Текст книги "Стану смелой для тебя (СИ)"

Автор книги: Мария Акулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12

Глава 12

«Ты в офисе?»

Телефон Санты тренькнул, девушка скосила взгляд от экрана ноутбука. Приподняла с опаской. Прочла вопрос…

Могла бы обрадоваться или хотя бы воодушевиться… Но нет.

«Да».

Ответила, увидела, что Чернов тут же читает и начинает печатать.

Знала, что за этим последует…

Но снова не испытала ни радости, ни предвкушения.

«Зайди ко мне».

Только вздохнула, откладывая телефон обратно на рабочий стол, сворачивая вкладки и захлопывая крышку ноутбука.

Не встала тут же и не понеслась. Несколько секунд тупо смотрела перед собой в перегородку, отделяющую ее место от сидевшего напротив сотрудника. Туда, где висит распечатка с номерами внутренних телефонов, датами рождения, а ещё несколько её личных стикеров с обозначением задач, которые нельзя забыть.

И все они как под копирку… Убоги.

Вот уже две недели. С тех самых пор, как Чернов позвал её в свой кабинет вот так же и лично познакомил с человеком, которому он «доверяет, как себе», и который сможет дать Санте максимум опыта.

Можно было бы даже посмеяться, насколько ситуация комична, но поручили Санту конечно же Альбине.

Той самой, которая…

Наконец-то посмотрела на Санту адресно. Усмехнулась недобро, переспросила: «Щетинская?», поворачивая голову к Даниле, а получив от него кивок, снова пробежалась по Санте.

И Санте как-то сходу стало понятно: у них не срастется. Но Чернову всё равно. В чем его логика, очевидно: очистить совесть, переложить груз ответственности на чужие оплачиваемые плечи, не грызть себя мыслями о том, что сам взялся и недодаешь.

Не знала только, что не срастется настолько.

Не видя смысла откладывать, девушка встала из-за стола, поправила юбку, глянула на себя в зеркало, проходя мимо, направилась в сторону кабинета Чернова.

Постучалась, готова была к тому, что внутри его ждет не только он – но и та самая Альбина, настраивалась на это, но пронесло.

В кабинете Данила был сам.

Говорил по телефону.

Увидел Санту, кивнул, приветствуя, не откладывая трубку и не прерывая разговор, следил, как проходит вглубь кабинета… Не садится, но привычно смотрит на тумбу. И вот сейчас ей как-то по особенному грустно это делать. Но не хочется, чтобы Данила знал. Поэтому она еще выше вздергивает подбородок, сильнее расправляет плечи.

Per aspera ad astra, Санта. Per aspera ad astra.

– Привет, извини…

Девушка повернулась, услышав, что голос Чернова после разговора с кем-то по телефону слегка меняется.

Становится как бы мягче. Он явно обращается к ней.

Кладет мобильный на стол, дожидается, пока она посмотрит на него своим привычно серьезным взглядом. Явно его слегка забавлявшим, потому что его реакции уже тоже привычны: легкая улыбка, теплая, немного ироничная.

На которую Санта запретила себе хоть как-то реагировать. Благо, получалось. Почти всегда. Почти идеально.

Потому что сейчас совсем не время для её влюбленности. Обстановка не располагает.

– У тебя всё хорошо? Бледная.

Чернов спросил, Санта передернула плечами.

– Присядешь?

А потом кивнула, обходя кресло и опускаясь в него.

Уже поняла, что вызвали её не чихвостить. Но и особого желания разговаривать не имела.

Наверное, отчасти потому, что всё это время лелеяла невысказанную бессмысленную обиду на мужчину. Отчасти потому, что жаловаться не привыкла, не умела, знала: не надо.

Ей просто нечего было сказать Чернову хорошего.

Санта опустилась в кресло, опустила взгляд на сложенные на коленях руки, спокойно смотрела на них, ожидая…

Удивительно, но наконец-то не нервничала. Просто устала. Думала даже…

Взять и прекратить это всё. Прийти к нему самой и сказать, что её стажировку придется закончить преждевременно.

