Текст книги "Дорога к Зверю (СИ)"
Автор книги: Марина Дарман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
– Как здесь? – надрывный шепот Нюры ему понравился меньше веселого оклика. До этого она хоть не боялась. А паника – плохой советчик. – Светает же. Уже и лица видно.
– Ошибся, наверное, – примирительно сказал Дарен, ругая себя за то, что посеял панику. Веста с облегчением вздохнула, Игидар, наоборот, крепче ухватился за рукоять меча, и смотреть стал зорче.
Свет проступал все сильнее. На стенах показались солнечные зайчики, веселыми пятнами разбрызганные то тут, то там. Под ногами проступила темно-зеленая трава и прошлогодние опавшие листья, занесенные в пещеру хулиганом-ветром. Дышать стало легче, словно распахнули створки окон, впуская свежий воздух. Запах прелых листьев, свежесрезанной травы и зноя наполнил пещеру. Нюра крутанулась на месте. Щеки ее раскраснелись как от быстрого бега, глаза задорно блестели. Взметнулись длинные косы, хлестнув засмотревшегося Дарена по лицу. Он засмеялся, отмахиваясь и мгновенно успокаиваясь: определенно показалось. А Нюра уже неслась к выходу, повизгивая от восторга.
Откуда оно появилось – не понял никто. Только никого не было, и вот путь перегораживает косматое нечто. Нюра даже пискнуть не успела, как когтистая лапа сцапала ее за кушак и потащила в маленький пятачок тени, притаившейся у входа, на самом виду. Самое безобидное место на ярком свету, когда уже не ждешь подлянки, оказалось и самым опасным.
Дарен бросился следом, на ходу откидывая крышку котомки. Самые важные пузырьки с зельями он всегда носил с собой и держал в строгом порядке. Запаса всегда достаточно. Всегда. Но сегодня он обращался к ним слишком часто. Пополнить же было некогда. Часть пузырьков опустела и стояла, ожидая новой порции чародейства.
Нюра упиралась ногами, отчаянно махала кулаками и вопила за четверых. То ли от страха, то ли подбадривая себя. Ноги ее скользили по земле, не встречая сопротивления. Крупных камней нет, корневищ деревьев тоже, даже уцепиться не за что. За путешествие она так привыкла к чудесам, что перестала воспринимать их как нечто потустороннее и смело кидалась в бой, даже, если силы не равны. А меж тем, губительная тень уже близко. Того и гляди протянет длинные лапы к девичьим ногам.
Игидар налетел со спины чудовища. Не останавливаясь, нанес страшный рубящий удар, да голова уродца не покатилась. Меч звякнул, отскакивая от тела, как от металла, и не причинил вреда. Ящера это не остановило. Вновь и вновь он атаковал беса, который даже не повернулся. То ли и правда неуязвим, то ли тьма прикрывает свое порождение.
Дарен подскочил сбоку. В руке он держал найденный на ощупь пузырек. Зелья в том осталось на донышке, но уж что есть. Он подпрыгнул, что бы достать до головы монстра. Капли бурой жидкости, пахнущей тухлой рыбой, окропили гиганта.
Он взвыл и завертелся волчком. Хватка ослабла. Нюра выскользнула и устремилась к свету. Но как не мчалась, а когти мечущегося в агонии беса оказались быстрее. Он чиркнул ее по правому плечу. Вроде легонько, но женщину качнуло. Бисером проступила кровь из раны, смешиваясь с тоненькой струйкой тьмы. Лютая закрыла глаза, борясь с дурнотой, а потом медленно осела на пол.
Глава 6
Ревущий монстр исчез, осыпавшись пеплом. Тут же скрылся последний уголок тьмы, подарив гулкий смех на прощанье. Дарен вздрогнул, поднимая безжизненную Нюру.
– Не уберег, – горько шепнул он, глядя на синеющие губы.
Руки и лицо ее побелели, покрываясь испариной. Грудь вздымалась едва заметно, словно и не дышит вовсе. Широким шагом он выскочил из губительной пещеры на небольшую полянку. Сверху казалось, что здесь просто разлили зеленые чернила, которые растеклись неровной кляксой, да так и высохли. По краям кляксу окружали толстые покрытые мхом деревья. Где-то неподалеку журчал родник.
– Воду быстро!
Ношу Дарен уложил на центр поляны в самое солнечное место и походным ножом быстро срезал налипшую ткань. Рана вздулась и почернела так, словно получена давным-давно, а не только что. Горячий порез и пульсировал. Чародей осторожно нажал, из раны показалось грязно-зеленое нутро. Гниль распространялась с невероятной скоростью.
