Текст книги "Олимпиец"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
Утро

Обитатели купола питались все вместе в небольшой и тесной столовой на втором уровне. Когда Марк явился в столовую утром, все население маленькой колонии было в сборе. Староста Краб, его жена и дети сидели за отдельным столиком, остальные – за большим, стоящим буквой «П». С краю заняли места восемь здоровенных парней. Одного, с перевязанной головой, Марк узнал по повязке. Эти парни были все будто на одно лицо. Такими схожими бывают клоны. Но эти не были клонами, их уравнял купол. И опять никто не пытался заговорить с новичками, ни одного вопроса или просто приветствия не прозвучало.

Сулла и Эмилий Павел пришли в столовую на минуту раньше, чем Корвин. Реджер явился одновременно с Марком. Корвин обменялся рукопожатиями со всеми, всякий раз касаясь своим комбраслетом браслета подчиненных и скачивая информацию.

– Чем они тут кормят? – Марк с сомнением посмотрел на бурду в желтом, неизвестно из чего сделанном стаканчике.

– Ничего не ешьте… – шепнул Реджер так, что со стороны могло показаться, что он улыбнулся всем и сказал: «Привет!»

– В чем дело?

– Не пейте! – снова мило улыбнулся Реджер.

– «Мы должны мыться утром и вечером, утром и вечером с ног до головы, с головы до ног», – бубнили сидящие рядом с ними колонисты, как молитву перед обедом. – «Мыться нужно каждый раз после посещения нежилых помещений…» – молитва, судя по всему, была не такой уж краткой.

– А вы приняли душ? – спросил Корвин. – Тем, кто пренебрег инструкциями, придется срочно помыться. – Он размешал кашу в миске. И ложка, и миска были титановыми. А каша… На нее лучше было не смотреть.

– Думаю, они готовят пищу с добавкой той серой пены, что у них течет из кранов, – предположил Сулла. – Моются не только снаружи, но и изнутри. Надо полагать, на вкус все отвратно. Одно радует: староста ест ту же самую бурду, что и мы. Просто ему подносят первому. Так что, если он отравится, у нас будет шанс спастись и успеть выблевать завтрак ради спасения жизни.

– Сделаем вид, что мы едим и пьем! – продолжал фальшиво улыбаться Реджер. – У нас есть пищевые таблетки и вода в бутылях.

– Вы не доверяете старосте? – спросил Корвин.

– А вы доверяете? Мы – угроза его власти, помните об этом.

– Может быть, он считает эту бурду деликатесом, – предположил Марк. – Все относительно.

– Я видел, как металлический бачок набили едой и унесли из столовой, – шепнул Эмилий Павел.

– Для кого? – Марк постарался незаметно сосчитать присутствующих. – По-моему, здесь все, кто нас встречал вчера вечером.

– Судя по надписи, для госпиталя. Насколько я помню, больные на костылях нас не приветствовали.

– У них есть госпиталь? – спросил Реджер.

– Скорее всего, у них даже есть врач, – хмыкнул Сулла. – Правда, неведомо какой квалификации. Может быть – самоучка.

– В госпитале немало больных, если учесть размеры бачка, – сказал Эмилий Павел.

Марк, зажмурившись, сделал вид, что залпом выпил напиток под названием «чай». На самом деле он поднес к губам пустой стаканчик, оставленный одним из колонистов.

– У нас есть друзья среди колонистов? – спросил Марк, вертя в руках пустой стаканчик из-под пойла.

– Я тут со многими познакомился, – похвастался Сулла. – Развил с утра бурную деятельность… кидался к каждому встречному и напоминал, что я – их бывший патрон и готов немедленно возобновить свою деятельность, то есть выслушать жалобы и просьбы бывших клиентов и принять меры и всех их спасти и осчастливить. Или, в крайнем случае, обеспечить богатые похороны.

– Они потекли к тебе толпой? – не поверил Корвин.

– Нет, конечно. Но с парочкой удалось поговорить. Помните Хантора? Льстец иногда закладывает хозяина из подобострастия – старая истина. Вот Хантор и сообщил мне, что моих милостей ему не нужно – он и так счастлив, староста Краб достает все необходимое – инструменты и лекарства, деликатесы и витамины, запчасти – в общем, все, в чем нуждается поселок. Оказывается, они тут благоденствуют.

