Текст книги "Валиде Хюррем (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Нурбану? – изумилась Эсмахан Султан. – Она, насколько мне известно, непростая женщина. Кроме неё шехзаде Селим не видел других женщин. Интересно было бы с ней познакомиться…

Топ Капы. Гарем.

Отдав распоряжение агам, Фахрие-калфа поспешно отправилась в свою комнату, но проходя мимо комнаты Нурбану, остановилась. Из приоткрытых дверей доносился голос высокомерной хатун, которая наставляла своих дочерей.

– Султанши мои. Мы смогли вырваться из нищеты и вернулись в Стамбул! Я добилась того, чтобы вы стали счастливы. Вас в скором времени отдадут в жены богатым государственным мужам. Считайте это благом, посланным на вас Аллахом!

– Валиде, а что будет с вами? – спросила Шах Султан, почтенно смотря на свою мать.

– Я останусь в Топ Капы под покровительством Валиде Султан. Это первый шаг к возвращению моего былого могущества. Я никогда сдамся! Ради вас и ваших покойных брата и отца.

Нахмурившись, Фахрие-калфа развернулась и направилась в покои Валиде Султан.

Покои Валиде Султан.

Султанша, увидев вошедшую калфу, вздохнула и отложила в сторону тяжелую толстую книгу, которую до этого усердно читала. Рядом восседала Михримах Султан, задумчиво попивая кофе.

– Фахрие?

– Султанши, – склонилась та, подойдя ближе. – Смею предположить, что Михримах Султан была права насчёт Нурбану-хатун.

– О чём ты говоришь?

– Я проходила мимо её комнаты, и до моих ушей дошли слова хатун, которыми она одаривала дочерей покойного шехзаде Селима.

Хюррем Султан нахмурилась, понимая, что дело не особо важное. Услышав рассказ калфы, она устало выдохнула.

– Добром это не кончится…

– Так и знала, что эта змея не остановится! Нельзя оставлять ее в Топ Капы, Валиде, – воскликнула золотоволосая султанша, внутренне негодуя.

– Достаточно! Она никто. И как она собирается добиваться власти? Хасеки Мехмета ей никогда не стать, она вдова его брата. Более ей нет путей. Оставьте меня одну…

Головная боль вновь сотрясла её и Султанша вяло откинулась на спинку тахты, преодолевая желание проронить слезу от усталости и болей.

Много позже, тёмным вечером, будучи наедине с собой и собственными мыслями, Хюррем Султан поспешно написала письмо, адресованное Дэфне, что бы она как можно скорее приехала в столицу вместе с дочерьми Баязида. Условие насчёт Султанш оставалось тем же – их выдадут замуж за влиятельных чиновников.

Она посчитала, что если Нурбану будет занята враждой с Дэфне, ей не останется времени плести интриги против неё самой и Хасеки Мехмета, дабы вернуть былую власть.

Вечер. Покои Нурбану-хатун.

Беседующих после вечерней трапезы Нурбану и султанш прервал неожиданный приход повелителя.

Женщины поднялись и судорожно поклонились.

– Повелитель, добро пожаловать! – воскликнула Нурбану и впервые вгляделась в мужественное, красивое лицо султана.

Она мягко улыбнулась мужчине, что позволил султаншам поцеловать его руку.

– Рад вас видеть, дорогие племянницы. Шах, Эсмехан, Фатьма и Гевхерхан, – улыбнулся Мехмет. – Я помнил вас ещё совсем маленькими девочками. И сейчас поражен вашей красотой.

– Благодарим вас, повелитель, – пролепетала Шах Султан, будучи самой смелой и общительной среди сестер.

Мехмет справился об их здоровье и, когда Нурбану приказала отправляться им в свои покои, обратил внимание на неё.

– Нурбану-хатун. Надеюсь, вам нравятся ваши покои?

– Мне не на что жаловаться, повелитель, – улыбнулась та, смотря прямо в тёмные глаза мужчины.

Несмотря на то, что они с Селимом были братьями, мужчины вовсе не были похожими. Султан Мехмет был высоким, статным мужчиной с типично восточной внешностью – тёмные волосы и глаза, смуглая кожа. Было ясно, что он пошёл в своего великого отца. А Шехзаде Селим отличался более европейским видом, светлыми глазами и рыжими волосами, словно как у матери Хюррем Султан. И по характеру, Нурбану был уверена, они отличались кардинально. Селимом можно было управлять из-за его слабостей, Мехмет же выглядел более сильным внутренне.

