Текст книги "Хроники Проклятых земель. История одного убийцы (СИ)"

Автор книги: Марина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Рыча в бессильной злобе, я отбивался от атак, что сыпались со всех сторон. Удивительно насколько скелет, лишенный мышц, может быть силен, но сдаваться было нельзя, уверен, Минори сможет призвать Повелителя могил. Но вот захочет ли хозяин смерти помочь нам или напротив, решит оказать милость королю-скелету. Сил почти не оставалось, мои удары были всё медленнее и слабее, да и заклятия Райнера уже не имели былой мощи. Дориан довольно расхохотался, предчувствуя скорую победу, признаюсь честно, от звука его дребезжащего голоса у меня мороз по коже пробегал. Ситуация казалась безвыходной, но я не торопился отчаиваться, мы бывали и в более опасных ситуациях и до сих пор живы.

– Сдавайся, друг мой, – снова предложил король-скелет, протягивая к магу костлявую руку. – Так или иначе, но ты присоединишься ко мне... и ты и твой брат... моей армии вы двое будете весьма полезны.

– Нет! – сквозь зубы процедил Райнер, с ненавистью смотря на обезумевшего Дориана. Он помнил его другим, полным сил и гордости, нынешний король был лишь тенью некогда великого человека, и это было удручающе. Но в одном он был прав: если все так пойдет дальше, мы действительно в скором времени присоединимся к армии мертвецов. Я уже был ранен и с трудом держал в руках меч и щит, да и маг вот-вот рухнет на землю. Бросив быстрый взгляд, в сторону выходя, я увидел, что Минори до сих пор медитирует, а Криста поддерживает вокруг неё щит, чтобы многочисленные скелеты не смогли добраться до неё.

Мои руки дрожали от напряжения, оружие казалось невероятно тяжёлым и неуклюжим, я понимал, что не смогу отразить больше ни одного удара. Но в тот момент, когда несколько мечей уже почти пронзили меня, всё замерло. Я и сам не мог пошевелиться, и казалось, просто окаменел. Но, несмотря на это, моё сознание оставалось ясным и четким. Я чувствовал, как помещение наполняется мерзостным, тошнотворным запахом разложения. Похоже, сестре удалось призвать Повелителя могил, и он всё же почтил нас своим визитом.

Появившееся древнее божество выглядело так же, как в нашу последнюю встречу, похоже, ему просто нравилось пребывать в образе полусгнившего трупа, пожираемого личинками. И снова пустые глазницы внимательно смотрели на меня, мне даже показалось, что его череп довольно ухмыляется. Всё внутри меня содрогалось от холода и желания умереть, в этот раз у меня уже не было никаких сил сохранять спокойное выражение лица.

– И вот, мы снова встретились, Александр.

Я скривился от неприятного, загробного голоса, от которого начинали болеть уши. Почему Повелитель могил уделяет мне столько внимания? Неужели у хозяина смерти на меня имеются планы?

Сам же Повелитель могил начал медленно прохаживаться по склепу, внимательно оглядывая всех здесь собравшихся. Казалось, что он просто пришёл полюбоваться на наши смерти и не собирается помогать, но я точно знал, что это не так. Вопрос лишь в том, какой будет цена за помощь?

Повелитель могил щёлкнул своими костлявыми пальцами, и я рухнул на пол, моё тело ныло и болело, казалось, что я не человек вовсе, а сплошной синяк. Все мои внутренности были словно стянуты в тугой узел, сейчас мне даже вспомнились времена, когда я был 'облагодетельствован' Тьмой. Способность двигаться вернулась не только ко мне, но и моей семье, а вот Криста, как и скелеты, осталась стоять застывшими статуями. Тяжело вздохнув, я принял сидячее положение и оперся о щит одного из скелетов. Как же я устал!!! Мне даже начинало казаться, что лучше отказаться от всего и просто позволить убить себя. Глупые, трусливые мысли.

– У всего есть своя цена, – наконец, снова заговорил Повелитель могил, садясь на трон и насмешливо смотря на нас. До сих пор не могу понять, как я могу угадывать какой взгляд у хозяина смерти, ведь у него нет глаз. Может, это просто мое воображение... хотя какая разница?

