Текст книги "Валиде Хюррем (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Но теперь я здесь.

Со стороны гарема послышалось перешёптывание и, посмотрев в его сторону, Нурбахар Султан заметила Михримах Султан, которая о чём-то разговаривала с темноволосой наложницей в зелёном платье. Неужели, новая фаворитка? Простые рабыни таких одежд не носят.

Беспокойно нахмурившись, Нурбахар Султан стояла у дверей и наблюдала за ними. Фахрие-калфа исподлобья наблюдала за ней.

Михримах Султан, ощутив на себе чей-то взгляд, обернулась и, заметив Нурбахар Султан, бросила последние слова Ингрид-хатун:

– Не беспокойся. Я сделаю так, что у тебя будет ещё тысяча ночей в покоях повелителя.

Благодарно улыбнувшись, Ингрид-хатун проводила взглядом зелёных глаз удаляющуюся султаншу, а после перевела их к беременной Нурбахар Султан, и зависть загорелась в них.

– Добро пожаловать, Нурбахар.

Поклонившись подошедшей султанше, та улыбнулась.

– Благодарю, султанша. Я едва разума не лишилась от радости, когда узнала о том, что меня призывают в Топ Капы.

– Я обещала помочь – я помогла.

– Султанша, я вам стольким обязана… – искренне призналась Нурбахар Султан, но была прервана ленивым жестом той, отчего растерялась.

– Ступай в покои, а после навести сына. Он очень скучал по тебе.

Поклонившись, Нурбахар Султан удалилась, но в её разуме стучала пугающая мысль, что за время своего отсутствия она лишилась поддержки Михримах Султан. Неужели та наложница в зелёном платье теперь у неё под покровительством?

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Султан Мехмет, узнав о прибытии Нурбахар Султан в Топ Капы, счёл необходимым навестить её. Ему хотелось вновь увидеть лицо, по которому он скучал.

Нурбахар Султан нежно обнимала подросшего шехзаде Селима, сидя на тахте и роняя слёзы счастья, когда в покои вошёл повелитель.

Вскочив на ноги на руках с сыном, Нурбахар Султан поклонилась.

– Повелитель.

– Здравствуй, – улыбнулся он, но как-то вымученно.

Подойдя к нему, султанша, оставив сына на одной руке, второй взяла руку султана Мехмета, молчаливо это позволившего, и почтенно поцеловала её.

Султан Мехмет же поцеловал сына в лоб, приблизившись лицом к султанше, которая от этого затрепетала, а после приказал служанке удалиться вместе с шехзаде Селимом.

– Я так скучала по вам… – призналась Нурбахар Султан, когда они остались вдвоём. – Дни в Старом дворце без вас и сына показались мне адом.

– Эти дни позади. Как ты себя чувствуешь? Как ребенок?

– Когда вы рядом, то всегда хорошо, – заулыбалась Нурбахар Султан, чувствующая, что счастье возвращается к ней. Теперь у неё нет соперниц за сердце султана. – Ребенок в порядке. Скоро я снова подарю вам наследника.

– Дай Аллах, – воскликнул в ответ повелитель, легко поцеловав её в висок.

Нежное тепло поселилось в её душе, так давно покинувшее её. Но вспомнив о том, что султан недавно казнил Эсмахан Султан, девушка помрачнела.

– А как вы, повелитель?

Тяжело вздохнув, султан Мехмет отошёл от девушки и нахмурился.

– Я казнил свою законную жену и мать моих детей. Как я могу себя чувствовать?

Поймав ободряющую улыбку султанши, повелитель вышел из покоев.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Нурбану-хатун терпеливо ждала, пока новая служанка Лаезар-хатун, заменившая покойную Джанфеду-калфу, которая была с ней и в горе, и в радости, застегнёт пуговицы её одеяния.

Взглянув на своё отражение в зеркале, женщина увидела одеяние цвета красного вина, что так любил её шехзаде Селим. После Нурбану-хатун ленивым жестом выбрала корону, украшенную рубинами – один из подарков повелителя.

Недавно она приказала портным за счёт денег из казны сшить ей множество дорогих роскошных одеяний, которых женщина теперь не могла сосчитать.

Слегка наклонив черноволосую голову, она позволила Лаезар-хатун воздеть корону.

– Есть новости из гарема, Лаезар?

– Я слышала, что из ссылки вернулась Нурбахар Султан.