– Мне известно о вашей утрате. Ужасно потерять мужа и сына. Аллах за что-то наказал вас.

Настроение женщины необратимо омрачилось тяжёлыми воспоминаниями.

– Я нашла утешение в своих дочерях и Гевхерхан. Жаль, они вот-вот покинут меня.

– Не огорчайтесь, Нурбану-хатун. Теперь вы под покровительством моей Валиде. Она вас в беде не оставит…

С этими словами султан кивнул, будто бы прощаясь без слов, собираясь уходить.

– Дай Аллах, повелитель.

Мужчина вышел из покоев и медленно побрел в задумчивости к себе. Он впервые встретился со столь любимой его братом Селимом женщиной и теперь нисколько не удивлялся его слабости перед ней. Нурбану был изысканной, благовоспитанной и разумной, а с её красотой и женским очарованием становилась довольно привлекательной женщиной. Дойдя до султанских покоев, Мехмет удивленно заметил у дверей Эсмахан. Увидев своего повелителя, Султанша склонилась в почтенном поклоне.

– Господин.

Поджав в лёгкой степени недовольства губы, Мехмет пригласил Султаншу войти в покои. Зайдя в опочивальню, он в ожидании обратил взор к супруге. Черноволосая Эсмахан медленно подошла к Повелителю и её чёрные глаза горели истинным чувством и затаённой болью.

– Повелитель. Столько времени прошло… Неужели вы до сих таите на меня обиду?

Мужчина промолчал и отвел в глаза в сторону.

– Раз так, то простите свою рабыню. Меня давно постигло искреннее раскаяние.

Спустя несколько мгновений тягучей тишины, Мехмет обратил свои тёмные глаза на султаншу, что застыла в немой просьбе.

– Отправляйся в свои покои, Эсмахан. Сегодня вечером я жду Нурбахар Султан.

Оскорбление глубоко ранило душу женщины и без того израненную. Мрачно поклонившись, Эсмахан удалилась из покоев под пристальным взглядом Мехмета. Едва двери закрылись за её спиной, Султанша заметила приближающуюся со счастливой улыбкой Нурбахар и злость заклокотала в ней, словно как и зависть. Преградив ей путь, Эсмахан Султан надменно усмехнулась.

– Думаешь, родила шехзаде и теперь весь мир у твоих ног?

Мир – нет, а вот султан души во мне не чает, – смело улыбнулась светловолосая девушка и попыталась обойти султаншу, но безуспешно.

–Закрой рот, гадина! Как ты смеешь отвечать мне подобное?

– Бахарназ Султан, мы отныне наравне. И я стала султаншей. Матерью шехзаде.

– Я законная жена султана, Хасеки Султан, а ты рабыня. И всегда ею останешься!

Задев её плечом, Эсмахан Султан в злости удалилась, негодуя от всей души. Как Мехмет может так поступать с ней? Она всю жизнь посвятила ему. Была его любовью ещё со времен, когда он правил Манисой.

Ночь. Покои Нурбану-хатун.

В темноте ночи, склонившись над горящей свечой, Нурбану что-то горячо рисует на бумаге. Её распущенные волосы раскинулись по плечам чёрной волной и несмотря на возраст, оставались чернильно-тёмными. Губы женщины волнительно шепчут что-то над рисунком и закончив, она изумленно взглянула на ночное небо, покрытое сверкающими звёздами, которые только что одарили её надеждой.

– Как давно я не гадала по звёздам… – задумчиво проговорила она. – Моя звезда не погасла. Значит, султан Мехмет. Он – единственный путь к власти, которую я потеряла.

Комментарий к Глава 4.

Простите за долгое ожидание:*

Спасибо тем терпеливым читателям, что дождались новой главы.

========== Глава 5. ==========

Кютахья.

Светловолосая и изящная Дэфне-хатун, обнимая одной рукой русоволосую девочку, задумчиво выслушивала от служанки об оставшемся золоте и о том, что снова придётся что-нибудь продать, ведь скоро золото кончится вовсе.

Тяжело вздохнув, женщина приказала служанке удалиться из комнаты.

