Текст книги "Противостояние (СИ)"

Автор книги: Marina Saltwater

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Повелитель, – поклонилась султанша.

– Сейхан, – приветственно улыбнулся султан Мехмет. – Садись рядом.

Девушка послушно села на сидение по левую сторону от султана.

– Как твоё самочувствие?

– Благодарю, повелитель. Я в порядке. Чувствую себя куда лучше.

Вздохнув, падишах улыбнулся, взглянув на оглядывающуюся Сейхан.

– Сеньора Дориа скоро придёт.

Султанша растерянно посмотрела на ухмыляющегося султана.

– Рейна? – переспросила она, нахмурившись. – Тебе… обо всём известно?

– Сеньора этим утром предстала передо мной на аудиенции и поведала о вашем родстве. Я должен ей верить?

– Я ей верю, повелитель, – твёрдо ответила Сейхан Султан. – Рейна действительно мой сестра. Я это чувствую.

Послышались множественные шаги, и султанша заинтересованно посмотрела на приближающуюся статную Рейну Дориа, позади которой маячили её стражники.

Улыбнувшись ей, Сейхан Султан поднялась с сидения и, дождавшись, когда Рейна подойдёт к ней, приняла объятия сестры. Султан Мехмет задумчиво взглянул на них, улыбнувшись.

Неужели его Сейхан происходит из столь благородного и богатого рода? Быть рабыней для неё просто унижение… Значимость Сейхан Султан незаметно для него самого возросла, а с этим упрочилась и её власть в гареме и над его сердцем.

Комментарий к Глава 9. Возвышение и падение

Дополнительные материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким – https://vk.com/validehurrem

========== Глава 10. Вершина взлёта ==========

Утро следующего дня.

Дворец Михримах Султан.

Облачившись с помощью служанки в нежно-бежевое пальто, Михримах Султан взглянула на вошедшую в покои Гюльбахар-калфу в дорожном облачении.

– Ты отправила мои письма Хюмашах, повелителю и шехзаде Орхану? Они должны знать о моём отъезде в Манису.

– Да, госпожа, – кивнула Гюльбахар-калфа. – Не волнуйтесь.

Оглядев себя в огромном зеркале, султанша вздохнула, осмотревшись в своих покоях, которые вот-вот покинет.

– Пора отправляться в путь.

Шелестя подолом платья, Михримах в сопровождении Гюльбахар-калфы и служанок покинула свой дворец, а вскоре и сам Стамбул.

Старый дворец. Покои Нурбахар Султан.

Вяло расположившись на ложе, Нурбахар Султан меланхолично разглядывала узор на ткани покрывала. С позором высланная из Топкапы, потерявшая доверие повелителя и разлученная с детьми, она с головой окунулась в тоску, которая съедала её изнутри. Она не замечала, как дни сменяли друг друга. Мыслей о том, что делать дальше, как вернуться в Топкапы и воссоединиться с детьми у неё не было. Она устала и измучилась. Борьба, которую она, было, затеяла, оказалась ей не по силам. Несвойственные ей жажда власти и интриганство, призванное ее утолить, ломали султаншу и заставляли её чувствовать к себе неприязнь и отторжение.

Арвен-хатун вошла в покои – султанша даже не обратила н неё внимания – и нахмурилась, увидев, что Нурбахар Султан так и не не покинула ложе, оставшись лежать в той же позе, в которой была при уходе служанки час тому назад из покоев.

– Госпожа, – окликнула Арвен-хатун, подойдя к ложу и сев рядом с той. – Быть может, желаете поесть? Вы со вчерашнего утра ничего не съели. И без того исхудали…

– Не хочу, – мрачно отозвалась Нурбахар Султан, сев в постели. – Ничего не хочу.

– Не изводите себя так, – проговорила обеспокоенная служанка. – Всё образуется.

– Нет, – возразила султанша. – Ничего не изменится… А знаешь, почему? Потому что я не в силах что-либо изменить! Я настолько… глупа и слаба, что…

– Не говорите так! – отозвалась служанка, покачав головой.