Вздрогнув словно от пощёчины, Нурбану-хатун жестом приказала служанке прекратить попытки поправить её одеяние.

На мгновение она попросту растерялась. Она ведь с таким трудом избавилась от этой наложницы, а теперь она вернулась. Неужели это дело рук Михримах?

– А ещё Михримах Султан приблизила к себе наложницу. Кажется, Ингрид-хатун. Она даровала ей новое имя и позволила принять мусульманство, – рассказывала Лаезар-хатун, стоя рядом.

– Что?! – ещё сильнее возмутилась Нурбану-хатун. – Эта наложница уже была у султана?

Неужели Михримах прознала об её намерениях завладеть сердцем повелителя? Она намеренно вернула Нурбахар Султан, а после создала для неё ещё одну соперницу?

– Кажется, этой ночью.

– Змея! – негодующе процедила Нурбану-хатун, но, взяв себя в руки, глубоко вдохнула.

Решив перед отъездом во дворец Шах Султан зайти к валиде и пожелать ей здоровья, женщина вышла из своих покоев в сопровождении Лаезар-хатун, не понимающей злости своей госпожи по поводу последних новостей.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Оказавшись в покоях, Нурбану-хатун увидела Михримах Султан, сидящую на тахте на месте матери. Хюррем Султан спала, и её длинные рыжие волосы раскинулись по шёлковым подушкам.

Рядом с Михримах Султан была её дочь Хюмашах, не уступающая своей матери в роскоши одеяния и красоте.

Подойдя к ним, явно недовольным её визитом, Нурбану-хатун бросила на Валиде Султан взгляд, полный сожаления.

– Султанши, – поклонилась она, сложив руки перед собой. – Как наша Валиде Султан? Я слышала, её состояние ухудшилось.

Михримах Султан ухмыльнулась. Она сияла в роскоши, как и всегда. На ней было тёмно-синее платье, а в собранных русых волосах сверкала корона с агатами и бриллиантами.

Хюмашах Султан только смерила Нурбану-хатун взглядом серых холодных глаз.

– Валиде поправляется и вскоре вернется к своим обязанностям, – ответила Михримах Султан.

– К вашему сожалению, – добавила, ухмыляясь ей в ответ, Нурбану-хатун.

– О чём ты говоришь, хатун? – вспыхнула Михримах Султан, сделав ударение на последнем слове, словно пытаясь задеть женщину. – По-твоему, я не желаю выздоровления собственной матери?

– Нет, что вы? Вы не желаете потери власти над гаремом.

– Как ты смеешь разговаривать так? – процедила Хюмашах Султан.

Михримах Султан гордо вздёрнула подбородок, не став осекать дочь.

– Простите мне мою дерзость, – наигранно виновато произнесла Нурбану-хатун, поклонившись. – С вашего позволения. Намереваюсь навестить Нурбахар Султан, вернувшуюся из ссылки по вашему желанию.

Михримах Султан промолчала. Едва двери за ушедшей Нурбану-хатун закрылись, Хюмашах Султан раздражённо вздохнула.

– Как она смеет говорить так с вами?

– Успокойся, – снисходительно улыбнулась ей Михримах Султан. – Что бы она не говорила, всё равно покинет этот дворец. И никогда не вернётся.

– Вы намерены от неё избавиться? – с надеждой в голосе спросила Хюмашах Султан.

– Нурбану способна на многое ради власти. Она опасна. Теперь, когда её дочери выданы замуж, в Топ Капы ей делать нечего. Но она вымолила у повелителя разрешение остаться жить здесь. Когда я раскрыла её интригу насчёт покушения на Эсмахан, она потеряла доверие брата. Сейчас она уязвима.

– Это значит, что пришло время избавиться от неё?

Михримах Султан самодовольно улыбнулась дочери, подтверждая тем самым её слова.

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Нурбахар Султан в спокойствии завтракала, изредка поглядывая на сына, сидящего на тахте рядом со служанкой, что его развлекала.

Неожиданно двери распахнулись, и взглянув в их сторону, Нурбахар Султан к своему удивлению обнаружила незнакомую ей черноволосую женщину в красивых дорогих одеждах. Нурбану Султан, о которой предупреждала её Михримах Султан?

– Султанша, – поклонилась черноволосая женщина. – Доброго вам утра.

Нахмурившись, Нурбахар Султан кивнула светловолосой головой. Она впервые видела Нурбану-хатун и опасалась её из-за слов Михримах Султан.

