Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Вот оно что, похоже, её семья не только селекцией потомства занимались. – Я снова посмотрел на девушку, теперь уже иначе – как на ребенка, коим она и являлась на самом деле.

– Это не все, – продолжил тем временем свой рассказ Серж, – её тело – это сосуд, в котором запечатана душа великого мага, это его голос мы слышим, когда малышка колдует.

– Минори говорила, что она рождена, чтобы стать жертвой...

– Для Повелителя Могил, – закончил за меня кот, – не смотри на меня так, я многое знаю. Только это не совсем так. Она не жертва, она сосуд для его пришествия. Невинная душа и могущественный маг в одном теле. Прекрасный сосуд для возвращения Повелителя.

– Но зачем? – я содрогнулся от одной мысли, что владыка мертвых появится на земле.

– Ради власти, – усмехнулся Серж, – боги щедры к своим верным слугам.

– Как банально, всегда все из-за алчности.

– Да, это то, что заставляет человечество развиваться – собственная жадность.

– Почему ты отправился с нами? – я пристально смотрел на фигуру кота, неподвижно застывшую у костра.

– Я всего лишь слуга моего господина, – Серж повернулся ко мне, сверкая в темноте своими зелеными глазами. – И мой повелитель не желает видеть на земле возрожденного Повелителя могил.

– И кто же твой хозяин?

– Это не имеет значения, я проведу вас к столице и помогу найти то, что ищите. Этого достаточно.

– Но если потребуется, подставишь. Ведь если сосуд будет уничтожен, уже никто не возродится. – Как я и думал, Серж присоединился к нам неспроста, у него тоже были свои причины следовать за нами.

– Разбить этот сосуд не так уж просто, – кот прошествовал обратно к девушке и улегся рядом с ней. Похоже, больше я от него ничего не добьюсь. Что ж, осталось поговорить с Минори. Хотя, скорее всего она многого не знает, все-таки она ребенок. Но вот тот, кто заключен в её теле... он наверняка в курсе того, что происходит.

***

Солнце давно уже встало, но я так и не решился разбудить Минори. Теперь, осознавая, что она еще ребенок, пусть и в теле взрослого человека, мне стало не по себе. Пусть я убийца, но даже у меня есть определенные принципы, я никогда не причинял вреда детям. Сейчас глядя на умиротворенное лицо девушки, я видел перед собой ребенка, которого лишили всего и бросили одну бороться за свою жизнь. Как и меня когда-то. Пусть наши истории не похожи, но я чувствовал нечто общее с ней. Магичка потянулась и распахнула глаза, вид у нее был растерянный, она явно не ожидала, что я позволю ей выспаться.

– Что-то случилось? – сонно спросила она, смотря на меня доверчивыми серыми глазами.

– Нет, – я протянул ей кусок мяса, благо мы с Сержем успели поохотиться и раздобыть немного провианта. Минори жадно вгрызалась в немного подгоревшее мясо, казалось еще немного и она заурчит, как наш пушистый провожатый. – Нам нужно поговорить... о том, кто заключен в твоем теле.

Девушка замерла, испуганно глядя на меня. Я усмехнулся, она даже забыла проглотить уже прожеванный завтрак.

– Как... – Минори сглотнула, – как ты узнал?

– Серж подсказал, к тому же когда ты колдуешь, второй голос повторят за тобой все слова. Да и не верю я, что десятилетний ребенок сам догадается бежать в Проклятые земли.

Девушка потупила взор, нервно теребя плащ, похоже, малышка еще до конца решила можно ли мне доверять. И я не могу её винить за это, она ребенок, а я – убийца, которого она встретила пару дней назад.

– Послушай, – я старался придать своему голосу мягкость, – я должен знать, с чем имею дело. Я никогда не причиню вред ребенку, даже если этот ребенок выглядит, как взрослый человек.

– Это сложно... – затаив дыхание, я ждал продолжения, боясь её спугнуть, я даже не шевелился, – для жертвы Повелителю Могил меня одной мало, ему нужна сила... а какая сила у ребенка? Но был артефакт, в котором была заключена душа проклятого мага – Райнера. Два года назад, отец провел ритуал и перенес его душу в мое тело. Тогда-то все и началось.

