Текст книги "Шоко Лад и Я"
Автор книги: Мария Бомон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– О, потрясающе! – сказал Льюис, хотя подозреваю, что на самом деле он вовсе не имел в виду «потрясающе», ведь я уловила в его голосе нотку сарказма. – Давайте оставим идею с Шоко Лад. Ты права, она слишком актуальна для еженедельного периодического журнала.
Да, это явно сарказм. Я слабо улыбнулась. Хотя мне хотелось лишь одного – разрыдаться от отчаяния. Полагаю, мое состояние заметили все присутствующие.
– Если бы ты доверилась мне раньше, – сказал Льюис, с трудом сдерживая слезы. – Но я понимаю, ты просто не могла этого сделать. – Он сидел рядом с больничной койкой, нежно поглаживая мою руку. – Я виню только себя, – продолжил он. – Если бы я хотя бы ненадолго отвлекся от своих собственных жалких проблем, то увидел бы, что ты страдаешь от невероятно редкой болезни – как правило, она заканчивается фатальным исходом и известна как синдром Хоффлингера. Симптомы ее не только невыносимая боль, но и ужасная, унизительная неспособность произнести что-либо, помимо несвязного бормотания.
Я сняла кислородную маску с лица и проговорила:
– Э… а… ум… хм…
– О, милая моя, как давно я ждал этих слов! Я тоже тебя люблю.
Льюис наклонился ко мне, и я вытянула губы для поцелуя. А затем он прошептал…
– Можно унести?
Я взглянула на угрюмую официантку и кивнула. Пока она убирала со стола, я постоянно напоминала себе: пора, наконец, перестать тешить себя бессмысленными мечтами о Льюисе. По всей вероятности, он думает, будто я полная идиотка. К тому же не будем забывать: у него есть чудесная Роз. Я взглянула на часы: два сорок пять. Да, опоздала. Ну и ладно. Я растягивала этот час обеденного перерыва как можно дольше, поскольку на работу возвращаться не хотелось. Презрительное отношение Льюиса, ухмылки Диди, интимные подробности звездной жизни Джулии… Уж не говоря о существующей опасности нарваться на телефонный разговор с разозленной Лизой или, что еще хуже, ужасно взволнованной Мэри. Но нельзя же вечно торчать в закусочной. Я оставила небольшие чаевые на столе и надела пальто.
Выйдя на Уордор-стрит, я услышала, как зазвонил мобильный, и даже не сразу поняла, что это мой телефон. На мобильник мне звонит только один человек – моя сестренка, ведь я не оставляла свои координаты никому, кроме нее. Интересно, что понадобилось Лизе? Хотя вряд ли стоит долго гадать: конечно же, она мечтает расправиться со мной.
Я вытащила телефон из сумки.
– Привет, Лиза.
– Это я, Эми, – услышала я мамин голос.
Как, черт возьми, она раздобыла мой номер? Скорее всего, видела его у сестры. Но тогда о чем еще могла проболтаться Лиза?
– Мам, привет, как ты? – спросила я, пытаясь справиться с внезапно охватившей меня паникой.
– Плохо. Вчерашний день был сущим кошмаром.
– Понятно… Новость Лизы шокировала тебя?
– Дело не в твоей сестре. Лучше скажи, ты разговаривала с отцом?
– Да, у нас была долгая беседа.
Поверьте мне, пятиминутный разговор в гараже можно считать невероятно долгим, если речь заходит о папе.
– И?..
– Мам, нет никакой интрижки, честное слово.
– Ты его спрашивала?
– Конечно, не напрямую… Но могу поручиться чем угодно. У папы и в самом деле много работы. А ты слышала о его новом изобретении? Чудные разноцветные вешалки, которые помогут разделить…
– Сегодня он ушел из дома, надушившись перед уходом лосьоном после бритья.
– Ну и что тут такого?
– Он никогда не делает этого. И к тому же твой отец направился в Бирмингем присмотреть новые станки для фабрики – по крайней мере он так говорит.
– Мам, поездка в Бирмингем не будет считаться доказательством в суде. Может быть, это действительно командировка.
– Я хорошо знаю твоего отца, Эми, с ним происходит что-то неладное.
– Я его тоже знаю, мам. Пойми же, наконец, он не встречается с другой…
– Алло… Эми, алло.
