Текст книги "Смерть старого мира (СИ)"

Автор книги: Марина Шамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Через полчаса жду вас у ректорского кабинета. Не рекомендую задерживаться, – с этими словами она развернулась и направилась было к выходу, но Агнесса вскочила, взволнованно прижимая руки к груди.

– Госпожа Рейвен! Пожалуйста! Что там будет?! – взмолилась девушка, ощущая, как сердце буквально заходится в паническом ритме.

Рейвен остановилась, оглянувшись на неё с выражением лёгкой неприязни, но, поколебавшись, пожала плечами.

– Саманту, как сотрудника университета, скорее всего уволят. В отношении других участниц процесса будет поднят вопрос об исключении. Что же касается вас... сложно сказать. Вы ещё даже не поступили, вас и наказать-то толком нельзя, – возможно, Агнесса ошиблась, но в интонациях чернявой ей почудилось сожаление. – Но присутствие обязательно, имейте в виду.

– Да, я поняла... – негромко ответила девушка, даже кивнув в подтверждение, да так понурившись и вернулась за стол.

«Прямо-таки парад идиотов», – насмешливо оскалился Мельхиор.

«Прекрати, пожалуйста... мне сейчас не до шуток».

«Почему?»

«То есть?! – вспылила Агнесса. – Девочек, которые помогали тебя вернуть, могут исключить!»

«Я и сказал – парад идиотов. Парочка толковых студентов – и тех на списание отправляют...»

«Это... несправедливо. Ведь это из-за меня...»

Девушка понурилась окончательно, погрузившись в собственные мрачные мысли и не реагируя даже на внешний раздражитель в виде Ирины, настойчиво пытающей о чём-то Генриха. В итоге, они вместе куда-то ушли, оставив Агнессу страдать в одиночестве над остывшим завтраком.

«В принципе, я мог бы выступить в их защиту...» – с вальяжной ленцой протянул Мельхиор после долгой паузы, в которую девушка даже умудрилась съесть половину яичницы и ополовинить холодный кофе.

Собственно, предложение демона сыграть роль адвоката застало её как раз на одном из глотков, и лишь героическим усилием воли Агнесса не захлебнулась.

«Ты... прости, что?»

«Я бы уточнил, не оглохла ли ты, но говорим мы в твоей голове – так что поставлю вопрос иначе: ты тупая?»

«Нет! – возмутилась девушка. – Просто очень неожиданно услышать такое предложение от тебя!»

«А я такой, да. Коварный и непредсказуемый, – самодовольно заметил демон. – Ну так что?»

«То есть я правильно поняла, что ты хочешь им помочь?»

«За плату, разумеется», – фыркнул Мельхиор, и Агнесса разочарованно сникла.

«А... ну понятно. Ты говоришь о контракте, – со смесью опаски и недовольства сказала она. – И чего ты хочешь?»

«Скажем так... мне нужно, чтобы ты призвала в этот мир одного крылатого засранца, чтобы я ему эти самые крылья обломал», – в рычании демона отчётливо слышалось бешенство.

«Да ты шутишь! Тащить сюда кого-то из Кризалиса?!»

«В чём проблема? Чертишь круг – я покажу, какой надо, чтобы точно Уриила притащить, – активируешь, и вот он тут! Уверяю тебя, это совершенно безопасно! Ты призываешь – я его убиваю. Ничего сложного!»

Подобная пылкость не могла не насторожить Агнессу.

«Я ничего не знаю... и не уверена, что это получится», – с сомнением протянула она.

«Хватит ныть! Ты хочешь помочь своим человеческим подружкам или нет?!» – безошибочно ударил по больному месту Мельхиор.

«Хочу! – выпалила Агнесса. – Но я не хочу погибнуть... тем более – так глупо!»

«Тупая девчонка! Я не буду подвергать твою жизнь опасности – я должен тебя защищать! Это строго оговорено в изначальном контракте, и менять условия или обходить я не намерен. Я не заставляю тебя прямо сейчас призывать сюда ублюдочного Уриила. Более того... – было слышно, как демон вздохнул и скрипнул зубами. – Я готов ждать разумное время, чтобы ты набралась сил и знаний. Так пойдёт?»