– Я устала, Арвен, – в который раз за эти дни заплакав, призналась Нурбахар Султан. – С тех пор, как я попала в гарем, я забыла, что такое счастье. В моей жизни одни несчастья! Каждый раз находилась женщина, которая, едва я становилась ближе к повелителю, появлялась и забирала его. Сначала со мной боролась Эсмахан Султан. После пришла Нурбану Султан. Теперь Сейхан… Меня только и знают, что унижать и ссылать! Несмотря на то, что я даровала династии шехзаде и султаншу, меня считают пустым местом…

Арвен-хатун молча слушала госпожу, позволяя ей выговориться.

Топкапы. Султанские покои.

На залитой лучами утреннего солнца террасе трапезничали счастливо улыбающаяся Сейхан Султан и повелитель, который одаривал её частыми теплыми взглядами.

– Тебе действительно понравилось? – заинтересованно и с толикой изумления переспросил султан Мехмет. – Помнится, я просил покойную валиде прочитать «Божественную комедию», но, по её признанию, поэма ей не показалась столь же возвышенной и полной философского смысла, как мне или моему отцу.

– Поначалу эта книга показалась мне излишне пропитанной… жестокостью. Но это впечатление сопровождало меня лишь при чтении части, где описывается ад. Части же, посвящённая чистилищу и раю, мне пришлись по душе. Меня заинтересовали различные позиции по поводу положения дел в итальянской политике того времени, которые Алигьери описывает в виде речей встречных ему в раю.

Повелитель задумчиво улыбнулся, взглянув на неё.

– В части про рай описывается христианская Библия. Ты ведь была христианкой. Каково это?

Сейхан Султан, перестав есть, нахмурилась и поёжилась от прохладного осеннего ветра, долетевшего до террасы со стороны увядающего сада.

– Христианство учит нас самопожертвованию по примеру Иисуса Христа. Это, на мой взгляд, более гуманная и добродетельная религия, чем строгий ислам. Прошу прощения, конечно же, за подобные слова.

– Кто помог тебе обратиться в мусульманство, Сейхан? – нахмурился повелитель, не помня, чтобы он посвящал её.

– Михримах Султан помогла мне принять мусульманство и даровала новое имя, – сухо ответила девушка.

– Михримах? – изумился султан Мехмет. – Интересно, почему она назвала тебя «Сейхан»?

– Помнится, султанша сказала, что «Сейхан» значит «бурная и неукротимая», – улыбнулась Сейхан Султан, отложив ложку в сторону и расслабленно сев на подушке, наевшись.

– Подходящее имя, – ухмыльнулся он, лукаво взглянув на жену. – Что же значит имя «Ингрид»?

– Правителя защита, – улыбаясь, ответила султанша и, поднявшись с подушки, подошла к сидящему на небольшом диване султану и обняла его за шею со спины. – Я вас обязана защищать, повелитель. И защищаю.

– От кого же? – рассмеялся тот, потянув её за руку на диван и, когда девушка села, заправил тёмную прядь её волос ей за ухо.

– Ну, например, от посягательств других женщин, – ухмыльнулась Сейхан Султан.

Повелитель поцеловал её в улыбающиеся губы, а после, отстранившись, поднялся с дивана под её недовольным взглядом.

– Тебе пора возвращаться к делам?

– Верно, – обернувшись, проговорил султан Мехмет. – Мы ещё увидимся. Вечером придёшь, и я дам тебе ещё одну книгу. Уверен, она тебе понравится.

– У меня есть к вам небольшая просьба, – мягко пролепетала Сейхан Султан, поднявшись с дивана и направившись к стоящему у дверей султану.

– Я слушаю.

– Нельзя ли мне посещать дворцовую библиотеку?

Султан растерянно молчал с мгновение.

– Библиотека находится в мужском крыле. Тебе нельзя покидать гарем, Сейхан.

– Я буду подобающе одеваться. Никто меня и не разглядит. Пожалуйста, повелитель! Так я смогу сама выбирать для себя книги, а не читать то, что нравится только вам.

– Зря я месяцами прививал тебе страсть к чтению, – ухмыльнулся тот, покачав головой. – Что же, хорошо. Позволяю. Но с условием, что тебя будет сопровождать Сюмбюль-ага.

– Благодарю! – радостно улыбнулась девушка, обняв снисходительно усмехающегося султана. – Во время похода мне не придётся скучать без вас в этом дворце.

– Мы выступаем через неделю… Не грусти. Позволяю тебе писать мне письма. А сейчас возвращайся к себе. Мне действительно пора приступать к делам.