– Нурбану Султан. Рада познакомиться с вами.

Улыбнувшись, Нурбану-хатун неспешно подошла к столу, осматриваясь в покоях, в которых раньше жили Михримах Султан и Хюррем Султан.

– Вы вернулись из ссылки. Жаль, что вас несправедливо обвинили в покушении на Эсмахан Султан.

– Верно, – ответила Нурбахар Султан, но с некоторой мрачностью. – Жаль. Но не вам. Ведь это ваших рук дело? Мне обо всём известно.

– Каждый по-своему борется за власть. Кто-то ищет могущественного покровителя, как вы, так как сами слабы и неспособны самостоятельно добраться до власти. Кто-то всего добивается без помощи.

– Или не добивается. Как вы.

Почувствовав обиду, Нурбану-хатун поспешила сказать то, ради чего пришла – позлорадствовать.

– Всё изменилось. Вам, верно, неизвестно, что у Михримах Султан появилась новая фаворитка из наложниц гарема? Имя ей Ингрид. Слышала, она красавица. Да и к тому же по приказу султанши приняла мусульманство, а после отправилась к повелителю на хальвет.

Ухмыльнувшись над растерянностью Нурбахар Султан, женщина ушла.

Нурбахар Султан почувствовала, переживания и сомнения постепенно овладевают ею. Неужели она теряла своё влияние, которое заполучила только при содействии Михримах Султан? И теряла ли повелителя? На смену Эсмахан Султан пришла другая женщина, и снова начиналась борьба.

Дворец Хюма Шах Султан.

Шах Султан, будучи в чёрном траурном одеянии задумчиво восседала на тахте, пока её супруг Мехмед-паша, сидя рядом, разговаривал со старшими сыновьями: девятилетним Мусой и семилетним Гази.

Четырехлетняя Гевхерхан Султан наблюдала за сестрой Хюррем Султан, лежащей в колыбели, и осторожно трогала её за маленькие пальчики рук.

– Папа, а когда мы поедем в Эдирне? – капризно спрашивал Гази, пытаясь завладеть вниманием отца, направленным на старшего брата.

– Весной. Переждём зиму, а после отправимся, – ответил Мехмед-паша, погладив сына по голове. – Мне пора. Заседание Совета Дивана вот-вот начнётся.

– Но ты ты обещал покататься со мной на лошадях! – возразил Муса, нахмурившись.

Вставая с тахты, Мехмед-паша ухмыльнулся.

– Вернусь и покатаемся, сынок.

Оторвавшись от своих невесёлых мыслей, Шах Султан взглянула на прощающегося с детьми мужа.

– Гевхерхан. Красавица моя, – улыбнулся Мехмед-паша, обнимая дочь на прощание.

Поднявшись на ноги, Шах Султан медленно подошла к супругу, по пути поправив простынь в колыбели Хюррем.

– Уже уходишь?

– Да, госпожа. Мне, право, беспокойно оставлять тебя в таком состоянии.

– Я в порядке.

Позволив мужу поцеловать себя в лоб, султанша проводила его, уходящего, взглядом тёмно-карих глаз, а после обернулась к детям.

– Фериде-хатун, – подозвала она служанку, что стояла в покоях. Отведи султанзаде и султаншу в их комнаты.

Поцеловав Гевхерхан Султан, Шах Султан опустилась на корточки возле колыбели Хюррем Султан, но в покои постучались, и вошедший ага сообщил о визите Нурбану-хатун.

– Проводите её в кабинет Мехмеда-паши.

Тем временем Нурбану-хатун, стянув с черноволосой головы красный платок, ранее прикрывавший половину её лица и волосы, терпеливо ждала в кабинете.

Вскоре явилась Шах Султан в чёрном траурном одеянии и бросила на женщину взгляд тёмно-карих глаз – задумчивый и в то же время оценивающий.

– Нурбану Султан.

– Султанша, – поклонилась та, приятно удивившись подобному обращению. – Хюма Шах Султан, я…

– Хюма Шах осталась в прошлом, – вскинула та смуглую руку в предупреждающем жесте. – Отныне моё имя – Шах Султан.

Нахмурившись, Нурбану-хатун всё же кивнула с вежливой улыбкой.

– Как вам будет угодно. О чём вы хотели поговорить?

– Тебе известно, чьих рук дело казнь моей валиде? Михримах Султан и её дочери Хюмашах.

