Текст книги "Противостояние (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Замёрзнув на прохладном осеннем ветру, Хюмашах Султан поежилась и вышла из беседки, но тут из-за угла дворца, надменно вскинув голову, вышла Эсмехан Султан. Остановившись, Хюмашах Султан дождалась, когда кузина подойдет к ней, а после в знак приветствия кивнула, мысленно гадая, зачем та прибыла.

– Хюмашах Султан.

– Добро пожаловать, – вежливо ответила султанша. – Чем обязана вашему визиту?

– Быть может, прогуляемся?

Напряжённая Хюмашах Султан молча направилась по тропинке в сторону сада, оставив детей со служанками. Эсмехан Султан, поравнявшись с ней, сложила руки перед собой в аристократическом жесте, совсем как мать. Смотря на раскинувшиеся впереди позолоченные деревья, она проговорила:

– Всем известно, что Ахмед-паша жесток и ревнив, оттого ваш брак причиняет вам страдания. Я понимаю вас, султанша…

– О чём вы? – нахмурилась Хюмашах Султан, затрепетав от затронутой темы.

– Ваше стремление найти счастье и покой в любви естественно, – взглянув на нее, процедила Эсмехан Султан вдруг похолодевшим голосом. – Но не с моим мужем.

Хюмашах Султан вспыхнула от стыда, покрывшим румянцем её щеки.

– Не понимаю, о чём вы говорите.

Эсмехан Султан, остановившись, надменно посмотрела на нее, пронзая своими чёрными глазами.

– Я видела то письмо, что Мехмед-паша хотел вам отправить по прибытии в столицу. Предупреждаю, я не позволю кому-либо разрушить мою семью! Убери прочь свои руки от моего мужа, иначе о вашем позоре узнает вся династия. Никому не советую вставать у меня на пути.

Развернувшись, рыжеволосая султанша удалилась из сада, оставив Хюмашах Султан в смятении смотреть ей вслед.

Дворец санджак-бея в Манисе.

Михримах Султан в отведенных ей просторных покоях устало восседала на тахте, пока слуги раскладывали ее вещи. Гюльбахар-калфа, стоя рядом, взглянула на свою мрачную госпожу.

– Как вы себя чувствуете, султанша? Выглядите неважно.

– Я просто до сих пор потрясена смертью шехзаде Ахмеда, Гюльбахар.

– Мальчик предстал перед Аллахом по воле судьбы, госпожа. И мы не в силах что-либо изменить… Дай Аллах шехзаде Орхану сил пережить это горе.

– Аминь, – сердечно воскликнула Михримах Султан. – Селин, его мать, по словам Орхана, в лазарете. Потеряла рассудок. Бедная…

Их разговор прервала неуверенно вошедшая в покои Дэфне Султан в нежно-бежевом платье и в золотой диадеме, венчающей светлые волосы. Она уже выдержала трехдневный траур, поэтому позволяла себе снова наряжаться. Шехзаде Орхан же по собственному желанию оставался облаченным в траурные одежды, скорбя по сыну. Михримах Султан нахмурилась, принимая её поклон. Гюльбахар-калфа бросила свою на госпожу осторожный взгляд. Дэфне Султан, осмотревшись в покоях, с мягкой улыбкой взглянула на султаншу.

– Шехзаде выделил вам лучшие покои во дворце, султанша.

– Да, это так.

– Как вы?

– Как я могу быть, Дэфне? – помрачнела Михримах Султан. – Валиде умерла, оставив меня одну против всех врагов. С братом отношения хуже некуда. Повелитель лишил меня управления гаремом. Я устала…

Вздохнув, Дэфне Султан опустилась на тахту рядом с госпожой и участливо взглянула на неё.

– Да… Без нашей Валиде Султан мир перестал быть прежним. Я так скучаю по ней.

Михримах Султан лишь ревностно поджала губы, а после, помолчав с мгновение, заговорила:

– Как тебе здесь, в Манисе? Кстати, поздравляю с рождением сына. Орхан уже даровал ему имя?

– Благодарю, госпожа, – мягко улыбнулась светловолосая султанша. – В Манисе неплохо, не считая выходок Гюльхан. Шехзаде позволил мне дать имя нашему сыну.

– И что за имя? – воскликнула Михримах Султан, заметив, что она медлит с ответом.

– Баязид.

Султанша вздрогнула и удивлённо поглядела на Дэфне Султан, которая в смущении опустила серые глаза.