Улыбнувшись, Сейхан Султан отстранилась от султана, но, поддавшись порыву, поцеловала его, и только после, захватив свою накидку, покинула опочивальню под взглядом улыбающегося султана Мехмета.

Возвращаясь в гарем с застывшей улыбкой на лице, Сейхан Султан впервые за долгие годы чувствовала себя счастливой. Она сознавала, что теперь её с повелителем связывала не только жажда власти. Эту жажду заглушила проснувшаяся в ней привязанность к повелителю, благодарность и пока ещё зарождающаяся любовь. Кто, кроме него, знал её настоящую натуру, скрытую за маской циничности и показной дерзости? Кто одарил вниманием и лаской, которых она всю жизнь была лишена?

Войдя в свои покои, Сейхан Султан улыбнулась шире, как если бы это было возможно, увидев сидящую на тахте Рейну, рядом с которой играли её сыновья Махмуд и Мурад.

– Рейна!

Женщина, обернувшись к сестре, улыбнулась.

– Здравствуй. Я довольно долго жду тебя. Где ты была? Кстати, прекрасные покои, Ингрид… Всё-таки есть что-то в османском стиле по-восточному роскошное.

– Верно, – ответила султанша, садясь на тахту рядом с сестрой и сыновьями. – Это лучшие покои во всем Топкапы. А возвращаюсь я из покоев падишаха.

– Как вижу, ты едва не каждую ночь проводишь с ним, – довольно ухмыльнулась Рейна.

Сейхан Султан ухмыльнулась ей в ответ, промолчав.

– У тебя красивые сыновья, – взглянув на играющих шехзаде, произнесла сеньора. – Как их зовут?

– Махмуд и Мурад.

Рейна недовольно нахмурилась, качнув головой.

– В Генуе, родись они там, им бы даровали более подходящие имена. Например, Деметрий и Альвизе. Или Джованни, в честь нашего старшего брата, и Андреа, в честь отца.

– Нельзя. Наследников престола можно называть лишь мусульманскими именами. А какими, решает наш повелитель.

– Не принижает ли твоё достоинство дочери великого Андреа Дориа обращение к этому… султану «повелитель»? – возмутилась Рейна, смерив сестру слегка обиженным взглядом.

– Так заведено, – закатила зеленые глаза султанша. – На Востоке традиции имеют внушительную силу.

Рейна, помолчав, посмотрела на мальчиков, которых Зейнар-хатун уводила в детскую по приказу своей госпожи.

– Мне Господь детей не дал… – тихо прошептала она, опустив глаза.

– Будут ещё, дай Аллах. Ты ведь замужем, верно?

– Отец перед смертью передал командование флотом сыну племянника Джованни Андреа Дориа, а также завещал ему замок Дориа-Памфили и меня.

– Что значит «завещал тебя»? – непонимающе переспросила Сейхан Султан. – Замок сеньора… то есть отца теперь в его власти?

– Значит, обещал меня ему в жёны, – с мрачной усмешкой пояснила Рейна. – Я противиться не посмела. Поэтому вышла замуж за Джанандреа. Быть может потому детей у нас нет, так как Господь не принимает браки между родственниками, пусть и дальними.

Сейхан Султан поёжилась от мысли, что и её могли выдать замуж за её же племянника или двоюродного брата.

– Вы живёте в Дориа-Памфили? – уточнила она, вспоминая роскошный замок, в которой выросла.

– Верно, – подтвердила сеньора, кивнув. – Он ничуть не изменился. Джанандреа правит на море, а я на суше, поэтому замок в моей власти.

Сейхан Султан, помолчав, вскоре заметила стоящий неподалёку позолоченный сундук и подозрительно нахмурилась, взглянув на сестру.

– Едва не забыла, – проследив за её взглядом, улыбнулась Рейна. – Это мои подарки для тебя, сестра.

Заинтересованно улыбнувшись, Сейхан Султан подошла к сундуку и открыла тяжёлую крышку. В нём лежали короткий меч, перчатки, какая-то мужская одежда серого цвета и даже кольчуга, серебряный лук и колчан со стрелами, а также две откровенно европейские короны и два платья также европейского фасона.

Рейна довольно ухмыльнулась, увидев непонимание на лице сестры.

