Текст книги "Главный герой против развода (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Когда, говоришь, должен начать проявляться эффект от отравления? – уточнила я, посмотрев на недоумевающего доктора.

– Сегодня вечером. Примерно в середине торжества. Проявляется на начальных этапах плохим самочувствием, повышением температуры, слабостью и резью в области живота.

– Вот, значит, как? – растянула я губы еще шире от предвкушения. Опасные игры вы затеяли, Ваше преосвященство. Но я именно такие и люблю. А то уже заскучать успела… – Значит так, держим происходящее в секрете. Никто не должен знать, что попытка отравления раскрылась. Будьте осторожны и ведите себя как ни в чем не бывало. Служанки сказали, как они должны были отчитаться о проделанной работе?

– Судя по всему, они должны были оставить условный сигнал для тех, кто наблюдает за поместьем. В остальном… кажется, их собирались кинуть и избавиться, как от свидетелей, если я правильно понял из места их встречи и времени. Обычно так делают как раз в тех случаях, когда собираются обрубить концы.

– Наверняка еще и свалили бы на то, что они были обижены понижением в прачки, если бы отравление вскрылось, – покивала я. – Вы выяснили этот условный сигнал? – посмотрела я на капитана, который кивнул. – Тогда не медлите. Обрадуйте же людей, а то они, наверняка изнемогают, – хохотнула я.

Капитан стражи переглянулся с врачом, а после неуверенно уточнил:

– А Его Сиятельство и господин Арсиан?..

Я призадумалась. А после вспомнила, насколько паршивая актерская игра Диона и покачала головой. Если он будет в курсе обстоятельств, вряд ли сможет играть достаточно достоверно. Нет, жрец – умный и коварный мужик, его халтурой не проведешь. Дион должен быть искренним в своих чувствах. Наверняка жрец будет шантажировать Диона моим состоянием. Не обязательно, но такое может произойти. Потому нужно подстраховаться.

– Пока молчите об этом. Я беру на себя ответственность, так что не переживайте, – предупредила я. мужчины нехотя поджали губы, но кивнули.

А вот теперь посмотрим, кто кого!

***

Непосредственно перед торжеством мы в последний раз обсудили план, в который я внесла небольшие коррективы.

– Почему ты передумала так резко? – насторожился Дион, который был в неведении относительно утренней попытки отравления. Я чувствовала по этому поводу небольшое чувство вины, но профессиональный азарт и предчувствие говорили, что я поступаю правильно.

Позже, когда все закончится, я непременно извинюсь перед Дионом. А если он не примет мои извинения… что ж поделать? Это не будет иметь смысла, так как мы все равно собираемся развестись.

Наоборот, если он будет обижен, так будет даже лучше: больше шансов, что он передумает глупить и сдастся в своих нелепых попытках меня завоевать.

Сегодня я только лишний раз убедилась, что находиться с этим мужчиной для меня опасно. Рядом с ним я реагирую не так, как привыкла. Я не контролирую ситуацию, и мне это не нравится.

Я всегда была хладнокровна и цинична в отношениях, не теряла голову и трезвый рассудок. Любовь и страсть до головокружения – это не для меня.

Но рядом с этим…главным героем все наперекосяк. Мне непривычно, некомфортно и тревожно. Я становилась зависимой от другого человека. Настолько, что начала всерьез переживать о чувствах Диона на мои действия, даже если они оправданы, что прежде меня не особо волновало.

Отвратительное чувство.

– Так нужно, – вероятно, излишне резко и грубо отозвалась я, а после смягчила ситуацию вежливой улыбкой и добавила: – Ты мне веришь?

Диону потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но он все же кивнул. Самое пакостное, то, что причина его заминки была вовсе не в сомнении в моем плане, а в моей реакции. Даже я понимала, что веду себя более холодно, чем парой часов назад, потому логично, что Дион это заметил и остался в недоумении.

Но объясняться не было ни сил, ни желания.

