Текст книги "Третья Сила (СИ)"

Автор книги: Марина Чернышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать седьмая, в котором герой реализует земное правило, «кормить житрож…х их же конфетами»!

Не могу сказать, что я так уж сильно разозлился из-за решений принятых относительно меня. Ну, кто я им в самом-то деле?! Буквально «вчера» объявившийся «левый» маг, который сходу встрял клином в шестеренки их любовно выстроенного механизма! Естественно, что меня захотели устранить, но вот планы на судьбу княжны и ее отца..! Ведь столько лет живут под их кровом, причем на всем готовом да еще и в уважении! Мда… Как-то плохо я реагирую на предателей, толерасты меня бы не поняли…

При чем здесь отец, спросите? А как по вашему, станет реагировать князь, если вопреки его приказу, Лилли до монастыря не довезут? А потом еще выяснится, что она каким-то образом оказалась под принцем, при том, что перед этим официально ему отказала?! Боюсь, что как бы он не относился к этому браку, но самоуправства над своей дочерью не потерпит, да хотя бы из принципа! Причем, по всему видно, что посвящать его в заговор и отстегивать львиную долю за участие в этом деле княжны, (пассивное, разумеется), никто не собирается.

Выходит, что князь, как действующая фигура, заговорщиками вообще в расчет не берется. А как такое может быть в реальности? Да никак! Разве что нынешний владелец замка, в перспективе, возможно что и в самой ближайшей, просто покойник. Чего его раньше не убрали? Ну так княжна еще к полной покорности не приведена, а дай власть в руки вздорной девчонке или кто там наследует за князем..? Нет, пока Лилли инициацию не пройдет и не станет покорно есть у падре с руки, князя убирать им не выгодно, а вот пото-о-ом… Но как бы то ни было, а участь его решена.

Ну и что мне-то делать? Сообщить мужику, что он в центре заговора? Что же? Рассмотрим этот вариант. Предположим, что он мне даже поверит, поскольку выгоды стравливать его со священником у меня никакой, а это аргумент в пользу моей правдивости. Итак – поверил. Властный и самолюбивый, а современный князь другим быть не может, что он предпримет, узнав о заговоре? Сообщит королю, тем самым встав на ножи с воротилами от религии, но без гарантии, что король ему поверит?! Что-то весьма и весьма сомневаюсь! А что тогда? Нет, не знаю. Прав был Мерхаб: чтобы строить прогнозы, информированности о психологии знати мне не хватает.

Из чистого самосохранения, лично я, прибил бы всю эту кодлу по-тихому и сделал вид, что знать не знаю куда они подевались! Однако сомнительно, что такая возможность есть у князя: слишком он зависим от верности окружения. Угу. А «верность», стимул весьма ненадежный и очень зависит от другого, более распространенного. Это я выгоду имею в виду, если кто-то не понял намека.

Это описывается и рассказывается долго, а мысли занимают несравнимо меньше времени. Однако охватившая меня на первых парах решимость, таяла с каждым шагом, а сознание трусливо искало аргументы, чтобы свалить в сторону, предоставив другим возможность разрулить ситуацию. Уж не знаю как кому, но мне поговорка: "Лучше быть жертвой, чем палачом!", очень близка и я в принципе с ней согласен, правда до последнего момента оказываться на месте гипотетической жертвы мне не доводилось и как выяснилось, оно мне категорически не нравится! Так что последние мысли я уже додумывал, буквально стоя на пороге тайного входа в покои священника. А потом меня вдруг как торкнуло: пока я тут пытаюсь найти компромисс с собственной совестью, в любой момент могут обнаружить пропажу фон Тирда!