Девушка задумалась, прикусив ноготь. С одной стороны – вроде бы, всё выглядело прилично. С другой – контракт с демоном. С третьей – её душа и так принадлежит Мельхиору, просто по факту изначального договора. Ну поможет она ему разобраться с обидчиком... в конце концов, Мельхиора тоже можно понять! Кому понравится быть захваченным врасплох?

«Л... ладно. Я согласна. Что нужно сделать?»

«Просто подпиши...» – голос демона стал неожиданно вкрадчивым, а перед глазами Агнессы вспыхнули огненные строчки договора.

Она попыталась тщательно его прочитать, но никаких подводных камней – по своему разумению, конечно же, – не обнаружила. В самом низу оставалось место как раз для её подписи, и девушка, поколебавшись, заставила себя мысленно же оставить там свою фамилию. Было крайне непривычно и странно видеть, как буквы словно выжигаются прямо в воздухе.

Она заключила контракт с Амальгамой.

Лично Агнесса – не какая-то её древняя бабка! Эта мысль показалась ей одновременно пугающей и будоражащей – ведь это тоже проявление магии и силы воли! Конечно, этот договор был не с каким-то посторонним демоном, а знакомым с детства Мельхиором, но всё равно!

«Ну так что, великий демонолог, мы идём спасать твоих подружек, или ты передумала?» – ехидный голос «знакомого с детства» демона прервал её размышления и девушка, спохватившись, вскочила из-за стола:

– Боже, я опаздываю!

***

Однако, вопреки страхам – но, скорее, благодаря проворным ногам и удобным башмачкам, Агнесса оказалась у той самой двери, через которую вошла в холл не далее как три дня назад, даже несколько загодя. Здесь же обнаружились Саманта и тихоня-Нелия. Триш и Марии не наблюдалось.

Саманта стояла, вальяжно привалившись плечом к дверному косяку и посасывала мундштук погасшей трубки. Взгляд её, расфокусированный и устремлённый в бесконечность, видел нечто, недоступное простым смертным, и соответственно тревоги и переживания по поводу возможного увольнения маячили в недосягаемой дали.

Белокурая Нелия, облачённая в потрясающе нарядное и богато расшитое золотом платье с незнакомыми Агнессе узорами и гербами, также не выражала никакого беспокойства. Прибежавшей «подельнице» она мягко кивнула – без улыбки, очень сдержанно, но Агнесса почувствовала в этом движении такое достоинство, какое не снилось никому. Вот так выглядело настоящее благородство.

Ей стало неловко говорить о том, что, мол, Мельхиор им поможет – отплатит, так сказать, добром за добро. Во всяком случае, медиуму абсолютно точно в данную минуту было всё равно, что произойдёт дальше, а Нелия не казалась девицей в беде.

Озадаченная Агнесса скромно встала чуть в сторонке, чинно складывая руки на подоле в ожидании оставшихся «виновниц».

Ждать долго не пришлось – буквально через минуту, из дверей, ведущих во двор, вывалилась сначала Триша, за ней Мария, а потом показалась и Рейвен. Создавалось впечатление, что девчонок она притащила буквально за шкирки, чем те были страшно недовольны.

– Развелось уклонистов! – возмущённо фыркнула Джоанна, отряхивая руки и с раздражением наблюдая, как девушки обуваются. – Вперёд! Даже не думайте, что вам это сойдёт с рук!

Агнесса успела заметить короткую и не очень добрую ухмылку, скользнувшую по губам тихони-Нелии после слов Рейвен. Впрочем, судя по всему, лишь она сохраняла ледяное спокойствие в сложившейся ситуации.

– Так, ну хоть вы в сборе, – одарила их троицу разъярённым взглядом брюнетка, после чего, картинно распахнув двери, отошла в сторону:

– Внутрь, по одной.

Команды, отдаваемые ею, требовалось выполнять беспрекословно – что-то в голосе чернявой наводило на мысль, что непослушание будет караться строго. Во всяком случае, Агнессе проверять совершенно не хотелось. А, судя по тому, что Саманта отлипла от косяка и прошла внутрь первой – её подозрения были справедливы.

