Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Не удивляйся, Марк, – усмехнулся маг. – Вы не заметите нас, но я хочу, чтобы ты помнил. Мы идем туда же, по вашим следам и если что… Адель знает, как со мной связаться.

У меня это все никак не могло уложиться в голове. Ведь соборники никогда раньше не ступали на оскверненную демоном землю. Хотя, кому нужны эти дурацкие принципы, когда вся привычная реальность летит в небытие? Все будут из кожи вон лезть, чтобы удержать устоявшийся порядок вещей. И Собор, и я, и даже сам демон. И вот смех-то, сильным мира сего угрожает с виду ничем не примечательный Кзар. Нет, не все так просто. И человек он, крути не крути, необычный. Умный, проницательный, аккуратный, опасный, он не спешит раскрывать свои тайны. Раз ставки столь высоки, возможно, Собору следовало бы договориться с Царем Тьмы и вместе обрушиться на врага, пока он не отнял у них то, что они так долго и безрезультатно пытаются поделить на протяжении многих веков? Неееет, Собор на такое не пойдет. Не такие люди там сидят. Они скорее дадут погибнуть всему человечеству, чем будут вести переговоры с демоном. Глупость, глупость, но с этим ничего не поделаешь… А мне остается лишь дальше следовать за Кзаром по пятам, выжимая крупицы информации из обрывков его фраз, его жестов, взглядов.

Решетка открылась, Натана встречали, но он стоял, ожидая пока я додумаю.

– Адель сказала, ты ранен, – тихо произнес Архимаг.

– Она как всегда преувеличила, – поморщился я. – Порой она невыносима. Зачем вы только подсунули мне эту стерву?

Натан тихонько рассмеялся.

– Адель прекрасная разведчица, моя лучшая ученица. Да и согласись, она выручила тебя пару раз. А со всем остальным… Что ты хочешь? Адель женщина… Считайся с этим… Расстегни рубашку, я залечу рану.

Я хмыкнул, и стал развязывать пояс. Глубокая царапина пересекала грудь. Хотя края уже срослись, но кожа вокруг покраснела, а прикосновения причиняли острую боль. Властитель Душ поднял руки и скоро я почувствовал обволакивающее тепло, разливающееся по телу. Не смотря на то, что мы стояли посреди морозной улицы, мне стало уютно и захотелось спать. Маг ввел меня в расслабляющий транс. Но все быстро закончилось, и я растерянно открыл глаза. Вся боль исчезла. От пореза не осталось и следа. Натан улыбался.

– Хорошего понемногу, – произнес он и вошел во внутренний двор крепости. Скрипучая решетка начала опускаться. Властитель остановился и оглянулся. Взгляд его был серьезен. – Хаммерит опасное место, Марк. Ни на секунду не забывайте об осторожности!

И исчез в тени двора. Я постоял еще некоторое время посреди улицы, а потом поднял ворот плаща и, укутавшись поглубже в его теплые складки, неспешно побрел назад в гостиницу. Эта ночь оказалась тихой и спокойной. Безмятежно светили звезды, как и миллионы ночей до этого, так же гулял морозный ветер по безлюдным улицам, так же рассеивал ночной мрак свет магического Диска. Все было как прежде. И лишь я, идущий по тонкому только что замерзшему трескающемуся под сапогами льду, размышляю о том, что нерушимый порядок вещей сможет остановить мелкая песчинка, подброшенная в ее слаженный механизм. Маленький человечек способен уничтожить невероятно огромный, бесконечно прекрасный мир…

10. Черная земля. Стойбище отверженных

Утро встретило нас клубящимся промозглым туманом. Адель разбудила меня, а потом мы вдвоем пытались поднять сонного Лихтора. Кзар уже ждал нас всех во дворе. Его лошадь была оседлана, дорожные мешки закреплены. Последними появились разбойники. Харм уже шел самостоятельно. И хотя движения его оставались немного заторможенными, воин был почти здоров. Последним на улицу выскочил Фриг. В руках он нес мешок с продовольствием.

Мы покинули Стимирлиник спустя полчаса через северные ворота. Редкие прохожие бросали на нас удивленные взгляды. Не часто они видели сумасшедший, отправляющихся в Черные земли.