Придумать что-то о предложении мечты, которое поступило от не пойми кого. Или о том, что хочет сосредоточиться на подготовке к поступлению. Или на худой конец признать, что он оказался прав: чтобы стать хорошим юристом – недостаточно быть просто умницей. Нужно иметь зубы. Как у Альбины. И броню, как у неё же. Отключать эмоции. Превращаться в универсального солдата. Терпеть унижения, перерастать их…

Просто ей не хочется всего этого. А может в ней нет на всё это сил.

– Сант…

Данила окликнул, девушка вспомнила, что она пришла в кабинет начальства не разглядывать маникюр... Который и тот теперь не дерзкий. Дерзкого в ней в принципе больше нет. Ведь, как доходчиво объясняет ей Альбина, на то нет оснований. Спеси много. Таланта ноль.

– Да…

Санта повернула голову, глядя на Данилу своими привычно безэмоциональными глазами. Большими и прозрачными. Спокойными. Покорными.

Бесячими Альбину еще сильнее, наверное. Она ведь хочет реакций. Она та ещё сука. Санта их не дает.

– Повторю вопрос. У тебя всё хорошо?

И Даниле не дает. Только его это раздражает иначе. Не так, как его (не)любовницу. Губы той растягиваются в усмешке, которая как бы говорит: я тебя сломаю, детка. Он жмет иначе: спокойствием и настойчивостью.

Это куда более действенный с Сантой метод. Но даже он не сработает. Потому что жаловаться и ябедничать – это убожество. Тем более глупо жаловаться мужчине на женщину, которую он с удовольствием трахает.

– Всё хорошо. А у вас?

Санта произнесла уверенно, растягивая губы в улыбке. Вроде как попыталась свести в шутку, но Чернову она не зашла. Он не ответил тем же. Вздохнул, опустил на секунду взгляд вслед за головой, сфокусировавшись на костяшках пальцев, сомкнутых в замок, потом опять поднял на собеседницу.

– С Альбиной получается?

Снова спросил, теперь смотря с легким прищуром. Санта же снова передернула плечами.

– Боюсь, она довольна мной не настолько, как ожидала от Щетинской, но вы правильно когда-то сказали – у каждого свой потолок.

Санте очень хотелось, чтобы звучало достойно. Не пахнуло ни нытьем, ни упадничеством. Будто просто констатация. Но на душе стало очень гадко. Потому что эти слова от Альбины, наверное, задели чуть ли не сильнее всего.

Больше разве что: «А Данила говорил, что умница…» и оценивающий взгляд, дающий понять, что в глазах Примеровой она скорее кусок дерьма, чем умница.

Это сделало больно. Это плакать заставило. Уже потом. Дома. Вечером.

А утром снова собираться и идти. И бесить её своим стеклянным выражением. Провоцировать на новые «комплименты». Убивать веру в себя на корню.

Санта понимала, что делает Альбина: сбивает с неё гонор. Но дело в том, что гонора в ней и не было. Только неуверенность в себе, которая вот сейчас достигла уровня, когда Санта элементарно не знает, а стоит ли ей вообще поступать на магистратуру. Стоит ли пытаться попасть и закрепиться в этом мире, где побеждают такие, как Примерова. Где такие, как Санта – корм для рыб покрупнее.

Где Чернов, наверное, в глубине души согласен с рыжей советницей. Просто из вежливости об этом так в лицо не скажет. Где сам же передал в «надежные» руки. Где до сегодняшнего дня ни разу не писал в том диалоге, в котором десятью минутами ранее вслед за старым «Умница» загорелось «Ты в офисе?».

– Не перекручивай. Я говорил не так.

Замечание Санты было направлено на то, чтобы наперед оправдать свою профнепригодность. Чернов отреагировал не так, как ожидалось. Мог бы просто кивнуть, а он сильнее нахмурился, внимательнее смотря на девушку.

Что сказать дальше – Санта не знала. Поэтому сначала смотрела в ответ, потом не выдержала – соскочила с его лица чуть в сторону.

Почему-то ей казалось, что Чернов читает её лучше, чем любой другой человек. Это скорее всего была попытка выдать желаемое за действительное, но от греха подальше лучше было не рисковать.