– Дэфне, что же нам делать? – грустно спросила девочка, с надеждой взглянув на неё.

– Всё будет хорошо, Айше. Не переживай, моя султанша.

– Если бы был жив отец…

– Но он мёртв, – мрачно перебила её Дэфне. – Как и мой Мехмет.

В двери комнаты постучались, и, держа в руках письмо, вошла та же служанка.

– Дэфне Султан. Письмо из столицы.

– Из столицы? – изумилась та и быстро взяла в руки переданный свёрток. – О Аллах!

Развернув его, Дэфне принялась бегло читать строчку за строчкой, и улыбка, так надолго забытая ею, расцветала на её лице.

– Это пишет Валиде Хюррем Султан. Нас приглашают в Стамбул!

Айше Султан радостно встрепенулась и в чувствах прижалась губами к руке женщины, осыпая её поцелуями.

– Немедленно собираемся в путь, – огласила Дэфне, поднявшись на ноги и волнительно сжимая в руках письмо.

Дворец Хюмашах Султан.

Золотоволосая, как и мать, Хюмашах Султан устало сжимла в руках небольшой свёрток.

Радостная и покровительственная улыбка озаряла лицо стоящей рядом Михримах Султан, а Хюррем Султан прикалывала к простыни, в которой ворочался новорождённый мальчик, амулет.

– Желаю ему долгой жизни, здоровья и счастья, моя Хюмашах.

Хюмашах Султан тепло поцеловала руку Валиде Султан, и счастье плескалось в её серых глазах.

– Валиде Михримах, – обнимая сына, пролепетала Хюмашах Султан. – С вашего позволения я желаю дать своему сыну имя Осман. В честь моего покойного брата и вашего сына.

Михримах Султан на мгновение ошеломленно застыла, и в покоях воцарилась тишина, но, справившись с собой, она лучезарно улыбнулась, хотя в этой улыбке этой проглядывалась тоска.

– Конечно, Хюмашах. Дай Аллах, мой внук вырастет таким же светлым и умным, каким был мой Осман.

Женщина села рядом с дочерью и мягко взглянула на мальчика. На её красивом лице, покрытым легкой сеточкой морщин, отразилось умиление.

– Он похож на тебя, Хюмашах. Те же серые и проницательные глаза, которые ты унаследовала от своего покойного отца. Жаль, не суждено Рустему-паше было увидеть своих прелестных внуков.

Радостная атмосфера на мгновение омрачилась под внезапным дуновением скорби и грусти.

Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.

– Не огорчайтесь, валиде, из-за рождения сына у Нурбахар. Этот малыш не помеха Орхану, моему брату, ведь тот уже взрослый, опытный шехзаде, который управляет самой Манисой.

Эсмахан Султан горько вздохнула и сжала ладонь дочери, что сегодняшним утром навестила ее, несмотря на свое положение. Хюма Шах Султан должна была вот-вот родить.

– Не только это меня огорчает. Повелитель узнал о моей попытке избавиться от этой Нурбахар и теперь забыл меня вовсе. Даже не смотрит…

Вздохнув, темноволосая Хюма Шах Султан с трудом поднялась на ноги из-за своего большого живота и, расправив полы одеяния, решительно взглянула на мать.

– Я сейчас же поговорю с отцом. Как можно забыть про вас?

Не слушая вялые возражения матери, султанша отправилась в султанские покои. Подойдя к дверям, Хюма Шах Султан взглянула на Локмана-агу, который предостерегающе преградил ей путь.

– Сообщи повелителю, что я пришла.

Войдя в просторные и роскошные султанские покои, Хюма Шах Султан встретилась взглядом с тёмно-карими глазами отца.

– Шах, проходи. Как ты? Сколько же времени не видел твоего прекрасного лица.

Улыбка расцвела на лике девушки от слов отца, и она приняла осторожные объятия султана, который боялся навредить ожидающей ребёнка дочери.

– И я скучала по вам, отец. Со мной все прекрасно. Но я виделась со своей валиде. Она мне обо всём поведала… Отец…

Радость от встречи с дочерью на лице султана Мехмета заметно потухла.

– Шах, не будем об этом.

– Отец! Валиде так страдает без вашей любви… Она искренне раскаивается. Ее рассудок помутился из-за ревности, исходящей от любви к вам. Не желаете слушать маму, так меня выслушайте!