– Как вы думаете, мы вернемся? – спросил Фриг, разворачивая лошадь на холме, чтобы в последний раз взглянуть на урфинскую крепость.

Мы покосились на него. Никто не ответил. Оптимистов не нашлось.

Впереди ехала Юлиана. Несмотря на выздоровление своего близкого друга, ее настроение не улучшилось. Девушка нервозно посматривала по сторонам, ожидая в любую секунду нападения. Пока же нападать никто не собирался. Вообще-то я ожидал увидеть что-то более мрачное, но окружающий пейзаж после пересечения условной границы почти никак не изменился. Те же зеленый холмы, извилистые русла рек с крутыми обрывами, разве что место дикое, нет ни селений, ни дорог. Не знаю, что будет дальше, но пока меня Черная земля не впечатлила, ничего черного я здесь не увидел.

В полдень, когда солнце висело высоко над головой, а тени почти исчезли, мы остановились на привал в роще высоких деревьев, недалеко от лесного озера. Девушки вместе с Лихтором принялись собирать хворост для костра, а Харм с Фригом отправились на охоту. Кзар, как всегда своей помощи не предлагал. Он подтянул под себя ноги и сел под деревом, закрыл глаза и погрузился в трансовое состояние. Все пашут, а он отдыхать, значит, собрался. Как всегда.

Я занялся полезным делом – стал чистить свою саблю, периодически бросая взгляды на сидящего в странной позе мага. Его дыхание замедлилось, тело немного покачивалось из стороны в сторону. Странный способ отдыхать. Насколько мне известно, шаманы тоже так «спят», только им необходим еще дым.

От размышлений меня отвлекло тревожное ржание лошадей. Юлиана вздрогнула и резко повернулась на звук, я вскочил на ноги, сжав саблю, но тревога оказалась ложной. Из леса вышли Фриг с Хармом. Воин нес в руках тушку мелкого лесного грызуна. Мы облечено вздохнули, переглянувшись.

– Харм! Вы нас напугали, – с упреком в голосе бросила разбойница.

Воин повел плечами и ухмыльнулся, покосившись на своего попутчика.

– Что за день, все пугаются разных пустяков…

Девушка насторожилась и бросила на охотников пристальный взгляд.

– Что ты имеешь ввиду?

Фриг и Харм переглянулись. Юлиана отложила сухой хворост в сторону и подошла вплотную к воину. Она была зла от того, что никто не придавал значения ее беспокойству.

– Что произошло, Харм? – стальным тоном произнесла разбойница, стоя вплотную к своему телохранителю.

Мужик закатил глаза и вздохнул.

– Ладно, ладно, Юлиана. Просто Фригу померещилось что-то в лесу. Но я ничего не видел. Богатая фантазия у нашего недоделанного колдуна. Ну еще бы, такие сказки сочинять. Не было там никого… одни палки и елки. Не волнуйся.

Девушка презрительно сжала губы и повернулась к Фригу.

– Что ты видел? Отвечай!

Парень пожал плечами.

– Может быть Харм прав… – неуверенно протянул он, опасливо косясь на воина. Юлиана отвесила ему неслабую пощечину. Фриг схватился за щеку. – Ну, просто тень! Тень между деревьями. Что-то промелькнуло. Черное!

Девушка сжала губы и бросила настороженный взгляд на ряд стройных деревьев.

– Вы двое. Больше в лес не ходить, – тихо произнесла она, а потом перевела взгляд с одного на другого и шипящим голосом добавила. – И всегда, повторяю, всегда, выполнять мои требования. Надеюсь, это ясно?

Не дожидаясь ответа, она с силой вырвала из рук Харма тушку грызуна и широкими шагами направилась к разожженному Аделью костру. Мы с волшебницей тактично посмотрели в сторону…

Харм плюхнулся рядом и, поглядев на меня, тоже достал свой меч. Фриг тоже уселся на плащ.

– Все-таки женщины слишком эмоциональные существа, – шепнул он.

Мы втроем переглянулись и тихонько засмеялись. Скоро дичь сварили, и девушки позвали нас обедать. Цыпленок в Стимирлинике конечно был мягче и вкуснее, не то, что этот грызун, но кое-как утолить голод им можно. Кзар так и не очнулся от своего транса, поэтому к нам не присоединился. Во время трапезы, Юлиана продолжила стращать нас рассказами о Хаммерите.