– Аллах, сохрани… К добру ли?

– Я пожелала почтить память покойного шехзаде Баязида и… загладить перед ним вину за то, что предала его память и свои обещания.

– Какие обещания? – непонимающе нахмурилась Михримах Султан.

– После казни шехзаде Баязида и нашего сына Мехмеда я поклялась, что никогда более в моей жизни не будет других мужчин и детей от них, – мрачно ответила Дэфне Султан.

Михримах Султан напряглась, вспомнив, что и она когда-то поклялась себе в том же после смерти Рустема-паши и их сына Османа.

– Но судьба распорядилась иначе… – задумчиво протянула Дэфне Султан. – Когда даешь себе какое-то обещание, султанша, весь мир начинает противиться его сдерживанию.

– Когда-то и я поклялась себе в том же, Дэфне. Как видишь, прошло уже десять лет моего вдовства, но я сдержала клятву. Не стоит пенять на судьбу, ведь все решения, что мы принимаем в жизни, исходят от нас самих. Ты нарушила свою клятву, потому что захотела этого.

Михримах Султан вдруг порывисто поднялась с тахты и холодно посмотрела на растерявшуюся Дэфне Султан.

– Ступай в свои покои.

– Я вас чем-то обидела, султанша? – взволновалась та, и её серые глаза наполнились непониманием.

– Этот разговор не приведёт ни к чему хорошему…

– Вы боитесь чувствовать боль, султанша. Но разве она не единственное, что связывает нас с ушедшими людьми, дорогими для нас?

Сказав это, Дэфне Султан поднялась с тахты и, поклонившись, покинула покои под мрачным взглядом госпожи.

Топкапы. Покои управляющей.

Переодевшись после тренировки, Сейхан Султан смотрелась в зеркало и расчёсывала гребнем длинные тёмные волосы. Рейна Дориа восседала на тахте рядом с играющими шехзаде и с улыбкой наблюдала за ними.

– Рейна, быть может, стоит прекратить наши тренировки? – обернувшись к сестре, спросила Сейхан Султан. – Как бы они не навредили ребенку.

– Да, думаю стоит с ними повременить, – согласно кивнула она. – Ничего, сестра, наверстаешь после рождения ребёнка. Я об этом позабочусь.

Вдруг двери покоев распахнулись, и вошла Фахрие-калфа, поклонившись госпоже, что вопросительно поглядела на неё.

– Султанша. Мне нужно оповестить вас.

– О чём же? – насторожилась та.

Фахрие-калфа, покосившись на внимательно слушающую Рейну, нахмурилась, а после проговорила:

– Шах Султан по прибытии в Топкапы отдала распоряжение этим вечером устроить празднество в гареме.

– Это не в её полномочиях, – твёрдо проговорила Сейхан Султан. – Надеюсь, ты объяснила это султанше?

– Пыталась, но госпожа даже слушать меня не стала. Мне пришлось покориться ей и начать подготовку к увеселению.

Сейхан Султан и Рейна напряжённо переглянулись.

– Шах Султан сейчас в Топкапы?

– Она в гареме, султанша.

Сейхан Султан, зелёные глаза которой вспыхнули возмущением и недовольством, решительно вышла из покоев. Рейна, поднявшись с тахты, степенно направилась следом за ней. Фахрие-калфа же последовала за ними, сложив руки перед собой.

Топкапы. Гарем.

Темноволосая и изящная Шах Султан самодовольно сидела за столиком, когда в гарем вошли Сейхан Султан, а следом за ней ее сестра и Фахрие-калфа. Ухмыльнувшись, Шах Султан невозмутимо продолжила есть орехи, принесенные ей слугами.

Сейхан Султан подошла к султанше и поклонилась. Рейна же осталась стоять в стороне у дверей гарема, осматриваясь.

– Султанша.

– Сейхан. Что-то случилось? Ты словно разгневана чем-то.

– Никакого празднества не будет, султанша, – процедила она.

– Отчего же нет? – хмыкнула Шах Султан. – Будет.

– Это не вам решать, – с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, воскликнула Сейхан Султан. – Гаремом управляю я! Подобные решения могу…

Шах Султан, резко поднявшись с тахты, горячо посмотрела на нее

– Ты, как рабыня, обязана мне подчиняться. Управляй хоть самой империей, но предо мной ты – никто! Как я сказала, так и будет. Празднество состоится.