Фигня? Да не скажите! Для заговорщиков – это полный пипец, поскольку самый главный элемент их плана выпадает в брак! Подчинение княжны Волюнд на падре не перевел, а значит Лилли становится не более, чем обыкновенным вампиром, да еще и опасным для них, поскольку фон Тирд ведь может пожелать отомстить за все, что они сотворили с его кланом и за собственное унижение. Если сам и не полезет, то княжна, как они знают, для князя вампиров – расходный материал, не более. И еще есть нюанс: раньше никто с обращением не химичил, а значит информации о таких отмоленных просто нет в природе. Что если у княжны сохранится память обо всем, что с ней делали во время ритуалов, а главное – кто за этим стоит?! Они ведь не скрывались, нужды в том не было.

Подумает падре о такой возможности? Мне он дураком не показался, так что может и подумать, а поскольку как выяснилось, Лилли для него меньше, чем пустое место, то и решение от примет единственно возможное: устранить. Так что папаша ее может и уцелеет, на что лично мне – наср…ть, разве что чисто из принципа: не хочу, чтобы предатели победили. Что в отношении княжны – с точностью до наоборот! Вот ее-то наверняка прирежут, а как раз этого, лично мне совершенно не хочется!

Последний аргумент увесистой гирькой упал на некие виртуальные весы и мне будто пинка дали пониже поясницы: даже не сообразил, как оказался в спальне священника, где имелся проход в тайный ход. Скорым шагом прошел в комнату с баром, решительно крутанул его вокруг оси и… Угу, только сейчас сообразил, что ключа от отделения с заветной настойкой у меня и нет! Взломать? Не сложно. А смысл? С таким же успехом можно написать на столешнице: «Здесь был Вася!», ну или еще что-нибудь такое же умное, результат выйдет одинаковый.

Однако видимо судьба в этом мире у меня такая, действовать исключительно по наитию. Вот и тут: приложил палец чуть ниже замочной скважины, где собственно и располагается сам запорный механизм и пожелал, чтобы тот открылся. Замок упрямиться не стал, видимо подозревал, чем такое поведение для него может закончится. Шутка!

Несколько секунд я смотрел на бутыль в чехле, а потом решительно подхватил его за шнурок у горловины и прошел к бюро с пузырьками, благо дело, что зеленый среди них был только один и мне не грозило ошибиться. И нет, полностью выливать яд во флягу я не стал: дозировка там и так получится с превышением, а где я такую полезную жидкость стану искать, если позднее мне она еще понадобиться? Не то, чтобы такой способ устранения врагов внезапно показался мне предпочтительным, но жизнь, надеюсь, мне предстоит долгая, а «жуки» подобные падре, к большому моему сожалению, твари отнюдь не редкие…

Короче: отлив в пустой пузырек, (которых здесь хранилось в достатке), приличную порцию зелья, остальное я щедрой рукой отправил в «персональную настойку» священника, поставил пузырек и флягу на их места и не забыл «уговорить» замочек закрыться. Стоя на пороге тайного хода еще раз прикинул свои действия и не найдя ляпов, наконец затворил его у себя за спиной. Комнаты остальных заговорщиков я намеревался посетить чуть позднее, с той бутылкой, которую лакей принесет для меня.

А что? Разве кто-то из них возразил против плана моего устранения? Ну, хотя бы заикнулся, например, что яд – это не благородно? Типа: «Лучше вызову его на дуэль»? Тоже не айс, но хоть какой-то шанс у меня бы имелся? Так ведь нет, решили отравить как крысу! И главное за что?! Что лично я им плохого сделал?! Ну, а раз так, то долг, как говорится, платежом красен! Тем более, что «долг» они же сами мне нагло навязали! Рэкетиры, блин, средневековые…

***

Второй акт «Мерлезо́нского балета» прошел намного проще, чем я мог рассчитывать! А значит что? Решение принято верное. Мама еще в детстве мне ни раз говорила, что если что-то делаешь правильно, то все складывается как «по наезженной лыжне», а если стопорится и не ладится, значит идешь не туда. Здесь же, будто мне ворожили, господа заговорщики не только собрались на дружеский междусобойчик после того, как меня наделили отравленным вином на ужин, но еще и сделали это в одной из комнат, в которую имелся выход из тайного коридора. Остальные-то их покои не только потайной дверцы не имели, но и отверстий для подслушивания и наблюдения. Я аж расстроиться успел, когда это обнаружил, но тут вдруг такая удача!