– Пора идти, мама. – Мне удалось вставить слово. – Я на важной встрече.
– Неправда, я слышу звук уличного дви…
– Перезвоню позже, пока. Я захлопнула телефон, когда вдруг мое внимание привлекла абсолютно невероятная сцена в баре.
Что, черт возьми, отец делает в Сохо? Во-первых, он же вроде должен быть в Бирмингеме. Во-вторых, сомневаюсь, чтобы он сумел без посторонней помощи найти район Сохо даже на карте.
А еще важнее: что папа забыл в модном баре под названием – я бросила взгляд на вывеску – «Куба Либре»? Да еще с молодой женщиной, которая годится мне в старшие сестры.
Они сидели за столиком, о чем-то увлеченно беседуя. Папа ведет с кем-то разговор? Невероятно. Конечно, она блондинка, и довольно хорошенькая… Та самая женщина, которая может увести мужа из семьи, обнаружив его уязвимое место… Мне почему-то бросилось в глаза, что на девушке были надеты босоножки на шпильках и с завязками. Аккуратные ноготки покрыты светло-вишневым лаком. Отец же нарядился в свой лучший костюм, он надевает его лишь на свадьбы, похороны и собрания в клубе консерваторов. Казалось, я даже с улицы чувствовала аромат его «Олд Спайса».
Мне стало нехорошо. Пора было уходить отсюда как можно скорее. Я повернулась и побежала прочь. Ноги сами несли меня подальше от этого места – поверьте, с такой скоростью я не передвигалась с тех самых пор, когда в десятом классе участвовала в эстафете. На сей раз все было намного сложнее и мучительнее, ведь в школе по крайней мере я имела небольшое преимущество – спортивный бюстгальтер. Я завернула за угол, врезалась в каланчу под метр восемьдесят, в чем-то черном, и в следующий момент растянулась на тротуаре.
– Эми, это ты? – произнес знакомый голос. Я подняла глаза и увидела…
Всю свою никчемную жизнь я постоянно слышала рассказы знакомых, начинающиеся со слов: «Никогда не угадаешь, с кем я столкнулась сегодня в Уэст-Энде». Сначала меня поражало, что в городе с многомиллионным населением кто-то сумел абсолютно случайно встретить на улице одного из своих относительно немногочисленных знакомых. Через какое-то время у меня началась самая настоящая депрессия. Мне уже двадцать шесть лет, а я никогда ни разу ни с кем неожиданно не сталкивалась в этом самом Уэст-Энде. Сей факт ужасно меня огорчал и заставлял чувствовать себя изгоем. Ведь, возможно, я могла бы встретить сотню знакомых… Если бы они, заметив меня, не попрятались в ближайшем магазине.
И вот теперь мне удалось, наконец, наверстать упущенное. Меньше чем за пять минут счет подскочил от нуля до двух в мою пользу. Однако доказательством моей проклятой невезучести стало то, что обе встречи были нежеланны. Сначала отец со стервой-блондинкой, разрушающей чужие семьи, а теперь к тому же…
– Джейк?
Джейк Бедфорд оглядел меня сверху донизу (впрочем, ничего нового он не увидел), а потом подал мне руку и помог подняться. Я бы не стала принимать его помощь, честное слово, но на тротуаре были лужи, и вся моя одежда промокла насквозь. Самое ужасное, с этого ракурса я наверняка выглядела по-дурацки. Я неуклюже встала на ноги и теперь молча смотрела на Джейка, потирая ушибленную пятую точку. Он, как и раньше, выглядел вполне привлекательно. Держу пари, он так и остался озабоченным мерзавцем.
– Ты в порядке? – поинтересовался он. – Грохнулась, словно…
Слава Богу, не прибавил «мешок с картошкой».
– Наверное, ты спешишь…
– Вообще-то да… Мне предстоит… совещание… редакторов.
– Да? И где же ты теперь трудишься?
– Журнал «Девушка на работе», – произнесла я, сразу же пожалев о своих словах.
Он ухмыльнулся (я должна была предвидеть эту усмешку) и заявил:
– Звучит как название специализированного журнала для… хм… ночных бабочек… Это ведь одно из тех бесплатных изданий с многочисленными объявлениями о вакансиях? Так, значит, совещание редакторов. Ты у нас теперь редактор.
