Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Зенон живет в белой башне, что стоит в центре города, оттуда открывается прекрасный вид. К тому же, там располагается главная библиотека светлых магов, так что, там всё время находятся десятки служителей света. Верховный практически не покидает башню, лишь иногда он навещает пленников в казематах под городом. Что касается охраны, то у него есть личная гвардия, состоящая из сотни лучших солдат. Его охраняют круглосуточно. Он даже спит под присмотром.

Я обречённо вздохнул, там, за стеной, даже короля не охраняют настолько тщательно. Я просто не знал, как подобраться к моей жертве и остаться с ней наедине. Хотя возможно мне удастся его отравить, хотя это всё было не слишком реалистично.

– Кто готовит ему еду?

– Забудь об этом, – усмехнулась Криста, – готовят еду проверенные повара, которым хорошо платят за верность. К тому же у него есть дегустаторы, отравить его просто невозможно.

– Я так понимаю, ты уже пыталась это сделать? – усмехнулся Райнер, похоже, эта женщина заинтересовала не только меня, но и нашего ненавистника светлых магов.

– Естественно, – коварно улыбнулась Криста, которую вовсе не смущало, что она ведёт себя не так, как подобает служительнице света. – Если бы убить Зенона было так просто, ваша помощь бы не потребовалась.

– Простые люди, не маги, имеют доступ в башню? – решила поучаствовать в разговоре Минори, которая до этого сидела, молча, и внимательно слушала. Девочка явно размышляла над тем, как мне поскорее выполнить задание.

– Нет, только маги, – покачала головой Криста, понимающая, что выполнить заказ практически нереально. – Причём, только сильнейшие.

– Это будет сложнее, чем я думал, – если то, что рассказала Криста правда, к моей жертве не подобраться. Хотя всё же есть вариант, что он сам заинтересуется нашей семьей. – Скажи, кто такой Родрик?

– Правая рука верховного мага, – брезгливо поморщилась магичка, судя по всему, она недолюбливала нашего проводника. – Мерзкий и скользкий тип с топографическим кретинизмом. Он способен даже в собственном доме заблудиться, но при всём при этом очень умен.

– Может быть, он поможет нам подобраться к верховному магу? – задумчиво изрекла Минори.

А ведь она права, мы привлекли внимание Родрика, особенно магия нашей сестры, да и моё проклятие тоже показалось ему интересным. Вполне вероятно, что он захочет продолжить наше знакомство.

– Всё может быть, так или иначе, нам лучше вернуться на постоялый двор, – я поднялся на ноги и посмотрел на Кристу, – если есть планы башни и подземных казематов, они мне нужны.

– Попробую достать, – улыбнулась женщина. – А вы пока будьте осторожны, наш город не так безопасен, как кажется.

– Ну, это мы уже поняли, – буркнул Райнер, который чувствовал себя здесь неуютно. – Если тебя будут спрашивать о нас...

– Я скажу, что пожалела несчастного и облегчила его страдания, – отмахнулась магичка, провожая нас к дверям своего дома. – Если потребуется помощь – обращайтесь. Учитывая проклятие Александра, никто ничего не заподозрит.

Да, эта женщина смогла меня впечатлить, ей бы служить Тьме, это больше подходит её натуре. Хотя, возможно, светлые маги лишь притворяются, создавая нужный образ, чтобы контролировать людей и снискать их любовь. Криста была сильной, волевой, она могла пойти на всё для достижения своей цели. Не сомневаюсь, что после того, как мы уберем верховного мага, она займет его место. Но это меня уже не касается, главное – выполнить работу и убраться из города.

