Текст книги "Валиде Хюррем (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Валиде Султан улыбнулась его философским размышлениям и взглянула на своё изумрудное кольцо.

– Чувствую в этой хатун что-то, что было во мне. Она вернется, не сломается от тоски и разлуки с сыном, как и я когда-то возвращалась.

Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.

Попивая сладкий шербет из кубка, Эсмахан Султан отдыхала на своей небольшой террасе. Солнце грело её, как грело и осознание того, что Нурбахар-хатун покинула Топ Капы.

На террасу вышла её служанка, держа в руках небольшой свёрток.

– Султанша. Письмо из дворца Шах Султан.

Взволновавшись, женщина взяла в руки письмо и быстро его развернула. Чёрные глаза пробежались по содержимому, и вскоре радостная улыбка осветила её лицо.

Дворец Хюма Шах Султан.

В просторных покоях, окружив ложе с Шах Султан, держащей на руках новорождённого ребёнка, стояла Хюррем Султан, рядом с ней Михримах Султан и Эсмахан Султан, а с противоположной стороны султан Мехмет и Ферхат Мехмед-паша, супруг султанши.

– Пусть будет такой же красивой и умной, как ты, Шах, – с улыбкой проговорила Валиде Султан, прикалывая маленькую красивую брошь к простыни, в которую была укутана новорождённая девочка.

– Благодарю, Валиде Султан. Мы все счастливы, что вам суждено было увидеть своих правнуков. Аллах бережет вас для своих родных.

Хюррем Султан мягко улыбнулась в ответ, но Шах Султан продолжила:

– Валиде Султан, позволите ли вы даровать моей дочери имя “Хюррем” в вашу честь?

Смутившись, Хюррем Султан отчего-то обернулась на Михримах Султан, что растроганно взглянула на мать, а после на султана Мехмета. Тот одарил свою матушку довольным взглядом тёмно-карих глаз, и чувство в них напомнило Валиде Султан о покойном супруге.

– Конечно, позволяю.

Спустя несколько дней…

Дворец Михримах Султан.

Спустя несколько дней после отъезда Нурбахар-хатун, Михримах Султан после осторожных поисков смогла отыскать в гареме агу, который мог ей помочь.

Этот ага, охраняя покои Нурбану, сквозь приоткрытые двери слышал её разговор с дочерью Эсмехан Султан, в котором Нурбану произнесла, что всего за два дня смогла избавиться от Нурбахар-хатун.

Теперь же Михримах Султан, выслушав его рассказ и заплатив с лихвой золотом, самодовольно ухмыляясь, ехала в карете во дворец Топ Капы.

Топ Капы. Султанские покои.

На широкой и светлой террасе, сидя на мягком небольшом диване, султан Мехмет с улыбкой слушал Эсмахан Султан, что рассказывала о своем визите во дворец их дочери.

Его слегка утомляли слова жены, но он старался не показывать этого, чтобы не задеть её чувства.

Повелитель с некоторой тоской отметил про себя, что супруга только и говорит о внуках, дорогих покупках, ею совершаемых на базаре, и о рисунке, который она собирается в ближайшее время вышить.

В воспоминаниях Эсмахан Султан представала как кроткая, мягкая и приятная девушка, готовая разговаривать о поэзии, об иностранных деятелях политики, об ученых и прочих интересных личностях. Где та женщина, которой он писал стихи и назвал “весенней нежностью”?

С этим словосочетанием перед его глазами возник образ светловолосой Нурбахар Султан. Весёлая, лёгкая, с манящей улыбкой и ясными, умными глазами. Умеющая вести беседу и, причём, не о вышивке.

Тоска поселилась в сердце повелителя, ведь он не расставался с Нурбахар Султан долгие месяцы и наслаждался её молодостью и свежестью. Совсем недавно он даровал ей имя “Нурбахар”, означающее “весенний луч”, которое раскрывало её личность, ведь она будто луч светилась изнутри тёплой дурманящей весной.

– Повелитель? Вы слышите меня? – донёсся до его слуха голос Эсмахан Султан.

Растерянно взглянув на жену, тот нахмурил тёмные брови.

– Прости. Я задумался. Так что ты говорила?

– Я почти закончила вышивку, изображающую закатное море. Как думаете, Валиде Султан понравится? Хотя, может подарить её Шах? Ведь стоит её порадовать после тяжёлых родов моей внучки Хюррем Султан.

