Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Зачем ты вернулась? – Я чувствовал, что прихожу в себя и уже способен адекватно действовать и думать.

– Я почувствовала, что с тобой что-то не так, – девочка вытерла слёзы.

– И что, Райнер тебя не остановил? – я с трудом поднялся на ноги и спрятал меч в ножны. Сейчас, когда опасность миновала, силы покинули меня, я снова стал собой, простым уставшим от всего убийцей.

– Я сбежала, – неуверенно улыбнулась Минори, виновато опуская глаза.

– Больше так не делай, – я помог сестре подняться, и тяжело вздохнул.

До сих пор не могу поверить, что мог причинить ей вред. Но красные следы на её шее говорили о том, что это всё правда. – Не хочу рисковать жизнью просто так, я должен быть уверен, что ты и Райнер в безопасности.

– Я понимаю, – голос девочки звучал неуверенно, словно она хотела просто успокоить меня, а сама собиралась поступать по-своему. Надо будет сказать магу, чтобы в следующий раз связал её.

– Вот и хорошо, – я потрепал Минори по голове, и снова мой взгляд упал на красные следы, оставленные моими руками. Завтра они превратятся в синяки. – Прости... я не хотел.

– Я знаю, – сестра всё ещё опасливо поглядывала на меня, но в её глазах больше не было страха. – Пойдем отсюда.

Усмехнувшись, я последовал за сестрой, пытаясь понять, что же со мной было. Вне всяких сомнений это воздействия меча. Но даже если это так, я ни за что не расстанусь с ним. Каждый раз, прикасаясь рукой к холодной рукояти, я ощущал что-то родное, близкое и такое знакомое. Нет. Этот клинок мой и я никому не позволю забрать его у меня. А вот что действительно стоит сделать, так это расспросить Райнера о мече, он явно узнал его. Я должен контролировать то, что происходит. Это безумие не должно причинить вред моей вновь обретенной семье.

Впереди показался свет, и мы ускорили шаг, наконец-то мы выберемся на поверхность. Свежий воздух и солнце, что ещё нужно для счастья? На данные момент для меня этого было вполне достаточно.

Несмотря на то, что выход вывел нас на болото, я был рад, что больше ничего не давит на меня. Всё-таки без крайней необходимости в пещеры лучше не соваться. Если честно я до сих пор не решил где опасней: на поверхности или под землёй.

– Райнер, – я взглянул на мага, отчитывающего Минори за побег. – Расскажи мне о мече.

Маг с довольной улыбкой посмотрел на меня, он явно не сомневался в том, что я задам этот вопрос и ждал, когда же это случиться. Райнер вообще любил поговорить о прошлом и своих знаниях.

– Тебе же это неинтересно?

– Неинтересно, – подтвердил я, присаживаясь на влажную землю и прикрывая глаза. Так хорошо просто сидеть и ничего не делать, позволяя солнечным лучам ласково пригревать себя. – Но это не значит, что информация мне не нужна. Этот меч странный и я должен знать чего от него ожидать.

– Что ж, я рад, что к тебе вернулось благоразумие, – маг присел рядом, – что тебе уже известно о нём?

– Хм, – я задумался, а действительно что? Всё, что я помнил, – это рассказы отца и матери, но это было так давно, и сейчас выглядело, как сказки на ночь. Скорее всего, большинство из того, что я знаю, просто выдумки. – Этот меч хранился в семье Де Фур много поколений. Говорят, что его выковал мой далекий предок... Это настоящая реликвия. Он приносил удачу и победы нашей семье. Вот, наверное, и всё. Я даже не знаю, почему он чёрный.

– Маловато будет, – усмехнулся Райнер, вновь замолчав.

Я терпеливо ждал продолжения рассказа и не только я. Минори и Криста, пристроившиеся рядом, тоже желали услышать историю мага. Но если девочка ничего не знала о мече, то служительница Света явно о нём слышала. Так что после того, как брат закончит свой рассказ, нужно будет узнать её версию. Чем больше информации у меня будет, тем лучше. Не хочу снова сойти с ума и причинить вред своей семье.

