Текст книги "Рожденный в забвении"

Автор книги: Мария Быстрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Похоже, нам туда, – посмотрел я в их сторону. И не дождавшись ответа, развернул Ворона в сторону склона. Нельзя дать врагам время на размышление. Не приходилось сомневаться в том, что нас уже заметили.

Жеребец летел навстречу долине. Я был напряжен – ждал магического удара в любой момент, но вот мы с Хармом уже преодолели больше половины пути до подножия холма, и пока никто нас не атаковал. Но они тут, я чувствовал. Они встревожены, пытаются судорожно решить, что же делать. Расстояние стремительно сокращалось. Звякнуло железо. Это воин, поравнявшийся со мной, достал свой огромный меч. Как будто это их и подстегнуло к действию. Сначала я почувствовал острую иглу боли в затылке. Чужая враждебная магия. Потом увидел вспышку света над трактом. Это живое воплощение желания убить, что в Урфе порой вытворяли сектанты, только во много раз сильнее. Вспышка со звонким гулом полетела в нашу сторону. На нее невозможно смотреть. Слишком яркая, слишком страшная. Я сильнее сжал поводья и пришпорил Ворона. Он рванул еще быстрее. Из-за кустов нам на встречу выскакивали воины в черных облегающих костюмах, с повязками на лицах. Открытыми оставались лишь глаза. Их план легко раскрываем… зажать нас при выходе на тракт, не даль нам прорваться. И, похоже, они готовы ложиться костьми, чтобы выполнить волю своего Хозяина.

Вспышка, источающая энергию смерти, приближалась. Она растянулась и теперь превратилась в удушающее гибкое лассо. Не знаю, кто из нас двоих был целью для нее, но я дернул Ворона и жеребец совершил один из лучших на моей памяти прыжков. Магический аркан пролетел под копытами и исчез за спиной. Оглядываться некогда. В этот момент я отвел саблю в сторону, готовый к рубящему удару. Позади раздался глухой грохот. Невиданным образом вспышка-лассо не угодила в лошадь Харма, а взорвалась у подножия утеса.

Навстречу из зарослей выскакивали все новые и новые противники в черном. Пятеро оказались верхом на вороных. В руках у каждого по мечу, за спинами рукоятки боевых топоров. Остальные противники оказались пешими или пока просто не успели вскочить в седло. Харм вновь оказался рядом. Лицо его перекосило от ярости и желания убивать. Воин входил в состояние полной готовности к схватке. С истошным воплем, способным испугать кого угодно, он пришпорил свою лошадь и рванул вперед, опережая меня.

Враги на секунду замерли в недоумении. Вероятно, отказываясь верить в то, что два всадника посмели обнажить клинки и пойти против хорошо вооруженного отряда демона. Мне удалось воспользоваться этим коротким моментом, и я рассек одному из подвернувшихся под руку противников грудь. Он мешком упал на землю. По сабле потекла теплая кровь. Навстречу выбежал какой-то человек с кинжалом на поясе и стал размахивать руками. Прежде чем я понял, что это колдун, Ворон успел свалить его на землю ударом передних копыт. На пальцах засветилось и потухло неведомое заклятье. Молодец Ворон! Я рванул вперед, заметив, как еще один маг пытается совершить задуманное первым. Один из воинов попытался помешать мне выйти из зоны магического поражения. Не раздумывая, я метнул кинжал. Облаченная в черную ткань фигура замерла с мечом в руках, а потом, издав стон, рухнула замертво. И все же их план удался. Я не успевал… Краем глаза заметил желтоватую вспышку, почувствовал как жеребец прихошел в движение… Вспышка стремительно приближалась… В ноздри ударил сладковатый запах. Я знал эту магию, не раз наблюдал ее со стороны, выполняя свою шпионскую работу. Чары, парализующие волю. Не убийственны. Просто выбьют из седла, превратят тело в марионетку для мага. Не годится! Нам нужно увести их с тропы! Харм один не справится! Но я не успевал. Слишком стремительно… Заклятье свалит меня, я даже не успею создать щит против него. Даже не успею скинуть свою ложную личину человека… Маленькое желтое солнце летело ко мне, оставляя за собой след из расходящихся в пространстве концентрированных кругов. Понимая, что все тщетно, я поднял локоть и попытался закрыть глаза, ожидая удара. Но его не последовало. Я опустил локоть и увидел, как желтое заклятье наткнулось на призрачную стену в полуметре от меня. Оно стекало словно масло по раскаленной сковородке. Маг, создавший его тоже замер в недоумении… Призрачная стена заколыхалась и приняла более знакомую мне форму. Меч.

