Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Я никак не мог решить, что лучше: тащиться с уставшей изнемогающей от жары ведьмой по лесу, или не иметь возможности использовать магию, если таковая нам потребуется.

Жужжание вездесущих насекомых нарастало и начинало жутко раздражать, чем жарче становилось, тем более сладкий аромат распространялся вокруг. Деревья словно приманивали к себе жужжащих тварей. Из этого леса надо уходить и чем скорее, тем лучше. Минори подошла ко мне поближе и прикоснулась прохладной ладонью к моему лбу. Какое же это наслаждение! Блаженная улыбка расплылась на моем лице. Сам себя не узнаю, но ничего поделать не могу, видимо это воздействия Проклятых земель.

– Все здесь пропитано магией, – тихий и вкрадчивый голос магички звучал где-то вдали, я пытался сосредоточиться на её словах, но все о чем мог думать это о прохладе. – Сейчас... сейчас станет легче.

Легкое покалывание во всем теле привело меня в чувство, Минори продолжала шептать что-то успокаивающее. Жара отступила, я вновь почувствовал себя человеком, полным сил. Проклятые земли оказались опасней, чем я думал, и опасаться стоит не только монстров.

– Спасибо, – мой голос звучал сипло, и казался чужим.

– Нужно поскорее найти выход из леса, – магичка обеспокоено смотрела на вековые деревья. – Он живой, по-настоящему живой и в нас он видит пищу. Это странная и очень древняя магия, она пронизывает Проклятые земли.

Ничего не говоря, я направился вперед, сейчас, когда Минори свела на нет воздействие леса и жары, двигаться стало легче. Вернулась былая сила и скорость, все-таки без этой ведьмы я точно не смог бы выжить в этом месте.

Где-то сбоку послышались странные звуки, похожие на скрежетание метала. Жестом, дал знать девушке, что бы она замерла и не шевелилась. Прислушиваясь к звукам и внимательно оглядываясь, я направился туда, откуда они доносились. Вскоре перед моим взором предстала занятная картина, по лесу шел человек, с ног до головы закованный в ржавые округлые латы. Именно они издавали при каждом его движении, тот самый противный скрежет. В его руках был тяжелый двуручный меч: он не был украшен узорами и драгоценными камнями, но сразу было видно, что оружие находится в идеальном состоянии, и приняло участие во многих битвах. Этот меч заставлял уважительно относиться к своему владельцу, невзирая на ржавый доспех.

Я не представлял, как по этой жаре, да еще закованным в железо можно так легко двигаться, разве, что магия защищала его. Незнакомец заметил меня и приветственно помахал рукой, что ж, значит, пора познакомиться. На всякий случай покрепче перехватим цепь кистеня, я направился к рыцарю. Минори семенила рядом, бросая любопытные взгляды на необычного рыцаря.

– Приветствую вас, путники, – тихий, дребезжащий голос рыцаря говорил о том, что он немало пожил. Мужчина галантно склонился перед девушкой – Позвольте представиться, Морай Грэм – странствующий рыцарь.

– Минори Акеро, – ведьма склонилась в небольшом реверансе. Я усмехнулся, лес не самое лучшее место для всех этих великосветских расшаркиваний.

– Рад знакомству, прекрасная леди. А как имя Вашего благородного спутника?

– Александр Де Фур, – представила меня магичка. – Что Вы делаете в этом лесу?

А вот этот вопрос очень правильный, мне и самому было интересно, кто этот странный рыцарь. Хотя, в одном я был уверен, этот старик не представлял опасности.

– Я странствую по Проклятым землям уже много лет, мой долг помогать тем, кто в этом нуждается, и бороться с монстрами. Если я могу чем-то помочь Вам, Моя Леди, только скажите.

На мой взгляд, эти слова звучали слишком пафосно, но я, ни на минуту не усомнился в его искренности. Не знаю почему, но этот ржавый рыцарь вызывал у меня доверие. Минори же просто смущенно улыбалась старому ловеласу.