Нурбану-хатун утвердительно кивнула черноволосой головой, понимая, что повелителя подтолкнули к решению о казни его законной жены, а именно Михримах Султан, которая с юности ненавидела Хасеки Султан. Дочь же её, Хюмашах Султан, всегда была подле матери, но в её участии в казни Эсмахан Султан Нурбану-хатун сомневалась.

– О ваших отношениях мне известно, – продолжала Шах Султан. – Михримах Султан ненавидит вас и винит в смерти своих братьев. Впрочем, как и Валиде Султан. А Хюмашах переняла эту ненависть от них.

– Это так. Но чего вы хотите от меня?

– Заключить соглашение, – ухмыльнулась Шах Султан. – Отныне мы совместными усилиями будем действовать против Михримах Султан. Быть может, и против Валиде Султан, если она встанет на её сторону, а это очевидно.

– Я властью и каким бы то ни было влиянием не обладаю, дабы быть достойным союзником для вас в борьбе против Михримах Султан и уже тем более Валиде Султан.

– Зато обладаете умом, который мне пригодится.

– Я согласна, – ухмыльнулась Нурбану-хатун. – И что же вы намерены предпринять для начала?

– Это я должна у вас спросить. Что вы можете предложить мне со своим умом?

Тяжёлое понимание нахлынуло на Нурбану-хатун, и она едва заметно покачала черноволосой головой. Шах Султан не столь умна, чтобы самостоятельно что-то придумать, но сообразила, что если что-то случится, то она сможет во всём обвинить Нурбану-хатун.

– Я что-нибудь придумаю, султанша.

Спустя несколько дней…

Утро.

Топ Капы. Гарем.

Михримах Султан, сверкая в роскошном платье из зелёной парчи, расшитой золотой нитью, и золотых с изумрудами драгоценностях в ожидании стояла на балконе возле дверей покоев Валиде Султан.

Внизу выстроились слуги, в том числе Фахрие-калфа и Сюмбюль-ага.

Завидев приближение гостей, Сюмбюль-ага, склонившись в поклоне, как и все остальные, громко оповестил:

– Внимание! Шехзаде Орхан Хазретлери.

========== Глава 12. ==========

Спустившись с балкона на первый этаж, Михримах Султан с тёплой улыбкой на лице подошла к своему племяннику.

– Орхан. Добро пожаловать.

Высокий и широкоплечий юноша с чёрными волосами и искристыми тёмно-карими глазами подарил ей не менее тёплую ответную улыбку.

– Султанша. Вы всё ещё сверкаете красотой подобно солнцу.

Подойдя друг к другу, они крепко обнялись.

– Повелитель у себя? – отстранившись, мрачно осведомился шехзаде Орхан.

Михримах Султан в миг стала серьёзной и отрицательно покачала русоволосой головой.

– Умерь пыл. Вы обязательно поговорите. Пока что пусть твои слуги и наложницы разместятся в гареме, а ты встретишься с Валиде Султан. Она приболела, но с нетерпением хочет видеть тебя. И Хюмашах с ней.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Светловолосая Дэфне-хатун стояла рядом с ложем Валиде Султан, сложив перед собой руки и сочувственно улыбаясь. На тахте восседала Хюмашах Султан, увлечённая своими мыслями.

Валиде Султан, полусидя в кровати, несколько вымученно улыбается входящим шехзаде Орхану и Михримах Султан.

Она изумлена тем, как вырос её внук. Высокий и широкоплечий, словно покойный султан Сулейман, черноволосый и кареглазый как отец.

– Валиде Султан, – с улыбкой воскликнул шехзаде Орхан, подходя к ложу и почтенно целуя протянутую руку бабушки. – Султанша мира.

Михримах Султан и Дэфне-хатун, стоящие неподалёку, с улыбкой за ними наблюдали. Поднявшись с тахты, к ним подошла Хюмашах Султан.

– Мой Лев. Как ты вырос… – тихо и хрипло ответила Хюррем Султан. – Так похож на покойного султана Сулеймана в годы его молодости. И глаза как у Мехмета.

– Как вы, султанша? Михримах Султан сказала мне, что вы приболели.

– Всё в порядке. Я чувствую себя вполне здоровой.

Кивнув, шехзаде Орхан обернулся к Хюмашах Султан.

– Хюмашах. Ты стала похожа на покойного Рустема-пашу. И также красива, как твоя валиде.

Они обнялись, но менее тепло, чем с Михримах Султан, которая в данный момент грустно улыбалась из-за упоминания Рустема-паши.

