Текст книги "Олимпиец"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

У Газдрубала, сына Гискона, было около семидесяти тысяч пехоты и четыре тысячи кавалерии, в том числе – великолепная нумидийская конница под командованием царевича Масиниссы, и тридцать два слона.

Среди игрушек маленький Флакк отыскал именно тридцать два боевых слона, не больше и не меньше. А вот конников и пехотинцев карфагенских было не более семи с небольшим сотен. Пехота карфагенян была в белых туниках с красной каймой, в белых шлемах из жил, украшенных красными гребнями. В такие же туники были наряжены и ливийские всадники. Темнокожие нумидийцы сражались на лошадях без удил и стремян, точь-в-точь американские индейцы Дикого Запада. Правда, что такое Дикий Запад, маленький Флакк еще не успел вспомнить. Возможно даже, его предки ничего не знали про Дикий Запад, молодую колонию со столицей Нью-Нью-Вашингтон где-то в секторе Неронии.

Ливийская пехота была ядром карфагенской армии Испании, вокруг которой формировались войска местной испанской пехоты, подразделения более слабые и куда менее дисциплинированные.

Сципион мог выставить против карфагенян сорок пять тысяч пехоты и три тысячи кавалерии. Среди игрушек римских пеших воинов было около пятисот. То есть каждая игрушка шла за одну центурию. Римляне тоже разнились – около половины игрушек изображали хорошо вооруженных и вымуштрованных бойцов, остальные – вооруженных пусть и сходно с легионерами, но без должной выправки солдат, набранных из союзников.

Сципион Африканский разбил лагерь возле Илипы.

Для этого этапа игры среди игрушек россыпью лежали кусочки возведенных из кольев стен, сторожевые башни, ворота. Ров в каменном полу было не сделать, его пришлось обозначить голубой шелковой лентой, а вот валом служили скатанные одеяла и пледы.

Маленький Друз оставил погремушки и восторженным взглядом следил за подготовкой к сражению.

Пунийцы от своего лагеря возле винной бочки направились к краю равнины, то есть к центру подвала, и здесь построились, как было принято: ливийские копьеносцы – лучшие пехотинцы карфагенян, разместились в центре, кавалерия и слоны заняли позицию на флангах, здесь же построились испанцы. Сципион в ответ стал разворачивать свою армию, поставив римлян в центре, а союзников – на флангах. Всадники Сципиона должны были построиться напротив кавалерии противника.

Обе армии стояли неподвижно и смотрели друг на друга, когда пришла мать и увела малыша Флакка умываться и спать.

– Солдаты должны вернуться в лагерь! Они должны вернуться в лагерь! – кричал малыш Флакк, но мать была неумолима, и солдатам так и пришлось стоять всю ночь на занятых позициях.

* * *

Когорту наемников загрузили в многоместные флайеры и отправили дальше на северо-восток. Во флайере наконец можно было снять покровы невидимости.

Верджи уселась рядом с мальчишкой по имени Ви. У парня были сержантские нашивки и крашенные в синий цвет короткие, торчащие во все стороны волосы: шлем, как только они погрузились, парень снял и положил на колени. Верджи последовала его примеру.

– Куда мы летим? – поинтересовался Ви.

– Приказ – охранять подходы к Норику, – отозвался здоровяк с нашивками лейтенанта. – Если дойдет до драки, то Норик колесничие постараются захапать в первую очередь. С воздуха техноцентр прикроют силовые поля. Ну и зенитки понатыканы, где только можно. Так что с воздуха его не взять. Стоит ожидать наземной атаки. У них там есть несколько военных постов, но это так, для успокоения совести. Их разметелят в три секунды.

– Вот дерьмо! – хмыкнул сержант. – Я – Ви-псих, как ты слышал, – добавил парнишка.

– А я Верджи, рядовой ополчения.

– Ты когда-нибудь воевал, парень? – с сомнением оглядел новенькую броню и гермошлем лейтенант.

– Не доводилось. И я не парень.

– Я тоже, – призналась Ви.

Женщины переглянулись и прыснули от смеха.

– Вот черт! За какие такие достоинства тебя направили к нам? – спросила Ви.