Повелитель едва сдержался, что бы не закрыть уши руками от однообразных речей супруги, которыми она осаждала его каждый день.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Обнимая по очереди своих дочерей, Нурбану с трудом сдерживала слёзы.

– Пришло время мне проститься с вами, мои султанши. Едва на руках вас держала, а уже стали замужними женщинами.

Эсмехан Султан грустно улыбнулась матери, обняв её.

– Обещаю, валиде, что буду писать письма из санджака. И сёстры обязуются перед вами.

– Не расстраивайтесь. Вы не останетесь одна. С вами Джанфеда-калфа. И Валиде Султан вас не оставит. Она всех родных бережет, – лепетала оптимистичная Шах Султан, поглаживая мать по ладони, которую сжимала.

Эсмехан Султан одарила её сомнительным взглядом, будучи в курсе истинных отношений матери и бабушки.

Фатьма Султан и Гевхерхан Султан молчали, принимая объятия матери и мачехи.

Топ Капы. Гарем.

В султанском гареме наложницы заинтересованно рассматривали светловолосую изящную женщину в поношенном платье и красном плаще. Позади неё оглядывались молодая темноволосая девушка и русоволосая красивая девочка.

Появилась Фахрие-калфа и, приветственно улыбнувшись им, поклонилась.

– Дэфне-хатун. Добро пожаловать.

– Спасибо, Фахрие-калфа, – отозвалась та, коротко кивнув. – Валиде Султан в своих покоях?

– Да. Она ожидает вас. Пройдемте.

Обернувшись, Дэфне улыбнулась своим султаншам и поспешила следом за калфой.

Хюррем Султан с нетерпением ожидала прихода гостей, стоя у горящего камина и наблюдая за полыхающим огнём. Двери со скрипом растворились, и Валиде Султан с улыбкой обратила свои зелёные глаза к вошедшим женщинам.

– Мои султанши.

Обняв повзрослевшую старшую внучку от сына Баязида, Хюррем Султан после с любовью рассмотрела её, вытянув руки.

– Михрумах, какая же ты стала красавица.

Михрумах Султан смущённо улыбнулась и, будто ища поддержки, обернулась к Дэфне. Так лишь мягко улыбнулась ей.

– Моя Айше, – пролепетала Хюррем Султан, прильнув к младшей султанше. – Как похожа на моего Баязида…

Радость слегка померкла в лицах всех присутствующих в покоях после упоминания имени покойного шехзаде Баязида.

– Дорога была долгой. Фахрие-калфа, проводи султанш в их покои, освободившиеся после отъезда дочерей шехзаде Селима. Жаль, вы не смогли увидеться с ними. Они едва покинули стены дворца.

Султанши поклонились и ушли, оставив двух женщин наедине. Глаза их встретились, и взаимная тоска и грусть по шехзаде Баязиду завладела обеими.

– Дэфне. Здравствуй, – проговорила Хюррем Султан и неожиданно для самой себя раскинула руки в стороны, желая обнять невестку.

Та со слезами приняла объятия и сдержала всхлип от просящихся наружу слёз.

– Валиде. Благодарю, что позвали нас. Я с ума сходила от существования в том дворце. Там всё напоминает о Баязиде, о моём невинном сыне Мехмете…

– Не лей слёзы. Столько лет с тех пор прошло… Мы пережили страшное горе, потеряв сыновей и мужей. Но всё осталось позади.

Отстранившись друг от друга, они по молчаливому согласию опустились на тахту.

– Тяжёлая жизнь постигла тебя и моих внучек после смерти Баязида. Лишь Аллаху известно, почему я раньше не приняла вас здесь. Но теперь будь уверена. Бедствовать жена моего Баязида не будет, как и его дочери. В скором времени выдадим замуж Михрумах Султан, а после и Айше Султан. Я тебя не оставлю.

Благодарно и с великим почтением взглянув на Валиде Султан, Дэфне поцеловала её руку и приложилась к ней лбом, ища утешения, которого никто не мог даровать ей долгие годы в Кютахье.

– Знаю, Нурбану тоже здесь, – мрачно проговорила Дэфне, отпустив руку женщины.

Хюррем Султан напряжённо кивнула, поджав губы.