– Хм… ну да… Работаю над небольшими статьями, – fee моргнув глазом заявила я, ведь это не слишком далеко от истины.
– Неплохо! Хочу сказать, неплохо для тебя.
Надменный мерзкий тип!
Я многозначительно посмотрела на часы и сказала:
– Думаю, мне нужно…
– Да, ты же опаздываешь. Конечно, поторопись, Эми, – сказал он. – Как приятно было снова тебя увидеть. Предлагаю отметить все как полагается. Послушай, оставшуюся часть дня я проведу в Сохо, так почему бы нам не встретиться позднее?
– Я не… не думаю, – пробормотала я, отчаянно ища правдоподобный предлог, чтобы отказаться.
– Как насчет «Гручо»? Знаешь, где он находится?
Конечно, черт возьми, мне это известно. Именно туда Джейк водил меня, чтобы похвастать, со сколькими известными представителями СМИ он на короткой ноге.
– Полседьмого подойдет?
Не дожидаясь моего отказа, он развернулся и зашагал прочь.
В той же манере Джейк пригласил меня на свидание в первый раз. Был столь же надменным, полагая, что я сочту за честь его готовность найти для меня пару минут в своем расписании. Но тогда я была так взволнована, парила на седьмом небе от счастья… нет, даже не на седьмом, а как минимум на десятом или одиннадцатом.
Однако сейчас все оказалось абсолютно по-другому.
Поверьте, это, правда. Ни одной лошади в мире, какой бы огромной и сильной она ни была, не под силу притащить меня на свидание с Джейком Бедфордом.
Глава 7
– Прости, Эми, со мной такого раньше никогда не было, – заныл Джейк, скатившись с меня.
– Ничего, – сказала я, не слишком стараясь придать голосу сочувствующие и понимающие интонации. – Может, просто перенервничал?
Затем перегнулась через Джейка, вынула две сигареты из пачки, лежавшей на тумбочке у кровати, зажгла и дала одну ему. Думаю, Джейк отметил, что раньше, когда мы еще встречались, зажигал сигареты после секса, как правило, он.
Но теперь все изменилось.
Я затянулась и взглянула на лежащего рядом мужчину. Свернувшись в комочек на атласных простынях, он оказался намного меньше, чем я его запомнила. Менее импозантный. Не такой значительный. Джейк отвернулся к стене, видимо, надеясь, что в полумраке не будет заметно, что он плачет.
– Все в порядке, – успокоила его я. – Подумаешь, всего лишь эрекция. Никто же не умер.
– Дело не в этом. – Он смахнул слезу.
– Что же тогда?
– Не могу сказать, мне слишком стыдно.
– Доверься мне, я пойму.
– Нет, просто я… Никогда не спал с девушкой, у которой… Нет, как такое произнести вслух?
– Ну же, милый, расскажи мне все.
– С девушкой, у которой книги продаются лучше, чем мои… Я чувствую себя…
– Неполноценным? – мягко подсказала я.
Нижняя губа Джейка задрожала, и он прикусил ее.
– Немужественным?
Его глаза снова наполнились слезами.
– А еще бесполезным и жалким? Ты подумываешь, не бросить ли все и не поискать ли другую работу? Например, пойти преподавать английский иностранцам?
При этих словах Джейк разразился рыданиями, сотрясаясь всем телом. Я обняла беднягу и прошептала:
– Все наладится, малыш. Со временем почувствуешь себя намного лучше… Когда-нибудь.
Однако мои слова, вероятно, оказались слабым утешением, поскольку Джейк вскочил с кровати и начал спешно натягивать брюки.
– Прости, Эми, я должен был понять, что из этого ничего не выйдет, – промолвил он. – Я просто не смогу жить в твоей тени. Ты слишком… слишком гениальна.
Он направился к двери, а я изо всех сил старалась выглядеть печальной и взволнованной.
– Прощай, Эми, – сказал он, наконец, осмелившись взглянуть мне в глаза. – Я навсегда сохраню в сердце воспоминания о тебе. Поверь, для меня было честью иметь возможность узнать тебя и…
– Принести еще порцию водки с тоником?
Я взглянула снизу вверх на бармена, так бесцеремонно вторгшегося в мои фантазии. И почему именно в тот момент, когда все стало так интересно? Я кивнула в знак согласия, и пустой стакан унесли. У стойки бара мне волей-неволей пришлось вернуться в мир неприглядной реальности, сегодня принявшей форму надоедливого внутреннего голоса.
