Текст книги "Когда Кузнечики выходят на охоту (СИ)"
Автор книги: Марина Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Кхм. В двух словах не расскажешь, – прокашлявшись, выдавила из себя я.
– А если не в двух? – обворожительно улыбнулся Мэтр.
– Ну... – Я оглянулась на выбравшуюся из катафалка Пейдж и внезапно почувствовала себя увереннее. – Я вот вам с практики кухарку привезла. Хорошую... Пейдж, ты какие супы, кроме молочного, варить умеешь?
– Еще одну?! – непонятно возмутился Мэтр. – Мне их консервировать теперь что ли?
– А?
– Забудь... те!
Взмахнул руками, выругавшись в сердцах, и почему-то особенно злобно глянув на Джону, вдруг заявил:
– Хоть ты достраивай в этой Девичьей башне еще один этаж, честное слово... И кстати об этажах! Какая сволочь на порог этой башни такую защиту наложила, что даже я войти не могу? М?
У Джоны на лице не дрогнул ни один мускул. Впрочем, он всегда врал и не краснел.
– Кузя, – не разрывая дуэль взглядов с Мэтром, проговорил он, – устрой, пожалуйста, Пейдж, а я пока введу Мэтра в курс наших проблем.
По-хорошему, конечно, надо было топнуть ногой и напомнить, что у меня и у самой язык есть, но было откровенно жаль беднягу Пейдж. Здесь, в Орденском замке, в окружении незнакомых мужчин, она снова скукожилась и побледнела, моментально превратившись из отогревшейся женщины в жалкую тень.
Так что никакой речи не могло идти о том, чтобы перепоручить заботу о моей помощнице кому-то другому.
– Конечно, – неохотно согласилась я и протянула Пейдж руку. Женщина обхватила мою ладонь ледяными, слегка подрагивающими пальцами и судорожно втянула в себя воздух, опасливо поглядывая по сторонам.
На нас, надо сказать, внимания обращали мало. Один щитодержец, взяв лошадей под уздцы, направился в сторону конюшен. Двое сражались на мечах, заняв специально огороженную площадку. Дарий – местная прачка, сняв сюртук и закатав рукава почти до плеча, не с корзину со свежем белье м на задний двор.
Пейдж же стояла ни жива, ни мертва.
– Я быстро, – пообещала я, переведя взгляд с нее на Мэтра и Джона, а те внезапно проявили удивительное единодушие:
– Не торопись.
Мотивы моего все еще, надеюсь, друга мне были смутно ясны (просто я решила более детально об этом подумать перед сном), а Бред Алларей открылся сам, без наводящих вопросов с моей стороны.
– И я буду лично признателен тебе, Агава, если ты навестишь свою новую соседку. Фру Тауни. У нее возникли неожиданные... обстоятельства, и она какое-то время поживет в замке. Я бы и сам, с огромной радостью, проверил, как она устроилась, но вход в башню мне закрыт.
Последнюю фразу Мэтр буквально прорычал, недобро зыркнув на Джону.
Последний же строгим взглядом совершенно не впечатлился, заметив лишь:
– Как и любому другому мужчине.
Пейдж издала почти неприлично громкий звук, символизирующий степень ее радости по этому поводу, а я покачала головой.
– А если с кем-то из нас случиться несчастье? И никто нам не...
Осеклась, потому что Джона растянул губы в улыбке.
– В матрицу заклинания заложен этот элемент, – с гордостью заявил он.
– А элемент грузчика в эту матрицу записан? – съязвила я, и пока приятель хлопал глазами, соображая, что я имела в виду, позвала свою новую помощницу:
– Идем, Пейдж! Буду знакомить тебя с временным хозяйством.
Не позволив женщине взять мой саквояж, я поудобнее перехватила свою ношу и кивнула, указывая дорогу.
Башня большая, в ней четыре этажа, если не считать пустынный холл, в котором из-за сквозняков, я уверена, даже мыши не жили. Второй этаж заняла я и собиралась Пейдж разместить там же. Комната огромная, уж как-нибудь уместимся. Тем более, что до часа Икс, осталось уже меньше трех недель, а там...
Я нахмурилась, но тут же тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас тревоги. Вот сначала с обвинением зеленых разберемся, а там уже думать будет о том, что за прошедшие дни я ни на йоту не приблизилась к венчальной чаше.