Тем временем Райнер продолжил говорить. Сейчас его голос звучал отстраненно и глухо, словно говорит и не он вовсе, а уставший старик, что уже ничего не хочет от этой жизни.

– Несколько тысяч лет назад, в те времена, когда боги частенько появлялись среди людей, а сама магия была редкостью. Тогда на землю упала чёрная звезда из неё-то и выкован твой меч. О нём ходило множество легенд, но большинство из них уже давно позабыто. Я и сам много не знаю, записей об этом оружии практически не сохранилось. У него даже имя есть: 'Пожиратель' – знаешь почему?

– Потому что он поедает тела врагов, – мрачно улыбнулся я, вспоминая неприятный чавкающий звук, что слышал в тот момент, когда клинок вонзился в тело змеи.

– А говорил, что больше ничего не знаешь, – немного обиженно буркнул Райнер.

– Я и не знаю, просто недавно была возможность воочию увидеть эту его особенность.

– Вот оно как? – маг оживился, теперь в его голос уже не был безжизненным, напротив, он стал заинтересованным и любопытным. – Если честно, я всегда думал, что это красочная аллегория.

– Нет, – моя рука прикоснулась к холодной рукояти меча, который сейчас был спокоен. – Это реальность. Причем весьма омерзительная.

– Хотел бы я посмотреть на это, – Райнер довольно потирал руки.

– Давай в следующий раз, – я прижал меч к себе, чтобы брат даже не думал тянуться к нему. – Лучше расскажи о нём.

– Хорошо, – разочарованно вздохнул Райнер, снова погружаясь в пучину воспоминаний. – Так вот, этот меч, совершенно простой, без всяких излишеств, обладает собственным сознанием, собственной душой и желаниями. Далеко не каждый может использовать его и не подвергнуться влиянию клинка. Все его хозяева, что решили воспользоваться его силой, сходили с ума.

– Не сомневаюсь, – похоже, мой меч действительно опасен, но почему-то мне совсем не хотелось с ним расставаться, напротив, всё внутри меня жаждало спрятать его и никогда никому не позволять прикасаться к нему... Я точно схожу с ума. Нет. Моя мать не могла желать, чтобы этот клинок оказался у меня, а значит, Повелитель могил солгал.

– Этот меч особенный, – продолжил тем временем Райнер, – поговаривают, что им возможно убить даже бога.

– Ну, это вряд ли, – фыркнула Минори, что до этого момента внимательно слушала рассказ. – Повелитель могил не стал бы давать людям оружие, что может убить его.

– Согласен, – кивнул я, нежно поглаживая клинок, – не стоит верить абсолютно всем легендам. Многое из того, что рассказывают, всего лишь сказки. Этот меч долгое время находился в моей семье, если бы он действительно обладал такой силой, то его давно бы попытались забрать у нас или боги, или люди. Хотя не сомневаюсь в том, что моя мать погибла именно из-за него.

– Так или иначе, но я бы хотел его осмотреть, – глаза Райнера лихорадочно блестели, было видно, что в нем проснулась жажда исследования.

– Не боишься потерять свой разум окончательно? – недовольно буркнула Криста, бросая жадные взгляды на оружие. Судя по всему, она тоже хотела бы прибрать к рукам чёрный меч моей семьи.

– Не волнуйся, я в состоянии себя контролировать, – маг хитро посмотрел на брюнетку, – а ты?

– Да как ты смеешь?! – магичка была возмущена подобными подозрениями. Ещё бы, ведь она – служительница Светлоокого, их нельзя ни в чём подозревать, ибо они непогрешимы!

– О чём это вы? – Минори непонимающе смотрела на брата и Кристу.

– Меч влияет на магов, – широко улыбнулся Райнер, – разве ты не почувствовала этого? Желание забрать его себе, заполучить силу, что в нём сокрыта. Переплавить его во что-то более полезное для мага?

– Нет, – покачала головой девочка, бросая любопытный взгляд на клинок. Судя по её взгляду, ей действительно этого не хотелось.

Маги начали о чём-то спорить, но я уже не слушал их и просто изучал фамильную реликвию, что попала ко мне в руки. В том, что меч живой – сомнений не было, как и в том, что он опасен и желает управлять мной. А это значит, что мне стоит быть очень осторожным и не прикасаться лишний раз к нему, как бы мне этого не хотелось. Тяжело вздохнув, я убрал меч в ножны.