«Что, черт возьми, ты тут делаешь, Эми?» – настойчиво вопрошал он.
Хороший вопрос.
Сначала я наткнулась на отца, втайне встречавшегося с какой-то красоткой, затем увидела, что мое второе «я» обсуждается на страницах ведущих газет, к тому же начальник наконец убедился, что я всего лишь занудная секретарша и старая дева. Так зачем я сижу в каком-то дурацком клубе и жду Джейка?
Который еще и опаздывает.
«С чего ты взяла, что сможешь помериться силами с таким профи, как Джейк Бедфорд? – продолжал вещать внутренний голос. – Тебе удастся с ним разобраться только в мечтах. Он, как и раньше, с легкостью сделает из тебя отбивную. Господи, даже в его фамилии присутствует слово «кровать» [23]23
Игра слов. Bed по-английски означает «кровать».
[Закрыть]!»
И хотя ход моих мыслей был вполне разумным, я приказала голосу замолчать.
Бармен поставил на стойку еще одну порцию водки с тоником. Я отпила глоток и огляделась вокруг. Джейк Бедфорд всегда называл «Гручо-клаб» публичным домом для представителей прессы, однако я нисколько ему не поверила, ведь на самом деле Джейк просто обожал это место. Хотя теперь клуб вряд ли относится к числу первоклассных и шикарных заведений. Среди посетителей находились: мужчина, который, насколько я помню, читает новости в одной из телевизионных программ; похожий на военного парень с красным лицом, ведущий передачу про антиквариат, а также известный шеф-повар – его имя я забыла. Но уж точно не Джейми Оливер или тот другой, что ругает гостей, стоит тем попросить немного соли.
Сердце мое замерло в то мгновение, когда появился он. Нет, не Джейк. Джейсон Донован. Согласна, он не входит в список самых известных и знаменитых звезд. Он вряд ли значился в нем, даже когда занимал первые места в хитпарадах (конечно же, по объему продаваемых пластинок, а вовсе не то, что вы подумали), но я обожала его. Что тут еще сказать? Я ничего не могла поделать, тогда мне было одиннадцать лет.
Я увидела Джейсона и будто переместилась обратно во времени, тогда мне не о чем было беспокоиться. Даже о месячных, а что уж говорить обо всех проблемах, не дающих мне сегодня покоя. Скорее всего, Джейсон не отнесся бы ко мне с таким презрением, как Льюис на том самом собрании. Держу пари, он бы сказал: «Бриджит Джонс? Да, я тоже обожаю эту книгу. Давай поужинаем сегодня в моем любимом уютном ресторанчике, заодно и поговорим о ней».
Он вместе с небольшой компанией друзей сел на диванчик. Интересно, не слишком ли банально будет подойти и сказать: «Извините, что отвлекаю, просто мне нравится ваше творчество, даже ваш совместный с Кайли фильм, который никто, кроме меня, не удосужился посмотреть. Не могли бы вы поставить мне автограф на салфетку?»?
О чем я только думаю? Конечно, мне удастся с честью справиться с этой ситуацией. К тому же нужно как-то скоротать время до прихода Джейка…
Черт, легок на помине. Как уверенно Джейк зашел в комнату и направился ко мне. И пусть он не сделал успешную актерско-певческую карьеру и пока не участвовал в популярных мюзиклах в Уэст-Энде, ему как-то удалось затмить Джейсона. Джейк был возмутительно великолепен. Улыбнувшись мне, он достал из пачки сигарету. Раньше мне нравилось наблюдать, как он курит. Кто выдумал, что мужчина с сигаретой выглядит несексуально? В чьих-то руках она становится разрушительным оружием, придающим обладателю шарм. Сильные руки Джейка просто идеально подходят для этой картинки. Джейк Бедфорд зажег сигарету и сделал долгую затяжку, так что стали видны его скулы. Именно в тот момент я почувствовала давно забытую дрожь в…
«Прекрати немедленно, – приказал мой внутренний голос. – Поздоровайся, закажи любой напиток, а потом убирайся отсюда, пока ты не сняла перед мерзавцем трусики».
Джейк подошел к стойке бара, и я поздоровалась своим самым сексуальным голосом.