***

Вернувшись обратно на постоялый двор, я улёгся на кровать и прикрыл глаза. Спать не хотелось, просто так легче думается, а подумать мне было о чём. Я должен найти решение и понять, как подобраться к жертве, что так тщательно охраняется. Но никаких здравых мыслей в голову не шло, можно конечно попытаться использовать Родрика, но не думаю, что он отведет нас к верховному магу, даже с приставленным к его шее кинжалом. Тогда что делать? Отведенного нам времени явно не достаточно, чтобы выполнить заказ. Мои мысли то и дело возвращались к темницам, что находились под городом. Я не мог понять этой любви жителей Проклятых земель к подземельям, лично мне всегда нравилось на поверхности. Но, судя по всему, мне опять придется туда отправиться, ведь насколько я понял, подземные казематы имеют выход в башню верховного мага. Весь вопрос лишь в том, как это сделать не в качестве пленника? От всех этих мыслей у меня началась мигрень, ситуация казалось безвыходной... Но я не желал сдаваться и просто умереть, ведь у меня еще есть незаконченные дела там, за стеной.

– Я установил барьер тишины, – послышался сосредоточенный и серьезный голос Райнера. – Теперь наши разговоры никто не услышит.

– Это хорошо, – я открыл глаза и принял сидячее положение. – Что думаете?– Мне нравится эта Криста, – усмехнулся брат, – но она явно выбрала не того покровителя.

– Это точно, – улыбнулась Минори, а после серьёзно посмотрела на нас с магом. – Надеюсь, вы не попали под её чары? Она, конечно, мне тоже понравилась, но поверьте, ей не стоит доверять. Если ради своей цели она может предать верховного мага, то и мы для неё всего лишь расходный материал. К тому же не забывайте, после смерти этого Зенона, ей потребуется козел отпущения, тот, кто ответит за преступление.

– Согласен, – усмехнулся я, в очередной раз, поражаясь благоразумию и рассудительности маленькой магички. – Здесь у нас нет союзников и друзей, мы можем доверять только друг другу.

Это было печально, иногда мне действительно хотелось жить относительно спокойной жизнью, иметь большую семью, друзей и ни о чём не беспокоиться. Однажды всё будет так, но до этого времени ещё многое предстоит сделать.

– У тебя есть план? – Райнер явно волновался, ему не нравились ни этот город, ни его жители и уж тем более не нравились светлые маги. – Или хотя бы мысли о том, что можно сделать?

– Пока что единственное, что приходит в голову, это спуститься в казематы. Но как туда попасть?

– Ну, ты всегда можешь совершить преступление и отправиться туда в качестве пленника, – криво улыбнулся маг.

– Не вариант, – вздохнул я, размышляя над тем, что же делать дальше. Наверняка для строительства каземат под городом использовались природные пещеры, которые занимают всю территорию под Проклятыми землями, а значит, где-то должен быть природный вход. Но как его найти? – Райнер, есть какое-нибудь заклинание, что помогает найти дорогу?

– Нет, но я могу использовать своих пауков для этого, – довольно улыбнулся блондин, прищурившись, смотря на меня. – Хочешь обследовать город?

– Нет, хочу найти подземные пещеры, что связаны с казематами и имеют выход за пределы города, – довольно улыбнулся я, наконец-то в моей голове начал созревать план.

– Хм, это может занять время, пещер очень много, – задумался Райнер, начиная погружаться в транс. Минори, скривившись, забралась на кровать рядом со мной, мы оба знали, что сейчас из всех щелей полезут пауки.

Так оно и случилось, должен признать, у меня самого скоро разовьется арахнофобия и дело тут вовсе не в самих пауках, а в их количестве и тех звуках, что они издают. Ненавижу это шелестение, от которого мороз по коже пробегает, кажется, что все эти твари ползут не по полу, а по мне. Я бросил обеспокоенный взгляд на сестру, она стояла на кровати, зажмурив глаза и сжав от напряжения кулаки, но всё-таки сдерживала себя, чтобы не завизжать.

– Мои малыши всё сделают, – нараспев произнес маг, когда пауки начали покидать нашу комнату. – Но это процесс не быстрый, к тому же, не забывай о Нагах, что обитают в пещерах. Малыши бывали внизу, они видели парочку.