– К этому мечу никто, кроме меня, не прикоснется, – прервал я спор магов, – давайте лучше подумаем об ужине. Не знаю, как вы, а я проголодался.

Неугасимый огонь

Пусть мы и находились на болоте, но здесь я чувствовал себя вполне уютно и спокойно. Вокруг булькала вонючая жижа, отовсюду раздавались странные звуки, но меня это не волновало, ведь мы расположились на довольно-таки большой сухой кочке и теперь сидели у маленького костерка, на котором жарились несколько разделанных тушек лягушек. Учитывая, насколько мы голодны, это была пища королей. Если честно, не ожидал, что обитательницы болот на вкус весьма похожи на курятину. Я наслаждался каждым мгновением, прекрасно понимая, что с моим везением, эта идиллия ненадолго. Наверняка в скором времени кто-нибудь выпрыгнет из этого болота и набросится на нас в попытке сожрать.

Я оглядел своих спутников, они все устали, и теперь молча жевали наш скромный ужин. Даже брезгливая Криста не жаловалась и жадно поглощала лягушатину. Постепенно с неё слетал налёт высокомерия, и она становилась похожей на нормальную женщину и, должен признать, мне это нравилось.

– Заночуем здесь, – тяжело вздохнул я. Далеко в таком состоянии мы уйти не сможем. Всё-таки это путешествие оказалось слишком долгим и насыщенным. Столько тайн, столько врагов и опасностей. Быстрей бы добраться до стены и вернуться во внешний мир. Пока мои дела не будут завершены, я не смогу найти покоя.

– Я так понимаю, дежурить будем только мы с тобой, – усмехнулся Райнер, сонно потягиваясь.

– Да, Минори – мала для этого, а Кристе мы доверять не можем, она женщина изнеженная, которая не сможет в нынешнем своём состоянии не уснуть.

Служительница Светлоокого лишь презрительно фыркнула, она и не ожидала другого к себе отношения, после моих слов в пещере. И всё же магичка не стала спорить со мной, благоразумно решив, что это к лучшему. Она сможет выспаться и отдохнуть, пока мы с братом Райнером охраняем её сон.

Что меня действительно удивило, так это, что Минори не стала возражать, но, взглянув на девочку, я увидел, что она уже уснула. Что ж, тем лучше.

– Я дежурю первым, так что спите спокойно, – я подбросил в наш небольшой костерок сухой травы и огляделся вокруг. Мне лучше раздобыть сухие ветки или что-то горючее, иначе огонь не продержится до конца ночи. Как назло, всё, что могло пригодиться для этого дела, находилось слишком далеко. Так что придется мне промокнуть, пробираясь по болоту. Займусь этим позже, сейчас мне просто лень двигаться.

– Если что, сразу буди, – зевнул Райнер, устраиваясь на земле, – не забывай, в этом месте слишком много хищных тварей и не всегда речь идет о животных.

– Мог бы и не говорить. Ни секунды не сомневаюсь в том, что так оно и будет, – тихо рассмеялся я, чувствуя, что моя нервная система явно расшатана. Такими темпами я скоро стану таким же, как маг – слегка безумным.

Время медленно тянулось, мягкие сумерки опустились на болото, окутывая всё вокруг, сразу же захотелось спать. Но для меня пока что это роскошь. Придется подождать до полуночи, если, конечно, ничего не случиться. Я поднялся на ноги и начал мерить шагами небольшой клочок суши, на котором мы разбили лагерь. Рука непроизвольно легла на гладкий эфес меча, который сейчас был спокоен. Но, несмотря на это, что-то тревожило меня. Даже во внешнем мире болота – не самое лучшее место, здесь водится множество разных монстров, к тому же всего один неверный шаг и трясина затянет тебя на дно. Возможно, я сам себя накручиваю, но ничего поделать с собой не мог.

– Нужно успокоиться, – простонал я, прикрывая глаза.