– Откуда Краб все это берет? У него есть волшебная палочка? – поинтересовался Корвин.

– Откуда – Хантор не сообщил. Но берет. Вообще, они тут странно живут – ни камер слежения, ни управляющих голограмм, только механические замки и металлические ключи от дверей. Сигнализация самая примитивная.

– Я в этом убедился, – поддакнул Корвин. – Хронобомба отбросила их в прошлое в самом прямом смысле слова.

– Тут недалеко имеется база пиратов, – сказал Павел. – Наверняка Краб обменивает титан на часть добычи пиратов. Эта планета богата титаном.

– Значит, у колонистов сохранилась парочка заводов-автоматов, – подал голос Сулла. – Вряд ли пираты просто берут готовую руду.

– Тогда возникает вопрос, почему пираты попросту не захватили планету? – спросил Корвин.

– На планете люди мрут как мухи. Пираты не идиоты.

– Я имею в виду – до взрыва.

– Наверняка у них есть более удобное место для своей Тортуги, – продолжал разглагольствовать Сулла. – Здесь у них производственная база.

– Вы что-нибудь обнаружили? – спросил нер, пристально глядя на Корвина.

– Пока ничего, – сказал почти правду префект по особо важным делам. Потом повернулся к своему помощнику: – Сулла, сделай вид, что тебе сплохело после этой еды, и отправляйся в госпиталь.

– Лечиться?!

– Нет! Знакомиться с эскулапом и его подопечными.

* * *

Где находится госпиталь, Сулле указал все тот же Хантор. Он лично привел бывшего патрона в непригодный для занятий спортивный зал, где оборудовали что-то среднее между госпиталем и домом престарелых. Здесь, на паркете бывшей баскетбольной площадки, стояли кровати вплотную одна к другой. Под одинаковыми серыми одеялами лежали неподвижно тела. Старики? Или просто больные?

– Староста о нас заботится, – блеял над ухом Хантор. – У нас отличная больница. А что с вами приключилось, можно узнать?

– Да так, ерунда… Я снял перчатку, когда был снаружи… и вот теперь на руке… – Сулла вынул из кармана руку, на коже рдела безобразная язва, которую он довольно ловко изобразил с помощью герметика и мерзкой каши из местной столовки.

Хантор ничего не сказал в ответ. Он попросту исчез. Испарился.

Сулла прошелся вдоль коек и остановился, раздумывая, говорит ли ему этот больничный спортивный зал о чем-нибудь, кроме того, что колония находится в упадке и доживает последние дни.

Человек на крайней койке зашевелился и попытался сесть.

Это был мужчина, еще нестарый, но его череп напрочь лишился волос (отсутствовали даже брови и ресницы), желтоватую кожу густо обсыпало старческой гречкой, на левом виске багровела язва, расползаясь безобразной кляксой от темени к уху и скуле. Серая туника висела на его плечах мешком – мужчина был страшно худ.

– Я вас прежде не видел, – сказал мужчина и закашлялся.

– Луций Сулла, – представился патриций, – прилетел с Лация, чтобы вам помочь.

– Значит, все-таки корабль пришел, – мужчина изобразил что-то вроде улыбки.

Остальные больные лежали не шевелясь, как будто уже неживые, никого из медперсонала не было видно. Сулла уселся на край кровати, но не слишком близко к больному.

– Как тебя зовут, приятель? – спросил он фамильярно.

– Тит… Просто Тит… – Больной подался вперед, опираясь одной рукой о плоскую серую, всю в пятнах, подушку. – Послушайте, заберите нас отсюда!

– Хотите эвакуироваться?

Тит кивнул:

– Я еще могу спастись. Они – нет, – кивок в сторону соседних коек. – Но у меня есть шанс.

– У вас эпидемия? – Сулла нахмурился.

Сам Сулла тщательно проверил атмосферу купола и тоже ничего опасного внутри не нашел.

– Это незаразно, – Тит попытался улыбнуться, и Сулла увидел розовые десны младенца – во рту больного не осталось ни одного зуба. – Последствия взрыва.

– Что за взрыв? Никто ничего сказать не может…

– Я могу, – перебил Тит. – Но обещайте, что заберете меня отсюда.

