Текст книги "Дорога к Зверю (СИ)"
Автор книги: Марина Дарман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Она слишком давно ждала этой встречи. Так давно, что боль притупилась, пусть и не ушла. Острие спряталось где-то глубоко внутри и кололо лишь при напоминании, но никогда не исчезало полностью. Сроднилась? Наверное. Да и вештица помогла. Обличающая правда, принесла неожиданное успокоение. Боль сгладилась, только горечь от неиспользованных возможностей осталась. Сколько всего проскользнуло мимо пальцев, песком рассыпавшись под ногами.
Белоград ей понравился сразу. Да и что ее ждало там, по ту сторону? Сына отдала, любимого потеряла. Лишь об одном она регулярно просила Зверя, что б судьба Дарена сложилась лучшее собственной. Здесь много чего баяли о тех, кто ушел на темную сторону. Но всю правду знал один лишь Зверь. Были умельцы, что научились открывать крошечное окно и подглядывать за срединными обитателями. Но она к таковым не относилась. Да и толку, коли с нижним миром сей метод не действует.
Веста гуляла по саду и изо всех сил изображала спокойствие. Получалось неважно. Известие о новичках в Белограде они получили давно. Да и нет в том ничего непривычного. Вести о пополнении приходили регулярно и давно перестали быть особенными. Есть и есть. Вместе жить будут. Они же живут. Веста с Дареном глянули в свиток и забыли. Да и что толку с той вести, коль ни имен, ни описаний. Только и сказано, мужчина и женщина.
Она и вовсе не придала значению известию. Поначалу. Ровно до тех пор, пока сын не позвал к котлу:
– Глянь матушка, может узнаешь кого, – Дарен напряженно вглядывался в пар и выглядел так, словно узрел живого упыря. Вот напасть.
– С чего бы? – Веста отложила шитье и поднялась. – Давненько я те чертоги покинула. Знакомых-то мне уже тут искать надобно.
Просьба ее удивила, если не сказать больше. Сын никогда не звал поглазеть на чародейство. Да и не любил этого, предпочитая единение. Редко-редко когда приглашал.
Женщина осторожно приблизилась к котлу, подхватив длинный подол. Звякнули бусинки на кокошнике. Зеленоватый пар ее пугал до дрожи в тонких руках. Опыты сына она видела уже не раз, а привыкнуть не смогла. Каждый раз сердце начинало биться быстрее, пророча беду. Вот и сейчас «заухало», мешая дышать.
Пар жег глаза и покрывал картинку странной белесой пеленой. Изображение вышло размытым и нечетким. Разве ж можно на таком узреть хоть что-то? Веста оглянулась, с отчаяньем глянула на сына. Но тот ждал с таким нетерпением, что сбегать показалось постыдным. Она покорно вгляделась снова.
В этот раз ей удалось разобрать, что пелена ничто иное как снег. Очень много снега. И откуда столько? В тех местах, где она выросла и где жила после, в это время такого не бывает. Для лютовея рановато.
Там среди бушующей метели брели двое: мужчина и молоденькая женщина. Глаза у них практически закрыты, отчего кажется идут на ощупь. Женщину она узнала, пусть и не сразу. Ее сын уже показывал. Сложно не запомнить, когда он неотрывно следит за каждым ее шагом. Крепенькая, хорошенькая. А вот, мужчина…
– Аннель я узнала. Но ты ведь не из-за нее спрашивал? – Веста отодвинулась и кулаками протерла слезящиеся глаза.
– Ее спутник тебе не знаком?
– Может брат?
– Нет, – расстроенный Дарен перемешал половником с длинной ручкой отвар. Пар от того повалил сильнее. Чад заполонил горницу так, что не продохнуть. – Братьев ее я видел. Да и отца тоже. Не они это. А кто?
– Ты ушел. Ты же понимаешь это?
– Я совсем недавно ушел, – зло бросил сын. – Быстро она утешилась.
Явная горечь слов заставила Весту вернутся к котлу и заново вглядеться в едкое видение. Картинка расплывалась перед глазами то ли от переизбытка пара, то ли от проступивших слез.