Всё было спокойно, даже мой фамильный клинок молчал, но я чувствовал приближение чего-то. Когда я открыл глаза, то болото преобразилось – оно, словно ожило. Вокруг парили тысячи сверкающих светлячков, причудливо танцующих в воздухе. Прекрасное, завораживающее зрелище, но я прекрасно помнил, что именно такие светлячки сопровождали появление той зеленой жижи, что чуть не сожрала нас, когда мы остановились на ночлег в заброшенном селении. Снова моя рука легла на эфес меча, но он по-прежнему был спокоен, словно ничто нам не угрожало. Это было странно, я пристально всматривался в темноту, что медленно рассеивалась. Удивительно, как все это сверкание не разбудило моих спутников, что продолжали мирно спать.

– Иди к нам, иди сюда, – послышался нежные, позвякивающие, словно колокольчики голоса. Мне сразу же захотелось всё бросить и пойти за ними, это было искушение, перед которым просто невозможно устоять.

– Иди, поторопить, ведь ты нужен нам.

Я не сомневался, что эти голоса зовут именно меня, они нуждаются во мне, сознание медленно, но верно затуманивалось. Я снова сжал рукоять меча, но он упрямо молчал. Почему?

– Иди к нам. Александр.

Впереди показались яркие ядовито-зелёного цвета огни, в отличии от светлячков они были большие, практически с Минори ростом. Они призывно мерцали, и я не сомневался, что именно они зовут меня.

Это были блуждающие огни, они всегда появляются на болотах ночами, заманивая случайных путников в гиблые топи, чтобы из сгнившего под водой трупа появился новый блуждающий огонь. Но если всё так, почему мой меч молчит?

Тело больше не подчинялось моей воле, а ноги сами несли меня вперед, туда, где призывно сверкали блуждающие огоньки. Я слышал их голоса, они проникали в самые глубины моей души, сопротивляться им было бессмысленно. Внутри меня разливалось тягучее спокойствие, сейчас всё, что мне хотелось, это узнать, куда меня приведут эти сверкающие проводники, если, конечно, не собираются меня убить. На моём лице появилась кривая улыбка, сдается мне, кто-то снова желает поговорить со мной, причем сделать это хочет без свидетелей.

Я промок до нитки и был весь в болотной грязи и тине, от меня жутко воняло, хотелось поскорее выбраться на сухую поверхность и передохнуть, но блуждающие огни не давали мне покоя, увлекая всё дальше от моих спутников, что мирно спали у угасающего костра. Всё– таки нужно было разбудить хотя бы Райнера, ведь сейчас моя семья может оказаться в опасности, но ничего уже было не изменить. Интересно, кому и зачем я понадобился на этот раз? А ещё, я очень устал. Но, похоже, впереди меня ждет очередная бессонная ночь и следующий за ним полный забот день.

– Идём, идём, нужно спешить, – продолжали напевать мои проводники, то и дело, подгоняя меня. Но только это не сильно помогало, ведь идти по колено в тине было просто нереально сложно, хорошо ещё, что путь, который мне указывали блуждающие огни, был относительно безопасен. Надеюсь, обратно они меня тоже проводят. Пение блуждающих огней всё усиливалось, с каждым мгновением их становилось всё больше. Интересно, они все живут в одном месте?

Я не знаю, сколько вот так брёл, слушая пение жителей болота, но было уже далеко за полночь, в скором времени начнет светать. Это плохо, очень плохо, наверняка Райнер и Минори попытаются найти меня, но вот смогут ли они пройти по болоту на такое большое расстояние? Всё это заставляло меня волноваться.

– А вот и мой гость, – послышался дребезжащий голос, неприятно режущий слух.

Вернувшись из мира своих мыслей, я поднял взгляд на хозяина болота. Двухметровое существо, всё покрытое тиной, водорослями и грязью сидело на кочке в окружении танцующих блуждающих огней и плотоядных красавиц-утопленниц, что кокетливо улыбались мне. Я поморщился от неприятного ощущения и омерзения, мне так и не удалось привыкнуть ко всем этим монстрам и хищным тварям. Всё же я убийца, а не герой. Хотя возможно мне стоит сменить род деятельности.