На пути к Девичьей башне мы с Пейдж почти никого не встретили. Ну, правильно. Время раннее. Народ своими делами занимается. Кто-то щит контролирует, кто-то с рейдом по окрестностям отправился, да и в замке дел немало, а щитодержцы не привыкли сидеть сложа руки.
А уже на пороге самой башни наш ждал ошеломительный сюрприз: двери в холл были распахнуты настежь и оттуда, из темного каменного нутра, до нас доносился непередаваемо прекрасный аромат.
Я сглотнула голодную слюну, а Пейдж рядом со мной жадно втянула носом воздух.
– Как пахнет... – сказала она.
– Ага.
Быстро миновав ступеньки крыльца, я вбежала в здание и обомлела.
Утратив свою природную мрачность, холл изменился. Теперь он был освещен двумя десятками зачарованных факелов, со стен исчезли пыльные гобелены, а в огромном круглом камине над огнем висел радостно булькающий котелок, возле которого суетилась невысокая девица в желтом платье и белом платке. Заслышав наши шаги, она оглянулась.
Миловидное личико, на остром подбородке ямочка, глаза зеленые, как у кошки, а из-под косынки выбиваются каштановые прядки.
– Ой, привет! – Торопливо вытерла руки о белоснежный миниатюрный передничек и улыбнулась, напомнив мне кого-то своей открытой и светлой улыбкой. – А я тут хозяйничаю в отсутствие хозяев. Ничего?
Мне понадобилась минута, чтобы сообразить, что меня приняли за хозяйку башни, поэтому простительно, что я ответила не сразу.
– У этого места до недавнего времени хозяйки не было, – проговорила я, протягивая руку для знакомства. – Я Агава Пханти. Целительница. Приехала сюда на практику седмицу назад. Это Пейдж Дьяри – моя помощница. А вы, я так полагаю, Мадейлин Тауни? Мэтр предупредил меня о ваших... обстоятельствах?
Девушка скривила курносый носик, отчего стала еще симпатичнее.
– Ой, да какие там обстоятельства! – выпалила в сердцах. – Полная катастрофа.
Совершенно не грациозно она даже не плюхнулась, а завалилась на скамью у длинного стола, одна сторона которого была заставлена какими-то мисочками баночками и скляночками, а другая засыпана мукой. Я последовала за ней, но Пейдж ловко придержала меня за локоток, не позволив приземлиться на испачканное сиденье.
– Плащ! – прошипела она, округлив глаза, а затем смела весь кухонно-поварской мусор прямо на каменный пол. – Теперь можно.
Я с благодарностью кивнула. Мне сегодня в этом плаще еще ответ перед зеленым братством держать. Некрасиво получилось бы, приди я на важную встречу перепачканной как поваренок.
Мадейлин, увлеченная своими мыслями, ничего не заметила и, как ни чем ни бывало, продолжила:
– У меня кофейня в Фархесе. Была. До недавнего времени. Пирожки, рулеты, свежая выпечка на любой вкус, чай, кофе, горячий шоколад... Я даже специальный шкаф из столицы заказала, чтобы можно было мороженое делать и продавать. Куда его теперь. Тоже сюда?
Девушка уронила лицо на подставленные ладони и продолжила:
– Здание-то я в аренду взяла, договор по всем правилам заключила – комар носу не подточит. Я арендатору золото в срок, он мне крышу над головой. Ремонт своевременный, вот даже воду подвел к кухне из минерального источника. Хороший мужик, я о нем слова плохого сказать не могу. Да и вообще, о покойниках ведь только хорошо принято. Да?..
– Так он умер? – охнула Пейдж.
– Это и есть ваши обстоятельства? – с сочувствием спросила я. – Проблемы с жильем?
Уж кто-кто, а я не понаслышке знала, что это такое, когда некуда идти. Сколько раз думала о том, что будет, когда я БИА закончу, и меня из общежития выселят. Не к бабке же в дом возвращаться!
– Проблемы с козлом! – раздраженно исправила меня Мадейлин. – Одним. Беспринципным. Наследничек у моего арендатора объявился и немедленно новый пункт в договор о найме вне с…
– Интимного характера? – догадалась я, и девушка кивнула. – Вот сволочь!