– Не переживай. Здесь она тебе вреда не причинит. Будь рядом со мной. Мы собираемся в Манису, навестить моего внука, шехзаде Орхана. Поедешь с нами? Развеешься, а Нурбану здесь останется.

– Конечно. Спасибо за приглашение.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Проводившая дочерей и Гевхерхан Султан, Нурбану меланхолично листала скучную толстую книгу, как вдруг в покои ворвалась охрана.

Джанфеда-калфа испуганно выбежала из комнаты для прислуги.

– Что такое? Как вы смеете врываться? – воскликнула она. – Это покои султанши.

Не обратив на неё внимания, один из охранников переместил взор к напряжённой Нурбану.

– Вас вызывает в свои покои повелитель.

– Хорошо. Я скоро приду.

– Немедленно велено вас привести.

Охрана ринулась к женщине, но та предостерегающе выставила руки перед собой и испуганно посмотрела на Джанфеду-калфу, которая встала перед ней, заслонив собой.

– Нельзя дотрагиваться до султанши. Иначе головы ваши с плеч полетят.

Вздохнув, чтобы успокоиться, Нурбану подвинула верную калфу в сторону.

– Я немедленно отправляюсь в султанские покои. Нет нужды применять силу, аги.

С достоинством пересекая коридор, женщина судорожно соображала, что бы могло случиться. Это не к добру.

Просторные и роскошные покои султана встретили её возмущённым и обозлённым взглядом султана Мехмета, восседающего на своём просторном троне, и торжествующим взором Михримах Султан, что стояла перед ним. Нурбану тут же поняла, что все её планы и достижения рухнули в один миг.

========== Глава 7. ==========

– Что с вами, Нурбану-хатун? – возмущался султан Мехмет, и его грозный голос эхом пробежался по покоям. – Я назначил вам жалованье, позволил остаться в столице и жить в Топ Капы, одарил подарками вас и ваших дочерей, которых после вашего прибытия благополучно выдал замуж за обеспеченных санджак-беев. И этим вы отплатили за мою щедрость? Вы виновны в покушении на мою законную жену, и по вашей вине я сослал ни в чем неповинную Нурбахар Султан в Старый дворец, разлучив её с сыном. Я не верил словам матери и сестры, надеялся, что все рассказы о вас основаны на зависти и прочих порочных чувствах. И зря.

– Я ничего не делала, повелитель. Вы так легко поверили в это со слов какого-то аги гарема? Его подкупили, чтобы он лживо обвинил меня в подобном! – горячо возразила Нурбану, едва сдерживаясь от негодования под насмешливым взглядом Михримах Султан.

Последняя возмутилась словам Нурбану-хатун. Ей казалось смешным, что она так старательно изображала негодование и возмущение.

– Прекрати, Нурбану. Кто его подкупил против тебя? Я? Быть может, Валиде Султан? Раз не смогла скрыть свои грязные дела, то хотя бы сохрани достоинство и прими поражение.

Султан Мехмет осадил сестру тяжёлым взглядом, и та замолчала.

– Нурбану-хатун, – заговорил он. – На днях мы с семьей отправляемся в Манису. До нашего возвращения вы останетесь в Топ Капы, а после вернётесь в Конью. Вам назначено жалованье, так что голодать и бедствовать не будете. Я выделю вам необходимое количество слуг.

Нурбану вздрогнула от этих слов, словно от сильного удара, и пав на колени перед троном, она беззастенчиво сжала ткань его кафтана в своих похолодевших руках.

– Повелитель! Какие ещё доказательства моей вины есть, кроме слов охранника? Никаких. С тем же успехом он мог обвинить Михримах Султан. Вы бы тоже сослали её?

Михримах Султан вспыхнула горячим возмущением, и заметив это, султан Мехмет вырвал из рук черноволосой женщины ткань своего одеяния. Негодование отразилось на его смуглом лице.

– С кем ты себя сравниваешь, хатун? Михримах Султан – моя сестра, дочь султана Сулеймана и Валиде Хюррем Султан. А вашу виновность доказывает ваша репутация. Из-за вас я сослал невинную Нурбахар Султан. Возвращайтесь в свои покои.

Медленно поднявшись с колен, Нурбану покинула султанские покои, стараясь держать себя в руках.