После шехзаде Орхан мимолётно взглянул на Дэфне-хатун, и та поклонилась.

– Нурбахар Султан? Я слышал, что мать шехзаде Селима красива и светловолоса.

Валиде Султан и Михримах Султан напряжённо переглянулись между собой.

– Что вы, шехзаде? – смущённо улыбнулась Дэфне-хатун, и лёгкий розовый румянец проступил на её лице. – Я – Дэфне-хатун, наложница покойного шехзаде Баязида и мать его шехзаде Мехмета.

Шехзаде Орхан улыбнулся без капли смущения, но его брови сошлись на переносице, выдавая напряжение.

– Вы столь молоды и красивы, что я принял вас за фаворитку гарема. Прошу прощения, султанша.

Искристые тёмно-карие глаза шехзаде Орхана не отрывались от смущённой Дэфне-хатун.

Михримах Султан от их любезностей и взглядов нахмурилась и поспешила вмешаться.

– Ты, верно, устал с дороги, Орхан. Отправляйся в покои, отведённые тебе во дворце. А вечером в честь твоего прибытия можно устроить…

– При всём моём уважении к вам, султанша, но нет, – твёрдо прервал её шехзаде Орхан и тут же помрачнел. – Я приехал не праздновать, а скорбеть вместе с семьей.

– Разумеется, – поспешила согласиться Михримах Султан, виновато улыбнувшись. – Я об этом не подумала.

Кивнув ей и поклонившись Валиде Султан, шехзаде Орхан покинул покои.

Дэфне-хатун неосознанно проводила его взглядом серых глаз из-под опущенных ресниц, и этого никто, кажется, не заметил.

– Михримах, что ты говоришь? – с тихим негодованием спросила Хюррем Султан. – Увеселения в гареме? Траур едва закончился…

В ответ та виновато поджала губы.

– Орхан приехал со своими фаворитками, верно? – сменила тему Валиде Султан.

– Да, – подтвердила Михримах Султан.

– Хочу их увидеть. Михримах, распорядись, чтобы Орхан взял их с собой в мои покои на сегодняшнюю вечернюю трапезу. Хюмашах, Дэфне – вы тоже приглашены.

Женщины поклонились, молча принимая приглашения, от которого нельзя было отказаться.

– А Нурбану? – решила уточнить Михримах Султан.

– Пусть и она приходит, – раздражённо ответила Валиде Султан. – Не стоит давать ей повода для обиды. Ах да, пусть и Шах приезжает. Я так давно не видела её.

Михримах Султан и Хюмашах Султан напряжённо переглянулись, явно испытывая неловкость.

– Валиде, – осторожно заговорила Михримах Султан. – Пока вы боролись с болезнью, случилось кое-что, о чём вам нужно узнать. Шах устроила небывалый скандал после казни Эсмахан. Повелитель после разговора с ней отдал приказ не впускать её в Топ Капы. Она вряд ли прибудет, поскольку винит в смерти матери всю династию, включая нас с вами.

Валиде Султан ошеломлённо выдохнула и промолчала.

Топ Капы. Султанские покои.

Мрачный и решительный шехзаде Орхан размашистыми шагами подошёл к дверям султанской опочивальни.

Локман-ага, стоящий у них, склонился в поклоне.

– Сообщи обо мне, – приказал шехзаде, и ага отправился исполнять приказ.

Вскоре двери султанских покоев раскрылись перед шехзаде Орханом, и он неспешно вошёл.

Здесь он не бывал долгие годы, но всё осталось как прежде. Без какого-либо изменения. Это наводило скуку и тоску. Восточная нерушимость традиций.

Султан Мехмет грузно сидел на тахте и читал, но, увидев вошедшего сына, отложил читаемую книгу в сторону.

Шехзаде Орхан подошёл и поклонился. После огляделся, отчего возникла напряжённая пауза.

– Давно не был здесь. В последний раз ещё при покойном султане Сулеймане. А теперь здесь вы живете.

– Верно, – грустно улыбнулся султан Мехмет, протягивая к сыну руку, но тот от неё отшатнулся. – Рад видеть тебя, сынок.

– Простите, но вашей радости я не разделяю.

От этих слов ещё большее напряжение разлилось в опочивальне, будто кто-то по неосторожности обронил ёмкость с ним.

Султан Мехмет, нахмурившись, поднялся с тахты, подошёл к сыну и их одинаковые тёмно-карие глаза встретились.