– В среду суд по ССК. Ты помнишь?

Данила задал неожиданный вопрос, Санта ненадолго замерла, потом кивнула… Вернулась к его глазам. Увидела, что выражение на его лице становится менее суровым, в глазах снова загорается что-то похожее на тепло…

А в её, наверное, намек надежды…

– Со мной поедешь?

Которую он оправдывает своим вопросом и получает новый кивок, после чего – опущенный на руки взгляд и наконец-то приливший к щекам румянец.

Его ничего не значащее предложение творит с Сантой что-то невообразимое. Всколыхивает разом всё. У неё сжимается горло и хочется плакать. Но и улыбаться тоже хочется. Ей снова плохо и хорошо. И снова причина в нём.

Сам того не понимая, Чернов бросает её из крайности в крайность. Хочет добра, а творит зло.

Искренне верит в то, что Альбина станет для неё более близким, надежным учителем. Доверяет, как себе. А в итоге…

– Хорошо. Не забудь только. И знай…

Данила замолк на секунду, привлекая к себе внимание. Санта замерла, ожидая продолжения…

– На сей раз Максим может быть с Игнатом. Или сам Игнат. Это не обязательно, но надо быть готовой.

– Хорошо…

Пусть в любое другое время новость Санту впечатлила бы, сейчас на душе было и без того постоянно тошно и неспокойно. Встреча со старшим братом глобально ничего не изменила бы.

Сидя в ресторане за столиком с Гришей и боясь посмотреть на незнакомую тогда Альбину, Санта и представить не могла, что эта же женщина станет для неё символом ненависти к стажировке, о которой она так мечтала.

Что она решит сточить излишнюю остроту своих зубов о Санту… И что Чернов даст на это добро.

– Они тебе не звонили?

Реагируя на следующий вопрос, Санта мотнула головой, не глядя на Данилу.

Он дал ей доступ к маленькому лучику надежды, но тут же его погасил.

Все вопросы, предшествующие этому, оказались вступлением перед главным.

Чернову просто важно знать, не станет ли Санта тем, кого все в ней заподозрили: промышленным шпионом.

Да и с собой он скорее всего пригласил для того, чтобы использовать, как тряпку для быка. Трепать дочерью от отцовского второго брака перед соперником, как бы демонстрируя свое благородство и его цинизм.

– Данила Андреевич, если вы не против… Работы много…

Понимая, что основную информацию он получил и дальше разговор скорее всего сведется к неловким попыткам побыстрее спровадить из кабинета, Санта решила пойти на опережение.

Снова нашла в себе силы вскинуть взгляд, посмотрела с наигранно легкомысленной улыбкой, увидела, что он опять суровый…

Вздыхает…

– Сант…

Окликает, глядя прямо, сам того не зная, разрывая сердце и делая больно… Потому что на самом деле он к ней равнодушен. На самом деле, он спихнул её Альбине. На самом деле, ему посрать, как Альбина её «учит». Ему на всё посрать. А она совершила глупость, согласившись на мамину авантюру.

Ведь обернулась она не радужными перспективами и верой в свои силы, а полным разочарованием. В Чернове, в профессии, в себе.

Чтобы сломать Санту Щетинскую – хватило двух недель и несколько десятков колкостей. А ещё показательного глумления над первыми, составленными со всем усердием, проектами документов, одним переводом и парой брифов. И того факта, что всё это делает женщина, которую предпочел для себя её безответно и бесперспективно любимый мужчина.

– Слушаю вас…

Санта отвечает на обращение бесцветным тоном и бесцветным взглядом. Даже удовольствие получает от того, что Данила хмурится сильней. Смотрит, как волнуются его скулы. Это красиво. И это вроде бы не подделаешь.

– Ты мне ничего сказать не хочешь?

Мужчина спрашивает, делая ударение на «мне», Санта берет несколько секунд на подумать.

Потому что хочет сказать ему разом всё. Но предпочитает молчать.

Потому что бессмысленно.

Потому что ему скорее всего уже всё сказала любовница. И её мнение куда более авторитетно, чем нытье какой-то стажерки.

– Разве что ещё раз поблагодарить за возможность…

Ответ Санты получается максимально лицемерным. Кажется, это понимают оба.