– Попробуй-ка справиться со мной, человечек, – громко пропел ветер.

И тут же боевой призрак кинулся в атаку. А я пришпорил Ворона и понесся на помощь отбивающемуся от толпы карателей Харму. Его плечо уже украшал глубокий порез, лохмотья рубашки намокли от крови, но разбойник продолжал биться. Я влетел в эту дерущуюся толпу и разом уложил троих. Зрелище разлетающихся на куски тел не для слабонервных. К горлу подкатил ком, но я яростно загнал его обратно. И не такое приходилось видеть! Я бросил взгляд на Харма. Моя помощь подоспела вовремя. Теперь разбойник разберется без проблем с оставшимися воинами. Меч же чуть в стороне творил свое кровавое безжалостное дело. Кости противников разлетались в стороны. Но вот поразительно – никто из них не побежал. Не смотря на весь ужас, читающийся в их глазах, они выполняли приказ своего Хозяина, вероятно опасаясь еще более жесткой кары за неповиновение. Несмотря на наши старания, врагов еще слишком много. И идея прорвать засаду вязла в рядах новых и новых противников. Один из верховых решил пойти со мной в открытую схватку. В руках он держал тяжелую секиру. Лицо закрывала повязка, но в открытых глазах читалась решимость. Раньше я никогда не участвовал в рыцарских поединках на мечах, поэтому наверно мне следовало бы растеряться при виде несущегося на меня галопом воина, но я ощущал лишь горячую ярость, пульсирующую в моих венах. Это было бы самоубийством схлестнуться с ним – либо меня либо Ворона рассекло бы пополам, и мы моментально умерли бы от болевого шока. Но у судьбы, как туманно намекал на это таинственный предсказатель, были насчет нас иные планы. Дождь, не прекращающийся с самого утра, превратил тракт в вязкое болотце. Лошадь всадника, обезумевшая от понукания, бешено неслась нам на встречу, в сторону летели комки грязи, капли воды. Я уже принял боевую позу, чтобы встретить противника как умел, но тут вороной зацепился за что-то и повалился, с силой выбросив оседлавшего его воина в грязь. А за ним открылся тракт.

– Харм! Вперед! – крикнул я в ту сторону, откуда доносился звон мечей.

Ворон рванул вперед в образовавшийся проход. Больше оставаться в центре этой своры нельзя. Нас сметут, а Кзар, Адель и Фриг ничего не смогут предпринять.

Лишь пролетев не меньше сотни шагов, я позволил себе развернуть Ворона. За мной на некотором отдалении скакал раненый Харм с перекошенным от ярости лицом. Капюшон еще в схватке слетел с его головы, и теперь крупные капли дождя смывали кровь с его плеча. А за ним, из прозрачной дымки скакали воины демона слишком поздно осознавшие, что мы способны ускользнуть. Их не меннее двух десятков. Те, кто следили за нами от стойбища отверженных, тоже были тут. Взглянув на Харма скачущего ко мне, я понял, что мы думаем об одном и том же. Нельзя останавливаться…

И мы рванули еще быстрее, не замечая где тракт, а где покрытые низкой травой холмы высокогорья. Важно лишь направление и скорость… Каратели Темного не отставали. Ворон несся так быстро как никогда раньше, копыта вырывали из земли траву и мелкие камни. В голове не осталось никаких мыслей, эмоций, только ожидание. Вот сейчас, сейчас. Еще несколько десятков шагов и Ворон, не смотря на всю его беззаветную преданность мне, не выдержит. Никакой конь не выдержит…

Сначала гул был тихим, но понемногу усиливался. Ни я, ни Харм, ни противники даже не обратили на него внимания, их маги же остались там, у тракта разбираться с Мечом. Удар оказался сокрушительным. За нашими спинами сверкнула гигантская молния, пространство вокруг на мгновение озарила вспышка, а потом жуткий грохот. И темнота…