– Я рада, что ты, наконец, увидел истинное лицо этой змеи, – произнесла Михримах Султан, пытаясь успокоить брата. – Ей здесь не место.

Тот промолчал и лишь тяжело вздохнул.

– Я сообщу о твоем решении валиде, если ты не против.

– Ступай, – кивнул султан Мехмет, проведя рукой по своим чёрным волосам. – И передай валиде, чтобы приказала слугам ускорить подготовки к поездке в Манису. Послезавтра мы выезжаем.

– Как прикажешь, – поклонилась султанша, но перед уходом всё же решилась спросить: – Мехмет?

– Да?

– Надеюсь, ты позволишь вернуться Нурбахар?

Пораздумав несколько секунд, повелитель ответил:

– Не сейчас. Пусть остается в Старом дворце до нашего возвращения из Манисы.

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Сидя на тахте, Нурбану горько плакала, спрятав лицо в ладонях. Слёзы обжигали её лицо и капали на тёмно-красную ткань одеяния, что было подарком султана.

Джанфеда-калфа сочувственно наблюдала за ней и успокаивающе поглаживала по плечу свою госпожу.

– За что Аллах так наказывает меня? Дарует счастье и победы, а после забирает всё и заставляет пасть на землю.

– Успокойтесь, султанша. Вы подниметесь после падения. Как делали всегда.

– Я так устала бороться, Джанфеда… Когда всё это закончится? – прошептала женщина, будто боясь, что кто-нибудь услышит это признание.

– Закончится, когда вы добьетесь желаемого. Посмотрите на Хюррем Султан. Она также, как и вы, всю жизнь боролась. И теперь она на вершине власти, пожинает плоды своей борьбы. Валиде Султан. Кто знает, может, она так же, как и вы, отчаивалась и не могла идти дальше? Но своего добилась. Чем вы хуже?

Убрав руки от лица, Нурбану вытерла слёзы, и её чёрные глаза, всё ещё изливающие слёзы, загорелись решимостью и твёрдостью.

–Ты права. Это временное падение. А за всяким падением следует взлёт. Я не сдамся! Сделаю всё, что угодно. Убью, кого угодно. Пусть руки будут в крови. Как и Хюррем Султан, несмотря ни на что, возвышусь.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Рассказав обо всём матери, Михримах Султан надеялась, что та её поддержит, похвалит за сообразительность и победу, но наткнулась только на её возмущение.

– Почему ты так многое от меня скрываешь? Действуешь за моей спиной, ни о чём не рассказывая.

Вздохнув, Михримах Султан сжала морщинистую руку матери.

– Я не хочу волновать вас. Да и вы бы не поверили в то, что Нурбахар не виновна. Помешали бы мне во всём разобраться.

– Неужели мои дети больше не нуждаются в моей поддержке? – рассеяно проговорила Валиде Султан, отвернувшись в сторону. – Ладно. Не будем об этом. Но очевидно, что ты заняла моё место.

– Что вы такое говорите, валиде? С вами никто никогда не сравнится! Я лишь оберегаю вас и ваше хрупкое здоровье. Сохраняю, как могу, мир в гареме. Защищаю свою семью, как и вы когда-то.

Примирительно улыбнувшись, Хюррем Султан мягко приобняла дочь, которая с возрастом становилась всё больше похожей на неё саму.

Отстранившись, Валиде Султан взглянула в серые глаза дочери, ставшие жёсткими и колючими с течением времени.

– Если Нурбану взялась за старое, то ей здесь не место. Я надеялась, что смерти Селима и Мурада уничтожили её амбиции и жажду власти. Но ничего не изменилось. Раз так, то пусть возвращается в Конью, где потеряла семью и страдала в нищете.

Утро.

Дворец Хюма Шах Султан.

Стоя у окна, Эсмахан Султан задумчиво рассматривала колышущиеся от ветра ветви деревьев в саду.

– Меня кое-что сильно беспокоит, Шах, – призналась она, устало выдохнув.

Шах Султан обратила тёмно-карие глаза к матери и слегка нахмурилась, продолжая ласкать Хюррем на своих руках.

– О чём вы, валиде?

– Я чувствую, что повелитель отдаляется от меня. Он не смотрит на меня так, как прежде. Не слушает. Думает о чём-то и не рассказывает.

