дерьмо.

8. Пустынные кахари

Уже неделю мы двигались по пустошам. Местность представляла собой ровное желто-коричневое плато. То тут, то там из земли торчали бледно-зеленые колючки, катались по воле ветра пустынные саксаулы. Кое-где еще удавалось найти небольшие оазисы, чтобы напоить лошадей, наполнит фляги водой. Она уходила всегда чрезвычайно быстро, несмотря на то, что мы передвигались исключительно по ночам, под светом Ледяного Диска. Температура резко колебалось. Когда в зените солнце, царила такая духота, что невозможно дышать, когда же Диск, то холод сковывал ноздри. Это изнуряло. Особенно тяжело приходилось Харму, который отказался возвращаться в Адраку и с болью в груди путешествовал наравне со всеми, не жалуясь и отвергая всякую чрезмерную заботу Юлианы, но во время стоянки, когда он был в беспамятстве, все слышали его стоны. Оклемавшийся Фриг хотел помочь товарищу срастить кости с помощью магии, но Харм так взвыл, что пришлось горе-целителю отказаться от этой идеи. После долгих уговоров его все-таки усадили на Ворона, и дальнейший переход пустошей он проделал верхом. Фриг же занялся восстановлением своего скудного магического потенциала и развлекал нас на стоянках своими песнями. Он и правда оказался неплохим бардом и рассказчиком. Иногда Харм приходил в себя и подкалывал младшего товарища. Фриг обижался, но петь песни продолжал. Разные: и о любви – специально для нас с Аделью, и о древних воинах, правителях еще до демонической эпохи. Интересно слушать мифы Урфы, срифмованные Фригом. Я в который раз задавал себе вопрос, каким образом такого тонкого и даже ранимого человека занесло в шайку разбойников дороги.

Кзар, слава всем демонам, больше не предпринимал попыток увести наших лошадей, хотя и поглядывал на них порой с сожалением. Адель однажды поймала меня за руку, колдун в это время разговаривал с Хармом. Она шепотом сообщила, что призрак Меч, уже давно не следит за нами так пристально как впервые дни. Не смотря на это, мы продолжали играть роль влюбленных, вызывая завистливые взгляды несчастного Харма…

Нашу колонну теперь возглавляла Юлиана. Зная небесные карты, она вела наш маленький караван через пустоши, ни разу не сбившись с пути. Разбойница пребывала не в лучшем настроении. В частных разговорах с Аделью, она пыталась отговорить нас пересекать границу с землями, подвластными Царю Тьмы. И хотя девушка не вдавалась в подробности, но моя Адель смогла разобраться в ее чувствах и расположить Юлиану к себе. Молодец разведчица. Теперь они часто сидели вместе во время стоянки и увлеченно болтали о женских мелочах. Однажды, когда мы выкрали несколько минут побыть наедине, я поинтересовался, не выболтает ли моя «жена» чего-то лишнего, волшебница едва не испепелила меня взглядом. А после выдала ледяным тоном, что ни на секунду не забывает, что эта девица известная в округе Адраки бандитка, ради денег убившая не один десяток человек. И она, командир корпуса магической разведки, ни на секунду не забудет, что за этим милым личиком прячется безжалостная стерва, чьи портреты висят во всех отделах городской рыцарской гвардии. Завершила она свою яростную тираду сообщением о том, что если бы не наша тайная операция, она бы давно засадила девицу в острог. Мне стало не по себе. За игрой Адели, я уже начал забывать, что моя попутчица до корней волос исповедует принципы, вбитые ей Натаном и прочими соборниками. Разумеется, я не оправдывал действий разбойников и не был настолько циничен, чтобы разбрасываться человеческими жизнями. Тем более, что при определенных условиях, эта жизнь может стать моей собственной. И все же, разбойники оказались близки мне по духу, хотя бы за то, что они не боялись бросить вызов огромному властному механизму Урфы. Как и я, они были аферистами, а мы всегда поймем друг друга.