Волнительно смотря на повелителя, Хюма Шах Султан ожидала его дальнейших слов.

– Достаточно. Ты уже виделась с Валиде Султан? Она давно желала увидеть тебя.

Уловив его строгий и недовольный тон, султанша покорно прекратила попытки вернуть благосклонность султана к своей матери.

– Нет, повелитель. С вашего позволения, я навещу ее.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Войдя в распахнувшиеся перед ней двери, Хюррем Султан устало выдохнула. После поездки к внучке она растратила все свои силы, которые с возрастом и без того неминуемо покидали ее. Михримах Султан осталась с дочерью Хюмашах, и султанша в полном одиночестве, не считая вездесущих служанок, осталась в своих покоях.

Но долго её одиночество не продлилось. Зашла беременная и из-за этого обстоятельства неуклюжая Хюма Шах Султан, так похожая на своего отца.

– Моя Хюма Шах, – заулыбалась Валиде Султан и подала руку для почтенного поцелуя. – Садись рядом.

Молодая темноволосая женщина покорно опустилась на тахту рядом с величественной бабушкой, и ее черные, как у матери Эсмахан Султан, глаза приветливо обратились к ней.

– Как твое здоровье?

– Хвала Аллаху, я и мои дети в порядке.

– Ты виделась с повелителем? Он давно желал увидеть тебя.

– Только что, Валиде Султан. Но радость от нашей с ним встречи омрачает то, что повелитель лишил благосклонности мою валиде.

Хюррем Султан поджала губы в недовольстве и сдержанно ответила:

– Как ни тяжело это признавать, но Эсмахан сама является причиной своих бед. Будем надеяться, что мой сын смилуется над ней.

– Дай Аллах, – горячо прошептала Хюма Шах Султан. – Недавно я получила письмо из Манисы от брата, шехзаде Орхана. Он сообщает, что его фаворитка, Гюльхан-хатун, родила ему шехзаде.

– Какая радостная весть! Повелитель пожелает собственными глазами увидеть внука. Думаю, в скором времени мы навестим Манису. А его первая фаворитка, кажется, Селин-хатун, более детей не рожает?

– Насколько мне известно, Валиде Султан, Орхан отдалил от себя Селин-хатун, которая родила ему шехзаде Ахмеда. Он предпочел ей Гюльхан-хатун.

Валиде Султан покивала рыжеволосой головой, мол “понятно”.

– Валиде сказала, что Нурбану Султан здесь со своими дочерьми. Это правда? – заинтересованно спросила Хюма Шах Султан.

Валиде Султан в который раз поджала губы.

– Она лишилась статуса султанши с гибелью Мурада и Селима, – строго поправила она. – И да, она здесь. К тому же, я пригласила жену Баязида, Дэфне-хатун, с его дочерьми.

– Дай Аллах, к добру. С чего вдруг вы приняли подобное решение, Валиде Султан?

Взглянув на нахмурившуюся внучку, Хюррем Султан на мгновение сама задумалась над этим вопросом, но поспешила высказать необходимое объяснение, которому сама с трудом верила.

– Внучек от моих сыновей пора выдать замуж. А мои невестки не заслуживают существовать в нищете.

– Вы воистину великодушны!

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Взглянув на свое отражение в зеркале, Нурбану отметила, что выглядит весьма неплохо, но ее платья из времен, когда она жила в Конье вместе с Селимом, становились не по возрасту. Черные волосы струились по плечам и спине, и женщина с любовь провела по ним рукой.

– Джанфеда!

Джанфеда-калфа появилась из комнаты для прислуги и привычно поклонилась, хотя Нурбану и потеряла статус султанши. Так делали все приближенные женщины, отдавая ей дань уважения и помня об её былом могуществе.

– Да, госпожа?

– Я иду в покои повелителя, – улыбнулась Нурбану, и, заметив изумлённую улыбку калфы, поспешила объяснить. – Мне нужно поговорить с ним насчет моих дочерей. Но, разумеется, не только для этого. Чем чаще глаза султана будут видеть пред собой меня, тем быстрее я получу его благосклонность и доверие.

– Неплохо придумано, султанша. Не беспокойтесь, я пригляжу за султаншами.