– И шамана нет, – горестно пробормотала Веста.
Она слонялась туда-сюда и никак не могла остановиться. В пещере ей казалось, что стоит дойти до «чистого» от бесов места, и мгновенно уснет от усталости. Тревога прогнала сон и зарядила нервической лихорадкой. Ее потряхивало и подташнивало от волнения. Но боевую лютую она уже привыкла смотреть как на суженую сына, а тут такое.
Воду Дарен вскипятил чарами. Вообще-то, он не любил тратить способности на подобную мелочь. Сил отдаешь много, восстанавливаешься долго, а на выходе пшик. Но сейчас каждая шерстинка на счету. От скорости работы зависит слишком многое. Веста смотрела как сосредоточенно сын помешивает зелье, размеренно добавляет травы из мешочков, отмеряя, где щепоть, где две, и не могла понять, как ему это удается.
Нет, к мысли, что сын чародей она давно привыкла. И даже гордилась. У всех вон просто сыновья, у нее и красавец, и чародей, и зверь необычный. А вот, как ему удается сохранять спокойствие – не понимала. Ведь даже руки не дрожат. Разве что хмурится больше обычного и губы сжимает добела. Не понять.
– Подержи, – окликнул ее Игидар.
Он сидел в изголовье Нюры и держал в руке короткий широкий нож. Лезвие его потемнело от огня. Даже на вид горячее.
– Ты чего? – Веста побледнела, но подошла.
– Зелье еще ждать и ждать, – обронил он, примеряясь к ране. – А эта дрянь ползет слишком быстро. Надо вырезать. Садись сверху держать будешь.
В рот Нюре он запихнул короткую толстую палку. Дождался, пока Веста усядется и схватит покрепче, и решительно воткнул нож. Больная вздрогнула, издавая звук больше похожий на рык, дугой выгнулась и на миг приоткрыла глаза. У Весты закружилась голова и она вновь позавидовала, но теперь уже не сыну, а названному мужу. Тот, не отвлекаясь, счищал с раны гниль, скидывая куски вязкой слизи на траву, отчего та мгновенно жухла и скукоживалась.
Он как раз закончил скоблить, когда подошел Дарен с кусками чистой тряпки и плошкой зелья. Он смачивал лоскуты в пахнущем лесной травой густом отваре и, не отжимая, накладывал на руку. Досталось и траве, которую прочертили черные дорожки. Они начинались от места падения капель и расползались тонкими ручейками, словно слизь лилась сверху. Стоило отвару коснуться отравы, как потемневшая гадость с шипеньем испарилась. Рост дорожек остановился, а земля на пораженных участках посветлела.
Игидар, видя, что его помощь не требуется, занялся разбивкой лагеря. И место удобное, и идти дальше нельзя: неизвестно сколько пролежит лютая в беспамятстве. Дарен закончил перевязку и приподнял голову Нюры. Веста поняла без слов. Сбегала к котлу и зачерпнула новую порцию варева. Вливала она ложечкой осторожно, словно кормит ребенка. Вначале больная сглатывала неважно и давилась, но к тому времени, когда плошка опустела, процесс наладился. Дело пошло до того шибко, что Нюра пару раз открыла глаза и посмотрела так удивленно, точно не могла понять в каком из трех миров находится.
– А тебе не все ли равно, если я рядом? – усмехнулся Дарен.
Дышала молодая женщина ровно и чисто, к лицу вернулся румянец, и лишь рванная рана да слабость напоминали о произошедшем. Нюра приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука. Она виновато улыбнулась и успокоено закрыла глаза, поворачиваясь на бок.
– Вот и правильно, – Веста подскочила, чтобы достать походное одеяло. – Сон лучшее лекарство. Но зелье ты все же сохрани. Дельная вещь.
Мерно потрескивал костер. Лежанки давно были готовы. На одной из лежанок отдыхала Нюра, которой стало лучше настолько, что она чуть-чуть поела. Оставшаяся троица сидела вокруг костра и задумчивыми взглядами буравила огонь. Зверь сдержал слово, и выпустил прошедших испытание. Осталось понять, что ждет здесь.
* * *
К утру рука Нюры потемнела и перестала сгибаться. Пальцы тоже не шевелились. И вроде боли нет, но и чувствительности нет тоже. Лютая с усилием растирала руку здоровой рукой и не могла дождаться, когда остальные проснуться. Изредка ей казалось, что руку словно покалывает иголочками, но стоило сосредоточиться на ощущении, как оно тут же исчезало.
– Очень интересный эффект, – задумчиво пробормотал Дарен, когда проснулся.