Пару дней спустя, во время очередной дневной стоянки, когда все легли отдыхать, подошла моя очередь дежурить. В тот раз мы прошли больше обычного, поэтому чтобы не клевать носом, я сначала почистил Ворона, потом стал точить меч и полировать кастет. После того, как все дела были сделаны, я уселся на землю и стал рассматривать спящие лица попутчиков. На лбах блестел пот. Даже в тени оазиса невыносимо душно. Беспокойнее всех дремал Лихтор. Мальчишка ворочался и определено грезил кошмарами. Я потряс его за плечи. Вздрогнув, он резко распахнул глаза. Оглядев окрестности, парень с облегчением выдохнул.

– Спасибо, господин Марк, – дрожащим голосом поблагодарил он.

Парень потер ладонями влажное вспотевшее лицо. Под глазом все еще желтел обширный фингал.

Я указал на место рядом со мной. Лихтор, все еще погруженный в свои мысли, тупо опустился рядом.

– Поговорим? – спросил я.

Только тут мальчишка насторожился и испугано взглянул на меня. Со времени событий в проклятой деревне нам не удалось нормально пообщаться. Парень постоянно пытался находиться в обществе Кзара или бандитов, избегая нас с Аделью, но сегодня он попался, и я не собирался упускать такую возможность.

– Я… я… не виноват, господин Марк! – испугался он. – Пожалуйста, не отсылайте меня обратно в Хинцики!

– Прекрати трястись! – строго бросил я.

Лихтор вздрогнул.

– Если хочешь остаться – должен рассказать мне все. Абсолютно. Почему ты бежал из города? Почему боишься возвращаться? И, наконец, что произошло в проклятом поселке?

Его лицо исказила гримаса ужаса. Но я был непреклонен.

– Либо говоришь, либо я сообщу Кзару, что у нас завелся лишний рот, пьющий драгоценную воду. Он быстренько тебя порешит. Согласен?

Лихтор задрожал и замотал головой.

– Все расскажу, господин! Просто я сам много не знаю. Я в доме наместника жил. Пасынок его был. Только он меня ненавидел. Вообще сказал на глаза не попадаться. Слуга говорил, что меня принесли из храма в детстве. И главный шаман приказал никогда не выпускать меня из города. Я прежде не бывал по эту сторону стен…

– Почему?

Он широко раскрыл глаза. Они оказались полны отчаянья.

– Я не знаю, господин. Никто мне ничего не рассказывал, как я не умолял наместника и настоятелей в храме. Остаются лишь мои догадки…

– И?

Он заколебался несколько мгновений, но потом решился.

– Мне кажется, я проклятый, одержимый – прочитав в моих глазах сомнение, он принялся убеждать меня. – Мое тело не всегда мне подчиняется. Иногда я вижу как бы со стороны что творю, иногда бывает очнусь и не помню где был и что делал. Мной владеет существо, которому я не могу противостоять… иногда слышу его голос, но чаще это происходит спонтанно… Мне страшно, господин Марк, а что если он навсегда овладеет моим телом?

Я потрепал Лихтора по плечу.

– Здесь, – я ткнул пальцем в его грудь, а затем в лоб. – И здесь. Есть только один хозяин. Это ты. Таков закон мироздания. В теле не может быть больше одного сознания.

– Но я не властен…

– Неправда. Ты можешь противостоять ему. В тебе скрыт огромный потенциал. Ты воин, – заметив его готовность протестовать, я поднял руку. – Молчи, не прибедняйся. Ты не побоялся сбежать от своего отчима, бросить вызов храму и, главное, выбрал себе таких беспокойных попутчиков, которых пытались убить уже не раз и, поверь, попытаются снова. Считай это провиденьем.

Лихтор упрямо сжал кулаки. В лице подростка появилась взрослая ожесточенность и упрямство.

– Я знаю, куда вы идите… в Шхарму. И я хочу. У меня есть вопросы. Кто мои родители, что со мной происходит. И как мне с этим бороться.

– С этим проклятьем нужно бороться постепенно, – рядом со мной опустилась Адель. Я выразительно указал парню на волшебницу. Она продолжила.? – В следующий раз, когда почувствуешь чужое присутствие в своем сознании, ощути себя в своем теле. Почувствуй его изнутри, помни, что ты его хозяин, держись за него, не обращай внимания на того, кто будет пытаться захватить тебя. Его нет. Изгони его.