– Нам нужно поскорее покинуть этот лес, – встрял я в разговор, отмахиваясь от вездесущих насекомых, которых с каждой минутой становилось все больше.

– Конечно, не подобает, такой Милой Леди находиться в этом лесу, я с удовольствием выведу вас.

Морай, взяв девушку под руку, уверено направился сквозь густой лес, мне ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ними. Рыцарь тем временем самозабвенно рассказывал Минори про лес, в котором мы оказались. Как оказалось, лес и вправду был живым существом, и создали его маги из внешнего мира, что бы он поглощал тех бедняг, что ссылали сюда. Никто не должен вернуться из Проклятых земель. Нам повезло, что туман спугнул нас, иначе наши обглоданные белые кости уже лежали бы среди всех этих деревьев.

Тихо поскрипывали ржавые доспехи и голос рыцаря. Жара начала спадать, с каждым шагом надоедливых насекомых становилась все меньше, я дадже немного расслабился.

– Морай, Вы же благородного происхождения, – задумчивый голос магички, вернул меня в реальность из мира моих мыслей. – Как Вы оказались в Проклятых землях?

– Это долгая история, – печально вздохнул рыцарь.

– У нас полно времени, – встрял я, меня тоже очень волновал этот вопрос, Морай, не был похож на преступника, сосланного в Проклятые земли, скорее искатель приключений, по своей воле пришедший сюда в поисках богатства и славы.

– Когда-то давно, в моей прошлой жизни, что была там, за стеной – я был вторым сыном благородного барона Арона Грэма. Мне была уготована судьба воина, верного телохранителя брата. Меня все устраивало...я не был создан для управления поместьем. Но вот наш младший брат был полон амбиций. Однажды утром я обнаружил в груди старшего брата острый кинжал. И я знал, кому он принадлежал. Я не доглядел и позволил убить его. Тогда-то я и решил отправиться в Проклятые земли.

– Вы считали себя виноватым? – девушка понимающе взглянула на старого рыцаря, девчонка явно прониклась историей Морая, как впрочем, и я, хотя мне поведение рыцаря казалось глупым.

– Да, я добровольно обрек себя на изгнание, это мое наказание, которое я сам избрал для себя.

– И сколько времени Вы уже здесь?

– Уже больше сорока лет, – усмехнулся рыцарь, в его голосе чувствовались усталость и печаль, – если привыкнуть, Проклятые земли не такое уж плохое место, здесь вполне можно жить.

Мы шли дальше; с деревьев, окружающих нас исчез белесый налет, теперь мы шли по самому обыкновенному лесу. Я размышлял о судьбе нашего провожатого, не представляю, как можно добровольно согласиться на изгнание. В том, что он великолепный воин я не сомневался, сорок лет прожить среди монстров и преступников и выжить не каждый сможет. Я надеялся, что смогу сбежать из Проклятых земель и мне не придется провести здесь остаток своей никчемной жизни. И если Минори была воодушевлена встречей с ржавым рыцарем, то меня она скорее угнетала. Пришло осознание того, что мои планы могут и не сбыться, и я останусь за стеной, отрезанный от внешнего мира навсегда.

К полудню Минори устала, я в очередной раз убедился в своей правоте, она не привыкла к физическим нагрузкам, а значит, до столицы нам идти еще очень долго.

Мы устроили привал на небольшой поляне посреди леса, когда девушка увидела травы, что росли здесь, её глаза засверкали, как звезды, как бы банально это не звучало и она сразу же бросилась к ним. Сейчас мы с Морайей сидели в тени деревьев, и наблюдали как ведьма ползала по поляне, собирая травы, то и дело что-то радостно бормоча и вскрикивая.

– Почему Вы не стали мстить? – этот вопрос не давал мне покоя. Я бы так не смог – простить одного брата, за убийство другого. Хотя я и понимал, что старый рыцарь чувствовал себя виноватым, но не настолько же, чтобы самому себя приговорить к ссылке.

– Почему? – эхом повторил Морайя, – из-за страха ответственности.