Сулла огляделся.

Тит заметил его жест, усмехнулся:

– Не бойтесь, нас не могут подслушать. Староста сюда редко заглядывает.

– Я непременно помогу, приятель. Слово патриция. – Сулла не стал уточнять, что редко держит слово. – Но я должен быть уверен, что ваша болезнь незаразна. Я не могу везти больных на Лаций.

«Если он к тому времени будет еще существовать», – мысленно добавил помощник Корвина, выдавая своей лжи индульгенцию. К счастью, до сих пор не изобрели жучков, которые слышат мысли.

– Говорю вам: это последствия взрыва. И это незаразно. Просто нужно пройти санобработку.

– Только слова. А мне нужны факты. Проверенные.

– Я – медик… – пробормотал больной. – Но сам исцелиться не могу. Был взрыв… нет, не взрыв. А просто скачок на сто или двести лет. Все, что могло портиться от времени, мгновенно разрушилось. Живое умерло и сгнило, металл пошел трещинами, как будто проработал много-много лет, пластик скукожился… уцелел лишь титан. Наша планета богата титаном.

«Да, так могла бы выглядеть хроноаномалия, – подумал Сулла, – мгновенный скачок на сто или двести лет. Но ученые давно доказали, что ничего подобного существовать не может. Или может?»

– А прочнейшие стекла корпусов? Уж им-то время без разницы.

– Состарились сталь и пластик оконных рам.

– А люди?

– Многие заболели. Я вам сказал, что все люди во Втором поселке погибли?

– Нет. – Сулла не стал уточнять, что и так это знает.

– Так вот, все погибли. Мгновенно. А потом и у нас в поселке люди стали стареть. Все по-разному. Кого взрыв застал на дороге подле Второго поселка, умерли в тот же день. Те кто был дальше – протянули от несколько дней до месяца. За месяц их тела состарились на пятьдесят лет. В ячейках, что были обращены окнами ко Второму поселку, люди сначала ничего не заметили. Но потом они стали быстро уставать, их лица избороздили морщины. Я сделал анализ на биологический возраст клеток. Молодые превратились в стариков. Старики стали умирать. Понятие «взрыв» в данном случае, конечно, условное. Взбесилось время.

– Итак, хроноаномалия во Втором поселке! – ловко изобразил недоумение Сулла. – Неужели же Крайняя Фула владела неизвестной технологией…

– Нет-нет, – перебил Тит. – Откуда у нас подобная вещь? Правду вам никто не откроет. Кто знал – тот умер. Но у меня есть гипотеза… Только дайте слово, что ничего не скажете старосте. Он не должен знать, иначе…

– Он так опасен, этот ваш староста Краб?

– Дайте слово! – почти закричал Тит.

– Хорошо, ваш Краб ничего не узнает. Итак, гипотеза…

– За неделю до взрыва на наш космодром опустился военный катер.

– Чей?

– Лацийский. Пилот был мертв. У него имелся жетон, по которому мы определили его имя. Опцион Луций Эмилий Павел, XX легион.

Сулла понимающе кивнул – в этом сообщении для него не было ничего нового.

– И еще… на корабле находился законсервированный образец его генетического материала. Так называемая кодовая таблетка.

– Ключ в виде генетического кода?

– Именно. Наши технари решили, что с его помощью мы получим доступ к начинке катера, забрали ключ и увезли катер во Второй поселок.

– Видимо, ключ не подошел, – хмыкнул Сулла.

– Тут нет ничего смешного.

– Я не смеюсь, клянусь Лацием! И это… все?

– Нет. Не все. Через два месяца, незадолго до появления транспортника «Красного Креста» к нам прибыл еще один катер. Точно такой же.

– И вы позволили ему сесть? После уничтожения Второго поселка? – искренне изумился Сулла.

– Он не спрашивал разрешения. Мы даже не видели, как он садился. Катер вдруг очутился на космодроме, и пилот потребовал связи с командованием.

– Пилот был жив? – Сулла затаил дыхание.

– Ну да. Я его видел. И даже узнал. Это был опять же Луций Эмилий Павел. Точно такой же, как тот, мертвый.

– Что же с ним стало, с тем, который оказался живым? – спросил патриций, понизив голос, чтобы не выдать своего волнения.