Я скривился, мне вовсе не хотелось вновь столкнуться со змеелюдьми, мне и прошлого раза хватило. Но выхода у нас не было, пока что это единственный план, что созрел у меня в голове, воспользоваться подземными туннелями. Но вот что делать дальше? Как убить того, рядом с кем всегда много охраны? Не сомневаюсь, что все его люди – умелые воины и маги, а я всего лишь убийца и в открытом бою я далеко не так хорош. Без помощи магии мне не справиться, а это значит, что придется брать на дело мою новую семью. И это мне совсем не нравилось.

– Сколько времени на это всё уйдет? – спросила открывшая глаза девочка.

– Неделя, может, чуть больше, может, чуть меньше, – пожал плечами Райнер, – нам лучше подумать, чем займемся в это время.

– Ну, во-первых, нам стоит пообщаться с Родриком и продолжить игру. Не забывайте, я пришел в этот город за помощью. Во-вторых, нам следуют быть очень осмотрительными, если нас схватят и обвинят в чём-то, даже Криста не сможет нам помочь.

– Как ты собираешься убить Зенона? – брат смерил меня напряженным, хмурым взглядом. – Он силён, его охраняют...

– Вам придется пойти со мной, – тяжело вздохнул я. Если бы только был другой выход... – Напасть лучше перед рассветом, когда все спят. Охрана в его покоях будет минимальной, мы сможем быстро и бесшумно убрать её, а после ликвидировать и самого верховного мага. Вы же позаботитесь о том, чтобы мне не помешали.

– А после, мы сразу покинем город, не возвращаясь сюда, – закончила за меня Минори, которая уже поняла суть моего плана.

– Предлагаю, перед тем, как уйти, устроить диверсию, – коварно оскалился Райнер, безумно сверкая глазами. – Выпустим всех пленников... беспорядки, которые возникнут в городе, отвлекут стражей и магов от нас.

– Неплохая идея. А ещё нам стоит проинформировать Кристу о дате покушения.

– Зачем? – нахмурилась Минори, явно считая, что я предлагаю глупость.

– За тем, что нападем мы совсем в другой день, – улыбнулся я. Пусть эта магичка и впечатлила меня, но не настолько, чтобы потерять голову и начать беспричинно доверять ей. Хотя, всё же жаль, что наши пути в скором времени разойдутся.

Остаток дня прошел спокойно, я бы даже сказал скучно, каждый из нас думал о предстоящем деле. В общем и целом, у нас был вполне сносный план, но он отчаянно нуждался в проработке деталей. А времени у нас было всё меньше и меньше. Это раздражало, такие заказы нужно выполнять неспешно, без всяких отвлекающих факторов и страхов. К тому же этот лживый и прогнивший город раздражал и напрягал.

Тишину и покой, царивший в нашей комнате, прервал стук в дверь. Минори поспешила впустить припозднившегося гостя, которым оказался Родрик.

– Добрый вечер, – маг, как всегда, широко улыбаясь, оглядел нас, – я слышал, Вам сегодня стало плохо в городе.

– Надо же, как быстро распространяются слухи, – пренебрежительно фыркнул Райнер.

– Наш город очень тихий и мирный, так что, мы всегда знаем, если что-то случается. – Родрик не обращал на моего брата ни капли внимания, за наше недолгое путешествие он, кажется, уже привык к такой манере общения, да что скрывать, служитель света и сам не недолюбливал мага, но всячески скрывал это.

– Да, нам повезло, – тяжело вздохнул я, всем своим видом демонстрируя свои страдания, надеюсь, я не переигрываю. – Криста оказалась рядом и помогла мне. Это просто чудесная женщина, она обещала попытаться помочь мне.

– Да, она одна из сильнейших наших магов, если бы она обладала более спокойным и покорным нравом, то могла бы стать кем-то больше, чем просто Служитель Света первого порядка.

– Так или иначе, она нам сильно помогла, – улыбнулась Минори, – боли Александра с каждым разом всё сильнее; это проклятие, оно увеличивает силу, мы должны что-то сделать, пока оно не убило его.

– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить, – в глазах мага блеснул восторг, он явно был доволен чем-то. – Я рассказал Верховному Магу Зенону о вас, и он был весьма заинтересован вашей семьей.