– Здесь все не так как в Урфе, – говорила она, обгладывая косточку. – Здесь всем заправляет Царь Тьмы, Повелитель Хаоса, кто не признает его власть, тот будет убит. Кто поддержит его зверства, того он вознесет до поистине королевских высот. Вся земля поделена между его приспешниками, черными магами. Они как наместники, его князья, всевластны, лишь подчиняются самому демону. Самые беспринципные, могущественные и главное верные избраны демоном в жрецы. Им позволяется все.

– Ты думаешь, мы повстречаемся со всеми этими магами, жрецами демона? На кой мы им? – нахмурилась моя «жена».

– Мы без надобности, дорогая, – ответил я. – Но вот наш спутник…

И все покосились на Кзара.

– Поэтому я опасаюсь даже шороха на Черной земле! – воскликнула Юлиана. – А ты, Харм, ведешь себя, словно дома, в Урфе. Здесь под каждым кустом магические ловушки, особые заклятья, разные неизвестные препоны. Здесь люди живут под тотальным контролем, кто скажет лишнее слово голова с плеч! Ты же не хочешь лишиться своей раньше срока уготованного богами?

Телохранитель потупил взор, поморщился, отвернувшись. Прожевав последний кусок зайчатины, я потянулся за ведром с водой и нашел его пустым.

– Скоро вернусь, – предупредил я остальных и, схватив ведро, направился в лес в сторону озера.

По пути размышлял над словами Юлианы. Разумеется, Хаммерит не место для увеселительных прогулок, и Архимаг Натан предупреждал об опасности. Следовало бы попросить Адель проверить местность на наличие демонической магии. Чисто внешне лес как лес… Из-за деревьев возникло блестящие озеро с чистой прозрачной водой. Зачерпнув полную кадку, я бросил взгляд на другой берег. Деревья тихонько шелестели кронами. За спиной треснула ветка, я повернул голову. Тень мелькнула между высоких стволов. Я насторожился и замер. За спиной опять что-то треснуло. Подхватив ведро, я стал тихонько красться в сторону таинственного источника шума, инстинктивно полностью скрыв свою ауру. Выглянув из-за оврага, я облегченно выдохнул. Это был не приспешник Повелителя хаоса. Между деревьями ходил Кзар. Чего он там ходил было непонятно. Торопиться назад к костру я не стал, хотелось узнать, чего тут дожидается колдун.

Спустя пару минут мое любопытство оказалось удовлетворено. Между деревьями возникла еще одна фигура. Во дела. Дубина вернулся… Призрак сначала бледный и незаметный, начал уплотняться. Колдун терпеливо ждал.

– Хозяин… – зашелестели кроны.

– Почему так долго? Что ответил Лорд? – резко оборвал его Кзар. – Он прибудет?

– Лорд сказал, что пока вы, Хозяин, не убедитесь, что демон действительно здесь, он не станет тратить время на подобные мелочи.

Кзар бросил на него испепеляющий взгляд и грязно выругался.

– Тут каждый человек знает, что демон существует! Смотри, до чего докатились! Ты сообщил об этом Лорду?

Призрак кивнул.

– Да, Хозяин. Я все передал, как вы и сказали…

– И что? – лицо колдуна совсем ожесточилось.

– Лорд просил передать, что пока вы не убедитесь, что это действительно Мелитар, он не собирается отрываться от поисков, порученных ему ИМИ. Он требует, чтобы вы убедились сами, встретились с еретиком лицом к лицу.

Кзар грязно выругался, резко поворачиваясь в ту сторону, где притаился я. Мне едва удалось спрятаться за земляную гряду и не быть обнаруженным.

– Лорд желает, чтобы я столкнулся с ним лицом к лицу?! – прошипел он. – Сам он этого избегает. Не хочет, чтобы его снова облапошили?! Лучше отправить на закланье меня. Чтоб он сдох!

Повисла пауза. Кзар что-то обдумывал. Дубина молчал, а я не смел выглянуть из-за своего укрытия.

– Вот что, – наконец проговорил колдун более спокойным тоном. – Ты, Дубина, возвращаешься назад к Лорду Эвандэру и делаешь все что хочешь, но Лорд должен быть здесь. И как можно скорее.