– Все мужики сволочи, – авторитетно поддакнула Пейдж. – Уж я-то знаю!
– Считаете? – Мадейлин задумчиво нахмурилась и зачем-то потрогала двумя пальцами правый висок
– Разве что кроме нашего некроманта, – снизошла до оговорки Пейдж.
– И Мэтра! – это уже я.
– Да? – Мадейлин встала со скамьи, сняла косынку и стала накручивать ее на палец. – Может быть... Может быть…
Перевела взгляд с Пейдж на меня и обратно, а затем вдруг звонко ахнула.
– Что-то я вас заболтала совсем, а вы молчите! У меня же почти все готово уже! – Она ринулась к очагу, на ходу повязывая косынку, и специальной рогатиной ловко выхватила прямо из огня странного вида сундучок.
– Это что?
– Вот! – Она поставила сундучок в центр стола и толстой прихваткой из стеганной ткани сковырнула крышку. – Это мне мой первый работодатель подарил. Один столичный мясник. Его собственное изобретение, между прочим. Называется «переносная печь», в этой штуке даже в походе можно свежий хлеб испечь. Конечно, если есть возможность разложить порядочный костер. Но у меня не хлеб сегодня. У меня пирожки. С мясом, с картошкой, с клюквой, с творогом немножко совсем, но тоже есть. А вот мяса так много было, что у меня на все теста не хватило, пришлось из остатков суп варить. С шариками. Только он еще не готов пока. Ничего? Да вы проходите же! И не смотрите так. Я, когда нервничаю или злюсь, готовить начинаю. И готовлю, готовлю, готовлю – хоть плачь!
И улыбнулась как-то виновато, а я вдруг поняла, кого она мне напоминает.
– Линни.
– Мадди, – исправила меня фру Тауни.
– Извините, вы меня не так поняли. Я знакома с Линни, вашей сестрой. Она ведь ваша сестра? Я правильно угадала?
– Правильно! – Мадди снова начала улыбаться. – Мы похожи, да?
– Угу.
– У меня четыре младших сестры, – пояснила девушка для Пейдж. – Они все с матушкой на почтовой станции живут. У нас там трактир. Хвала Предкам, свой. Ни одна вошь его отобрать не сможет! Чаю?
– А можно мне молока? – испуганная такой эмоциональностью, пропищала Пейдж.
– У меня от чая почему-то голова кружится.
– За молоком надо на замковую кухню идти, – ответила Мадди. – А у меня суп на огне и... Я вам сушеную клюкву заварю. Хотите?
– Да я…
– Конечно, хотите, что я спрашиваю? С дороги нет ничего лучше, чем горячее питье.
Она что-то еще говорила, суетилась, доставала все новые и новые закуски едва ли не из воздуха, неустанно рассказывая, как правильно готовить ту или иную вещь, в какой посуде подавать, когда и под какое настроение, а я жевала пирожок за пирожком, запивала восхитительно вкусным клюквенным напитком, слушала вполуха, раздумывая над тем, что ждет меня в самом близком будущем.
Джона отчего-то был уверен, что визит зеленых никак не связан с леди Крейдис, а я все же сомневалась. Вот прибудут представители зеленой цитадели к Мэтру да расскажут ему о том, сколько золота на мое образование потратили. Или нет, что если вдруг выяснится, что я и вправду не имела права лечить местных жителей. Я ведь студентка. Было написано в памятке о практике что-то о том, что при лечении обязательно должен присутствовать наставник? Или не было?
Глава 14. Как отличить целителя от целителя
В вычищенном до блеска, совершенно пустом приемном покое господин замковый лекарь играл с котенком. Привязав на ниточку кусочек бумажки Юлиус Аний пытался выманить мелкого из-под шкафа с эликсирами, но хитрец не сдавался: высовывал то одну лапку, то другую, пытаясь острым, тонким коготком зацепить «мышку», разок показал круглую черную мордочку с маленьким белым пятнышком на носике, но выбираться из укрытия отказывался напрочь.
Увидев меня, лекарь смутился, о чем мне сказали его заалевшие уши, и виновато пробормотал:
– Дикий. Не идет на руки. У них мамка пропала, вот они по всему замку и расползлись. Я этого себя взять хотел, а он, мерзавец, меня оцарапал и под шкаф забился. Как его теперь оттуда выманить – ума не приложу.