– Поскольку всю армию услали в сектор Психеи, образовалась куча вакантных мест в пехоте! – Верджи показалось, что она с этой девчонкой давным-давно знакома.

– Ты хоть стрелять умеешь? – с сомнением поглядела на красивые ухоженные руки Верджи наемница.

– Доводилось. Просто я уже почти год прохлаждаюсь…

– А-а… ну теперь-то будет горячо.

– Это точно.

Не сговариваясь, они принялись смотреть вниз, на проплывавшие под брюхом флайера сады и виллы. Домики выглядели как игрушечные – нарядные, ухоженные. В этом районе селились в основном плебеи, что работали в Норике. Римскому стилю в архитектуре мало кто следовал – строили стандартные трехэтажные коттеджи с двускатными крышами и мансардами. Многие, правда, не забывали про портик с колоннами у входа, ротонды в саду и римские фонтаны.

– Чудно, да… – фыркнула Ви. – После петрийской серятины и космических клеток для житья даже не верится, что можно блаженствовать в подобном домике с кучей ребятишек и мужиком в придачу. Какой идиот решил воевать в этом раю?

– Какой-то идиот попросту решил взять рай штурмом, – отозвалась Верджи.

– Жаль, если такая красота сгорит, – вздохнула Ви. – А у тебя тоже есть домик?

– Да, я последнее время жила недалеко от Нового Рима.

– Ну, там все наверняка выжгут, – «обнадежила» Ви. – Дети есть?

Верджи отрицательно мотнула головой.

– А парень?

– Он во флоте.

– Вот так всегда. Когда мужик нужен, его никогда нет рядом.

– Что значит – нет рядом? – поинтересовался наемник с загорелым скуластым лицом и выдающейся вперед нижней челюстью. – А я?

– Это Рудгер! – представила Ви-псих брутального парня. – Хороший боец, псих, как и я. Садист. Больше, чем я.

– Люблю кровь, – признался Рудгер. – Я от нее тащусь.

Флайер опустился на посадочную площадку в центре поселка.

Наемники горохом высыпались из летучек и рассредоточились, заняв позиции. Тем временем из четвертого флайера на автоматах-платформах выгружались ящики с боеприпасами и оборудованием.

– Четвертая центурия! – гаркнул лейтенант. – Занимаем приготовленные для нас позиции. Прикрываем указанный сектор до подхода основных лацийских сил. Как только будет получен сигнал тревоги, использовать узконаправленную связь. Считайте, что спутника уже нет. Задача ясна?

– Так точно! – рявкнули наемники в ответ.

– Хрен знает что! – пробормотала Ви, труся по желтенькой ровной дороге мимо живой ограды и разноцветных нарядных вилл. – Основные лацийские силы! Что это значит?

– Думаю, консул вызвал флот из сектора Психеи, – отозвалась Верджи.

– А, ну да, тогда мы спасены, то есть все кончено! – хмыкнула Ви. – Нас тут изжарят по три раза, пока они подоспеют.

– Центурия, стой! – гаркнул лейтенант.

– Никак прибыли? – Ви скосила глаза, пытаясь определить, где им держать оборону. Вокруг ничего не было – только ровный холм, покрытый идеальным зеленым газоном, и на вершине одинокая пиния.

Неожиданно в зеленой траве появилась черная нора. Потом еще одна – в другом месте.

– Гляньте-ка, нам уже окопы отрыли! – кивнул здоровяк-наемник на черное пятно. – И даже маскировки не пожалели. Ну надо же! Каждый окоп прикрывать сеткой полной невидимости – с ума сойти! Креды римлянам девать некуда – это точно.

Когда Верджи и Ви нырнули в нору, то увидели, что траншея черным безобразным шрамом рассекает милую лужайку на холме. Из-за маскировки ее не было видно снаружи, так же как и зелено-серые кишки пеноткани, набитые песком и уложенные в брустверы. Только изнутри можно было разглядеть сооруженные по всем правилам боевые точки. На посту торчал робот-триарий. Маскировочная ткань не мешала вести наблюдение из окопа, зато снаружи и укрепления, и роботов, и людей могли обнаружить лишь специальные сканеры.