Так что оставалось только подгадать момент, ну и не сплоховать, когда он наступит. Так и вышло: на стол уже накрыли, а господа еще не все собрались и тусовались в соседней комнате (видимо чтобы слюнки не глотать – шучу), а я, с бешено колотящимся на адреналине сердцем, вынырнул на пару секунд из тайного хода да и вывернул в общий кувшин содержимое «моей» бутылки, слегка усиленное для надежности из теперь уже моих запасов! Получится-не получится – с этого мгновения уже в воле Господа Бога! Если посчитает, что заговорщики другой смерти достойны, то кто я такой, чтобы возражать?! Теперь, кроме Всевышнего, спасти их больше и некому…

Кстати – этот способ моя матушка окрестила «кормить их же конфетами»! Когда я не понял о чем речь, она рассказала, что зачастую, недобросовестные гости дарят то, что им самим не нужно. Например конфеты в коробках. Поскольку всякие «Ассорти» или «Трюфели» были жутким дефицитом, то их часто покупали «на случай», то есть когда требовалось поднести «презент» чиновнику. «Случай» мог долго не наступить и тогда конфеты залеживались, а поскольку «просрочку» чиновнику уже не поднесешь, а выкидывать «дефицит» жалко, то их дарили знакомым на какой-нибудь праздник. Открываешь такой «подарок», а там серый налет на шоколаде! Можно конечно утереться и отправить презент в мусорное ведро, а можно дождаться визита обидчиков и выставить коробку им в качестве угощения, при этом обязательно ненавязчиво напомнив, что это именно они ее подарили. Вот такая вот «мстя»!

Но это я отвлекся, а с заговорщиками в целом вышло так, как я мысленно князю советовал: хоть и не его руками, но накрыло их по-тихому и сразу всех. И да – князь действительно знать ничего не знает!

Глава двадцать восьмая, в которой герой знакомится с бытом вампирови получает неожиданный подарок от князя

Шесть метров по-пластунски! Шесть метров продираясь по узкой щели обдирая то колени, то лопатки, то… гмм… что ниже! Не мудрено, что кладка здесь уцелела. А я еще удивлялся, что заговорщики ее не нашли. Что-то плохо я себе представляю того идиота, который бы в трезвом рассудке сунулся бы в эту щель. Впрочем, особо что-то представлять мне и не надо, достаточно просто посмотреть в зеркало!

Хотя вообще-то ворчу я не всерьез. Конечно регулярно форсировать этот природный тренажер для нервной системы, радости мало, но есть такое мерзкое понятие: «надо»! Причем особенно отвратительным оно становится когда ты берешь его на себя добровольно. Не злобные враги навязали, не начальство принудило, а сам, своею собственной волей!

Но все мои муки окупились с лихвой, когда во время очередной подпитки начали вылупляться вампирчики и они оказались просто очаровашками! На магию я был щедр, вот они и ломанулись на выход с опережением графика. Впрочем, я опять залез вперед, поскольку о всякой живности, даже такой своеобразной, мне намного приятнее рассказывать, чем, например, о массовых смертях, которые конечно же, по самым «естественным причинам», случились в замке на протяжении всего лишь в течении пары-тройки дней.

В числе гостей в тот вечер трезвенников не оказалось и, как я думаю, приветствуя хозяина вечеринки, все подняли бокалы достаточно дружно. Так что Господь (видимо), вмешиваться в процесс не стал, поскольку ни кто из заговорщиков от него персонального помилования не получил. Надеюсь, что ни кого не возмутит такая вот коротенькая справка для информации на данную тему?