Рейна, возмущённо взглянув на Шах Султан, подошла к сестре. Султанша в ожидании ее действий с ухмылкой повернулась к ней.

– Зато я не рабыня перед вами. Ваше благородство ничуть не больше моего. Поэтому я смело говорю, что ваше слово и мнение ценится, но не в делах гарема, которым управляет Сейхан Султан.

– Кто ты такая, чтобы мне указывать, где мое мнение ценится, а где нет? – заносчиво воскликнула Шах Султан, одарив сеньору надменным взглядом. – Ценность моего слова познаешь, когда по моему приказу тебя вышвырнут из дворца. Будь ты хоть консулом, хоть королевой своей Генуи! В Османской империи имеет ценность лишь династия османов, к которой я и принадлежу.

Рейна, вспыхнув от гнева, хотела было что-то ответить, но Сейхан Султан жестом попросила её молчать.

– Желаете увеселения? – саркастично улыбнулась она. – Что же, султанша, я вам позволяю устроить его с высоты своих полномочий. Развлекайтесь.

Поклонившись, Сейхан Султан покинула гарем, а за ней и Рейна. Шах Султан самодовольно проследила за их уходом, а после невозмутимо вернулась на тахту.

Вечер.

Топкапы. Гарем.

Высокая девушка с рыжими волосами и чёрными пронзительными глазами с улыбкой на губах появилась в дверях гарема. Заметив её, Фахрие-калфа вышла ей навстречу и поклонилась.

– Эсмехан Султан. Добро пожаловать.

Та, вскользь взглянув на неё, надменно прошла мимо и вошла в гарем, откуда доносились музыка, смех девушек и звон посуды. Увидев сидящую за столом Шах Султан, она улыбнулась, а после села рядом, поймав ответную улыбку.

– Вам всё же удалось устроить это празднество, султанша. Зря я сомневалась.

– Разумеется, удалось, – усмехнулась Шах Султан. – Осталось лишь дождаться, когда Сейхан со своей вездесущей сестрой явятся и освободят покои управляющей. Тогда моя Фериде сможет исполнить задуманное.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, Эсмехан Султан и Шах Султан довольно переглянулись, когда в гарем вошла Сейхан Султан в синем роскошном платье и с собранными на затылке волосами. С ней была, как всегда, Рейна Дориа в богатом европейском одеянии.

Гарем умолк на мгновение и поклонился управляющей, которая вместе с сестрой гордо прошествовала по нему к столику. Поклонившись султаншам династии, Сейхан Султан опустилась на сидение, а рядом с ней ее сестра. Шах Султан бросила многозначительный взгляд на свою Фериде-калфу, стоящую вдалеке, которая тут же покинула гарем.

– Всё же решила посетить увеселение, Сейхан, против которого так яро выступала? – воскликнула Шах Султан, насмешливо взглянув на ту.

– Упрпавляющая не может пропустить такое события в своем гареме, – невозмутимо ответила Сейхан Султан.

Сюмбюль-ага и Фахрие-калфа стояли у дверей и наблюдали за всем.

– Наша Султанша покинула столицу, и Шах Султан начала действовать, – смотря на ту, недовольно прошептал Сюмбюль-ага. – Смотри-ка, уже и праздники устраивает в гареме.

– Верно, – хмуро кивнула Фахрие-калфа. – Почувствовала власть. Сейхан Султан вынуждена ей подчиняться.

– Ты говоришь так, будто тебе жаль её, – поморщился евнух, смерив калфу недовольным взглядом. – Неужели на её сторону перешла?

– Я Михримах Султан предана, ага. Но Сейхан Султан кажется мне… такой похожей на Хюррем Султан. Я неосознанно ей симпатизирую.

– Что ты говоришь, Фахрие? – возмутился Сюмбюль-ага. – С Хюррем Султан никто не сравнится! Она была благодетельной, щедрой, понимающей. И лишь с врагами безжалостной. Впрочем, они того заслуживали. Семью свою оберегала. Сейхан Султан же ни на кого, кроме себя, не похожа. Как ядовитая змея брызжет ядом во все стороны, кусает всех и извивается от опасностей. Клянусь Аллахом, истинная змея!

Фахрие-калфа бросила осторожный взгляд на ухмыляющуюся Сейхан Султан, восседающую за столом и переговаривающуюся с сеньорой.

– Михримах Султан похожа на покойную Валиде. Она власть не станет ни с кем делить, – произнесла она так тихо, что Сюмбюль-ага едва расслышал ее слова. – Кровь прольется, Сюмбюль. Наша султанша и Сейхан Султан схлестнутся в борьбе за власть, как львица и змея.

