Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Пришли, – промурчал Серж, указывая лапой на одну из комнат.

– Я пойду первым, – достав меч из ножен, я осторожно приоткрыл дверь. На первый взгляд всё выглядело спокойным, так что я дал знак Минори следовать за мной.

Эта спальня была просто огромной, даже по сравнению с другими комнатами дворца, и если честно, я не так себе представлял комнату королевы. Стены были обклеены изумрудно-зелеными обоями с золотым рисунком, на потолке красовалась хрустальная люстра, со множеством горящих свечей, а на полу расположился пушистый бежевый ковер с длинным, мягким ворсом. Мебель в комнате была изготовлена из редчайшего черного дерева, все было строго и с безупречным вкусом. В такой комнате могла бы жить умудренная годами женщина, мать семейства, но никак не молодая девушка, какой была королева. Хотя, может, я предвзято отношусь к женскому полу?

Минори медленно подошла к трюмо, стоящему около кровати. Чинно присев на мягкий пуфик, взяла в руки расческу и начала приводить в порядок свои, спутавшиеся за время путешествия, волосы. Серые глаза затуманились, от чего казалось, что в этой комнате осталось только тело девушки, а душа, где-то далеко. Всё это мне не нравилось, мало того, что её душа растворяется в Райнере, так еще и сущность королевы проявляется. В том, что это была именно она, я не сомневался. Магичка тем временем закончила заниматься волосами и начала уверенно открывать шкатулки и ящички у зеркала, доставая оттуда какие-то тюбики и склянки в которых, судя по всему, была косметика.

– Минори!

Магичка никак не отреагировала, словно меня здесь нет, девушка продолжала заниматься своим делом, подкрашивая глаза и губы, теперь она еще больше походила на королеву Арлин, которую я видел в бальном зале. Довольный Серж запрыгнул на колени магички, умиротворяющее мурча. Так вот, что он задумал! Знал ведь, что нельзя ему доверять! Но ничего, главное, что он привел нас в первой цели, а дальше мы с Райнером разберемся. В любом случае, я не позволю малышке раствориться в чужой сущности.

– Райнер! – зарычал я, тряся девушку за плечи. – Райнер! Некогда прохлаждаться, у нас проблемы!

– Ошибаешься, – зашипел кот, выгибая спину дугой и распушив хвост. Он явно был не доволен тем, что я потревожил его и Минори. – Так должно быть! Королева должна вернуться!

– Обойдешься! Райнер!

Но маг не приходил, видимо то, что произошло в лаборатории, вконец измотало его. Причем настолько сильно, что он не в состоянии был взять под контроль тело. Но оставлять всё как есть нельзя, иначе мы просто рискуем потерять Минори. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вырубить девушку, ударом по затылку.

–Ты что творишь?! – не унимался серый комок шерсти, впиваясь острыми когтями мне в ноги, он явно был недоволен тем, что я вмешался в происходящее.

– Спасаю Минори, – рыкнул я, отбрасывая кота в сторону. – И не смей к ней приближаться, а то исполню свою угрозу и все-таки оторву тебе хвост.

Кот недовольно фыркнув, отвернулся от меня, но я видел, как он бросал заинтересованные взгляды на девушку, которую я уложил на кровать. Но сейчас, мне было не до него, я начал рыться в вещах королевы, выкидывая содержимое полок, шкафов и ящичков на пол. Искомое нами ожерелье могло быть где угодно, но я его найду. Открыв один из резных шкафов, я обнаружил множество шкатулок.

– Наконец-то, – улыбнулся я, обнаружив, что в ларцах хранятся украшения. Все они были прекрасны и явно очень дорогие, чего здесь только не было: драгоценные камни, необыкновенной огранки, изящные ожерелья, кольца, браслеты, тиары. В моих руках были несметные богатства, что-то внутри меня требовало взять всё это себе. Но я безжалостно бросал драгоценности на пол ища одно единственное ожерелье, что видел на шее королевы Арлин, во время призрачного бала.