Я стоял и молча, смотрел на хозяина болот, что буравил меня пристальным взглядом своих горящих в темноте глаз. Любого другого эта тишина тяготила бы, напрягала и раздражала, любого, но не меня. Я просто ждал. Если бы этому существу была нужна моя жизнь – я давно был бы мёртв. У блуждающих огней было множество возможностей убить меня. Нет. Здесь что-то другое. Осталось дождаться того момента, когда меня посвятят в то, для чего мне прислали столь необычное приглашение.

– Впервые встречаю человека, что так спокойно смотрит на меня и на моих спутниц, – хрипло рассмеялось существо, – ты знаешь, кто я?

– Хозяин этого места, я полагаю, – я безразлично пожал плечами, мне действительно было всё равно. Меня позвали сюда не для разговоров и чем быстрее мы перейдем к делу, тем лучше.

– Можно и так сказать. Итак, Александр, за проход по моему болоту, за безопасный проход вам придется заплатить.

– И какова плата?

– Исполни мою волю, – улыбнулось существо, демонстрируя мне свои гнилые чёрные зубы. Ещё один любитель говорить загадками. Почему нельзя просто сказать: 'Александр, иди туда и сделай это'?

– И... – я нетерпеливо осматривался по сторонам, вскоре начнет светать, а мне еще до нашего лагеря добираться. – Кого мне убить?

– Убить?! – громогласно расхохотался хозяин болота, – нет, для того, чтобы убить кого-то, мне человек не нужен, для этого у меня есть очаровательные дочки.

Утопленницы кокетливо захихикали, от чего мне стало не по себе. Довольно-таки мерзко, когда с тобой заигрывают полуразложившиеся трупы – порождение чужой магии. Эти красавицы действительно опасны, я в этом не сомневался.

– Тогда, что от меня требуется?

– Пироманты пытаются иссушить мои владения. Так уж вышло, что мы с ними не ладим, они считают, что их пламя, должно очистить это место. Ну, а я, естественно, категорически против такого развития событий, – наконец перешел к делу хозяин болот, – они спрятали в развалинах замка, что стоит на границе леса и моей вотчины амулет, что методично губит болото, иссушая его. Никто наделённый магией не может к нему приблизится. А потому весьма удачно, что ты появился здесь.

Удачно? Не думаю. Скорее уж меня снова кто-то привел в это место, я уже начал привыкать к тому, что я всего лишь фигура в чьей-то игре. Меня вечно куда-то направляют, в моей жизни 'совершенно случайно' появляются странные личности. Вот и сейчас наверняка кто-то привёл меня на это болото.

– Хочешь, чтобы я уничтожил его?

– Да. И чем скорее, тем лучше.

– А что с моей семьёй? Они будут искать меня...

– Не волнуйся об этом, их проводят к краю болота, чтобы они ждали тебя там, – хозяин болота явно всё предусмотрел и продумал, словно давно ждал моего прихода. – А после завершения дела тебя отведут к ним. Что скажешь. Александр? Готов заключить со мной подобную сделку.

– У меня нет выбора, – я положил руку на эфес меча, который по-прежнему находился в покое, а это значит, что мне пока что ничего не угрожает. – Если откажусь, Вы убьете и меня и моих спутников.

– Я рад, что ты всё понимаешь, – рассмеялось существо, поднимаясь на ноги. Сейчас, глядя на него, я заметил некое его сходство с Повелителем могил, которого последнее время слишком часто встречаю. Интересно, это совпадение или всё-таки эти двое действительно связаны между собой.

– Как выглядит этот амулет и как его уничтожить?

– Я не знаю, но он всенепременно связан с огнем, ты сразу поймешь, что это он, когда увидишь его. Что касается того, как его уничтожить... Тебе придется найти ответ на этот вопрос самому. Но, судя по тому, что я слышал о тебе, ты справишься с этой задачей. Удача благоволит тебе. Александр.

– Удача, – я улыбнулся, если я здесь по воле этой богини, то я не против исполнить её волю. Она единственная из всех игроков нравилась мне. Да что скрывать, убийцы молятся этой изменчивой даме и я не исключение. – Что ж, показывайте путь, сделаю всё, что в моих силах.