– Интересный? – Нюра подпрыгнула от возмущения. – Ты мне скажи, рука будет работать? – Он в ответ коротко глянул и промолчал, изображая сосредоточенный осмотр. – Не пугай меня! Итак, страшно.
– Перекинуться попробуй, – вновь ушел он от ответа.
Нюра кое-как поднялась и поковыляла к кустам. Слабость почти прошла, а неустойчивость осталось. Тело потряхивало, как при ознобе. Все вокруг словно раскачивалось, да и земля под ногами, казалось ходила ходуном. Ужасно хотелось пить. Она уже выпила столько, что побулькивала при ходьбе, но жажду утолить не смогла.
Волчица вышла худее обычного. Шерсть у нее свалялась. Глаза тускло светились. Лапы разъезжались. Зато работали все четыре. Пострадавшая лапа радовала отсутствием шерсти, но вес держала как надо, не подгибаясь и не подворачиваясь. Лютая немного прошла и с изумлением уставилась на Дарена. Подушечки лапы ощутили и жесткость камней, и мягкость травы.
– Что-то подобное я и подозревал, – признался мужчина. Он не выглядел ни изумленным, ни хотя бы озадаченным. – Перекидывайся обратно.
Лютая уковыляла в кусты и, едва получила возможность говорить, закидала вопросами:
– Что подозревал? Когда подозревал? Ты знал, что на меня нападут? Знал и не предупредил? И кто ты после этого? Хотя кто знаю. Неправильный медведь с неправильным цветом шерсти и неправильным запахом.
– Тихо! Тихо! Тихо! – засмеялся Дарен, выставив ладони вперед. – Не мог я предупредить о том, о чем лишь смутно подозревал. Хотя и пытался. Помнишь, я советовал ничего не просить у Зверя, когда он так близко? – Нюра улеглась на лежанку и сосредоточенно кивнула, начиная догадываться что происходит. – Так вот. Он тебя услышал и исполнил желание. Чародейкой тебе не быть. А ведьмой очень даже. Со временем тебе будут подвластны темные силы. Вот и отомстишь бесам за превращение.
– А рука? Рука останется уродливой навсегда? – темная и как будто отмершая рука пугала до дрожи.
Глаза Дарена затуманились. Без зелья много в не разглядишь, но ближайшее грядущее узреть можно.
– Восстановиться рука. Внешне, – с озорством улыбнулся он, – это прощальный подарок Зверя. Эта рука тебе очень пригодится. Ты еще не раз поблагодаришь его за подарок.
– А волчица? Волчица что? Я же только недавно ее вернула? Опять терять?
Ведьмовство Нюре представлялось далеким и неправдоподобным. А волчица – всегда с ней. Ее терять жаль.
– А что волчица? С тобой она, ты же видела. Может цвет шерсти поменяет на черный. Будешь такой же особенной, как и я.
– Белый медведь и черная волчица – ты уверен, что мы подходящая пара?
– А ты нет? Я уверен. И Зверь тоже. Иначе бы не посодействовал.
– И нареченная-ведьма тебя не оттолкнет?
– Нареченной-ведьмой можно только гордиться.
Нюра гордо задрала нос, не поднимаясь с лежанки и довольно ухмыльнулась.
– Нареченным-чародеем – тоже!
На стоянке они провели еще три клока, ожидая пока раненная хоть немного окрепнет. А как только Нюра смогла стоять, не боясь упасть, и более-менее долго ходить, отправились в путь на поиск обещанного пристанища.
* * *
Город они увидели с пристани. Его полукруглые купола слепили на солнце, отчего смотреть приходилось урывками. Перед каменной стеной с арочными воротами расположилась ярмарка. Ровные рядки одинаковых столиков с навесами стояли стройными рядами. Чем тут только не торговали. Но поразил Нюру не выбор.
– А тихо-то как. Наши обычно орут, что в лесу слышно. А тут, словно и неживые все. А может и правда?
– Выходит и мы с Вестой не живые, – коварно улыбнулся Дарен. – Откуда сюда прибыли остальные горожане еще неизвестно. А мы точно из породы беспокойников! – он вытянул руки и завыл дурниной.
– Ну тебя, балбес! – Нюра с сердитым видом стукнула его по рукам, но тут же рассмеялась.
– Вы гляньте, какие цацки знакомые?! – Игидар поднял вверх ожерелье из клоков и перьев. Торговка, румяная молодуха, подскочила с лавки, готовясь отбивать товар.
– Шаманские, – удивленно протянула Веста. – А я думала они сами их делают.