«Черт, что ты о себе вообразила? Что ты Мэй Уэст [24]24
Мэй Уэст (1893–1980) – известная американская актриса, секс-символ 1930-х.
[Закрыть]?»
Он наклонился, поцеловал меня в щеку и спросил:
– Как прошло обсуждение?
– М-м, знаешь, очень плодотворно… Уйма свежих…
Он сел рядом со мной.
– Выглядишь просто потрясающе, – произнес он.
«Не попадись на эту удочку. Ты вовсе не выглядишь потрясающе. На тебе та же одежда, что и в тот момент, когда ты растянулась на тротуаре. «Потрясающе» – слово для Камерон Диас, получающей «Оскара» в нарядном платье, а вовсе не для тебя, одетой в старые заношенные брюки и майку, украшенную спереди пятном от тунца в майонезе».
Я опустила глаза. Внутренний голос был прав: сандвич, съеденный за обедом, оставил след на груди.
– Вообще-то ты теперь выглядишь по-другому, – продолжил Джейк. – Перемены сразу бросились мне в глаза, еще когда я встретил тебя днем. Что произошло?
– Я порвала с тобой, – ответила я.
«Осторожно, – предупредил внутренний голос, – слишком много горечи в твоих словах. Он не должен думать, что его уход причинил тебе боль».
– Хотя нет, дело не в этом, – прибавила я быстро, забирая свои слова обратно, – просто я стала на два года старше.
«Хорошо. Придерживайся нейтрального тона. Продолжай в том же духе».
Он заказал для меня еще одну порцию коктейля, и я поинтересовалась:
– А как дела у тебя?
Эти слова сразу же показались мне какими-то глупыми, ведь Джейк относился к тем немногим мужчинам, что видели меня с высоко поднятыми ногами. Почему же сейчас мы ведем пустой светский разговор?
– Просто замотался, – ответил он, – был ужасно занят. В прошлом месяце вышли «Нефтяные войны на Венере», и я все еще участвую в проклятой рекламной кампании. Как же мне нужен отдых! Знаю, я выгляжу ужасно.
«Врун, врун, проклятый врун. Он же тебя обманывает, это очевидно. Смотри не вздумай заглотить приманку».
– Нет, напротив, замечательно, – заверила я, окончательно попавшись на крючок.
«Что ты творишь?» – завопил внутренний голос.
Джейк предложил мне сигарету, наклонился вперед, чтобы зажечь ее, а затем прикрыл пламя рукой. По-моему, вовсе не обязательно было это делать, я не чувствовала никакого сквозняка. И только в тот момент осознала, насколько душно в помещении и как тяжело дышать. Один лишь взгляд на Джейка, зажигающего мне сигарету, – и мурашки побежали по спине. Кончики его пальцев погладили мою руку, и я вспомнила, как чувствовала их прикосновение на…
«Возьми себя в руки, женщина», – проснулся внутренний голос, и как раз вовремя.
– Так ты уже забронировал билеты? – спросила я быстро.
– Билеты куда?
– В отпуск. – Я ощущала себя плохим парикмахером из салона, который задает клиенту идиотские вопросы.
– У меня еще не было времени подумать об отдыхе. Но я непременно этим займусь. Я смертельно устал и не думаю, что смогу написать следующую книгу в ближайшее время. Конечно, издатели упрашивают меня принести новый роман.
Боже, я и забыла, каким занудой и эгоистом бывает Джейк!
– …ведь если я соглашусь, придется работать без передышки, но, с другой стороны, я и в самом деле не хочу…
Он может разглагольствовать о себе часами…
– …отказываться. Только я не машина и не робот. Конечно же, это им не по вкусу, но они во мне нуждаются больше, чем я в них…
«Без конца… Ни о чем другом, кроме собственных дел. Что ты только в нем нашла, Эми?»
– Теперь утверждают, будто я один из немногих писателей научной фантастики, поднявшихся выше культового статуса. Послушать издателей, так я превзошел…
«Нет, вы только посмотрите. Какой-то писатель, а ведет себя, будто ему удалось изобрести лекарство от рака, победить мировую бедность и изобрести безболезненную альтернативу восковой эпиляции. Конечно, раньше ты была занята тем, что любовалась его задницей, а потому вполне могла не заметить черствость и самовлюбленность. По большому счету, ваша пара состояла из двух одержимых людей: ты была одержима им, а Джейк – самим собой».