Последнее время мне всё чаще приходится выполнять чьи-то поручения и это жутко нервировало. Пойди туда, сделай это, убей того... Можно подумать во всех Проклятых землях больше нет никого, кому могли бы это поручить! Но выбора нет. Я должен уничтожить амулет, только так я снова увижу своих спутников. Рука легла на эфес меча, что успокаивающе вибрировал у меня на поясе. Этот клинок разделял все мои мысли и чувства, он был частью меня и, если честно, то не представляю, как раньше обходился без него. Уверен, если бы он был у меня в тот момент, когда мы столкнулись с королевой, то мне не пришлось бы прыгать к ней в пасть.

Я тяжело вздохнул. Во всей этой ситуации радовало только одно – сразу за этим болотом будет стена. А это значит, что мы вернемся во внешний мир, и я, наконец, исполню свою месть. Мысли о скорой кончине моего дяди согревали и придавали сил. Моя цель близка. А что будет дальше? Я обвел взглядом мрачное болото, над которым поднимался желтоватый туман. Возможно, нам стоит обосноваться в Проклятых землях, это не такое уж плохое место, к тому же мне интересно, кто и во что превратит это место. Боги слишком активно взялись за их возрождение, да же интересно, кому в итоге оно достанется.

Постепенно угасающие блуждающие огни продолжали вести меня вперед, в скором времени, когда солнце окончательно поднимется над линией горизонта, мои проводники исчезнут окончательно. А значит, стоит идти быстрее. Не хотелось бы застрять посреди болота, не зная куда идти дальше. Я пристально всматривался вперед, пытаясь в предрассветных сумерках разглядеть очертания развалин. Даже моё звериное зрение не помогало, здесь светилось абсолютно всё голубоватым светом, словно здесь и нет никого живого.

– А вот это уже похоже на то, что нужно, – довольно улыбнулся я, увидев впереди малиновый огонь. Такой же горел в башнях столицы. Неугасающий огонь пиромантов ни с чем нельзя было спутать. Теперь я точно не собьюсь с пути. Это пламя стало для меня маяком, что манил и звал меня, сейчас я видел только эти малиновые всполохи, всё остальное не имело значения. Это путешествие понемногу превращает меня в безумца. С этим срочно нужно что-то делать.

Я даже не заметил, как мои проводники окончательно исчезли, растворившись в пустоте. С каждым мгновением становилось всё светлее, а у меня на душе всё легче и легче. Чего не скажешь о моём мече, который начал тихо рычать, он явно чувствовал опасность и пытался предупредить меня о ней. Оглядевшись по сторонам, я не заметил ничего подозрительного, но это не значит, что можно расслабится. Эти земли полны опасностей, никогда не знаешь, кто и что захочет тебя сожрать.

– Наконец-то земля! – Я рухнул на колени, наслаждаясь тем, что теперь нахожусь на твердой поверхности, и меня ничего не пытается утянуть вниз. Тяжело дыша, я пытался прийти в себя и понять, что же делать дальше. Идти прямо к руинам замка или быть может для начала осмотреться? Судя по тому, что мне рассказал хозяин болот, на руинах не должно быть никого живого. Пиромантам ни к чему охранять это место, достаточно того, что к нему не может приблизиться никто, в ком есть хоть крупица магии. Но тогда чего опасается мой клинок? Почему рычит, словно чувствует приближения врага?

– Чем быстрее начну, тем быстрее закончу, – мрачно усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Я слишком устал для того, чтобы тратить свое время на обследование территории. Я медленно брёл к руинам замка, что давно уже поросли мхом и буйной растительностью, его башни, рассыпавшись на части, и лежали на земле, да и само здание не внушало мне доверия, казалось, что одно неосторожное действие и замок окончательно рухнет, погребая под собой все секреты, что хранит. Не сомневаюсь, что эти каменные стены стоят лишь благодаря артефакту, спрятанному в них пирамантами.

Войдя в замок, через старую покосившуюся, скрипучую дверь, я поморщился от неприятного запаха, что витал здесь. А ещё внутри было нереально жарко, прикоснувшись к каменной стене, я тут же одернул руку.

– Горячая. Нужно поторопиться, пока я не изжарился здесь заживо.