– И какова же цена вашей помощи? – поморщился Райнер, который в отличии от меня был в состоянии стоять на ногах.

– Служение, – рассмеялся Повелитель могил. Должен признать, что это жуткое зрелище – смеющийся череп, с которого отлетают гниющие куски плоти. – Боги покровительствуют магам и некоторым людям и плата всегда одна – почитание, служение нам и выполнение наших приказов, когда это потребуется.

– Я служу Арании, – маг неопределенно пожал плечами, пусть он сменил несколько тел и может пользоваться разной магией, в том числе и некромантией, но служит он только Великой Паучихе. Наверное, я никогда не смогу понять этой его преданности своей богине.

– Речь не о тебе, – безразлично пожал плечами Бог, который не собирался лишать любимую супругу лучшего её и самого перспективного мага.

– Значит о Минори, – тяжело вздохнул я, понимая, что не могу интересовать владыку смерти, ведь у меня нет магических способностей, а значит, я не могу служить ему. – Но ведь Вы сами отказались использовать её в качестве аватара...

– Речь вовсе не о том, чтобы использовать её тело, Минори должна стать полноценным некромантом, – божество внимательно смотрело на девочку, которой совсем не нравились подобные перспективы. Да и я, если честно, сам думал, что ей подойдет больше другая магия. – Что скажешь, малышка?

– Тогда Вы поможете нам? – Минори сжала кулаки. Я понимал, что для неё это будет жертва, но иного выхода у нас не было. Но зачем сестра потребовалась Повелителю могил? Наверняка это неспроста.

– Да, и даже помогу вам выбраться на поверхность.

– Тогда я...

– Подожди, – я прервал сестру. Ну, почему я снова веду себя безрассудно и глупо? Неужели нельзя промолчать и просто плыть по течению? Видимо пребывание в Проклятых землях негативно сказалось на моем разуме. – Зачем Вам Минори?

Послышался хриплый смех, от которого бросало в дрожь, мой вопрос и поведение явно забавляли владыку смерти. Что ж, это хорошо, пока ему весело, он меня точно не убьёт.

– Мы покровительствуем магам не просто так, это взаимовыгодное сотрудничество, – соблаговолил ответить Повелитель могил, успокоившись, – чем сильнее наши слуги, тем сильнее мы. У Минори большой потенциал, она, как и Райнер, владеет несколькими магиями и это мне на руку. У меня на неё далеко идущие планы. Ну, так что, согласна служить мне?

– Да, – решительно ответила девочка.

Никогда не перестану поражаться ей, Минори всегда может взять себя в руки и принять правильное решение. Но с другой стороны мне иногда становится жутко от мыслей о том, какой она вырастет, да ещё с таким покровителем.

– Вот и хорошо, – заскрежетал Повелитель могил, подходя к девочке. Его костлявая рука легла на голову Минори, и в следующее мгновение сестра упала на колени: она хрипела, жадно хватая ртом воздух, на её коже начали проявляться замысловатые узоры, которые, то становились ярче, то исчезали, то начинали светиться. Душераздирающий крик сорвался с губ девочки, но мы с Райнером продолжали, молча стоять и смотреть, сейчас никто из нас ничем не мог помочь ей.

– Вот и всё, – довольно кивнул головой Повелитель могил, – у каждого мага должен быть покровитель, таков порядок.

Божество поднялось с места и величественно взмахнуло рукой – всё вокруг засветилось мутным фосфорным светом, скелеты начали рассыпаться на части и вновь заполнять стены и пол склепа, создавая замысловатый узор. Дориан снова сел на свой трон, а Криста отмерла и теперь недовольно смотрела на моё семейство. Всё стало точно так, как было до того момента, как мы вошли в это помещение. Райнер помог Минори подняться на ноги, девочка была совершенно измучена и теперь ещё долго не сможет идти сама, а это значит, что нам просто необходимо, как можно скорее найти синий мох или место для отдыха.