Ну, померли и померли, туда им всем и дорога! Самое главное, что поскольку здесь тоже имел место дурацкий стереотип, что якобы «сила – ума могила», я продолжил играть роль эдакого недалекого здоровяка, который даже не понял, в какую кашу влез со своей помощью княжне. Когда кто-то из заговорщиков, (нет, он представлялся, но на хрена бы мне сдалось запоминать его имя?!), из тех, кто отбыл в мир иной с последней партией, пристал ко мне с расспросами, я поступил как некогда сделал земной артист Дольф Лундгрен.

Артист этот, мужик недюжинного ума, владеющий семью языками, а также имеющий четыре высших образования, когда его в конец достали журналисты, которых ввели в заблуждение его выдающиеся физические кондиции, из-за чего они принялись разговаривать с ним чуть ли не по слогам, одними простейшими предложениями, прикинулся вообще «одноклеточным» с рубцом от фуражки на мозге вместо извилины! После чего долго и с явным удовольствием морочил журналюгам голову, с улыбкой идиота делая вид, что вообще не врубается, о чем те его спрашивают. Вот его-то опытом я и решил воспользоваться, чем снял с себя даже тень подозрения, тем более, что в процессе довольно неуклюжего прощупывания под видом «доверительного разговора», по-свойски пожаловался кандидату в покойники, на якобы усилившиеся у меня головные боли:

– Раньше только с перепою болела, а теперь безо всякого вина целыми ночами спать не дает, будто кто-то по башке кузнечной кувалдой лупит… – жаловался я, приобняв мужчину за плечи и склонившись прямо к его уху, – встану – вроде полегше, ну так ведь не станешь же ходить целую ночь?! К лекарю обратиться, что ли? Как присоветуешь?

А этот гад глянул на меня эдак искоса и с кривой ухмылкой в ответ похлопал по плечу:

– Да что эти лекари знают?! Ерунда! Ты бы лучше еще винца выпил! Винцо оно от многих хворей помогает, а принимать его намного приятнее, чем лекарские микстуры… – и довольно заржал.

Я его поддержал, поблагодарил и пообещал «всенепременнейше» воспользоваться советом… На том, считай, для меня эта история и закончилась. Пока, по крайней мере, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

А о доставке княжны к монастырю, кстати, просьбы от князя я так и не дождался. Уж не знаю, из-за похорон это или он просто до просьбы унижаться не хочет, но пока моя отмазка, заготовленная на этот случай, мне не пригодилась. Впрочем, из замка князь меня тоже не гонит и даже намеков на отъезд не делает. Так что я нахально этим воспользовался: не переселяться же в подземелья к фон Тирду? Он-то может и не возражал бы, но… Подземелья – это для вампиров, а мне им уподобляться как-то не хочется. Нет, полазить интересно, но в качестве квартиры – увольте – в этом плане я несколько консервативен!

Поэтому, проводив селян, которые составили мне компанию при перевозки княжны и договорившись с Селимом и Нехимом о месте встречи, на тот случай, если они мне вдруг для чего-то понадобятся, (где потерялся мой джинн я ведь так и не знаю?), в остальное время я миловался с Лилли, которая по-прежнему не обделяла меня своим вниманием, продолжал знакомиться с тайными ходами, (вдруг еще понадобится?), да обживал замковую библиотеку, пополняя свои, откровенно скудные, знания об этом мире, его истории и обычаях.

Ну и единственной уцелевшей кладкой вампиров вплотную занялся, раз уж обещал Волюнду…

***

Не знаю для кого как, а мне маленькие детеныши что птиц, что рептилий, что млекопитающих, никогда не казались противными. Пусть они слепые, с голубыми шарами вместо глаз, с лапками и крыльями в зачаточном состоянии, пусть голенькие и под тонкой кожей на просвет у них видно даже содержимое брюшка, но у меня эти хрупкие «младенцы» животного мира, кроме умиления и нежности, никогда никаких чувств не вызывали.