Кабинет значительно преобразился с того момента, как – кажется, вечность назад! – Агнесса впервые здесь оказалась. Место одинокого стола занимала трибуна, чуть позади располагалась на невидимом от входа возвышении кафедра и в стороне, амфитеатром, в три линии, оказались размещены обычные лекционные парты. За трибуной стоял, соответственно, ректор – единственный не изменившийся «атрибут» этого помещения, выглядящий как всё тот же клерк средней руки. Места за кафедрой были отданы, судя по всему, преподавательскому составу – и среди десяти людей взгляд Агнессы сразу «поймал» одного мужчину. Шатен средних лет, с убранными в тощую косицу волосами, усталым лицом и подчёркнуто-брезгливым выражением поджатых губ... но не внешность его привлекла внимание девушки.

Ненависть, злоба, застарелая гнетущая ярость и боль – всё это читалось в необычайно светлых, едва не до белизны выцветших глазах, которые неотрывно следили... за ней? Прежде Агнессе никогда не доводилось сталкиваться с настолько необъяснимой агрессией в свою сторону, и против воли она позволила демону ощутить собственный страх.

«Ну и урод! Чего вылупился? В рыло захотел?! Пусти, я выдавлю ему эти наглые лупалки!» – мгновенно вскинулся Мельхиор.

«Нельзя! Я понятия не имею, кто это...» – растерянно отозвалась девушка, съёживаясь и переставляя ноги следом за Самантой.

– Баллирано – встаньте здесь, – раздался суровый голос Рейвен, и девушка, вздрогнув, с трудом заставила себя поднять на неё взгляд – Джоанна указывала на место чуть в стороне от происходящего, ближе к партам.

Только сейчас Агнесса обратила внимание, что за ними сидели студенты – обладатели синих, пурпурных и чёрных повязки. У всех вид был крайне торжественный и хмурый, даже у Генриха. Тот, перехватив взгляд Агнессы, подмигнул ей и едва заметно ободряюще улыбнулся. Что ж, и такой поддержке она порадовалась, пускай и не понимала – как это может им всем помочь. Рядом с Вороном сидел Фридрих и он тоже сдержанно кивнул недавней знакомой. А на самом верхнем ряду обнаружился в числе прочих «черноповязочников» даже Кевин Сандерс – но вид у ур-мага был настолько скучающим и раздражённым, что Агнесса поспешила потупиться.

Саманту, Нелию, Триш и Марию разместили перед трибуной, подчёркнуто на позиции обвиняемых.

Ректор с некоторой ленцой обвел собравшихся взглядом, едва различимым за отблеском круглых очков. Он взял в руки бумаги, лежавшие перед его носом, и уставился в них – будто впервые видел.

– Собрание ректорского совета объявляю открытым, – наконец, произнес он, не опуская бумаг и не отрывая от них взгляда. – Инициатор собрания – дисциплинарный отдел Бирмингемского Университета, в лице доктора Джоанны Рэйвен...

– И преподавательский коллектив, – неожиданно громко, но сквозь зубы процедил шатен, всё это время не отрывающий взгляда от Агнессы.

– ... и преподавательский коллектив в единственном лице прервавшего меня профессора кафедры демонологии Андера, да, – закончил ректор все тем же ровным скучающим тоном.

Агнесса обескураженно молчала, сделав для себя пометку, что именно так выглядит общепризнанный женоненавистник – преподаватель демонологии. Что хуже – предположительно, её декан.

– Заседание совета рассматривает меру дисциплинарного взыскания в отношении студенток: Патриции Харрис, Нелии Бейкер, Марии Морган и сотрудницы Университета Саманты Вигель. Суть их проступка выражается в нарушении пунктов шесть точка три, шесть точка четыре пункт бета Устава Бирмингемского Университета Магических Искусств, и третьего параграфа клятвы учащегося Бирмингемского Университета Магических Искусств. Обвиняемые использовали без ведома, разрешения и наблюдения профильного преподавателя магические построения межпространственного характера и осуществили метафизический сдвиг реальности в отношении потенциально опасного тонкого существа, сиречь – призвали демона, что привело к значительным материальным и метафизическим повреждениям структуры здания университета и уничтожению ценного имущества. Стоимость уточняется, – впервые за все время ректор оторвал взгляд от бумаг и взглянул на обвиняемых. – Совет готов выслушать ваши аргументы в свою защиту, если они имеются.