Парень нахмурился, но потом уверенно кивнул.

– Я попытаюсь.

Больше Лихтор не избегал нас с Аделью. Все его опасения, что его отправят назад, были развеяны.

Спустя пару дней окружающий пейзаж стал тускнеть. Однообразные песчаные волны угнетали. Оазисов теперь не всегда удавалось найти. Бывало, что мы проводили дни на раскаленном сером песке, под импровизированными тентами из плащей. Воду приходилось экономить. Ворону становилось тяжело брести по пустошам, уговоры уже почти не действовали. Настроение у всех хуже некуда. Особенно страдал Харм, которому был крайне необходим лекарь.

Сегодня мы остановились на стоянку прям на склоне серой дюны. Дневную норму воды пришлось урезать вдвое. В горле пересохло, язык стал шершавым и распухшим. Из последних сил мы с Фригом установили тент, как раз перед рассветом.

Огромный огненный диск солнца поднимался над горизонтом, освещая пустыню дрожащим малиновым светом. В лицо дунул жаркий ветер, сыпанув песком. Температура стремительно росла, и уже через четверть часа от ночной прохлады не осталось и следа. Обессиленные и мечтающие лишь о кувшине ледяной воды, мы должны были провалиться в короткое беспамятство. Но сегодня этому не суждено случиться…

Мало у кого из нас оставались сомнения в авторстве тех попыток убийства в Хинциках и в уничтоженном поселке. Фантомы принадлежали Царю Тьмы, и он не желал, чтобы Кзар и остальные добрались до Шхармы. Колдун не раскрывал своих планов, и нам всем оставалось лишь догадываться, что ему понадобилось в мифическом городе. Тем не менее, фантомы здесь в пустыне нам пока не встречались. Возможно, они утеряли наш след, или Повелитель отозвал их, но нас никто не преследовал. Может, демон надеялся, что мы не сможем пересечь пустоши и падем тут обезвоженными и высушенными жаркими и сухими ветрами. И быть может он и прав. Как утверждала Юлиана, впереди на расстоянии в несколько дней пути нам не встретится ни один колодец, оазис или другой источник воды… У меня защемило сердце. Ворон серьезно ослабел. Его глаза помутились. Он больше не ерничал и задиристо не ржал, а лишь понуро брел по пустыне, волоча на своем горбу обессиленного Харма и нашу поклажу. Иногда на дневных стоянках он тихо подходил ко мне и тыкался горячим носом в шею или в ладонь, прося пить. Понимая, что совершаю глупость, я влил ему в рот последнюю воду из своей фляги. Ворон поглядел на меня разумными глазами, как будто все понимая, и побрел в тень тента.

Сегодня дежурил Фриг, поэтому все остальные, как призраки пустыни опустились на серый песок, пытаясь задремать. Я приобнял Адель, но та отстранилась и, распластавшись на песке, уже забылась неглубоким сном. Не смотря на усталость, я не мог заснуть.

Фриг сидел на склоне дюны, обмотав голову куском материи, и бормотал себе под нос элементарное охранное заклинание, которому обучаются все неофиты еще в детском возрасте. Особого магического действия оно не оказывало, помогало не задремать и сохранить осознанное состояние. Рука Фрига машинально выводила на песке бессмысленные рисунки, которые сразу же заметал ветер.

– Что? Не спится? – заметил меня парень. – Мне тоже не дают покоя мрачные мысли…

– О чем ты?

– Долина Стимирлиника в семи днях пути. Ни мы, ни лошади не выдержим этого. Разве что маг что-нибудь наколдует, но его, похоже, забавляет, что у нас скоро кровь в жилах закипит.

– Кто знает, чего он добивается, – хмыкнул я.

Лицо Фрига ожесточилось, он еще не забыл, как Кзар предложил убить паренька, и если бы не упорство Юлианы, неизвестно был бы он жив или уже мертв.