Я бросил удивленный взгляд на рыцаря, округлый шлем с узкими щелями глазниц не позволяли увидеть лицо мужчины и понять, серьезен ли он. Морайя, тем временем, продолжил рассказ, было видно, что рыцарь хочет выговориться, рассказать кому-нибудь о том, что у него на душе.

– Меня с рождения готовили быть воином, я с легкостью управляюсь с любым оружием. Но вот управлять поместьем, для меня невообразимо сложно. Ну, рассказал бы я о том, что убийца младший брат, и что дальше? Я, как единственный наследник, должен был бы встать во главе семьи и взять в свои руки управление поместьем и ответственность за наших людей. Я бы не справился с этим, для меня единственный путь – это быть воином. Да и собственными руками отправить младшего брата в Проклятые земли, я не мог.

Повисла гнетущая, неловкая тишина, я размышлял над словами ржавого рыцаря. Его слова имели смысл и теперь его действия стали мне более понятны. Возможно, если бы я, как и он с детства готовился быть воином и не знал ничего кроме битв, так же как и он последовал бы в Проклятые земли, убегая от ответственности.

– Считаешь меня глупцом? – скрипучий, дребезжащий голос вывел меня из состояния задумчивости.

– Нет, просто я бы так не смог. Я должен отомстить, за преступление совершенное против моей семьи. И не важно, что его совершил родственник. – Если тебе хватит смелости, взять на себя ответственность за последствия твоих действий, то почему бы нет. Каждый из нас сам выбирает путь себе по силам.

– Мы ищем путь в столицу Проклятых земель, – я решил сменить тему. – Все, что нам известно, что она располагалась на севере.

– Это не самое лучшее место, – Морайя облокотился на дерево, под которым сидел, – теперь в озере окружающим город вместо воды, разъедающая все кислота, ядовитый туман окутывает город. Там уже давно нет живых, только культисты ставят свои дикие эксперименты, над теми, кто имел несчастье забрести туда.

– Нам все-таки надо именно туда, – обреченно вздохнул я, глядя на магичку.

– Что ж, я выведу вас на заброшенный тракт, который приведет вас к столице. И буду молить богов о том, чтобы ваш путь был легким.

С трудом поднявшись на ноги, ржавый рыцарь подхватил свой меч и молча, направился в сторону леса.

– Минори! – ведьма удивленно посмотрела на меня, – Нам пора!

Не глядя на девушку, я поспешил пойти вслед за Морайей, он шел медленно, так что мы с Минори быстро нагнали его. Было видно, что ржавый рыцарь о чем-то глубоко задумался. Жаль, что я не могу читать мысли, иногда эта способность бывает очень полезной.

– Путь до столицы не безопасен, да и сам город полон неожиданностей, – мужчина резко остановился и повернулся к нам, – вот возьми.

Морайя отстегнул от пояса длинный кинжал и протянул его мне. Простая без изысков металлическая рукоять приятно холодила кожу. Идеально отполированное лезвие сверкало на солнце. Принюхавшись, я уловил едва различимый кисловатый запах. Лезвие было обработано сильным ядом. Идеальное оружие для такого убийцы, как я, но никак не для рыцаря. Заметив мой удивленный взгляд, Морайя усмехнулся.

– В Проклятых землях не до благородства: разные встречаются люди, разные чудовища и некоторым лучше не жить. Тогда-то отравленный клинок становиться незаменимым. Но сейчас, тебе он нужнее. Прости, что не могу дать вам большего, но уверен, что вы справитесь сами.

– Спасибо, – я благодарно склонил голову, – этот подарок был как нельзя кстати.

Минори не понимающе переводила взгляд с меня на рыцаря, одновременно пытаясь поглубже засунуть травы в увесистую сумку. Усмехнувшись, я забрал у ведьмы тяжелую сумку. Нет, это не проявление благородства и галантности по отношению к даме, просто, если магичка сама будет тащить сумку, устанет быстрее, а значит, мы снова будем терять драгоценное время.

Дальше мы шли, молча, ни у кого не было желания разговаривать. Да и о чем? Конечно, можно расспросить у рыцаря о местной фауне, которая насколько я понял, весьма опасна. Но обо всем он рассказать все равно не успеет.