Переплетение всех этих терминов, пунктов уставов и параграфов нарушений настолько запутало девушку, что она с перепугу готова была согласиться со всем – сказывалась тотальная юридическая безграмотность! Вот только обвинения предъявлялись не ей.

– Саманта Вигель, – видимо, расценив общее молчание как признание вины, ректор сверкнул очками в сторону медиума, которая с отрешённым выражением лица стояла напротив него. – Вы, являясь лидером неформальной дамской организации, собравшейся в стенах Университета, несёте повышенную ответственность за жизнь, здоровье и безопасность ваших подопечных. Потрудитесь объяснить, прежде чем будет сформирован указ об увольнении, что сподвигло вас пойти на такой вопиющий проступок, как призыв сущности Амальгамы?

По странной и лёгкой эмоциональной судороге, скользнувшей по лицу Саманты, Агнесса поняла, что медиум сейчас скажет нечто, что будет крайне затруднительно перекрыть любыми адекватными доводами, и решила пойти на крайние меры – перебить её первой:

– Сэр... в смысле, уважаемое собрание! Господин ректор! – она сделала небольшой шаг вперёд, неистово моля собственный голос, чтобы он не сдал в самый неподходящий момент.

Внимание собравшихся – в том числе и студентов, – оказалось приковано к ней. В льдистых глазах Андера ненависть лишь усилилась, а вот за блестящими кругляшками очков ректора она увидела тень любопытства.

– Мисс Баллирано? В отношении вас будет поднят отдельный вопрос, – всё тем же сухим и бесцветным голосом отметил он.

– Я понимаю, господин ректор, и всё же хотела бы... хотела бы высказаться в пользу упомянутых студенток – и госпожи Вигель, – собрав всё своё мужество в кулак, чётко и звонко проговорила Агнесса, сверля взглядом прозрачные стёкла, что так неудачно отражали невесть откуда берущийся яркий свет.

Ещё страшно раздражала поза «клерка» – тот сидел, чуть подавшись вперёд и сплетя пальцы на уровне носа, утвердив локти на столе, закрывая таким образом нижнюю часть лица и лишая девушку возможности разобрать его выражение.

– Что ж... порядок выступлений не регламентирован, так что, полагаю, вы можете.

«Мельхиор, самое время выступить в защиту!» – нервно подумала девушка, облизнув пересохшие губы и стараясь игнорировать поползшие по залу возмущённые шёпотки, замечания и высказывания.

«Ну ла-адно... – словно бы нехотя протянул демон, а затем велел: – Подними руку с кольцом повыше».

«Что? – опешила Агнесса. – Зачем?!»

«Надо. Подними», – суровым, не терпящим возражений тоном сказал Мельхиор.

Девушка, чувствуя себя донельзя глупо, подчинилась, плавным движением вскинув левую ладонь и разворачивая её тыльной стороной к «зрителям». Негодование сменилось вздохами изумления и лишь после этого Агнесса сама удосужилась посмотреть вверх – чтобы увидеть, как нестерпимо ярко полыхает камень багрянцем и чернотой, оплетая её руку наподобие эфемерной перчатки из кровавой тьмы, посреди которой, словно сердце, пульсировал чистым пламенем камень-ловушка.

«Мельхиор!»

«Цыц, так положено! Не мешай, я разговариваю», – отмахнулся от неё демон и Агнесса обратила внимание, что ректор смотрит на её ладонь чуть иначе, чем другие – с вежливым вниманием, а не ужасом и непониманием.

– Это выходит за любые рамки! – демонолог даже вскочил было с искажённым от ярости лицом, но был остановлен лёгким движением ладони ректора:

– Оставьте, мистер Андер. Показания... хм-м... непосредственного участника процесса и, если можно так сказать, потерпевшего, довольно ярко и красочно дополняют эту картину. Особенно «лестно» он отозвался о системе защиты.