Поджав губы, Шах Султан некоторое время подбирала нужные слова, которыми бы смогла успокоить мнительную мать.

– Не изводите себя напрасными переживаниями. Отец стал султаном, и забот у него прибавилось. Теперь его не только ваша любовь заботит, как было в Манисе. Нужно выдержать это. Он вернется к вам, как корабли возвращаются к родной гавани.

Старый дворец.

Вяло лёжа на кровати, Нурбахар Султан нетерпеливо наблюдала за тем, как лекарша медлительно копошилась в своём сундучке, складывая баночки и термометр.

– Что со мной? Что за болезнь вдруг мною овладела? Это от тоски по сыну…

– Что вы, султанша? – улыбнулась женщина, закрыв крышку сундука. – Ваше недомогание объясняется другим.

Насторожившись, Нурбахар Султан приподнялась на локте в кровати.

– И чем же?

– Вы беременны. Срок сравнительно небольшой.

Растерявшись, светловолосая султанша нахмурилась, а после радостная улыбка осветила её лицо.

– Аллах, благодарю! Беременна?

Поднявшись с кровати, она достала из своей шкатулки небольшой мешочек с золотом и кинула его в руки улыбающейся лекарши. Та поспешила покинуть покои.

Не обращая внимания на служанок, Нурбахар Султан радостно взвизгнула. Это её шанс вернуться обратно в Топ Капы. Вдруг, она родит султану ещё одного шехзаде? Тогда её влияние в гареме возрастет, как и шанс стать в будущем Валиде Султан.

Под впечатлением от новости, девушка отдала приказ принести ей бумагу и чернила. Её рука вскоре запорхала на бумагой, черкая на нём письмо для Михримах Султан. Весь Топ Капы должен узнать эту новость!

Стамбул. Рынок.

Скрытое в глубоком капюшоне лицо женщины было спокойно, но её душевное состояние отражали горящие чёрные глаза.

Тяжёлый тёмно-синий плащ практически полностью скрывал очертания Нурбану-хатун. Она обеспокоенно проходила по столичному рынку, раздражённо хмурясь от громких криков торговцев, завлекающих покупателей.

За ней спешила Джанфеда-калфа, тоже скрытая под плащом. За ними следовали два охранника, одетые, как простые жители Стамбула.

Увидев знакомое лицо, Джанфеда-калфа указала своей госпоже на этого человека, и Нурбану-хатун поспешила подойти к высокому мужчине в пыльной накидке.

Он повернулся к ним спиной и последовал во внутренние улочки, уходя с базара. Когда он, наконец, остановился, они оказались в отдалении от толпы людей, в единении.

Осторожно приблизившись к мужчине, Нурбану слегка сдвинула капюшон, чтобы можно было разглядеть её лицо.

– Хазан Эфенди?

– Это я. Джанфеда-калфа говорила, что у вас есть для меня поручение.

– Верно. Я попросила найти человека, который бы мог без лишних вопросов выполнить любое поручение за хорошую плату.

– Будьте уверены, я из таких людей. Что привело вас ко мне?

Немного помедлив, Нурбану, понизив голос, проговорила:

– Этой ночью ты и твои приспешники должны будете пробраться во дворец Михримах Султан.

Услышав имя султанши, Хазан Эфенди насторожился.

– Она должна предстать перед Аллахом! – жестоко ухмыльнулась Нурбану, и даже наёмник Хазан Эфенди подивился силе ненависти и жестокости в глазах женщины.

Хмыкнув, Хазан Эфенди сложил руки на груди.

– Это сложно. Если меня поймают, то я лишусь головы. Это же султанша династии.

– Если это дело тебе не по силам, то я найду другого человека. За такое вознаграждение, думаю, поиски не будут долгими.

Пожав плечами, Хазан Эфенди поспешил ответить:

– Я готов выполнить это поручение. Но плата должна быть намного выше, чем вы предлагаете.

Самодовольно ухмыльнувшись, Нурбану кивнула черноволосой головой.

– Я отдам половину вознаграждения, как аванс. После выполнения задания ты получишь столько золота, сколько пожелаешь!

– Согласен.

Спеша вернуться в Топ Капы и остаться незамеченной, Нурбану петляла по улицам Стамбула. Джанфеда-калфа нагнала её, и приблизившись к ней, начала возражать против решения убить Михримах Султан.