– На хуторянина не похож. Больно важный. Кто таков? Где они познакомились?
– Не знаю, – буркнул Дарен. Веста удивленно посмотрела на него, но озвучить вопрос не успела. – Я отвлекся. Новые опыты ставил. А когда вернулся к просмотру, он уже был.
– Надо же. А я уж уверилась, ты и спишь в обнимку с котлом. Однако?! – усмехнулась женщина, силясь получше разглядеть мужчину. Было в нем что-то знакомое. В его походке, повороте голове, движениях. Что-то давно забытое. Из прошлой жизни. – А приблизить их нельзя. Больно далеко. Лиц толком не разглядеть.
Дарен подскочил в два шага. Сыпанул в котел мелких жучков, перемешал. Цвет пара сменился на ядовито-зеленый, но картинка укрупнилась. Теперь Веста могла рассмотреть и острый нос незнакомца, и хищный взгляд пронзительно-черных глаз. Она мотнула головой, точно стремясь отогнать видение, и покачнулась. Рука взметнулась вперед, ища опору. Быть бы ей обожженной, да сын перехватил в ладони от котла.
– Что? Узнала? Кто он, Веста?
Он тряс ее за плечи. Она лишь сильнее мотала головой и таращила безумноватые глаза. Лицо ее побелело, даже губы казались обескровленными. И лишь глаза лихорадочно сияли.
– Кто? Я же не отстану! – Дарен оттолкнул ее от котла, провел к резной лавке, под спину подтолкнул мягкую подушку. – Я слушаю! – деловито уточнил он, скрещивая руки на груди.
– Князь Светлейший из Варнаграда. Я жила там немного, – глухо отозвалась Веста и отвернулась, чтобы не наговорить лишнего.
Вопросов у нее возникло много. Что делает эта пара вместе? Как они встретились? Куда идут? Более неподходящих друг другу спутников представить сложно. Что общего у Светлейшего князя и хуторской девки, коли даже дочь старейшины оказалась для него мелковата. У Веста был ответ на этот вопрос, но верилось в него с трудом. Да и не может того быть. Подлый ящер давно отказался от нее, сочтя неподходящей партией.
Дарен бросился к котлу, вглядываясь в ящера с неподдельным интересом. Эту часть видений он когда-то просматривал не очень внимательно.
– Одно не пойму, какая сила их дорожки в одну свела? – пробормотал он и осекся, пораженный догадкой. – Вот, значит, как оно вышло, – присвистнул он и умолк, осмысливая результат собственных стараний.
Веста достаточно успокоилась, чтобы подняться и вновь подойти к котлу. Чем больше она вглядывалась, тем сильнее крепла убежденность.
– Он не может идти сюда. Не может. Она же не сюда идет, да? Пытается пройти. Но он идти сюда не может. Нечего ему тут делать. Ведь нечего, да?
Сын отвернулся, пряча улыбку, и ничего не ответил. А что тут скажешь? Он и сам не мог определиться рад или нет. Он бесспорно ждал свою Аннель, боялся, что она сумеет прорваться, и не сумеет вырваться. И ему не поможет и себя угробит.
– Не пройдут. Точно не пройдут! Зверь не пропустит! Слишком много условий. Им никогда их не выполнить. А значит, нечего смотреть и бередить душу! – постановила Веста и вышла из горницы.
Дарен подумал, да и согласился. Коли подберутся совсем близко, так и так узнают. А коли нет, то и думать нечего. Больше в судьбы этих двух он не заглядывал. Следил через зелье грядущего за тем, что только предстоит. А мысли о упорной и не подходящей паре упорно гнал. Как и мать.
Память застала Весту посреди сада. Она с трудом вынырнула из оцепенения. Мысли о новичках не давали покоя. И пусть она научилась не говорить о том с сыном, но по его взгляду видела: он думает о том же. Вот только путь от ворот, что охраняет привратница, до Белограда долог и труден. Не каждому под силу пройти его. Сумеют ли?