Магичка снова замолчала, казалось, что её глазах угас огонек жизни. Я подошел к девушке и обнял, в такие моменты, важно, чтобы хоть кто-то был рядом, по себе знаю.

– Я начала слышать его, он говорил со мной, рассказывал о Повелителе Могил, замысле отца и учил магии. А когда полгода назад, меня вырастили... – Минори всхлипнула, – придумал план побега. Райнер мой единственный друг, кроме него обо мне никто не заботился по-настоящему.

Я усмехнулся, но ничего говорить не стал, не нужно девочке знать, что маг заботится о своем благополучии, а не о её. Да и мага я тоже понимал, он, как и я защищает Минори ради собственной выгоды.

– Амулет королевы Арлин разъединит нас, – девушка мечтательно улыбнулась, – тогда я буду неподходящей жертвой.

Неожиданно девушка побледнела, а её глаза стали полностью черными и я услышал тот самый грубый мужской голос, который слышал, когда она читала заклинания. Даже лицо Минори изменилось, стало более хищным, надменным и самодовольным.

– Не волнуйся, после разъединения она выживет, – рассмеялся маг, – более того, она снова станет ребенком.

– А ты обретешь свое собственное тело? – я сомневался в том, что этот Райнер говорит мне всю правду.

– У тебя нет другого выхода, кроме как следовать за Минори и доверится мне, – маг тихо рассмеялся, – это твой единственный шанс вернуться во внешний мир. Ведь именно это твоя истинная цель, ради которой ты пойдешь на все.

– А ты, значит, возвращаться не собираешься? – промурлыкал молчавший до сих пор Серж.

– Я предпочитаю остаться здесь и возродить былое величие моих земель.

– Так ты из правящей семьи? Что-то сомневаюсь, – кот начал вылизывать лапу, искоса посматривая на девушку.

– Нет, но когда-то я жил здесь, я видел величие и крах этого королевства. Кто как ни я, должен возродить это место и получить причитающуюся за это награду?

– Многие пытались сделать это, но, как видишь, ни у кого не получилось.

– Они просто не в том направлении работали, – рассмеялся маг. Меня передернуло от уведенной картины. Бледная Минори с черными, как ночь глазами, хохотала, запрокинув голову.

– Все! Хватит! – я даже не пытался скрыть своего раздражения. – Верни Минори контроль над телом, нам давно пора выдвигаться в путь!

Девушка захрипела и через мгновение, румянец вернулся на её щеки, а серые глаза заблестели. Откашлявшись, она непонимающе посмотрела на меня.

– Все хорошо, – я постарался улыбнуться как можно более ободряюще, – нам пора идти.

– Что он сказал? – магичка поежилась, было видно, что ей было неприятно терять контроль над собой, я бы даже сказал, что болезненно.

– Просто рассказал о планах. Не бойся, я тебя в обиду не дам.

Сам не знаю, зачем я это сказал, но теперь пути назад нет. Еще один мой принцип – не давать пустых обещаний, а если уж дал – выполняй, чего бы это ни стоило.

– Ну, что, друг мой Серж, веди нас.

Кот довольно фыркнул и направился вглубь леса, легко маневрируя между густым кустарником и деревьями. Нам оставалось только следовать за ним, в надежде, что этот комок серой шерсти приведет нас куда нужно.

Путь по выжженной тропе

Мы шли уже несколько дней, все дальше удаляясь от стены, ограждающей Проклятые земли от внешнего мира. Благодаря нашему проводнике, Сержу нам удавалось избегать опасностей этих земель, да и одежду удалось раздобыть. Охотничья кожаная рубаха, которая весьма кстати оказалась в хлипком домике на который мы наткнулись, была весьма удобна для путешествия.