– Но… что… что я должен сказать, Хозяин?

– Мне плевать, что ты ему скажешь! – воскликнул Кзар. – Но без Повелителя не возвращайся. Можешь наврать ему, мне все равно. Все. Пошел вон.

– Но… Хозяин…

– Вон я сказал!

Повинуясь своему шпионскому инстинкту, я пополз в сторону костра, таща за собой тяжелую бадью с чистой озерной водой. Чем дальше я отходил от Кзара, тем быстрее двигался, стараясь как можно скорее оторваться от возвращающегося на опушку колдуна. Не хватало еще, чтобы меня засекли шастающим рядом. Тем более подслушивающим кзаровы разговоры.

Быстрым шагом, я вышел к стоянке, волоча за собой немного расплескавшуюся бадью с водой. На меня взглянули стразу три пары глаз. Юлиана озабочено – вероятно, разбойница ожидала, что я уже успел угодить в десяток магических ловушек и сгинуть с этого света. Адель вопросительно – почему я так долго шляюсь в одиночку по лесам. И Лихтор возбужденно. Парень широко распахнул глаза и рванул ко мне.

– Господин Марк! Юлиана рассказала мне о стойбище отверженных! Это тут недалеко! Страшное место… Шаг влево, шаг вправо и все!

В глазах паренька светился страх и одновременно любопытство. Я вопросительно посмотрел на девушек.

– Стойбище?

– Ничего восторженного, – равнодушным тоном ответила разбойница. – Это магическая граница, сеть для неугодных. Для таких как я.

– Не понимаю…

Юлиана посмотрела в сторону, ее глаза блеснули.

– Из Хаммерита редко кто сбегает, не правда ли, Марк? Ты о многих слышал? Нет? Так вот если бы было возможно, то в Черной земле ни осталось бы ни одного нормального мирного жителя, все бы давно ноги отсюда унесли в Урфу, если бы не стойбище отверженных. Маги лояльные Повелителю устроили такую ловушку простому люду. Извращенное неведомым образом пространство. Попробуй, покинь Хаммерит, иди в Урфу, расскажи всем о жизни высокогорья и Черной земли. И заплутаешь! Сгинешь на границе. Будешь идти на юг, но не осознаешь, что давно идешь на север… А пойдешь на север, домой… И никогда не увидишь знакомой земли. Морок. Злая волшба. Авантюристы, решившиеся испытать удачу, сбежать от страданий. Они все тут, и их несчастье еще сильнее нежели тех, кто остался на Черной земле. Их мир лишь туманные приграничные леса и старый развалившийся замок – стойбище отверженных. А все остальное морок, – девушка обвела слушателей внимательным взглядом. – Мы скоро минуем его. Не удивляйтесь, если увидите их. Бродящих с бессмысленными взглядами в самой непроглядной чаще людей. Они не видят нас. И упаси боги, вам подходить к ним, если не хотите попасть под заклятье.

Она замолчала. Фриг что-то записывал в своем блокноте для стихов. Повисла тишина, нарушаемая треском разламывающихся веток под сапогами выходящего из леса Кзара.

– Как же ты выбралась? – спросил я разбойницу.

Она посмотрела на меня как-то странно.

– Просто знала, где безопасная дорога, – тихо ответила она и снова посмотрела в сторону.

Вышедший из леса колдун взглянул на нас и недовольно прищурился.

– Мы слишком засиделись, – проговорил он, подходя к своей лошади. – Собираемся. Нужно попасть в Шхарму как можно быстрее.

Все засуетились. Девушки стали тушить костер, собирать вещи. Я подошел к Ворону, который стоя в тени и щипал сочную траву, принялся прилаживать на его круп седло со стременами, искоса поглядывая на занятого тем же самым колдуна.

Его лицо ничего не выражало, лишь глаза опасно сверкали, отливая красноватым блеском. Маг был в ярости. Неприятные вести раздражали Кзара, хотя не подслушай я того разговора, то не заметил бы легкой перемены в его облике. Костяшки пальцев, сжимавших поводья, побелели, губы сжались в тонкую нить. Он окинул взглядом суетящихся разбойников, которые быстро кидали плошки в походные мешки и наполняли фляги чистой водой.