Морайя уверенно вел нас сквозь густые заросли только ему известным маршрутом. Наконец, мы вышли к старой разбитой дороге, сквозь буйную растительность, её было сложно разглядеть, но все же было видно куда нам направляться. К этому времени солнце уже почти скрылось за горизонтом, и видимость была почти нулевая, к тому же становилось прохладно.

– Путь лучше продолжить завтра, – рыцарь сбросил свои вещи у дороги, – передвигаться ночью по Проклятым землям слишком опасно. Устроим лагерь здесь, а завтра утром разойдемся, каждый своей дорогой.

– Согласен, – я принялся разводить костер, в то время как ведьма устало опустилась на землю, она с трудом держалась на ногах и явно выбилась из сил.

– Я буду дежурить первую часть ночи, а после разбужу тебя, Александр, – рыцарь удобно устроился у потрескивающего костра.

– А как же я? – сонно пробормотала девушка.

– Миледи, Вам лучше хорошенько выспаться... у Вас впереди нелегкий путь.

Но девушка уже не слышала его, усталость взяла свое и она так и уснула, сидя у костра.

***

Мы распрощались с «ржавым» рыцарем на рассвете и вот уже несколько часов брели по едва различимому, поросшему травой тракту. Сейчас Проклятые земли не казались такими уж опасными, но расслабляться все же не стоит. Я чувствовал, что из густых зарослей за нами кто-то пристально наблюдает с самого утра. Все мои попытки увидеть нашего преследователя кончались крахом, кем бы ни был наш тайный сопровождающий, он превосходно слился с местностью. Я даже начал понемногу завидовать его навыку маскировки. Если бы не мое чутье убийцы, я бы никогда не узнал о слежке. Чем дольше мы шли, тем больше меня напрягал пристальный взгляд неизвестного.

Минори же была совершенно беспечна и расслаблена, мне оставалось только удивляться, как ей в голову могло прийти сунуться в Проклятые земли. Она явно не создана для долгих и опасных путешествий.

– Думаю, нам стоит свернуть с тракта, – тихо прошептал я, так чтобы меня слышала только магичка.

– Почему? – Минори посмотрела на меня ничего не понимающим взглядом, но увидев мое обеспокоенное лицо, нахмурилась и подошла поближе, – Что-то не так?

– За нами следят уже несколько часов, – я пристально смотрел в доверчивые серые глаза, мне опять казалось, что передо мной ребенок. Опять это противоречие, с одной стороны Минори красивая молодая девушка, но с другой я постоянно вижу в ней ребенка, хотя у нас с ней не такая уж большая разница в возрасте.

Магичка начала осматриваться по сторонам, пытаясь увидеть того, кто следовал за нами.

– Бесполезно, но лучше нам свернуть с тракта, слежка началась с тех пор как мы идем по старой дороге.

Я направился в сторону густого леса справа от дороги, Минори засеменила следом за мной, ей явно не хотелось вновь идти сквозь заросли, ведь гораздо легче идти пусть по заросшей, но дороге. Но, все же недовольно сопя, она, молча, следовала за мной, осознавая, что так правильно.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться, нас продолжали преследовать. Я в очередной раз прикоснулся к прохладной рукояти кинжала, все-таки наличие знакомого оружия под рукой успокаивало. Да и кистень, свисавший с пояса, добавлял уверенности. Больше всего в сложившейся ситуации меня раздражало то, что я не понимал, зачем нас преследуют. Неожиданно я услышал едва уловимый хруст впереди, звуки стремительно приближались к нам. Это явно были не люди, человек просто не сможет развить такую скорость. Загородив девушку собой, я достал кистень, решив приберечь кинжал на крайний случай.

– Что происходит? – судя по напряженному голосу магички, она тоже услышала приближающийся к нам шум. Что ж, тем лучше, возможно она сможет нам помочь.

– Без понятия, но тебе лучше быть наготове.