– Молоком пробовали?
Господин Аний взглядом указал на стоявшее в стороне блюдечко.
– Значит, не голодный. Ну, ничего. Не расстраивайтесь. Вылезет, когда проголодается. Наверное.
Лекарь на секунду отвлекся от «мышки», и та в тот же миг была схвачена мелким охотником и утащена под шкаф.
– Вот же пройдоха! – восхитился мужчина и окончательно смутился, в этот раз покраснев всем лицом. – Прошу прощения, эрэ Пханти, я...
– Агава, – исправила я. – Мы же договорились, господин Юлий.
– Договорились, – улыбнулся он. – Мне немного непривычно просто. А вы что-то хотели?
Я села на стул для посетителей, сложила руки на коленях и призналась, как на духу:
– Не сочтите за самовольничанье, но я взяла на себя смелость пригласить в вашу больничку местных жителей. Я за последние дни многих из них осмотрела, но всех принять просто физически не смогла. К тому же некоторые из них нуждаются в длительном лечении. Извините, но мне совесть не позволила их бросить. И уже завтра, подозреваю, они выстроятся у замковых ворот.
– О... Да?
– Да. – Я закусила губу. – Как думаете, Мэтр мне всыплет за самоуправство?
– Ой, что вы! – От избытка эмоций лекарь вскочил на ноги, чем напугал выбравшегося было из-под шкафа котенка, и тот, задрав малюсенький хвостик, молнией бросился в свое укрытие. – Какое «всыплет»? Да он вам руки целовать будет! Знали бы вы, что мы только ни делали, чтобы отучить местных от самолечения. Одно время Мэтр предлагал даже доплачивать тем, кто на осмотр придет, да от этой идеи быстро пришлось отказаться. Бедняки все равно не ходили от здоровья и состоятельности местных жителей. Вот будет вокруг голытьбы шнырять, заведутся шайки разбойничьи, кто их ловить-судить будет? Правильно, щитодержцы. А как по мне, они пусть лучше Щитом занимаются, магические аномалии вокруг него исследуют, поддерживают, проверяют, чтобы прорыва даже в теории случиться не могло!.. А у богатых хватало золота на то, чтобы в Фархес съездить. В Фархесе ведь только целитель один, а лекарей как раз хватает. Только наши деревенские тужа все равно не особо ездят.
– Но...
– Зачем Мэтру это? – догадался о причине моей растерянности господин Юлий. – Ну, тут все просто. Орден ведь тут не на один год и не на десятилетие обосновался – а до скончания времен. По крайней мере лично я надеюсь, что именно столько простоит над Пределом и Бездной Щит, не пуская демонов в наш мир. А благополучие замка и его обитателей напрямую зависит. Мэтр уже сколько лет пытается до местных крестьян-хуторян достучаться, да все без толку! Они этот замок, как зачумленный, еще со времен прежних хозяев обходят. А вы говорите «всыплет».
– Ну, если так... – Я даже выдохнула от облегчения. – Если так, то я, конечно, очень рада была помочь! И даже если я завтра отсюда уеду, точно не стану бояться за судьбу своих больных. Если за дело беретесь вы, то они точно в надежных руках.
Господин Юлиус польщенно улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица.
– Постойте-ка, – проговорил он. Что значит «уеду завтра»? Куда? А ну-ка рассказывайте! Мне сразу показалось, что у вас взгляд какой-то нехороший. Случилось что?
Я закусила губу, сомневаясь, стоит ли посвящать постороннего в свои проблемы, но тут из-под шкафа показалась хитрая кошачья мордочка, и это почему-то помогло мне принять решение.
– Да особо и рассказывать нечего, господин Юлиус, – пробормотала я. – Вы наверняка знаете, что Зеленая цитадель пристально следит за всеми целителями, а…
– А за молодыми особенно сильно, – перебил меня лекарь. – Знаю-знаю, как эти пауки работают. Был у меня ученик когда-то давно, еще во времена Предела. Мальчишка, я вам скажу, Агавушка, жуть до чего талантливый был, с одного чиха диагноз ставил. И ведь магии-то в нем всего ничего было, крупица – даже на Третий глаз силенок не хватило бы, но дело свое он отлично знал. Я его своим помощником сделать хотел. Мечтал открыть кабинет, одна приемная на двоих, операционная, лаборатория, где мы бы сами эликсиры варили.