– Интересно, кто нам отрыл эти шикарные траншеи? Неужели богатенькие жители коттеджей взялись за лопаты? – поинтересовалась Ви.

– Думаю, андроиды постарались, – сообщила Верджи. – Наверняка рыли окопы всю ночь.

Укрепления охраняло отделение из двенадцати подростков-молокососов. У каждого имелся свой робот-триарий. Машина зверская, если уметь ею управлять.

– М-да… Бойцы хоть куда, – заметила Ви-псих. – Сколько им? Четырнадцать? Пятнадцать? Надеюсь, они знают, как перезаряжать батареи у бластеров.

– Это патриции, – сообщила Верджи. – Они помнят, как воевали их отцы и деды. Да им в общем-то и необязательно выползать из окопов. Главное – отдать нужную команду триарию.

– Отлично! А для нас триариев не приготовили? – поинтересовалась Ви-псих. И сама ответила на свой вопрос: – Вряд ли…

– Хорош трепаться! – одернул ее лейтенант. – Задача – охранять вон тот куб на холме. Держать линию обороны. Ясно и понятно.

Ви-псих и Верджи разом повернулись.

Строение, которое вверили их заботам, на первый взгляд казалось ничем не примечательным – просто бетонный огромный куб с безобразными надстройками и нашлепками. Сейчас на этом здании суетились человечки – снимали ненужное оборудование и проделывали дыры в стенах. Рядом высились два строительных крана-антиграва.

– Похоже, технари из Норика в последний момент решили что-то срочно достроить, – заметила Верджи.

– На мой взгляд, они скорее ломают, – уточнила Ви.

Они расположились в одном из окопов, который заканчивался заглубленным в землю блиндажом. Здесь же находилось прикрытое бетонным колпаком зарядное устройство триариев, но роботы уже опустошили его складские ячейки, так что не было опасности, что эта дура рванет в случае попадания в нее снаряда.

– Давай отправим мальчишек в блиндаж, – предложила Ви. – Пусть сидят и не высовываются, играются со своими триариями.

– Они не согласятся, – отозвалась Верджи. – Они же крутые. Им кажется, что они уже воевали – как их деды и их отцы.

«День уже прошел. Быть может, сегодня штурм не начнется!» – подумала Верджи, глядя, как пылает небо на западе.

И будто в ответ на ее мольбу на щитке шлема вспыхнул красный тревожный сигнал.

– Началось! – фыркнула Ви-псих. – Все, спутниковая связь накрылась, надо полагать. Ты успела проститься со своим парнем?

– Давно.

– Умная девочка, – похвалила новую подругу Ви.

Из блиндажа выскочил командир ополчения. Судя по знакам отличия, в чине центуриона. Наверняка давно в запасе, воевал, скорее всего, лет двадцать назад.

Пригибаясь, он побежал по кишке окопа. Женщины проводили его глазами. Следом за центурионом из блиндажа появился долговязый мальчишка-связист с «ульем» в руках. Едва парень приоткрыл крышку, как наружу тут же устремились киберы-разведчики, каждый не больше пчелы. Они разлетелись серым клином и исчезли.

– Включить узконаправленную связь! – прозвучало в шлемофоне.

– Есть, включить! – хмыкнула Ви и подмигнула Верджи. – Что еще мы можем включить, если все остальное вырубилось? А?

Они деловито проверили зарядку бластеров, каждая вложила по гранате в подствольник. Ви заметила, что Верджи действует чуть замедленно, как будто сначала ждет команду к действию, а потом проверяет: правильно ли у меня получается.

– Ты что, закачала инфу через шунт? – спросила Ви.

– Так все ополченцы сделали… кто из плебеев… – отозвалась Верджи. – Патриции и так все знают, что делать. А мы – как роботы-триарии.

Ви-псих стукнула кулаком по броне:

– От лазера и пули эта штука защитит. Он плазменной гранаты и огнемета – нет. Изжаришься в три секунды. Ты не триарий, детка. Ты – заготовка для крематория.

– Я умею драться! – процедила Верджи сквозь зубы. – И я не наивная девочка, как ты считаешь.