В этот момент из густых зарослей на нас накинулось нечто. Я даже не знаю, как назвать это омерзительное существо. Оно было около метра высотой, гладкое серое тело, было покрыто слизью. Головы, как таковой не было, несколько десятков черных блестящих глаз смотрело на меня из разных частей омерзительной туши. Огромная пасть была усыпана несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Четыре металлических лапы, позволяли ему быстро двигаться во все стороны. Существо на мгновение замерло, внимательно осматривая нас, затем, оно издало громкий стрекочущий звук. Из зарослей послышалось ответное стрекотание, и к нам навстречу выскочило несколько десятков точно таких же омерзительных тварей. Они моментально окружили нас. Ритмично раскачиваясь и стрекоча в унисон, существа стали сжимать кольцо вокруг нас.

Минори взвизгнула и начала сбивчиво читать заклинание, и опять в унисон ей вторил грубый мужской голос. Склизкие монстры, почувствовав опасность, бросились на нас. Быстро среагировав, я оттолкнул ведьму, сейчас объектом нападения была именно она, поскольку представляла большую опасность, чем я. Мне с трудом удалось отодрать это существо от орущей ведьмы, но они добились своего, сбив её со чтения заклинания.

– Я займусь ими, а тебе лучше наколдовать что-нибудь полезное, – рыкнул я на рыдающую и пищащую что-то нечленораздельное магичку. Надеюсь, она быстро придет в себя и сможет сделать хоть что-нибудь. Орудуя кистенем, я отгонял назойливых тварей от девушки, но их было слишком много. Когти существ оказались очень острыми, я почувствовал, как в мое плечо вонзилась лапа монстра и острые зубы начали разрывать плоть. Я упал на спину, начиная вертеться по земле, пытаясь сбросить с себя это склизкое существо. Это мне удавалось с трудом. Я тут же бросился к Минори, читающей заклинание – монстры уже почти вплотную подкрались к ней. Я видел, что девушка с трудом сдерживается, чтобы снова не закричать, но продолжает плести заклинание. Истекая кровью, я бежал к ней, орудуя кистенем, тяжелый наконечник которого с невероятной силой обрушивался на монстров, откидывая их бессознательные туши.

Наконец, вокруг Минори появилась стена пламени, она начала стремительно продвигаться во все стороны, сжигая все на своем пути. Я с ужасом смотрел, как огненная волна двигалась не только на монстров, но и на меня, а бежать было некуда, да и бесполезно, огонь двигался гораздо быстрее, чем я.

Когда казалось, что мой конец близок, я заметил небольшую низину под ногами, упав на землю, я попытался вжаться в поверхность, надеясь, что огонь пройдет поверху, не причинив большого вреда. Я еле сдерживал крик боли, когда почувствовал нестерпимый жар – моя одежда и волосы тлели, я чувствовал запах собственной горящей плоти. Я начал перекатываться в сторону маички, туша загоревшуюся одежду и стремясь как можно скорее вырваться из огненных объятий.

Наконец, все прекратилось, я почувствовал приятную прохладу воздуха, прикасающуюся к покрытой волдырями обожженной коже. Минори вскрикнула от ужаса и подбежала ко мне, шепча извинения, но я почти не разбирал слов. Я понимал, что девушка начала обрабатывать мои раны и от этого с каждым мгновением становилось все легче. Жаль, конечно, что снова придется искать одежду, но ничего не поделаешь. Хотя бы ощущение пристального взгляда перестало меня преследовать. Теперь понятно кто наблюдал за нами все это время. Когда боль отступила окончательно, я смог подняться на ноги. Магичка виновато опустила красные от слез глаза. Я усмехнулся, не знаю почему, но я не могу злиться на эту девчонку.

– Все в порядке, но в следующий раз думай, что делаешь, – прохрипел я, потрепав её по голове. – Пора идти.

Тайна Минори.

Мы продолжили наш путь – старый тракт уже давно сросся с лесом и только редкие уцелевшие камни, которыми была вымощена дорога, говорили о том, что мы не сбились с пути. Идти в тишине было тягостно, я видел по озабоченному лицу ведьмы, что ей очень хотелось поговорить, но она не знала с чего начать. Но это было к лучшему, сейчас мне хотелось тишины, чтобы все хорошенько обдумать.