Мои труды были вознаграждены, я нашел искомое, но останавливаться на достигнутом не собирался. Кто знает, может быть, сегодня мне повезет, и я смогу найти амулет. Хотя это было маловероятно, но проверить стоило. Раскидывая вещи королевы по полу, я продолжал поиски, но на этот раз удача отвернулась от меня. Судя по всему, магические артефакты Арлин хранила в другом месте.

– Райнер! – я подошёл к лежащей без движения, бледной девушке. Сейчас нам было просто необходимо призвать Аранию, в надежде, что её подсказка поможет нам в дальнейших поисках. – Райнер! Приходи в себя!

Порывшись в сумке магчки, я обнаружил бутылочку с жёлтой жидкостью, насколько помню, именно это снадобье придает сил, к тому же оно обладает отвратительным вкусом и резким запахом. Теперь магу придётся почтить меня своим обществом. Надавив на челюсти девушки, я влил в приоткрывшийся рот, содержимое склянки. Спустя мгновение она поморщилась и открыла глаза, внимательно присмотревшись к её лицу, я с облегчением вздохнул, передо мной был именно Райнер.

– Какая гадость! – закашлялся маг, злобно сверля меня взглядом, на что я лишь усмехнулся. Главное, что результат достигнут, а остальное не имеет значения.

– Зато полезная. Вот ожерелье, что просила твоя богиня, – я продемонстрировал магу украшение, от чего его глаза засверкали восторгом. Райнер выхватил ожерелье, внимательно рассматривая его.

– Оно великолепно! Ты даже не представляешь, какая сила в нем сокрыта.

– Неважно, – отмахнулся я. – Зови Аранию, она обещала помощь в обмен на эту красоту.

– Я помню, помню. – Маг продолжал любоваться ожерельем. Не выдержав, я слегка треснул его по голове, приводя в чувства.

– Тебе что, хочется остаться в теле Минори навсегда?

– Нет, – Райней тряхнул головой, приходя в себя, похоже, он сам не понимал, что на него нашло. – Ты прав, нужно поторопиться. Что-то странное происходит с нашим телом. Думаю времени у нас меньше, чем мы предполагали.

Пока Райнер готовился к ритуалу призыва своей покровительницы, у меня было время хорошенько подумать над тем, что произошло. Сейчас немного остыв, я понимал, чего добивается Серж. Этот кот был любимцем королевы, а Минори, её точная копия, получается и он, и сущность дворца, хотят заполучить магичку, по крайней мере, её тело. Вполне возможно, что душа королевы никуда не ушла, и именно она слилась с этим местом, тогда ей просто необходимо тело Минори и скорее всего, именно королева, тот самый таинственный наниматель нашего проводника. Если мои подозрения окажутся верными, как только отделим душу Райнера от девушки, нам следует сразу же покинуть это место. Хотя, возможно, я ошибаюсь и всё не так, но пока что других вариантов у меня не было.

– Готово, – широко улыбнулся маг, начиная читать заклинание. Я поморщился, голос Райнера был то шипящим, то свистящим, то рычащим. Слушать все это было не только неприятно, но в некотором роде даже болезненно. У меня волосы дыбом становились от неприятного, тошнотворного ощущения, что охватило меня.

Богиня появилась прямо посреди комнаты, заставив меня содрогнуться от противоречивых чувств, с одной стороны, он была прекрасна и чарующа, но это только если не смотреть вниз, на мохнатое паучье тело, что вызывало отвращение.

– Райнер, – мягко улыбнулась Арания, протягивая изящные руки навстречу своему верному слуге. – Вот уж не ожидала тебя так скоро увидеть.

Я лишь усмехнулся, трудно поверить, что богиня, была не в курсе того, что мы нашли её ожерелье. Наверняка, она наблюдала за нами все это время, как впрочем, и Повелитель могил. Паучиха бросила на меня недовольный взгляд, но ничего не сказала, она предпочла проигнорировать непочтение к её персоне.

– Итак, надеюсь, у тебя был веский повод позвать меня? – женщина обворожительно улыбнулась, с нежностью смотря на мага. Не знаю почему, но меня бросило в дрожь от этой картины.