Тревожные предчувствия не давали ни есть, ни спать. Читала она через строчку, но смысл прочитанного ускользал. Попытка шить закончилась исколотыми в кровь пальцами. И только прогулки приносили каплю успокоения. Хватало его ненадолго. Стоило вернуться, как нервическая дрожь возвращалась с новой силой. Она подскакивала и вновь возвращалась в сад, гуляя до поздней ночи.
А недавно к прогулкам, но в другой части сада, присоединился Дарен. После того, как зелье вспыхнуло над котлом лазурным пламенем, он оставил на время опыты, признав небезопасность колдовства в таком состоянии.
Так они слонялись: он – в начале сада, она – в конце, когда к воротам подошли гости. Подергали колокольчик, не дождались ответа и решительно толкнули калитку. Долгая дорога отняла у них всех эмоции кроме усталости и желания дойти во что бы то ни стало. Вламываться в дом без спросу они, однако, не рискнули. Уселись на ступени крыльца, прислонили другу к другу головы и задремали в ожидании ничего не подозревающих хозяев. Спешить-то больше некуда. Можно и отдохнуть.
Часть IV. Секрет Зверя
Глава 1
БелоградЭта запись в книге бытия появилась очень давно. Он не раз вчитывался в нее, но так и не постиг смысл загадочного послания. Зато затвердил наизусть:
«И ударит колокол. И развернется всадник. И укажет копье истину тому, кто ищет путь».
К чему это? Он не знает. Но не теряет надежды познать и эту загадку, как познал другие.
ГуторенкиГул на улице стоял с раннего утра. Говорили все разом, и никто никого не слушал. Ученик шамана Жалюта взирал на это до того скорбно, словно попал на бесово собрание. Но и новость была важнецкая, по мерках хуторян конечно, ибо коли не оповестил шаман, так и не узнали бы.
– А ты-то, ты, что думаешь?
Этот вопрос задавали Горяне не впервой. Лютая же хранила молчание еще упорнее Жалюты.
– Оставь ее. Видишь в печали. Да и есть с чего. Единственная дочка, как-никак.
Лютая встретилась взглядом с Жалютой и вновь промолчала. Тот вздохнул и поднял руки, утихомиривая толпу.
– Расходитесь. Расходитесь! – прикрикнул он. – Работы немерянно. Устроили ярмарку.
Толпа побузила, но разошлась. Работы у всех, и правда, в переизбытке, а языками почесать можно и в процессе.
– Горяна? – окрикнул Жалюта. Голос его звучал жалко и надломлено. Да и вины своей он не отрицал, пусть и не признавался в том. Но точно знал, кабы не баламутил неокрепший ум, ничего бы не было. – Ты это… не нарочно я. Прости уж.
– За что? – Горяна подняла ясный взгляд. – А ты про Нюрку. Глупости все то.
– Ты думаешь она еще здесь? – ученик приободрился, чувствуя, как исчезает груз с души.
– Я думаю, она там, – снисходительно улыбнулась Горяна, полюбовалась опешившим мужчиной и закончила мысль: – Она и должна быть там. Она ведь туда и шла.
– Она вернется?
– Конечно. Раз сумела дойти – сумеет и вернуться. Нет того Зверя, что сумеет остановить мою дочь.
Жалюта с облегчением выдохнул и поспешил по делам. Горяна посмотрела ему вслед, усмехнулась своим мыслям и вернулась в избу. Впервые за много клоков у нее было хорошее настроение. Полпути Нюра преодолела. Осталось совсем чуть-чуть.
БелоградСпящую на крыльце компанию Дарен и Веста обнаружили одновременно. Они встали рядышком, и умильно поглядывали на гостей, не зная, что предпринять.
– Будим? – неуверенно спросила Веста. Предстоящий разговор ее пугал до жути.
– Они такие усталые, – протянул Дарен.
– Тут устанут еще больше.
– Буди.
– А почему я? Твоя же невеста.
– Но этот-то не мой.