Я напряженно всматривался в окружающую нас чащу, хоть сейчас моя интуиция молчала, не стоило расслабляться. Неизвестно, какие еще существа населяют Проклятые земли, и какие опасности нас поджидают здесь.

– Это странно...– едва слышно пробубнила Минори.

– Ты о чем? – я бросил быстрый взгляд на задумчивую магичку.

– Этот туман и существа, что напали на нас, – девушка подняла на меня свои серые глаза, полные непонимания, – они не созданы природой, это следствие неудачных магических экспериментов.

– Ну почему же неудачные, – усмехнулся я, в очередной раз, поразившись наивности магички. В её возрасте уже пора понимать, что маги создают новые заклинания вовсе не на благо людей. А в их лабораториях, создаются страшные вещи.

– Хочешь сказать, что кто-то специально создал пожирающий все туман и этих... склизких тварей?

– А почему нет? Это место прекрасный полигон для экспериментов, – высказал я свою догадку, – это вполне логично, то, что невозможно делать во внешних землях, допустимо в забытых всеми Проклятых землях. Да и постоянный поток подопытных неиссякаем. Всегда найдутся убийцы, воры и просто невинно оговоренные.

Минори смотрела на меня со страхом и недоверием, то, что я говорил, казалось ей дикостью, но где-то в глубине души она осознавала, что мои догадки могут быть вполне правильными. И все же она занятная, слишком наивная для своего возраста.

Мы продолжили путь, молча, магичка крепко задумалась о моих словах. Я же радовался тишине и мимолетному спокойствию, теперь ничто не отвлекало меня от созерцания леса. Чем дальше мы шли на север, тем более странным он становился. Деревья с черными стволами и белесой листвой уже стали привычными, но вот грибы размером с взрослого человека меня напрягали. И опять я ощутил на себе пристальные взгляды но, сколько ни старался, никого не мог заметить. Я отчетливо слышал едва уловимый шепот, доносящийся со всех сторон, но рядом не было никого, кто бы мог говорить. Магичка тоже начала опасливо озираться по сторонам, в какой-то момент она просто замерла и уставилась на один из грибов-переростков.

– Ты чего? – я напрягся и нащупал рукоять кистеня.

– Он пошевелился, – Минори медленно приближалась к огромному грибу и протянула к нему руку.

– Не стоит этого делать, – раздался за нашими спинами мурчащий голос. Резко обернувшись, я увидел большого серого кота, с густой шелковистой шерстью и умными зелеными глазами. Животное с интересом смотрело на нас изучающим любопытным взглядом.

– Почему не стоит? – девушка одернула руку.

– Видите ли, юная леди, – кот уселся прямо перед магичкой и поднял лапу вверх, – местная флора и фауна весьма необычна. Вот, к примеру, эти грибочки, не только ядовиты, но еще живые, к тому же хищники. Их внушительный размер с легкостью позволит им вами сытно пообедать.

Девушка тут же отскочила подальше от гриба, а я, наконец-то, понял, кто на этот раз следил за нами. Если учесть, что здесь даже растительность желает нами перекусить, перспектива вернуться во внешний мир, да и просто выжить становилась все несбыточней.

– Благодарю, за предупреждение, – Минори склонилась перед говорящим животным в изящном реверансе. Я обреченно вздохнул, глядя на то, как кот кивает ей в ответ.

– Что привело, столь утонченную и милую особу в Проклятые земли? С вами, сударь, все понятно, – хмыкнул кот, бросая на меня мимолетный пронзительный взгляд, – но вы, юная леди... Вам здесь не место.

– Мы кое-что ищем, – я встрял в разговор, не позволяя беспечной магичке выболтать все наши планы. Кот посмотрел на меня хитрым, понимающим взглядом.

– И что же это? – он вновь перевел взгляд на девушку.

– Амулет королевы Арлин, – я обреченно вздохнул, эта девчонка слишком доверчива и болтлива.