– Нам удалось раздобыть ожерелье, что Вы просили, – Райнер почтительно поклонился богине, протягивая драгоценность. Глаза Арании довольно заблестели, а изящные руки задрожали от волнения. Выхватив украшение из рук мага, она моментально одела его и бросилась к зеркалу, любоваться своим отражением. Вот уж действительно, все женщины одинаковы, будь то богини или смертные.

– Что ж, тебе удалось порадовать меня, – несмотря на то, что мгновение назад, паучиха выглядела как обычная женщина, сейчас она снова смотрела на нас с холодной надменностью. И лишь Райнер удостаивался толики нежности во взгляде богини. Всё-таки у них странные отношения, тогда в пещере я тоже заметил это, но спрашивать у мага, в чём дело бесполезно, всё равно не ответит. И всё же... они ведут себя не как богиня и её слуга, статус Райнера явно выше.

– Моя госпожа, – маг продолжал стоять, склонив голову, – у нас почти не осталось времени, и потому я молю вас о помощи. Нам нужен амулет, иначе погибнет не только душа девчонки, но и моя. Дворцу нужно это тело и нам с каждым днём всё сложнее держаться.

– Да... она всё никак не уймется, – презрительно хмыкнула Арания, её прекрасное лицо скривилось, словно она съела что-то невероятно кислое. – Я знала, что так будет, когда увидела это тело. Она думает, что сможет переиграть нас... Что ж, Райнер, ты заслужил мою благодарность и я дам тебе подсказку. Попробуй воспользоваться ей.

– Да, моя госпожа, о большем я и не прошу.

– Королева Арлин, была ведьмой, но скрывала это. Не подобает венценосной особе заниматься подобными делами. Эта женщина смогла найти выход. В подвалах дворца, когда-то располагались тюремные камеры, но при новой королеве, они опустели.

– Она использовала камеры для своих дел, – усмехнулся я, что ж, это весьма дальновидно. Вельможи, дворяне и фрейлины ни за что не сунуться в мрачные, холодные и сырые подвалы. Так что, королева могла, не беспокоясь заниматься магией.

– Верно, – мягко улыбнулась мне паучиха, от чего мороз пробежал по коже. – Вам следует посетить казематы, кто знает, может быть то, что вы ищите находиться именно там.

– Благодарю, моя госпожа, – Райнер прикоснулся губами к руке богини, его глаза лихорадочно заблестели, а на лице появилась блаженная улыбка. – Благодарю.

Арания растворилась в воздухе, оставляя за собой едва уловимый запах жасмина и серы, это странное сочетание, как ни странно было очень приятным и будоражащим.

– Что произошло? – я не сводил взгляда с Райнера, который продолжал широко улыбаться.

– О чём ты?

– Райнер! – как же мне надоели эти игры. – Ты действительно думаешь, что я ничего не замечаю?

– С тобой не интересно, – обиженно буркнул маг, – Арания пополнила наши с Минори силы, теперь мы можем продержаться чуточку дольше.

– Это радует. А теперь нам пора. Серж, пойдешь с нами? – я взглянул на недовольного кота, который вылез из-под стола. Интересно мне только кажется или он действительно прятался там от паучихи?

– Надо же, не думал, что позовёшь с собой... Ты же знаешь, кто мой наниматель... так почему предлагаешь присоединиться? – зелёные глаза пристально смотрели на меня, пытаясь понять, что же я задумал.

– Предпочитаю, чтобы ты был у меня на глазах, к тому же внизу могут быть ловушки, так что я смогу тебя использовать, – мне было смешно, смотреть на удивленную мордочку Сержа, но, всё же презрительно фыркнув, кот подошел ко мне.

– Так и быть, я составлю вам компанию. И ещё неизвестно, кто кого будет использовать.

– Неужели эта женщина настолько тебе дорога? – я действительно не понимал его, он был любимцем королевы много столетий назад, в своей прошлой жизни. Так почему он до сих пор служит ей? Какая серому пройдохе от этого выгода?

– Дело не в этом, а в обещании, что я ей дал. – Серж направился к дверям, он явно считал, что разговор окончен. – Идемте, у вас же мало времени.