Затем все шло строго по плану. Даже удивительно, что главный злодей этого романа оказался настолько предсказуемым. Или все дело в том, что я переродилась в теле злодейки, потому мы со жрецом на одной волне?

Когда пришло время, я сымитировала плохое самочувствие и удалилась из банкетного зала, нисколько не удивившись, что за мной последовала Лурия.

Как только я вошла в комнату отдыха, почти сразу послышался щелчок замка, подтверждающий, что меня заперли. Лишь тогда я выпрямилась и довольно хмыкнула.

Ждать оказалось недолго: предупрежденный свекр быстро пришел на выручку, заметив, что я отсутствую больше пяти минут и отправился на поиски. Когда он открыл дверь в компании капитана стражи, я почти не удивилась, обнаружив у их ног двух бессознательных жрецов, переодетых под официантов. Память на лица у меня отменная, потому я вспомнила, что видела их, когда привозила в храм Диона, обнаружив его метку.

– Они охраняли комнату, препятствуя нашему проходу, – пояснил капитан, который заметно нервничал, вынужденный утаивать от своего господина важную информацию.

Я кивнула, принимая его объяснение.

– Беатрис, что происходит? – заволновался Арсиан, который был в недоумении от того, что изначальный план отличался от того, что мы обсуждали утром.

– Меня собирались отравить, – пояснила я, вызвав оторопь у Арсиана. – Пришлось спешно корректировать план.

– Что?! – в один голос переспросили свекр и Саймон Харт, который появился из-за угла.

– Тебя собирались отравить? Ты в порядке? Я увидел, что ты ушла из зала со странным выражением лица и долго отсутствуешь. Тебе плохо? Вызвать врача? – спешно подошел отец, с тревогой схватив меня за плечи и внимательно осматривая с головы до ног. – А еще, я видел странную картину. Какая-то женщина странно похожая на тебя прошла мимо. Я почти подумал, что это ты, но понял, что это не так. Я не помню ее… – нахмурился граф Харт, будучи неглупым мужчиной, осознавая, что что-то происходит. – Как это понимать?

Я тяжело вздохнула, понимая, что время работает против меня, потому не могу потратить его на ненужные объяснения.

– Это слишком долго объяснять, но заверяю, что со мной все в порядке. Я просто притворилась, чтобы спровоцировать кое-кого, – пытаясь отделаться от мимолетной мысли, что подобная внимательность отца довольно приятна, проговорила я и посмотрела на капитана стражи. – Все готово?

Тот кивнул, чувствуя себя неуютно под перекрестными взглядами моего отца и свекра, которые смекнули, что, в отличие от них, капитан весьма сведущ в происходящем. Но пытать его я не дала и поторопила:

– Всех шпионов поймали?

– Д-да, – кивнул капитан. – Их оказалось не так уж много. В основном среди обслуживающего персонала и двое из стражи. Кажется, они нас недооценили и ограничились минимальным количеством людей.

– Чье-то высокомерие не знает границ, – фыркнула я и кивнула, чтобы следовали за мной. Меня беспокоили слова отца о том, что он видел женщину похожую на меня. Сразу вспомнился сегодняшний образ Лурии, где фасон платья и даже макияж были тщательно скопированы с меня. Главным отличием, благодаря которому никому не придет в голову нас спутать, оставались волосы. Но все меняется, если задействовать парик или магию изменения цвета волос. Я все еще плохо разбираюсь в том, на что способны силы этих «святош».

В одном сомневаться не приходилось, если уж они опустились до того, чтобы выдавать Лурию за меня, значит, предчувствие меня не подвело. В трезвом состоянии даже после изменения внешности нас с Лурией отличить еще можно. По крайней мере, отца Бии провести не удалось. А уж Дион, который и без того насторожен, едва ли попадется на такую уловку. По крайней мере – в трезвом состоянии.

«Надеюсь, он помнит, чему я его учила утром…» – стараясь не поддаваться панике, подумалось мне, пока я стремительно шла через полупустой зал прямиком к определенному кабинету, куда Дион должен был привести жреца.