– Я понимаю тебя…

– Поймете, только когда вашу мать казнят, – жёстко оборвал отца шехазде Орхан. – Как вы могли принять это решение, отец? Я всё пытался понять, но не могу. Неужели вы способны убить свою законную жену, мать своих детей, Хасеки Султан.

Опустив черноволосую голову, словно не выдерживая тяжести страданий, султан Мехмет выдохнул, а после снова посмотрела сыну в глаза, в которых читались боль, гнев и отторжение.

– Пойми, я всегда чтил твою мать. Но мне пришлось это сделать. Ею будто шайтан завладел. Я слышал, как она намеревалась избавиться от Михримах Султан, которую ты так любишь, и от Валиде Султан. Желала убить Нурбахар Султан и твоего брата, шехзаде Селима.

– Не верю! – горячо возразил шехзаде Орхан, едва сдерживаясь, чтобы в пылу гнева не ударить отца. – Моя мать на подобное не способна.

– И я не мог поверить. Но это правда. И я также, как и вся наша семья, скорблю по ней и страдаю. Никто в мире так не страдал в эти дни, как я. Но ты уже вырос. И должен понять. Иногда трудно удержать весы правосудия ровно. Особенно, когда дело касается родных и любимых людей. Но я как наместник Аллаха на земле, как повелитель мира не имею права вершить правосудие, склоняясь, подобно весам, в какую-то одну сторону. Чтобы восстановить равновесие, порой приходится идти на жертвы.

Шехзаде Орхан, хмурясь, покачал черноволосой головой, будто не желая слышать слов отца.

– Вы – повелитель. Я обязан подчиняться вашей воле. Я это сделаю. Но вы также и мой отец, поэтому я никогда не смогу простить вам казнь моей матери.

Поклонившись, шехзаде Орхан спешно покинул покои, с шумом захлопнув за собой двери.

Султан Мехмет вздрогнул от этого звука и опустился на тахту, сокрушённо уронив черноволосую голову в руки. Родные и любимые люди отвернулись от него в тот момент, когда он остро нуждался в их поддержке.

Топ Капы. Покои Дэфне-хатун.

Дэфне-хатун неспешно и степенно вошла покои, и, оглядевшись, не застала в них своих маленьких султанш.

– Миршэ, – подозвала она служанку, вышедшую встречать её из внутренней комнаты. – Где султанши?

– Михрумах Султан и Айше Султан вместе с Чичек-хатун в дворцовом саду.

Дэфне-хатун кивнула светловолосой головой, и, вздохнув тяжело и тоскливо, опустилась на тахту.

В её разуме неосознанно возникло смуглое лицо шехзаде Орхана, на котором застыли улыбка и тёплый взгляд искристых тёмно-карих глаз.

Но, тряхнув головой, она помрачнела, вспомнив шехзаде Баязида, который никогда бы подобных мыслей ей не простил.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Нурбану-хатун с улыбкой вчитывалась в письмо, принесённое ей служанкой. Её дочь Эсмехан Султан прислала его, исполняя, в отличие от других дочерей, своё обещание.

Она сообщала, что неплохо устроилась в своём новом дворце, а также то, что ожидает ребенка, но Соколлу Мехмед-паша отбыл по приказу повелителя в столицу. Эсмехан Султан признавалась, что очень скучает по матери и просит навестить её в Трабзоне, чтобы скрасить её одиночество.

Покачав черноволосой головой, Нурбану-хатун с тоской подумала о том, что её отъезд ничего не изменит. Она для повелителя всё та же вдова его брата. Дело не сдвинулось с мёртвой точки. Быть може, она так думает из-за изнеможения от дворцовых интриг? Лучше будет, если она наберётся сил где-нибудь вдали отсюда.

Свернув письмо, Нурбану-хатун обратила чёрные глаза к своей служанке.

– Письмо было отправлено во дворец Шах Султан?

– Да, госпожа.

– Прекрасно.

Вечер.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Собравшись с силами, Валиде Султан всё же смогла подняться с ложа и нарядиться перед ужином.

Восседая на тахте, она сверкала в пламени горящих свечей в красном платье, украшенном драгоценными камнями, а в её рыжих волосах сверкала высокая диадема с рубинами.

Рядом, как всегда, Михримах Султан. На ней чёрное платье, поверх которого синяя накидка, украшенная чёрной нитью и агатами. Русые волосы спускались по левому плечу, увенчанные небольшой диадемой.