– Уверен, что стоит его брать с собой? – Райнер хмуро смотрел в след коту.

– В любом случае он бы последовал за ними, так что пусть лучше будет на виду.

– Согласен, но не стоит забывать, что сущность дворца на его стороне, а не на нашей.

– И это, еще один повод, держаться к нему поближе.

– Тогда идем, чем быстрее мы найдем амулет, тем лучше.

Повелитель могил

Пока Серж вел нас в бывшие казематы, у меня появилось время обдумать дальнейший план действий. Я прекрасно понимал, чего добивается кот, но сейчас он был нам необходим, ведь, так же как и мы, Серж хотел поскорее разъединить Райнера и Минори. Скорее всего, это каким-то образом поможет вернуться королеве. Насколько я понял, сейчас именно маг защищает девушку, беря контроль над телом. А это может означать только одно – после того как мы решим одну проблему, появится другая. Когда всё закончится, нужно будет как можно скорее вывести магичку из дворца. Из моей головы никак не выходило то, что произошло в покоях Арлин. Минори перестала быть собой, она стала той самой королевой, и это было странным и пугающим.

Сейчас дворец был спокоен, наверное, даже слишком. После всего того, что мне удалось выяснить об этом месте, это настораживало. Мои и без того расшатанные нервы были на пределе, всюду мне мерещились наблюдатели, что неотрывно следят за нами, следуют по пятам.

– Райнер, держись ближе ко мне, – буркнул я, озираясь по сторонам, мне очень не нравилось происходящее. Мы уже достигли нижних этажей и сейчас подходили к массивным железным дверям, что преграждали нам путь. Моя интуиция просто кричала о том, что бывшие казематы опасны. Королева была ведьмой, наверняка в подземелье она занималась экспериментальной магией, что погубила это королевство. Так что за этими массивными дверьми нас могло ждать что угодно.

– Как скажешь, мамочка, – оскалился маг. Но судя по взгляду, ему тоже было неуютно. В отличии от меня, он мог чувствовать магию, что скрывается в подземелье дворца.

– Сможешь открыть? – я с сомнением смотрел на сложные засовы, несмотря на мой опыт вскрытия замков, я с такими сложными конструкциями точно не справлюсь.

Маг присел рядом с дверью, внимательно осматривая запирающее устройство, он то и дело хмурился и что-то бормотал. Было сразу понятно, что он недоволен тем, что видит.

– Легче выбить дверь или сделать дырку в стене, – мрачно ответил Райнер, – Но это не выход. Мало ли, что там скрывается. Не хватало еще выпустить это или не иметь возможности сбежать.

– Что делать будем?

– Серж, может, подскажешь, как эти чудные дверки открываются? – елейным голоском спросил маг, разглядывая кота, сидящего рядом.

– Они открываются только изнутри, – промурчал пушистик, озорно сверкая глазами.

– В смысле? – мне совсем не нравилось это. Что это за двери, которые можно открыть изнутри? Как тогда королева посещала свои личные казематы? Тут мой взгляд упал на дверь, внизу было сделано что-то вроде маленького окошка, человек туда не пролезет, а вот кот вполне.

– Правильно мыслишь, – фыркнул Серж, заметив, куда я смотрю.

– Ну, раз, правильно, чего сидим, кого ждем? Или тебе особое приглашение нужно? – усмехнулся я, смотря на нашего проводника. Кот медленно, с грацией хищника направился к двери, толкнув лапой маленькую дверку, он с легкостью проник в бывшие казематы. Подойдя ближе, я стал прислушиваться к звукам и скрежетанию по ту сторону.

– Не боишься, что он нас кинет? – мрачно усмехнулся маг.

– Ему нужно ваше с Минори тело, причем желательно без тебя, так что скоро нас впустят.

Словно в подтверждение моих слов, замок скрипнул, и дверь открылась, приглашая нас войти в подземелье. Райнер зажег сразу несколько магических огней, что осветили мрачные коридоры. Войдя внутрь, я поморщился от затхлого запаха пыли и гнили. Либо это место изначально было таким, либо здесь не действует магия, что покрывает город, сохраняя всё в идеальном порядке.