– Его привезли в поселок. В наш.

– Этот парень здесь? В вашем куполе?

– Да.

– Где?

– В секторе старосты. Краб его прячет.

– Зачем?

– Не знаю.

– Сколько раз ты его видел?

– Всего два раза. Сразу после прилета. Потом через месяц. И все. Очень молодой человек. Лет двадцать, не больше. Но ведет он себя как опытный человек. И повадки у него были странные, – торопливо, понизив голос, заговорил Тит, будто только теперь осознал, насколько сильно рискует. – Он говорил очень тихо. И чем тише – тем более угрожающе. Двигался почти бесшумно. Был вкрадчив. Во всем. Он был… как царь… или бог…

«Похож на патриция», – отметил про себя помощник префекта по особо важным делам.

– Староста потом что-нибудь говорил о своем пленнике… или квартиранте, уж не знаю, как его и назвать?

– Сам – ни разу. Я однажды спросил его, как поживает этот человек, может быть, его надо осмотреть – все-таки он провел в анабиозе немало времени, а камера была не самой лучшей. На это Краб ответил – парень в порядке. И велел мне молчать. Больше я на эту тему не заговаривал. Хотя уверен, что осмотреть пилота просто необходимо. Но Краб его не выпускает. А в колонии никто против Краба не пойдет – тем более ради незнакомца. И я не пойду.

– У тебя есть его генетический образец?

– Этот второй Павел не позволял мне взять образец ткани. Но я все же умудрился это сделать. Учтите, все это я говорю вам – первому.

– Благодарю за доверие, – усмехнулся Сулла. – А где корабль, на котором прилетел этот парень?

– Корабль?

– Ну да, катер, ведь он прибыл на катере?

Тит задумался:

– Если честно… не знаю. Не думал об этом. Наружу я никогда не выхожу.

– Будь добр, передай мне контейнер с генетическим образцом пилота.

Тит поколебался, но просьбу выполнил. Образец находился в так называемом генетическом жетоне.

– А ты не знаешь, генетический код погибшего пилота и этого, живого, совпадал полностью?

– Не знаю… ничего сказать не могу. Во-первых, тот образец сгинул во Втором поселке. А во-вторых, у меня для этого нет оборудования.

– Ну что ж, твоя помощь неоценима, Тит. Кстати, ты не просветишь меня насчет устройства жизни вашей колонии?

– Если смогу.

– Сможешь. Мои вопросы просты. Насколько я знаю, на колониях Лация республиканские порядки. Власть выбирается – на всех уровнях. И, как я понимаю, старосту Краба жители должны были избрать сами.

– Так и было, – Тит усмехнулся, обнажая по-детски голые десны. – Мы избрали его старостой Первого поселка. Он неплохо справлялся. То есть даже хорошо справлялся, а потом случилась катастрофа. Нас осталось слишком мало, чтобы что-то предпринимать и менять. Краб предложил не проводить выборы, а просто оставить его на этом посту. Все согласились – у нас не было иной кандидатуры.

– Вы не пытались протестовать?

– Н-нет… Зачем? Мы ничего не хотели менять. Староста нас устраивал. Никого не притеснял. В первый момент нам казалось, что эти порядки временные – до тех пор пока не придет помощь от метрополии. Но месяц проходил за месяцем, никто не прилетал. О нас забыли.

– Получается, вы по доброй воле оказались в рабстве у этого вашего Краба, – в голосе Суллы мелькнуло презрение.

– Добрая воля попавших в беду поселенцев – это звучит, по меньшей мере, смешно, – заметил врач. – Нашей первейшей задачей было выжить, а не добиваться соблюдения буквы и духа лацийских законов.

– Одно другому не мешает.

Сулла мог бы рассказать Титу, что Крайняя Фула отказалась от помощи спасателей, и, скорее своего, от имени колонистов это сделал староста. Но патриций лишь спросил:

– У вас ведь есть аппарат дальней связи.

– Ну да, аппарат стоит у Краба в секторе. Наверное, мы слишком сосредоточились на ожидании помощи извне, – очень тихо заметил Тит.

– Неужели ни разу никто не протестовал…

– Был один случай. Двое парней решили отремонтировать один из транспортных катеров и отправиться за помощью. Так вот, староста им запретил.