Судя по интонациям, а также издевательскому фырканью демона в голове Агнессы, Мельхиор выразился несколько иначе, но «клерк» предпочёл облачить всё именно в такие слова. Андер, скрипя зубами, сел, и в его взгляде Агнесса прочитала обещание скорой и довольно жестокой расправы над ней лично.

«Мельхиор, кажется, он точно хочет меня убить...» – несколько нервно заметила она, опуская руку и стыдливо прикрывая кольцо, вновь выглядящее как банальное украшение.

«Кишка тонка! – покатился со смеху демон. – Он даже дунуть в твою сторону не посмеет!»

«Не сомневаюсь в твоих силах, но... кстати, я не совсем поняла – почему ты ничего не сказал?»

«Я сказал. Персонально этому очкастому хитрожопому хмырю. Он принял к сведению».

«Ты – что?! Нахамил ректору?!» – Агнесса с ужасом уставилась на кольцо.

«Остынь... нет. Просто пояснил ему, что эти девчонки ни за что не смогли бы провести подобный ритуал, да и призвать здесь никого невозможно... я же объяснял, что без тебя и моей „тюрьмы“ у них ничего не получилось бы. Они просто... как бы это сказать – зажгли маяк, а я уж не замедлил добраться до него. Ну и, разумеется, отметил, что я крайне благодарен своим „спасительницам“ и каждого, кто попытается их тронуть, ждёт страшная и мучительная гибель».

– Довольно любопытное наблюдение со стороны сущности Амальгамы было получено, – тем временем подал голос сам ректор, когда шум в зале начал опасно напоминать громкую перепалку.

Дождавшись, пока воцариться тишина, «клерк» снова посмотрел на медиума и мягко кивнул:

– Относительно мисс Вигель, как сотрудницы Университета, все более-менее понятно, причиненный ее халатным поведением ущерб будет вычтен из оклада, пропорционально мере участия в произошедшем. Можете быть свободны, это решение принято и не подлежит обсуждению, – он повелительно махнул рукой в сторону выхода.

По преподавательской кафедре пронёсся тихий ропот – за редким вычетом в лицах знакомого Агнессе профессора Кирьянова, который откровенно насмешливо смотрел на Андера, и ещё одной – потрясающе красивой девушки с необычными, очень гладкими и шелковистыми даже на вид, волосами пронзительно красного цвета. Она откровенно скучала, вальяжно и вызывающе развалившись на стуле, одной лишь позой демонстрируя все целомудренно прикрытые изгибы тела. Методом исключения, Агнесса предположила, что это и была упомянутая суккуба-алхимик, только выглядела она странно по-человечески.

– Что касается студенток... – ректор снова сцепил пальцы перед лицом и его голос стал звучать немного приглушенно, – Вопрос остается открытым. Несмотря на неудачное, по сути, проведение ритуала, нарушение указанных ранее пунктов Устава карается...

Договорить ему не дала Нелия, резко и решительно сделавшая шаг вперед, глядя ректору прямо в глаза:

– Прежде чем вы закончите эту фразу как-либо непоправимо, господин ректор, – произнесла она привычно тихо, но твердо, – позволю себе обратить ваше и преподавательского совета внимание на тот факт, что Бирмингемский Университет в ближайшее время ждет приток иноземных студентов, состоятельных и одаренных, потерявших перспективу обучения на родине, разоренной войной. Однако, подсчитывая будущую прибыль, присутствующие могут также вспомнить, что весь Университет существует и благоденствует не столько деньгами учащихся, сколько доброй волей и благорасположением Лондонского Ковена, – она выдержала четко отмеренную паузу, а затем мягко продолжила:

– В прошлом не раз эта добрая воля выручала Университет в многочисленных спорных ситуациях, в том числе касающихся многократных случаев вольной трактовки законов Британской Короны и общемирового магического сообщества, – она почему-то взглянула на Рейвен и вновь перевела взгляд на ректора. – Немало это расположение зависит от того, что среди учащихся львиная доля – сыновья и дочери если не самих членов Ковена, то их близких друзей, соратников и верных слуг. Не смею напоминать, что добрая воля имеет свойство кончаться, если не находит отклика. У меня все.