Серж уверенно шёл вперед, он явно здесь не в первый раз, что ж, пока наши цели совпадают, будем следовать за этим пройдохой. В отличии от нас с Райнером, кот чувствовал себя весьма уютно в этом месте. А вот мы продвигались вперед медленно, прислушиваясь к звукам и ощущениям. Серж лишь презрительно фыркал, смотря на нас, но меня это мало тревожило, в отличии от тихого поскрипывания, что доносилось ото всюду.

– Хватит трястись! – раздраженно бросил наш проводник, топчась на одном месте. – Это всего лишь магическая лаборатория и нам нечего бояться.

– Возможно пока и не чего, но долго ли так будет? – буркнул Райнер. Маг подошел к стене и приложил руку к холодному камню. В следующее мгновение послышались слова заклинания, хотя это сложно было назвать словами, скорее уж рычание. У меня мороз пробежал по коже, от представшей мне картины, всё же Райнер находился в хрупком теле Минори.

– Это место полно жизни, – прохрипел маг, поднимая на меня глаза. – Пока что они заперты, но кто знает, когда сущность этого места выпустит их и отправит за нами.

– И кто же заперт здесь? – Мне совсем не нравились слова друга, не хватало еще столкнуться с местными тварями, которые наверняка проголодались за столетия, проведенные в одиночестве.

– Я не знаю, – Райнер направился вслед за Сержем. – И знать не хочу.

– Согласен, чем быстрее мы найдем амулет, тем лучше. Нам еще обратно возвращаться.

Дальше мы шли, молча, напряжение всё нарастало, возможно, дело в том, что к скрипу прибавилось еще едва уловимое рычание и раздражающий звук падающих капель. Я чувствовал, что цель близка. Нам наверняка дадут взять этот амулет, но что будет дальше? Возможно Серж попытается провернуть обряд разделения прямо здесь, чтобы у Райнера не было шанса добраться до выбранного тела. Что ж, надо будет запереть его до того, как он начнет осуществлять свой план. Я не имел права на ошибку, и это заставляло меня нервничать, ведь на кону не просто цель нашего путешествия, но и жизни моих друзей. Если я ошибусь, то потеряю и Минори и Райнера.

Мы следовали за котом, который явно был в приподнятом настроении, что напрягало меня. Я знал, что он ведет нас в ловушку и был готов к этому, но всё же, нервничал. Райнер же вовсе сник, казалось, что из него просто выкачали всю энергию и теперь он с трудом переставляет ноги, а это означало, что скоро появится Минори.

Чем дальше мы углублялись в катакомбы под дворцом, тем отчетливее слышалось рычание, крики и стоны, что доносились из-за закрытых дверей тюремных камер. От всех этих душераздирающих звуков кровь стыла в жилах, а волосы поднимались дыбом. Особенно от осознания того, что это кричат и стонут не люди. Наверняка, монстры, что населяют сейчас Проклятые земли, появились именно здесь. От всего этого у меня начала болеть голова, казалось, что в череп вставили раскаленную спицу, на которую теперь наматывают мозг. Хотелось просто упасть, закрыть уши руками и не двигаться. Всё это место давило на моё сознание, отторгало меня. Я прекрасно понимал, почему это происходит. Сущность дворца яростно желала убрать со своего пути единственную преграду, что стояла на его пути к телу магички.

– Как ты?

Я поднял взгляд на девушку, как я и ожидал Райнер, потерявший все силы оставил управление телом на Минори, которая сейчас с беспокойством смотрела на меня. Было видно, что она тоже чувствует себя неуютно в этом месте.

– Я-то в порядке, а вот вы с Райнером явно не в форме, – улыбнулся я, пытаясь успокоить магичку. Но судя по её скривившемуся лицу, у меня не очень-то получилось.

– Это место вытягивает наши силы, – девушка взяла меня за руку и теперь шла рядом. Сейчас она казалась напуганным, маленьким ребенком, что ищет защиту. – Мы не успеваем восстановиться. Знаешь, если бы не Райнер, я бы почти все время спала или уже умерла бы.