– Аллах сохрани нашу госпожу от этой генуэзски, – покачал головой евнух. – И сестрица ее та еще ведьма, как посмотрю. Не успела в гарем явиться, как пытается Шах Султан на место поставить.

Топкапы. Покои управляющей.

Подойдя к дверям покоев, Фериде-калфа обратила глаза к девушкам, стоящим у них.

– Сейхан Султан послала меня за Элие-хатун, – соврала она.

Девушки отворили перед ней двери, и калфа спешно вошла внутрь, где её встретила Элие-хатун, вышедшая из детской комнаты.

– Кто вы? – насторожилась служанка.

– Хатун, Сейхан Султан приказала мне передать, что ожидает тебя в гареме, – спокойно ответила Фериде-калфа.

– Разве Зейнар-хатун не с госпожой сейчас? Мне было велено оставаться здесь и не оставлять шехзаде одних.

– Пойди, узнай, в чём дело, хатун. Обещаю, за шехзаде я пригляжу.

– Хорошо, – нехотя согласилась служанка, направившись к дверям. – Я быстро.

Оставшись одна, Фериде-калфа спешно подбежала к стене со шкафчиками и принялась лихорадочно копаться в них в поисках чего-то. Вскоре она ухмыльнулась, выудив из одной шкатулки печать управляющей гарема. Сделав слепок печати, калфа убрала последнюю на место, в шкатулку, и закрыла дверцы шкафчиков, а после, воровато оглядевшись, покинула покои.

Топкапы. Гарем.

Празднество тем временем продолжалось. Сейхан Султан и Рейна Дориа о чём-то разговаривали, а Шах Султан и Эсмехан Султан то и дело нетерпеливо переглядывались, когда в гарем вошла обеспокоенная Элие-хатун. Подойдя к своей госпоже, поклонилась.

Сейхан Султан нахмурилась, увидев её перед собой.

– Что ты здесь делаешь, Элие? Ты оставила шехзаде одних?

– Мне сообщили, что вы желали меня видеть, – пролепетала служанка. – Калфа, которую вы отправили за мной, осталась с шехзаде.

Сейхан Султан и Рейна настороженно переглянулись.

– Какая калфа? О чём ты говоришь?

Элие-хатун побледнела, поняв, что её обвели вокруг пальца. Встревоженная Сейхан Султан спешно поднялась и подозрительно посмотрела на Шах Султан, которая сделала вид, будто наслаждается праздником. После она направилась в свои покои, а следом за ней поспешила Элие-хатун.

Шах Султан, взглянув на сеньору, оставшуюся сидеть на месте, проговорила:

– Что же вы, сеньора, не бежите своей сестре вслед, как всегда?

Рейна жёстко ухмыльнулась ей и, проигнорировав слова султанши, она степенно удалилась из гарема. Султанши проводили ее насмешливыми взглядами, после чего Шах Султан заметила в дверях гарема Фериде-калфу, которая кивнула ей. Улыбнувшись Эсмехан Султан, с которой они одновременно поднялись, Шах Султан направилась к дверям. Сюмбюль-ага, Фахрие-калфа и наложницы, перестав танцевать и веселиться, поклонились им.

– Уже поздно. Пусть заканчивается веселье. Я и Эсмехан Султан возвращаемся в свои дворцы.

– Как прикажете, султанша, – поклонилась Фахрие-калфа, смотря вслед уходящим госпожам.

Топкапы. Дворцовый сад.

Две кареты ожидали султанш у ворот Топкапы, что стояли в полумраке вечера на дорожке.

– Слепок печати управляющей смогла сделать? – вопрошала Шах Султан, смотря на свою калфу.

– Да, госпожа.

Эсмехан Султан и Шах Султан обменялись довольными улыбками.

– Пришёл конец змее Сейхан, и наступило время моего правления.

– Все наши враги падут, султанша, – вторила ей Эсмехан Султан. – Михримах Султан, безвластная, покинула столицу. Сейхан же осталось жить недолго.

– Поражаюсь твоему уму, Эсмехан. Ты воистину дочь Нурбану Султан. Как подобный план пришел тебе в голову? Даже дьявол не в состоянии такое придумать…

– То ли еще будет, султанша, – самодовольно усмехнулась та. – Наши мужья будут править в Совете, а мы в в гареме. Осталось лишь избавиться от Хюмашах Султан и её мужа Ахмеда-паши, который стоит на пути наших супругов.