Как и предполагалось, возле него уже были подручные капитана стражи, которые связывали переодетых жрецов, оставленных сторожить вход, но сейчас валялись без сознания.

Я посмотрела на капитана с уважением его чутким руководством и обучением подчиненных. Мужчина чуть зарделся от похвалы, но встретившись с пронзительным взглядом двух отцов, смутился и воровато отвел взгляд.

Стоило только подойти к кабинету, как оттуда послышалась возня и голоса, которые поторопились приглушить. Капитан предусмотрительно обогнал меня и бесшумно приоткрыл дверь, чтобы можно было подсмотреть в образовавшуюся щель.

Зрелище того стоило: Дион, очевидно опьяненный, всячески пытался отбиться от приставаний женщины с распущенными каштановыми волосами. Сходство со мной действительно было, но не настолько, чтобы перепутать. Все же, комплекция у меня с девушкой разные. Однако, несмотря на свое состояние, Дион все еще брал вверх грубой силой, несмотря на то, что девушка, не страшась даже травмироваться, не сдавалась с поразительным упорством. Ко всему прочему, я едва не оглохла от очередного завывания Дионом моего имени. Его вой был похож на крик раненного зверя, отчего мое сердце дрогнуло. Но я стоически ждала.

Попытка изнасилования – налицо, однако, увы, но этого было мало, что подсказывал мой опыт юриста. Нужно было еще добиться активного участия жреца, который был там же.

Арсиан попытался вмешаться, но я задержала его жестом. Тот не понял моего промедления, но встретившись со мной взглядом, остановился и с тревогой уставился в щель над моей головой.

Жрец не заставил себя ждать, решив подержать «свечку», то есть Диона, и вот тогда уже я смело шагнула в кабинет.

Признаться, ударить девушку было на удивление приятно, а чувство облегчения от того, что успела как раз вовремя, обрушилось на меня излишне сильно. Не к месту, учитывая, что я должна была сохранять ясность ума и хладнокровие. Но в тот момент, даже заранее предугадав действия священника, даже сознательно выжидая подходящего момента, я была так зла на Лурию и священника, что из последних сил сдерживалась, чтобы не отмутузить старого святошу массивным подсвечником.

Стараясь не показывать, как трясутся мои пальцы от потребности оттолкнуть изумленного жреца от обессиленного Диона, который продолжал неосознанно звать меня по имени, я сложила руки на груди и хищно улыбнулась.

…

– Не поделитесь, что здесь происходит? – поинтересовалась я, пока за моей спиной в комнату как раз вовремя, чтобы уберечь меня от срыва, скользнули капитан стражи с подчиненными, которые сноровисто подхватили под белые рученьки воющую от боли в разбитом носу Лурию. Еще двое, во главе с капитаном, насильно подняли жреца, пока Арсиан проверял состояние Диона.

Саймон же отправился за помощью врача, который, так же зная о плане, дежурил неподалеку, потому сноровисто присоединился к свекру, проводя свои медицинские манипуляции с Дионом.

Капитан в это время осмотрел комнату и рядом с креслом, на котором сидел Дион обнаружил пузырек с неизвестной жидкостью, которую торжествующе показал мне. Я цепко отметила валяющуюся рядом мокрую салфетку, в которую Дион сплюнул содержимое бутылки. Все же, не забыл моих наставлений. Но, видимо, с непривычки сколько-то все же проглотил и вот итог: он был настолько не в себе, что не узнавал даже отца и врача, пытаясь вяло вырваться и все еще зовя меня, как зажеванная пластинка.

Если его так накрыло от небольшого глотка, то, что произошло бы, проглоти онвсе?

Эта мысль вновь внесла в душу гнев и ярость, которые я направила на жреца.

– Не желаете объясниться? – повторила я сквозь зубы.

Того недолгого времени, что разворачивались события, ему хватило, чтобы совладать с шоком и вернуть самообладание.