– Да ладно… Ха… у тебя такой странный акцент. И знаешь, примерно такой я уже слышала. Это акцент колесничих, правда, почти незаметный. Такой акцент был у одного парня с Лация. Валерий Корвин. Ты с ним не знакома?

От неожиданности Верджи вздрогнула.

– Корвин? – переспросила тихо. – Ты его знаешь?

– Однажды воевали вместе. Плюс один перепихон во время отдыха. Считай, почти что ничего. Так ты его знаешь?

– Встречала. На балу у консула, – ответила Верджи еще тише.

– Как он поживает? Где сейчас?

– Его нет на планете.

– Да? А мне казалось, он из тех, кто всегда в самой гуще.

Тем временем центурион уже прибежал обратно, присел рядом с женщинами, перевел дыхание.

– Центурион Ивар, – представился ветеран. – Воевал когда-то на Фатуме, до недавних пор – владелец туристического бюро. Ну а теперь тут с вами и этими мальчишками держу оборону, – он достал маленькую плоскую флягу, протянул Ви. Та сделала глоток, передала Верджи.

Та отрицательно мотнула головой.

– Пей, дура! – прикрикнула на нее Ви. – Это стимулятор! Эликсир храбрости. Может, слышала? Перед первым боем его всегда дают. Действует как минимум двадцать четыре часа. Одно время в броне стояли автоматы, чуть что, так без спросу кололи всякую хрень. Ну, их быстро все поломали и выкинули в Тартар. У нас есть аптечки. Но там блокировка – чтобы не делали из нас зомбаков, либо сам включаешь, либо на автомате, если потеря сознания и прочие радости.

Верджи сделала глоток и вернула флягу. Ивар тоже приложился.

– Как думаешь, нас скоро атакуют? – спросила Верджи.

– Пока все тихо, – отозвался центурион. – Может быть, нас тут не будут трогать еще сутки. А может быть, через час тут начнется ад. Все зависит от того, когда вон та штука вступит в бой.

Он махнул рукой в сторону серого бетонного куба. Краны-антигравы уже исчезли. Да и сам куб как будто исчез. На его месте появилось что-то похожее на конус голубого тумана – куб закрыли маскировочной сетью, но из-за большого объема не удалось добиться полной невидимости.

– Что это? – почему-то шепотом спросила Верджи.

– Учебная боевая станция.

– Что? – Верджи не поверила своим ушам.

– Там внутри боевая станция, – повторил центурион. – Не летающая, конечно, а действующий макет для тестирования оружия. Так вот… оружие на ней настоящее. И плазменные пушки, и лазерные. Своими орудиями эта штука может прикрыть не только Норик, но и весь район практически до самого побережья. Сами понимаете, по мелким целям она стрелять не будет. Но планетолеты и десантные посудины может сбивать за милую душу. Как только она нащупает подходящую цель и плюнет в первый раз, ее постараются уничтожить. Слева и справа от нас зенитки-автоматы, они прикроют станцию с воздуха. А вот от десанта противника станцию будем защищать мы.

– Дерьмо! – сказала Ви-псих.

– Впереди первая линия обороны – легкие роботы-автоматы, велиты то есть. Они встретят атакующих, но их хватит максимум на полчаса боя. Не думаю, что тех, кто затеял вторжение, остановят велиты. Так что лучше рассчитывать, что они продержатся десять минут, это куда реальнее.

– Потом пойдут гастаты и принципы? – хмыкнула Верджи. Она кое-что слышал про римскую тактику.

– Нет. В нашем случае ни гастатов, ни принципов нет. Потом сразу триарии. То есть мы и эти мальчишки с боевыми роботами.

Уже стемнело. Тем более эффектно смотрелась струя белого огня, что ударила из бетонного куба в низко висящие облака. Потом снова и снова. Через минуту станция извергала огонь непрерывно. В ответ – ничего. Ви и Верджи вместе с центурионом смотрели в небо, не мигая, до рези в глазах. Столбцы значков, бегущие справа на прозрачном щитке шлема, сообщали, что противника рядом нет. Складывалось впечатление, что станция проводит учебные стрельбы.

– Цели далеко. Пока, – выдохнул наконец Ивар.