Санта находит в себе силы смотреть в глаза Данилы очень недолго. Он даже не пытается делать вид, что верит – выдыхает шумно, откидываясь в кресле.

– Слепым меня считаешь, да?

После чего задает совсем неожиданный вопрос.

– Я бываю в офисе не так часто, как стоило бы, наверное. Но не настолько, чтобы не заметить, что ты кислая вечно. Поэтому я спрашиваю ещё раз. Санта, у тебя всё хорошо? С Альбиной получается?

Заканчивает. Молчит. Смотрит.

Сначала на профиль Санты, потом в очередной раз в глаза, когда она поворачивает голову. Находится где-то на грани. Очень хочет сказать правду. Очень хочет, но, как всегда, пасует. Надеясь, что делает правильно.

– Всё хорошо. И всё устраивает.

Говорит твердо. Кажется, откровенно злит. Но Данила умеет держать себя не хуже, чем нерадивая дочь когда-то великого отца.

Мужской взгляд скользит по ее щеке, уходит назад. Туда, где тумба. Туда, где фото. Он о чём-то недолго думает, потом возвращается взглядом к ней, снова приближается телом к столу.

– Я не увидел тебя в списках людей, которые едут на базу. Почему? Ты же хочешь остаться в Веритас, правда? Тебе нужно не только работать – вливаться в коллектив тоже.

– Я – стажер. Мне казалось, это неуместно…

Санта ответила полуправду.

На этих выходных у Веритас – выездной корпоратив. По идее, никаких ограничений для стажеров никто не выставлял. Хотите – добавляйтесь в список, выбирайте активности, участвуйте и получайте удовольствие.

Но дело в том, что в том самом списке уже присутствует Альбина. И там непременно будет Чернов – иначе нельзя, он партнер. И пусть они вряд ли будут прилюдно демонстрировать своё особое отношение друг к другу (за две недели не позволили себе лишнего ни разу), но это не отменяет тот факт, что «отдых» превратится для Санты в каторгу.

А зачем?

Лучше побыть дома. Немного отдохнуть от постоянного предчувствия, что вот сейчас тебе прилетит и придется себя же убеждать, что не всё так плохо. С мамой побыть, а может с собой… На кладбище съездить, попросить у папы прощения, что не получается, поплакать…

Потому что из-за себя – как-то стыдно, а из-за тоски к нему – можно.

– А если я попрошу тебя лично, поедешь?

Чернов спросил после паузы. Санта снова зависла. Прокрутила в голове, почувствовала, как по рукам идут мурашки…

Медленно поворачивала голову, чувствовала, что мужским внимательным взглядом обволакивает, как паутиной, во рту становится сухо, а в грудной клетке тесно…

– Зачем попросите?

Она спрашивает тихо-тихо. Подмечает его реакции, как под микроскопом. Даже текстуру кожи сейчас, кажется, способна различить.

И на той же душе, где вот только что было гадко до слез, как будто аккуратно раскрывается цветок. Медленно и не очень уверенно. Потому что в уголках его губ – намек на улыбку. В глазах – на теплоту.

Он снова немного такой, как был в том ресторане, когда они наедине.

Манящий. И будто даже доступный.

– Потому что хочу тебя там видеть, Санта. Сделаешь одолжение?

И пусть девичьему уму понятно, что с его стороны – это просто хитрость. Он считает важным для неё присутствие на корпоративе, а не «хочет ее там видеть», но как можно отказать?

Тем более, что её губы тоже дрожат. Хотят улыбаться.

Взгляд скользит на руки – пальцы сжаты изо всей силы.

Щеки розовеют.

Санта кивает.

– Сделаю.

Чувствует себя глупо-глупо. И ситуативно крайне счастливо. И вместе с тем, как свое особое отношение демонстрирует он, к ней даже вера в себя возвращается.

– Спасибо…

А не очень громкая мужская благодарность, будто даже шутливая, пробегается по телу волной необъяснимого тепла.

Сдержаться сложно, Санта знает, что Чернов смотрит на неё. Ей тоже хочется.