С невинной и безобидной физиономией, он с состраданием начал говорить:

– Видимо, мои намерения были неверно истолкованы… – вздохнул он с видом великой скорби и обиды, точно был обвинен несправедливо. – Я всего лишь хотел помочь.

– Помочь в чем? В изнасиловании моего мужа? – со злой насмешкой уточнила я, с неудовольствием отмечая, что мои актерские способности явно уступают умениям жреца. Хотя прежде я искренне верила, что весьма и весьма неплохо поднаторела в лукавстве и притворстве. Но его лицемерие просто не знает границ. Так мастерски переобуться в воздухе – исключительный талант надо иметь. – Признаться, ваши умения весьма поражают. Сказывается опыт? – елейно уточнила я.

Он буквально задохнулся от возмущения. Настолько, что, если бы я сама не стала свидетелем всего, сейчас бы непременно ему поверила.

– Как вы можете говорить такие вещи? – округлил он глаза, выглядя до невозможности оскорбленным. – Милорду стало плохо, потому я просто проверял его состояние!

– А переодетая леди Лурия вам нужна была исключительно для того, чтобы сделать искусственное дыхание? Парик, я так понимаю, тоже обязательный атрибут в оказании первой помощи? – брезгливо хмыкнула я, пнув волосатый комок мыском туфли.

Надо отдать должное жрецу, у него даже глазки не забегали от растерянности.

– Так и есть! – гордо выпятил он грудь. – Я хотел обсудить между этими двумя сужеными дальнейшие действия. Все же, как верный последователь богини, мне больно смотреть, если две половинки, предназначенные друг другу судьбой, не сойдутся по недоразумению, – тут он выразительно посмотрел на меня, намекая, кто именно тут «недоразумение». Не было желания даже реагировать на такую паршивую провокацию. Взгляд мой оставался требовательным и холодным. А лицо каменным.

Однако жрец увидел в отсутствие реакции беспомощность, потому, кажется, воодушевился:

– Да. Я пригласил леди. Она настолько отчаялась, что даже предложила милорду перекрасить волосы, чтобы стать для него лучше, для чего и примерила парик. Вот настолько она была искренней в своем желании соединиться с суженым! – высокопарно заявил он, откровенно расхрабрившись и расслабившись, точно почувствовал, что вновь управляет ситуацией. – Я не мог проигнорировать подобную искренность, потому и стал посредником этой встречи.

– Как же вы объясните его состояние? Когда он уходил с вами, мой муж был в полном порядке, – выгнула я бровь, не то с умилением, ни то с невольным восхищением его лицемерием.

– Это – кара богини! – важно поднял он палец, несмотря на то, что Лурия явно была не в порядке и продолжала плакать. Однако, поймав выразительный взгляд жреца, она стала кротко всхлипывать и согласно качать головой на слова святоши. – За то, что он отказывается следовать судьбе, гнев богини настиг его, – удивительно складно стелил он.

Волей неволей начинала уважать его мастерство. Как правило, частенько в юриспруденции законы работали только в том случае, если можно было умело их использовать, а порой и переврать. Все зависело от трактовки того или иного закона и насколько подвешен язык юриста, на него опирающегося. Несмотря на серьезную подготовку, нужно было уметь юлить и импровизировать прямо на месте в зале суда. И тут уже побеждал тот, кто умел ориентироваться на месте лучше, чем оппонент.

Я гордилась своими умениями, но порой приходилось признавать значение опыта более старших коллег и уступать. Для меня это было огорчением от поражения, но в то же время повод учиться на ошибках и самосовершенствоваться.

Вот и сейчас, несмотря на мою ненависть к жрецу, я просто не могла не признать его заслуг и умений. Опыт в лицемерии был настолько совершенным, что фальшь почти не ощущалась – верх мастерства, к которому я когда-то стремилась.

Но теперь дело было слишком личным, потому я отмахнулась от ненужных и бесполезных мыслей, сосредоточившись лишь на азарте и… предвкушении.