– …но качество для меня является приоритетом. А о каком качестве может идти речь, если у меня нет времени прийти в себя? Постой-ка, кто это там, Тоби Литт?
«Тоби? Что еще за Тоби?»
– Я отлучусь на минутку, Эми, только подойду к нему, перекинусь парой слов.
Он соскользнул со стула и исчез в толпе посетителей, расступившихся перед ним, словно Красное море перед Моисеем. Нет, черт возьми, он настоящий бог. Такой…
«Эми Бикерстафф, только взгляни на себя. Понятно же, что этот мужчина – настоящий придурок. В море еще уйма рыбок, одна из которых будет ценить тебя намного больше, чем он. Например, Джейсон Донован. Он все еще довольно привлекателен, и теперь его не преследует толпа визжащих подростков. Почему бы не задуматься о такой альтернативе? Могу поспорить, он точно не увлекается вечеринками свингеров». Голос в моей голове никак не исчезал.
Исчезать не собирался и Джейк. Он появился уже через несколько минут и непринужденно обнял меня за плечи. Я проигнорировала голос, который, похоже, начал впадать в истерику, объяснив самой себе, что просто Джейку так удобнее.
– Обожаю разговаривать с тобой, Эми, – тихо произнес он.
– Почему? Я никогда тебя не перебиваю?
– Да нет, просто ты всегда меня понимаешь. Ты необыкновенно чуткая.
Он прижал меня к себе еще крепче. Вот уж не ожидала, что Джейк станет флиртовать так откровенно, и было трудно противостоять ему. Да уж, он самый сексуальный мужчина из когда-либо виденных мной. Ну да, есть еще и Льюис. И он, вероятно, считает меня не чуткой, понимающей девушкой, а полной идиоткой… А вот где, интересно, его самого учили такой «чуткости»? Просто свинья, других слов нет. А Джейк все-таки очень даже ничего. Через несколько часов или даже минут мы вполне могли бы продолжить вечер у него. Разве это и в самом деле так ужасно?
«Не просто ужасно, а настоящая катастрофа, – начал причитать внутренний голос, – вспомни, что сказал тебе Энт».
«Нужно следовать своим инстинктам и действовать спонтанно?»
«Нет, зануда, он сказал, чтобы ты держалась подальше от Джейка. Он использует тебя, и он самый настоящий придурок».
– Уходи, пожалуйста, – сказала я вслух.
– Что-что? – переспросил Джейк, рука которого как раз опустилась на мою коленку.
– Ничего, я тут просто подумала… У тебя сейчас кто-нибудь есть? – спросила я как можно небрежнее.
«Я умываю руки», – простонал внутренний голос.
– Да нет, особо никого, – сказал он со смехом.
Но голос отступил немного преждевременно, поскольку я снова почувствовала, как во мне нарастает гнев. Может быть, «особо никто» ждет его дома и безумно скучает? Или мечтает о завтрашней встрече? У «особо никого» четвертый размер груди? Или даже больше? А как она относится к вечеринкам свингеров?
– А что насчет тебя? Есть мужчина? – спросил он, останавливая поток моих мыслей.
Я неплохо знаю Джейка. Если он вознамерился затащить меня в постель, такая банальная вещь, как бойфренд, его ни за что не остановит.
Он снова рассмеялся:
– Несложный вопрос, Эми. Девочка не сильно изменилась, верно?
– Что ты имеешь в виду? – пробормотала я.
– Как же ты напряжена!
Я почувствовала, что краснею от стыда и злости.
– И вовсе нет, но спасибо большое за заботу. И можешь, наконец, убрать руку с моего колена.
– Прости, прости! Я уже забыл, какая ты. Ну же, давай я закажу еще одну порцию, и посмотрим, поможет ли это.
– И как же она должна помочь? Хочешь напоить меня до такой степени, чтобы я забыла о твоей подлой натуре и поехала к тебе домой?
«Немного грубовато, но в целом ты молодец, детка. А то я уже на секунду решил, что ты безнадежна». Голос вернулся и решил оказать мне моральную поддержку.
– С чего ты решила, будто я хочу отвезти тебя к себе домой? – возмущенно спросил меня Джейк.
– Ты дотрагивался до меня, говорил комплименты…
– Ну и что? Это вовсе не означает, что я хочу тебя трахнуть. Мое поведение называется «быть любезным к собеседнику». Знаешь, в чем твоя проблема?