Их глаза встречаются, и она понятия не имеет, о чём думает он, а самой…

Хочется утонуть.

Кажется, что там – внутри – много добра, тепла и жара. Что там надежно. Что там не соскучишься, но и бояться не будешь. Просто хочется туда.

Они молчат. Смотрят. Каждый что-то чувствует, пока волшебство не рушится резким рывком двери на себя.

Без стука.

Нахально.

Так, как позволено далеко не всем. Это очевидно.

В кабинет ступает Альбина.

Санта, осознав это, тут же напрягается, вжимается пальцами в колени, на них не смотрит, чтобы быстро встать.

– Я пойду, извините.

Бросает быстрый взгляд на Чернова, который всё это время задумчиво – на неё. Дожидается его кивка.

Потом – на Альбину.

Которая стоит уже в кабинете, проходясь по ней с интересом и легкой ироничной улыбкой. Думает, наверное, что слабачка пришла жаловаться.

Смеется в душе, потому что знает: Чернов всё равно больше доверяет ей. Упивается своим превосходством…

– Здравствуйте, – Санта здоровается, ведь утром они с Примеровой ещё не виделись. Направляется к двери, предпочитая больше не оглядываться, но не сдерживается всё же.

Ей очень хочется получить ещё одну капельку того волшебства, которое так быстро разрушилось.

Девушка оборачивается, уже взявшись за ручку, сердце замирает, дыхание тоже…

Данила смотрит ей вслед. Альбина уже что-то говорит, а он всё равно смотрит…

Санта улыбается против собственной воли – глазами. И выходит из кабинета, чувствуя, что она же расцветает на губах.

Делает шаг за шагом по коридору, думая о том, что это глупо, когда вера в себя зависит от взгляда на тебя другого человека, но с Данилой ей правда и взгляда хватает.

И даже мысли об Альбине уже не способны расстроить так сильно. Ничто не способно, кажется…

– Эй, Сант…

Услышав оклик, Санта развернулась резко, возвращаясь взглядом к открытой двери кабинета Чернова.

В ней стояла Альбина, глядя адресно.

Дождалась, пока «подопечная» обернется, кивнет, подтверждая, что вся внимание…

Ещё чувствовала «Черновское тепло», но уже понимала: сейчас ей покажут, что нет ничего невозможного.

Альбина недолго улыбается, как всегда, прохаживается взглядом по силуэту снисходительно, оставляет дверь открытой, но подходит к Санте сама. Чуть склоняется – потому что она и так выше, а ещё и шпильки носит, придерживает за локоть, заглядывает в глаза, и говорит достаточно тихо, чтобы слышно было только Санте:

– Кофеечек сделай нам с Данилой Андреевичем, Санта. На это твоего таланта должно хватить.

Ответа не дожидается.

Довольная собой идет обратно, закрывает кабинет, оставив Санту в коридоре переживать очередной урок от человека, которому Данила доверяет, как себе.

– Сука…

Вот только вместо кухни Санта идет в сторону уборных. Ведь там хорошо плачется.

Даже девочке со стеклянным взглядом и безразличным выражением на лице.

Глава 13

Глава 13

Нельзя было прогибаться под «просьбу» Чернова. Хотя бы в этом надо было отстоять себя. Проявить смелость, здоровый эгоизм, быть последовательной.

Придумать, что на выходные у тебя другие планы. Что ты хочешь посвятить время подготовке к поступлению. Хочешь провести его с мамой, подругами, каким-то парнем…

Просто с собой.

А может сказать правду: ехать на базу нет никакого желания. В принципе без объяснений.

Потому что Санта имела право просто не хотеть.

Право имела, а реализовать его не смогла.

Предпочла своему разумному «не хочу» Черновское «хочу тебя там видеть».

Данила заколдовал её напускной вроде как лаской и участливостью во взгляде. Нажал несильно. Сманипулировал этим своим «сделаешь одолжение?». И она согласилась.

Только так и не поняла, зачем он просил.

Автобус с сотрудниками выезжал в сторону снятой Веритас базы ранним утром. Санта проснулась в дрянном настроении. Не потому, что жалко было себя, недоспавшую, а потому, что она уже то ли предчувствовала, то ли накручивала себя же: эта поездка пройдет плохо.