За большим столом на подушке сидела Хюмашах Султан в нежно-розовом платье с кружевной отделкой, а напротив неё Дэфне-хатун в тёмно-синем простом платье.

Вскоре в покои вошла широко улыбающаяся Нурбану-хатун, и женщины переглянулись в недовольстве.

Дэфне-хатун заметно помрачнела, и Хюррем Султан, заметившая это, коснулась рукой её плеча, дабы успокоить её.

– Валиде Султан. Султанши, – поклонилась черноволосая Нурбану-хатун, будучи в весьма непривычном для восточного двора одеянии.

Зелёное платье западного кроя с жёлтыми вставками и витиеватым узором из золотой нити. Собранные в высокую причёску чёрные волосы украшала диадема с изумрудами. Отголоски её венецианского прошлого.

– Садись, Нурбану, – произнесла Валиде Султан, кивнув ей.

Та опустилась на подушку рядом с Дэфне-хатун. Их переглядыванию помешал стук в дверь.

Вошёл Сюмбюль-ага, а в след за ним две юные девушки. Последним зашёл сам шехзаде Орхан.

Все они склонились перед Валиде Султан, и та приветственно улыбнулась, рассматривая фавориток шехзаде.

Одна из них высокая и стройная. Её волосы тёмно-каштанового цвета, а глаза карие, как у большинства восточных женщин. Обычная, несмотря на свою красоту. Когда-то Валиде Султан сама отправила её в гарем шехзаде Орхана, оценив её покорность и спокойствие, но, похоже, юноша ценил в женщинах иное.

Переведя взгляд зелёных глаз на вторую фаворитку, Хюррем Султан улыбнулась.

Рыжеволосая, подобно ей самой, высокая, но излишне худощавая. Её яркие синие глаза напоминали о море и смотрели весьма уверенно и твёрдо.

Валиде Султан сразу поняла, что это Гюльхан-хатун, что овладела сердцем шехзаде Орхана, очарованного её необычностью, живостью и красотой и уставшего от одинаковых покорных восточных девушек, как Селин-хатун.

– Султанша, – заговорил Сюмбюль-ага. – Селин Султан и Гюльхан Султан, а также шехзаде Орхан.

– Шехзаде. Девушки. Присаживайтесь.

Шехзаде Орхан сел за стол напротив своей бабушки. Его женщины расположились по бокам от него. Селин Султан рядом с Хюмашах Султан, которая ей мягко улыбнулась, а Гюльхан Султан рядом с Нурбану-хатун.

Михримах Султан улыбнулась, взглянув на рыжеволосую Гюльхан Султан. Она сравнила образ молодой матери, взятый из памяти, – жизнерадостной, красивой и рыжеволосой – с Гюльхан Султан, и грустно из-за охватившей её ностальгии вздохнула.

Нурбану-хатун без всякого интереса рассматривала шехзаде и его фавориток, отметив про себя, что он похож на отца султана Мехмета.

Дэфне-хатун же украдкой бросила взгляд серых глаз на шехзаде Орхана и тут же смущённо опустила их, наткнувшись на его ответный взгляд.

Все приступили к трапезе с позволения Валиде Султан, произнесшей имя Аллаха, но их прерывал приход Нурбахар Султан.

Молодая светловолосая женщина с небольшим животом поклонилась и виновато взглянула на Валиде Султан. Её нежно-сиреневое платье мягко шуршало от движения.

– Валиде. Султанши. Простите.

– Нурбахар, – улыбнулась ей Хюррем Султан. – Садись со мной. Ты запоздала.

Шехзаде Орхан заинтересованно взглянул на женщину, которую отец предпочел его матери, но не нашёл в ней ничего особенного, кроме робости и красоты.

Нурбану-хатун недовольно покосилась на Нурбахар Султан, севшую, подобно самой Михримах Султан, рядом с Валиде Султан.

Михримах Султан же заметила её взгляд и подумала, что Нурбану потому недолюбливает девушку, так как та является женой Мехмета.

О её планах она давно узнала, ведь та явно хотела рассорить повелителя с его женами, а значит, искала единственную возможную в этом случае выгоду – самой завладеть его вниманием.

Все трапезничали в молчании, но Михримах Султан решила прервать это молчание.

– Орхан. Всем известно, что Гюльхан-хатун недавно родила тебе шехзаде. Мы не смогли прибыть в Манису, дабы засвидетельствовать его рождение. И какое же имя ты даровал ему?