У дверей султанской опочивальни встретив Локмана-агу, Нурбану едва заметно кивнула в знак приветствия. Она давно не видела его. Когда-то Локман-ага был на стороне шехзаде Баязида. И давняя неприязнь осталась между ними.

– Возвести султана о моем визите.

– Зачем тебе понадобилось видеть повелителя, хатун? – ухмыльнулся Локман-ага, сложив руки в замок за спиной. – Ему не до тебя.

Красивое лицо женщины в миг ожесточилось, и черты ее лица приобрели резкие очертания.

– Как ты со мной разговариваешь? Я – мать шехзаде и султанш династии.

В ответ на эти слова Локман-ага лишь пуще ухмыльнулся.

– В первую очередь, Нурбану-хатун, ты рабыня. К тому же, со смертью шехзаде Мурада от твоего султанства не осталось и следа. Как высоко ты взобралась, верно? И как легко пала обратно к подножию, откуда и начинала свой путь.

Гордо вздёрнув острый подбородок, Нурбану сдержалась от всеобъемлющего желания ударить мерзавца, и, взглянув на охранников у дверей покоев султана, обратилась к одному из них.

– Охрана. Возвестите повелителя о моем визите, раз хранитель покоев не в состоянии выполнить свои обязанности.

Ага послушно поклонился и отправился выполнять поручение. Локман-ага недовольно нахмурился.

– Напоследок скажу тебе, хатун. Теперь все изменилось. Хюррем Султан стала всесильной Валиде Султан, рядом с ней Михримах Султан. А ты снова рабыня, в качестве которой прибыла в Топ Капы. Ты совершила ошибку, стравив наших шехзаде. И разрушила всю свою жизнь. Сколько смертей по твоей вине произошло? Грешница, вот и расплачиваешься за свои деяния.

– Закрой свой рот, Локман! Мои грехи тебя не касаются. И знай, что я из тех людей, которые дважды не ошибаются. Ты еще увидишь, как я снова взлетаю к вершине власти.

Нурбану, грозно сверкнув черными глазами, обошла агу, и по приглашению охранника вошла в султанские покои.

Смерив женщину неприязненным взглядом, Локман-ага, дождавшись, когда Нурбану исчезнет за дверьми, подозвал к себе охранника.

– Передай Валиде Султан, что Нурбану-хатун направилась в покои повелителя. Если не будет валиде, то Михримах Султан.

– Как прикажете.

Топ Капы. Султанские покои.

Султан Мехмет степенно восседал на своем просторном троне и внимательно просматривал какие-то свитки и документы, когда Нурбану вошла в султанские покои.

Подняв свои темные глаза на нее, Мехмет приветственно улыбнулся и с довольством отметил, что Нурбану очень идет алый цвет, который присутствовал в ее сегодняшнем одеянии. Но, к сожалению, выглядело оно бедно.

– Нурбану-хатун, рад видеть вас.

– Повелитель, – поклонилась та, и в ее черных густых волосах тонкое украшение засверкало в лучах солнца, пробивающихся сквозь открытые двери террасы. – Простите за беспокойство. Я хотела бы поговорить насчет никяха моих дочерей. А точнее, о кандидатах на их руку.

– Я выбрал наиболее подходящих государственных мужей, но буду вынужден вас огорчить. Все они санджак-беи отдалённых провинций, и вам придется распрощаться со своими дочерьми после их никяха.

Нурбану огорченно покачала головой, ведь она надеялась, что ее султанши останутся с ней. Эту разлуку она не переживет. Неужели она останется совсем одна? Без поддержки любимых дочерей Нурбану вовсе потеряет почет и уважение. Но идти против воли повелителя нельзя. Тем более, если есть желание завладеть его разумом и сердцем. Никакого прекословия и неповиновения.

– Раз вам так угодно, повелитель. Я смогу утолять тоску по своим детям, часто навещая их.

– Не огорчайтесь из-за этого, Нурбану-хатун. Сегодня я принимаю этих санджак-беев у себя в покоях. Они приехали из своих далеких провинций по моему приглашению и желают обрести мое и ваше согласие на брак с султаншами шехзаде Селима. Приглашаю и вас. Составите компанию валиде и Михримах Султан.

– Благодарю за приглашение, повелитель. Я обязательно приду.