– И что случилось?
– Так зеленое братство случилось. Уж и не знаю, как они о моем ученике проведали, только забрали его в тот же день. В Цитадель. Я потом узнавал. Они декану лекарского училища за него хорошую сумму отвалили. Якобы, затраты на образование.
– И он был вынужден эту сумму отрабатывать? – догадалась я.
– Угу. – Господин Юлиус соорудил из рецепта бумажный бантик, ловко перевязав его ниточкой. – Я ведь его разыскал, предлагал помощь. Сбережений у меня тогда было не так много, как сейчас, но какие-то накопления были. Да он отказался. «Все равно, – говорит, – господин учитель, они меня не отпустят».
– А вы? – шепнула я.
– А я смалодушничал и не стал спорить, – сердито нахмурившись, признался лекарь. – Уехал в Фархес. Кабинет так и не открыл. Зато вот теперь при Мэтре служу. Нет, я об этом не жалею. Не подумайте. Работать рядом с Мэтром – это не просто удовольствие, а великая честь, которой мало кто удостаивается... Единственное, что меня удручает – это та давняя история. Понимаете, к чему я?
Я кивнула, а затем покачала головой.
– Нет. Простите.
– А к тому, что я о методах Цитадели знаю не понаслышке. Они на вас глаз что ли положили?
– Уже давно, – со вздохом покаялась я. – Теперь вот приехали. Обвиняют, что я без лицензии работала.
– Это когда местных осматривала, что ли?
– Да.
– Ну, ерунда какая! Это не работа, а практическое занятие. – отмахнулся господин Юлий и ловко выбросил на середину комнаты бумажный бантик. Дернул за веревочку. – Если нужно, я подтвердить могу. – Глянул на меня радостно-заговорщицким взглядом, когда мелкий хищник выбрался все-таки из-под шкафа и, устроившись в засаде, принялся крутить пушистым задиком, готовясь к прыжку. – И кстати…
Котенок прыгнул, бумажный мотылек взлетел вверх, а я, наклонившись, изловила мелкого, перехватив за мягкий животик. И тут же в мою ладонь впились тонкими иголочками все восемнадцать кошачьих коготков, а вслед за ними, под аккомпанемент устрашающего шипения, и четыре молочных клычка.
– Ах ты, мерзавец!
– Агава, молодец! Давай его сюда! Уй... кусачий какой! С-собака. – «Собака» вырвалась из ласковых лекарских рук и с демоническим урчанием умчалась под шкаф. – Иди сюда, неблагодарный комок шерсти! Все же для твоего блага! – Глянул на меня и, окончательно перейдя на «ты», выдал:
– Ты из-за зеленых только разволновалась? Забудь. – Встал на колени возле шкафа и смело запустил руку в логово хищника. – Мэтр тебя в обиду не даст. Уй!.. Да и я присягну, что лично тебя отправил деревенских лечить. Зараза!.. Ты же не магией их лечила?
– Почти нет.
– Ну, насколько я помню из школьного курса, твое почти из организма полностью выветривается через час. Нет?
– Да.
– Да! – повторил лекарь и вытащил-таки из-под шкафа свою жертву. – Мерзавцем тебя назову, подлец. Так и знай!.. А вот если «да», Агавушка, то сама ты с ними не смей и думать разговаривать. Доверься Мэтру. И это... Да что ж ты так кусаешься-то, людоед? Через часик зайди, я тебе направление оформлю. Задним числом. На осмотр деревенских жителей.
– Ой, господин Юлий! – Я радостно взвизгнула и, не сдержавшись, крепко обняла лекаря.
– Ну. Ну, хватит... уй! Да он мне руку отгрызет! Хватит ерундой заниматься, ты мне лучше зверя этого усмирить помоги.
– Я помогу! – Щелкнула черно-белую мордочку по носу. – Слышишь, зверь? Будешь плохо себя вести, я на тебя некроманта натравлю.
А мелкий, в ответ на мою угрозу, возьми, да и начни тарахтеть. Громко-громко, как колба с эликсиром от несварения, под которой еще не успели огонь потушить.
– Богиня! – похвалил меня лекарь.