– К чему мне меч и лук со стрелами?.. – поражённо выдохнула Сейхан Султан, обратив широко распахнутые глаза к сестре, что поднялась с тахты и посмотрела на неё сверху-вниз.

– В Генуе я известна тем, что являюсь единственной женщиной из четырех правящих семейств, безупречно владеющая воинским искусством. К чему быть мягкотелой слезливой женщиной? Так мужчины никогда не будут считать тебя равной, а значит, в нашем мире, где правят мужчины, тебе ничего не добиться!

Султанша на слова сестры даже истерично хмыкнула, а после покачала головой.

– Рейна, здесь не Генуя. В Османской империи женщина с мужчиной никогда не сравнится. Наша единственная обязанность – рожать и воспитывать детей, а единственные допустимые развлечения – музыка, шитьё и наряды.

– Хочешь войти в историю? – горячо возразила Рейна, взглянув полыхающими глазами на растерянную сестру. – Тогда сделай то, чего другие женщины до тебя не смогли добиться и после тебя никогда не добьются!

– Мне не позволят обучаться воинскому искусству… – растерянно пролепетала Сейхан Султан. – Клянусь, меня лишат всего и сошлют за такое нарушение традиций и канонов! Да и, я уверена, научиться этому я не в силах.

– Замолчи! – гаркнула вспыльчивая Рейна. – Что за страх? Что за сомнения? Ты – Ингрид Дориа, моя сестра. А значит, не имеешь права на страх. Мы всегда добиваемся своего, Ингрид. Всегда! И поверь, ты станешь первой и единственной женщиной, которая пойдёт в этот военный поход вместе с султаном наравне и будет виртуозно владеть мечом и луком!

– Это невозможно! – вскрикнула Сейхан Султан, вскочив с тахты в негодовании. – Стены дворца я покидать не могу. Что ты говоришь?! Какой поход?

– Нет ничего невозможного, – тяжело проговорила сеньора. – Границы для себя мы определяем сами. Запомни слова нашего отца, Ингрид, и повторяй их, когда настанут трудные времена. Возможно всё – лишь поверь в это!

Наклонившись к сундуку, Рейна достала из него меч и бросила его в руки сестры, отчего та едва устояла на ногах и с содроганием взглянула на неё.

Прошла неделя…

Дворцовый сад.

Две темноволосые женщины, облачённые в боевую экипировку, усталые и вспотевшие от долгой тренировки, неустанно схлестывались полутораручными выкованными специально для женской руки мечами.

– Быстрее, Ингрид! – вскрикнула Рейна, когда та не успела отразить удар и выронила меч на землю. – Ты слишком много думаешь. Просто отражай удары.

– Я пытаюсь! – возмутилась Сейхан Султан, поднимая меч с земли. – Но ты слишком умела.

После нескольких таких же неудачных попыток Сейхан Султан сдалась, усталая и изнеможенная.

– Рейна, быть может хватит на сегодня? К тому же, близится церемония прощания с повелителем перед походом. Мне нужно привести себя в порядок.

– Хорошо, – ухмыльнулась сеньора, умело и красиво вращая меч в одной руке в состоянии полной расслабленности. – Ты слишком устала и ничего толкового сегодня уже не выйдет.

Женщины передали мечи агам, стоящим неподалёку и неспешно двинулись во дворец.

Султан Мехмет со своей террасы наблюдал за ними с задумчивой улыбкой. В его разуме, едва он заметил, как Сейхан и Рейна Дориа тренируются на мечах, всплыло свежее воспоминание.

– То, о чём ты просишь, невозможно! – вспылив, гневно процедил он. – Пора остановиться, Сейхан. И узреть границы. Я даровал тебе всё, что мог даровать: своё предпочтение над всем гаремом, покои Валиде Султан, огромную власть!

– Повелитель, я не прошу более ничего, кроме как вашего позволения, – упрямо стояла на своём султанша, стоявшая в султанской опочивальне перед разгневанным её просьбой повелителем. – Мне не нужны ни титулы, ни власть… Лишь твоя любовь, Мехмет, ради которой ты и позволишь мне обучаться у Рейны воинскому мастерству.

– Разве ты не получаешь мою любовь, Сейхан? – возмутился султан Мехмет. – Ты – единственная фаворитка в гареме. Единственная жена, живущая во дворце. Султанша, правящая в обители османской династии. Нурбахар я сослал, отняв у неё детей. Михримах покинула Стамбул. Всё это я сделал для тебя! Но ты требуешь новых доказательств моего благоволения к тебе, новых полномочий и позволений на сотрясающие все правила и устои деяния!