Я не сомневался в том, что в этот склеп нас заманили и сделали это специально для того, что бы у сестры появился покровитель. Им должен был стать именно Повелитель могил, наверняка пауки намеренно завели нас сюда, повинуясь приказу Арании. Это так раздражат, когда осознаешь, что ты всего лишь игрушка в чужих руках, но с этим ничего было не поделать.

– Александр, – Повелитель могил снова обратил на меня свой взор. Великий мертвец пристально смотрел на меня своими пустыми глазницами, но я слишком устал для того, чтобы преклоняться перед ним или бояться, на меня просто напала апатия, я устал от этого путешествия и того, что со мной постоянно что-то происходит. Безумно хотелось вернуться домой и просто ничего не делать и никого не видеть, побыть хоть немного самым простым и заурядным человеком. – Возьми.

Владыка смерти протянул мне меч, сначала я не понял, что это за оружие, но когда осознал, то просто замер, тупо уставившись на фамильный клинок из чёрной стали с самой обыкновенной рукоятью, без каких-либо украшений и излишеств. Этот меч был утерян после убийства моей матери, поначалу я думал, что его прибрал к рукам Лазар, но это оказалось не так.

– Тиана просила, чтобы я сберёг его для тебя.

– Почему? – я поднял взгляд на божество, не понимая, как такое возможно, – моя мать не была магичкой, как она могла попросить вас о чём-то?

– Есть люди, которые ценны для нас, такой была твоя мать.

В следующее мгновение Повелитель могил исчез, оставив после себя ещё больше вопросов. Что-то подсказывало мне, что мои злоключения ещё не закончены.

Я был зол, очень зол – почему боги вечно вмешиваются в мою жизнь? Почему вокруг меня столько тайн и загадок? Если честно, я слишком устал от всего этого и уже не хочу знать ответы. Какая разница?! Прошлого это не изменит и не вернет мою мать к жизни. Мне просто стоит быть благодарным ей за то, что она спасла меня в тот роковой день и смогла передать мне фамильный меч. Я трепетно и даже нежно провел рукой по холодному лезвию. Мне всегда казалось, что этот меч живой, и сейчас это ощущение вернулось.

– Можно взглянуть? – даже уставший Райнер был всё таким же любопытным. Сейчас в его мутных глазах появился интерес и некое безумие, что всегда заставляло меня вздрагивать.

– Только руками не трогай, – этот меч был особенным для меня. С самого детства я начинал выходить из себя, когда кто-то прикасался к нему. Не знаю почему, но я чувствовал родство с этим чёрным клинком.

Маг хмыкнул и стал внимательно разглядывать ничем непримечательный клинок, если, конечно, не считать цвета. Минори и Криста присоединились к нему. Сдается мне, о моем фамильном мече они знают намного больше меня, но, если честно, меня это уже не волновало. Я слишком устал от всего.

– Ты хоть представляешь, что это за меч? – восторженно воскликнул Райнер, явно подавляя неудержимое желание прикоснуться к клинку.

– Фамильный меч семьи Де Фур, мы хранили его несколько столетий, – безразлично ответил я, пряча клинок в ножны, – остальное не важно.

– Ошибаешься, – покачала головой Минори, но я не дал ей закончить.

– Я понимаю, что этот меч необычный, и уж тем более, я догадываюсь, что Повелитель могил не просто так отдал его мне, скажу больше, я не уверен, что моя мать просила его о чём-то. Но мне всё равно, всё чего хочу, – это выбраться из этих пещер, добраться до стены и вернуться, наконец, во внешний мир.

– Но...

– Никаких но, – раздраженно рыкнул я, направляясь к выходу их этого склепа, пока король-скелет снова не проснулся. – У нас есть план, и его мы будем придерживаться.