Напоследок я почесала любопытную курносую мордочку указательным пальцем и, не забыв повторить слова благодарности, вышла из больнички, чувствуя себя если не совершенно счастливой, то определенно окрыленной. Мой ужас перед зелеными внезапно окончательно отступил. Вон господина Юлиуса гораздо больше волновал сбежавший котенок, чем нависшие над моей головой неприятности, а Джона вовсе советовал не переживать.
Я дошла до середины двора, когда до моих ушей долетел на редкость неприятный голос, скрипуче-визгливый, как не смазанное колесо.
– А я не позволю, чтобы мое имя полоскали из-за этой девки! Мало ли какая еще блажь ей в голову придет, а мне отвечать?
Я застыла, прислушиваясь. На весь замок девок было всего три: я, Пейдж и наша новая знакомая Мадди. Так что ничего удивительного в том, что мне хотелось узнать подробности.
Кричавшему кто-то возразил глухим голосом, мне не разобрать было, что именно, но тот ответил сразу же, еще более противным голосом:
– А уж об этом позвольте мне судить! Я потомственный целитель, мне это право Предками и магией дано.
Ну, если потомственный, значит по мою душу. По-другому и быть не может. Я покрутилась, и, выяснив, что голос слышится со стороны конюшен, подхватила полы целительского плаща и поторопилась на встречу с дорогим наставником, который должен был руководить мною во время практики.
Отчего я была так уверена, что это именно он? Ну, это совсем просто. За дни, проведенные в замке и его окрестностях, я не раз слышала о том, что целитель здесь на всю округу. И то, что я о нем слышала ранее, в принципе, соответствовало тому, что долетало нынче до моих ушей.
– И никакая дрянь не будет поливать мое имя дерьмом!
Наставник был в зеленом плаще – мужском варианте целительского платья. В руках у него была трость с серебряным набалдашником, на ногах модные туфли. Я еще подумала, как же он попал-то в замок, не испачкавшись, а затем заметила одинокую клячу, которая тянула свою унылую морду к рукам Троя, местного конюха. Верхом, значит, примчался. Интересно, из самого Фархеса? Или лошадь уже на почтовой станции одолжил. Впрочем, целитель явно не бедствовал и лошадку легко мог выкупить в вечное пользование.
Говорил прибывший, кстати, не с Троем, а с нурэ Алларэем, который спрятался в тени замковой стены, прислонившись плечом к красной каменной кладке.
– Мне оно даже незнакомо, – произнесла я, стремительно направляясь к мужчинам. Мэтр выпрямился, увидев меня, а приезжий нахмурился.
– Что? О чем вы говорите? Кто вы такая? – Его взгляд скользнул по моему наряду, и в глазах промелькнуло узнавание. – О, понимаю. Видимо, вы и есть она. Та самая идиотка, которая решила спустить доброе целительское имя в отхожее место.
– Агава... – тихо окликнул меня Мэтр, но я лишь повела плечом, давая понять, что услышала его.
– Повторюсь, – проговорила я, приблизившись к своему несостоявшемуся наставнику на расстояние вытянутой руки. – Ваше имя мне неизвестно и, боюсь, я вовсе не хочу его знать.
– Что? – Мужчину перекосило от ярости. – Ты смеешь со мной?.. В таком тоне. Ну, что ж. Вижу, моя жалоба была не напрасной.
Мэтр шевельнул бровью, а я натянуто улыбнулась. Жалоба. Ну, что ж. Джона снова оказался прав, когда говорил, что моя бабка не приложила рук к визиту зеленых в замок Ордена. А я-то сомневалась.
– Как только мне стало известно о молодой целительнице, которая вздумала лечить всякий сброд, я сразу понял, чем дело пахнет и написал об этом в соответствующие инстанции. Вчера я получил ответ. – Мужчина вынул из внутреннего кармана плаща свиток и с победным видом продемонстрировал его мне и Мэтру, после чего развернул его и принялся читать вслух:
– Уважаемый эрэ… в связи с вашим заявлением было проведено расследование, результаты которого показали, что на вверенной вам территории действительно работает будущая целительница, студентка БИА, не имеющая пока сертификата, лицензии и целительского звания. И далее по тексту, да где же это? А! Вот. На место для вынесения решения отправляется выездная коллегия. Просьба явиться в замок Ордена щитодержцев для дачи свидетельских показаний и…
– Вон пошел, – негромко, но уверенно перебил Мэтр.