– Вот оно как, – кот задумчиво посмотрел на девушку, которая казалось, по непонятным причинам прониклась симпатией и доверием к этому животному, – значит, направляетесь в столицу?

– Да, Вы составите нам компанию? – Минори с мольбой в глазах посмотрела на серого пушистика. В этом был смысл, в Проклятых землях слишком много странного и опасного, проводник нам не помешает. Но я не был уверен, что это странное животное подходит на эту роль. Но наш новый знакомый, похоже, был иного мнения.

– Я с удовольствием составлю компанию столь прелестной особе, можете называть меня Серж, а как Ваше имя?

Я усмехнулся, этот кот вел себя, как человек, а не животное и это было странным, хотя мою спутницу это совсем не смущало.

– Минори Акеро, а это мой спутник и защитник – сэр Александр Де Фур.

– Ну, вот и познакомились, – довольно промурчал кот, – уже смеркается, позвольте предложить вам переночевать в охотничьем домике, здесь неподалеку.

– Благодарю, но мы откажемся, – я схватил магичку за руку, не позволяя ей последовать за наглым кошаком. Возможно, он и вправду нам друг, но он вполне может заманивать нас в ловушку. А, значит, лучше разбить лагерь на природе.

– Это мудрое решение, – глаза животного сверкнули в полумраке. Кем бы ни был этот кот, безусловно, он умнее многих людей, которых я встречал на своем пути.

Мы разбили лагерь недалеко от тракта, найдя место, где этих странных хищных грибов не было. Серж постоянно крутился около Минори, что-то рассказывая ей, но сейчас меня это не волновало. Я поежился от холода, нужно срочно раздобыть одежду, идти в одних штанах днем вполне сносно, но вот ночью холод пробирал до костей.

Мы вновь разделили немногочисленные запасы съестного, припасенные магичкой. Завтра первым делом надо раздобыть еду иначе мы скоро начнем голодать!

– Местные твари боятся огня, – промурлыкал кот, уютно устроившийся на коленях девушки, – пока горит костер, они не подойдут.

– Значит нужно проследить, чтобы огонь не угас, – беззаботно улыбнулась Минори.

– Разбуди меня в полночь, – я улегся на холодную землю, запрокинув руки за голову. Будем надеяться, Серж окажется хорошим проводником и не заведет нас в ловушку, а еще, что ночью ничего не случиться.

***

Я проснулся от того, что Минори усиленно трясла меня, пытаясь разбудить. Сквозь остатки сна я слышал, как она сдавленно всхлипывает.

– Что случилось? – сонно пробормотал я, открывая глаза. Магичка была вся в слезах, глаза безумно блестели, что-то напугало её. Я огляделся, прислушиваясь к своим инстинктам. Внутри все стянуло от неприятного чувства подкатывающей паники.

– Не знаю, – девушка всхлипнула, размазывая слезы по щекам, – Серж куда-то пропал, и там... там что-то есть.

Девушка неопределенно показала рукой в сторону леса. Я могу сохранять спокойствие в любой ситуации, но сейчас липкий страх захватывал меня и я не находил этому объяснения. Этому чувству не было причин, но внутри все кричало об опасности, которая исходила отовсюду. Огонь почти угас и не дарил света, тени, что плясали вокруг нас, были зловещими и пугающими, но я все же нашел в себе силы прижать к себе дрожащую от страха магичку и попытаться успокоить её.

– Огонь, – слова Сержа о том, что местная фауна боится огня, всплыли в моей голове. Аккуратно отстранив от себя Минори, я подбросил в огонь хвороста, но костер не торопился разгораться.

– Минори!

Девушка сидела около угасающего костра, обхватив себя руками, раскачиваясь в разные стороны. Безжизненные глаза магички уставились на исчезающие языки пламени. Казалось, что она окончательно потеряла разум.

– Минори!