– Человеческие планы богов не волнуют, – бросила мне в спину Криста. И должен признать, я был с ней согласен, но я слишком долго был пешкой в чьей-то игре и теперь апатия и безразличие полностью захватили меня. Чего не скажешь о моих спутниках, в которых напротив, проснулся энтузиазм. Мне же абсолютно всё резко надоело. Хочу выбраться отсюда! Хочу увидеть солнце и ощутить ветер на лице! Хочу свернуть жирную шею Лазару! Я сам не понимал, куда иду, я просто шёл и шёл, а маги молча следовали за мной, видимо, они чувствовали, что сейчас я несколько неадекватен и лучше мне не перечить. Что касается меня... то я понимал, что нужно спросить у сестры, как она? Да и Райнер ослаб, но я ничего не мог поделать с собой. Хорошо ещё, что мои новые глаза позволяют мне видеть дорогу. Не понимаю, почему я завелся? Неужели всё дело в упоминании имени матери? Или же всё от того, что я снова почувствовал, что моя жизнь мне уже давно не принадлежит?

Как же это раздражает, всё внутри меня кипело и клокотало, мне хотелось крушить, кричать, рвать и метать, но я сдерживался. Хотя возможно зря. Ведь моя злость заставляла меня позабыть об осторожности, я даже не прислушивался к окружающим меня звукам, что было весьма опасно, если учесть, что здесь ползают наги. Моя рука легла на эфес меча, обычно это всегда успокаивало меня, но не в этот раз. Стоило прикоснуться к фамильному клинку, как перед глазами начали всплывать картинки из прошлого. Это оружие пробудило во мне воспоминания. Опять. Уже второй раз, за время моего пребывания в Проклятых землях, я вспоминаю то, что так тщательно забывал.

Мне однозначно нужно выпустить пар и немного расслабиться, хотя бы немного отдохнуть. Но как это сделать? Если честно, я не был уверен в том, что это удастся, даже если мы выберемся на поверхность.

– Александр, ты должен успокоиться, – Минори подошла ко мне и взяла за руку. Я вздрогнул от неожиданности, но дело было вовсе не в том, что я не слышал, как девочка приблизилась, а в том, что в голосе сестры был слышан страх. Это было весьма неприятное открытие. Неужели я настолько пугающ?

– Прости, – я остановился и посмотрел на Минори, – всё уже в норме, нам просто нужно отдохнуть и расслабиться.

– Ну, раз ты, наконец, пришел в себя, давайте следовать первоначальному плану, – буркнул недовольный Райнер, ласково поглаживающий своего паука.

– Но думаю, стоит внести в него корректировки, – я оглядел своих спутников. Устал не только я, мы все были вымотаны и вряд ли могли продолжать путь. – Нужно устроить привал и восстановить силы.

– Было бы неплохо еще, и поесть, – жалобно протянула девочка.

– С этим придется подождать, еды у нас нет и взять её здесь не откуда, – я попытался ободряюще улыбнуться. – Если, конечно, не хочешь поужинать друзьями Райнера.

– Ещё чего?! – возмущённо фыркнул маг, на всякий случай пряча своего паучка от моих голодных глаз. Минори же от моего предложения брезгливо скривилась.

– Не волнуйся, я не настолько голодна, я вообще не уверена, что кто-то может быть настолько голоден, чтобы есть это.

– Полностью согласна, – поморщилась Криста, оглядываясь по сторонам. Из нас всех у неё сохранилось больше всего сил. – Райнер, здесь есть подходящие гроты, в которых мы можем передохнуть?

– Всё может быть, – таинственно улыбнулся маг, направляясь вглубь пещер. И судя по его хитрой улыбке, могу точно сказать, что пауки нашли подходящее для отдыха место. Я всё ещё был раздражен и подавлен, но теперь я держал себя в руках. Надеюсь, отдых приведёт меня в чувства.

Пауки нас привели в просторную пещеру, стены которой были усыпаны красными, оранжевыми и желтыми сверкающими кристаллами, что дарили мягкий и теплый свет. Это зрелище было умиротворяющим и завораживающим. Но не это было самым примечательным, а небольшое подземное озеро, над которым стоял легкий пар. Вода так и манила к себе, обещая покой – на моём лице появилась улыбка. Это место как раз то, что мне нужно в данный момент. Возможно, именно здесь моя нервозность пройдет, и я с новыми силами смогу отправится дальше к своей цели.

– Красиво, – улыбнулась Минори, подходя к воде, девочка прикоснулась к гладкой поверхности и прикрыла глаза. – Теплая.