– Он поможет нам? – насторожено поинтересовалась девочка, нервно теребя косу.

– Он хочет познакомиться с вами, – уклонился от ответа Родрик, – но если он не сможет избавить вас от дара Тьмы, то никто не справится с этим делом, даже Криста.

– И когда же мы встретимся с ним? – Я быстро соображал, неужели мне действительно настолько везёт, и моя жертва сама идет ко мне навстречу, или это всё ловушка и нас ждет вовсе не радушный прием?

– Завтра, сегодня у господина Зенона множество дел, так что вам лучше подготовиться, и привести себя в порядок. Далеко не каждого пускают в центральную башню. Это огромная честь. За вами придут утром.

– Мы учтём, – скривился Райнер, которого раздражали все эти одолжения и преклонения перед верховным магом. Да и я, если честно, тоже едва сдерживал презрительную усмешку. Родрик говорил с нами, как с грязными оборванцами, которых вдруг непонятно с чего решили облагодетельствовать сильные мира сего.

– Кто нас проводит к нему? – вздохнул я, прекрасно понимая, что ничего изменить не удастся, у меня даже нет времени придумать новый план, а значит, на месте придется импровизировать. Что ж, будем надеяться, нам удастся вернуться из башни и придумать новый план, к тому же осмотреться на месте будущей работы тоже весьма полезно.

– Один наш очень хороший друг, сейчас я вас представлю, – Родрик поднялся с места и открыл двери. Спустя мгновение в нашу комнату вошел Серж. Как же я ненавижу этого лживого кота!!! И что он только здесь делает? Как вообще выбрался из дворца? Я же запер его в шкафу!!! Что он за тварь такая живучая! Если он знаком с этим Зеноном, стоит ждать беды! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Но, несмотря на то, что в моей душе бушевала злость, внешне я оставался спокойным, хотя кажется, у меня задёргался правый глаз.

– Не смотрите, что Серж – кот, он весьма необычное создание, и так же как мы служит Светлоокому Люминосу, – улыбнулся Родрик, – именно он сопроводит вас.

– Не сомневаюсь в этом, – хмыкнул Райнер, судя по лицу которого, он только и ждёт того момента, когда за светлым магом закроются двери, чтобы хорошенько потолковать с этим пройдохой.

– А теперь мне пора. Уж извините, что не могу остаться подольше, но дела требуют моего вмешательства.

– Что ж, до встречи, – натянуто улыбнулась Минори, не сводя взгляда с наглого Сержа, что устроился на моей кровати. Как только Родрик ушёл, она схватила кота за шкирку и скинула с кровати. Девочка явно не забыла, что этот милый пушистик предал нас.

– Кто ты такой? – зашипела маленькая магичка.

– Я всего лишь кот, – беззаботно промурлыкал Серж, – и благодаря вам, у меня на одну жизнь осталось меньше. Так что вы мне должны.

– Ты предал нас, – рыкнул Райнер.

– Я просто делаю то, что должен, – рассмеялся кот.

– Кто ты такой? – раздраженно повторил я вопрос сестры, с трудом сдерживая ярость. Жаль, что сейчас я не могу убить его. – И что тебе от нас нужно?

– Я уже говорил – всего лишь кот... а может быть я что-то большее, – Серж явно наслаждался повисшим в комнате напряжением. – Скажем так, я наблюдатель, что иногда вмешивается в ход событий.

– И что ты хочешь изменить на это раз? – как же меня раздражает это животное. Но нужно успокоиться, сейчас не время для опрометчивых действий.

– Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать Зенону, зачем вы здесь, – кот грациозно направился к выходу, – он и так всё знает... И ещё, вам не сбежать из города... Так что я просто буду наблюдать за тем, как вы умрёте.

– Думаете, он сказал правду? – побледнела Минори, со страхом смотря на меня.

– Скорее всего, да... но не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, – тяжело вздохнул я. Как ни странно, но я предполагал, что подобный вариант может случиться, – у нас еще вся ночь впереди... Райнер, поторопи пауков, нам нужно найти хотя бы выход из башни. И пошли паука-посыльного к Кристе... она нужна мне.