– Надолго ее хватит? – спросила Ви.

– Боеприпасов и плазмы? Думаю, лет на пять. Бьют по планетолетам, – пояснил центурион. – Сейчас посыплются.

И в самом деле, там и здесь в небе вспыхивали огни – будто где-то очень высоко, за облаками, вопреки природным законам бушевала гроза. А потом из облаков стали падать черные и чадящие обломки, похожие на мертвых птиц. Они падали далеко от их позиций, один угодил прямехонько в белую виллу, и она исчезла, только серое облако дыма вспухло там, где мгновение назад красовалось нарядное здание.

– Э-эх, что творят-то! Мне на такую виллу за всю жизнь не заработать, – вздохнула Ви.

* * *

Командный пункт, госпиталь и укрытие устроили в огромной полой трубе гравигенератора. Трубу двенадцать часов назад привезли из Норика и положили в один из окопов. Прочность корпуса и его теплоизоляция гарантировали защиту от плазменных зарядов, стеклоброня защищала от лазеров. Труба была метра четыре в диаметре, длиной – метров пятьдесят. Межэтажные люки, приваренные с двух сторон, служили дверьми. Кто-то догадался навесить их по две штуки с каждой стороны.

Центурион Ивар, побывавший в командном пункте, был не в восторге.

– Если что, девчонки, меня туда не надо перемещать. Эта труба как большая ловушка. Если двери заклинит, все, кто внутри, сдохнут за несколько часов. Потому что вентиляции в гравигенераторах не бывает. Есть система охлаждения, а вентиляции нет.

– Но для этого надо, чтобы двери заварило плазмой с двух сторон.

– А ты думаешь, это сложно сделать? Как только они поймут, находится командный пункт где, именно так и поступят. Предпочитаю смерть на свежем воздухе. Кстати, не хотите перекусить?

– Пищевые таблетки? – презрительно фыркнула Ви. – У нас их навалом.

– Ну да! Как же! Копченый окорок и бутылка фалерна. Ну так как?

– Нельзя отказываться, когда центурион угощает! – хмыкнула Ви.

* * *

Ответный удар не заставил себя ждать. Планетолеты колесничих выныривали один за другим из низко висящих облаков, мгновенные белые вспышки – и окруженные садами виллы превращались одна за другой в огненные шары. Пламя плясало окрест, пожирая дома и деревья. Зенитки лупили в ответ прямо в облака. Станция, выдвинув на подвесных турелях несколько плазменных пушек, добавила огоньку от себя. Роботы-триарии имели при себе по две ракеты-веспы, но тратить их на сомнительные цели пока не собирались. Умные машины ожидали более подходящие цели.

Верджи включила защиту брони на максимум. На лицевом щитке плясали столбики цифр – она не всматривалась. Приказ прежний – оборонять подходы к боевой станции от пехоты противника. Но противник, тот, с которым можно было сладить при помощи ручного оружия, пока не появлялся. Ви попыталась уснуть, свернувшись на дне окопа.

– Во сне лучше всего пережидать обстрел, – заверила она.

Верджи улеглась рядом. Судя по тому, как вздрагивала земля, автоматические зенитки били по спускающимся на планету десантным ботам не переставая. Задача пушек-автоматов проста: расстрелять блок снарядов по вражеской цели и переместиться. Осуществить дозарядку и снова открыть огонь. Потом теоретически они должны занять новые позиции и подать сигнал на перезарядку. Но обычно их уничтожают прежде.

Верджи закрыла глаза. Как ей показалось – на минутку.

– Всем укрыться в трубе! Немедленно! – тут же прозвучал в шлемофоне приказ.

Ви-псих и Верджи побежали, пригибаясь, по окопу. На своих постах остались только четыре триария. Роботы попросту зароются в землю, выставив термоустойчивые датчики. Даже для их корпуса из аморфной стали попадание плазменной гранаты смертельно. А вот сменными датчиками можно пожертвовать.

Девчонки заскочили в трубу гравигенератора последними. Рудгер запер за ними импровизированные двери. Верджи огляделась: наемники и ополченцы вперемешку сидели на полу. На обзорных экранах вспыхивали белые разрывы и один за другим исчезали нарядные домики и сады. Ивар, несмотря на прежние заверения, находился тут же. Старый служака каким-то образом сумел не только опередить девчонок, но и прихватить с собой окорок и бутылку.