– Господину Диону стало плохо, и леди Лурия поняла, что Богиня направляет ее помочь ему!

– Вот как? Тогда доктор тоже суженый Диона? Или есть иная причина того, что действия врача действуют не хуже божьего прощения? – прищурилась я, кивнув в сторону доктора, чьей заботой и вниманием Дион наконец успокоился и начинал мирно засыпать, хотя его губы едва заметно двигались, произнося мое имя, пока он окончательно не уснул.

– Госпожа, – деловито позвал доктор, со знанием дела осматривая и обнюхивая найденный капитаном бутыль. – Это сильнодействующий транквилизатор.

– Ух ты! – восхитилась я и посмотрела на жреца. Он вновь не разочаровал и притворился, словно впервые слышит о наркотике. – Вам что-то известно об этом, Ваше Святейшество?

– Без малейшего понятия, – невозмутимо отозвался он.

– То есть, не вы его дали моему мужу? – настаивала я.

– Разумеется, нет! – категорично заявил он.

– Это то, что я хотела услышать, – расплылась я в улыбке, после которой только тогда жрец насторожился. Под его взглядом я подошла к стене, завешенной гобеленами, и ласковым тоном произнесла: – Видите ли, я, как новая хозяйка, хотела немного изменить интерьер и расширить пространства комнат в поместье. Потому затеяла глобальный ремонт. К сожалению, я немного не рассчитала, и мы не успели завершить его вовремя. Потому, вместо смежных дверей, на время торжества, мне пришла идея, завесить проходы, красочными гобеленами, – счастливо улыбнулась я, видя, как пропадает краска с лица жреца по мере моего рассказа.

А когда я, в доказательство своих слов отодвинула гобелен, его лицо страдальчески сморщилось. Потому что в ответ на мои слова в комнату из-за гобелена вошли люди, которые до этого тихо «наслаждались» представлением, устроенным жрецом и суженой. Их было не больше десяти весьма влиятельных и пожилых дам, чье слово очень много весило в светском обществе. Была даже тетка нынешнего короля, что с круглыми глазами смотрела на прежде почитаемого жреца с безукоризненной репутацией. И возглавляла процессию… Франческа, присутствие которой на торжестве до последнего держалось в тайне. Но когда я попросила ее о помощи через письмо и описала примерный план действий, она с удовольствием согласилась.

Присутствие Франчески так же повлияло и на Саймона, но сама женщина была сосредоточена лишь на жреце, которому зловеще улыбнулась и ласково пропела:

– Ну, здравствуй, Джозеф, – обратилась она к нему по имени. – Давно не виделись. Ты постарел, а методы все не изменились, – хмыкнула она, доказывая, что стала свидетелем всего, что произошло в этой комнате с самого начала. Она и ее подруги.

Лицо жреца приобрело незабываемое выражение бессилия и беспомощности. Но мне его было совершенно не жаль.

Глава 15

Глава 15

Подготовка к суду не была гладкой.

Как и предполагалось, на стороне жреца было слишком много последователей, чтобы его власть разрушить одной лишь провокацией в кругу влиятельных, но ограниченных дворян. Да, на нашей стороне была тетка короля, но даже этого было недостаточно.

Король, не будь дураком, подошел к вопросу с особой осторожностью. Религия за последние пятьдесят лет стала второй веткой власти, наиболее поддерживаемая среди простого народа.

Вот так без подготовки выступить против церкви и жреца, который, как ни поразительно, был более почитаем, чем архиепископ, значило выстрелить себе в ногу, настроив против себя не только дворян, поддерживающих храм, но и народ. С чем-то одним король мог справиться, с двумя силами – нет.

Просто признания и многочисленных свидетельств было очевидно недостаточно для вынесения приговора. Пришлось довольствоваться тем, что самого жреца изолировали, а в отношении храма было начато расследование.

Впрочем, примерно представляя это, мы и не рассчитывали на многое.