Перед глазами висело низкое серое небо Шхармы. Среди облаков то выныривая, то вновь исчезая в бесцветной дымке тумана летала большая черная птица. Я тупо следил за ней, ощущая смутную тревогу и раздражение. Чуть позже птицу загородил смутный силуэт, который никак не желал становиться более четким. Поморгав, я не заметил изменений. Откуда-то издалека донесся знакомый голос, разобрать слова оказалось невозможно. Фигура, наклонившаяся надо мной, обтерла лицо платком. Потом кто-то поднял меня и усадил. Голова закружилась, а окружающая реальность запрыгала и закачалась. Я тихо застонал.

– … И надо же было так близко ударить! – дошел, наконец, до моего сознания смысл слов Юлианы.

– Не моя вина, что они не смогли оторваться на достаточное расстояние, – безразлично ответил Кзар.

Я закашлялся и еще раз попытался сфокусироваться на лице Адели, чьи черты уже стали узнаваемы. Волшебница обеспокоенно вглядывалась в мое лицо, одновременно пытаясь влить мне в горло какую-то дрянь из фляги. Пищевод обожгло огнем, и я снова закашлялся.

– Ты решила овдоветь что ли? – просипел я раздраженно, выплевывая тонизирующий напиток.

Но на лице девушки читалось такое неподдельное облегчение, что я запнулся и решил оставить пререкания на потом. Она отбросила фляжку в сторону и заключила меня в своих объятьях. Моя голова оказалась на ее белоснежной груди, и вдруг стало так необычно тепло и приятно. Какое-то время мне позволили наслаждаться проявлением нежности моей жены, но все хорошее когда-нибудь кончается. Она отстранилась и внимательно посмотрела на меня.

– Что так паршиво? – скривился я.

Она поджала губы и задумчиво обвела меня взглядом.

– Все-таки ты ненормальный, Марк, – высказала она свой диагноз.

Медленно и осторожно, стараясь, чтобы мир снова не принялся танцевать перед глазами, я поднялся на ноги. Адель поддерживала меня под руку. Голова раскалывалась. Я внимательно посмотрел по сторонам.

– Где Ворон?

– Не волнуйся, с ним все в порядке, – ответил Фриг. – Он в отличие от тебя, успел перемахнуть за вон тот холм, а тебя выкинуло из седла ударной волной.

– Ударной волной? – тупо переспросил я, поглядывая на мага-недоучку, сквозь почти исчезнувшую пелену тумана.

– Угу, – кивнул он. – А вот лошаде Харма не повезло, как и ему самому. Он все еще без сознания…

Я посмотрел туда, куда указывал парень. Чуть в стороне, на мокрой траве лежал Харм. Над ним стояла Юлиана и била его по щекам. Рядом на корточках примостился Кзар, отстраненно наблюдая за ее действиями. Традиционно, он не предлагал своей помощи в исцелении.

– Дай ей тоник, – попросил я волшебницу.

Пока Адель выполняла мою просьбу, я нащупал на поясе флягу с водой, вырвал пробку зубами и жадно осушил половину. Лишь после этого я смог, наконец, полностью прийти в себя и оглядеться. Зрелище конечно ужасное. Повсюду валялись оторванные части тела, обрывки черной одежды, кости, обломки мечей и пик, трупы лошадей и кровь, вся земля пропитана кровью. Похоже, что тут произошла маленькая война. Спотыкаясь, я подошел к тому месту, куда ударила волшебная молния Кзара. Там образовалась нехилая воронка диаметром шагов тридцать не меньше. Все кто оказался там в момент удара погибли, и от них даже мокрого места не осталось, как от тех несчастных, чьи останки разбросаны повсюду. Ни одного целого трупа… Воронка все еще дымилась, не смотря на сильный дождь, который должен был бы загасить начинающийся пожар.

Оставалось лишь содрогнуться от мощи Кзара.

– Кошмар, да? – тихонько шепнула Адель, незаметно появившись рядом. – Ему совершенно безразличны человеческие жизни. Харм все еще без сознания.