– И… – подхватила Веста и осеклась. Посему выходило, ее. О сыне князь никогда не знал. Ни к нему же он шел.
– Ма-а-ать, – нахмурившись протянул Дарен, который внимательно наблюдал за ее выражением ее лица. – А ты ничего не хочешь сказать?
– Ну… Да нечего говорить, – смутилась та.
– Так «ну» или «нечего»? – отвязаться от Дарена оказалось так же просто, как и от князя, когда-то давно принявшего решение и за нее, и за себя. Одна кровь, что и говорить.
Чародей не стал дожидаться ответа, склонился над спящим, пристально изучая лицо. Не так уж сложно вычислить, ежели подумать. Он никогда не спрашивал об отце, но ее короткую жизнь изучил довольно подробно. Не все детали показал котел, да это и невозможно. Слишком длинна даже такая короткая жизнь. Зато одно запомнил точно: кандидатов на роль его отца вокруг матери вилось не так уж и много.
– Нос у нас общий и брови, – постановил он. – Остальное подделали.
Веста в ответ усмехнулась. Привыкнуть к тому, что этот взрослый мужчина ее сын, оказалось непросто. Да что там, они выглядели ровесниками. И двоякость она ощущала до сих пор. Вроде, и сроднилась, за время, что провели бок о бок, и радовалась, что матерью он называет ее только в шутку, предпочитая обращаться по имени.
– Ты буди – ты ближе стоишь, – Веста вернулась к прерванному откровениями спору.
– На два шага. Могу и отойти, – Дарен демонстративно отступил и насмешливо посмотрел в ответ.
Медоедка вздохнула, подозревая, что ночевать им предстоит на крыльце. Но тут вмешалось проведение и Игидрар открыл глаза. Веста молчала и только одежду мяла все сильнее. Князь спросонья пытался сообразить: это еще сон или уже нет. Пауза затягивалась.
– Нет. Глаза тоже общие, – как бы между прочим, вернул Дарен, продолжая разговор, и все сразу отмерли.
Веста путано приглашала в дом, Нюра терла глаза, Игидар рассматривал чародея. И чем больше смотрел, тем более задумчивым становился.
– Ой, Дарен! – Нюра подскочила, слетела с крыльца и очень удачно упала точно к нему в руки. – А мы тебя нашли! Мы же не знали, чей это дом. А оказалось твой?!
– Наш, – поправил он, входя в дом вместе с ношей на руках.
Нюра оглянулась. Молодую женщину она заметила только сейчас и тут же нахмурилась. Стоило ли, спрашивается, спешить? Она выкрутилась из рук и нарочито заботливо уточнила:
– Нам же еще другой дом найти надо? Да, Иг-ги?
– А я его уже нашел, – растерянно заключил он.
Веселящийся Дарен решил не искушать судьбу, в который раз, и громко внятно представил:
– Знакомься, Аннель. Это моя мать. А это моя суженная.
Стоило ему это объявить, как лица у всех троих стали до того причудливыми, что он пожалел об отсутствии художника. Миг определено того достоин. Первым очнулся Игидар. Он молча развернул и вышел вон. Веста бросила на сына разозленный взгляд и ринулась следом. Дарен и не подумал устыдиться. Он крепко обнял Нюру и хитро произнес:
– Эти двое устранены. Можно и поздороваться, – и тихо добавил: – А я скучал. Очень-очень.
* * *
Веста нашла Игидара в саду. Тот сидел на скамье, широко расставив ноги и опершись о них локтями. Голову он склонил низко, что выражение лица не разобрать. Как ни старалась медоедка, а бесшумно подойти не удалось. Князь вскинул голову, внимательно следя за ее приближением. В глазах то ли горечь, то ли боль. Сразу не разобрать.
Веста уселась на подлокотник скамьи. Пока шла, ей казалось, слов столько, что не перечесть. А вот дошла, и сказать нечего. Обида прошла давно. Она научилась жить одна. И без возможного мужа. И без сына. Не сказать, что перегорело. Скорее потухло, лишившись подпитки. И теперь, когда практически разом появились и сын, и почти муж, она не знала, что с ними обоими делать. Да и нужно ли, если одной легче и проще. А вместе… начинать сначала – это очень больно. И она не была уверенна, что готова рискнуть однажды снова остаться без всех.