– Что же, доброй ночи, Эсмехан, – в знак прощания кивнула Шах Султан.

– Доброй ночи.

Топкапы. Покои управляющей.

Беспокойная Сейхан Султан, войдя в покои, никакой калфы не обнаружила. Шехзаде Мурад и Махмуд разбили вазу без присмотра и игрались с её осколками. Испуганно ахнув, Сейхан Султан спешно подошла к сыновьям и забрала их из осколков, отсадив в сторону.

– И где эта калфа, о которой ты говорила, Элие?! – крикнула она, гневно взглянув на служанку, которая собирала осколки. – Шехзаде чудом не поранились!

– Ушла, видимо, – виновато лепетала служанка. – Клянусь, султанша, она была здесь и сказала, будто вы зовете меня!

Подоспевшая Зейнар-=хатун взяла шехзаде за руки и увела в детскую. Рейна Дориа после зашла в покои и, оглядевшись, помрачнела.

– Что за калфа? – вопрошала Сейхан Султан. – Как её имя?

– Не знаю… – растерянно ответила Элие-хатун, опустив глаза. – Она не назвалась.

– И ты оставила ее вместе с моими сыновьями в одиночестве?! Аллах, сохрани…

– Ингрид, это все не случайно, – хмуро проговорила Рейна, подойдя к сестре. – Немедленно нужно проверить не пропало ли чего важного.

Сейхан Султан испуганно ринулась к шкафчику и достала печать управляющей гарема, а после облегченно выдохнула.

– Печать здесь, а более ничего ценного нет, кроме украшений.

– Уверена, это дело рук Шах Султан. Не зря она устроила это празднество. Это был способ отвлечь тебя и оставить эти покои пустыми. Что-то ей было нужно здесь…

Сейхан Султан помрачнела, взглянув на сестру.

Дворец Шах Султан.

Шах Султан, восседая за письменным столом в кабинете мужа, писала какое-то письмо. Закончив, наконец, она с улыбкой взяла из рук Фериде-калфы копию печати управляющей гарема, сделанную ее дворцовым мастером за час работы. Султанша с ухмылкой оставила печать на письме, а после скрутила его в трубочку и взялась за новое письмо.

– Сейхан Султан воистину не спастись после того, как это письмо прочтет повелитель, – усмехнулась Фериде-калфа.

Шах Султан, закончив со вторым письмом, положила оба в позолоченный футляр и, ухмыляясь, передала его калфе.

– Моим горестям пришел конец, Фериде. Сейхан тоже, как оказалось, беременна. Аллах сохрани, чтобы она стала той женщиной из предсказания. Она умрёт, и единственной женщиной в династии, родившей девочку, стану я! После всего того, что я предоставила в этих письмах, ей не спастись. Тогда-то власть моя воцарится в Топкапы.

Комментарий к Глава 11. Предвестие падения

Дополнительные материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким – https://vk.com/club76279396

========== Глава 12. Сокрушённая ==========

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои шехзаде.

Михримах Султан сочувственно смотрела на племянника, сидящего рядом с ней на тахте.

– Мысли об Ахмеде не дают мне покоя. Уверен, в военном лагере я ничем помочь не смогу…

– Мне знакома твоя боль, Орхан, – вздохнула женщина, положив руку поверх его ладони. – Она утихнет. Тебе нужно от нее отвлечься, и военный поход действительно сможет помочь тебе в этом.

– Дай Аллах. Вы, насколько мне известно, Манису покинуть в ближайшие дни собираетесь?

– Верно, шехзаде. Отсутствовать в столице долгое время мне непозволительно.

– Почему же?

– Слышал ли ты о Сейхан?

– Это новая любимица отца, не так ли? – нахмурился шехзаде Орхан, взглянув на тетушку.

– Да, – мрачно отозвалась Михримах Султан, убирая руку с его ладони. – Сейхан создала я, не подозревая, в кого она может превратиться, и теперь расплачиваюсь за совершенную ошибку. Она быстро овладела разумом твоего отца, да к тому же, родила сразу двоих шехзаде, став влиятельной фигурой при дворе. Крайне властолюбивая девушка и не лишена амбиций, а потому опасна для меня и для тебя.

– Чем же эта Сейхан опасна для меня? – в непонимании усмехнулся шехзаде Орхан. – Она ведь даже меня самого младше.