Я взглянул в ее небесно-голубые глаза и притянул ее поближе к себе. Волшебница не отстранилась, лишь взглянула на сидевшего в седле колдуна и вздохнула. Безусловно, Адель как соборница сама была воспитана в традициях пренебрежения к обычным людям. Но все же, не смотря ни на что, Собор посвятил себя поддержанию порядка в мире обычных смертных. Никто из их магов никогда не пойдет на подобную стрельбу по воробьям из пушки.

– Я уже давно это понял, дорогая.

Мы отошли от края воронки и приблизились к Юлиане. Разбойница выглядела крайне обеспокоенной. Хотя сердцебиение воина прослушивалось, но он не приходил в сознание. Я вспомнил, что в момент магического удара, он находился гораздо ближе меня к тому месту, куда ударила молния. Сейчас Харм лежал на мокрой траве, все его лицо пестрилось тонкими кровоточащими шрамами, коснувшись своей щеки я почувствовал такие же… Мы теперь с ним два красавца, измазавшиеся в грязи. Картину дополняли несколько синяков и шишка на затылке.

– Это было! Это было невероятно! – воскликнул Лихтор, неожиданно возникший рядом со мной.

Он, так же как и Кзар, сидел в седле и в отличие от остальных в его глазах читался лишь ребяческий восторг. – Как в балладах о войне! Вы вдвоем с Хармом, как вы их сделали! Я сам видел, как ты сразу троих убил! Как они стонали! Никогда не думал, что стану свидетелем подобного! А потом, как господин Кзар вдарил, вшииик! Взрыв и тишина…

Мы с Аделью хмуро переглянулись. Ни у кого из нас сейчас не было настроения пояснять Лихтору, почему больше никто не разделяет его восторгов. Тем более что Харм пришел в себя, и парнишка спрыгнул с лошади, чтобы пойти рассмотреть очнувшегося воина.

– Спасибо, что сделали то, что сделали, господин Кзар. В особенности за Меча. Без него мы не справились бы, – произнес я, все еще опираясь на Адель.

В принципе я уже мог идти сам, но мне не хотелось отстраняться от волшебницы.

Маг поглядел на меня с высоты своего седла и машинально кивнул. До моих благодарностей ему тоже не было никакого дела. Умри я там, рассеченный воинами демона, он не сколько бы не пожалел об этом, но пока мы деремся за него, и деремся хорошо, пока все идет по его плану, он милостиво позволит нам находиться рядом и выполнять свою маленькую, не сравнимую по масштабам с его ролью, функцию. Но стоит нам выступить против него… Страшно подумать, с чем нам придется столкнуться. А ведь придется. Не долго осталось до Шхармы…

– Меч любит дарить смерть, – пожал плечами маг и добавил. – Ты я гляжу, не боишься смерти, да Марк?

Я вздрогнул, вспомнив прошлую ночь. Картинки туманных воспоминаний, обрывки отчаянных чувств. Страх, ужас… Смерть всегда ходит рядом… И меня она не минует. У меня подкосились колени, и я чуть не свалился на Адель, которая испуганно уставилась на меня.

– Что с тобой, Марк?

– Все в порядке, в полном порядке, любовь моя. Просто еще небольшая слабость, – поспешил я успокоить ее.

Кзар тоже как-то странно покосился в мою сторону, но ничего не сказал. Харм очнулся с сильнейшей головной болью в затылке. По эго собственным словам, окружающий мир теперь представляется ему в виде разноцветных концентрических кругов, плавающих в пространстве. Его здорово приложило. Юлиана побелела как полотно то ли от страха, то ли от ярости. Ее можно понять. Оба этих чувства ощущал и я.

Лошадь Харма пала, не выдержав ударной волны. Поэтому нашему Лихтору пришлось потесниться. Теперь с ним в одном седле ехал воин. Впрочем, мальчишка нисколько не расстроился, ведь он мог слушать всякие плоские шуточки Харма.