– Они послушались? – недоверчиво хмыкнул Сулла.

– Нет. Их казнили… публично.

– Ого. Хочешь сказать, что их осудили на смерть?

– Да. Осудили.

– Разве по римским законам осужденный на смерть не может апеллировать к народу? То есть именно к вам, ко всем поселенцам?

– Они апеллировали… Но мы… мы… мы проголосовали за смерть. Я видел, я точно видел: почти все подняли руки. А потом, потом все отказывались и говорили, что они не поднимали рук. Никто. Все отреклись.

– Может быть, они находились под гипнозом?

– Я не заметил.

– Твои рассказы с каждой минутой становятся все чуднее и чуднее. Если верить тебе, то этот ваш староста Краб контролирует в поселке все – от белья под комбинезонами до мыслей в голове.

– Именно так… Вот только – не всегда. Я точно знаю, что каждый день примерно с четырех дня до семи по местному времени он недоступен.

– Что значит – недоступен?

– С ним нельзя связаться. Информация к нему не поступает. И он никогда не выходит из своего сектора в это время.

– У него тихий час? – усмехнулся Сулла.

– Что-то вроде того. У меня есть одно подозрение… – Тит заколебался.

– Какое же?

– В это время он проходит какую-то обязательную медицинскую процедуру.

– Но если ты врач, то обязан знать.

– Да, конечно… – Тит опять заколебался. Но отступать было поздно – он уже и так выболтал слишком много.

– Он обращался к тебе с чем-нибудь подобным? – продолжал давить на несчастного Сулла.

– Он взял у меня ванну и аппаратуру для регенерации.

– А раствор?

– Нет, раствор не брал.

– Мне нужна схема внешнего круга станции. Того круга, что теперь полностью закрыт, – просьба была довольно нелепой. Не у врача надо было искать подобные данные. Но если их разговор подслушивают, пусть Краб воображает, что главную тайну лацийцы решили искать в закрытых комнатах купола.

– Зачем? – Тит растерялся. Он тоже сообразил, что вопрос не по адресу.

– Мы же прибыли расследовать этот взрыв, Тит! – с наигранной укоризной воскликнул Сулла.

– Ах, ну да, конечно.

– И ты наш единственный союзник. Мне нужно знать, что где находилось, сколько человек там было и кто погиб. У тебя есть записи?

– Н-нет…

– Можешь достать?

– Н-не знаю.

– Ты уж постарайся. Но будь осторожен. И еще: ты ничего не говорил мне, Тит. Запомни. Я приходил к тебе за препаратом от головной боли.

– Я понял, доминус… Но вы поможете нам, ведь так? Вы – наш патрон.

– Бывший патрон, – уточнил Сулла.

– Почему – бывший? – Тит растерянно моргнул.

– Вы ведь отказались от патроната.

– Это не я… то есть большинство проголосовало за отказ. Но не я. Сейчас нам нужен патрон как никогда. Просто необходим. Мы погибаем. Вернитесь к нам. Нам нужен хозяин, повелитель…

Сулла лишь покачал головой: неувязка получается – от патроната эти ребята отказались десять лет назад, вряд ли тогда староста Краб имел неограниченную власть в поселке. Но за три года колонисты так привыкли к своему положению, что теперь во всем винят своего властителя. Если быть точнее: одни за все винят, другие благодарят – тоже за все.

Тит молитвенно сложил руки. Он обращался к патрицию, как к божеству. Хотя это божество вряд ли подходило на роль благодетеля. Стоило только глянуть в желтые, искусственно измененные глаза, приметить ехидную усмешку на губах, и сразу становилось ясно, что милосердие и сопереживание этому человеку чужды.

Но Тит ничего этого не замечал. Он жаждал спасения, ему необходима была помощь, и в эту минуту он готов был поверить в милосердие кого угодно, даже Суллы. А может быть, он разглядел что-то за обманчивой внешностью? Что-то, позволявшее надеяться, что просьба будет услышана надменным патроном?

– Приказ не выпускать этого лацийца из госпиталя! – прогремел у них за спиной голос старосты.

Сулла оглянулся. Староста в сопровождении аж сразу четырех амбалов перегораживал выход.