Прошло чуть больше недели, но, к моему большому сожалению, помимо просто поражающей коррупции, случаев злоупотребления властью, вымогательстве и кумовстве внутри храма никаких иных прегрешений найдено не было.

– Разве это плохие результаты? – спросил отец, смотря на мою мрачную и раздосадованную физиономию, на очередном семейном собрании, которые после того памятного торжества проводились едва ли не ежедневно.

– Нарушения и преступления довольно серьезные, чтобы наказать храм, но они никак не связаны напрямую с самим Верховным жрецом Джозефом, – вместо меня отозвался Дион, который был не только главной потерпевшей и замотивированной стороной, но и весьма сообразительной, что меня очень радовало.

Люблю умных мужиков…

Черт!

Физиономия моя стала еще более скорбной.

– Можно привлечь к ответственности других служителей храма, замеченных в преступлениях, но касательно Джозефа так ничего и не смогли найти. Он был очень осторожным, – скривилась я, рассматривая доклады, лежащие на столе.

Беру свои слова обратно, относительно любви к мозговитым мужикам. В наивных простачках определенно есть свое очарование их предсказуемостью и ограниченностью. Будь Джозеф таким, мы бы не имели сейчас столько проблем.

– Более того, несмотря на признание, оно было косвенным, он так и не сказал, что метки – его рук дело, как открыто и не признал, что они фальшивые. И мы до сих пор не знаем способа, как он умудрялся проворачивать махинации с метками, – добавил Дион, не отвлекаясь от разговора и деловито наливая в чашку свежий чай, после чего пододвинул его для меня.

Я машинально кивнула с благодарностью и отпила, мельком пропуская мысль о том, что его забота кажется такой естественной и предусмотрительной. Лишь посмотрев на чашку, я ощутила, что действительно хочу пить… еще и чай с ромашкой, который я пью при мигрени, запомнил ведь…

Это невыносимо! Чай чуть не пошел обратно…

И это при том, что он все еще обижался на меня за то, что я умолчала о попытки отравить меня. Я, конечно, извинилась, но было заметно, что он дулся, заявив, что мои извинения не искренние, ведь я совершенно не сожалею о содеянном.

В этом он был прав. Я не жалела о том, что умолчала и получила наилучший результат по итогу. Но сожалела, что этим задела чувства Диона, который искренне переживал за меня.

Но все же… пояснять не стала и, как планировала, оставила все, как есть. Деловые отношения – тоже неплохо. На них я изначально и рассчитывала.

Но даже в этих «деловых» отношениях он постоянно умудрился меня выбешивать своей заботой!

– Значит, чтобы убедить судей, нам нужно найти доказательства и узнать, какими способами он обманывал магию метки? – подвел итог Арсиан.

Мы с Дионом серьезно кивнули.

– Однако, так как его вина еще не доказана, помня о его высоком положении и возраста, расследование в его сторону проводится щадящее, – поделилась я печалью. – Его даже держат буквально под домашним арестом, а не в камере предварительного следствия. Пока нет никакой возможности вытрясти из него правду. А он этим пользуется и молчит, создавая видимость оскорблённой невинности.

– Если сам жрец отказывается говорить, есть же и другой способ достать информацию, – задумавшись, потер отец лицо, а после вспомнил: – Эта женщина, которая притворялась суженой: Лурия Баскал. Ее же так же должны были привлечь к ответственности. Где результаты ее допроса?

– Тут еще сложнее, – прокомментировала я попытки отца рыться в горах документов в поисках отчета.

– Ты о чем? – не понял граф Харт.

– Она отказывается говорить с кем-либо кроме Диона и требует личной встречи с ним, – пояснил свекр и бросил быстрый взгляд на сына. Дион сделал вид, что не заметил этого.

– Так почему бы просто не встретиться с ней? – не понял отец.

– Я не собираюсь идти на поводу у шантажистов, – невозмутимо отозвался Дион, не уставая повторять это с высокопарным видом.