Не смотря на недовольство Юлианы, желавшей остановиться прям тут у воронки до тех пор пока Харм окончательно не придет в себя, мы, перемазанные в крови и грязи, отправились в дальнейший путь. Оставаться здесь слишком опасно. Кроме того сегодня утром мы планировали добраться до храмовой пещеры. Разбойница рассказывала, что это место одно из не многих действительно безопасных в Хаммерите. К тому же эта пещера своеобразные ворота в высокогорье Хаммерита. Добраться до нее жизненно необходимо. В любом другом месте нас убьют или захватят в плен, неизвестно еще что из этого лучше. Я покосился на скачущую рядом Адель. Представил, что ее могут захватить в плен, и у меня волосы на затылке зашевелились. Существо, предсказавшее мою смерть, упоминало, что от меня зависит и ее жизнь… Именно поэтому, не смотря на дикую усталость, я согласился с Кзаром и настоял на немедленном отъезде.

Погода в течение дня не менялась. Холодный ветер не прекращался. Дождь то усиливался, то немного стихал. В низинах, между холмов стоял не рассеивающийся туман. Весь тракт размыло. Навстречу нам не встретилось ни одной живой души, ни одного жилого поселка или строения.

– Люди боятся здесь строиться, – ответила мне разбойница, когда я поинтересовался местными жителями. – Слишком близко к границе. Ни один князь повелителя не позволит своим людям жить рядом с границей. К тому же я веду нас так, чтобы не пришлось заходить ни в один из поселков.

– Думаешь, там уже знают, что мы уничтожили пару десятков карателей? – спросила Адель.

Юлиана бросила в ее сторону снисходительный взгляд.

– Это Хаммерит, Адель. Уверена, что верховный жрец, а может и Хозяин наблюдал схватку. А значит, в следующий раз за нами отправят целый полк.

Харм с сомнением покосился на свою любимую, и та заметив это, неожиданно вспылила.

– Что, Харм? Я здесь жила. В стране страха! Тут бабки старые в самых глухих деревнях боятся слово против Хозяина сказать! Здесь везде глаза и уши. То, что нам удалось перебить этот отряд чудо! И давайте возблагодарим богов, что нам это удалось сегодня! Неизвестно, что будет завтра!

Все замолчали. Девушка глубоко вздохнула и пришпорила свою лошадь. Харм что-то тихо сказал Фригу о женской эмоциональности. Похоже, слова предводительницы в который раз не убеждали его, в отличие от меня. Сегодня я прошелся по узкому краю. Если бы не Кзар в очередной раз продемонстрировавший свою чудовищную магическую мощь, мы были бы мертвы.

И все же мимо одного селения мы проехали. Ближе к вечеру, когда до пещеры оставалось по словам Юлианы чуть менее двух часов езды, из тумана, на склоне холма выплыли прогнившие и покосившиеся черные хаты. Разбойница, заметив их, решила обогнуть холм с другой стороны. Но прежде чем домики снова скрылись в вязком тумане, я заметил, что ставни все заколочены и очевидно селение давно покинуто.

К храмовой пещере мы подъехали уже в сумерках. Все до одного уставшие и злые. Мой Ворон еще час назад начал проявлять признаки упрямства, отказываясь ехать за Клементиной, поэтому никто не стал медлить, а все сразу рванули открывать заколоченные двери. Хорошо, что Кзар успел остановить нас резким окриком.

– Подождите!

Мы все замерли. Я вопросительно уставился на Адель, она находилась дальше всех от ворот и, прищурившись смотрела на тяжелый замок.

– Что такое? – нахмурился Фриг.

Лихтор кажется единственный не расслышал слов колдуна и побежал к воротам, я едва успел схватить его за воротник.

– Вход заколдован… – маг нахмурился и неспешно спустился из седла на землю, сбрасывая капюшон. – Проклятье похоже… Достаточно сильное. Вам с ним не справиться, немедленно отойдите. Это ловушка.

Мы все вновь более внимательно и опасливо всмотрелись в замысловатый рисунок, вырезанный на поверхности двери. Но никто из нас как не старался ничего не разглядел. Дверь как дверь. Тем не менее Кзар подошел поближе, мы все тактично разошлись в стороны пропуская вперед профессионала. Колдун медленно поднял руку и кончиками пальцев попытался нащупать что-то в пространстве перед дверью. Затем колдун перевел свой взгляд на уступ скалы слева от входа, медленно поднял голову и поглядел на высокие колонны, отразившие свет внезапно сверкнувшей молнии.