В дрянном настроении собиралась и добиралась. Здоровалась, имитируя минимальную радость и энтузиазм. Ехала добрых два часа, всунув в уши наушники и всё так же нерадостно глядя в окно.

Ни о чём толком не думала, просто жалела, что не осталась дома. А ещё кривилась и делала музыку громче, когда до неё доносился голос Примеровой, которая ехала в первых рядах.

Душа, блин, компании.

Отборная стерва.

Изначальный страх, который в Санте вызывала выбранный для неё Черновым куратор, потихоньку преображался в злость и брезгливость. Что будет дальше – понятно. И это просто вопрос времени.

Ещё немного и Санта психанет. Благо, в Веритасе её особо ничего не держит. Она просто стажируется. Нет обстоятельств, которые заставили бы терпеть. Нет особой трагедии, если проведет лето не так, как планировала.

Зато есть разочарование в людях.

Очередное гребаное разочарование.

Чернова не было ни в автобусе, ни уже на базе. По разговорам окружающих Санта поняла, что партнеры будут подъезжать по мере сил и по своему графику.

Это было ожидаемо и закономерно.

Это разозлило Санту, пусть и осталось глубоко внутри. Потому что…

Она повела себя, как туповатая собачка, которой только и нужно, чтобы в глаза посмотрели и по загривку провели. Дальше – она готова на всё.

Верить, что ему действительно хотелось бы видеть её…

Искать в словах подтекст…

Оправдывать то, что он отдал её на растерзание своей тёлке.

Только невозможно вечно закрывать глаза на реальность. А она доказывает обратное: Чернову до неё нет никакого дела. Даже больше: он сам сознательно вгоняет её в дискомфорт. Вполне возможно, для того, чтобы ушла побыстрей. Почему – непонятно. Санте казалось, что она не успела сделать мужчине ничего плохого.

Но это человеческая природа. Она непредсказуема в своей подлости.

База была снята на выходные. Организаторы постарались на славу – при желании здесь можно было отлично развлечься и отвлечься. Сплотиться. Разговориться. Расслабиться.

Все прибывшие сначала предвкушали это, а потом это же переживали.

А Санта с тоской во взгляде провожала автобус, которому предстояло вернуться только вечером в воскресенье.

Потом с кислой миной печатала в ответ на мамин вопрос: «всё хорошо? Как добрались?» лживое: «всё отлично, ма».

Вздрагивала непроизвольно, в очередной раз слыша громкий смех Альбины. Чувствовала, как в душе клокочет, ловя её вечно снисходительный взгляд…

Ища место, где её рядом не будет, с горечью осознавая, что она умудряется заполнять собой всё пространство.

Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы быстро разобраться: Примерова – рафинированная сука. Энциклопедический вариант. Категорически не дура, но не дур много, а она успешная благодаря своей наглости. Безразличная к мнению окружающей её серости. Её по-настоящему интересуют только те, кто чуть превосходит.

Иногда ей хочется всеобщего восторженного внимания – тогда она включает обаяние, которого не занимать.

Наверное, мужчин (того же Чернова) она подкупает своей показательной силой, готовностью бросить вызов и непредсказуемостью. Но для Санты всё это – отторгающие характеристики. Вполне возможно, не сами по себе, а именно потому, что так «удачно» объединились в женщине, которая умудрилась за две недели взрастить в Санте ненависть к месту, на которое она возлагала такие надежды… И к себе тоже.

Чернова не было на базе до вечера. С одной стороны, это до бесконечности злило: зачем было заставлять её тащиться туда, куда сам не посчитал нужным явиться?

С другой облегчало. Потому что смотреть, как он будет воркотать с Примеровой (что Санта не исключала), да и просто на него, было бы слишком сложно.

Она даже смирилась с тем, что её выходные коту под хвост, пообещала себе, что досидит со всеми на ужине, за компанию поднимет пару бокалов после, а потом пойдет в комнату. Знала: никто не будет её искать или волноваться, что какой-то стажерке недостаточно интересно. Потому что остальным – более чем.