Эти развалины мне нравились даже меньше, чем 'обожаемые' мной пещеры, наверное, всё дело было в том, что я чувствовал, что попал в адское пекло. Слишком жарко, слишком душно, даже воздух здесь был раскален и обжигал лёгкие. А вот рукоять черного меча оставалась прохладной и такой успокаивающей, сейчас только этот клинок не давал мне сойти с ума. При всём при этом он продолжал издавать гортанные рычащие звуки, предупреждая меня о том, что стоит быть настороже. Я чувствовал, что меч жаждет вновь вонзиться в живую плоть и поглотить чужую жизнь. Это заставляло меня бояться и с ужасом ждать того мгновения, когда чёрный клинок вновь возьмет меня под контроль, а в том, что так и будет, я не сомневался. И всё же относился к этому с некой обреченностью и смирением. Этого уже не изменить, без меча мне не справиться с этим делом. Я это точно знал. Когда всё закончится, я также как мои предки спрячу его и буду лишь изредка любоваться им.

С каждым моим новым шагом становилось всё жарче и жарче. Моя одежда уже намокла от соленого едкого пота, дыхание сбилось, а руки дрожали от напряжения. Но я продолжал обследовать руины, продолжая двигаться в самое пекло, туда, где меня ждало неугасающее пламя пиромантов.

Вновь послышалось гортанное, голодное рычание, но на этот раз это точно был не мой меч, этот звук доносился из комнаты, что располагалась впереди.

– Страж, – мрачно усмехнулся я, доставая клинок из ножен, – и почему меня это не удивляет?

Я осторожно подкрался к проему в стене, и заглянул в помещение, откуда доносились эти неприятные звуки. Моему взору предстал огромные костер, в котором танцевали малиновые и оранжевые языки пламени, что ласково объяли красного, рогатого демона, который и издавал это рычание. Это существо было порождением огня, который подпитывает его, делая сильнее. На груди демона красовался рубин в золотой оправе, похоже, это и есть моя цель. Дело за малым: убить демона и прибрать амулет к своим рукам.

Я не представлял, как мне удастся уничтожить огненного демона, все мои надежды были только на фамильный меч, что рычал и вибрировал в предвкушении битвы. Безумие вновь начало охватывать меня, я чувствовал, что теряю контроль над собственным телом, а мой разум затуманивается. Казалось, что мы с мечом стали единым целым организмом, что жаждет убивать. Это пугало и будоражило одновременно, я не уверен, что хочу понимать, что это за сила и что это за меч, главное – он послужит моим целям, а после я спрячу его подальше. Если, конечно, это после наступит. В чём я начинаю сомневаться. Пусть стена близко, до неё рукой подать, но на моём пути всё ещё есть препятствия, которые нужно устранить.

Демон почувствовал меня и выпрыгнул из костра, в его мощных руках тут же появилась пара острых топоров, лезвия которых были раскалены докрасна. Огонь вырвался на свободу, заполняя собой всё небольшое помещение. С каждым мгновением становилось всё жарче, если пробыть здесь подольше, можно спечься заживо. Дышать стало невероятно трудно, каждый вдох обжигал легкие. Ну почему всё не может быть просто? Я вышел из своего укрытия и теперь внимательно следил за каждым движением своего противника. Чёрный меч нетерпеливо рычал, словно пес, сидящий на цепи. Часть меня стремилась броситься в бой, бездумно наносить удары, крушить и рушить, позволить клинку насытиться, утолить свой вечный голод и жажду крови. Но инстинкты убийцы ещё не отступили, я понимал, что этот враг опасен, и его не победить грубой силой. В этом вопросе преимущество было явно на его стороне. А это значит, что мне стоит быть осторожным, я не имею права на ошибку и не могу рассчитывать только на меч. Но в то же время, у меня было мало времени, если задержусь здесь дольше, всё разгорающийся огонь сожжет меня заживо.

Демон презрительно фыркнул, похоже, ему надоело ждать и просто смотреть на меня. В следующее мгновение он сорвался с места и с рыком бросился в атаку, размахивая топорами с такой скоростью, что я был не в состоянии уследить за ними. Плохо. Очень плохо. Такими темпами он со мной всего за пару минут расправится. Мне с трудом удалось уклониться от первого удара, но сразу за ним последовал следующий и ещё один и ещё, всё, что мне оставалось – это отпрыгивать в стороны и перекатываться. У меня не было ни единой возможности контратаковать. Если так пойдет дальше, мне конец!