Вздохнув и помедлив, будто бы сомневаясь, стоит ли говорить об этом, Повелитель тихо произнес:

– Мне известно о том, как вы жили в Конье после смерти шехзаде Селима и своего сына. Уверен, вы достойны большего, Нурбану-хатун. Я позволяю вам обратиться к портным и заказать себе столько одеяний, сколько пожелаете. Оплата по моему указанию произойдет из казны. Также я назначаю вам жалованье, как вдове и матери шехзаде.

Волнительно сглотнув, Нурбану почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Благодарность и почтение излучали ее глаза, когда она взглянула на султана, что щедро улыбался.

– Аллах благословит вас, повелитель! Бесконечно благодарю моего султана.

В радостных чувствах, а, может, с холодным расчетом, Нурбану схватила смуглую руку султана и чувственно поцеловала тыльную сторону ладони.

Султан Мехмет, растерянно взглянув на припавшую к его руке в поцелуе женщину, непроизвольно почувствовал, как мелкая дрожь пробежалась по его телу от прикосновения ее губ к его коже.

От внимательной и проницательной Нурбану это не скрылось, и она погасила довольную улыбку.

– С вашего позволения, повелитель, – распрямившись, проговорила она.

Выйдя от повелителя, Нурбану чувствовала себя двояко. С одной стороны, благополучно решалась судьба ее султанш. Но с другой, она оставалась совершенно одна в этом рассаднике змей, без поддержки и любви собственных детей.

Хотя, хорошее настроение все еще владело ею. Повелитель медленно склоняется в ее сторону, и вскоре она завладеет его душой, как и хотела. Все всегда было, есть и будет так, как она того хочет.

Подняв глаза, женщина невольно вздрогнула. У дверей ее встретила статная Михримах Султан, сверкая в дорогих одеждах и тяжелых украшениях. Глаза ее также сверкали, но ядовитой злобой.

– Что ты забыла в султанских покоях, Нурбану? – спросила Михримах Султан и ухмыльнулась.

– Мы с повелителем решали вопрос о браке моих дочерей, – степенно ответила та, выдержав с достоинством оценивающий взгляд.

– Не все они твои. Где же мать Гевхерхан, Селимийе-хатун? Известно, что она умерла практически сразу после рождения дочери, причем от отравления ядом…

– Не понимаю, о чем вы, султанша.

– О том, что ты подлая змея! Не смей плести свои грязные интриги, иначе мигом вернешься в Конью, когда султанши выйдут замуж, – гневно вспыхнула Михримах Султан, и, закончив, обошла Нурбану, войдя в покои своего брата.

Проглотив обиду и оскорбление, сама Нурбану поспешила вернуться в свои покои, тешась радостью, которую ей даровал султан.

По дороге она встретилась с черноволосой и богато одетой женщиной, черные глаза которой заинтересованно смотрели на нее. Видимо, Хасеки Эсмахан Султан. Ее волосы, такие же черные, как и самой у Нурбану, были распущены, а украшения сняты. Она направлялась в хамам.

– Султанша, – почтенно склонилась Нурбану. – Рада познакомиться с вами. Я – Нурбану Султан, вдова шехзаде Селима.

Эсмахан приятно улыбнулась в ответ и лишь кивнула. Она была рада тому, что наконец, смогла увидеть легендарную женщину своими глазами. Разумеется, Эсмахан пришлось признать, что хатун красива и обаятельна. С годами она не растеряла своего шарма и какого-то манящего светящегося чувства, исходящего из проницательных глаз. Быть может, не зря ее назвали Нурбану, что означает “девушка, излучающая свет”. Кто бы мог дать ей это имя? Шехзаде Селим?

– Вы столь же прекрасны, как о вас говорят… Сочувствую вашей утрате.

– Благодарю. Еще увидимся, дай Аллах.

– Всего доброго.

Женщины разошлись, и в разуме каждой осталось послевкусие после знакомства.

Эсмахан Султан желала заполучить умную и, если верить слухам, хитрую Нурбану в союзники в борьбе против Михримах, которая поддерживала Нурбахар, ведь ей известно об их взаимной неприязни. Сама Нурбану же видела в этом один плюс – Эсмахан Султан не будет против нее, если не прознает об ее намерениях насчет султана.

Топ Капы. Султанские покои.