Ректор не пошевелился, хотя Агнесса явно чувствовала напряжение, повисшее в зале. Пауза затянулась. Среди студентов и преподавателей успели пойти настороженно-возмущенные шепотки, когда ректор, наконец, убрал руки от лица и откинулся на спинку кресла.

– Что ж, с такой защитой, право слово, не знаю, что и делать, – он развел руками, хотя на тонких губах, Агнесса могла поклясться, залегла усмешка. – По совокупности предоставленных аргументов считаю, что дело можно переквалифицировать в нарушение пунктов семь точка один и восемнадцать точка три параграф эпсилон, сиречь – неосторожное обращение с магически активным оборудованием, приведшее к порче университетского имущества, и недостаточная успеваемость. Конкретные меры дисциплинарных взысканий в данном случае находятся в поле компетенции доктора Рейвен, а никак не ректорского совета. На этом заседание объявляю закрытым, все свободны. По делу мисс Балирано слушание будет назначено позднее.

Глава 13 – Провокации

После заседания по приказу ректора все участники вернулись к работе – и, соответственно, учёбе. Агнессе совершенно не хотелось вновь попасть в поле зрения Андера, так что она решила сбежать в библиотеку.

«Белая» секция пустовала, как и прежде, что одновременно порадовало Агнессу – никто не будет мешать, и огорчило – видимо, все новоприбывшие были в курсе содержания подготовительной литературы.

Нужно стараться больше!

Книга, которую она читала в прошлый раз, нашлась на том же месте.

«Так, ещё четверть, и потом можно будет взяться за ур-магию», – подумала девушка, усаживаясь за стол и со смешанным чувством восторга и лёгкой тоски – сколько ещё прочитать не получится! – обвела взглядом полки.

«Брось, только скажи – и любая библиотека этого мира будет твоей! – фыркнул Мельхиор. – Но зачем?»

«То есть как – зачем? – опешила Агнесса. – Учиться! Читать! Узнавать новое – очень важно для мага!»

«Пф-ф, так у тебя же я есть. Что захочешь – то будет твоим», – пренебрежительно заметил демон.

«Мельхиор, не всё в этой жизни можно и нужно получать при помощи грубой силы, – наставительно сказала девушка. – Для меня крайне важны знания...»

– Мисс Баллирано снова здесь... – тихий голос прервал её мысленный диалог.

Агнесса почти против воли прижала руку к груди, словно стремилась удержать болезненно быстро забившееся сердце, когда перед ней материализовался Библиотекарь. То ещё зрелище... да ещё так внезапно!

– Д-да, – губы её дрогнули, расходясь в неуверенной улыбке. – Вот... хочу дочитать. Времени совсем немного...

– Крайне прискорбно, да, – череп склонился в подобии кивка, а сама фигура застыла в довольно странной позе – будто демон пытался уйти и одновременно остаться. – Я слышал о возникшем в отношении вас затруднении.

Агнесса моргнула, откинувшись на спинку кресла и недоумённо глядя на Библиотекаря. Нет, она, конечно, догадывалась, что слухи заполняют Университет весьма быстро, но никак не могла предположить, что они заинтересуют кого-то наподобие этого демона.

– Что ж... я всё ещё уповаю на то, что конфликт разрешится в мою пользу, ведь, если я правильно поняла, никакой вины за нами не числится? – осторожно проговорила она, продолжая исподволь наблюдать за мрачной фигурой.

Та же, слегка дёрнувшись, мотнула черепом в сторону входа, а затем вновь перевела «взгляд» огоньков в глазницах на девушку, и склонилась, почти вплотную нависнув над ней:

– Я вижу... вам не чужда тяга к чужим историям, словам и опыту, – в мягком шёпоте слышался шелест несметного числа страниц, но Агнесса заметила также и некое напряжение. – Я могу... если хотите, конечно!.. могу принести вам книги из других секций. Любую, какую скажете.