– Не сомневаюсь, – я начал стягивать с себя одежду. Конечно, я понимал, что это не лучшая идея, но мне безумно хотелось расслабиться в теплой воде, смыть с себя пот и кровь и немного прийти в себя и успокоиться.

– Ты что делаешь? – возмущенно вскрикнула Криста, разглядывая меня.

– А что, не видно? – я устало отмахнулся от брюнетки. Соблюдать глупые правила приличия я не собирался – это не то место, где стоит беспокоиться об этом. – Не нравится – не смотри, а я собираюсь расслабиться в этом озере. И вам, кстати, советую сделать то же самое.

Не обращая ни на кого внимания, я погрузился в воду, сразу же на душе стало легко и спокойно. Раны и царапины на моём теле неприятно щипало, но я готов был потерпеть ради минуты спокойствия. Мне всегда нравилась вода, она имела необыкновенное свойство смывать все нехорошие и тягостные мысли, все проблемы. Вода успокаивала и снимала раздражение. Прикрыв глаза, я просто наслаждался приятными ощущениями лёгкости.

– А что, идея неплохая, – послышался голос Райнера, который тоже устал от нашего путешествия и решил расслабиться.

Если подумать, то мы давно уже не отдыхали по-настоящему. Через несколько минут блондин погрузился в воду, что-то довольно бурча себе под нос.

– Это нечестно, – возмутилась Минори, в голосе девочки слышались нотки обиды и капризности, – я тоже хочу в воду.

– Так что тебе мешает, – устало вздохнул я, понимая, что сестре неудобно прыгать в воду к двум голым мужчинам, но вылезать из воды не собирался. Мне слишком хорошо. – Просто не снимай рубаху и всё.

– Хорошо, – недовольно буркнула девочка.

А вот Криста так и не решилась погрузиться в воду и только бросала на нас недовольные взгляды. Что ж, тем хуже для неё, уговаривать её никто не будет. Я же буду отдыхать и расслабляться.

– Это вода необычная, – улыбнулась девочка, оказавшись в горячем озере и блаженно прикрыв глаза.

– И что же с ней не так? – лениво поинтересовался я, понимая, что даже если сестра скажет, что я нахожусь в ядовитой кислоте, то ни за что не вылезу. Мне слишком хорошо и спокойно.

– Она целебная, она вся пропитала силой и магией.

– Она пропитана некромантией, – буркнула Криста, неприязненно морщась.

– Ну и что, – пожала плечами Минори, которая похоже смирилась со своим новым, но давно знакомым покровителем, – некроманты не только могут мёртвых их могил поднимать, но и лечить. Не всё, конечно, только раны, но это именно то, что нам нужно.

– Неважно, что это за вода – главное в ней эффект, который она оказывает, – я с удовольствием смотрел на то, как царапины и синяки на моем теле исчезают. Надо будет непременно прихватить с собой этой водички. Кто знает, может пригодиться в будущем. Хотя учитывая моё везение – пригодится всенепременно. – А тебе лучше позабыть о своей брезгливости и подумать, что будешь делать дальше.

– Вернусь во внешний мир, – задумчиво протянула магичка, стараясь не смотреть на нас. – Займусь обычной работой и забуду обо всём, что произошло в Проклятых землях.

– Думаешь, там всё будет по-другому? – усмехнулся Райнер, его явно забавляли слова Кристы. Маг прожил в этом мире гораздо дольше нас, он видел людей насквозь и знал, что они везде одинаковы. Алчность и жестокость, амбиции, от этого никуда не деться.

– Нет, но здесь мне оставаться не хочется, – огрызнулась Криста, бросая злобный взгляд на блондина, но в то же время в её голосе я уловил нотки боли и сожаления. – Я хочу всё начать сначала.

– Бежишь от себя, – расхохотался Райнер, от чего у меня мороз по коже пробежал. Всё же он безумен, но это не имеет значения, пока его душевное состояние не отражается на семье и моих планах.

– Тебя это не касается, – зашипела Криста.