– Что ты задумал? – маг поспешил выполнить мою просьбу.

– Пока ничего конкретного...

***

– Не нравится мне это, – в очередной раз вздохнул Райнер, который за всю ночь не сомкнул глаз, как впрочем, и я. Мы так и не смогли найти выхода из сложившейся ситуации.

– Вам стоило остаться у Сесила или в столице. Так вы были бы в безопасности, – я не мог перестать винить себя за то, что произошло. Если Серж не соврал, Зенон знает о нашем задании, а значит, живыми мы из города светлых магов не уйдем.

– Не говори глупостей, – раздражено отмахнулся от меня маг, – мы выберемся, это не сложнее, чем убить поглотительницу.

– Твои пауки нашли выход?

– Да. Нас проведут от каземат до пещер, но пока мои малютки не нашли выход на поверхность.

От невесёлого разговора нас отвлекла вошедшая без стука Криста. Магичка смерила нас недовольным взглядом и присела на стул около окна.

– К чему такая срочность? – женщина даже не пыталась скрывать своего раздражения. – И зачем было посылать этих мерзких тварей?

Я усмехнулся, похоже, наша служительница света тоже недолюбливает пауков. Райнер обиженно засопел и начал нашептывать своим помощникам слова утешения. Никогда не пойму этого: почему он относиться к этим членистоногим, как к детям? Но сейчас не время и не место думать о странностях брата.

– Прости, у нас нет времени на все эти расшаркивания и официальные послания, – довольно-таки грубо ответил я, но мне это простительно, учитывая обстоятельства.

– Что-то случилось? – напряглась магичка.

– Да, Зенон каким-то образом узнал о цели нашего визита в город.

– Но как? – побледнела Криста, похоже, эта новость даже её заставила волноваться. Значит, даже она тоже не в безопасности в этом городе.

– Не волнуйся, про тебя он не в курсе, ну или делает вид, что не в курсе, – пожал плечами я, размышляя над своим планом. – Завтра утром мы все приглашены в башню верховного мага. И я хочу, что бы ты была там...

– Я не могу открыто выступить против Зенона, – покачала головой женщина. Что ж, я её прекрасно понимаю, всегда стоит думать в первую очередь о своей безопасности. Я и сам такой же... когда дело не касается моей семьи.

– Этого не потребуется, ты просто поможешь нам добраться до каземат, когда дело будет закончено.

– Думаешь, что сможешь выполнить заказ? – Криста с удивлением смотрела на меня. Похоже, она уже не верит в успех нашего безнадежного предприятия. А зря. Мне нечего терять, в любом случае впереди только смерть. Так почему бы не попытаться выжить, пусть это отчаянный шаг, но риск – благородное дело.

– Да, по крайней мере, попытаюсь... ну так что, поможешь?

– Помогу, – улыбнулась магичка, слегка прищурившись. И снова моя интуиция напряглась, так всегда бывает, когда меня обманывают. Что-то внутри сжимается... пару раз я проигнорировал это едва уловимое ощущение, и поплатился за это. На этот раз я не допущу подобной ошибки.

– Дай слово, поклянись Светлооким Люминосом, что поможешь нам во всём, – потребовал я.

Лицо Кристы недовольно вытянулось, конечно, ведь такую клятву она не сможет нарушить. Всё же она – уникальная женщина, слишком расчетливая для служительницы света.

– Клянусь Светлооким Люминосом, – сквозь зубы процедила магичка, с ненавистью смотря на меня, – оказать вам любую помощь.

Давненько на меня не смотрели с такой страстью, всё же жаль, что нам предстоит в скором времени расстаться. Пусть она и коварна, но это делает её только интересней.

– Вот и хорошо, – криво усмехнулся я, – будем ждать тебя в башне.

Криста направилась к выходу, но я остановил её, всё-таки стоит узнать ещё кое-что.

– Кто такой Серж?

Этот кошак странный, я даже не уверен, что это действительно кот, уж слишком много необычного с ним связано. Да и напрягает меня, что этот серый комок шерсти постоянно появляется в моей жизни. Это уже не похоже на простое совпадение.