Неуверенность девушки переросла в лёгкое подозрение, а то, в свою очередь, в твёрдую убеждённость, что дело нечисто – особенно, когда Библиотекарь ей подмигнул! Ну или как это назвать...

«Мельхиор, что-то тут не так», – пробормотала она про себя, судорожно вспоминая всё, что знала или слышала про местные правила, и... конечно же, без труда выловила в памяти пункт, говорящий о том, что студентам настрого запрещено брать книги из секций выше рангом, чем их собственный.

«Он идёт против своей концепции. Жалкое зрелище», – однако в голосе Мельхиора слышалось нечто, подозрительно похожее на сочувствие.

– Пожалуй, я откажусь, сэр, – вежливо склонила голову Агнесса, заискивающе улыбнувшись. – Если мне не изменяет память, такой проступок также идёт вразрез с уставом Университета.

– Всё верно, мисс Баллирано, всё верно! – фигура вновь вздрогнула – уже отчётливо нервозно, а в мягком голосе прорезались скрежещущие интонации. – И всё же... это предлагаю вам я, Смотритель! Не стоит волноваться – никто не узнает...

Теперь Агнесса чётко ощутила муку, буквально исходящую от Библиотекаря. Ей стало его жаль.

– Благодарю вас, сэр, но – нет, – твёрдо сказала она и с улыбкой обвела ладонью полки с «подготовительной» литературой. – В конце концов, у меня ещё здесь столько непрочитанных книг! Глупо распыляться на другие, которые я могу просто не успеть прочесть.

– Что ж, мисс Баллирано, в таком случае – не смею более докучать вам своим присутствием, – облегчение, охватившее демона, отразилось во всём – из голоса пропали панические нотки, а сама фигура выпрямилась.

Только сейчас Агнесса поняла, что в течение разговора Библиотекарь очень сутулился и словно старался казаться меньше. Теперь же в нём ощущалось уже знакомое потустороннее достоинство и величие – даже когда он склонил голову в почтительном кивке и исчез.

«И что это было? – непонимающе спросила девушка. – О какой концепции ты говорил?»

«А что тебе вообще известно о демонах?»

«Ну-у... – замялась Агнесса. – Они живут за Гранью, каждый – отвечает за определённую область знаний и умений, в материальном мире проявляются только по воле призывателей или при возникновении спонтанных прорывов Грани. Как-то так?»

«Поразительно, насколько скуден твой умишко...» – голос Мельхиора буквально сочился презрением, что весьма задело девушку.

«Эй! Я не специалист-демонолог! Если ты такой умный, то расскажи мне сам!»

«Что значит – если? Разумеется, я умнее тебя, мелочь! – пророкотал демон. – Ладно. Если коротко: концепция – это некая элементарная идея, которая лежит в основе каждого демона. Формирует его... всё. Образ мышления, способы действия, принципы, которыми он руководствуется. Это его ядро».

Агнесса даже дыхание затаила, слушая Мельхиора. Демон ещё ни разу не рассказывал ничего подобного – огрызался, отмахивался и отшучивался в лучшем случае. Возможно, подобная смена настроя объяснялась тем, что она признала его служение...

«Исходя из того, что я понял – этот здесь привязан следить за порядком, – с тенью сомнения продолжил Мельхиор. – Соблюдение правил, строгая последовательность исполнения – вот это всё. А своими действиями он этому противоречил. Старик, по сути – учётник, нет для него ничего важнее этого распорядка, и... ну, ты сама видела, как его корчило».

«Да-а... – протянула Агнесса ошарашено. – Точнее не скажешь – я даже предположить не могла, что можно принудить демона пойти против его сущности! Если, как ты сказал, эта концепция...»

«Мн-нэ... – в голосе Мельхиора скользнула лёгкая неуверенность. – Иногда, при особых обстоятельствах... скажем так – непреодолимой силы! – такая вероятность есть. Но условия должны быть действительно подобраны очень точно. Тем более, что Библиотекарь, по сути, и не демон толком».

«Неужели?!»