– Мне казалось, все было не так уж и плохо. Я тогда так хорошо все придумал. Так тщательно проработал. И лишь теперь понимаю, что та благостная картина существовала лишь в моем воображении, – Игидар первым нарушил молчание. Этот диалог он вел сам с собой много шкур подряд и ни разу не получал ответа. – Почему? Почему Веста? Почему, если все было так плохо… почему ты просто не сказала об этом мне? Почему молча сбежала? Да еще и не одна? Или ты не знала?
– Знала, – глухо обронила та. Плечи она сгорбила до того сильно, что походила на крючок. – А ты бы отпустил, если бы знал?
– Это мой сын, – князь вскочил и стиснул руки за спиной. – Я имел право знать и воспитывать его.
– Имел. Но ведь я имела право жить так, как хочу я, – очень тихо ответила она.
– Тебе здесь лучше? – он снова ощутил тяжесть лет, сброшенных в баньке добродушной привратницы. И точно не в силах справиться с грузом сел прямо на снег.
– Спокойнее, – призналась она и выдохнула то, что мучило все прошедшие шкуры: – Я не хочу быть амантой. Я не хочу быть чужой женой. Я хочу быть или твой женой, или не быть вовсе. Но ты ведь никогда не спрашивал, чего хочу я?! Тебя всегда интересовало лишь то, что хочешь ты.
Игидар снова вперил взгляд в снег. Он изучал его долго, словно и вовсе не собирался отвечать. Веста уже собралась тихонько уйти, сбежать, укрыться, как можно дальше от прошлого, что принесло столько горя, заслонившего радость, когда он ответил.
– Еще не поздно? Скажи, не поздно! Вот только титул княгини я предложить, увы, не смогу. Свой народ я оставил племяннику. Детей у меня нет. Точнее не было, до сегодняшнего мига.
– Твой народ. Мой народ, – горько усмехнулась Веста, которая всерьез задумалась о новом побеге. Вот только куда? Раз здесь нашел, то и везде найдет. А впрочем… – Зачем они все, если отличным от них нет места в их сердцах. Не велика честь стать княгиней тех, кто однажды предал. Сам-то сможешь отказаться от прежних почестей?
– Уже отказался. Я оставил там все что имел. Все! Лишь для того, чтобы однажды назвать тебя суженной.
– Брось! Почести никуда не денутся. Твой народ любит тебя.
– Ты настолько не хочешь становиться моей? – он пристально вглядывался в ее лицо, точно пытаясь по нему прочесть самые сокровенные мысли. – Значит, дело не в чужой жене…
– Хочу. Очень хочу! Только страшно. Так страшно, что, кажется, сбежала бы на край света. Да вот беда, я уже там.
– Мне тоже страшно, – признался Игидар, впервые улыбнувшись с начала разговора. Ее мысли оказались удивительно созвучны с его. Тяжесть отступила, возвращая вторую дареную юность. – Вместе бояться легче. Попробуем?
Веста спустилась на колени и молча прижалась лбом ко лбу, словно передавая мысль, что не могла выразить словами. Тревога последних клоков ушла, растаяв, точно снег под ногами. А на ее место тихой мышкой вкрадывалась счастье.
* * *
Когда страсти улеглись, выяснилось, что дойти до царства Зверя мало. Надо суметь выйти, что гораздо сложнее.
– Как так? – возмущалась Нюра, расхаживая по светлой горнице. – Привратница ни о чем таком не говорила. Она готовила нас к трудностям со входом. А про обратный путь ничего не сказала.
– Это логично, вообще-то, – Игидар натачивал кинжал, сидя на скамье. Под спину подложил ворох подушек и казался довольным новой жизнью. – Если бы выход был свободным, то и проблем бы не было. Зачем бы тогда мы сюда шли.