Сейхан Султан, поджав губы, подошла к мужчине ближе и, взяв его за руку, поцеловала её, чем слегка его ошарашила.

– Я ценю это, Мехмет! Ты осчастливил меня, как никого другого за всю свою жизнь… Я не прошу освободить меня от рабства и сделать свободной женщиной, какой стоит быть дочери Андреа Дориа и наследнице великого рода. Лишь позволение обучаться владению мечом и луком. Что плохое стоит за этим желанием? Хочу быть достойной своего повелителя, не более…

– Это противоречит всем устоям Османской империи и ислама, – устало выдохнул султан Мехмет, покачав головой. – Женщина не может обучаться воинскому мастерству. Не должна. Это неприемлемо.

– Разве не ты правитель всего мира? Значит, ты решаешь, что приемлемо, а что – нет. В твоей власти все устои и лишь ты можешь их изменить.

Помолчав, повелитель покачал головой, смотря на ожидающую его ответа жену.

– Как тебе удаётся так легко убеждать меня?

Радостно улыбнувшись, Сейхан Султан бросилась ему на шею, а султан, рассмеявшись, обнял её в ответ.

– Благодарю, повелитель, – пролепетала она, радостно сверкая изумрудными глазами. – Моей любви к вам и благодарности нет конца!

– Учти, Сейхан, лишь обучение. Пусть это будет одним из твоих увлечений. Но главной твоей обязанностью остается воспитание детей, а также не забывай о своих обязанностях управляющей гарема. К тому же, пока Нурбахар в ссылке, присмотри за Селимом и Севен. Из-за ошибки матери они не должны остаться без любви и ласки. На время моего отсутствия в походе вверяю их тебе.

Сейхан Султан согласно и понимающе кивнула, а после, улыбнувшись, поцеловала его и с лукавой улыбкой поманила его на ложе, расстегнув первую пуговицу своего красного атласного платья.

Из воспоминаний султана Мехмета вырвал приход трех его визирей. Ахмед-паша, подойдя к нему сзади с Мехмедом-пашой и Ферхатом-пашой, поклонился султану, который, повернувшись к ним лицом, сдержанно улыбнулся.

– Повелитель, – воскликнул Ахмед-паша. – Войско османов рвётся из столицы. Ожидаем вашего приказа выступать.

– Подождите окончания церемонии прощания, а после отправимся в путь.

Султан, сложив руки за спиной в замок, покинул террасу.

Ахмед-паша, подойдя к перилам, с настороженностью поглядел на то, как Сейхан Султан покидала дворцовый сада вместе с Рейной Дориа. Позади них шли слуги, держа в руках мечи.

– Аллах, сохрани… – покачал паша головой. – Разве возможно, чтобы женщина меч в руках держала?

Мехмед-паша и Ферхат-паша подошли к нему и также посмотрели на удаляющуюся Сейхан Султан в боевой экипировке.

– Не иначе, как ведьма, – прошептал с неприязнью Мехмед-паша. – Ни один мужчина подобного бы не потерпел, а наш повелитель готов весь мир к её ногам сложить и все каноны перечеркнуть! Заколдовала султана.

– Упаси Аллах, однажды она в военный поход отправится и будет нами командовать… Весь мир смеяться над Османской империей будет, если уже не смеётся.

Ахмед-паша и Мехмед-паша мрачно переглянулись после слов Ферхата-паши, содрогнувшись от подобной мысли.

Спустя время…

Топкапы. Султанские покои.

Усталая Сейхан Султан горделиво вошла в распахнувшиеся перед ней двери покоев, завидев стоящих в ожидании султана надменную Шах Султан и задумчивую Хюмашах Султан.

Шах Султан, обернувшись на вошедшую, тут же нахмурилась в недовольстве, взглянув на европейскую корону Сейхан Султан, подаренную той Рейной, а также на платье европейского фасона яркого пурпурного цвета.

– Султанши, – поклонилась Сейхан Султан, встав третьей и последней в ряду.

– Ты, верно, что-то путаешь, Сейхан, – раздался вголос Шах Султан, которая даже головы не повернула в её сторону.