Немного поднять ей настроение пытался Гриша. Санта была благодарна, но после неудавшегося свидания боялась дать лишний повод верить, что она погорячилась и у них есть шанс. Поэтому реагировала на него без особой заинтересованности. Наверное, обижала этим, чувствовала ещё и стыд… Злилась на Чернова сильнее.

По-прежнему бессмысленно.

Данила Андреевич явился где-то между моментом, когда присутствующие ещё едят, наполняя животы после активного дня на свежем воздухе, и уже вальяжно расслабляются с бокалами и кальяном.

Был улыбчив и свеж. Не в костюме, как обычно, а в таком же кэжуале, как присутствующие. Тёмные синие джинсы, светлый пуловер, грубоватые ботинки.

На еду смотрел без особого интереса, не пил.

Санта даже не пыталась подходить к руководителю практики, но не следить за ним не могла.

Сидела на одном из угловых диванчиков в большом зале, для виду держа в руках бокал с вином. Спроси кто-то её мнение – прикрутила бы слишком громкую музыку, но остальным, кажется, нормально.

Данила взял слово, поблагодарил «всех и каждого», пообещал, что «дальше будет больше», пошутил, вызывая улыбку даже у Санты, пусть и против воли, подал всем «пример», пригубив воды…

Дальше снова была громкая музыка и громкие же разговоры.

У Чернова.

А у Санты усугубленное желание уйти с праздника жизни поскорее.

Совсем невыносимо стало, когда Данила отошел в сторону, чтобы ответить на какой-то звонок.

Говорил довольно долго, а как только скинул – резко повернул голову и хмыкнул, потому что на его плечо опустилась женская рука с красивыми пальцами и несколькими кольцами.

Примерова умела дожидаться своего. Своё же получать.

Ей не хотелось внимания Чернова как к одной из толпы. Она получила персональное.

Поймала в углу, смотрела, чуть склонив голову, поглаживала ткань мужского пуловера… Ненавязчиво вроде бы, но Санту всё равно передергивало. Потому что в её голове каждый жест обретал излишне интимное значение… И каждый же Данила позволял.

Не сбрасывал руку. Не просил отойти и сам не пытался.

Она смотрела не него – улыбаясь лукаво. Он на неё – чуть приподняв брови. Что-то слушал, как бы удивленный, но без намека на отторжение.

То, которое закипало в Санте.

Смотреть, как двое флиртуют, и дальше она не собиралась.

Планировала посидеть со всеми ещё хотя бы полчасика, но сдулась раньше.

Выпила залпом вдруг ставшее кисло-горьким вино. Поставила бокал на угол столика. Встала.

Шла к выходу, чувствуя себя великой дурой, осознавая, что в понедельник сама попросится к Чернову – скажет, что не справляется и хочет уйти, чуть-чуть жалея, что даже с учетом этой уверенности нельзя взять на стойке ещё не откупоренную винную бутылку и закончить «шикарный субботний вечер» хотя бы с ней.

* * *

Из главного корпуса, в котором находился банкетный зал, доносилась приглушенная музыка. Но она, наконец-то, перестала раздражать Санту.

Сейчас ей до всего было ровно. Пусто. Одиноко и одинаково.

С тех пор, как она вышла, прошло больше часа.

Сначала в ней бурлило. Она вела внутренние диалоги. Мысленно ставила перед собой то Чернова, то его пришибленную Примерову, то даже своего «любимого» братца Игната… И не выбирая выражений говорила всё.

Нашла палку и лупила по веткам.

Пинала кроссовками камни.

Выдыхала в звездное небо…

Пока не допиналась.

Подвернула ногу.

Хотелось верить, что не сильно, потому что когда не двигаешь – боли не ощущала, но первым делом из глаз будто искры брызнули, а теперь сложно наступать.

Но даже это перестало волновать. Запнувшись и неудачно провернув щиколотку, Санта осела на землю. Поняла, что случилось. Не сдержалась – расплакалась разом из-за всего.

Только быстро успокоилась, кое-как добралась до лавки. Села здесь. Смотрела перед собой – на спуск к речке и чуть жалела, что не рискнет туда подойти.