– Да, младше, но в свои семнадцать лет управляет гаремом. Мне эта власть в руки попала лишь к пятидесяти годам, Орхан. С этим надо считаться. Пока она, разумеется, о троне не думает, но, рано или поздно, ей придётся над этим задуматься. И главным соперником для неё и её сыновей станешь ты.

Шехзаде промолчал, нахмурив брови, в то время как Михримах Султан поднялась с тахты и расправила полы золотисто-бежевого одеяния.

– Идем, простимся с гаремом. Не стоит задерживаться, ведь повелитель ожидает тебя в военном лагере долгие дни.

Дворец санджак-бея Манисы. Гарем.

Вступив в гарем, шехзаде Орхан поймал на себе взволнованный взгляд Дэфне Султан, держащей на руках крохотного сына.

– Внимание! – вскрикнул ага, стоящий у дверей. – Шехзаде Орхан Хазретлери и Михримах Султан Хазретлери.

Наложницы, выстроившись позади стоящих с детьми султанш, поклонились, как и сами госпожи.

Бледная Селин Сулан с безжизненным пустым взглядом тёмных глаз выделялась на фоне нарядных султанш в своём траурном одеянии. Встретившись с ней взглядом, шехзаде Орхан помрачнел. Михримах Султан, бросив на неё осторожный взгляд, поджимает губы в понимании, а после встала впереди остальных султанш. Подойдя к ней с тёплой улыбкой, шехзаде Орхан почтенно поцеловал её руку.

– Султанша мира.

– Лев мой, – улыбнулась ему Михримах Султан в ответ, одарив племянника мягким взором серых глаз. – Удачи.

Кивнув ей, шехзаде обратил взгляд к следующей женщине.

– Шехзаде, – воскликнула рыжеволосая Гюльхан Султан, улыбаясь и держа за руку такого же рыжеволосого шехзаде Сулеймана. – Легкого пути вам. Пусть Аллах убережет вас, – протянув руки, она взяла ладонь шехзаде Орхана и поцеловала её.

Наклонившись к двухгодовалому сыну, шехзаде Орхан поднял его на руки и обнял.

– Сынок. Остаешься за старшего в мое отсутствие, договорились?

Мальчик с улыбкой кивнул, после чего отец опустил его на пол, и он снова прижался к матери.

– Шехзаде, – прошептала со слезами на глазах светловолосая Дэфне Султан, одной рукой схватившись за ладонь шехзаде в каком-то отчаянии и поцеловав её. – Да хранит вас Аллах для всех нас!

– Дэфне, – тоскливо улыбнулся шехзаде Орхан, проведя ладонью по ее щеке. После он наклонился к лежащему на её руках сыну и поцеловал его в лоб. – И вас пусть Всевышний хранит в моё отсутствие.

Михримах Султан с тенью грусти наблюдала за их прощанием, так как отношения между этой Дэфне Султан и её племянником казались ей неправильными. Эта женщина была наложницей её брата, а теперь она в была гареме его же племянника. Гюльхан Султан в недовольстве поджала губы.

– Селин, – проговорил шехзаде, подойдя к мрачной женщине, которая, наконец, подняла темноволосую голову и посмотрела на него. – Не печалься. Дай Аллах, у нас еще будут дети.

Дэфне Султан от этих слов против воли вспыхнула ревностью, подняв серые глаза на шехзаде, как, впрочем, и Гюльхан Султан, которая переполнилась напряжением. Селин Султан, не сдержавшись, вновь начала плакать и в отчаянии обняла шехзаде Орхана, который, сначала растерявшись, обнял её в ответ в утешении. Михримах Султан сочувственно нахмурилась. Отстранившись, наконец, Селин Султан вытерла тыльной стороной ладони слезы с щек и виновато опустила темные глаза.

– Простите, шехзаде.

Мягко кивнув, шехзаде Орхан бросил прощальный взгляд на встревоженную Дэфне Султан, после чего размашистыми шагами покинул гарем. Проводив его взглядом синих глаз, Гюльхан Султан надменно обратила их в сторону удаляющейся Селин Султан и передала сына в руки служанки.

– Селин!

Михримах Султан, которая хотела было вернуться в свои покои, насторожившись, обернулась. Селин Султан обернулась на зов, смерив Гюльхан Султан растерянным взглядом.

– Что?

– Можешь зря не надеяться на слова шехзаде, – ухмыльнулась Гюльхан Султан. – Ими он хотел утешить тебя, только и всего.