– О чём вы? – насторожилась та.

– Здесь не Генуя, а ты не королева. Подобного рода короны не приветствуются в здесь. Тем более, во дворце самого падишаха.

– Мне приветствия не нужны. Повелителя мои наряды и украшения устраивают – это главное.

Хюмашах Султан и Шах Султан возмущённо поглядели на невозмутимую Сейхан Султан, речи которой были буквально пропитаны самодовольством.

Вдруг двери распахнулись, и в опочивальню вошёл сам султан в тёмно-синем кафтане. Увидев дочь, он изумлённо улыбнулся, так как думал, что она до сих пор зла и обижена на него из-за казни матери. Но Шах Султан неожиданно подарила ему ответную улыбку и поклонилась.

– Отец, – султанша взяла отцовскую руку и почтенно поцеловала её. – Счастливого вам пути.

– Благодарю, Хюма Шах. Как твоё здоровье? Слышал, что ты вновь ребёнка ждёшь.

– Я в порядке, повелитель, – заверила его странно Шах Султан. – Верно. Вскоре я подарю вам ещё одного внука.

Улыбнувшись ей, султан Мехмет подошёл к Хюмашах Султан и позволил той поцеловать руку, а после подошёл к Сейхан Султан. Она, одарив его пронзительным взглядом зелёных глаз, поцеловала его руку.

– Пусть враги склонятся пред вами, повелитель, и перед силой османов. Легкого пути и быстрой победы.

Падишах не сдержал чувств прощании и поцеловал жену в лоб.

– Вверяю вас Аллаху, – воскликнул он, а после удалился из покоев под тоскливым взглядом Сейхан Султан, которая понимала, что с его отъездом она становится беззащитной.

Хюмашах Султан покинула опочивальню ему в след. Сейхан Султан тоже попыталась пройти к дверям, но Шах Султан, ухмыльнувшись, задержала её брошенными в спину словами.

– Бойся, Сейхан. Отныне некому тебя защитить. Ты осталась одна. Как бы всё не потеряла в осаде врагов, которых нажила…

– Не волнуйтесь, госпожа, – осталась невозмутимой та, обернувшись. – Я готова противостоять всем моим врагам. Вам тоже стоит бояться, если вы полагаете, что находитесь в их числе. Тем более, тронуть меня никто не посмеет. Я ношу под сердцем члена династии османов.

Шах Султан содрогнулась и нахмурилась в непонимании.

– Что ты сказала?

Вдруг она родит девочку и окажется той самой женщиной из предсказания? Нет! Этому уж точно не бывать. Возобладав над собой, Шах Султан вновь ухмыльнулась.

– Дай Аллах, родится ещё один шехзаде, – самодовольно проговорила Сейхан Султан.

– Что толку? – обозлённо прошипела Шах Султан. – Сколько бы ты сыновей не родила, все умрут! На трон сядет старший из шехзаде, мой брат Орхан, который тебя саму старше на несколько лет, не то что твоих сыновей! Наслаждайся недолгими минутами триумфа. Скоро ты, потеряв всю власть, все богатства и всех сыновей будешь сослана в Старый дворец, а мой брат воссядет на трон. Тогда власть окажется в моих руках!

Ухмыльнувшись, Шах Султан ушла. Сейхан Султан проводила её ненавидящим взглядом и нахмурилась. Раньше она не задумывалась над этим. Что, если пугающие слова султанши окажутся правдой? Она всё потеряет и останется ни с чем, сломленная горем.

========== Глава 11. Предвестие падения ==========

Дворец санджак-бея в Манисе.

Улыбаясь, Михримах Султан вышла из надоевшей ей за время пути кареты и, ступив на землю, взглянула на встречающих её людей. Шехзаде Орхан в чёрном кафтане и с мрачным выражением лица поклонился султанше, подошедшей к нему.

– Орхан? Дай Аллах, ничего дурного не случилось? Почему ты в траурных одеждах?

– Султанша, – он поцеловал её руку тот и порывисто обнял. – Добро пожаловать.

Задержав его в своих объятиях, Михримах Султан насторожилась от тоски в его карих глазах.

– Ответь, что случилось, шехзаде.

– Идемте в мои покои, султанша, – проигнорировал её вопрос шехзаде Орхан. – Там и поговорим.