– Серый пройдоха, он служит всем и никому конкретно, – устало бросила Криста, – но Боги благоволят этому животному... хотя я думаю, что он нечто большее, чем демонстрирует нам. Никто не знает ответ на вопрос кто такой Серж.

– Вот оно как? – и снова я не получил ответа на свой вопрос. Почему моя жизнь не может быть такой же простой, как была во внешнем мире. Хотя сейчас, вспоминая прошлое, которое казалось мне чужой жизнью.

– Раз уж я дала клятву...– задумчиво произнесла Криста, – то и ты дай слово... дай слово, что убьешь Зенона!

Магичка смотрела на меня с такой болью и отчаянием в глазах, что я содрогнулся. Неужели она жаждет смерти верховному магу не из-за власти? Похоже, это личное.

– Даю слово, – вздохнул я, сам не понимая, зачем сделал это. Но я не мог отказать этой женщине.

Криста благодарно улыбнулась и вышла, оставляя нас готовиться к встрече с Верховным Светлым магом.

– Да уж, – мрачно вздохнул Райнер, падая на кровать и устало прикрывая глаза, – интересно, что этот Зенон ей сделал?

– Без понятия, но при встрече можем спросить, а теперь давайте отдыхать, через пару часов придет Серж, и нам лучше быть в форме. Работа нам предстоит не из лёгких.

Несколько часов отдыха всё-таки лучше, чем ничего, но поспать удалось только мне. Райнер с Минори так и не смогли побороть волнение, и теперь были полностью разбитыми. Надеюсь, это не помешает нам выполнить заказ, к тому же меня волновал тот факт, что давно не было приступов. Не хватало ещё, чтобы во время работы началась эта боль. Почему всё так сложно? Глубоко вдохнув, я постарался успокоиться, главное в моём деле – соблюдать хладнокровие, я всегда смогу найти выход, какой бы сложной не была ситуация.

– Ну, вы уже готовы? – в комнату без приглашения вошёл довольный Серж. Однажды я непременно узнаю, кем же является наш серый 'друг'.

– Да, идёмте, – я подошел к двери, намереваясь отправиться, наконец в башню.

– Оружие придется оставить, оно ни к чему в этом городе и уж тем более в главной башне, – промурлыкал Серж, насмешливо смотря на меня.

Да, этот кот прекрасно знает о наших планах и пытается усложнить мою задачу. Тяжело вздохнув, я оставил оружие в комнате, не всё, конечно, пара кинжалов и отравленных игл всё ещё были припрятаны в одежде. Жаль, оставлять всё это богатство, на которое ушли почти все наши запасы, но другого выхода нет. Из башни мы отправимся либо в пещеры, либо в казематы, в качестве пленников.

– Вот и хорошо, теперь можем идти, – довольно усмехнулся кот, выходя их комнаты.

Мы последовали за ним, уже выходя из комнаты, я заметил, как Минори взяла один их кинжалов и спрятала его в складках платья. Умница, её вряд ли будут досматривать так же тщательно, как нас с Райнером, да и сам Серж вряд ли ожидает от малышки такой прыти, да что скрывать, я и сам не ожидал от маленькой ведьмы такой помощи. Это печально, но наше долгое путешествие ожесточило сердце этого ребёнка, но иначе просто не выжить ни в Проклятых землях, ни во внешнем мире.

Несмотря на то, что было раннее утро, на улицах города было полно народу. Горожане медленно и чинно расхаживали по улицам, заходили в многочисленные лавки, всё так же приторно улыбались друг другу, опасливо поглядывая на нашу небольшую процессию. До башни мы дошли за каких-то двадцать минут, как я и ожидал, прежде, чем пропустить, нас тщательно обыскали и отобрали спрятанное оружие и склянки с зельями Райнера. Стражники оказались профессионалами и хорошо выполнили свою работу, теперь у нас были только пара отравленных игл да кинжал, что припрятала Минори. Остается надеяться, что этого нам хватит, чтобы выполнить заказ... самое мерзкое в этой ситуации было то, что я чувствовал приближение очередного приступа, который может всё испортить.