– Ему совершенно наплевать на человеческие жизни, – зло выдохнул он, бросив испепеляющий взгляд на спящего колдуна.

Я недоуменно взглянул на него. Интересно, когда они грабили мирных торговцев у стен Адраки, парня тоже посещали подобные мысли? Ответить что-либо я не успел…

На горизонте возникло несколько бесформенных силуэтов. Горячий воздух дрожал, и я сначала подумал, что это какие-то миражи – в последние время мы все наблюдали их регулярно.

– Что это? – только и успел спросить я.

И тут увидел невероятное. Песок перед нами скрутился воронкой и стал уходить куда-то вниз под землю. Первой мыслью было, что нас достали фантомы. Фриг успел вскочить на ноги и завопить «Тревога!!!», а потом дюна под его ногами разверзлась, и парень полетел вниз. На его месте спустя доли секунды из дюны вынырнул человек. Ни фантом, ни демон, ни кто-либо еще. Обычный человек. Хотя все-таки не совсем обычный. Глаза завязаны грязной лентой… Слепой… Кожа оказалась черной как сажа. Он был полностью обнажен, лишь тонкая набедренная повязка скрывала мужское достоинство. Длинные жилистые руки держали древко копья. Его наконечник уперся мне в горло…

Их было семеро. Все с повязками на глазах, что абсолютно не мешало им методично и слажено нейтрализовать всех нас. Сонные Харм с Юлианой вообще не успели как-то отреагировать, двое аборигенов уже грозили им копьями, не позволяя пошевелиться. А вот Адель успела вскочить и пробежать половину пути до меня – сказалась выучка командира корпуса магической разведки. Перед волшебницей из песка выскочил еще один абориген. Лихтор же даже не проснулся. А вот с Кзаром захватчикам не повезло. Колдун, заметив внезапных врагов, просто растворился в воздухе…

Аборигены переговаривались короткими фразами на непонятном нам каркающем языке. Исчезновение нашего мага посеяло в рядах противника смятение. Ребятки засуетились. Я попытался незаметно вытащить свою саблю, но тут же был награжден чувствительным ударом в плечо и предупредительным окриком.

Чернокожий абориген жестом приказал отдать ему оружие. Я нехотя подчинился, бросив ему под ноги саблю и кастет. Не смотря на его повязку, провести воина не удалось. Он что-то пронзительно прокричал и древком копья ударил меня в лицо. Когда я повалился на песок, он вытащил из потайных ножен, расположенных на моей голени, купленный в Адраке кинжал и кинул его к остальному оружию.

– Сразу так и сказал бы, – огрызнулся я.

Бедняге Харму опять не повезло. Абориген дал ему втык в ребра, чем вызвал в разбойнике приступ гнева. Его успокоили сразу двое, третий оттаскивал вырывающуюся Юлиану.

Адель, лишившаяся своих кинжалов, подползла ко мне.

– Кто это такие? – тихо спросил я, пока к нам подтаскивали остальных.

Волшебница, похоже, не знала ответа.

– Не имею ни малейшего представления… – пожала она плечами.

Сонный Лихтор только-только продрал глаза и непонимающе таращился на чернокожих голых воинов.

– Господин Марк, кто это…

Нечленораздельный окрик не позволил мне ответить.

Аборигены вели себя достаточно резко. Их внезапного нападения никто не ожидал, тем более тут, в сердце пустошей, где по определению не должно быть никаких людей…

Мы все сбились в кучу. Захватчики окружали нас, угрожая пиками. Юлиана грязно ругалась, пытаясь привести в чувства Харма. Лихтор, трясясь от страха, вцепился в мою руку.

– Где Фриг?! – истерично завопила Юлиана, яростно тряся меня за плечо.

– Его поглотила дюна, – шепотом ответил я.

Оттолкнув бьющуюся в истерике разбойницу, ко мне прижалась Адель и жарко зашептала мне в ухо.

– Что-то припоминаю… Очень смутно. Возможно, это повелители миражей… но они вымерли много лет назад.

– Видимо не все.