Селин Султан тут же помрачнела и мимолётно бросила взгляд карих глаз на довольную Гюльхан Султан, которая, кажется, этого вовсе не замечала.

Хюррем Султан улыбнулась с искренним интересом.

– Долго думать над именем не пришлось. Я подумал о том, какую бы судьбу я желал сыну? И имя само явилось. Династия османов пополнилась шехзаде Сулейманом.

В покоях воцарилась тишина. Хюррем Султан замерла, и улыбка медленно сползла с её лица. Михримах Султан в замешательстве обернулась к матери. Все замолчали, ожидая реакции Валиде Султан.

Будто очнувшись, та огляделась за столом и поспешила снова улыбнуться.

– Прекрасный выбор. Дай Аллах, шехзаде Сулейман станет таким же сильным, умным и справедливым как его предок покойный султан Сулейман.

– Аминь, – отозвалась Михримах Султан.

Вскоре Селин Султан и Гюльхан Султан покинули покои, сославшись на усталость после долгой дороги, но на самом деле сделали это после многозначительного взгляда шехзаде Орхана, который получил точно такой же от Михримах Султан, желавшей остаться наедине с родными.

Нурбану-хатун, почувствовав себя несколько неловко от напряжённого молчания за столом и многозначительных взглядов, направленных на неё, поспешила откланяться. Тем более, что никакого удовольствия она не получала.

Едва двери покоев Валиде Султан закрылись за ней, и Нурбану-хатун оказалась на небольшом балконе над гаремом, она заметила внизу Селин Султан. Её окликнула Гюльхан Султан, догоняя сзади.

Нурбану-хатун заинтересованно прислушалась, отойдя в тень.

– Не расстраивайся, что Валиде Султан нет дела до твоего сына. Она о нём даже не вспомнила, верно?

– Нет разницы, говорят о нём или нет, – ответила Селин Султан. – Мой Ахмед наследник Орхана. Ему суждено стать султаном, а не твоему Сулейману.

Гюльхан Султан с издевкой хохотнула.

– Шехзаде Мустафа тоже был наследником султана Сулеймана. Только правит султан Мехмет, сын Хюррем Султан. Так что разница есть, о ком говорят и кого больше любят.

Улыбнувшись, рыжеволосая Гюльхан Султан ушла. Селин Султан, уходя, бросила взгляд в сторону покоев Валиде и в замешательстве заметила Нурбану-хатун. Одарив её мрачным взглядом, девушка исчезла в темноте.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

– Ты быстро добрался до столицы, – проговорила Хюррем Султан, улыбнувшись внуку.

– Да, валиде. Получив письмо от сестры, которое потрясло меня до глубины души своим содержанием, я немедленно отправился в путь. И до сих пор не могу поверить, что мама казнена. В пути я… не понимал, что происходит. Казалось, всё это – страшный сон.

– Не поддавайся печали,– сочувственно воскликнула та. – Все мы кого-то любимого потеряли. Первая потеря тяжело переносится… Я, потеряв своих мать, отца и сестру, едва рассудка от боли не лишилась. Привезли меня сюда пленницей, сделали рабыней. Но меня спас покойный султан Сулейман. Михримах Султан потеряла сына Османа, когда тот был младенцем. Она нашла утешение, как и я, в любви. Рустем-паша стал для неё опорой и поддержкой.

Михримах Султан горько улыбнулась, опустив взгляд серых глаз. Именно тогда любовь к нему овладела её сердцем, которое долгие годы брака было холодно и молчаливо.

Хюррем Султан продолжила, тоскливо смотря на шехзаде Орхана.

– Дэфне-хатун лишилась моего шехзаде Баязида и их сына Мехмета, которого удушили на её глазах… И опять же нашла утешение в моей поддержке и любви. Я её дочерью своей считаю.

Дэфне-хатун с грустью и благодарностью взглянула на Валиде Султан.

– И тебе, чтобы боль пережить, нужно с кем-то её разделить. С кем-то, кого ты любишь и кому доверяешь.

Шехзаде Орхан грустно улыбнулся в ответ бабушке. Тоскливая скорбящая тишина воцарилась в покоях.

Вернувшись в свои покои, кажущиеся какими-то пустыми и одинокими, шехзаде Орхан задумчиво вспомнил слова Валиде Султан о том, что нужно поделиться с кем-то близким своей болью.