– Так я и думал, – тихо пробубнил себе под нос Кзар. – Пространственный капкан.

Я вопросительно взглянул на девушку.

– Стоит коснуться засова и ловушка перебросит тебя неизвестно куда. Подобие портала.

Рядом возникла Юлиана.

– Почему же неизвестно куда? К Хозяину. Других вариантов нет… или в какую-нибудь прескверное местечко типа стойбища отверженных. Это место как бельмо на глазу у демона!

– Раз не может внутрь войти, значит, никого не пустит, – добавил Фриг.

– Точно.

Мы вновь уставились на Кзара. Он был тих и задумчив, вертел в руках свой кинжал с драгоценной змеиной рукояткой. Над головой снова сверкнуло. Спустя мгновение раздался оглушающий гром. Дождь усилился. Мы все поглубже закутались в плащи. Стремительно холодало.

– Мы превратимся в обледеневшую скульптурную композицию, если он не поторопится, – раздраженно бросил Харм, но Кзар ничего не предпринимал, продолжая выполнять какие-то странные манипуляции со своим кинжалом. А ночь тем временем стремительно накрывала нас. Чтобы хоть как-то рассеять мрак, Адель создала в руках большой светящийся шар. Она почти не участвовала в нашем общем бурчании, а внимательно наблюдала за спиной колдуна. Любопытство волшебницы разведчицы оказалось слишком велико.

Над головой вновь громыхнуло. Ломанная молния рассекла небеса и ударила в одиноко растущее на скале дерево в двадцати шагах от нас.

– Вот дерьмо! Это становится опасным, – воскликнул Фриг, услыхав треск могучего ствола.

Спустя секунду на землю что-то шмякнулось. Лошади испугано заржали.

Кзар не повернул головы и даже не вздрогнул. Его губы шевелились. В руках сверкнул его кинжал со змеиной рукояткой. Лезвие вдруг засветилось белым светом, а капли дождя с шипением испарялись. А потом маг резко полоснул лезвием по руке, в тот же миг над головой оглушительно громыхнуло, аж в ушах зазвенело. В следующий момент Кзар выбросил кровавую руку вперед, и из ближайшей тучи в дверь ударила толстая голубоватая молния. Яркая вспышка. Мы все зажмурились, а когда глаза вновь привыкли к темноте, то заметили на месте ворот огромную дыру с оплавленными краями. Кзар стоял рядом целый и невредимый.

– Прошу, – кивнул он во мрак помещения. – Капкан уничтожен.

Мы переглянулись, но никто из нас не произнес и слова. Я схватил Ворона под уздцы и первым вошел внутрь, Адель с магическим шаром в руках за мной. Тишину нарушало лишь многократно усиленный эхом звук шагов.

Магический свет вырывал из тьмы внутренние помещения храмовой пещеры. Колонны, многоуровневые лестницы, мосты, перекинутые с балкона на балкон, вдоль стен узкие канавки. К одной такой канавке подошла моя волшебница. Магический шар-светильник сжался и прыгнул в нее. Вспыхнуло пламя и побежало по руслу, разбегаясь по всему помещению, освещая все вокруг и главным образом алтарную часть. Пять огромных каменных трилитов окружали плоский дольмен с совершенно гладкой верхней плитой. Вокруг круглой платформы, на которой находилось это древнее сооружение, вспыхнуло пламя, образовав огненный круг.

– Охренеть! – послышался изумленный голос Лихтора. – Вот это да…

Парень заворожено смотрел на высокие скалистые стены, на дольмен-алтарь, внутри которого разгорался костер.

Харм с Фригом также замерли на пороге храмового комплекса, но мокнуть под холодным ночным дождем не хотелось, и они поспешили внутрь поближе к огню алтаря. Последним в пещеру вошли Юлиана и Кзар. Маг установил на главные ворота силовое заклятье, чтобы никто из потенциальных врагов не смог незаметно проникнуть в алтарную часть. Юлиана же занялась лошадьми. Строители этого комплекса предусмотрели все. В сторону от главного зала уходил довольно широкий коридор в небольшую пещеру, укрытую от холодов, сырости и ветра. Я потянул за собой Ворона, догоняя разбойницу.