Аборигены тем временем развели бурную деятельность. Они чертили какие-то символы на песке вокруг нас.

– Почему они с повязками на глазах и главное, каким образом они все видят? Есть идеи?

Командир корпуса магической разведки бросила внимательный взгляд на захватчиков.

– Может быть, магия… – предположила девушка. – Или какие-то природные особенности. Думаю, скоро разберемся.

Волшебница сохраняла невозмутимость и наблюдала за суетой, творящейся вокруг нас, отстраненно.

Один из воинов стал что-то громко произносить, звуки складывались в некий ритм.

– Держись… сейчас что-то произойдет! – предупредила соборница.

Но я и сам почувствовал какие-то магические вибрации.

– Ладно… – обреченно протянул я. – Может, у них хотя бы вода есть.

Все произошло стремительно. Песок вокруг нас поднялся в воздух и вихрем завертелся. Мы все инстинктивно прикрыли глаза – буря усиливалась. Ветер засвистел в ушах. Лихтор больно вцепился в мой локоть. Он что-то орал, что конкретно расслышать невозможно. А потом песок под ногами стал уходить вниз и мы вместе с ним, опускаясь все глубже и глубже. Дюны ожили и зашевелились вокруг нас. Испуганный крик Юлианы, последнее, что я услышал, а потом песчаная волна накрыла меня с головой. Еще некоторое время я пребывал в сознании, ощущая, как тело сжимает, словно в тисках и тянет в глубину, а потом провалился в бессознательный мрак…

В сознание я пришел от болезненного удара под ребра. Меня грубо поставили на ноги. Откашлявшись, я выплюнул изо рта песок и огляделся.

Мы находились под землей в узком, освещенном лишь единственным факелом, лазе. Рядом без сознания лежала Юлиана, которую пытался привести в чувства Лихтор, а за спиной с пиками в руках все те же захватившие нас аборигены.

– Где остальные? – спросил я ближайшего чернокожего с повязкой на глазах, не особо надеясь на ответ.

Ответ был дан в местных традициях. Один из воинов нанес мне мощный удар в поддых. Я вылетел в широкую галерею, стукнувшись головой в гладкую каменную стенку.

– О, демон! Что-то меня в последнее время слишком часто бьют! – пробормотал я, потерев место ушиба.

– Не беспокойся, грешник. Твои мучения еще не начинались… – послышался тихий девичий голос.

Передо мной возникла миниатюрная девичья ножка, окольцованная десятком металлических браслетов. Я посмотрел на нее снизу вверх. Девчонке было не больше десяти лет. Кожа такая же как и у воинов, а вот повязки на глазах не оказалось. Вместо нее пустые глазницы… Я вздрогнул и отшатнулся. Выглядело весьма жутко.

– Раз уж говоришь по-нашему, ответь, кто вы такие и почему захватили мирных путников?

В этот момент в галерею вывели очнувшуюся Юлиану и перепуганного Лихтора. Меня снова едва не огрели древком по голове, в этот раз я сумел увернуться. Девчонка что-то коротко прокаркала, и очередной замах остановился вблизи от моего лица.

– Спасибо! – криво усмехнулся я.

– Не за что, – она побежала рядом с нами, звеня украшениями. – Мне так редко удается говорить на твоем языке, что не хотелось бы терять такую возможность, тем более вас скоро принесут в жертву.

Один из полуголых аборигенов заломил мою руку назад и толкнул вперед.

– Вы повелители миражей? – скривился я от боли.

– Их потомки. Из-за таких как вы, грешники, мы прогневали древних богов пустошей и потеряли свой дар управлять миражами.

– А поподробнее можно?

Страшная девочка оскалилась. Ей было приятно, что грешников интересует ее мир.

– Много лет назад наш Наставник, который умел повелевать миражами решил помочь погонщику караванов. Но тот не заплатил нам за услуги, а просто убил Наставника. И теперь боги отвернулись от нас. Поэтому мы все вырываем друг другу глаза при рождении – это наше покаяние. Лишь очищая Пустоши от таких как вы, мы сможем вернуть свой дар и вновь повелевать иллюзиями пустыни… вот такая печальная история, грешник. Я думаю, ты должен знать, за что тебя принесут в жертву.