– Давайте живее! – крикнул колдун, вскакивая в седло.

Уже через несколько минут мы покинули место стоянки. Впереди, как и прежде, скакали Кзар с Юлианой, следом за ними мы с Аделью, а за нами в десятке метров ехал задумчивый Фриг, оживленно болтали Лихтор и Харм. Волшебница бросала на меня вопросительные взгляды, но я делал вид, что не замечаю их. Мне не хотелось рассказывать девушке о подслушанном разговоре по двум причинам. Во-первых, нас мог подслушать Меч, а во-вторых, мне хотелось самому разобраться, чему же я все-таки стал свидетелем, поэтому я отвернулся и делал вид, что наслаждаюсь открывшимся пейзажем.

Подслушанный разговор не прояснял нашей ситуации, а лишь наоборот плодил множество вопросов. Ясно одно, Кзар не крайний. Над ним стоит некто еще более могущественный. Мозаика усложняется. Кому может подчиняться такой сильный колдун как Кзар? Только еще более сильному. У меня по спине пробежали мурашки. Интересно, как Собор мог не заметить такие огромные силы под своим носом, на своей земле? Раньше за чародеями Урфы подобного не наблюдалось. Во что я влип? Когда такие колдуны сталкиваются между собой разумнее спрятаться куда-нибудь и не высовываться. Что обычный человек для колдуна? Существо слабое никчемное и скоротечное. Что для демона сильный маг? То же, что досадный комар для человека…

И еще… Кто такой Мелитар? Демон Хаммерита? Повелитель хаоса? Очевидно, у Кзара в этом нет сомнений. Имя-то какое-то странное… «Мелитар». И этот Эвандэр не лучше. В любом случае не ясно, что всем им нужно в Шхарме, и почему Оракул грезит концом света? К часу икс сейчас мы гораздо ближе, чем пару недель назад, нужно как можно быстрее найти ответы.

– Марк, поторопимся, – произнесла Адель.

Повернув голову, я заметил, что Юлиана и Кзар остановили лошадей на вершине холма и ожидают, когда мы их нагоним. Ворон рванул галопом сквозь высокую сухую ковыль. Ветер ударил в лицо. Взобравшись на холм, я поразился изумительному виду, открывающемуся отсюда. До горизонта раскинулся темно зеленый океан леса. Острые верхушки хвойных деревьев легонько колыхались, как рябь на его поверхности. Слева с запада на север зеленую гладь рассекала зеркальная поверхность извилистой реки, отражающей всю синеву небес и блеск солнечных лучей. Вдоль ее русла в низине с обеих сторон росли островки цветущих желтых кустарников. Высоко над головой парила парочка огромных белохвостых орланов, а чуть в стороне кружил черный гриф. Я нахмурился. Слишком часто грифоны кружат над нашими головами. Подозрительно…

– В чем дело? – спросил подъезжающий Харм. – Почему остановились?

Юлиана обвела нас всех внимательным взглядом.

– Сейчас поедим сквозь морок, границу. Идем след в след. Не отклоняться. Два шага в любую сторону и вы окажетесь под воздействием заклятья. Если лошадь вдруг понесет, прыгайте с нее, для животного чары не страшны, а для вас… – она покосилась на стену хвойных деревьев. – К вечеру должны добраться до замка. Внутри безопасно. И… если кого-то увидите, не пытайтесь помочь этим людям. Им уже ничего не поможет. Все понятно?

Мы все закивали.

– Ну что же. Поторопимся. За мной.

Разбойница повела лошадь вниз по склону навстречу лесу. В стене зеленых великанов мы заметили узкую просеку, ведущую в чащу. Юлиана скользнула по ней взглядом и проскакала мимо. Мы с Аделью переглянулись.

– Высокий магический фон, – всмотрелась в чащу девушка, поморщившись. – Мне некомфортно.