– Дай-ка угадаю. Наверное, я слишком напряжена.
– Послушай, забудь об этом. Я просто подумал, будет приятно увидеться с тобой снова. И мне казалось, возможно, и ты захочешь провести со мной немного времени. Видимо, я ошибся.
Он выглядел сердитым. Никогда раньше не видела его в таком состоянии. Да, Джейку не особо приятно осознавать, что я не стану прыгать к нему в постель, стоит ему щелкнуть пальцами. Не уверена, что я столь же стойкая на деле, но Джейку об этом знать ни к чему.
– Ты не ошибся, Джейк, – сказала я, нарушив молчание. – Я тоже хотела встретиться. Думала, может быть, и ты изменился.
– Ты теперь абсолютно другой человек, как я понимаю.
– Да, так уж получилось… Кстати, тебе знакомо имя Шоко Лад?
«Черт возьми! – снова вмешался внутренний голос. – Как далеко ты зайдешь?»
Я и сама не имела ни малейшего представления.
– Сейчас о ней невозможно не слышать, – проговорил он устало, обрадовавшись возможности сменить тему. – Забавно, но мой издатель как-то с ней связан, и меня попросили написать аннотацию к следующему изданию ее книги. Я пытаюсь найти хоть немного свободного времени, чтобы закончить работу в срок. Как будто у меня и без этого мало хлопот. А почему ты спрашиваешь?
Я была слишком потрясена, чтобы ответить. В моем воображении подобная сцена могла произойти в любой другой обстановке, но уж точно не в баре. В конце концов, мне удалось выдавить из себя:
– И что же это за аннотация?
Я попыталась придать голосу безразличный тон, насколько это возможно.
– А зачем тебе?
– Просто любопытно.
– Я ожидал увидеть перед собой очередную усыпляющую, приторную, глупую книжонку с описаниями сексуальных сцен, которые предвещают изменения в сюжете, но прочитанное меня приятно удивило. Роман написан в немного жестком стиле и очень образный.
– Она хороша? – Я знаю, что ответ будет утвердительным, но теперь настала моя очередь хитрить.
– Да, хороша. Видимо, книга Лад предназначалась любительницам литературы для девушек, но она достойна лучшего. Обсуждая произведение Шоко в прессе, основной акцент делают на секс, но книга намного глубже. Вообще-то сейчас я употребляю слово «ее», но мы с редактором полагаем, что Шоко на самом деле парень.
– Неужели? – поинтересовалась я.
– Ты ведь не слишком осведомлена в тонкостях издательского дела, верно? Книга написана с умом.
Писательница явно поняла, какая ниша занята «Сексом в большом городе», и разрушила все прежние представления. Но загвоздка в том, что я никогда не встречал женщину, способную на такую прямоту и откровенность, как Лад. Чтобы написать подобное, надо быть мужчиной. Нелишне вспомнить, что «Секс в большом городе» также творение мужчины. Нет, готов поставить деньги на то, что автор взял такой псевдоним, желая завоевать симпатии женской аудитории.
«Высокомерный и нахальный тупица! Ты ведь не собираешься все так оставить?»
Мне с трудом удалось проигнорировать визг внутреннего голоса, и, поборов желание прихлопнуть его, я сквозь зубы произнесла:
– Значит, женщины не вправе писать о сексе? У них недостаточно знаний? А когда все происходит в постели?
– Нет, я просто утверждаю, что женщины не могут писать о сексе, не поддавшись желанию придать действию слащавую сентиментальность. Ну, ты понимаешь, они постоянно возвращаются к ароматическим свечам и непременно к признаниям в любви.
– Боже, я никогда до конца не осознавала, какой ты шовинист!
– Теперь понимаешь, о чем я говорил? Ты озлобленная и напряженная. Мы даже не можем вести цивилизованную беседу – ты сразу включаешь защитную реакцию. В любом случае не имеет значения, кем является автор – мужчиной, женщиной или зверюшкой, но книга Лад необыкновенно хороша. Непременно почитай, вдруг это поможет тебе стать ярче и проявить себя. Ты красивая умная девушка, но настолько скованная, что никто не замечает твоих лучших качеств. Рискни хотя бы время от времени повести себя по-другому. А вдруг тебе на самом деле понравится? – Он откинулся назад, и уголки его рта приподнялись в снисходительной улыбке.