Меч в моей руке недовольно зарычал, ему не нравилось происходящее. Чем дольше продолжался этот бой, тем больше я терял себя. Кривая усмешка появилась на моём лице. А может перестать противится сущности чёрного клинка? Может позволить ему полностью подчинить моё тело и сражаться так, как хочется ему? Что, в конце концов, я теряю? Ничего! Так или иначе, я умру, так почему бы не воспользоваться призрачным шансом на победу. Меч довольно завибрировал, давая понять, что я принял правильное решение. Вновь отпрыгнув в сторону и прикрыв глаза, я полностью расслабился. В следующее мгновение моя душа покинула тело, и теперь я наблюдал за схваткой со стороны. Это было странное ощущение, в этот раз всё было иначе, чем в пещерах. Но я был уже не в силах повлиять на ход событий. Всё, что я мог, это наблюдать за тем, как моё тело двигалось помимо моей воли. Удивительно, но я стал сильнее, быстрее, мои движения были резкими и точными, но демон с легкостью парировал все мои выпады. Меч недовольно зарычал, теперь от его лезвия начало исходить ровное красное свечение.

Должен признать, что наблюдать за собственным боем со стороны было довольно-таки интересно, хотя всё же я предпочел бы оказаться в данный момент в собственном теле, которое вновь бросилось в атаку. На этот раз меч достиг цели и вонзился в плечо огненного демона, что тут же взревел от боли. Но даже это не могло заглушить омерзительных чавкающих звуков, что издавал клинок. Он снова пожирал своего врага и делал это с наслаждением. Рёв полный боли и злости вырвался из груди демона, он был настолько сильным, что здание началось сотрясаться, а камни падать вниз. Если так пойдет дальше, руины окончательно рухнут, погребя нас под собой. А моё тело тем временем вытащило окровавленный меч из демона, но лишь для того, чтобы вонзить его вновь. Теперь, когда чёрный клинок почувствовал вкус плоти, его было уже не остановить. Я чувствовал, как в моё тело проникает сила, она передавалась мне из меча, что сжимала моя рука. Даже сейчас, будучи отделённым от собственного тела, я испытывал невероятное чувство эйфории. Но, несмотря на это, я прекрасно знал, что праздновать победу пока рано! Неугасимый огонь, пылающий вокруг, подпитывал демона, заживлял его раны и придавал сил.

Повелитель болот говорил, что я пойму, как уничтожить амулет, но что-то ничего на ум не приходит. Пока моё тело продолжало сражаться, я рассматривал амулет, это странно, но, кажется, в центральном рубине я видел подрагивающее пламя. Вот оно! Этот огонь не может гореть сам по себе! Наверняка его рождает этот самый артефакт, что я должен уничтожить!

– Эй, ударь в рубин! Расколи его! – кричал я сам себе, в надежде, что моё тело отреагирует, но всё было тщетно. Я понимал, что нужно срочно ввернуть себе контроль над ним, иначе мне конец. Прикрыв глаза, я попытался сосредоточиться, представить, как сливаюсь со своим телом. Как ни странно, но это помогло, я вновь почувствовал у себя в руке прохладную рукоять фамильного клинка. Не теряя ни мгновения, я резко бросился вперед, уходя от очередного удара огненного топора. Сейчас было уже не до осторожности, нужно добраться до этого полыхающего рубина. Я сам не понимаю, как мне это удалось, но я поднырнул по руку демона и вонзил меч прямо в центр камня, послышался треск и недовольное ворчание оружия, которое предпочитало плоть. Демон взревел, словно я пронзил не амулет, а его сердце, и рухнул на пол, не в силах пошевелиться. Страж был неразрывно связан с артефактом, который охранял, и теперь больше ничто не поддерживало его жизнь. Пламя, что много лет горело в этих руинах, начало угасать, а само здание рушиться. Пора и мне убираться отсюда, а не то я рискую присоединиться к мертвому демону, чьё тело валяется на полу.