Но я по прежнему не доверял этому коту, он с нами только до тех пор, пока ему это будет выгодно. К тому же мне не давал покоя тот факт, что я до сих пор не узнал в чем же его выгода. Да и Райнер жутко бесил, с тех пор, как мы о нем узнали, он стал регулярно появляться, беря под контроль тело магички. Причем делал он это, всегда неожиданно, казалось, что он специально подбирал самые неудачные моменты для своего появления. К тому же маг оказался невероятно болтлив, хотя это не удивительно, если учесть, что несколько лет он мог говорить только с Минори.

– Долго еще идти до столицы?

– Нет, – промурлыкал Серж, легко прокладывая себе путь в высокой траве. На самом деле, был виден только его пушистый серый хвост, за которым мы и следовали. – Еще пару дней и будут видны вечно горящие башни города.

– Вечно горящие? – любопытно переспросила Минори.

– Да, триста лет назад в пяти башнях столицы произошел пожар, с тех пор они и горят, служа маяками для немногочисленных путников.

– И что? Башни до сих пор не выгорели? – усмехнулся я, чует мое сердце, над пожаром поработали маги.

– Не выгорели, – подтвердил кот, – малиновое пламя, охватившее башни не обычное – оно дает яркий свет и нереальный жар, но ничего не уничтожает.

– Хотела бы я увидеть этот огонь, – девушка мечтательно улыбнулась.

– Хочешь, значит, увидишь, – буркнул я, продолжая идти вперед, прислушиваясь к звукам природы и далекому гудящему пению. Да, именно пению, в этом я не сомневался.

– Серж...

– Я слышу, – прошипел кот, – это наверняка культисты, проклятые огнепоклонники.

– Что плохого в огнепоклонниках? – Минори склонила голову на бок, – многие народы почитают огонь.

– Почитать по-разному можно. Эти, к примеру, жертвы ему приносят. Их магия это чистый огонь, но он очень мощный.

– Пироманты? – магичка нахмурилась, меня надо признать, эта новость тоже не обрадовала. Мне уже приходилось иметь дело с этими магами. Безумные фанатики, готовые убить любого несогласного с их верой. Не удивительно, что они оказались в Проклятых землях, здесь можно экспериментировать сколько угодно и, конечно же, собрать паству из выживших в этом негостеприимном месте. Звуки медленно приближались к нам, и признаться честно мне не хотелось встречаться с культистами.

– Думаю, будет лучше – притаиться, – я начал осматриваться в поисках укрытия, как назло поблизости не было ни кустарника, ни деревьев, только высокая сухая трава. А голоса становились все отчетливее с каждым мгновением. Схватив Минори, я потянул её вниз, заставляя спрятаться в траве.

– Лежи и не высовывайся!

Девушка кивнула и замерла, казалось, что она даже старалась не дышать. Осторожно выглядывая из травы, я всматривался вдаль. Наконец, показалась колонна людей в красных балахонах. Они медленно шли вперед, слегка покачиваясь и напевая монотонный мотив. Вокруг их тел, то и дело вспыхивал огонь, который кружась вокруг своих слуг, опалял сухую траву, оставляя за ними черную выгоревшую тропу. За ними со связанными руками шли приговоренные, судя по тому, что они тоже напевали незамысловатый мотив песни огнепоклонников, они были в трансе и не осознавали что происходит. Я усмехнулся, похоже, ряды пиромантов пополняются не совсем добровольно.

– Серж, – тихо позвал я кота.

– Чего тебе, – недовольно проворчал пушистик, подползая ко мне ближе, рн даже не пытался скрыть того факта, что боится огнепоклонников.

– Скажи, пироманты ведь обустроились в столице?

– Да, они установили свои храмы около пылающих башен, но поверь, они не самая большая опасность, которая будет подстерегать вас в городе.

– Не сомневаюсь, что там собралось много маньяков.

С каждым мгновением, желания идти в город становилось все меньше. Но выбора у нас не было. Если я хочу вернуться назад и свернуть шею любимому родственничку, я должен помочь магичке и заточенной в ней душе, а значит, придется идти в город кишащий безумцами и монстрами.

– Нам лучше пойти другой дорогой, – задумчиво промурлыкал Серж, – если они нас заметят, либо спалят, либо загипнотизируют.