– Не похоже, что здесь поклонялись Фрактису, не находишь? Все эти каменные монолиты, огонь, алтарь такого типа.

Юлиана расседлывала свою лошадь. Она бросила на меня уставший взгляд и вымучено улыбнулась.

– Это древний комплекс… Я не знаю, кому тут поклонялись, Марк. До того как владыкой Хаммерита стал демон здесь находилось множество древних культов и не только культ Фрактиса… Каким только богам и духам раньше не поклонялись… Их сотни. Мне бабка все это в детстве рассказывала. Помнила еще что-то старая, а может просто из ума выжила от постоянного голода… Но теперь-то что осталось? Повелитель Хаммерита, Царь Тьмы да мертвый бог Фрактис, который давно оставил нас всех. В Хаммерите говорят, что Повелитель Тьмы его пару тысяч лет назад прикончил, но это так… сплетни в черных храмах…

Я помог ей стащить тяжелое седло с кобылы, она тем временем продолжила.

– Это от страха болтают… Везде же глаза и уши их хозяина. Никто не посмеет и слова против него сказать. Жизнь свою даже низшие жрецы ценят. Я была совсем молода, когда во дворе черного храма прямо из-под земли вылезли три рогатые твари с горящими глазами и с длинными клыками. И сожрали молодого послушника прямо на глазах прохожих. Живого сожрали, пока до костей не обглодали, не умер он. А все из-за того, что мальчишка во время беседы с друзьями обронил фразу, что Царь Тьмы не слабее урфинского божка, Фрактиса то бишь.

Закончив с лошадью Юлианы, я принялся за Ворона.

– Повелитель посчитал себя оскорбленным такой формулировкой и покарал беднягу. И никто понять не мог, каким образом демон прознал о словах мальчишки, рядом-то ни жреца, ни чернокнижника не было – глухая деревня.

– Ндааа, – протянул я.

– Но здесь мы в безопасности. Демон и его магические твари не войдут внутрь. Так что можно спокойно спать сколько хочешь.

– Сколько хочешь, не получится. Думаю, господин Кзар не пожелает задерживаться.

Юлиана нахмурилась и закивнула.

– Я говорю это вам с Аделью. Здесь вы были бы в безопасности. Ты и твоя жена рискуете жизнью, чтобы сбылось какое-то древнее предание мертвых шаманских духов. Вы можете умереть в любой момент. Вы это понимаете? Игра не стоит свеч. Смерть маячит за нашими спинами…

Я вздрогнул. Смерть… Смерть уже взяла меня за руку. Юлиана вновь напомнила мне об этом. Вспомнил нечеловеческие глаза и резкий голос одержимого Лихтора. Снова эти ужасные события далекого детства. Лабиринт с вселенским злом. Перед глазами вновь промчались ужасные сцены моей борьбы со скелетом в море заледеневшей крови.

– Эй, с тобой все в порядке, Марк?

– Да, Юлиана, все хорошо, – поспешил заверить ее я, пытаясь избавиться от страха, который непроизвольно сам собой возник, стоило лишь дать волю памяте. – Благодарю за заботу, но нас ведут боги, что дали этот амулет. И если они желают чтобы мы вошли в Шхарму так тому и быть.

Разбойница пожала плечами.

– Как знаешь, Марк.

Пока мы с предводительницей разбойников занимались лошадьми, Харм с Фригом устроились не далеко от высоких алтарных камней рядом с огнем. Прочих не было видно.

– Где Адель и остальные? – спросил я Фрига, принимая из его рук куриное крылышко. Разбойники устроили себе поздний ужин остатками провизии, захваченным из Стимирлиника. Фриг развлекал друга тихой балладой о подвигах предка одного из урфинских правителей.

Крылышко было подогрето на огне, я с удовольствием стал его грызть.

– Ушли с магом. Хотят обнаружить еще один выход в горы. Вон по той лестнице… – Фриг указал на каменные ступеньки, выдолбленные в горной породе. Они убегали наверх и исчезали во мраке.