Султан Мехмет задумчиво и слегка рассеянно слушал вопросы сестры, навестившей его, о его здоровье и делах.

– Рада, что ты в порядке, – проговорила Михримах Султан, аристократично сложив руки перед собой. – Я встретилась с Нурбану, выходящей из твоих покоев. Мехмет, будь осторожен с этой женщиной. Не стоит сближаться со вдовой нашего умершего брата Селима, ведь это…

– Отныне я могу самостоятельно решать, с кем сближаться, а с кем нет. Я не шехзаде и не просто твой старший брат, Михримах, – раздраженно прервал он сестру, и его темные брови сошлись на переносице, как всегда, когда он злился.

– Я не оспариваю этого, повелитель. Лишь забочусь о вас, – поспешно пролепетала султанша, но внутренне насторожилась такому отношению к ней.

Обычно брат всегда прислушивался к ее мнению и словам, и она обладала весомым словом в Топ Капы и, вообще, в политике государства. Но, снова эта Нурбану сеет разлад в ее семье.

– Сегодня я принимаю у себя трех кандидатов на руку султанш Селима. Если пожелаешь, сестра, можешь составить компанию Нурбану-хатун и валиде.

– Разумеется, повелитель. А вам известно о рождении у моей Хюмашах сына?

Мехмет оживился и радостно улыбнулся. На мгновение рассеянность покинула его.

– Хвала Всевышнему, дорогая сестра! Как здоровье Хюмашах?

– Она в полном здравии, набирается сил. Я очень рада, что она дала султанзаде имя моего покойного сына Османа, чтобы почтить его память и выразить неиссякаемую любовь к нему. Будь жив Рустем-паша, он бы также возрадовался этому. Наш сын умер на наших с пашой руках… Видимо, это и окончательно подкосило заболевшего Рустема.

Михримах Султан почувствовала, как от воспоминаний защипали глаза ,и слёзы запросились наружу, но она быстро овладела собой и собственными чувствами.

Султан Мехмет сочувственно улыбнулся сестре, и что-то неприятно сжалось у него в груди.

– С твоего позволения я пойду к валиде.

– Конечно.

Выйдя из покоев брата, Михримах Султан перестала скрывать негодование и недовольство, проступившие на ее лице. Нурбану приглашена на прием? Он уже ставит эту змею наравне с валиде и ею!

Оказавшись в покоях матери, Михримах Султан увидела ее на привычном месте – на тахте у окна – и за привычным занятием – чтением. Оторвав взгляд от толстой книги, Хюррем Султан улыбнулась дочери и с удовольствием отвлеклась от нудного чтения.

– Михримах, что с тобой? Ты чем-то огорчена?

– Вам известно, что Нурбану будет присутствовать на сегодняшнем приеме повелителя санджак-беев, которые претендуют на роль супругов дочерей Селима? – негодовала султанша, садясь рядом с матерью и смотря в ее глубокие зеленые глаза, которые мгновенно подействовали на нее успокаивающе.

– Моя луноликая, Нурбану – их мать и, конечно, она будет приглашена на этот прием, так как она должна одобрить выбор женихов.

Хюррем Султан для большего успокоительного эффекта накрыла руку дочери теплой ладонью.

– Эта Нурбану так быстро добилась расположения Мехмета! Я чувствую, будто она что-то замышляет, валиде. Нельзя подпускать эту змею к брату!

Валиде Султан устало вздохнула и попыталась абстрагироваться от негодования дочери, потому как понимала, что из-за переживаний и волнений ее непереносимая головная боль вернется, едва утихнув.

– Успокойся, Михримах. Я этого не допущу. Ты тоже должна присутствовать на приеме.

Взяв себя в руки, золотоволосая султанша заставила себя забыть о Нурбану и поспешила сменить тему разговора, чтобы не волновать мать. Ведь ей и без того нездоровится.

– Конечно. С вашего позволения, валиде, я навещу Нурбахар. Хочу повидаться с Селимом. Вы пойдете со мной?

– Я чувствую слабость и усталость, так что лучше останусь в своих покоях. Ты ступай.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

– Ты уверена, Джанфеда?

Та, поджав с сожалением губы, кивнула.