Мой отец, который и без того был о Дионе не лучшего мнения, как о зяте, сейчас был буквально на грани от того, чтобы устроить драку, приняв решение Диона за банальное и неуместное упрямство.

Я поторопилась развеять недопонимание:

– На самом деле, мы сомневаемся, что Лурия скажет хоть что-нибудь. У ее одержимого желания встретиться с Дионом есть лишь одна разумная причина: она пытается воспользоваться случаем, чтобы закрепить метку посредством физического контакта, которое не удалось сделать на торжестве. Потому, даже встретившись, она ни слова не скажет. Напротив, добившись одного успеха, попробует давить и дальше, и следующим требованием сотрудничества для показаний станет – Дион в прямом смысле этого слова, – вздохнула я, украдкой взглянув на Диона и, уже привычно встретилась с карими глазами. Я уже не удивлялась, зная, что тот смотрит на меня при каждом удобном случае, но помня о своей «обиде», взгляд всегда отводил. – Если она использует подобные схемы для встречи, очевидно, что находится в отчаянном положении. Этому должна быть причина.

– Полагаешь, если не закрепить метку, она исчезнет? – задумался Арсиан.

– Это лишь мое предположение. Как все понимают, прецедентов не было, потому я не могу это гарантировать, но то, что они пошли даже на отравление Диона, для того, чтобы совратить, вариант с скоротечностью метки имеет место быть, – покачала я головой в глубокой озабоченности. несмотря на все усилия, казалось, мы находимся в тупике, а этот чертов святоша вот-вот выйдет сухим из воды! – Потому мы решили пока ничего не предпринимать и посмотреть, как все обернется. В это же время сосредоточиться на поиске хоть каких-то доказательств.

Поморщилась я, сжимая кулаки от бессильной злости. А после вздрогнула, почувствовав теплое прикосновение к моим пальцам: Дион в знак поддержки сжал мою ладонь с тепло улыбнулся. Лишь слегка поморщившись от боли…

Я попыталась отнять руку, но мужчина лишь сильнее сжал ее в своем кулаке и повернулся к нашим отцам, от которых так же не укрылась эта картина. Я ощутила такое редкое чувство смущения.

– В таком случае… – внезапно подал голос задумчивый Дион. – Думаю, у меня есть определенные мысли, как нам достать эти доказательства.

– Например? – заинтересовался мой отец, на лице которого промелькнула странная эмоция при взгляде на наши сцепленные ладони и болезненную бледность Диона от этого прикосновения. Почему-то в этом выражении я заметила: грусть, зависть и злость. Но злость явно направленная не на своего зятя.

После Саймон отвернулся, скорбно поджав губы. И я вспомнила, что примерно так же он выглядел, когда вспоминал о Франческе. Особенно тогда, когда встретился с ней лицом к лицу и узнал о том, что ее метка, вероятно, была изначально фальшивой.

Сложно представить, как он должен был себя ощущать после подобных откровений и упущенного будущего с женой, которую потерял исключительно из-за собственной неуверенности и нерешительности…

– Я полагаю, что был задействовал какой-то предмет, наподобие артефакта для появления меток.

– С чего ты взял? – заинтересовался Арсиан, который, в отличие от свата, понимающе улыбнувшись на жест сына. Смущение мое усилилось, и я задергалась уже более выраженно стараясь забрать свою руку.

– Если бы это были его врожденные силы, Джозеф уже давно бы применил их. Но он бездействует, чем рискует, давая нам необходимое время для расследования. Вероятно, потому что просто не может ничего сделать и сил, как таковых, у него нет. Потому нам нужно просто найти этот предмет.

– И как же это сделать? Наверняка о нем знает только сам жрец, учитывая его осторожность, – пожал Арсиан плечами. – Сейчас он изолирован, и контактирует только с ограниченным кругом лиц, которым не может доверять. Но у него наверняка должны быть помощники. Кто-то приближенный и достаточно верный, который посвящен в это.