У меня тоже заломило затылок. Мы двигались вдоль кромки леса, отклоняясь на восток. Юлиана пару раз останавливалась и, спешиваясь, подходила к деревьям, внимательно осматривая опушки, но потом снова возвращалась и вскакивала в седло. Кзар глядел на действия разведчицы с плохо скрываемым нетерпением, но вслух ничего не произносил. Так мы ехали еще несколько часов, миновав два глубоких рва, заросших колючими терновником вперемешку с низкими липами. Наконец, когда солнце светило уже за нашими спинами, а мы отбрасывали на мягкий лесной мох длинные тени, наша команда выехала к галечному руслу узкого ручья. Вода тихонько журчала, Ворон сразу потянулся пить. Юлиана спрыгнула прям в воду. В самом глубоком месте девушке оказалось по колено. Она взяла свою лошадь под уздцы и потянула в чащу леса, оглянулась.

– Из ручья не выходить, – шепнула она и выразительно глянула на еловые ветви.

Мы медленно направляли лошадей вглубь леса, следя за тем, чтобы не выбраться на берег. Харм последовал примеру Юлианы и тоже спешился, чтобы в случае чего удержать лошадь в воде. Я не стал слезать с Ворона. Мой жеребец утолив свою жажду больше не останавливался, и к счастью не пытался проявлял упрямства, вероятно ощущая близкую опасность. О том, что такая существовала, свидетельствовала усиливающаяся головная боль в затылке.

Солнце скрылось за густой хвоей, сомкнувшейся у нас над головами, жара отступила, ей на место пришла влажная прохлада. Лес окружил нас темными стенами. Хвойные лапы елей мрачно шевелились на ветерке, при этом не издавая ни звука. Никакого пения птиц, конечно, не было слышно.

Вдоль ручья рос камыш, загораживая собой темную чащу леса. Не смотря на это, мне казалось, что я вижу что-то между его темно-коричневыми головками, какое-то едва различимое движение. Несколько раз я заметил, как вздрогнул притихший Лихтор, услышав шорохи из чащи, а еще раз, когда мы все преодолевали бурный порог, мне привиделось бледной и худое человеческое лицо на берегу.

Юлиана всю дорогу оставалась напряжена, опасно зыркая по сторонам. Кзар традиционно бесстрастен. Адель хмуро поглядывала по сторонам, а Фриг с Хармом периодически тихо переговаривались, делясь между собой своими мрачными впечатлениями.

В одном месте русло стало настолько узким, что Ворону пришлось очень аккуратно скакать по гладким камням. В другом проход оказался завален валежником. Ворон взял препятствие с наскока, а вот с Клементиной вышла неувязка. Сколько Адель ее не понукала, прыгать через ствол поваленной сосны она никак не желала. Кое-как совместными усилиями Харма и меня, сопротивляющуюся кобылу удалось перетянуть на нашу сторону.

Спустя четверть часа ручей повернул на запад, образовав небольшой заливчик. Юлиана вывела лошадь на берег и подождала, пока мы последуем за ней.

– Долго еще до этого стойбища? – поинтересовался Фриг, поглядывая в сторону заката. Редкие лучи солнца пробивались через густые кроны, и определить время не представлялось возможным, но уже начало холодать. Адель достала из своего магического мешка теплую пуховую накидку и укуталась в нее.

– Недолго, – буркнула в ответ девушка, всматриваясь в нечто между стволов.

Я проследил за ее взглядом и вздрогнул. К нам бежал, спотыкаясь о кочки, человек. Он держался руками за окровавленный бок. А за ним, чуя запах крови, длинными прыжками, бесшумно и мягко приземляясь на сильные лапы, прыгала серая рысь. Уши с белыми кисточками на кончиках прижимались к маленькой головке, из пасти торчали два длинных клыка. Движение рыси были молниеносными, гибкими. Отверженный бежал прямо на нас, ведя за собой смертоносную хищницу. Ворон заметив опасную тварь рванул было в сторону, но я резко натянул поводья, пытаясь удержать его на месте. А вот лошадь Фрига пронеслась несколько метров в сторону, пока ошалевший от ужаса парень пытался вернуть над ней контроль. Лошадь пронзительно заржала, встала на дыбы, но Фриг удержался в седле. Он резко обернулся с широко раскрытыми глазами, в ужасе от того что он, вероятно, пересек границу.

– Назад! – громко воскликнула разбойница. – А вы все в сторону! Живее! Держите лошадей!