– Что, простите? Я не расслышал.
– Я сказал, бери свою клячу и убирайся из моего замка, – повторил Бред Алларей.
– Но...
– Иначе ты вместе со своим именем и в самом деле закончишь свои дни в выгребной яме. Я лично за этим прослежу. Трой…
Конюх ласково провел ладонью по лошадиной морде и посмотрел на целителя недобрым взглядом.
– Я буду жаловаться Императору! – проскрипел незваный гость, размахивая своим свитком. – Это не останется безнаказанным! У меня имя. Заслуги.
– И вы ни разу в жизни не купались в выгребной яме, – напомнил Мэтр, зловеще добавив:
– Пока.
– Извольте на лошадку, – пробасил здоровяк Трой. – Я подержу, если вам не с руки.
Ругаясь не хуже сапожника на Рыночной площади Аспона, целитель вскарабкался в седло и прокричал уже оттуда:
– Я этого так не оставлю!
– Это само собой, – спокойно согласился Трой, хлопая клячу по крупу. – Но, милая! Не растряси этот мешок дерьма по дороге.
Лошадка всхрапнула и неспешно потрусила в сторону ворот, а я посмотрела на Мэтра.
– Мне очень жаль, – прошептала я.
– За что ты извиняешься, Кузнечик? – спросил он, а я вздрогнула от собственного прозвища, которое из уст придумавшего его человека прозвучало не как оскорбление, но как-то неправильно. – За то, что лечила обратившихся к тебе за помощью людей?
– Нет.
– Или за то, что на раз-два, справилась с проблемой, что мы вот уже несколько лет решить не могли?
– Я...
– Знаешь, как утомительно и, пожалуй, даже унизительно отлавливать по деревням вшивых детей и раздавать им приготовленную Юлиусом Аннием мазь? Сами ведь они отказываются за помощью идти.
– Я не хотела причинить вам неприятности, – пояснила я. – Он... этот целитель... ведь и в самом деле может пожаловаться Императору.
– И что? – Мэтр в удивлении вскинул брови. – Я тоже могу. Только толку? Император в этом году женит единственного сына. Поверь, я знаю, о чем говорю. А потому на жалобы – даже от меня – вообще не обращает внимания, а стоило бы, ибо вокруг замка что-то черное творится, а зачинщика вычислить у нас уже полгода не получается. Мы ведь боевики, а не сыщики. – Он виновато нахмурился и пожал плечами. – Демона изловить можем, а подлеца, которых местных магией травит, нет.
Впрочем, печалился Мэтр недолго. Вновь улыбнулся, продемонстрировав мне очаровательные ямочки и лихо подмигнул.
– Но ты не переживай! Мы обязательно и его изловим, и тебя от захватчиков в зеленых плащах спасем. Джона сказал, тебя бабка в Цитадель продала?
– Продала. – Я кивнула. – А где он?
– Так тебя искать пошел, в Девичью башню. Вы, кстати, как разминулись?..
Ответить я не успела, потому что во двор въехала почтовая телега, на которой восседали трое представителей братства, а следом за телегой с видом победителя появился и будущий пловец в замковой выгребной яме – мой несостоявшийся наставник.
Внутри меня все вдруг испуганно всколыхнулось, на миг вернулись все мои страхи перед зеленой цитаделью, но Мэтр выглядел уверенным, поэтому и я потихоньку выдохнула. Подождав пока приезжие спешатся, хозяин замка Ордена щитодержцев произнес:
– Прошу вас следовать за мной. – После чего взял меня за руку и, полностью игнорируя правила приличия, повернулся к своим гостям спиной. – Давайте закончим с этим побыстрее. К меня был насыщенный день, а планы на вечер не включают разговоров с неприятными мне людьми.
Я откровенно обомлела от такого хамства, а новоприбывшие сделали вид, что так оно и надо и, ничем внешне не проявив своего недовольства, двинулись за нами с Мэтром.
Где-то на середине пути к нашей процессии присоединился Джона. Он вынырнул из какой-то арки, окинул нас мрачным взглядом и стремительно вклинился между мною и Мэтром, заставив нас рассоединить руки.