– Просто дадим ему возможность ее получить, – беззаботно усмехнулся Дион. И пока отцы всерьез заподозрили его во внезапном бреду, я изумленно расширила глаза и подхватила мысль:

– Если ему позволят одну единственную встречу с кем-то вне дозволенного круга лиц, он наверняка пожелает увидеться с тем самым человеком. Нам же останется просто проследить за ним! – восторженно закончила я, посмотрев на Диона с неподдельным восхищением. Он выразительно улыбнулся мне, а я сделала вид, что закашлялась и неловко отвернулась. – Неплохая идея. Должна сработать, – понизила я голос.

– Тогда я займусь этим вопросом, – понятливо кивнул Арсиан.

– Я помогу, у меня тоже есть связи внутри дворцовой стражи и инспекторов, – вслед за сватом поднялся мой отец.

Мы с Дионом так же поднялись, чтобы проводить отцов, но тут Краун младший внезапно охнул и повалился обратно на свое место, точно подкошенный.

– Дион? – испугалась я, наблюдая за тем, как он скривился от сильной боли и тяжело задышал, отчаянно вцепившись пальцами себе в грудь, точно в ней зияла дыра.

– Что происходит? – услышав мой крик вернулись отцы и осторожно оттеснили в сторону, пока усаживали Диона в кресло и принялись за осмотр, для которого пришлось так же расстегнуть его одежду на груди. Стоило это сделать, как Саймон и Арсиана вздрогнули и пораженно замерли. После с потрясенными лицами обернулись ко мне, пока я обеспокоенно суетилась, пытаясь понять происходящее.

– Что там? – требовательно спросила я, с волнением смотря в лица свекра и отца. Тем временем приступ Диона, кажется, пошел на спад. Потому ответить он смог самостоятельно, хоть и сдавленным, хриплым голосом:

– Твое предположение было верным… По истечении времени… метка пропадает, ха-ха, – хохотнул он сквозь боль, пока я смотрела, как на его коже постепенно тускнеет узор метки.

Все еще под моим шокированным взглядом, он, пошатываясь, встал на ноги и нетвердой походкой приблизился почти вплотную.

– Я бы хотел кое-что проверить, чтобы убедиться, что метка действительно сошла. Можно? – натужно улыбнулся он, очевидно, все еще переживая отголоски боли. После выразительно протянул ладонь.

Поняв, что он хочет прикоснуться ко мне, я согласно кивнула и уже хотела вложить пальцы в его ладонь, как этот коварный… засранец, резко притянул меня за талию, а после крепко поцеловал мой изумленно приоткрытые губы.

– Вот теперь я убедился. Метка действительно исчезла, – воспользовавшись моим замешательством, проворно отпустил он меня с довольной улыбкой и отошел прежде, чем я успела его ударить, пыша гневом и негодованием, от которых мое сердце с грохотом билось в перепонках, угрожая оглушить.

По крайней мере, я буду до последнего утверждать, что причина моего отчаянного сердцебиения именно в гневе!

***

«Ребят, очень сожалею об опечатках, которых в этой проде, наверняка, будет много, постараюсь завтра вычитать. От количества напечатанного текста у меня уже в глазах двоится, а поделиться продкой хочется сейчас. Прошу понять и простить, ваш очень нетерпеливый, безграмотный и немного талантливый автор))))»

Если говорить коротко, затея Диона действительно принесла свои плоды в самые короткие сроки.

Честно говоря, я не до конца верила, что Джозеф так легко поведется на провокацию, принимая его за довольно осторожного и неглупого мужчину, способного несколько десятилетий играть в бога и не быть пойманным.

Но я упустила из вида один значительный недостаток жреца, который сыграл с ним плохую шутку: его характер. Верховный жрец, пресытившись властью, потерял бдительность, будучи тщеславным, гордым и высокомерным. Он банально не мог допустить мысль, что подвернувшаяся удачная возможность в виде его подчиненного, который «скрытно» и с большим трудом пробрался для встречи с ним – всего лишь ловушка, расставленная Краунами.