Раненый человек вылетел на берег и, споткнувшись, рухнул в ручей, окатив ошарашенного Лихтора, оказавшего к нему ближе всех, холодными брызгами. Вода вокруг отверженного окрасилась ярким бардовым цветом. Это был молодой мальчишка, до невозможности худой, в оборванной грязной одежде. Глаза его светились безумием. Рана на правом боку оказалась рваной. Вероятно, рысь уже испробовала его крови. Хищница длинным прыжком выскочила на берег, поглядела на нас предупреждающим взглядом и тихо зашипела, вновь взглянув на свою жертву.

– Лихтор! – зашипел я. – Сюда. Не стой так близко.

Но парень заворожено не отрывая взгляда смотрел за сценой расправы.

– Лихтор! – вторил мне Харм. – Немедленно иди сюда.

Но мальчишка не слушал. Он перевел на нас испуганный взор.

– Господин Марк! Нужно помочь ему, она же съест его!

О боги! Я подался вперед, наплевав на запрещающий взгляд Юлианы. Ворон не хотел приближаться к огромной кошке, но я заставил его сделать несколько шагов к кромке берега, резко рванул поводья из рук Лихтора и развернул Ворона.

– Быстрее отсюда! – крикнула разбойница, направляясь в сторону двух широких стволов голубой сосны, выделяющейся на фоне ее зеленых собратьев. Стволы образовали незаметную со стороны ручья арку. Разбойница пролетела сквозь них и стремительно развернулась, ожидая остальных. Следом пронесся Кзар, потом Харм и Фриг, с лица последнего так и не сошла гримаса облегчения, после того, как на берегу ему повезло не пересечь неведомой опасной границы.

– Господин Марк! Как можно?! – воскликнул Лихтор оборачиваясь. – Мы даже не попытаемся?

На глазах паренька из Хинциков выступили слезы, когда он оглянулся на ужасающую сцену. Рысь как раз готовилась к прыжку на отверженного. Я даже не пытался смотреть на это, упрямо ведя лошадь бестолкового Лихтора к сосновой арке. Справа скакала Адель. Ее глаза, как обычно в минуту крайнего раздражения, превратились в два голубоватых ледяных кристалла, способных заморозить все вокруг.

– Они понятно! Но вы! Вы не бросили меня в пустошах… вы не позволи… – голос мальчишки оборвался в тот миг, когда раздался чудовищный человеческий вопль, исполненный невероятных страданий.

Я покосился на Лихтора и увидел, что тот смотрит во все глаза. Смелый, машинально отметил я, пролетая сосновую арку и втягивая следом лошадь мальчишки. Однажды мне довелось видеть, как медведь охотится на человека, как разрывает грудную клетку еще живого охотника. Ужасное зрелище… Последней арку прошла Адель.

Придержав Ворона, я остановился рядом с Юлианой. Лихтор повалился на влажную хвою. Его рвало. Бросив взгляд на скрывшийся уже из виду берег, я заметил еще какое-то движение. Рысь обгладывала добычу.

– Ты подверг всех нас опасности, – сплюнула Юлиана.

Лихтор даже не посмотрел на нее. Его замутненные глаза неотрывно следили за мной.

– Мы могли бы прогнать ее. Нас больше, – тихо произнес он.

Я спрыгнул на землю, машинально потрепав Ворона по загривку.

– Нельзя приближаться к отверженному, иначе мы сами стали такими как он, – произнесла разбойница.

– Если хочешь остаться, никто тебя не будет задерживать. Если едешь с нами, чтобы больше не повторял таких фокусов, иначе Марк пожалеет, что спас тебя от повелителей миражей, – холодно бросила Адель.

Лихтор расстроено посмотрел себе под ноги.

– Мы торопимся, – напомнил Кзар, презрительно посмотрев на паренька.

– Едим, – кивнула Юлиана, поворачиваясь в сторону незаметной тропы.

Парень нехотя забрался в седло и вновь поглядел на меня.

– Господин…

– Послушай, Лихтор. С чего ты решил, что я спасатель всех несчастных? А? Я не рыцарь какой-то, понял? То, что я сдуру полез тебя спасать, ничего не значит. Ты не в сказке участвуешь, понял? Это жизнь. А она жестока и несправедлива. Ты прав в том, что мы могли бы попытаться его спасти. Наши лошади могли испугаться и взбрыкнуть, мы могли бы стать такими же отверженными. И что? Спаси мы его. А ему нужно наше спасение? Ты спросил у него? А?