– Ну да, помню их девиз: 'присоединяйся или умри', – усмехнулся я, содрогаясь от воспоминаний об одном из своих заказав. С тех пор я зарекся иметь дело с огнепоклонниками.

– Тише вы? – зашипела Минори, я проследил за её взглядом и мысленно выругался, похоже, у наших культистов очень чуткий слух. Они остановились и пристально всматривались в нашу сторону. Нащупав рукоять кинжала, я ждал их реакции. Хотя, лучше бы они просто прошли мимо, Минори конечно была сильной магичкой, да и Райнер если потребуется, вмешается, все-таки девчонка ему живой нужна, но нам лучше пока избегать битв.

Моим надеждам не суждено было сбыться. Не знаю, заметили нас или нет, но пироманты решили на всякий случай спалить к чертям всю траву. Бежать было поздно, да и не куда, нас просто сожгут заживо, надеяться, что огонь пройдет мимо нас тоже глупо.

– Минори, можешь создать щит, вокруг нас? Только сделать это нужно незаметно, не привлекая к нам внимания.

– Она нет, а я да, – послышался довольный голос Райнера, ему явно нравился тот факт, что он может спокойно управлять телом девушки, хотя он бы наверняка предпочел другой, более подходящий для себя сосуд.

– Так чего ты ждешь? – фыркнул Серж, глядя, как на нас надвигается стена огня. В то же мгновение нас накрыл аккуратный незаметный щит, пламя проходило прямо над нами, окружало и пыталось проникнуть под щит. Этот огонь отличалось от того, что создавала Минори. Он казался живым и разумным, как и тот туман, что чуть не сожрал нас в начале путешествия.

Это начинало напрягать, почему всё в этих Проклятых землях имеет свой разум и жуткое желание сожрать все до чего дотянется? Говорят человек – царь природы, главный хищник, но здесь все было наоборот. Я начинаю чувствовать себя жалкой добычей, стоящей внизу пищевой цепочки, когда каждый норовит тобой закусить. Огонь тем временем становился все жарче, щит созданный магом, защищал от него, но не от создаваемого им жара. Одно радовало, пироманты решили не дожидаться результатов работы огня и направились дальше. Как только они скрылись из вида, Райнер поднялся на ноги, громко и четко произнося заклинание. Огонь зашипел и начал медленно отступать, но было видно, как он порывался вновь приблизиться к нам. Но маг оказался сильнее, ему удалось погасить пламя пиромантов.

– Нам лучше быстрее уйти, культисты могут вернуться, когда почувствуют, что огонь погас. – Серж, недовольно озирался по сторонам, а затем бросился бежать в сторону, нам с Райнером, что сейчас управлял телом магички, не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

***

Самым верным для нас решением было идти по выжженной тропе, тянущейся за пиромантами. Главное двигаться не слишком быстро и тогда мы довольно-таки безопасно доберемся до столицы Проклятых земель. Но все же, не стоит терять бдительность, мало ли кого еще нам предстоит встретить на своем пути. К тому же приближалась ночь и нам следовало побеспокоиться о месте для ночлега. Как же давно я не спал на настоящей кровати! От мыслей о мягкой постели, на моем лице сама собой появилась глупая улыбка. Все бы отдал, за то чтобы переночевать в доме, а не на холодной земле. Я взглянул на Минори, ей наверняка гораздо тяжелее, чем мне, но девчонка держится. За все время. Что мы находились в пути, я не услышал ни одной жалобы или возгласа недовольства от нее. Хоть она и ребенок, но все же сильная и совсем не похожа на тех избалованных и изнеженных магичек, которых мне приходилось встречать раньше. Понемногу я проникался симпатией к этому ребенку.

– Здесь недалеко есть селение, – промурлыкал Серж, словно прочитав мои мысли, – ну как селение, скорее то, что от него осталось. Пара полуразрушенных домов, но думаю было бы неплохо переночевать для разнообразия под крышей.

Минори с надеждой посмотрела на меня, она была без сил, наше путешествие измотало её.

– Хорошо, – вздохнул я, пусть эта идея мне не нравится, но думаю, стоит рискнуть, – показывай дорогу.