«Ну вот, легок на помине! – усмехнулся Сулла. – А еще говорят, что староста редко посещает госпиталь!»

– А в чем, собственно, дело? – спросил он насмешливо.

– Вы сняли перчатку снаружи, и у вас на коже…

– Ах, это? – Сулла вынул руку из кармана и демонстративно содрал нашлепку из герметика. – Это небольшой маскарад. Всего лишь. Я знаю, что такое «Пыль веков», не хуже вашего. И я не самоубийца.

– Тит, осмотрите его руку! Немедленно!

Эскулап взял своими тонкими, почти прозрачными пальцами руку Суллы.

– Кожа чуть-чуть покраснела…

– Не может быть. Он весь должен… – Староста осекся.

– Это от герметика, который был наклеен на голую кожу. Если бы «Пыль веков» попала на кожу вчера, доминус Сулла лишился бы руки и был бы сейчас при смерти.

– Что?

– Он бы лишился руки.

– Я не о том. Как ты его назвал? Доминус? Господин?

– Он наш бывший патрон…

– Молчать! – Староста покраснел. – Вон отсюда… опцион Сулла!

– У меня разболелся живот! – Сулла вспомнил о первоначальной версии, придуманной для посещения госпиталя Корвином.

– Вон! – рявкнул староста. Ярость его выглядела фальшивой. – И если вдруг появятся настоящие язвы, немедленно к врачу! А то придумали все кому не лень нарушать инструкции! Один гуляет там, где запрещено, другой… – Староста опять осекся и еще больше побагровел. – Вон! И чтобы я вас не видел до вечера!

Неожиданно Сулла вскрикнул, схватился руками за живот и присел на корточки.

– Что с вами, доминус? – кинулся к нему Тит.

– Н-ничего, уже лучше… – Сулла медленно распрямился. – Мерзкая еда… Н-не привык. Прошло… Я приму пару таблеток, и все пройдет.

– Все – пройдет, – повторил Тит и в ужасе глянул на старосту.

Тот ничего не сказал, стоял отвернувшись.

Но Сулла видел его отражение в начищенном баке с водой – кажется, единственной сверкающей вещи в этой мерзкой больничке.

Староста улыбался.

* * *

Марк отыскал легионера Турма в мастерских. Тот изготовлял новую глухую ставню для купола. Турм в защитном комбинезоне и стареньких, видавших виды очках работал на универсальном станке, какие на Лации уже не использовали лет двести, а может быть, и больше. Причем работал в ручном режиме. Гнездо для управляющей голограммы зияло пустотой.

– После взрыва вы все окна закрыли ставнями, – сказал Корвин, рассматривая заготовку, которую Турм собирался превратить в корпус подшипника. – Трудная работа.

– Не легкая. Мы на примитивном «пауке» облазали весь корпус, заделывая окна снаружи. А потом еще полгода красили стекла изнутри.

– Где вы брали материалы?

– Нам прислали несколько грузовиков-автоматов. Они прибывают до сих пор примерно раз в месяц. Иначе бы мы тут давно сдохли.

– «Красный Крест»?

– Бес их знает…

– Трибун рассказал мне, что у вас угнали транспорт и два катера после взрыва.

– Сволочи! – подтвердил Турм.

– А почему вы не пытались бежать на том катере, что приземлился через два месяца у вас на Фуле?

– Что? Два месяца? Нет, прошло почти три, когда вновь опустился «Калипсо». Или все-таки два? Не помню. Знаю только, он будто не с небес спустился, а возник из-под земли. Мы хотели его сразу взорвать, но ионная пушка не сработала. Тогда у нас большинство компов вышло из строя. А может быть, и все… Орк!

– В чем дело?

– Да так… Только теперь подумал, что их нарочно долбанули.

– Так что с тем катером?

– А ничего. Его сволокли в уцелевший купол технополиса. Улететь на нем невозможно. Нет ключа.

– Вы не можете разблокировать систему управления?

– Один раз попытался. Задачка мне не по зубам. Система настроена на генокод пилота.

– Но у вас есть тело пилота.

– Тело? Ошибаетесь, у меня нет тела, совершенный муж, нет даже клочка от этого проклятого тела.

Корвин хотел еще что-то спросить, но тут раздался вызов комбраслета. Вызывал начальника Сулла.