– Если что, вырежем двери плазмой, – шепнул он.

Верджи опустилась на пол, Ви-псих подле нее. Рудгер остался стоять у дверей.

– Как ты думаешь, ядерными не будут бить? – спросила Верджи.

– Откуда мне знать? – огрызнулась Ви.

По тому как стала подниматься температура в трубе, было ясно, что колесничие не жалеют плазменных зарядов. И это несмотря на теплозащиту гравигенератора! Один из экранов все время барахлил – то вспыхивал ослепительно белым, то становился черным и безжизненным.

Верджи обхватила колени руками, опустила голову. Ее вдруг потянуло в сон, тело сделалось вялым. Пот катился по спине, по лицу: охладители брони не справлялись.

– Нас тут зажарят, – пробормотала Верджи.

– Сейчас закончат, – заверила ее Ви. – Их преимущество в быстроте. Они не будут долго возюкаться. Немного постреляют и пойдут на прорыв! Помнят – наш флот их размажет на орбите, если они не сумеют высадиться.

– Один из роботов вышел из строя, прямое попадание… – донесся будто издалека голос связиста.

– Обстрел кончился, но снаружи температура свыше ста градусов. Броня долго не выдержит, – сообщил лейтенант наемников.

– Включить пенотушители.

Как предусмотрительно! Подвезти из Норика пожарные цистерны. Они стояли тут же в трубе, и, как только обстрел прекратился, их выкатили наружу, принялись поливать траншеи возле выходов. За пару минут, пока двери были открыты, волна жара хлынула в трубу. Сделалось совершенно невыносимо.

– Через десять минут уже можно будет выйти наружу, – заверил их Ивар.

Десять минут. Странно, Верджи почему-то не боялась. Сердце только бухало, да во рту было сухо. Симптомы страха. Но в голове – полный порядок. Никакой паники. Да и с мыслями что-то странное. Вообще никаких мыслей. Пустота.

Звякнул сигнал, ворота снова открылись.

Увязая в густой серой пене по колено, как в болоте, Верджи побежала к своему окопчику. Взгляд равнодушно фиксировал обстановку.

По одну сторону от дороги вообще ничего не осталось – ни домов, ни деревьев, ничего, лишь колебалось оранжевое марево. По другую – уцелело несколько обломков стены. И тоже вставало зарево – до неба. В воздухе танцевали странные серые бабочки. Не сразу Верджи сообразила, что снаряд угодил, скорее всего, в хранилище бумажных книг.

В небе тем временем шел бой, но отсюда, с земли, планетолеты и самолеты казались нестрашными игрушками. Время от времени кто-нибудь из них вспыхивал и рушился на землю.

Если верить зеленым цифрам на щитке шлема, звезда Фидес уже встала, и начался новый день.

– Бронемашины! – указала на серую точку на сером фоне Ви-псих.

При высокой температуре камуфляжная пленка попросту испарялась, так что колесничие не потрудились замаскировать свои машины, но и лацийцы уже не могли скрыть свое присутствие в этом районе.

Первую машину поджег триарий. Одно точное попадание – и от бронированного жука колесничих остался только исковерканный панцирь.

– Жги их! – взвизгнула Ви-псих, плазменная граната из подствольника ушла к цели. – Стреляй! Что ты стоишь!

Верджи прицелилась. На экране щитка цель выглядела неестественно близко – рукой можно достать.

– Привет, – шепнула Верджи и выстрелила.

– Колеса… – Ви-псих толкнула ее локтем.

Верджи и сама уже заметила десантников в броне.

Они двигались огромными прыжками и казались роботами. На самом деле это были люди в броне с реактивными движками.

Щиток шлема услужливо обвел световым кружком наиболее вероятную цель. Верджи послушно нажала на спуск. Десантник уже включил движки для нового прыжка, и, когда луч угодил ему в шлем, обезглавленный обрубок пошел кувыркаться в воздухе.