– Самим им силенок не хватает, – презрительно фыркнул Дарен. – Только и могут, чужими амулетами пользоваться. Да травить тех, в ком силу чуют.
– Брось. Не стали бы они, – Веста теребила одежду и оглядывалась до того нервно, словно прошлое дотянулось и сюда.
– И это говоришь ты? – чародей неторопливо шел вдоль рядов, примечая те местечки, куда можно после вернуться, чтобы пополнить запах ингредиентов. Варить снадобья он предпочитал сам. – Ты хоть знаешь, за что тебя шаман выгнал?
– За вештицу, конечно, – тихо отозвалась Веста и едва слышно призналась: – Зря я ее слушалась. Ничего путного не вышло.
– Беспутным меня еще никто не называл. Тем более собственная мать, – развеселился Дарен.
– Ничего, – Игидар хлопнул его плечу. – Я тоже беспутный. Кабы не шаман, не встретились бы мы в лесу.
Веста переводила взгляд с одного на другого и не знала, что сказать. До сих пор ей казалось, что коли не собственная глупость, то сложилось бы все по-другому. Лучше. Неизвестно как, но лучше! А выходит, лучше некуда. И пусть дорога вышла трудная, да зыбкая, а все ее. И разменять ее она не готова. Потому что… да просто не готова.
– Вы у меня самые путные! – выдала Веста, определившись.
– Вот! – Игидар ухмыльнулся и направился к воротам и стражникам, стоящим возле них. – Мы давно тебе это говорим. А ты не веришь.
– А шаман? Что шаман? Зачем выгнал? – с потоком вопросов Нюра справилась не без труда, и по праву собой гордилась.
– А и правда? – заинтересовалась Веста, которая до сих пор считала, что знает о себе все.
– Ты помнишь, как умер дед? – издалека начал Дарен.
– Папа? Он болел долго.
– А почему он болел?
– Как почему? Все болеют… – медоедка с недоумением смотрела на сына, пытаясь сообразить к чему тот клонит.
– Все, да не все. Дед старейшиной был. А старейшины на особом почете у Зверя. Глупые детские хвори их не берут.
– Шаман отравил или кто другой? – Игидар, не знакомый ни с тем, ни с другим легко разобрался в происходящем, потому как относился беспристрастно.
– Не просто отравил. Он его в гостях особым чайком угощал. По чуть-чуть, чтобы тот не заподозрил ничего. Но организм старейшины крепкий. Три шкуры продержался.
– А я ему чем помешала? – со слезами на глазах спросила Веста. Давние события словно вернулись с прежней болью и непониманием. – Отец умер. Хотел занять его место? Так никто бы не был против. Судислава у нас все уважали.
– Тебя он даже за сына своего выдать собирался. В качестве ответного дара, так сказать. Да вештица у тебя оказалась сильная. Шаманские амулеты ее засекли. Он и испугался.
– Чего?
– Что выдаст содеянное.
– Да кто же вештице поверит? – Нюра с сомнением качнула головой.
– Мне бы поверили. Ни ей. – Веста остановилась у ворот, но вряд ли их увидела. – Правду говоришь, – кивнула она. – Судислав так внезапно изменился, что я не поняла ничего. Только что привечал. А вдруг резко гнать начал. А я глупая и не сообразила ничего. Испугалась только. Потом уж подозревать начала. Ждан, шаман ящеров, подсказал.
– А еще он меня боялся, – добавил Дарен и Веста подняла удивленный взгляд. – Заранее, конечно. Он знал, что однажды я появлюсь, и тогда его власть кончится. Вот и старался избавиться. От меня. То есть от тебя.
– Судислав, конечно, силен и пол ребенка всегда верно предсказывал. Но я-то не брюхатая тогда была. В первый раз я одна бежала.
У Дарена и на это нашелся ответ:
– У тех, кто носит вештицу, всегда чародеи рождаются. Не такие как шаманы с зачатками силы, а полноценные. Не хотел он власть ни с кем делить.
– Фрося не побоялась. Она тебя выходила. Ты совсем синенький родился. Думала, не жилец будешь. А она выходила.
– Фрося сильная была. Сильнее его. Видела больше. Знала больше. Нечего ей бояться было.
* * *
– Да здесь оставайтесь, – усмехнулся в усы страж, когда наконец компания все же приблизилась к нему. Он прикладывал к каждому по очереди разлапистый амулет в виде звезды. – Тут всем хорошо говорится. А в городе речь теряется.
– Что правда? – Нюра отступила от опасных ворот.
– Правда-правда. Сами посмотрите! – страж закончил проверку и сообщил: – Проходите.