– Нашли время… – устало поморщилась Юлиана, пристраиваясь рядом с Хармом.

Лицо воина озарила счастливая улыбка. Он притянул свою предводительницу за талию к себе поближе. Девушка раздраженно ударила по его руке.

– Харм, прекрати немедленно!

– Я лишь хочу согреть тебя, моя госпожа, – хмыкнул он, послушно убирая руку.

Юлина поглядела на своего телохранителя с нескрываемым раздражением.

Решив оставить разбойников наедине, я подобрал валявшийся рядом факел, зажег его от пылающего огня и отправился в указанном Фригом направлении.

Старые ступеньки оказались очень крутыми. Наконец, я выбрался на гладкую монолитную платформу, ничем не огороженную. Сверху угрожающе свисали длинные сталактиты, на площадку капала вода. В стороне на отвесной стене виднелся ряд узких не более ладони в ширину окон. За ними сверкала и громыхала гроза, освещая противоположенную стену голубовато-сиреневыми всполохами. Главный зал вместе с алтарной частью остались внизу. Разбойники, собирающиеся отойти ко сну, казались отсюда маленькими фигурками. Плита упиралась в узкий проход, в котором едва ли могли разойтись двое. Я помахал факелом перед собой, прогоняя тьму. Пол шел вперед с наклоном вверх. Коридор заворачивал вправо. Я зашагал вперед. И уже через пару десятков шагов увидел свет магического огня. Коридор заканчивался круглым помещением с куполообразным потолком.

– Господин Кзар, – произнес я, поглядывая на расстеленный спальный мешок. – Вы что решили остановиться в этой комнате?

Маг покосился на меня.

– Я обязан восстановить силы, – поджал он губы, поглаживая пальцами правой руки левую ладонь, которую рассек когда расколдовывал ворота. Удивительно, но рана уже зарубцевалась! Остался лишь тонкий шрам. – Нужен транс. Не хотелось бы, чтобы меня кто-то отвлекал.

Я понимающе закивал.

– А вы не видели Адель и Лихтора? Фриг сказал, что вы ушли искать еще один выход отсюда.

Маг кивнул в сторону коридора, откуда я появился.

– Развилку видел? – поинтересовался он несколько раздраженно. Я кивнул. – Вот и иди туда за своей женой. Этот безмозглый мальчишка не даст никому покоя!

Я кивнул и пожелал подозрительно поглядывающему на меня магу приятного отдыха вернулся в коридор и свернул туда, куда указал колдун. Спустя несколько минут я вышел в очередную круглую комнату. Из помещения вглубь скалы вел еще один узкий лаз. Слева в стене прорезаны длинные узкие окна, такие же я видел и в главном зале. На улице бушевала стихия, шквалистый ветер задувал внутрь комнаты, весь пол залила вода.

В темном лазе появился тусклый свет магического светильника. Навстречу вышла Адель вместе с Лихтором.

– Демон забери! Где вас носит?

Разведчица пожала плечами и кивнула в сторону парня.

– Пошла его искать, а Кзар попросил проверить есть ли здесь выход на поверхность.

– И что? Есть? – спросил я, хватая парня за шиворот.

Волшебница покачала головой.

– Раньше наверно был. Но достаточно давно случился обвал. Так что выйти на поверхность в этом месте не получится.

Я перевел взгляд на парня.

– Ты опять создаешь мне и Адель проблемы?

Мальчишка опустил голову.

– Я всего лишь хотел узнать, куда ведет эта лестница! Интересно же… может тут есть что-то полезное для всех нас!

– Вряд ли. Думаешь, мы первые здесь? Мародеры, наверное, уже все что могли вынесли, не надейся разжиться чем-нибудь полезным. А теперь шагай вперед. Мы возвращаемся.

– Марк, – вдруг произнесла волшебница, хватая меня за локоть. – Я хочу поговорить с тобой.

Ее тон был серьезен. Так, похоже, мне не избежать расспросов своей попутчицы о причинах моего странного поведения сегодня. Ее пристальный взгляд не позволял в этом сомневаться.

– Может, позже? – все же попытался увильнуть я. Адель стала мне близка в последнее время, но я никак не мог заставить себя рассказать ей то, что она так хочет знать.