– Я же просил, – загадочно прошипел он, глядя на свое начальство. – Так сложно было?
– Все нормально, – ответил Мэтр, не сбиваясь с шага. Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут уже Джона схватил мою ладонь и крепко сжал.
– Где ты была? – хмурясь, спросил он. – Я полчаса прождал тебя возле башни.
Я скосила глаз на Мэтра и ответила вопросом на вопрос:
– Что это было сейчас?
Джона дернул уголком рта.
– Неважно... Ты мне не ответила.
– Ты вообще-то тоже, – заметила я, а он вдруг возьми и поднеси мою руку к своим губам.
– Я знаю. – Шепнул приятель и коротко поцеловал кончики моих пальцев, обласкав мягким касанием языка безымянный. Сердце мое встревоженно стукнулось о ре бра и закатилось куда-то в район пупка. – Ты же не пряталась от меня?
И все это на ходу, уверенно, не стесняясь присутствия Мэтра и наших непрошеных гостей.
– Ведь нет?
– Нет, – зыркнув по сторонам, ответила я. На нас смотрели совершенно все, и лишь Бред Алларэй делал вид, что рассматривает кладку красную стену замка, а не мое лицо, сравнявшееся с нею по цвету. – Прекрати! Я в лазарете была.
– Нашептала нашему лекарю о новых пациентах? – догадался Джона. – А руку тебе кто поцарапал?
И как заметил только?
– Никто. Котенок. Отпусти, а?
Но он не отпустил – спасибо, хоть целовать руку перестал! Мы так и вошли в кабинет Мэтра. Впереди стремительный и решительно настроенный хозяин, мы с Джоной за ним, держась за руки, будто школьники, а позади нас конвой в зеленых плащах.
И мне бы испугаться за свое будущее, но страха не было.
– Агава, присядьте, – войдя в кабинет, предложил мне Мэтр, кивком указав на кресло. Джона тут же вытянулся за его спинкой. – Остальным вынужден напомнить о том, что в выражение «в ногах правды нет» я не верю. Чем обязан вашему визиту, господа?
Зеленые переглянулись между собой, один из них, как мне показалось, посмотрел на фархесского целителя с осуждением, после чего все четверо вперили в меня свои взгляды.
– Поступил сигнал, – наконец произнес самый старший из гостей. – О том, что вы приютили у себя нарушительницу заведенного порядка. Нарушение серьезное, оставить без внимания мы его не могли и поэтому.
– И поэтому ко мне в замок приехало все руководство северного филиала Цитадели? – вскинул брови в наигранном удивлении Мэтр. – Не знал, что путаница в бумагах считается таким серьезным нарушением.
– Боюсь, не только путаница, – произнес все тот же плащ. – Девушка работала без лицензии.
– В рамках обучающей программы, – напомнил Мэтр.
– ...без руководителя.
– Который за неделю не нашел времени, чтобы приехать в мой замок, но примчался сразу же, как только узнал, что жена моего капитана решила рожать под присмотром замкового целителя, отказавшись от услуг фархесского.
Что? Об этом я слышала впервые, поэтому мое удивление было совершенно неподдельным. Я повернула голову, чтобы взглянуть на Джону, но вот он проявлять признаки изумления не торопился.
Та-ак.
– На что это вы намекаете!? – воскликнул тот самый целитель, но Мэтр на него даже не взглянул.
– Этой весной ров со сточными водами особенно глубок, – проговорил он. – Зима была снежная, как все вы, наверное, помните.
– Вы это к чему? – растерянно уточнил главный из зеленых.
– Так, – ответил хозяин Ордена щитодержцев. – К слову пришлось. Кстати о словах!
Он наклонился, чтобы что-то достать из нижнего ящика своего стола, а затем выпрямился и сначала плюхнул на столешницу увесистый кошель, а затем осторожно опустил рядом с ним гербовую бумагу, в которой я успела опознать бланк из канцелярии БИА.
– Тут, конечно, цифр больше, чем букв, – усмехнулся Мэтр, отодвигая от меня листок и переводя свой взгляд на главного от целителей. – Но моя сестра, которая, как вы знаете, не последний человек в Большой Императорской академии, уверяет, что именно эту сумму Цитадель выплатила им на стипендию для находящейся здесь Ку... Агавы Пханти. Проверьте, эти данные верны?