А у маленьких вампирчиков каких-либо признаков младенческой недоношенности вовсе не наблюдалось, так что они на любой вкус оказались вполне себе симпатичными созданиями. Передние лапки у них почти как «ручки» лемуров, но держат они их плотно прижатыми к груди. Крохотные пальчики с прозрачными, пока еще мягкими коготками, сжаты в трогательные кулачки, а вот задние – больше похожи на кошачьи, которыми эти малютки не без успеха брыкаются в случае испуга или еще какого-нибудь дискомфорта. Глаза, что по цвету, что по форме, напоминали спелые маслины, размером почти на половину продолговатой мордочки, на шкурке короткая шелковистая шерстка, крылышки вообще будто бархатные! И так уютно сопят темными блинчиками носишек, что глядя на них и тебя на дрему пробивает. Милота, одним словом!

Правда если посмотреть немного с другого ракурса… Только увидев соплеменников Волюнда новорожденными, я наконец полностью осознал, что мы реально представители совершенно разных видов! Меня ведь даже информация о кладке особо не смутила, а вот сейчас… Не было в этих крошках ничего от человеческого младенца! Совсем не было!

Потом я представил себе в таком виде красавчика фон Тирда и минут пять ржал в прямом смысле до слез! Мда… Интересно, что сказали бы на это соблазненные им дамы?! Хотя-я, женщины – это такая загадка, что нам, простым смертным, до гроба ее не решить!

Однако смех смехом, но если говорить серьезно, то по мне, такой вариант происхождения вампиров все-таки намного предпочтительнее его земной версии. Это я про ожившие трупы, если кто не понял.

***

В тот день, которому была судьба врезаться в мою память весьма двойственными эмоциями, пока я возился с его потомством, сам Волюнд поджидал меня в моей гостиной с удобством устроившись на широком подоконнике – здешние, почти метровой ширины, по стать стенам, – и по мальчишески, с удовольствием болтая ногой. Улыбнулся при этом он мне так светло, что я опять попался на крючок его обаяния, но на этот раз не разозлился: то ли привыкаю, то ли взрослею – ведь нельзя же в конце концов постоянно раздражаться от того, что некий вампир не может совладать со своей природой?

Фон Тирд это мое изменение уловил, но оно его почему-то насторожило, так что он и без моего напоминания перестал валять дурака и принялся отчитываться о перспективах, впрочем, не удержавшись все же и от легкого стеба:

– Как уже говорил, мой господин, с вашей подпиткой малыши развиваются намного быстрее, чем я мог рассчитывать ранее, так что скоро они начнут питаться сами и вы сможете уехать, если на то будет ваше желание…

Я покивал головой, опять не отреагировав на его подколки, скрытые за показным уважением:

– Это я и сам отлично знаю, чай каждый день с твоим потомством черте сколько времени провожу… папаша. Ты мне лучше вот что скажи, что с княжной будем делать?

– А что нужно? – невинно похлопал он длиннющими ресницами, будто эту тему я уже раз пять не поднимал ранее, но без особого успеха.

Однако на этот раз я намеревался довести разговор до какого-то логического завершения, поэтому слегка поморщившись, потребовал с ноткой раздражения в голосе:

– Тирд, заканчивай уже, а? Ты ведь отлично понимаешь, что я по любому скоро уеду, но оставить Лилли в том статусе, который у нее теперь, вашими общими стараниями, я не смогу ни под каким видом?! Княжна-прислуга даже для главы клана – это слишком жирно, не находишь?

Впрочем, вопрос был чисто риторический, поскольку ничего такого Волюнд реально «не находил»! Вот то, что он у меня в подчинении – это да, вампира не слабо коробило, а наоборот – в порядке вещей. «Двойные стандарты» в чистом виде. Хотя – ничего нового. Какой народ не возьми, хоть здесь, хоть на старушке-Земле, каждый мнит себя избранным и оправдывает эти самые «двойные стандарты». В свою пользу, разумеется. Единственный народ, который не считает, что кого-то «нагнуть» – это справедливо, так это русские, да и то, по моему, только потому, что изначально его формировало множество разных племен. А если говорить о чемпионах в «избранности», так это евреи и цыгане, за что все прочие их больше всех недолюбливают.