– Неужели ты не понимаешь? – устало вздохнула Нурбану. – Михримах Султан стоит у меня на пути, и она сильнее Валиде Султан. Все видят, что ослабла Хюррем Султан, утратила былую силу со смертью своего супруга. На его любви основывалась её мощь. Даже ею правит Михримах Султан. Стоит лишь избавиться от этой султанши, и дорога к власти расстелется передо мной.

– Султанша! – не сдавалась калфа, терзаемая страхом и сомнениями. – В вас говорит обида и жажда мести. Подумайте! Подозрения падут на вас. Кто ещё может желать смерти Михримах Султан?

В ответ на это Нурбану ухмыльнулась, заворачивая за угол, откуда уже были видны ворота Топ Капы.

– Не глупи. Более тесная ненависть связывает Михримах Султан и Эсмахан Султан. Неужели тебе не известно, что они являются кузинами? Они враждуют с юных лет. И всем об этом известно. Мне останется лишь сделать так, чтобы все подозрения пали на Эсмахан Султан. Таким образом и от неё избавимся. Ей не простят убийство султанши династии. Нурбахар Султан в ссылке. Тогда на моем пути останется лишь Валиде Султан. Вспомни, так я и планировала. Избавиться от слабых, чтобы беспрепятственно вступить в борьбу с сильными.

Джанфеда-калфа подивилась тому, как султанша связала всё воедино.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Решив навестить мать, пока она находится в Топ Капы, Михримах Султан в покои и, услышав детский голос, взглянула на Айше Султан, что сидела рядом с Дэфне-хатун, держа её за руку.

Валиде Султан с улыбкой слушала внучку, и заметив дочь, жестом пригласила присоединиться к ним.

– Валиде, – поклонилась Михримах Султан и поймала на себе мягкий взгляд Дэфне. – Добро пожаловать, Дэфне. Я не видела тебя долгие годы… Мои султанши.

Айше Султан поднялась с тахты и поспешила приблизиться к тётушке. Они мягко обнялись, и Михримах Султан впервые за долгое время искренне улыбнулась. Но грусть затаилась в её серых глазах, когда она отметила сходство девочки с шехзаде Баязидом.

– Михрумах!

Обняв и вторую племянницу, Михримах Султан вгляделась в её черты, но нашла в них лишь Рану Султан, её мать.

– Рада видеть вас, султанша, – пролепетала Михрумах. – Отец говорил мне, что назвал меня в вашу честь.

Наблюдая за ними с умилением, Валиде Султан решила дать дочери и невестке поговорить без присутствия детей.

– Айше, Михрумах. Не желаете прогуляться по дворцовому саду? В это время он расцвел и благоухает, как никогда.

Поклонившись, те покинули покои матери султана.

Справившись о здоровье Дэфне, Михримах Султан села на небольшое кресло.

Всё внимание Валиде Султан было сосредоточено на любимой невестке, и Михримах Султан растерянно поняла, что впервые ей не уделяется внимание при разговоре.

Вскоре Михримах Султан покинула покои и вернулась в свой дворец, а Валиде Султан и Дэфне, продолжая разговор, неспешно шли в сторону комнаты кормилицы, где находился маленький шехзаде Селим, которого валиде хотела показать своей невестке.

Мирное течение их разговора прервало появление Нурбану-хатун с Джанфедой-калфой, вернувшихся в Топ Капы.

Поклонившись, Нурбану метнула пылающий взгляд к Дэфне, которая ответила ей спокойной улыбкой.

– Ты покидала дворец? – осведомились Валиде Султан, разглядев плащи женщин.

– Да, валиде. Захотелось прогуляться, да и на базаре посмотреть новые ткани. Вы не волнуйтесь, я была с охраной и служанками.

Кивнув, валиде отправилась дальше, а следом за ней и Дэфне, но её за локоть поймала Нурбану, и приблизившись к лицу той, горячо зашептала:

– И здесь тебе счастья не будет. Это мой дворец!

Солнце незаметно закатилось. Возвысился растущий полумесяц.

Ночью все султанши снимают маски, оставаясь наедине с собой. Избавляются от напускной вежливости. Выпускают наружу свою истинную натуру. Свои слабости, которые нельзя показывать остальным.