Последовав за ним во дворец, Михримах Султан против воли дрогнула, войдя в гарем. Наложницы были непривычно притихшие, а Гюльхан Султан и Дэфне Султан предстали перед ней с лишенными радости лицами. Михримах Султан подошла к рыжеволосой Гюльхан Султан, которая поцеловала её руку и поклонилась.

– Добро пожаловать, султанша.

После и непривычно мрачная Дэфне Султан поклонилась и запечатлела поцелуй на её руке.

– Рада вас видеть, султанша. Мы не виделись с вами с тех пор, как я покинула Топ Капы по решению повелителя и покойной Валиде Султан.

Михримах Султан молча направилась в сторону покоев шехзаде, расположение которых помнила ещё со времен правления брата Мехмета. Шехзаде Орхан последовал за ней, позвав за собой и Дэфне Султан. В покоях обеспокоенная султанша выжидающе посмотрела на племянника.

– Не пугай меня, Орхан. Что за траур? Аллах, сохрани…

– Лихорадка забрала моего старшего сына шехзаде Ахмеда, – тоскливо ответил он.

Михримах Султан в настигшем ее потрясении прикрыла рот ладонью. После, нахмурившись, обняла племянника, который зажмурился, принимая её объятия. Дэфне Султан, стоя в стороне, с печалью смотрела на них.

Топкапы. Дворцовый сад.

Рейна Дориа и Сейхан Султан неторопливо прогуливались по осеннему саду, дыша свежим прохладным воздухом сентября. Позади них шли Зейнар-хатун и Элие-хатун, ведущие за руки шехзаде Махмуда и Мурада.

– Почему ты стала столь беспокойна после отъезда султана в военный поход? – взглянув на сестру, спросила Рейна.

– Я осталась без его защиты, а мои враги только этого и ждали…

– Разумеется, у человека, обладающего такой властью, будут враги, – ухмыльнулась сеньора. – Кто они? Поведай мне.

– Михримах Султан, – ответила султанша, опустив зеленые глаза к листве, покрывающей тропинку, по которой они шли. – Сестра повелителя. Она богата, влиятельна и могущественна. Именно она когда-то помогла мне возвыситься…

– Почему же вы стали врагами, если когда-то она поддерживала тебя?

– Я стала слишком влиятельна, по ее мнению. А Михримах Султан настолько одержима властью, что любой, кто хоть как-то угрожает её могуществу, становится ее врагом. После смерти Валиде Султан она стала управляющей гарема, но повелитель лишил её этого титула, даровав его мне. Думаю, это тоже весомая причина для вражды.

– О Михримах Султан я, конечно, наслышана, – задумчиво протянула Рейна, поправив меховой капюшон на голове. – Говорят, она очень похожа на свою мать – прославленную Роксолану.

– В какой-то степени похожа, да, – кивнула Сейхан Султан, мысленно сравнив султанш. – Но покойная Хюррем Султан вела себя… более достойно. Она была умна и очень дорожила своей семьей. Я застала ее в последние годы жизни, поэтому султанша уже не была красива или обаятельна, как прежде. Она была… уставшая. Смерти любимого мужа, детей и внуков подкосили её. Михримах Султан даже семьей своей не дорожит. Для неё единственная ценность – власть.

– Значит, Михримах Султан, – подытожила Рейна. – С ней будет трудно справиться, но нам удастся, не сомневайся. Кто ещё?

– Разумеется, Нурбахар. Но сейчас она сослана в Старый дворец из-за покушения на меня, поэтому не опасна.

– Какова она?

– Недальновидна, завистлива и глупа, – ухмыльнулась Сейхан Султан и, взглянув на сестру, поймала её ответную ухмылку.

– Также старшая дочь султана – Шах Султан, – продолжила султанша. – Весьма неоднозначная личность. Насколько мне известно, она очень сильно переживала из-за казни своей матери, Бахарназ Султан, что была, заметь, кузиной султана и его законной женой. Я слышала, будто повелитель долгие годы любил её.

– Хюма Шах Султан? – переспросила Рейна, зная об этой дочери султана Османской империи. – Почему с ней вы враждуете?

– Она жаждет власти, а для неё единственная возможность её получить – управлять гаремом.

– Значит, ты стоишь на пути её амбиций, – понимающе кивнула сеньора. – Она опасна?