«Забудь о проклятой анонимности, девочка моя, расскажи ему все! – вскричал внутренний голос, отбросив всякую сдержанность. – Начни с того дня, когда он тебя бросил, и проучи заносчивого мерзавца. Интересно посмотреть, куда денется его чувство превосходства, когда Джейк наконец узнает, что Шоко Лад не кто иной, как Эми».
Но я не поддалась порыву и сдержалась. Джейк не мог даже представить себе, сколько усилий мне пришлось приложить для этого.
– Вообще-то абсолютно случайно я прочитала книгу. И она на многое открыла мне глаза.
– Что, теперь ты целуешься с открытым ртом? – ухмыльнулся он.
«Придурок», – завопил внутренний голос.
– Ты, придурок, – повторила я, хватая свое пальто, – верно говорят, размер имеет значение. А ты точно самый большой мерзавец, которого я когда-либо встречала.
«Отлично сказано, – одобрил внутренний голос, – жаль, что я до такого не додумался».
Я пошла к выходу не оглядываясь. И снова увидела Джейсона Донована. А может быть…
«Если ты думаешь, не взять ли у него сейчас автограф, не стоит. Это не круто. Занавес опускается, ты покидаешь сцену. Уходи немедленно!»
Внутренний голос оказался прав. Делая вид, что Джейсон мне абсолютно безразличен, я прошмыгнула мимо его столика и выскочила из «Гручо-клаб» на улицу.
Когда я выходила из автобуса в Крауч-Энде, то чувствовала себя просто отвратительно. Возбуждение от одержанной победы, которое я испытала, выйдя из «Гручо», длилось всего пять минут. И настроение мое начало резко портиться. Я даже не взяла автограф у Джейсона.
Теперь я устало брела обратно в свою квартиру, а перед моими глазами стоял образ отца с той блондинкой – разрушительницей семей, и я все не могла избавиться от него. Никак не получается смириться с мыслью, что кто-то из родителей занимается… ну, этим. И моя реакция вполне банальна и объяснима. Однако свидание отца не самое ужасное, с чем я сталкивалась ранее. При этой мысли мне стало грустно и не по себе. Почему папа не мог довольствоваться своим «Уоркмэйтом»? Я видела рекламу, в которой вешалки магическим образом раскладываются, складываются, образуя тысячи новых вариаций, словно в Камасутре. Разве этого недостаточно, чтобы утолить его желания?
Какая-то частичка меня хотела верить, будто нечаянно увиденное мной происшествие абсолютно ничего не значит. Возможно, существует какое-то объяснение. Но какое?
«Эми, я солгал твоей маме, сказав, что уехал по делам в Бирмингем, поскольку она никогда не верила в меня. Не верила, что я способен пойти в самый-самый модный бар Сохо и обсудить там возможности превышения кредита с моим банковским менеджером, которая случайно оказалась молодой привлекательной блондинкой, имеющей склонность к экзотическим кубинским коктейлям и босоножкам с завязками».
Боюсь, вопрос закрыт.
Я приблизилась к дому, когда вдруг открылась передняя дверь и кто-то в чем-то блестящем и фиолетовом сбежал вниз по ступенькам. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать: это моя мама. Инстинктивно я успела спрятаться за вишневое дерево. Я слышала, как ее каблучки стучат по тротуару все громче и громче, и про себя поблагодарила Бога за то, что мое пальто по цвету идеально гармонировало с корой дерева. Может быть, мне повезет и я останусь незамеченной?
Но, Господи, почему Ты не наградил меня плоской грудью? Мои выпуклости торчали по обеим сторонам дерева, словно надувные указатели, говорящие: «Эми находится здесь». Я съежилась, когда мама поравнялась со мной и… не увидела меня. Она брела, опустив голову, погруженная в свои мысли. Я увидела, как она села в машину и отъехала от моего дома. Паника, которую я испытала при ее появлении, сменилась еще более сильным волнением. Что, черт возьми, она делала в моей квартире? Я подняла глаза на окно. Свет был включен – видимо, Энт сейчас находится дома. Что же там такое случилось? Лучше даже не думать, поэтому я и не стала этого делать. Вместо этого уже второй раз за день я совершила небольшой кросс.