Я старался не думать о том, что вскоре мне предстоит испытать жуткую боль. Нужно сосредоточиться на деле, и запомнить хитросплетения коридоров башни, которые были настоящим лабиринтом. Напряжение витало в воздухе, не давая мне сосредоточится.

Когда нас подвели к высоким резным дверям, я увидел стоящую невдалеке Кристу, что напряженно улыбаясь, кивнула мне. Что ж, похоже, она решила выполнить свое обещание, хотя иначе быть не могло. Слово, данное служителем Светлоокого, нерушимо.

– Вас уже ждут, – Серж толкнул дверь мягкой лапой, и, хитро сверкая глазами, посмотрел на меня. – При других обстоятельствах, Александр Де Фур, я бы сказал, что мы больше не увидимся, но ты невероятный везунчик... так что кто знает, может, наши пути и пересекутся. Скажу больше, я надеюсь на это...

Мы вошли в просторное светлое помещение, отделанное белым мрамором и золотом. Всё здесь буквально утопало в сверкающем солнечном свете, хотя в помещении не было ни одного окна. Наверняка очередной морок для создания нужной атмосферы, но меня такие фокусы давно не впечатляют: слишком много мне довелось повидать за последнее время.

Мы молча шли вперед, к трону, на котором с холодным и беспристрастным лицом восседал молодой мужчина в белоснежном балахоне, на котором были алой нитью вышиты магические символы. Зенон выглядел очень молодо, но это ничего не говорило об его истинном возрасте, верховные маги обладают огромной силой и пользуются благосклонностью своих покровителей, они могут выглядеть как угодно. Не удивлюсь, если на самом деле Зенон – столетний старик, но для создания нужного эффекта молодиться. Сейчас изумрудно-зелёные глаза мага пристально рассматривали нас, я сразу понял, что он действительно всё знает и его забавляет тот факт, что он находится в одном помещении с теми, кто пришел за его жизнью.

Не знаю, сколько мы стояли друг напротив друга, наверное, не меньше десяти минут, но за всё это время на непроницаемом лице мужчины не дрогнул, ни один мускул, ни одна эмоция не проскользнула в его зелёных глазах, словно это был не человек вовсе, а всего лишь кукла. Зато я смог получше рассмотреть мага, которого мне предстоит умудриться убить: невысокий, худощавый, с острыми чертами лица и орлиным носом, на лысой голове был золотой венец с крупным алмазом. Что-то в облике этого мага мне не нравилось, но вот что? Он кого-то напоминал мне... Пристально вглядевшись в его лицо, удивленно выдохнул. Если бы Зенон не молодился, то выглядел бы как Чёрный шут... только глаза другие. Совпадение? Нет, не верю я в подобные вещи... Может, спросить? В конце концов, нам нечего терять, наш план раскрыт и не думаю, что нас привели сюда для того, чтобы позволить выполнить заказ.

– Вы с Чёрным шутом случаем не родственники? – прервал я затянувшуюся тишину и тут же довольно оскалился, увидев, как вытянулось лицо Верховного служителя Светлоокого бога. Похоже, я попал в точку, задав самый неожиданный им вопрос из всех возможных.

– Он мой брат близнец, – Зенон быстро справился с собой, и снова его лицо стало непроницаемым. Что ж, я не ошибся, ему действительно под сотню, но в отличии от своего брата, предпочитает молодиться. Должен признать, Чёрный шут мне больше нравится, он хоть и безумный старикашка, но хотя бы не скрывает этого. – Но давайте лучше перейдем к делу. Мне известно о том, что вы выполняете заказ Тьмы.

– Ну, это давно уже понятно, – я безразлично пожал плечами. К чему паниковать и биться в истерике, если мы уже раскрыты. Так или иначе, я попробую выполнить работу. Главное – подобраться поближе к моей жертве. – Что теперь? Убьёшь нас? Отправишь в казематы? Или, быть может, устроишь публичную, назидательную казнь?