И это при том, что ни один народ так уж кардинально от всех прочих не отличается, а чего уж тогда говорить про вампиров, которые реально во многом превосходят людей?! Физически, имею в виду. Им бы еще нравственного превосходства… Хотя нет, это я загнул: при нынешнем положении вещей, «высоконравственных» вампиров люди уже точно бы перевели в раздел «новейшая история»! Ну или «не» новейшая, что тоже вариант вполне реальный…

Тот недолгий срок, пока эти размышления без особой экспрессии занимали мой рассудок, за чередой гримас, сменявшихся на смазливой физиономии фон Тирда, я наблюдал с несколько отстраненным видом, что видимо для вампира выглядело угрожающе. Потому что к моему удивлению, он и безо всякого дальнейшего давления с моей стороны, вдруг резко прекратил валять дурака и заговорил вполне серьёзно, даже с некоторым трудом подбирая формулировки, что с его лихо «подвешенным языком», звучало тем более необычно:

– Ну, прости, прости… Я и сам довольно долго размышлял на эту тему… Во-первых: положение у моего клана пока таково, что полезнее будет не держаться старинных предубеждений… К тому же и некоторый вес… гмм… в человеческом обществе… мог бы оказаться полезным… Ну и наконец, это твое «вашими» стараниями..! Как-то неуютно мне в этой компании, тем более, – он глумливо хохотнул, – что вся она уже беседует с вашим Создателем, а мне к своему, спешить нежелательно… Так что так уж и быть, ладно, я пожалуй готов изменить отношения с княжной на взаимовыгодное и партнерское сотрудничество…

Сказать честно: после этих его слов я так и сел, где стоял! К счастью, что стоял я на тот момент как раз у кресла, что гмм… спасло меня от «падения в глазах подданного»! Шучу, конечно, но именно от того, что слова для ответа я смог найти не сразу. Говоря откровенно, по опыту всех прежних бесед с Волюндом на эту тему, на такой «козырный» расклад я даже не рассчитывал! Естественно, что он был бы просто не он, если бы сказал об этом безо всех этих оговорок с «ладно» и «так и быть», но раньше-то вампир и слышать не хотел ни о каком партнерстве и даже «на голубом глазу» утверждал, что подобное в их среде просто невозможно. Якобы «истинные» – просто физически не способны иначе взаимодействовать с «перевертышами», как он называл «обращенных». Типа «хозяева» и «рабы», и все, без вариантов!

Однако тыкать носом фон Тирда в прошлое вранье я не стал: передумал – и слава Богу! Ни к чему лишний раз унижать самолюбивого «главу клана».

– А как ты себе это представляешь, так сказать, «технически»? – все же счел нужным уточнить для надежности.

– А что тут представлять?!

Волюнд уже не качал ногой и не улыбался, а сидел на подоконнике в своем черном прикиде, как ворона на заборе: весь нахохлившись и подобравшись.

– Обращение однозначно придется завершить и, было бы просто замечательно, если бы ты опять поучаствовал своей магией. Не уверен я что-то, что сам справлюсь, когда нужно будет снимать с ауры Лилли мое подчинение: чай его несколько магов подкрепляли. Не таких сильных как ты, конечно, ну так и переплетение сил наверняка тоже роль сыграло…

О чем он говорит я толком не понял, но переспрашивать не стал, чтобы лишний раз не вводить вампира в искушение своим невежеством. Ему и так-то приходилось верить через два раза на третий, а если поймет, что в этих его ритуалах я еще больший профан, чем он думает… Нет уж, нет уж, пока не приспичит, лишних поводов для сомнений я ему не дам. Мысленно перекрестившись на удачу, изобразил на физиономии эдакий скепсис и спросил с таким равнодушием, что сам удивился своему растущему актерскому мастерству:

– Ну и когда ты думаешь провести этот ритуал..?