– А я так и не понял… Вы что всех людей убиваете?

– Конечно нет, грешник, – она весело рассмеялась. – Вы предатели и убийцы. Наши боги будут рады такой жертве. А ваши глаза мы вытащим и вставим нашим лучшим повелителям миражей. Я в очереди тридцать восьмая!

О, демон! Куда мы попали? Они же все психи! Если мифические повелители когда-то и существовали, то серьезно деградировали.

– А почему ты думаешь, что мы, как ты говоришь, предатели и убийцы? Мы просто путешественники!

Она снова оскалилась и погрозила пальчиком.

– Ты лжец! Я вижу. Думаешь, что у меня нет глаз, поэтому я не разберу, кто есть кто? Мы потомки повелителей миражей, без человеческих глаз видим лучше вашу гнилую сущность…

Очередной удар аборигена, и я преодолеваю следующие пять шагов по воздуху.

– Ты видишь, лгу я или нет?

Чернокожая девчонка самодовольно кивнула.

– У нас другое зрение!

Судя по всему, Адель оказалась права. Аномалии возникли в результате принудительного лишения глаз при рождении. Ведь никто из них никогда не мог похвастаться тем, что видит солнечный свет. А тело, тем не менее, приспосабливалось к возникшей ситуации. И не только тело, ум тоже… Он свихнулся.

– И все же ты ошиблась. Я не убийца.

– Опять лжешь. Ты убивал, обманывал… Многие человеческие существа поплатились своей жизнью, за то чтобы ты своими порочными ногами топтал священную пустыню.

– Если я кого-то и убивал, то только для самообороны!

Теперь меня приложили палкой по спине.

– Не оправдывайся, грешник. Это не имеет никакого значения! На тебе чужие души.

– И что вы нас всех убьете? Даже его? – я указал на шокированного Лихтора. – Только не уверяй меня, что он кровавый убийца! Ни за что не поверю!

Ужасная девочка подскочила к несчастному пареньку, которого вел высокий абориген, и, схватив его за волосы, оттянула голову назад. Остается только догадываться, в каком смятении находился мальчишка, когда его обнимала чернокожая девица с черными впадинами вместо глаз, с заостренными подточенными зубами.

После долгого рассматривания, она согласно кивнула.

– Он невинен, не смотря на твое влияние, грешник! Хороший мальчик! – она ласково провела его по волосам и что-то приказала воину.

Абориген прекратил угрожать Лихтору копьем. Теперь его внимание переключилось на меня.

– Вы… вы отпустите меня? – не веря своей удаче, спросил шокированный парень.

Страшная девочка снова оскалилась.

– Он достоин стать одним из нас! – выдала она. – После обряда лишения зрения, мальчик станет полноправным кандидатом в повелители миражей!

Лихтор испугано вскрикнул. Если бы я в этот момент не лежал на полу после очередного пинка, то от потрясения, скорее всего упал бы.

– Господин Марк! – воскликнул парень. – Можно я убью вас за это?!

Мальчишку можно понять, я сам бы поступил так же. Лучше умереть, чем лишиться главного из органов чувств.

– Можно, – скривился я. – Избавишь нас обоих от мук!

– Вы что все из ума выжили?! – воскликнула хранившая до этого молчание Юлиана. – Кзар не оставит нас здесь! Его никто не схватил! Он же сильный колдун! А без меня он не доберется до Шхармы! Только я знаю путь!

Мне захотелось рассмеяться, жаль ситуация не располагала.

– Вот тебя одну и вытащит, и лошадей наших. Вы вдвоем доберетесь до Стимирлиника за пару дней.

Наследница повелителей миражей звонко рассмеялась.

– Никакие лошади не смогут добраться до этого города за пару дней… Неужели вы еще не поняли, грешники? Мы управляем миражами, иллюзиями! Вы давно шли в нашу ловушку. Все ваши ориентиры были заменены иллюзиями: звезды на небе, солнце над головой! Мы подменили их. И ваш Стимирлиник в месяце пути отсюда!