Серж моментально свернул с выжженной тропы в лесную чащу, мы с последовали за ним. Надеюсь, что это селение стоит того, чтобы продираться к нему сквозь колючий кустарник. К тому же меня грела мысль, что в селении мы сможем отыскать что-то полезное для путешествия.

Очертания полуразрушенных домов появились, когда на землю уже опустились тягучие сумерки. Я ощутил неприятный серный запах, похоже, со временем это место превратилось в гнилостное болото. Кот, казалось, не замечал этого и бодро двигался к самому крепкому дому. Что ж, в любом случае, отступать было поздно, я надеялся лишь на то, что в доме будет сухо. С запахом гнили я уже смирился, в конце концов, это не самое ужасное, что могло нас здесь подстерегать.

Пока мы шли по влажной земле к намеченной цели, стало совсем темно. Под размеренное жужжание над селением появился рой светлячков. Это было поистине красивое зрелище, множество зеленоватых светящихся точек парили в воздухе, то подлетая к нам, то наоборот стремительно убегая. Это зрелище успокаивало и умиротворяло, заставляя расслабиться.

– Этот дом самый крепкий, – Серж толкнул лапой подгнившую деревянную дверь, которая со скрипом открылась, пропуская нас в темноту здания.

Минори создала светящийся пульсирующий шарик, что осветил мягким теплым светом мрачное помещение. Теперь мы могли спокойно осмотреть наше временное убежище.

Я поморщился от затхлого запаха, витающего в помещении. Внутри все прогнило и скрипело, в полу была огромная дыра, так что я уже успел пожалеть о том, что согласился переночевать в этом селении. Уж лучше под открытым небом, так хотя бы безопасней, но что-то менять было уже поздно.

Конечно, ни о какой кровати или чём-то подобном речи не шло, спать по любому придется на пыльном полу.

Пока магичка брезгливо озиралась по сторонам, я принялся отодрать влажные доски от стены и разломать остатки хлипкой мебели. Вряд ли это все кому-нибудь пригодиться, а для костра будет в самый раз. Огонь мы разожгли прямо в доме, как раз под зияющей дырой в крыше. Так что серый дым под потрескивание горящих досок, поднимался вверх, не задымляя помещение. Сразу стало теплее и, как ни странно уютнее. Минори расстелила плащ на полу, а я достал пойманную с утра рыбу, и принялся готовить ужин. В очередной раз, предаваясь мечтам, мысленно я уже думал о том, что буду есть, вернувшись во внешний мир. Нет, я не изнеженный благородный мальчик, я убийца, повидавший многое, но все же я не привык к долгим лишениям. Моя работа предполагает быстрое решение проблем.

Я осмотрел нашу небольшую компанию, Серж, свернувшись в клубочек, рядом с магичкой, мурча, смотрел на огонь. Сама же Минори выглядела потерянной и усталой, её взгляд стал бессмысленным, но уж лучше так, чем слушать бурчание Райнера.

Наконец, рыба прожарилась, безвкусная, приготовленная без грамма соли и специй, но вполне съедобная. Ели мы в тишине, какое-то странное умиротворение захватило всех нас, безумно захотелось закрыть глаза и просто уснуть. На границе сознания, я всё же взял себя в руки и растормошил уснувшую девушкой. Опять магия, в этом я не сомневался, а значит, нам стоит ждать гостей, ибо кто-то решил нами перекусить.

– Минори, – магичка, уставилась на меня непонимающим сонным взглядом, – Минори! Да приди же ты в себя!

Но девушка продолжала тупо смотреть на меня, словно не понимала, кто перед ней и что от неё хотят. Тихо выругавшись, я понял, что от неё я ничего не добьюсь. Серж тоже лежал неподвижно, мирно посапывая, даже дергание за пушистый хвост не заставило его пошевелиться.

– Райнер! Где ты там застрял? – рыкнул я, путь я и не в восторге от этого типа, но помощь мага мне сейчас была нужна. Снаружи нарастало стрекотание, а неугомонные светлячки окружили дом, их было настолько много, что сквозь трещины и дыры в дом проникал неестественный зеленоватый свет.