– Ви! Всем в укрытие! – раздался в шлемофоне приказ лейтенанта.

В укрытие? Верджи растерянно огляделась. Они с Ви забились в какую-то яму. Почти в тот же момент в окоп спрыгнули сразу несколько роботов. Спрыгнули и тут же рванули дальше – наверх.

«Это же наши!»

Верджи невольно высунулась из укрытия.

– Куда! – вцепилась в ее плечо Ви-псих.

Сотни роботов-триариев цепью, не скрываясь, шли в атаку. Людей рядом не было видно.

Верджи залюбовалась, глядя как идут в бой машины для убийства из аморфной стали. Они были воплощением агрессии, символом беспощадности и мощи. После очередного прыжка в момент приземления каждый непременно посылал плазменную гранату к намеченной цели. Казалось, их ничто и никто не сможет остановить.

* * *

Что было дальше, Верджи помнила плохо. Ей казалось, бой длился несколько часов. На самом деле наверняка речь шла о минутах. Последнее, что она помнила, – это белая вспышка и ощущение нестерпимого жара. Потом она потеряла сознание. К счастью, защита брони справилась, и аптечка вовремя впрыснула лекарства в кровь.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что полулежит на дне окопа, рядом, уткнувшись ей головой в живот, лежит Ви. Судя по индикатору на шлеме, Ви-псих была жива.

– Девчонки, вы как, еще дышите? – спросил Ивар.

Откуда он выполз, Верджи не поняла. Как будто из-под земли. Ветеран оказался живучим.

– Дышим, – сказала Ви, не поднимая головы. – Нас не так-то просто прикончить.

– Похоже, мы отбились.

– Это временно, – «обнадежила» Ви-псих. – Опять скоро попрут.

– Надо бруствер укрепить, а то и укрыться не за чем.

– Чем укреплять-то? – не поняла Верджи.

– Трупами. Мы на Фатуме так всегда делали.

Фатум был его палочкой-выручалочкой. Если надо было найти решение, он тут же вспоминал Фатум. Они стали укладывать тела друг на друга. Мальчишки-патриции вперемешку с наемниками. Бруствер подперли разбитым роботом-триарием. Поднять машину даже втроем они бы не смогли. Другое дело убитые мальчишки – они были легкие, как дети, броня их была тяжелее. Но броня Верджи компенсировала вес брони убитых. Так что Верджи поднимала тела в одиночку. Один из убитых лицом был похож на Марка. Такой же темноволосый, с правильными чертами лица. А вон тот скуластый, как легат Флакк. Патриции, они все родня.

«Это мои нерожденные дети», – думала Верджи.

Из страшного бруствера нелепо свисала рука. Верджи подняла ее. Она опять откинулась, панибратски легла на плечо, будто мертвец хотел приласкать девицу. Тонкие пальцы музыканта с овальными ногтями, под которыми застыла кровь вперемешку с землей. Верджи прилепила руку к телу убитого скотчем.

– Жарко. Трупы скоро протухнут и начнут вонять. На Фатуме, лежа в болотной воде, они хотя бы не гнили, – сказал Ивар.

– Эй, жрать хотите? – донесся откуда-то сверху голос.

Они оглянулись. Не скрываясь, к их окопчику подошел кашевар, спустил в яму контейнер с едой и горячим чаем.

– Это что, на всю центурию? – спросила Ви.

– Я послал сначала роботов, но они не могут сориентироваться в этом хаосе, пришлось топать самому. Если судить по данным моего шлема, – сообщил кашевар, – колесничих рядом нет.

Верджи глянула на небо. Смеркалось.

– Как ты думаешь, Ви, они будут атаковать ночью? – спросила она.

– Если они закрепились на каком-то плацдарме, то вряд ли.

Где-то на востоке небо то и дело озаряли яркие вспышки. Там еще шел бой.

* * *

Утром, даже не позавтракав, маленький Флакк вернулся к своим солдатам. Он тут же отдал приказ Газдрубалу возвращаться в свой лагерь. Видя это, Сципион поступил точно так же.