– Думаю, её стоит опасаться, – признала Сейхан Султан. – После прощания с султаном она открыто угрожала мне. Нужно быть осторожными с ней, сестра.

– Ты беременна. Тронуть она тебя не посмеет, – уверенно проговорила та. – Кстати, почему ты не известила об этом никого? Даже султана.

– Я и не говорю про покушения. Она может попытаться лишить меня власти и доверия повелителя. А не поведала о беременности потому, что желаю сделать ему подарок, встретив с шехзаде на руках. Остальным знать не желательно. Тогда они и вовсе возненавидят меня.

Их разговор прервало прибытие кареты к воротам дворца. Вскоре из неё вышла статная Хюма Шах Султан с заметно округлившимся животом, облачённая в тёмно-бордовое одеяние. Заметив женщин, Шах Султан, ухмыльнувшись, подошла к ним. Сейхан Султан вынужденно поклонилась, а Рейна, заметив это, неприязненно поморщилась, так как не терпела подчинения.

– Сейхан, – приветственно кивнула Шах Султан, принимая поклон той.

– Султанша. Добро пожаловать.

Разглядывая высокую, темноволосую и кареглазую женщину, Рейна Дориа гадала Михримах Султан это или Хюма Шах Султан.

Шах Султан перевела взгляд с Сейхан Султан на неё и улыбается.

– Если не ошибаюсь, сеньора Дориа?

– Да, это я.

– Мехмед-паша рассказал мне о том, что вы прибыли ради встречи с Сейхан, которую считаете своей сестрой.

– Ингрид действительно моя младшая сестра, – твёрдо проговорила Рейна, смерив женщину жёстким взглядом.

Шах Султан ухмыльнулась, оглядев Сейхан Султан насмешливым взглядом, а после продолжила:

– Сейхан, если возникнут проблемы в гареме, обращайся ко мне. Я буду часто приезжать в Топкапы. Не хочу, чтобы мои брат и сестра оставались без ласки.

– Можете не беспокоиться, султанша, – приторно-вежливо отозвалась она. – Шехзаде Селим и Севен Султан находятся под моим присмотром. Я забочусь о них в отсутствие матери.

– Заботишься? – усмехнулась Шах Султан. – Ты взяла на прогулку лишь своих детей, проигнорировав Селима и Севен. Это ли забота?

Развернувшись, Шах Султан удалилась по тропинке в направлении Топкапы. Рейна Дориа недовольно смотрела ей вслед.

– Кто она?

– Хюма Шах Султан, – ответила Сейхан Султан.

– Действительно, заносчива. Но, как по мне, опасности не представляет.

Сейхан Султан, вздохнув, обернулась на служанок и сыновей.

– Зейнар, отведите детей в покои, – приказала она она, а после повернулась обратно к сестре. – Ты, кажется, обещала потренироваться в стрельбе из лука?

– Переоденемся и начнём, – улыбнулась Рейна.

Топкапы. Гарем.

Подошедшая к дверям гарема Шах Султан была встречена вездесущей Фахрие-калфой, которая поклонилась ей, сложив руки перед собой в замок.

– Калфа, как обстоят дела в гареме?

Фахрие-калфа с неодобрением нахмурилась.

– Простите, султанша, но я должна отчитываться о делах в гареме лишь перед его управляющей и повелителем.

– Повелитель покинул Стамбул, – недовольно сверкнув карими глазами, произнесла султанша. – Девушки в гареме, как видно, заскучали… Повелеваю устроить этим вечером празднество.

– Султанша. Гарем находится в подчинении Сейхан Султан. Только по её приказу…

– Мои приказы выше приказов Сейхан, калфа! – резко оборвала её Шах Султан. – Поэтому немедленно начинайте подготовку к увеселению.

Ухмыльнувшись, смотря на покорно склонившую голову калфу, Шах Султан вошла в гарем, принимая поклоны наложниц, и опустилась за один из столов, приказав принести ей орехов и шербета.

Дворец Хюмашах Султан.

Тоскуя по уехавшим Ахмеду-паше и матери, Хюмашах Султан лениво восседала в беседке, наблюдая как ее сыновья играют неподалеку. Она уже жалела о тех словах, что сказала матери в их последнюю встречу. Та, уехав в Манису, отправила ей лишь сухое послание, состоящее из одной строчки: «Отбываю в Манису. Вернусь в течение месяца.»