– Чего тебе? – меня передернуло, когда Минори заговорила грубым мужским голосом.

– А сам то, как думаешь? Ты же у нас маг, может, сам догадаешься?

Девушка начала озираться по сторонам, на её лице появилась ухмылка, от которой мне стало не по себе.

– Лучше бы в лесу ночевали, – поднявшись на ноги, Райнер приблизился к двери, прислушиваясь в стрекотания снаружи. – Что бы это ни было, оно повсюду.

Шестым чувством, я почувствовал неладное, обернувшись, я увидел как через дыры в полу и крыше в дом проникает нечто желеобразное зеленого цвета, внутри прозрачной туши существа мерцали множество мерцающих светлячков.

– Райнер!

– Вижу! – он начал читать заклинание, ровный немного рычащий голос заполнял небольшой дом, но все происходило слишком медленно. Желеобразное существо приближалось все ближе к нам, метнувшись к костру, я схватил кота, не хватало еще, чтобы это нечто сожрало нашего проводника. С каждым мгновением в доме оставалось все меньше места, светящаяся слизь занимала почти все пространство, и неумолимо приближалась к нам, а Райнер все читал заклинание. Самое противное в этой ситуации было то, что я ничего не мог сделать. И вот уже мы с магичкой стоим по колено в зеленом желе, которое медленно поднималось вверх. Там где эта слизь касалась кожи, чувствовались жжение и зуд.

Наконец, Райнер замолчал, и наши тела покрыло красноватое свечение, а по телу желеобразного существа пробежали многочисленные искры и разряды. Появился неприятный кислый запах, и туша существа начала сдуваться, отступая назад.

– Дом сейчас рухнет, – прохрипел маг, теряя контроль над телом Минори, выругавшись, я подхватил тело бессознательной девушки и рванул к выходу. Выбив дверь, я оказался на улице, вся земля была покрыта булькающей жидкостью с мерзким неприятным запахом. Стрекотание усилилось, от него ужасно болела голова, безумно хотелось вот прямо тут упасть в эту зеленую жижу и не шевелиться. Гоня от себя эти мысли, я начал двигаться со своей ношей к лесу. С каждым шагом, двигаться становилось все труднее, зеленое нечто казалось, тянуло меня назад, заставляя остаться там.

Все прекратилось, как только мы оказались в лесу, стоило лишь ступить на сухую твердую землю. Только недовольное стрекотание за спиной заставляло меня идти вперед, как можно дальше от этого селения. Ноги ужасно болели, я ощущал запах крови и паленой кожи, похоже, пребывание в этой жиже не пошло бесследно.

Уйдя достаточно далеко от злосчастного селения, я опустился на землю, аккуратно положив Минори и Сержа на землю. Осмотрев девушку я раздраженно вздохнул, её ноги были в язвах и ранах, как впрочем и мои.

– Минори! – прохрипел я, но магичка не приходила в себя, он была бледнее обычного и тяжело дышала, её лицо покрыла испарина.

– Это действие яда, – Серж, пришедший в себя, озабоченно оглядывал девушку. – Ты тоже отравлен, но в отличии от Минори в момент заражения был в сознании. Учти если уснешь... вам уже ничто не поможет.

– И что теперь делать? – я был уверен, что наглый котяра, знает решение нашей маленькой проблемы.

– Нужен синий мох – это единственный антидот от всех ядов, что есть в Проклятых землях.

– И где же мне взять этот мох?

– Он растет в темных пещерах, к северу отсюда, ты быстро найдешь их, – Серж замолчал, его глаза обеспокоенно смотрели вдаль.

– Я так понимаю, в пещерах тоже обитают милые создания?

– Да, добыть мох очень сложно.

– Но другого выхода нет, – я не знал что делать, тащить с собой Минори было глупо, но и оставлять магичку одну, тоже мне хотелось.

– Я побуду с ней, – промурлыкал Серж, – тебе придется довериться мне. Другого выхода у нас нет.