– Успокойтесь и дайте отдохнуть, – я одарил магов убийственным взглядом, что заставлял трепетать многих, кто мне перечил, – я не собираюсь слушать ваши дрязги. И если Райнер теперь мой брат, то от тебя, Криста, я с легкостью избавлюсь.

Я не собирался убивать магичку, всё-таки она нам помогла, но и терпеть скандалы и её пренебрежительное и презрительное отношение к нам не собирался. Если и дальше будет строить из себя великосветскую даму, то пусть добирается до стены сама. Хотя будет жаль.

– Хорошо, – обиженно замолчала шатенка.

Я же просто продолжил расслабляться, чувствуя, как силы и спокойствие возвращаются ко мне. Это было волшебное место, хотя сомневаюсь, что мы наткнулись на него случайно. Похоже, Повелитель могил решил сделать нам маленький подарок и показать одно из своих тайных мест. И снова мои мысли потекли совершенно в другую сторону. Что же им всем от меня надо, и какие сюрпризы меня ждут в перспективе?

– Об этом лучше не думать, – я погрузился в воду с головой и сразу же вынырнул.

– О чём? – Минори с улыбкой смотрела на меня, похоже, девочка тоже расслабилась и теперь просто наслаждается неожиданным, но таким желанным отдыхом.

– Об играх богов и нашей роли в них, – усмехнулся я, выбираясь из воды. Как бы ни было здесь хорошо, но нам пора отправляться в путь, а ещё не помешает раздобыть еду.

– Нужно поскорее выбраться отсюда, – Криста нервно оглядывалась по сторонам.

– Сначала соберем мох и кристаллы, – отмахнулась от магички Минори, которая как раз занималась этим делом. Нам весьма повезло, что мы набрели на эту пещеру, где было не только подводное озеро, но и драгоценный синий мох. Хотя думаю, о везении речи не шло, скорее о подарке Повелителя могил. Кстати, он обещал, что поможет выбраться из пещер, надеюсь, это были не пустые слова.

– Могла бы и помочь, – буркнул Райнер, даже не смотря на девушку.

– Мне это ни к чему, – в голосе шатенки слышалась обида. Неужели её так задели мои слова о том, что я с легкостью от неё избавлюсь, если это потребуется? Не понимаю, на что она рассчитывала? Неужели думала, что я настолько очарован ей, что сделаю всё, что только она пожелает? Зря. Самое главное для меня – новая семья, которую я не хочу терять. Я слишком долго был один, не хочу, чтобы это повторилось.

– Если не хочешь помогать – не мешай, – маг продолжал своё дело, запихивая в карманы и сумку Минори как можно больше всего. Я обреченно вздохнул, ведь теперь нести все это предстоит именно мне. Ну, ничего, мне не привыкать, зато мы снова богаты. Может, стоит снова зайти к Сесилу? Эта идея, конечно, заманчивая: в доме кузнеца всегда царил покой, да и вооружиться не помешает. Но я отмел эту мысль. Нам стоит как можно быстрее попасть во внешний мир, чем скорее Лазар умрёт, тем лучше. Только после этого я смогу, наконец, начать жить дальше, не думая о мести.

Меня всё чаще посещали мысли о том, что я хочу осесть в каком-нибудь тихом, спокойном месте, отойти от дел и просто наслаждаться жизнью. За всё то время, что мы провели в Проклятых землях, я устал от всех этих приключений и скитаний. Ничего больше не хочу. Возможно, даже когда всё будет кончено, я снова вернусь сюда – жизнь за стеной не так уж плоха. Так что, если моя семья будет не против, то мы вполне можем обосноваться здесь. Хотя что-то мне подсказывало, что Райнер будет только рад продолжить свои эксперименты, да и Минори стоит держаться подальше от своей бывшей семьи. Теперь, когда она пользуется покровительством Повелителя могил, они наверняка захотят вернуть девочку себе.

– Всё! Хватит! – я вырвал из рук мага сумку, – если ты положишь туда ещё что-нибудь, сам будешь это тащить.

– Хорошо, думаю, на первое время и этого хватит, а потом мы всегда сможем заглянуть сюда ещё раз, – недовольно проворчал Райнер.