Однако, как на зло, ответить вампиру на этот раз помешали внешние причины: едва он открыл рот, как в мою дверь громко постучали и, как в здешнем этикете водится для равных по статусу, тут же толкнули ее, открывая. Нет, вечером или в спальню бы так не вломились, но днем и в гостиную – запросто! Краем глаза я только успел заметить подошвы франтоватых сапог фон Тирда, которые мелькнули в окне, куда он, не долго думая, как сидел, так и опрокинулся через спину! А уже в следующую секунду на пороге нарисовался мой сосед по коридору, сэр Брион, и откозыряв мне рыцарским, как я уже знал, приветственным жестом, заявил:

– Сударь! Его сиятельство князь Нугварский, попросил меня пригласить вас к нему на аудиенцию, которая состоится немедленно…

У меня ощутимо екнуло под ложечкой от категоричного тона «приглашения»: фиг его знает, чем оно может быть вызвано? «Наделать делов»-то в замке я успел и кто его знает, как может на них отреагировать хозяин?! Поэтому, инстинктивно защищаясь, я пробурчал с ноткой недовольства:

– А как-то заранее предупредить об аудиенции нельзя было? Я, к примеру, прогуляться окрест верхом собирался… Ну, как не застали бы?!

Сэр Брион расплылся в добродушной улыбке и «успокоил» на свой манер:

– Не опасайтесь, – снисходительно махнул он внушительных размеров лапищей, – на этот счет у стражников было распоряжение, не выпустили бы…

Я усмехнулся, а сам внутренне подобрался еще больше, хотя, если подумать, то этот мужлан мог просто «не так» выразится. Однако как бы то ни было, а паниковать и совершать резкие поступки я не собирался, «держать лицо» следовало вплоть до любой развязки. Будь против меня что-то конкретное, наверное прислали бы стражу, а не соседа? Верно? К тому же мужчины здесь редко бывали безоружны, а провожатый сам был при мече и совершенно нормально воспринял мое желание надеть перевязь со своим оружием на официальную встречу, в дополнение к тем ножнам для Аль Каюна, с которым, с недавних пор, я почти не расставался даже отдыхая. Вполне успокоенный таким отношением и собственными умозаключениями, я уже спокойно проследовал за сэром Брионом…

***

На этот раз меня проводили в «Парадную Залу», где в отличии от «Большой Обеденной», в которой я до этих пор имел честь встречаться как с хозяином, так и с прочими гостями и высокородными обитателями замка, вместо столов имелись только покрытые коврами лавки вдоль стен. Сам же зал оказался украшен в самом что ни на есть, средневековом стиле: по стенам весели многочисленные баннеры* и пенноны**, видимо трофейные, (хотя не поручусь, что только нынешнего хозяина, а не его славных предков вдобавок, уж больно выцветшими казались некоторые из них!), а торцовую стену, перед которой возвышалось на небольшом помосте кресло с непомерно высокой спинкой, сплошь закрывал довольно яркий гобелен, (что редкость для нынешнего времени), на котором умелые ткачихи изобразили какой-то батальный эпизод.

*и **(Баннер (banniere) – это флаг с большим прямоугольным полотнищем, несущим герб своего владельца. Правом ношения баннера обладали представители дворянской элиты. Кроме того, правом ношения баннера обладали свободные города и торгово-ремесленные гильдии. Пеннон (pennon) – флаг с горизонтально ориентированным треугольным, реже, вилообразным или трапециевидным скругленным полотнищем, несущим герб своего владельца. Правом ношения обладали все, кто мог иметь баннер. Авт.)

Я с любопытством озирался, рассматривая до сих пор невиданное убранство зала для каких-то, видимо, специфических торжеств, раз в отличии от прочих, подкрепляемых обильной трапезой с не менее, а то и более обильными возлияниями, в нем не имелось даже намека на чревоугодие! Наверное поэтому как-то не сразу обратил внимание, что все остальные присутствующие молчком стоят вдоль стен, а в центре только мы с моим провожатым.

Но в какой-то момент из боковой двери вышел князь в сопровождении до практически невозможной бесплотности, сухонького старичка и, едва эти двое остановились, как сэр Брион слегка похлопал меня по плечу:

– Преклоните колено, достойный юноша, – негромко произнес он, сопровождая свой жест.