– Не надо, – воскликнула Дэфне Султан на руках с сыном, возмущенно взглянув на нее. – Селин в трауре, потеряла сына. Оставь ее в покое.

– Ты не вмешивайся, Дэфне, – прошипела та. – Думаешь, родила сына и теперь что-то значишь в гареме? Я сама решаю, кого мне трогать, а кого оставить в покое.

Селин Султан, поняв, что она переключилась на другую, спешно покинула гарем. Михримах Султан же с надменным видом подошла к Гюльхан Султан, и та, заметив, что она еще не ушла, поклонилась.

– Довольно, Гюльхан. Остынь!

– Госпожа, я…

– И слышать ничего не желаю! Прекрати склоки в гареме устраивать. Чтобы я это больше не видела, ясно?

Дэфне Султан благодарно взглянула на султаншу и, поклонившись, на руках с сыном и с Мирше-хатун покинула гарем.

– Следуй за мной, – проговорила Михримах Султан.

Настороженная Гюльхан Султан покорно последовала за ней, коря себя за импульсивность.

Топкапы. Гарем.

располневшая из-за беременности, свидетельством которой выступал округлившийся живот, Шах Султан с оттенком тяжести в походке прошла мимо дверей гарема в тёмно-синем платье. За госпожой неустанно следовала верная Фериде-калфа.

Пройдя по коридорам дворца, Шах Султан вошла в небольшую комнату, где жила сиделка с шехзаде Селимом и Севен Султан. Светловолосые и голубоглазые дети, обычно улыбчивые и дружелюбные, сейчас в безмолвии и тоске сидели на постелях. Маленькая Севен Султан так и лежала, в то время как ее брат все-таки заинтересованно взглянул на вошедшую.

– Султанша, – поклонилась сиделка, поднявшись с тахты. – Я хотела было написать вам послание.

– Послание? – изумилась Шах Султан, беспокойно оглядев детей. – Что с моими братом и сестрой?

– Шехзаде Селим и Севен Султан в долгой разлуке с матерью и повелителем затосковали. Ничего едят. Играть вовсе не желают. Не знаю, что и делать.

Шах Султан, держась за живот, опустилась на край постели Севен Султан, которая вяло повернула к ней светловолосую голову.

– Что с тобой, моя султанша? Какая бледная…

– Хочу к маме, – тихо проговорила в ответ Севен Султан.

Шах Султан, вздохнув, поднялась с тахты при помощи Фериде-калфы.

– Хатун, я ненадолго заберу детей прогуляться. Им нужен свежий воздух.

– Как вам будет угодно, султанша, – кивнула сиделка.

– Селим, пойдем со мной, – ласково проговорила султанша, и мальчик, поднявшись с кровати, подошел к ней. – Фериде, возьми Севен. Навестим Сейхан. Это ли забота, о которой она говорила?

Топкапы. Покои управляющей.

– А что с жалованьем? – забирая из рук госпожи документы, воскликнула Фахрие-калфа. – Оно было задержано на три дня после истечения обещанного срока.

Сейхан Султан, поджав губы, нахмурилась.

– Выплатите наложницам жалованье немедленно, Фахрие. Если не хватит средств из опустевшей из-за похода казны, то я готова оплатить недостаток из своих сбережений.

– Как прикажете, – кивнула калфа.

Женщины обернулись на скрип отворившихся дверей покоев, в которые вошла Шах Султан, держа за руку шехзаде Селима, а позади неё шла Фериде-калфа с Севен Султан на руках. Сейхан Султан вынужденно поднялась с тахты и поклонилась, как и Фахрие-калфа.

– Султанша.

– Где Махмуд и Мурад? – осведомилась та, оглядевшись в покоях. – Пусть Селим и Севен пообщаются со своими братьями. Неужели тебе не было известно, что они погрузились в тоску и хандру из-за одиночества? Это ли забота, о который ты твердишь мне?

Проглотив её нелицеприятные слова, Сейхан Султан обернулась к Зейнар-хатун, которая стояла неподалеку.

– Зейнар, отведи Селима и Севен в комнату моих сыновей. Останься с ними.

– Как прикажете.

Забрав детей, служанка удалилась, хлопнув дверьми.

– Фахрие-калфа. Оставьте нас с Сейхан.

Калфа, поклонившись сначала Сейхан Султан, а после Шах Султан, покинула покои, унеся с собой гаремные учетные книги и бумаги.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить, султанша? – приторно-вежливо воскликнула Сейхан Султан, сложив руки перед собой.