Пещеры и их обитатели

Я с трудом пробирался сквозь густой лес, обожженные ноги болели, безумно хотелось лечь и уснуть. Но, я помнил слова Сержа о том, что если сделаю это, то уже не проснусь. А посему все, что мне оставалось это плестись вперед, стиснув зубы от боли. Уж лучше бы меня сжег огонь пиромантов!

Наконец, показались пещеры, вход в которые был спрятан в густых зарослях травы, если бы я не упал, споткнувшись о древесный корень, то ни за что не заметил бы его.

Вход был узким и неудобным, я с трудом протиснулся внутрь и очутился в темной пещере и огляжелся. Светящиеся голубые кристаллы, растущие из пола и стен, дарили неяркий свет, благодаря которому можно было хоть как-то ориентироваться в этой пещере.

Кажется, Серж говорил, что обычно мох растет в глубине, так что придется двигаться дальше. Опухшие кровоточащие ноги болели, каждый шаг отзывался болью во всем теле. Испарина покрыла мое тело, а дыхание стало неровным и прерывистым. Если так пойдет дальше, я просто умру от болевого шока, хотя в моем положении есть и плюсы. Благодаря этой ноющей боли, я точно не усну.

В полумраке пещер слышался едва уловимый, раздражающий шорох и копошение, вне всяких сомнений, здесь полно хищных тварей, только и ждущих когда я сдохну, чтобы обглодать мой труп. Стиснув зубы, я упрямо продолжал переставлять ноги, двигаясь вперед, а из темноты за мной наблюдало множество голодных взглядов. Хотя, скорее всего, это просто плод моего воспаленного воображения.

Перед глазами все плыло и двоилось, стало трудно дышать. Возможно, мне просто казалось, но температура в пещерах начала подниматься, да и кристаллы теперь светились не спокойным синим цветом, а красным и оранжевым. Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени, сам не знаю как, но я продолжал двигаться. Перед глазами было темно, я уже ничего не видел, но все же полз. И как это я раньше не замечал, как удобно лежать вытянувшись на холодной земле? Проползя еще немного, я замер, все тело болело, от нестерпимого жара, ног я уже давно не чувствовал.

– Похоже, мое путешествие подошло к концу, – прохрипел я, переворачиваясь на спину. В моей голове тут же возникни картины-воспоминания о далеком счастливом детстве, о буйной молодости. Тяжелые веки опустились, погружая мой мир во тьму.

Не знаю, сколько вот так пролежал на границе сознания и беспамятства, но в какой-то момент почувствовал легкость во всем теле. Оно словно оторвалось от холодного каменистого пола пещеры и парило над землей. Надо открыть глаза, но это казалось непосильной для меня задачей, в голове стоял гул и я просто не мог найти в себе силы хоть на какое-то действие.

Холодные руки прикоснулись к моему лбу, принося облегчение, хотя может это просто предсмертные галлюцинации. Ну, откуда здесь взяться человеку? Но рука скользнула вниз, сжав мои челюсти и заставляя открыть рот. Живительная жидкость со сладковатым привкусом полилась в рот. Я не успевал глотать и захлебывался, но моего благодетеля это казалось, не беспокоило. Наконец, мне удалось разлепить веки, но все что я увидел, это размытую фигуру нависшую надо мной.

Закашлявшись, я попытался подняться, но все те же холодные руки не дали мне это сделать. Снова открыв мне в рот, незнакомка положила мне в рот, что-то горькое и пористое. Я был уверен, что это была женщина, слишком маленькой и изящной была ее ладонь, у мужчин таких не бывает. Челюсти медленно двигались, перемалывая горькую субстанцию, от которой становилось легче с каждым мгновением. Мне, по-прежнему, было жарко, но я чувствовал, что это уже не жар моего тела. Это камни пещеры истощали тепло и жгли кожу, да и сам воздух был спертым и обжигающим. Но тогда почему руки незнакомки такие холодные, захотелось, чтобы она снова приложила ладонь к моему лицу. Я попытался заговорить, но из горла вырвалось только хрипение и стоны.

– Тише-тише, – шелестящий, немного шипящий голос, раздался над самым моим ухом но, безусловно, он принадлежал женщине, – сейчас мох подействует, и ты сможешь отдохнуть.