– По-моему, нам пора вернуться на корабль за оборудованием! – сказал опцион.

Голос его слегка дрожал от возбуждения. Значит, сумел выяснить что-то важное.

– Сейчас! – отозвался Корвин. – А кроме вас никто не пытался завладеть кораблем и покинуть планету?

– Нет… а кто бы мог это сделать?

– Староста, например.

– Староста? Ну… он ездит в технополис время от времени. Я видел. Но он ни разу не пытался вывести катер из купола.

– Ездит в технополис? Но ведь это так опасно – выходить на поверхность.

– Ну, не знаю… Может быть, он каждый день стоит под душем из реагента по три часа. У него в комнатах есть отдельная установка.

– Вы занимались обустройством покоев старосты?

– Ну да, а кто же еще?

* * *

Корвин облачился в защитный скафандр и принес точно такой же своему помощнику.

– Одевайся, мы отправляемся на корабль, – сообщил префект опциону. – Надо забрать оборудование для полной санобработки. Нам нужен раствор посильнее этой серой пены. Капитан уже все приготовил. Но придется повозиться с погрузкой ящиков. И не забудь на лицо напялить маску, на глаза – специальные фильтры. Это лучше чем переводить щиток в непрозрачный режим.

«Повозиться…» – значит, речь идет еще о каком-то деле, и Корвин не хочет распространяться о предстоящем здесь, в куполе.

– На обед мы уже не успеем. Потом Краб заляжет в спячку. Ты знаешь про спячку? – спросил Сулла. – С четырех до семи староста недоступен.

Корвин сделал неопределенный жест, который можно было трактовать как «да» и «нет» одновременно.

Сулла наконец облачился в скафандр, и лацийцы направились в гараж. Тут выяснилось, что их не собираются отпускать из купола без сопровождения. Двое здоровенных парней из восьмерки легионеров, облаченные в легкие скафандры, поджидали лацийцев у вездехода.

– Староста Краб поручил нам сопровождать вас повсюду за пределами поселка, префект Корвин, – послышался в шлемофоне хриплый голос одного из парней.

Сквозь стекло гермошлема Корвин не сумел рассмотреть их лица – они были закрыты черными масками. Вместо глаз и рта – черные выпуклые нашлепки.

– Будете нас провожать на собственный корабль? – удивился Корвин.

– Вы собираетесь на корабль? – встревожились охранники – у обоих вопрос вырвался почти одновременно.

– А куда еще мы можем направляться? – почти искренне изумился Корвин.

– Мы торопимся, – сказал Сулла. – Нужно забрать оборудование. Так что, даже если бы мы захотели, не смогли бы взять вас в наш вездеход – нам нужно место для ящиков.

– На корабль не заходите. Пусть роботы погрузят оборудование на челнок, – посоветовал охранник. – Иначе придется делать полную санобработку корабля.

– Именно робот все и погрузит, – заверил Корвин.

Он занял водительское место, Сулла уселся рядом. Охранники отправились назад – ко второму шлюзу. «Ох и влетит им от старосты», – мысленно ухмыльнулся Сулла.

– Куда мы едем на самом деле? – спросил он по каналу защищенной связи, когда они выехали из древних ворот главного купола.

– Первым делом – на корабль. Отвезем добытый тобой образец генетического кода. Пусть наш медик сравнит его с образцом мертвого Эмилия Павла, который прибыл на Лаций.

* * *

Поверхность Фулы встретила лацийцев маленькими торнадо черного праха. Они гуляли среди серого песка и рассыпались, столкнувшись с развалинами какого-нибудь ангара.

Марк сделал круг, проехал по краю космодрома и повернул к челноку.

За ними никто не ехал.

– На челноке стартуешь один, – сказал Марк, открывая шлюз. – Отдашь образец ткани и заберешь трех легионеров. Пока ты посещал госпиталь, я связался с капитаном и… попросил помощи, – признался Корвин.

– В каком смысле – помощи?

– В смысле – военной. Зачем, как ты думаешь, мы тащили с собой легионеров?

– Мы что, будем штурмовать купол?

– Если понадобится. Но надеюсь, обойдемся без этого.

– А ты? Что собираешься делать ты?

– Отправлюсь в технополис.