Но девушка по-прежнему не реагировала, я пытался растрясти её, но ничего не помогало. Нам был нужен огонь, уверен, как только пламя разгорится, все страхи исчезнут. Неожиданно магичка вскрикнула, и я увидел сверкающие в полумраке глаза Сержа, вцепившегося острыми когтями в её руку. И это, в отличии от того, что делал я, подействовало, в серых глазах, наконец, появились эмоции.

– Нужно было за огнем следить, – недовольно пробурчал кот, – я же говорил, что местные твари его боятся.

– Пламя не разгорается, – всхлипнула девушка, вновь проваливаясь в пучину страха. Но острые когти Сержа вновь привели её в чувства.

– Это морок, он сводит с ума и заставляет броситься бежать прямо в лапы хищникам. – Серж ласково потерся о ногу девушки, отвлекая от страха, захватившего её.

– А что с огнем? – я тщетно пытался развести пламя, которое продолжало гаснуть, несмотря на мои усилия.

– Магия, – фыркнул кот, заглядывая в глаза магички, – Минори, ты должна отогнать морок, ты меня слышишь?

Девушка неуверенно кивнула и, боязливо осмотрелась по сторонам, её била мелкая дрожь, но все же она смогла собраться с духом. Магичка и сама понимала, что если не нейтрализует заклинание, они погибнут. Слова на древнем языке слетали с её губ, переплетаясь с уже знакомым грубым, мужским голосом из ниоткуда. Серж, прислушиваясь, задергал ушками, и недовольно фыркнул, похоже, не мне одному нравится призрак, следующий за Минори, пусть он и помогает нам. Как бы то ни было страх начал отступать, позволяя здраво мыслить. Почти угасший костер разгорелся, отпугивая местную нечисть.

– Это хорошо, что девчонка додумалась тебя разбудить, – промяукал кот, начиная вылизывать лапу, – обычно люди в панике бегут в лес, где их уже ждут. Да и ты не поддался панике – это хорошо, хотя и странно. Люди не могут противостоять этому мороку. Ты сильный...

– Нам просто повезло, – я посмотрел на магичку, сидящую рядом. Девушка спала, видимо стресс сделал свое дело. – А где был ты?

Я не верю в совпадения и бескорыстие, неспроста же кошак за нами увязался, он вполне мог попытаться заманить нас в ловушку. Кот усмехнулся и пристально посмотрел на меня.

– На твоем месте, я бы беспокоился не обо мне, а том, кто запечатан в твоей ведьме.

– И кто же это? – я напрягся, этот странный кот явно что-то знает или о чем-то догадывается. Я давно уже заметил, что Минори – магичка со странностями, но пока все не выдавался удачный момент спросить её о том голосе, что вторит её заклинаниям.

– Ну, это лучше у нее спросить, – Серж потянулся, и, свернувшись рядом с девушкой, демонстративно закрыл глаза, явно не собираясь ничего объяснять. Но меня это не устраивало, с Минори я непременно поговорю, причем сделаю это утром, но сейчас мне нужно знать, что известно этому кошаку. Встав с насиженного места, я схватил кота за шкирку и поднял недовольное животное над землей. Серж забавно сложил лапы на груди и отвернулся в сторону.

– Лучше расскажи по-хорошему, – прошипел я, – а то жаль будет лишать тебя такого замечательного хвоста.

Серж одарил меня взглядом, обещающим все муки ада, ну в том, что месть будет страшной, я не сомневался ни мгновения, но меня это не пугало.

– Хорошо,– мурлыкнул кот, только отпусти.

– Ну вот, другое дело, сразу бы так.

Серж медленно и грациозно, как могут только коты, прошествовал к костру, удобно устроившись рядом с источником тепла.

– Ты же заметил, что Минори... не такая, как кажется.

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь, – я бросил взгляд, на мирно спящую девушку. Неужели все-таки мои догадки верны?

– Как думаешь, сколько ей лет?

– На вид, около двадцати, но иногда мне кажется, что она совсем ребенок. Не может быть магичка, в её возрасте, такой наивной.

– Значит, заметил, – Серж тяжело вздохнул, – судя по её ауре, девочке всего десять. То как она выглядит – это результат магического эксперимента.