«Он сущность иного слоя Загранья. Не Амальгама, не Кризалис – нейтраль. Смерть, если хочешь».

Агнесса невидящим взглядом уставилась на раскрытые страницы. В голове у неё совершенно не укладывалось то, что вот так запросто ей рассказал Мельхиор.

«Ты... хочешь сказать, что в Бирмингемском Университете в роли библиотекаря выступает Смерть?»

«Да нет же, дурочка! – демон расхохотался. – Смерть – это и есть то „третье“ состояние, небытие, в некотором роде. А этот ваш библиотекарь, как я уже сказал – он из учётников. Хранит чужую память, списки умерших... но не путай его с Летописцем! То – совсем иной тип».

Девушка подпёрла щёку ладонью, бесцельно водя по строчкам пальцем, словно в той части детства, которая была отсечена от неё беспамятством – она не помнила, как училась читать, но жест остался.

«Я всегда думала, что есть только две стороны...» – с лёгким стыдом призналась она.

«Брось, ты же сама видела Серые Равнины, – хмыкнул демон. – Это... что-то вроде порога. Кризалис и Амальгама – всего лишь два полюса. А есть ещё и эта дикарская Мать Природа. Есть боги и тысячи их доменов. Можно даже упомянуть Конкордию – но чисто в рамках истории, так как её уже не существует. Загранье огромно...»

«И многогранно! – с восторгом перебила его своеобразным каламбуром Агнесса. – Никогда не слышала от тебя ничего более поэтичного, Мельхиор!»

Демон стушевался – она ощущала это, как никогда прежде. Вообще, здесь и сейчас, в Университете, она почти достоверно чувствовала Мельхиора как некую отдельную сущность, только затруднялась определить её местонахождение. Агнесса списывала явление на то, что само это место находилось за Гранью, так что и связь с демоном была острее. Понять, на что это будет влиять – не получалось, но эмоции Мельхиора, его переживания и стремления стали гораздо понятнее, что ей, безусловно, нравилось.

«Ладно, читай пока свои книжонки... Если понадобится кого-то убить – дай знать», – с ворчанием он вновь куда-то «свернулся» и перестал маячить на периферии сознания, оставляя Агнессу наедине с книгами и головой, полной мыслей.

Например – какая же сила могла принудить Библиотекаря лгать ей и провоцировать?

Мог ли это сделать Андер? Он, конечно, не был похож на могущественного демонолога, но за какие-то заслуги его же сюда пригласили? А ещё он совершенно точно имел некий зуб на Агнессу, что выбивалось за все мыслимые рамки – вот чем она могла досадить ему лично? Неужели одним призывом Мельхиора? Или тем, что за ней не стояло никакого Ковена Магов? На других-то девушек он так не реагировал... даже обидно.

Насупившись, Агнесса схватила книгу и почти вплотную приблизила её к лицу, усилием воли заставив себя сосредоточиться на чтении. Домыслы можно оставить напоследок, а вот литературы её вскоре могут лишить!

***

«Ритуалистику» сменила «Ур-магия», и здесь дело пошло помедленнее, поскольку разобраться в нарисованных схемах жестов без подвижной визуализации было довольно сложно. Но Агнесса пыталась. Беззвучно, конечно же, памятуя эксперимент с «Люцифером» во дворе, воспроизвести какие-то движения она вполне могла. Мельхиор подтрунивал, что с определённого момента сильному ур-магу не нужно произносить ничего вслух – достаточно концентрации и мысленного обращения к требуемому домену, но девушка парировала, что до сильного боевого мага ей ещё расти бесконечно долго – и, вообще, вряд ли получится.

Незадолго до того, как должен был появиться Библиотекарь, её в закутке нашла Ирина, прервав очередную попытку сложить пальцы и хитрую фигуру. Выходило плохо, поскольку руки у Агнессы болели чудовищно, а мышцы то и дело сводило лёгкой судорогой.

– Упорно штудируешь это всё? – княжна, предварительно оглянувшись и убедившись, что страшного демона-Смотрителя рядом нет, всё же говорила довольно негромко. – Брось, во время учёбы будет гораздо интереснее!