– Нам пора идти, этот склеп меня уже начал напрягать, – я взглянул на задумчивую сестру, что замерла словно статуя. – Минори? Что случилось?

– Ничего, просто теперь я знаю куда идти, – девочка счастливо улыбнулась, её глаза сверкали от восторга. – Райнер был прав, подземные ходы всюду под Проклятыми землями, можно безопасно попасть в любую точку королевства.

– Ну, не так уж безопасно, – хмыкнул я, вспоминая о поселившихся здесь нагах и скелетах, что, судя по всему, могут в любой момент ожить. – Раз уж ты теперь знаешь дорогу, показывай куда идти. Нам нужно выбраться на поверхность и найти еду.

После упоминания о пище мои спутники сразу же ускорили сборы и поспешили направиться к выходу из пещеры. Я усмехнулся, сейчас голод – мой союзник, что подгоняет магов.

Минори уверено шла по мрачным туннелям, благодаря светящимся кристаллам, что мы раздобыли в гроте, больше не было необходимости использовать магию, так что мои спутники могли экономить силы. Но всё равно мне было неспокойно, казалось, что кто-то наблюдает, неотступно следует за нами. Я пытался прислушиваться к окружающим нас звукам, но ничего подозрительного не замечал. Может быть, мне всё это просто кажется? Это было бы неудивительно, если учесть насколько насыщенной была моя жизнь в последние месяцы. Но всё же лучше перестраховаться.

– Райнер, – я нагнал брата, что шёл чуть впереди меня, и казалось, ни на что не обращал внимания.

– Я знаю, – едва слышно ответил маг, не смотря на меня.

– Кто это? Наги?

А вот это уже интересно, Райнер так же как и я почувствовал слежку, но ничего никому не сказал. С чего бы это? Не хочет пугать или сам пока не знает, кто преследует нас, или быть может, наши сопровождающие не опасны?

– Не только, – нахмурился маг, продолжая иди так, словно ничего не происходит, – думаю, это создание – плод экспериментов служителей Светлоокого. Пауки не любят змей... так вот, мои малыши сейчас разбежались и не желают возвращаться.

– Вот оно как, – я обернулся, пытаясь разглядеть хоть что-то, но всё что мне удалось увидеть – странные очертания, чего-то тёмного и свечение, говорившее о том, что это нечто живое и невероятно большое.

– Минори, как далеко ближайший выход? – я старался, чтобы мой голос звучал как можно более спокойно и обыденно.

– Скоро, но он расположен в неудобном месте, и выходит прямо на болото, – девочка беззаботно улыбнулась, похоже ни она, ни Криста не чувствовали приближающейся к нам опасности. Что ж, тем лучше, паника нам сейчас ни к чему. Кто знает, может всё обойдется, и мы сможем выбраться до того, как нечто скрывающееся в темноте решит, что на нас можно напасть.

– Неважно, мы выберемся на поверхность там.

– Но... – Минори явно была недовольно таким моим приказом, но сейчас было не до споров. Красноватое свечение, что исходило от нашего преследователя, стало ярче и насыщеннее, словно это существо начало злиться.

– Просто веди нас к выходу и всё, – раздраженно зарычал я, – нам нельзя здесь оставаться. Криста, приготовься поставить щит.

– Что случилось? – магичка начала обеспокоенно озираться по сторонам.

– Пока ничего, просто будьте наготове и не делайте глупостей, вполне возможно, что нас просто хотят выпроводить из пещер. – Моя рука легла на эфес фамильного меча, холодный метал успокаивал и придавал уверенности. Я чувствовал, как клинок начал вибрировать, он словно, как и я, чувствовал опасность и был в предвкушении битвы. Что ж, весьма полезное свойство. Жаль, что я мало знаю об этом оружии. Когда выберемся, нужно будет непременно расспросить о нем Райнера, ведь он узнал этот меч и наверняка может рассказать много всего интересного о фамильной реликвии семьи Де Фур.