– Хм, – улыбнулся Зенон, с интересом рассматривая нас, – неплохие идеи. Но у меня на вас несколько иные планы. Ты умрешь в муках от дара Тьмы. Мерзкий маг, что поменял множество тел, будет казнен, ибо он этого заслуживает... Что касается очаровательной Минори... Я бы хотел изучить малышку.

– Ты и в правду думаешь, что я позволю тебе прикоснуться к моей сестре и убить брата? – усмехнулся я, незаметно доставая отравленные иглы. Я никому не позволю причинить вред моей семье и сейчас этот маг очень сильно меня разозлил.

– Ты ничего не сможешь сделать, Александр, в этом городе твоя удача закончилась.

Я с ненавистью смотрел на мерзкую улыбку Зенона, теперь я лучше понимаю Райнера, который из всех своих коллег-магов больше всего презирает служителей Светлоокого. Нужно было действовать и действовать стремительно и решительно, пока наш враг ничего не предпринял. Но я прекрасно понимал, что всё не так как кажется. Зенон, ни за что не остался бы с нами наедине, зная о наших намерениях.

Райнер первым безрассудно бросился вперед, выпуская только что сплетенное заклинание. Волна огня понеслась на светлого мага, но тот лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Пламя встретилось с невидимой преградой и исчезло, словно и не было его вовсе. Райнер заскрежетал зубами: наш противник невероятно силен, победить его будет не легче, чем Арлин.

– Всё бесполезно, – тихо рассмеялся Зенон, холодно и презрительно смотря на нас, он просто упивался своей властью над нами, своим превосходством. – Открою вам секрет. Это не обычная башня... она усиливает магию света, как впрочем, и весь город. Я всё рассчитал, всё распланировал, теперь магическая энергия стекается по улицам моего города в башню, и вся эта сила принадлежит мне. Тело Зенона начало светиться, на бледной коже проступили пульсирующие ярко-синие вены, а светлые глаза наполнились безумием. Даже я, не будучи магом, ощущал его невероятную мощь. Что-то давило на мои плечи, заставляя склониться перед Верховным светлым магом, что сейчас с кривой улыбкой смотрел на нас.

Но видимо судьбе показалось этого недостаточно: острая боль пронзила моё тело, и я рухнул на колени, корчась от боли, что разрывало меня на части. Минори бросилась ко мне в надежде помочь, но Зенон отбросил её в сторону одним лишь ленивым взмахом руки. Райнер с рыком набросился на мага, понимая, что сейчас необходимо тянуть время, чтобы дать мне прийти в себя. Дальше перед моими глазами была лишь темнота, до моего слуха доносились крики, шум, но я ничего не видел. Вся моя сущность стремилась, невзирая на боль, подняться и защитить семью, но тело сведенное судорогой боли отказывалось подчиняться своему хозяину. Где-то на краю сознания, я чувствовал, что Райнер и Минори борются, пытаются сопротивляться силе мага, но безрезультатно. Наш враг слишком силен, особенно здесь.

Боль начала медленно отступать, я всё еще не контролировал своё тело полностью, но встаки разум вернулся ко мне. С трудом я поднялся на ноги: перед глазами всё плыло и двоилось, меня мутило и шатало, но я мог двигаться, и это было главным.

Криво усмехнувшись, я увидел кинжал сестры, что лежал около меня. Наверняка, малышка бросила его мне, когда пыталась помочь. Умная девочка, всё правильно сделала. Пока Зенон отвлечен на магов, что пытаются сопротивляться его силе, пока не берёт в расчёт убийцу, что мучается от проклятия дарованного Тьмой, у нас есть шанс. Хотя помощь Кристы была бы совсем не лишней. Надеюсь, она сдержит слово и действительно поможет нам, сейчас самое время этой магичке появиться. Подняв кинжал, я попытался сделать шаг, но острая боль снова пронзила моё тело, заставляя замереть на месте и жадно глотать воздух ртом. Глупо! Как же глупо проиграть только из-за дара Тьмы, что и заказала эту работу.