– Нет, пока ты нужна этому месту живой, дворец не даст тебе умереть.

– А что будет потом? – всхлипнула Минори, её тело начала бить мелкая дрожь. Я понимал, что сейчас у неё начнется настоящая истерика, слишком долго она сдерживалась и пыталась быть взрослой. И что мне было делать в этой ситуации? Обмануть и сказать, что всё будет хорошо? Но ведь Минори всё понимает, у нас троих почти нет шансов выбраться отсюда живыми, даже если боги решат прийти и помочь нам, всё равно шансы будут слишком малы. Сказать правду? А какой в этом смысл?

– Я не знаю, – тяжелый вздох вырвался из моей груди. – Правда, не знаю. У меня нет никакого плана. Мы будем импровизировать и попробуем сбежать.

– Импровизировать? – горько усмехнулась Минори. Прозрачные слезинки текли по её щекам, но девушка не обращала на них внимания. – Мне страшно. Кажется, что еще немного, и я исчезну и Райнер тоже. Я бы смирилась, если бы он выжил, ведь он был моим единственным другом столько лет, но он тоже исчезает.

Остановившись, я резко развернул магичку к себе лицом и крепко обнял, позволяя выплакаться. И пусть пользы от этого мало, но ничего другого я сделать не мог. У меня просто язык не поворачивался сказать, что всё будет хорошо, и мы выживем, я просо не верил в это.

– Идем, – я отодвинул от себя Минори, и натянуто улыбнулся. – Нам нужно скорее найти амулет и разделить вас с Райнером. А дальше попытаемся прорваться.

– Угу, – тихо всхлипнув, девушка последовала за мной, крепко вцепившись в мою руку. И пусть это было весьма болезненно, я продолжал идти, не произнеся ни звука. Если это успокаивает её, то пусть держится за меня. Серж недовольно поглядывал на нас, но все же продолжал медленно красться вперед, указывая нам путь.

– Мы почти пришли, – довольно промурчал кот, толкая лапой одну из дверей. – Амулет там.

– Тогда зайди первым, – устало попросил я, кладя ладонь на рукоять меча.

– Не доверяешь? – презрительно фыркнул комок шерсти, но все же, вошёл в комнату.

– А сам-то как думаешь?

Мы зашли следом за Сержем в просторное помещение. Судя по всему, это была лаборатория. Жаль, что Райнера здесь нет, он бы непременно оценил это место. Чего здесь только не было: колбы, котлы, склянки с разноцветными жидкостями и коробочки с порошками. Рядом с чугунным котелком, стояла стеклянная банка, в которой в воде плавали десятки человеческих глаз. Здесь же на столе лежали высушенные головы, и прочие человеческие конечности. Неужели королева была некромантом? Странно, тогда она не может желать заполучить тело Минори, ведь оно нужно её господину. Да и Тьме она служит вряд ли! Тогда кем была эта ведьма. Кто знает, может ей покровительствовал бог, о котором в наших землях и не слышали.

– Где амулет? – я хмуро посмотрел на довольного кота, который наблюдал за нами из угла просторной комнаты.

– Где-то здесь, – промурчал наш проводник, увлеченно вылизывая пушистую лапку. Всем своим видом Серж демонстрировал, что не собирается больше нам помогать и на этом, его миссия выполнена.

– Я знаю, где он, – тихий голос Минори был лишен всяких эмоций, она словно снова переставала быть собой.

Подбежав к девушке, я с силой тряхнул её, чтобы она пришла в себя, но это не помогало, тогда я просто влепил магичке звонкую пощечину. Она быстро заморгала, растерянно смотря на меня.

– Я знаю, это трудно, но постарайся держать себя в руках. Если ты сейчас позволишь кому-то завладеть твоим телом, то можешь уже не вернуться.

– Это тяжело, у меня почти не осталось сил.

Порывшись в сумке, я достал оттуда склянку и зельем, придающим силы, и дал его девушке. Пусть надолго его действия не хватит, но продержаться подольше поможет.