Я секунду промедлил, а потом память услужливо и весьма своевременно подсказала мне, сценкой из когда-то читанного рыцарского романа с утерянным названием, чему обычно предшествовало подобное требование! Мысленно ахнув, еще не до конца веря в реальность происходящего, я опустился на одно колено…

– Всем присутствующим здесь известно, какую громадную услугу оказал мне сей юноша… – неожиданно громко загремел под сводами зала голос князя, – и мне показалось, что та награда, которую он получил на данный момент, не достаточна для столь благородного поступка, – сделав крошечную паузу, продолжил хозяин замка, – поэтому, по праву дарованному мне моим положением и происхождением, я намерен произвести этого достойного юношу в рыцари!

Князь сделал несколько шагов ко мне, стукнул меня плашмя своим мечом по плечу и произнес на этот раз с немного интимными интонациями в голосе:

– Будьте же достойны этого звания, сэр Ричард! Мне доложили, что вам служит ручной ворон, так что пусть отныне он станет вашим гербом.

Он отступил от меня на шаг и произнес так торжественно, что буквально провозгласил:

– Встаньте же, сэр Ричард и будьте отныне среди рыцарей равным среди равных! – тут он опять слегка понизил тон и уже простым, повествующим голосом закончил, – вместе со званием и гербом, удлиненным книзу пятиугольником с черным вороном на зеленом фоне, я дарую сэру Ричарду еще и феод на западной границе моего княжества, получающий отныне название «Вороний клин»! Вместе с правами и обязанностями…

«Упс! Вот это ты попал, «сэр Ричард»! Ну попал!!!» – буквально завопило мое «второе я», и тут же судорожно принялось искать отмазку, чтобы не оскорбив моего самозваного сюзерена, отказаться от его «щедрого дара». Нет, для кого-то другого, например для настоящего нищего княжеского бастарда, подобный дар действительно стал бы нереально щедрым, только вот я-то становиться вассалом князя не желал ни под каким видом! И если звание рыцаря, ни чем таком уж особым меня не связывало, то владение феодом не просто связывало, а буквально спеленывало с ног до головы!

***

Спустя три часа, ровно столько, сколько по здешнему этикету требовали правила приличия для пребывания на пиру в честь новоявленного рыцаря, плюс еще какое-то время потраченное мной на, так сказать, «сопутствующие процедуры», наконец, едва стоящий на ногах, я ввалился в свои покои! И нет, чрезмерное употребление горячительных напитков, как можно было бы подумать, сейчас было ни при чем. А вот обилие стрессов, выпавшее в этот день на мою кудрявую голову, вполне, вполне!

Ну, во-первых, конечно, нежданное-негаданное посвящение в рыцари. Во-вторых то, что от привязки к феоду мне все-таки удалось отбрехаться! Или все же это «во-первых»? Собственно, если судить по величине стресса и значимости событий лично для меня, то да, оценивать надо именно так: «отмазка» – это во-первых, а посвящение – во-вторых!

Ибо без рыцарства, розовой мечты всех мальчишек детского и раннего подросткового возраста, я, в свои двадцать семь, вполне готов был жить долго и счастливо. Нет, с учетом местного менталитета оно конечно было весьма полезным, да и, что там кривить душой – приятным, но… В ряду моих приоритетов, отнюдь не самым важным и скажу больше – даже не второстепенным! А вот «привязка» меня к «сюзерену», рушила все мои планы. Тем более, что загадывая джинну «власть», я совсем не имел ввиду власть мелкого дворянчика над парочкой деревень полунищих крестьян, при том, что самому придется чуть ли не бегать собачонкой возле стремени князя! К счастью, в экстремальные, ну или просто в сложные моменты жизни, мой мозг мобилизует все свои резервы и на вполне приличной скорости выдает варианты, как мне выбраться из этих жизненных коллизий с наименьшими потерями.