Наш преследователь не отставал от нас, напротив змей стремительно настигал нашу компанию. Эта тварь явно не собиралась упускать свой обед, которым были мы. Обернувшись назад, я, наконец, смог разглядеть монстра, что почти настиг нас. Да, именно монстра, потому что по-другому змеюку такого размера назвать нельзя. Такая без проблем проглотит всех нас, а второй раз побывать в желудке мне совсем не хотелось. Одного раза мне вполне достаточно. От воспоминаний о моём пребывании в желудке поглотительницы я поморщился.

– Поторопитесь! – рыкнул я, обнажая меч, который, судя по вибрации, жаждал крови. Это было странное ощущение, но мне казалось, что это клинок управляет мной, а не наоборот. Всё моё тело наполняла невероятная сила, я чувствовал, что способен сейчас сразиться с целой армией, а не только с гигантской змеёй. Это было сродни безумию, но мне это нравилось.

– Выход за тем поворотом! – вскрикнула Минори, начиная бежать, похоже, она боится не только пауков, но и змей.

– Уходите, я задержу его, – неожиданно для себя, заявил я, останавливаясь и поворачиваясь лицом к врагу, что с невероятной скоростью полз к нам. Змей был слишком быстр, мы просто не сможем сбежать от него, а значит, придется драться.

– Я помогу, – Райнер встал рядом, но я лишь усмехнулся.

– Здесь слишком узко, твои заклинания только обрушат туннель, погребая нас под землей. – Я чувствовал, что мечу уже не терпится вонзиться в плоть врага, отнять жизнь, в то время, как моё сознание начало уходить на второй план. Казалось, что внутри пробудилась какая-то часть меня, которая дремала до сего момента. И мне безумно нравилась эта часть моей души. – Позаботься о Минори и Кристе.

– Уверен? – маг явно сомневался в том, что я справлюсь, но понимал, что это единственное разумное решение. Погибать вчетвером глупо, уж лучше один пожертвует собой.

– Бегите, вы только мешаться будете! – Я резко сорвался с места, устремляясь наперерез монстру. Ещё никогда я не был так быстр и силен, внутри меня всё клокотало от ярости и невероятного чувства эйфории, что переполняло меня. Змей явно не ожидал подобного поворота событий и слегка притормозил, чем я тут же воспользовался, вонзая лезвие в его тушу по самую рукоять. Послышался неприятный чавкающий звук, от которого у меня волосы встали дыбом.

Этот меч... он точно живой и, судя по всему, сейчас решил утолить свой голод. Монстр начал извиваться, пытаться избавиться от меня, придавить своим весом. Отпрыгнув в сторону, я довольно оскалился и снова набросился на змею, вновь и вновь вонзая в него меч. Ещё никогда битва не доставляла мне столько удовольствия, я наслаждался тем, как бьётся в агонии мой враг, как шипит от боли змей. Жизнь покидала монстра, и вместе с тем я становился сильнее. Не сомневаюсь, мой счастливый смех был слышен даже за пределами пещер. Я обезумел. По-настоящему обезумел, мне хотелось убивать снова и снова, неважно кого, неважно почему, главное снова ощутить это невероятное чувство всепоглощающего счастья и невероятной силы, сейчас я чувствовал себя Богом!

– Александр?

Не понимая, что делаю, я метнулся на звук, хватая стоящего передо мной человека за горло и поднимая над землёй. Я наслаждался хрипами и стонами своей жертвы, такой маленькой, такой хрупкой и слабой... Сознание вернулось внезапно, и я разжал пальцы. Минори, жадно хватая ртом воздух, поспешила отползти подальше, испуганно смотря на меня. Что я делаю? Почему? Я рухнул на колени, всё ещё сжимая в руках меч. Как я мог причинить вред сестре? Не понимаю, что на меня нашло, я словно потерял себя и кто-то другой завладел моим телом... Нет, не так, во мне проснулось нечто, что спало до этого времени. Сомнений в том, что это нечто, часть меня не было.

– Минори... ты в порядке.

– Да, – голос девочки дрожал от слез и страха, она с трудом сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться. Я понимал, что напугал ребёнка, да любой бы на её месте напугался бы.