– Ты знаешь, где амулет?

– Кажется, да. – Минори направилась к шкафам, что стояли вдоль стен, двигалась она неуверенно, постоянно хмурясь, словно что-то вспоминая. Я же, пока она была занята, метнулся к нашему проводнику и резко подхватил его за шкирку.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел кот, извиваясь в моих руках.

Не обращая внимания, на возмущение этого животного, я просто открыл небольшой ящик и, выбросив от туда бумаги, засунул туда Сержа. Оставлять этого пройдоху на свободе слишком опасно.

– Посиди тут, подумай над своим поведением! – мрачно усмехнулся я, запирая дверцу на ключ.

– Тебе это с рук не сойдет, – шипел кот, но мне было уже не до него, пусть радуется, что я не оторвал ему хвост, за всё, что он сделал.

– Нашла? – я посмотрел на замершую магичку.

– Да, – развернувшись, девушка продемонстрировала мне черный диск, с изображенными на нём драконами. Эти величественные ящеры были, словно живые, казалось, что они до сих пор сражаются за право уничтожить этот мир. Минори, так же как и я, заворожено рассматривала артефакт, что может спасти её.

– Давай сделаем вот что, – я задумчиво осмотрелся. – Сейчас мы вернемся в комнату, заберём статую и попытаемся выбраться из дворца.

– А как же ритуал?

– Будет лучше если мы проведем его не в дворце, – моя интуиция начала тихо шептать о надвигающейся опасности. – Я боюсь, что сущность этого места, не даст нам уйти, просто так. Но если тебе станет совсем плохо, скажи мне.

– Хорошо, – неожиданно девушка сжала мою руку, она явно чего-то боялась. – Мне кажется, что-то приближается.

– Что?

– Я не знаю, но мне очень страшно... и холодно... – в серых глазах застыл ужас. Дрожащая магичка прижалась ко мне всем телом. – Это он... он пришел... он пришел, за тем, что принадлежит ему... он здесь...

– Кто? – я отстранил Минори от себя, всматриваясь в обезумевшее от страха лицо.

– Повелитель могил...

– О чем ты?

Но Минори не реагировала на мои слова, она просто смотрела невидящим взглядом в пустоту, все её тело содрогалось. Казалось, что оно больше не подвластно ей, на лбу выступила испарина, магичка вся горела. Я не знал, что делать, всё, что я мог, это сжимать в руках ослабшее тело, из которого утекала жизнь.

– Минори! Райнер! – я тряс девушку, но она была словно тряпичная кукла, на мгновение мне даже показалось, что она перестала дышать. – Нет, малышка, держись. Мы через столько прошли. К тому же ритуал не был совершен, Повелитель могил не может забрать тебя.

Но все мои слова были бессмысленны, Минори не реагировала на меня. Из её горла вырвался сдавленный хрип, а серые глаза закатились. Магичка задыхалась, но все же, отчаянно пыталась получить живительный кислород, жадно глотая ртом воздух. Неподвижное до этого мгновение тело выгнулось дугой, она царапалась и брыкалась, пытаясь вырваться из моих объятий. Я не знал, что делать в такой ситуации, всё, что я мог это удерживать её, в надежде, что либо Минори, либо Райнер придут в себя.

Мне и самому было плохо, я чувствовал, что воздух стал тяжелым и пытается раздавить меня, в нос ударил резкий запах гнили и серы. Сердце сжалось от беспричинного ужаса, мне казалось, что я слышу каждый звук, каждый шорох или вздох. Время стало практически осязаемым и тянулось теперь непростительно медленно. Неужели Минори права и сам Повелитель могил явился за своей жертвой? Но почему он не сделал этого раньше? К чему все эти игры? Стиснув зубы от злости, я сильнее прижал к себе все ещё дергающуюся девушку.

Сейчас, я ощущал себя невероятно беспомощным и слабым, страх полностью сковал мое тело, не позволяя сдвинуться с места, даже дышать было трудно. Всё вокруг было враждебным и сулило смерть, в этом я не сомневался. Даже стол и книги, разбросанные по комнате, казались мне смертельным оружием, что в любой момент может отобрать наши жизни. Во всём этом безумном и беспричинном страхе, мой мозг пытался мыслить, дать команду телу действовать.