Я уже давно перестал чему-либо удивляться. Поэтому взирал на вырывающуюся из рук воинов Юлиану отстраненно. Аборигены, вероятно, имели какие-то представления о морали, во всяком случае с разбойницей обращались корректно. Она же ругалась самыми последними словами. Никогда мне еще не доводилось слышать подобных фраз из уст женщины. Даже маленькая девчонка отбежала в сторону, как будто опасаясь, что скверна Юлианы сможет дотянуться до ее безгрешной сущности.

Нас вывели в другой коридор, потом вверх по лестнице. Тут я впервые увидел, как абориген выходит прямо из песчаной стены. Она не составляла преграды для повелителей миражей. Меня втолкнули в темную нишу. Следом затащили разбойницу, пытающуюся достать ведущих ее конвоиров ногой. Лихтор последовал за нами, но его как раз стали вытаскивать обратно в коридор.

– Пустите! Я хочу с ними!!! Отпустите меня! – вопил мальчишка, пытаясь укусить аборигена за руку.

Я рванул назад и едва не напоролся на выставленное копье.

– Отпустите парня! Он скорее умрет, чем согласится стать одним из вас, разве не видно?

Страшная девочка возникла за спинами стражников.

– Ты бредишь, грешник, – хмыкнула она. – Ни один человек в здравом уме не отказывался от такой чести!

Захватчики исчезли из нашей темницы. Проход стремительно засыпался песком, погружая нас в кромешную тьму. Прежде чем последний луч света исчез, я услышал далекий и полный мольбы крик Лихтора.

– Господин Марк!!!

В песчаном мешке установилась звенящая тишина, лишь тихий мат Юлианы нарушал пугающее беззвучие. Во мне внезапно проснулась ярость, требующая выхода. Со всей силы, как только мог, я ударил кулаком в твердую стену. Вспыхнувшая боль заглушила гнев, и я устало опустился на холодный пол.

Мне не было жаль мальчишку, мы познакомились не так давно, а я не имею привычки привязываться к попутчикам, тем более проклятым. Минус человек, минус проблема. Уверен, Кзар рассуждает точно так же, хоть и цинично, но практично. И все же что-то всколыхнулось в душе, когда парень звал меня…

Здесь оказалось прохладно. Пока Юлиана находилась во власти гнева, я успел на ощупь исследовать помещение, куда нас посадили. Гораздо легче это можно было сделать, включив магический свет, но раскрывать свою легенду не хотелось. Аура не выдавала во мне никаких магических способностей.

После нескольких ударов головой о низкий свод потолка, я выяснил, что в одном из углов нашей темнице есть лаз, в который без проблем можно пролезть. Когда я уже решился отправиться в путешествие по узким туннелям, в отсутствии иных альтернатив, о чем собирался сообщить Юлиане, то заметил далекий лучик света, льющийся из лаза. Кто-то полз к нам. По мере приближения неизвестного свет усиливался. Встав на колени, я принялся всматриваться в игру света и тени и прислушиваться. Тихие голоса беседовали, о чем разобрать невозможно. Но одно я понял. Свет холодный и голубоватый, подобный сиянию Диска. Много ли магов ползают по подземным ходам пустошей?

– Эй! – крикнул я в туннель, сложив ладони домиком.

Фигура замерла, свет перестал колебаться.

? – Марк, это ты? – донесся знакомые женский голос.

Адель. Слава богам, нашлась сама.

– Да! Давай сюда.

Спустя полминуты в нашу камеру вползла командир корпуса магической разведки, осветив тесное помещение ярким светом. Девушка оказалась вся в серой пыли, из плаща сыпался песок, белоснежные волосы безнадежно спутались, но глаза светились торжеством. За ней из лаза вылез Фриг. Он находился в перевозбужденном состоянии и бешено вращал глазами.

– Как ты нас нашла?

Адель разжала перепачканную глиной руку. Там лежал медальон.

– Он привел меня к тебе!

И когда она успела настроить его на меня? Ладно. Не важно. Хотя бы не нужно искать этих двоих.