– Просто хочу предупредить. Недолго тебе осталось править в гареме. Не то что править, даже дышать.

Сейхан с самодовольной улыбкой подошла к госпоже, которая пронзала её своими карими глазами.

– Мне ваши угрозы ни по чем, султанша. Что бы вы ни делали, я буду властвовать над этим дворцом, над гаремом и в сердце нашего повелителя.

Загадочно ухмыльнувшись, Шах Султан смерила самоуверенную фаворитку насмешливым взглядом и покинула покои. Сейхан Султан отчего-то почувствовала себя неуютно, но, не придав, как всегда, значения словам Шах Султан, вернулась на тахту.

Дворец санджак-бея в Манисе. Покои Михримах Султан.

– Прекрати устраивать склоки в гареме, – ровным голосом говорила Михримах Султан. – Образумься, наконец. Дэфне, а уж тем более Селин тебе не в силах помешать ни в чем, если будешь вести себя умнее. Как я вижу, ты умная и амбициозная девушка, которая шехзаде делить ни с кем не намерена.

Гюльхан Султан, подняв на госпожу синие глаза, нахмурилась.

– Трудно удержаться, султанша, когда…

– Трудно, но возможно, – возразила та, сощурив глаза. – Знай, что именно шехзаде Орхан в будущем взойдет на престол. Селин, бывшая матерью его старшего сына, была бы главной его женой, но Аллах лишил ее султанства со смертью ее сына. Теперь мать старшего шехзаде – ты, Гюльхан. Какая бы любовь не связывала Дэфне и Орхана, ты – будущая Хасеки Султан.

Рыжеволосая девушка довольно улыбнулась.

– Веди себя достойно и вернёшь расположение шехзаде. Нам всем известно, что он, даже если и привязался к одной женщине, как к Дэфне, о других не забывает.

– Но зачем вам помогать мне, султанша?

Михримах Султан, взглянув на свои морщинистые руки, лежащие у нее на коленях, вздохнула.

– Взамен на помощь я предлагаю тебе верно служить мне, докладывать ситуации в Манисе, оберегать шехзаде и выполнять мои поручения.

Растерянно нахмурившись, Гюльхан Султан взглянула на госпожу.

– Султанша, я…

– Даю тебе время подумать. Можешь идти.

Топкапы. Комната Фахрие-калфы.

Насупившись, калфа спешно выписывала на небольшом клочке бумаги послание для своей госпожи.

«Султанша,

Сообщаю вам о том, что Шах Султан после вашего отъезда в Манису и отбытия повелителя в военный поход начала действовать. Думаю, она желает в ваше отсутствие избавиться от Сейхан Султан, с которой вступила в открытую борьбу, а после занять место управляющей гарема, о котором так долго мечтала.

Сейхан Султан, как оказалось, дочь генуэзского адмирала Андреа Дориа. Об этом сообщила явившаяся во дворец сеньора Дориа, ее старшая сестра – консул в совете Генуи.

Вместе они добились того, что Сейхан Султан было разрешено посещать мужское крыло и дворцовую библиотеку, а также заниматься вместе с сеньорой Дориа воинским искусством, отчего вся империя содрогнулась.

Сейхан Султан добилась расположения повелителя, и он для неё готов всё сделать.

Прошу вас, султанша, о скорейшем возвращении в столицу, так как без вас хаос обуял Топкапы.

Фахрие-калфа»

Закончив, Фахрие-калфа свернула послание в трубочку и, перевязав его шнурком, вышла из своей комнаты, дабы отправить письмо в Манису с верным гонцом.

Некоторое время спустя…

Военный лагерь. Шатер султана.

Восседая за письменным столом и рассматривая географическую карту, заставленную стратегическими фигурами, султан Мехмет поднял глаза к вошедшему в покои охраннику, который, поклонившись, протянул ему в руки письмо в футляре.

– Повелитель, для вас письмо из столицы.

– От кого?

– Гонец сообщил, что от Шах Султан.

Нахмурившись, султан взял футляр в свои руки, разочаровавшись в том, что это письмо не от Сейхан Султан, которая обещала писать ему в разлуке. Открыв футляр, повелитель жестом приказал слуге удалиться из шатра и выудил два письма, одно из которых было закручено во втором. Прочистив горло, он приступил к чтению первого письма, содержание которого потрясло его.