– Я должен идти, – шептал я, но, не смотря на всю мою решительность, не мог сдвинуться с места. До обостренного до предела слуха донеслись тихие шуршащие шаги и тяжелое дыхание, от которых мороз пробегал по коже. Кто-то приближался к нам, кто-то, от кого веяло смертельной опасностью и загробным холодом. Сомнений не оставалось, Минори была права, сам Повелитель могил решил навестить нас.

Положив руку на эфес меча, я напряженно всматривался в дверной проем. Глупо! Пусть. Но ощущение холодного металла в ладони успокаивало и дарило уверенность, что с такой легкостью покинула меня. Я прекрасно понимал, что даже приблизиться не смогу к хозяину смерти, но всё же, продолжал сжимать рукоять меча.

С каждым мгновением шаги становились всё отчетливее, а дыхание приближавшегося к нам стало громче. Капли едкого пота выступили на моем лице от напряжения и волнения, а глаза начали слезиться. Мне казалось, что я даже забывал дышать, а сердце билось через раз.

Увы, Минори не ошиблась, Повелитель могил лично пришёл за тем, что принадлежит ему по праву. Похоже, он не собирался больше играть в глупые игры и решил не дать нам ни единого шанса. Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Сейчас, для меня самое главное – хладнокровие. Я убийца, что многих отправил к хозяину смерти, и я просто не могу смотреть на этого бога со страхом и ужасом. Вдох. Ещё один. Ещё. Сердцебиение начало замедляться, а дыхание выровнялось. Оставался один шаг – открыть глаза.

Я ощутил зловонное дыхание, от которого меня чуть ли не выворачивало наизнанку. Но, ни один мускул не дрогнул на моем лице, оно оставалось холодным и уравновешенным. Открыв глаза, я столкнулся с пугающим взглядом хозяина смерти, если это можно назвать так.

Повелитель могил выглядел просто отвратительно, фактически это был полусгнивший труп, в котором копошились черви и насекомые. Где-то просвечивали кости, где-то гниющее мясо свисало кусками. А вместо лица был череп, с пустыми глазницами, от взгляда в которые, хотелось умереть. Бог смерти, тяжело дышал, распространяя везде невыносимое зловонье. Повелитель могил рассматривал меня, словно я был забавным зверьком, в пустых глазницах я видел искры интереса. Но этот интерес был направлен не на Минори, а на меня, словно хозяин смерти, что-то решал.

– Александр, ты подрос, – усмехнулся мертвец, отходя в сторону. Он уселся в кресло напротив нас, и дал мне знак подняться на ноги. Давление воздуха моментально ослабло, и я смог встать. Минори тоже успокоилась и теперь просто спала на моих руках. Молчание затянулось, Повелитель могил размышлял о своем, не торопясь начать разговор, а я не осмеливался задать интересующие меня вопросы. Магичка поморщилась, словно от боли и сдавленно застонала, было видно, что с ней что-то происходит и виной всему была близость покровителя её семьи, жертвой для которого она была.

– Вы пришли за Минори? – мой голос предательски дрогнул, да что скрывать, я сам не верил, что осмелился задать этот вопрос. Пусть я успокоился, но всё внутри меня сжималось от ужаса.

– Это тело мне не интересно, – усмехнулся Повелитель могил, брезгливо смотря на девушку на моих руках. – Моей жене оно тоже не нравится и в этом вопросе я с ней согласен. Мне нужен другой аватар.

Я с облегчением вздохнул, значит, и Минори и Райнер в безопасности, но тогда зачем хозяин смерти самолично явился сюда? Откуда знает меня? Всё это не давало мне покоя, а сам Великий мертвец, не торопился просветить меня в цели своего визита.

– Ну же, мальчик мой, – скрипуче рассмеялся Повелитель могил, от чего я вздрогнул, казалось, что кто-то проводит гвоздем по стеклу. – Решайся. Какой вопрос ты хочешь задать следующим?