Что-то влажное и шершавое коснулось моего уха, от чего мурашки пробежали вдоль позвоночника. Зрение начало постепенно возвращаться, теперь в полумраке пещеры у меня появилась возможность рассмотреть мою спасительницу. Женщина практически лежала на мне, она была так близко, что я ощущал солоноватый запах, исходящий от нее. Длинные красные волосы светились в темноте, освещая бледное лицо незнакомки с тонкими чертами лица и раскосыми синими глазами с вертикальными зрачками. Она улыбнулась, демонстрируя мне острые клыки и змеиный раздвоенный язык. Слегка раскачиваясь, она поднялась верх, и передо мной предстала обнаженная грудь Наги, длинный влажный хвост которой обвил мои ноги, даря столь желанную прохладу.

– К нам так давно не забредали мужчины, – женщина продолжала покачиваться, словно гипнотизируя меня, – к тому же такие молодые. Ты ведь пришёл за синим мхом?

– Да, – прохрипел я, говорить было тяжело, горло саднило и болело, словно я долго кричал.

– Я дам тебе его столько, сколько пожелаешь, – Нага вновь прильнула ко мне, прижимаясь теснее, – но ты должен пойти со мной.

– Хорошо. – Другого выхода у меня не было, хоть я и получил антидот, но был все еще слаб, а эта нага наверняка была ядовита. К тому же, мне был нужен мох для Минори. Я должен был поторопиться и спасти маничку, ну а пока оставалось надеяться, что Серж сможет позаботиться о ней, а Райнер даст ей сил, чтобы продержаться до моего возвращения.

– Мой имя – Шиа, – нага поднялась, протягивая мне свою маленькую холодную руку. С благодарностью приняв помощь, я встал, ноги болели, вновь открылось кровотечение, если что-то не предпринять, я точно сдохну в этих пещерах. – Когда доберемся до гнезда, я обработаю твои раны.

– Тогда нам лучше поторопиться, – я всем своим весом навалился на прохладное тело женщины. Было так приятно ощущать холод, исходящий от нее. Нага довольно зашипела и направилась вглубь пещер, ей практически приходилось тащить меня, но казалось, что она даже не замечает моего веса.

Я же судорожно пытался вспомнить хоть что-то об их народе, но все что приходило в голову это то, что практически все они самки, причем очень ядовитые. Но это там за пределами стены, а здесь в Проклятых землях наги могли измениться и стать более опасными. Я не мог не заметить плотоядные взгляды, которые бросала на меня Шиа, но их причины были для меня непонятны. Если она видела во мне обед, зачем спасла, достаточно было дождаться, пока я умру или просто вонзить в меня ядовитые клыки. В любом случае я должен запомнить дорогу, сдается, мне нага не станет провожать меня наружу.

Наконец, мы попали в просторный грот с небольшим озером с горячей водой, рядом с которой располагалось гнездо Шиа. Женщина, аккуратно уложила меня на пожухлую траву и устроилась рядом, извлекая какую-то склянку.

– Потерпи, будет больно, – зашипела нага, покрывая мои израненные ноги толстым слоем мази. То, что было больно еще слабо сказано, казалось, что с меня сдирали кожу и поджаривали одновременно. Стиснув зубы, я с трудом сдерживал крик, а Шиа продолжала свое дело.

– Вот и все, – она улыбнулась мне, вновь демонстрируя длинный язык.

– Ты говорила, что у тебя есть синий мох.

– Есть, – нага рассмеялась, – но просто так ты его не получишь.

– И что же ты хочешь взамен?

Нага подползла к подземному озеру и легко соскользнула в воду, не сказав ни слова, она скрылась под водой. Только светящиеся в полумраке красные волосы подсказывали, где находится женщина. Приняв сидячее положение, я пристально вглядывался в темную водную гладь. Наконец, Шиа появилась снова, она медленно и грациозно выползла на берег, в её руках я увидел большое белое яйцо. Женщина подползла к своему гнезду и бережно положила его на траву рядом со мной.