– Гунька должна была предупредить!
– Вот еще! Ее задача впустить. Выход – ее не касается.
Нюра смерила князя задумчивым взглядом и подошла к окну. Через тонкую слюду отлично просматривался заснеженный город. Его жители спешили по делам и вовсе не считали себя ущербными. Смех, улыбки и приветствия – типичные будни города.
– А зачем, вообще, идти? – об этом лютая задумалась впервые. – Можно и тут жить. Вон, остальные живут как-то.
– Вот именно как-то! – мрачно процедил Дарен. – Они удачно подражают жизни, но все-таки не живут. При переходе эмоции утрачиваются начисто. Здесь многие отдали бы все, чтобы их вернуть.
– Так вот зачем ты проводил тот обряд?! – Нюра, которая слушала эти откровения, отвернувшись к окну, резко развернулась. – А волчица? Что ты с ней сделал?
– Теперь с ней все в порядке. Проверь.
– Теперь? – ответ лютой не понравился. – Я что всегда буду зависеть от тебя? Есть ты – есть волчица, нет – жду возвращения?
Дарен виновато вздохнул и, пряча взгляд, ответил:
– Если выберемся, не будешь. При переходе разрушенная связь с волчицей полностью восстановится.
– Значит, выберемся!
Игидара интересовало другое. Ради этого он даже отвлекся от кинжала.
– Что за обряд? – нахмурившись спросил он, выразительно глянув на Весту.
– Ей он не нужен, – вместо нее ответил сын. – Ее забирал Зверь лично, так что проблем большинства она не испытывает.
– Отчего же, – встрепенулась Веста, – ходить по городу, где ни одного «живого» взгляда, очень жутко. Пока ты, Дарен, не пришел, мне даже поговорить не с кем было. Вроде, улыбаются, смеются, а взгляд застывший. Неживой точно. Я поначалу из дому не выходила вовсе. После привыкла, конечно. Даже подруг завела. Из тех, что побойчее показались.
– Куда идти-то? – с тем, что отдохнуть не получится, Нюра смирилась быстро. К походам она уже попривыкла. Не сказать что втянулась, но не пугалась точно.
– К Зверю. Все вместе и пойдем.
Откладывать не стали. Нюра всех заразила энтузиазмом. Она носилась по дому, перепрыгивая через ступеньки и все время пела. Ее звонкий голос легко проникал во все горницы и вызывал улыбки у домочадцев. Три клока ушло на сборы, а в четвертый – с утра они вышли во двор, крепко-накрепко закрыв дверь дома, в который не рассчитывали больше возвращаться.
– А закрывать-то зачем? Пусть пользуются, – Нюра притопывала от нетерпения, поторапливая остальных.
– Открыть умельцы всегда сумеют, – отозвался Дарен, закрывающий дверь, – а до Зверя сложно даже не дойти. Сложно войти. А после убедить. Так здесь поговаривают.
– Чудно как. Я думала, кто найдет его, того и выпустят.
– Чего искать-то? Дорога в замок Зверя всем известна. Он стоит на самой высокой горе. Поднялся и вот он. Только войти дано не каждому.
– Стало быть, дорогу искать не надо?
– Вон она, – Веста махнула рукой. Вдали виднелась белоснежная громада с тонкими темными ручейками со всех сторон. – Видишь те ниточки? Это и есть желающие видеть Зверя. Отсюда не разглядеть, но вблизи хорошо видно.
– Вместе идти легче. Да и сообща проникнуть проще.
Дарен закрыл калитку в заборе, кинул на дом прощальный взгляд, и задумчиво произнес:
– Путь у каждого свой. Это издали он единым кажется, – Веста рассеянно кивнула, вслушиваясь в его слова. – Ты думаешь, мы пройти не пытались? Пытались. Два раза уже. Не так это просто, как выглядит.