– Да, султанша. Я прекрасно слышала, как Фахрие-калфа отдает слугам распоряжение подготовить комнаты для Дэфне-хатун и дочерей шехзаде Баязида, которые вот-вот прибудут в Топ Капы.

– Аллах! Валиде Султан тоже вызвала их в столицу? Зачем это понадобилось? Даже лица этой венецианки видеть не желаю.

– Видимо, валиде посчитала, что и тех султанш стоит выдать замуж. Надеюсь, Дэфне-хатун здесь не останется. Она будет вам только мешать…

Нурбану закивала головой, горячо соглашаясь с Джанфедой-калфой.

– Уверена, что эта венецианка не думает о том же, о чём и я. Её мозгов не хватит для этого. Она мне уже не соперница. В этом дворце мне стоит опасаться лишь Эсмахан Султан и Валиде Султан, за спиной которой Михримах.

– Что вы намерены предпринять, султанша? От мысли о ваших намерениях я в страхе содрогаюсь. У вас слишком много преград на пути. Эсмахан Султан, Нурбахар-хатун, родившая шехзаде, обозлённые Валиде Султан и Михримах Султан. И самая большая преграда то, что вы является вдовой шехзаде Селима и матерью его детей. Это может оттолкнуть повелителя.

Нурбану самодовольно улыбнулась и бросила тяжёлый взгляд на свою калфу.

– Не переживай. Всё будет так, как я того хочу. Для начала нужно избавиться от слабых, а после беспрепятственно вступить в борьбу с сильными. На данный момент слабой является Нурбахар-хатун. Её влияние так шатко, что разрушить его не составит труда…

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Слегка склонившись над вышивкой, светловолосая девушка старательно вышивала оранжевую розу на белом платке, почти заканчивая работу. Она, по настоянию Михримах Султан, которая часто навещала её, решила сделать подарок Валиде Султан в виде этого декоративного платка с огненной розой, что, по мнению самой Нурбахар, олицетворяет саму султаншу, её красоту, силу и темперамент, ведь роза – прекрасный цветок, но обладающий колючими шипами, а огненный цвет являет собой олицетворение горячей пламенной души Хюррем Султан.

Статная Михримах Султан вошла в покои и некоторое время наблюдала за старательной работой Нурбахар-хатун, которая, увлекшись занятием, не сразу заметила присутствие султанши.

– Нурбахар. Я вижу, ты с особой страстью и рвением взялась за моё поручение.

Вздрогнув, девушка поспешно встала и поклонилась со смущённой улыбкой.

– Михримах Султан. Простите.

Золотоволосая женщина легко рассмеялась.

– Пойдём, присядем.

Женщины по-доброму переглянулись, сев рядом друг с другом на тахте.

– Султанша, я рада, что вы навестили меня.

– Как здоровье шехзаде Селима? Твоё?

– Все хорошо, султанша. Шехзаде Селим спит, – со счастливой улыбкой на устах ответила Нурбахар.

– Тебе без труда удалось завладеть сердцем повелителя, когда он отвернулся от Эсмахан. Я вижу твоё счастье.

Михримах Султан чувствовала довольство и удовлетворение. Счастье Нурбахар приносит несчастье Эсмахан. Пусть так будет всегда. Она готова поддерживать кого угодно для подобного.

– Все это благодаря вам. Если бы вы не спасли меня в ту ночь…

Признательность в словах девушки льстила Михримах Султан, и она в поощрение похлопала её ладонью по плечу.

– Хорошо, что ты ценишь это. Ты должна понимать, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Валиде Султан также на твоей стороне. Мне известно, что Эсмахан возненавидела тебя из-за ревности и зависти. Ты заняла её место. Не страшись её. Без нашей с валиде поддержки она – ничто.

– Спасибо, султанша, – пролепетала Нурбахар, с благодарностью взирая на ту и мечтая когда-нибудь быть столь же богатой и влиятельной.

Михримах Султан же вспомнила о том, зачем пришла, и поспешила заговорить на эту тему.

– Кстати, тебе известно о приезде Нурбану-хатун? Будь с ней крайне осторожна. Эта женщина – дьявол в женском обличье. Не стоит поддерживать с ней отношения, так как она может дурно повлиять на тебя. Валиде никогда не простит её за предательство, а я за смерть братьев. Знай, что если будешь с ней заодно, потеряешь наше доверие и такую необходимую тебе поддержку.