Устало терпела в своих покоях осмотр лекарей Валиде Султан, чья головная боль снова вернулась из-за волнений и переживаний.

Дэфне-хатун в своих покоях горько плакала в подушку, тоскуя по шехзаде Баязиду и сыну Мехмету – погибшим любимым людям.

Эсмахан Султан задумчиво рассматривала себя в зеркале, с грустью думая, что повелитель разлюбил её из-за того, что она постарела. Страдания терзали её душу, как и страх потери.

Не спалось Нурбану-хатун, которая переживала из-за своего приказа убить Михримах Султан. Не знала, чего ожидать: победы или поражения. Всегда ходила на грани. Она либо сорвётся в пропасть и навсегда падёт, либо дойдёт до конца и спасётся от падения.

В своём одиноком пустом дворце, оставшись наедине с собой в опочивальне, Михримах Султан устало села на кровать и с тоской рассматривала рубиновое кольцо, что принадлежало мужу и символизировало для неё любовь Рустема-паши, которую она не ценила при его жизни.

Покрутив его в руках, султанша случайно уронила кольцо на пол, и оно с грохотом закатилось куда-то.

Встав с кровати, она стала судорожно искать его ,и заглянув под кровать, увидела его, блестящее на каком-то обрывке бумаги, что был пылен и стар. Видимо, он давно завалился.

С успокоением надев рубиновое кольцо, Михримах Султан попыталась по нескольким обрывающимся предложениям понять, что это за обрывок.

Сердце её волнительно ускорило бег. Почерк Рустема-паши. Это его письмо к ней, которое он написал, будучи в Эдирне по государственным делам. Слова любви, поздравления по поводу рождения у них сына, его радость долгожданному султанзаде. Всё это он смог уместить всего в десятке слов, что остались на обрывке письма, которое Михримах Султан в те годы сожгла, не любя мужчину и не желая хранить его признания.

Горячие слёзы заструились по красивому, но с годами утратившему молодость и свежесть, лицу. Шрамы на израненном сердце, которые едва зажили, снова кровоточили.

В этот момент она растерянно услышала крики и грохот за дверьми, которые вскоре открылись. В покои ворвались несколько мужчин, лица которых были скрыты за чёрными платками.

Михримах Султан испуганно вздрогнула, но не кричала, не металась по покоям.

Один из мужчин вышел вперёд, и в руке его блеснуло лезвие кинжала.

Где-то в коридоре охрана боролась с другими ворвавшимися разбойниками, но это уже не имело значения.

Михримах Султан понимала, что её убьют. Здесь и сейчас. Охрана не подоспеет. Этому наёмнику осталось лишь приставить к её горлу кинжал и хладнокровно перерезать его.

Она была рада сознавать, что вскоре увидит Рустема-пашу и их сына Османа. Воссоединится с ними. Пусть она уйдет достойно. От собственной руки, а не от рук наёмника. Пристала ли султанше такая смерть?

Поддавшись импульсивному порыву, султанша одним резким движением разбила вазу, стоявшую на прикроватном столике.

Схватив осколок, она, пугающе спокойная, но прячущая страх, приставила острый осколок к своей шее. Струйка крови заструилась по ней тёмно-красной дорожкой…

========== Глава 8. ==========

В тот момент, когда ей осталось всего лишь с силой надавить на осколок, в покои ворвались янычары, яростно вступившие в схватку с наёмниками.

Знакомый мужской голос донёсся до слуха трепещущей от страха и переживаний Михримах Султан, и вскоре тёмные глаза султана Мехмета остановились на её бледном лице.

Его лицо было последним, что видела султанша. Мир перед её глазами потускнел, и она провалилась в чёрную бездну, подхваченная руками подоспевшего султана Мехмета.

Он обеспокоенно встряхнул сестру, но она бессильно лежала в его руках, испачканных в крови убитых им наёмников. Позади них янычары уже справились с наёмниками и поспешили отправиться осмотреть дворец.

– Михримах! – испуганно вскрикнул повелитель, заметив кровоточащий порез на шее сестры, из которого, несмотря на его несерьёзность, сочилась тёмно-алая кровь. – Ну же, открой глаза.

Его сердце бешено колотилось. Неужели, ему суждено и её потерять, как своих братьев?

Топ Капы. Султанские покои.