Нюра озадачено примолкла. Известие о трудностях ее не испугало. Она и не ждала, что будет просто. Скорее перестала смотреть на поход, как не увеселительную прогулку. Игидар молчаливо шагал неподалеку и тоже до рези в глазах вглядывался в ручейки. Издали смотрелось так, словно бы все в них движутся в едином ритме, но то издали. Тем, кто уже побывал на горе, определенно виднее.
Пользуясь случаем, вновь прибывшие не забывали и про город. Пока они искали дом им было не до красот местностей. У Игидара все силы уходили на то, чтобы понять куда идти. У Нюры – на то, что бы поспеть за его быстрым шагом. Князь боялся потерять связь с рунами, чья сила по мере приближения к источнику поиска слабела. Сколько отведено и как долго он будет чувствовать направление, он не знал, и потому практически бежал. А вот теперь и шаг медленнее, и посмотреть есть на что.
Город Нюру пугал. Пожалуй, даже возможность не вернуться пугала меньше. А идеальная красота царства Зверя выглядела слишком наигранной, словно б декорации к жизни и не более того. А стоит отодвинуть ширму, покажется неприглядная правда. Да и словно вырезанные улыбки на лицах жителей, не добавляли хорошего настроения. Она шагнула вперед, чтобы идти поближе к Дарену.
– Они всегда такие? – спросила она шепотом, стараясь не смотреть на кого-то конкретного. Кто знает, как местные на это реагируют?
Чародей стиснул ладонь, подмигнул и ответил:
– Обычно хуже. Но ради вас они стараются быть естественнее. Видишь ли, тут все друг друга знают. Все новенькие на виду. Они хотят, чтоб вам понравилось.
– Знаешь, если они прекратят улыбаться как деревянные болванчики, что выстругивал мне братец в детстве, мне понравится больше.
– Знакомятся не лезут и ладно, – отозвался Игидар, который спокойно оглядывался по сторонам и вел себя так, будто не замечает ничего не обычного. – Тут некоторые словно поживее остальных?!
– Это те, кто давно тут, – пояснила Веста, которая провела в царстве дольше всех. – Но полностью «живых» я тут ни разу не видела. Говорят, таких Зверь сам забирает. Только миг этот никто застать не смог. Хотя многие пытались, надеясь выторговать выход.
– А выход в горе? На горе? Около горы? Где? – болтливость Нюры крепла вместе с успокоением. Рядом идущий Дарен словно бы согревал присутствием. Оттого и город казался не таким уж страшным. Своеобразным – да. Но если притерпеться, жить можно.
– Аннель, вот подумай, откуда мы знаем. Тех, кто вышел, никто не видел. Так что и рассказать некому.
– А до горы сколько клоков пути? – Дарен с Вестой переглянулись с озадаченным видом. – Вы же ходили. Не могли посчитать?
– Аннушка, – Веста выглядела смущенной, впервые назвав ее по имени. – Тут видишь, какое дело… расстояние каждый раз разное.
– Как так? – известие подействовало даже на непрошибаемого Игидара. – Дороги разные?
– Это сложно объяснить, – Дарен отвел взгляд, подбирая слова. Чародейские объяснения не подходили, а обычными – рассказать сложно. – Дорога одна. Вначале одна на всех. Но потом она становится личной для каждого. И на гору подошедшие ступают тоже поодиночке.
– В первый раз мы шли пятнадцать клоков. Второй – десять, – поддержала сына Веста. – Но к горе так и не приблизились. Зато назад вернулись за два.
– Хитро как, – протянула Нюра, по-новому глядя на такую близкую и далекую гору. – Зато сразу ясно, кого Зверь желает видеть, а кого нет. Коли быстро подошел – надежда есть.
– Скоро узнаем, есть ли надежда в этот раз, – усмехнулся Дарен.
Он шел вперед с таким видом, точно ничего не обычного не происходит. А меж тем, стоило путникам выйти за пределы города, как местность сменилась. Эту дорогу он видел впервые. Каждый раз дорога выходила разная, и на эту он еще не ступал. Быть может она длиннее двух предыдущих или вовсе ведет не туда, но почему ему кажется, что гора стала чуточку ближе?!