Больше я не собирался ничего произносить, пустив Ворона быстрее вдогонку за Кзаром и Юлианой.

– Я не понимаю… – послышалось за спиной.

– Неизвестно, что лучше смерть от клыков голодной рыси или бесконечное плутание в заколдованной чаще, – тихо пояснил Харм.

Кзар завязывал под горлом длинные тесемки плаща. Он бросил на меня любопытный взгляд и ухмыльнулся.

– Идеалистов только не хватало.

– Я дал ему слово, что он может идти с нами, – откликнулся я.

Кзар понимающе кивнул, а в глазах загорелся огонек искусителя.

– Обещания надо держать. Так нас учат мамы и папы, да? Но человек существо слабое, кому сейчас есть дело до обещаний? Главное выжить самому. Это невысказанная истина, то что есть правда. Так вот мне не понятно, почему ты все еще не отправил его назад в город, а зачем-то тянешь его за собой.

Хвойный лес темнел. Стремительно холодало. Из ноздрей Ворона валил пар. Мои пальцы, сжимающие поводья онемели.

– Знаете, господин колдун, я не помню своих родителей, поэтому никто не вбивал мне в голову подобные вещи. Но, к нашему обоюдному сожалению, вы правы. Если я пообещал, то не могу не исполнить. Моя слабость. Но не пообещай я, мы с Аделью не выбрались бы из Хинциков. Обстоятельства довлели над нами. А вот вы, господин Кзар? Вы колдуны, у вас свой кодекс чести. Насколько я знаю, он и вам не позволяет нарушать данные слова.

Кзар поморщился.

– Я сильный маг, и реальность не властна надо мной. Но, ты прав, Марк. Есть за мной подобная слабость, и, зная о ней, я уже очень давно не даю никаких обещаний. Вот только к соблюдению случайно брошенных на ветер слов меня принудит моя сущность, можешь называть это кодексом чести. А вот что принуждает к этому таких как ты, обычных людей, которым существовать на планете всего-то несколько десятков лет, пока шальная стрела не прервет их никчемную жизнь?

Меня вдруг на секунду заполнило неизвестно откуда возникшее раздражение. Это мою жизнь этот гребаный чародей считает никчемной? Что он вообще смыслит в жизни? Напыщенный эгоист, упивающийся на протяжении веков лишь своей властью. Я внимательно всмотрелся в его глаза, но не заметил в них ничего кроме равнодушия и высокомерия.

– Возможно, – сухо и сдержано откликнулся я. – Какой-то свой кодекс, который таким как вы, могущественным и вечным магам не дано осознать?

Кзар приподнял бровь и хмыкнул.

– Это вряд ли. Человек существо изученное.

Стройные лиственницы расступились, и мы выехали на поляну, заросшую высокой крестоцветковой кашкой. Взгляду открылись развалины стойбища отверженных. Замок напоминал склеп. В Урфе подобных не строили, предпочитая более вытянутые классические формы. Тут же стойбище представляло собой два поставленных друг на друга каменных куба, слева вверх уходила башня с «обрубленной» крышей. Ее башня лишилась давно, каменная плита валялась рядом чуть в стороне на земле. Первый этаж просматривался насквозь, и виной тому были не особенности местной архитектуры, а хаотичные дыры во всех четырех его стенах. Сквозь них пробивался вьющийся игольник – холодоустойчивая лиана, увивающая покосившиеся колонны замка. А перед замком с безнадежным упорством бессмысленно бродили люди-призраки… отверженные. Их тела словно коконом обволакивала дымка.

Юлиана остановила лошадь, дожидаясь на окраине поляны своих ребят.

– Они не видят нас, – тихо произнесла Юлиана. – И не слышат. Для них замок не выглядит как руины, а жизнь не призрачна. Остановимся на ночлег на втором этаже. Им неизвестно о его наличии. И помните, не прикасайтесь к ним.

Адель поравнялась со мной.

– Интересно, откуда она все это знает? – тихонько спросила она, провожая разбойницу взглядом.

Мы оставили лошадей на заднем дворе. Отверженные не замечали их. Я помог Харму тащить походный мешок со сложенными шкурами. Мы зашли с заднего двора, поднялись по угловой полуразрушенной лестнице наверх.