Расхаживая по своей опочивальне, султан Мехмет сдержанно выслушивал гневные речи матери, что стояла перед ним.

Сейчас, когда опасность для Михримах Султан миновала, и она была отдана под присмотр лучших лекарей, повелитель смог начать мыслить. Его разум метался от мысли к мысли, в беспорядочном хаотичном порядке.

– Мы бы лишились нашей Михримах, валиде, если бы не Джанфеда-калфа, – изрёк он, взглянув на мать и перебив её речь.

Резко замолчав, она растерянно взглянула на сына, но после вновь окунулась в беспокойство и гнев. Ею владели безраздельно эти чувства, затмевая рассудительный разум.

– Аллах уберег мою дочь! Я бы не вынесла и её смерти…

Слёзы заструились по её лицу, и она растерянно подумала, что не помнила, когда последний раз плакала. Сердце её, уставшее от постоянных волнений, встрепенулось в груди, и женщина, судорожно вздохнув, пошатнулась на нетвёрдых ногах.

– Валиде! – испугался султан Мехмет, и, подойдя к ней и держа за руки, он посадил её на просторный трон. – Тише. Успокойтесь. Не хватало, чтобы и вы потеряли сознание.

Валиде Султан шумно выдохнула и прижала руку к ключице, будто пытаясь унять сердце и своё дыхание. Головная боль зарделась где-то в глубине её головы, и она рассерженно понимала, что боль овладеет ею, беспощадная и мучительная.

– Успокойтесь, валиде. Всё позади. С моей сестрой всё в порядке.

Не слушая сына, Хюррем Султан схватила его за руку, привлекая к себе внимание.

– Кто посмел совершить это с моей Михримах? Ответь! И каким образом в этом замешана Джанфеда-калфа, служащая Нурбану?

– Джанфеда-калфа сообщила о готовящемся покушении на Михримах. Она слышала… По её словам, она узнала это, услышав разговор Эсмахан Султан с Шах Султан, которая вчера заехала повидаться с матерью.

Султан Мехмет не мог в это поверить и отчаянно отвергал все сомнения. Эсмахан Султан и их дочь не могли так поступить…

– Это сделала Эсмахан? – ужаснулась Валиде Султан, снова почувствовав резкую боль в области сердца. – Аллах, сохрани… Я знала, что эта их вражда добром не кончится!

– Я не верю в это, валиде, – поспешил её заверить повелитель. – Эсмахан не могла совершить подобное. Несмотря на их разногласия с Михримах, она не способна.

Усмехнувшись, Хюррем Султан тяжело взглянула на сына.

– Хватит! – её возглас эхом прошёлся по покоям, и женщина резко поднялась с трона. – Ты слеп по отношению к ней из-за своих чувств. Это уже не та Эсмахан, что была во времена Манисы. Власть погубила её! Я знаю, что она виновна. И она должна понести достойное наказание за покушение на мою дочь. А если этого не случится, я никогда тебя не прощу!

Развернувшись, Хюррем Султан направилась к дверям, но султан Мехмет поймал её за руку осторожным прикосновением.

– Валиде! Подождите… Не принимайте поспешных решений.

– Я иду к своей дочери. Лекари сказали, она ранила шею осколком, решив покончить с собой, когда в её покои ворвались наёмники. И всё из-за змеи Эсмахан! Пусть не попадается мне на глаза. Иначе я убью её собственными руками, ясно?

Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.

Тем временем в своих покоях Нурбану негодовала по поводу самовольства своей калфы, и та горько плакала на полу, упавшая из-за пощечины своей госпожи.

– Ты все испортила! Как ты посмела ослушаться моего приказа?

– Простите, султанша! – молила Джанфеда-калфа, сотрясаясь в тихих рыданиях. – Я для вас старалась. Вы поспешили. Нельзя убивать султаншу! Вас заподозрят.

– Замолчи! – испуганно шикнула та, грозно сверкнув чёрными глазами. – Тебе ли говорить мне, что делать? Ты меня разочаровала…

– Султанша! Но я не выдала вас. Все думают, что виновна Эсмахан Султан. Я сказала повелителю, что слышала её разговор с дочерью Шах Султан. Та вчера действительно приезжала к ней в Топ Капы!

– Зачем ты это сделала? Или ты перешла на сторону Михримах Султан?