– Ничего себе! И что ты там забыл? Хочешь лишиться руки или ноги? Или еще чего-нибудь более важного?

– Староста Краб ездит туда время от времени. «Зачем?» – задал я себе вопрос. Оттуда ничего нельзя привезти, вряд ли он добывает там свои волшебные дары.

– Волшебные дары – это заныканные грузы «Красного Креста», – фыркнул Сулла. – Ты же видел надписи на полотенцах и зубной щетке в своей ячейке.

– Он что-то там хранит – это единственное правдоподобное объяснение. Вопрос – что именно.

– И ради ответа на этот вопрос ты готов рискнуть жизнью?

– В технополисе спрятан катер, который прибыл незадолго до транспорта «Красного Креста». Именно из-за этого катера Краб отказался от помощи Лация. Видимо, именно что-то на этом катере позволяет старосте Крабу оставаться старостой.

– А может быть, ему в этом помогает пилот?

– Что?

– Уцелевший пилот с этого катера. Он до сих пор находится в апартаментах Краба.

– Живой?

– В первые дни был живой. Потом – не знаю. Его давно никто не видел.

– Тем более я должен найти катер. Счастливого пути!

И Марк нырнул обратно в вездеход.

«Глупо, – шепнул голос предков. – Не стоило разделяться!»

* * *

После песчаной бури, что бушевала накануне, дорога к технополису едва угадывалась.

Уцелевший купол быстро надвигался – технополис находился гораздо ближе к Первому поселку, чем сгинувший Второй. Марк остановил вездеход у шлюза. Небо над куполом было темно-серым и каким-то застывшим. Будто Корвин смотрел не на реальный мир, а на неподвижную голограмму. Близи стало видно, что поверхность купола покрыта чем-то вроде слоя серого поролона. Скорее всего, застывшая пена нейтрализатора. Слева от входа сохранилась почти нетронутой кабина внешнего лифта, которой давным-давно никто не пользовался. Пушистый прах осыпал ее черным «снегом», но кое-где наслоения отвалились, и на солнце тускло поблескивали стекла и обшивка кабины. Стекла покрылись сетью трещин, как лицо старика – сетью морщин.

Марк глянул наверх. Теперь он отчетливо различил, что вся поверхность густо заткана тончайшей паутиной, она серебрилась и блестела в лучах Тефии, и кое-где в ее узлах собрались горсти черного пепла. «Паутина кажется тонкой отсюда, снизу. На самом деле она довольно солидная… Что ж за паук ее здесь соткал?»

Индикатор «Пыли веков» мигал красным. Сколько лет жизни отнимет эта поездка? Год? Два? Десять?

Ну что ж, пора забраться внутрь.

Против воли у Марка клацнули зубы, а все тело покрылось мурашками – неосязаемая невидимая сила, готовая убить мгновенно, таилась где-то рядом.

Корвин извлек из контейнера украденный Суллой гермошлем старосты.

Должно сработать. О том, что шлем – это ключ к входным дверям, Марк подумал в тот миг, когда староста принялся кланяться у входа. На Крайней Фуле не осталось управляющих голограмм. Все примитивненько, сделано на скорую руку. Да и зачем? От кого прятаться? Эти безвольные серые личности ни на что не способны. Староста просто наклоняет голову и посылает приказ – дверям открыться, людям – повиноваться.

Корвин выбрался из вездехода и направился к шлюзу.

Префект не ошибся – система сработала. Как только Марк повернул украденный шлем к стальным дверям, они открылись. Света внутри не было – пришлось включить мощный фонарь. Луч запрыгал по полу и стенам.

В огромном помещении царил такой же беспорядок, как и во внешнем круге жилого купола. С той лишь разницей, что посередине застыл катер типа «Калипсо». Новенький, совершенно не поврежденный.

Дверь корабля была закрыта, но открылась, как только Марк повернул шлем красным кружком к катеру.

«В сторону!» – закричал голос предков.

Марк прыгнул.

На том месте, где он только что стоял, подняв облако пыли и громыхая обрывком сползающей с бока цепи, валялся металлический цилиндр килограммов под сто. Самая обычная механическая ловушка. В духе фараонов. Чтобы никто, кроме Краба, не мог приблизиться к катеру.