Чуть поодаль и правда группками стояли странники, что не спешили проходить и оживленно беседовали.
– Ярмарка рядом. Считают расходы, – улыбнулся Игидар и подтолкнул женщин к воротам. – Тут как раз ряды полукругом поворачивают. Всех торгашей видно. Вот и прикидывают, что первым брать.
– А почему ярмарка перед стенами? – крикнула Веста, увлекаемая бывшим князем. – Внутри же удобнее!
– Не скажи красавица, – стражник пригладил усы и выпятил пузо. – Корабли за стенами стоят. На них покупателей больше всего.
– Так и они могут внутри пройти!
– Не могут. Корабельных в город не пускают. Сюда входят только те, кому нужен приют. Как вам. А шпионы с большой земли Чудовольцам без надобности.
– Чудоволье, значит, – задумчиво протянула Нюра. – Смешное название. Хорошее. Как раз для таких неправильных, как мы.
Ворота давно скрылись из виду, а путники все размышляли об услышанном. Выходило, что Зверь не солгал, и тут давно ждут. Но в чем подвох? Почему он так коварно усмехался, когда рассказывал о последнем приюте для беглецов?
– Город, как город. Не пойму, – Игидар искал и не находил ничего опасного. Ведь, что-то же забавляло Зверя?!
Улочки в городе оказались все вымощены камнем. Дома встречались даже трехэтажные. Крыши покрыты крашеной соломой. На немногочисленных газонах высажены яркие цветы. Общий вид пестрый и жизнерадостный. Даже солнце здесь словно бы ярче светит.
– Хороший город, – напряженный Дарен, впервые за дальнюю дорогу, расслабился и открыто улыбнулся. – Давно такой искал.
– Мы и сами видим, что хороший, – Нюра, наоборот, глядела хмуро и недовольно. В столь благостном месте ей невольно мерещилась опасность. Казалось, того и гляди, скинут улыбчивые горожане маски и покажут рожки. – Ты же чародей. Вот и скажи, что они все прячут?
– Силу, – улыбнулся Дарен, весело поглядывая по сторонам. – И не прячут, а показывают. Я и не знал, что в срединном мире есть столько чародеев. Вот они те дети, которых извели шаманы. Если и не все здесь, то многие. Я думал, сила только среди нижних встречается. А нет.
– Нет подвоха? Совсем нет? – коварная улыбка Зверя так и стояла перед взором Весты. Впрочем, улыбка сына сейчас до боли напоминала ее.
– А знаете, что? Я понял его задание, то которое он называть не стал. Понял! – глаза Дарена азартно блеснули. – Мы должны подарить чародеям весь срединным мир. Они и так жили бы везде, коли не заговор ушлых шаманов, у которых и силы настоящей нет. Фокусники дешевые! Мы должны открыть чародеям дорогу в большую землю.
– С чего ты взял, что чародеи этого хотят? – Игидар скептично поглядывал на восторженного сына. – Они специально сюда уходят, чтобы жить в спокойствии. Им не нужен весь остальной мир.
– Ошибаешься! У каждого из них там остались родные и близкие. Многие хотят их навестить, но боятся. Вот мы и должны исправить…
Он еще разглагольствовал, убеждая в правоте, а Игидар обеспокоенно смотрел на Весту. И думали они об одном и том же. Кабы старый шаман знал, чем обернется изгнание носительницы вештицы, не предпочел бы он, иметь внука чародея?! И ведь и действительно изменил судьбу, сам того не зная. Не стань Дарен оракулом, разве получил бы он такое задание?! Разве хватило бы у него смелости выступить против всего света? Конечно, нет.
– Он не остановится, – обеспокоенно шепнула Веста. – Да и Зверь хотел этого.
– Он справится. Он сильный, – Игидар приобнял ее за плечи. – Сумел же он найти дорогу сюда. Хотя никто из нижних бесов в него не верил.
– Этого я и боюсь. Я не уверена, что готова к переменам, но боюсь не за себя, а за него. Я не готова потерять сына вновь, едва успев обрести.
– Не потеряем. Тогда ты была одна. И он один. А теперь нас четверо. Мы вместе. Мы заодно. Это они должны бояться, – уверенно отозвался Игидар.
* * *
А где-то далеко коварно улыбнулся Зверь и отсалютовал бокалом с темно-красной жидкостью. Пройдет немало времени, прежде чем его лучший оракул в компании с темной ведьмой вновь ступит на судьбоносную дорогу. И гораздо больше – прежде, чем коварные планы принесут результат. Но Зверь уже видел, как время шаманов подходило к концу, а чародеи готовились праздновать победу. Все шло как надо.