В голове и на сердце было пусто. Понятно только, что чуть отсидевшись, нужно будет как-то дойти до номера. А ещё очень хотелось, чтобы до утра всё прошло, потому что привлекать к себе излишнее внимание – неловко. Тем более, Примерова наверняка воспримет это как показательное выступление. Съязвит… Будет неприятно.

Затаив дыхание, Санта постаралась аккуратно устроить травмированную ногу вместе со здоровой, подобрав под себя. Получилось безболезненно, и это даже внезапно обрадовало, вызывая улыбку.

А ещё в голове промелькнула шальная мысль, заставившая с прищуром глянуть перед собой, закусывая губу…

Угроза перелома – это ведь уважительная причина, чтобы уехать прямо сегодня. И абсолютно не обязательно хоть кого-то посвящать в то, что нога не особо-то болит.

Просто найти попутчика в Блаблакаре, написать Грише или кому-то из девочек, чтобы не устроили розыскную операцию, забрать вещи в номере, дождаться назначенного водителем времени…

План ещё строился в голове, а пальцы уже тянулись к телефону.

Наверное, поэтому Санта пропустила приближение постороннего человека. Наверное, поэтому сохранила улыбку на лице, а не снова сошла в кислоту, потому что…

– Это саботаж, Санта?

По той же дорожке, которая стала фатальной для неё, сейчас идет Чернов. Неспешно, расслабленно.

Держа одну руку в кармане, а в другой бутылку. Пусть на улице уже темно, но свет невысоких фонарей дает рассмотреть его неплохо.

Он по-прежнему в хорошем настроении. Он по-прежнему вполне улыбчив. И вопрос задает, кажется, без задней мысли. Просто как повод.

– Присоединиться можно? – А вот второй уже иначе. Останавливаясь и явно ожидая согласия или отказа. Так, будто скажи она «нет», развернется и уйдет.

Но Санта молчит не потому, что размышляет. Просто не ожидала. И сложить не может. И справиться с губами, которые растягивает против её воли.

Ведь чтобы она забыла обо всём плохом, ему нужно всего лишь оказаться рядом. Создать видимость, будто она для него хоть что-то значит.

* * *

Кивнув, Санта немного подвинулась, стараясь одновременно угомонить понесшееся вскачь сердце и не дать мужчине понять, что у нее небольшая проблема…

Аккуратно опустила ноги на дорожку, следила, как Чернов подходит ближе, снова останавливается – уже прямо над ней, сначала ставит бутылку на скамейку, дальше – крутит между пальцами штопор…

– Почему сама сидишь? – спрашивает, глядя на молчаливую Санту, когда она – за выверенными движениями. Чернов вкручивает, поднимает «крылья», вытаскивает вместе с пробкой.

Садится рядом, поворачивает голову, смотрит задумчиво, протягивая ей…

И пусть пить, тем более из горла, Санте при нем не хочется, не взять она тоже не может.

Обхватывает ладонями, опускает на колени.

Понимает, что надо бы ответить, но ничего вразумительного на ум не приходит. А правда – не вариант.

– Там громко…

Разве что её кусочек. Самый безобидный. В меру правдоподобный.

Который Санта выдает, бросая взгляд сначала на продолжавший разрываться звуками и светом корпус, потом мазнув по мужскому лицу, которое сейчас – ближе обычного.

– Печальней было бы, будь там тихо…

Чернов вроде как пошутил, Санта кисло усмехнулась, снова глядя на бутылку.

Потому что по правде – да. Всем весело и это хорошо.

Но ей лучше здесь. И до сих пор не очень верится, что с ним.

Даже кажется, что мужчина ловит её настроение, молчит, смотрит туда, куда так долго смотрела она – на спуск к воде.

– У тебя всё хорошо, Сант? – но не проходит и минуты, как снова поворачивает голову к ней, ей же задавая вопрос.

На который она не может ответить ничего нового. Поэтому пожимает плечами, тянет бутылку вверх, приоткрывает рот, позволяя вину коснуться сначала губ, потом языка, влиться в горло…

И это уже не кажется таким противным, как последние глотки из бокала, хотя бутылка ей досталась с той же этикеткой.