Перед боем надо дать солдатам отдохнуть (пока он завтракает, размазывая кашу по тарелке и животу), а потом спешно строить армию вновь – в прежнем порядке. Но разве можно отдохнуть за полчаса, если ты провел всю ночь на ногах? Разумеется, у уставших солдат не было никакой охоты сражаться. Им оставалось только стоять друг напротив друга и ждать, пока зайдет солнце. Маленький Друз громко выражал неудовольствие – ему хотелось посмотреть битву. Наблюдать, как противники неподвижно стоят друг против друга, было неинтересно. Однако и в этот раз малыш Флакк вернул солдат в лагерь – первыми ушли с поля карфагеняне, затем римляне отправились в свой лагерь.

Любому патрицию известно, что на построение такой армии требуется несколько часов. Маленький Флакк разбил римский лагерь по всем правилам боевого искусства – по строгому плану, с дорогами между рядами палаток. В эти палатки уходили легионеры отдыхать. Выйдя из ворот лагеря, римляне выстраивались в три колонны – гастаты, принципы и триарии. Чтобы выдвинуть их из лагеря и выстроить в боевой порядок на равнине, требовалось столько усилий! И делалось все так медленно. К тому же кавалерия и легкая пехота должны были умело прикрывать колонну во время построения. После того как маленький Флакк выстраивал все игрушки, он так уставал, что у него уже пропадало желание сражаться.

Вечером он только провел консилиум со своими офицерами и предупредил, что главный бой будет завтра. Офицеры – как и положено истинно римским офицерам – выслушали приказы своего командующего молча, ничего не обсуждая. Главное, нужно было запомнить придуманные на завтра маневры.

* * *

– Неужели уцелели? – изумился лейтенант, уже в темноте появившись в окопе. – Здесь среди трупаков вам делать нечего. Сзади есть неплохая позиция у разрушенного фундамента. Виллу снесло, к чертям собачьим, но фундамент как у командного блиндажа. Бегите туда и не высовывайтесь, пока не прикажу.

Верджи и Ви включили на шлемах ночное видение. В зеленом свете развалины казались декорациями вирт-игры.

Ви шла впереди, потом Верджи, Ивар тащился в арьергарде.

«И это все, что осталась от нашей Отдельной когорты? Или кто-то еще уцелел?»

Фундамент они отыскали без труда. Лейтенант оказался прав. Руины выглядели внушительно. Был еще спуск в подвал. Его, правда, завалило обломками, но, если их разобрать, можно закрепиться основательно.

Втроем они уселись за каменным выступом.

Рядом кто-то то ли всхлипнул, то ли застонал.

– Кто здесь?

В ответ вновь послышался тихий скулеж. Прибор ночного видения высветил зеленым силуэт. Огромная псина распласталась возле фундамента на земле, будто хотела с нею слиться. Жалобные почти человечьи глаза умоляюще смотрели на Верджи. Собака мелко-мелко тряслась. Верджи присела на корточки рядом с нею, потом улеглась, обхватила псину за шею.

– Мы выживем… я обещаю тебе, мы выживем, – процедила она сквозь зубы. – Я возьму тебя домой, мы вернемся в «Итаку».

* * *

Как и обещал малыш Флакк, на следующий день он позволил Сципиону и его армии вступить в бой.

Юный Флакк спешно позавтракал и позвал на помощь маму – та помогла вывести солдат из палаток, пока малыш отправлял свою кавалерию и легкую пехоту атаковать пикеты карфагенян. После этого наследник Флакков принялся строить основную колонну, но в этот раз изменил ее порядок, как это когда-то сделал молодой Сципион. Теперь, когда войска развернутся в боевой порядок, союзники римлян должны будут занять позицию в центре, а лучшие бойцы легионов встать на флангах. К полудню малыш наконец выстроил свою армию.

Газдрубал принял вызов и выстроил свою армию в том же порядке, что и в предыдущие дни.

Всадники и легкая пехота карфагенян первыми схлестнулись с римскими всадниками. Начало сражения маленький Друз приветствовал громким воплем из своей кроватки. Не могло быть и речи о том, чтобы улечься спать. Луций Друз жаждал видеть победу римлян!

Наконец выступила главная армия пунийцев, она развернулась в линию у края равнины-подвала. Солдаты Сципиона теперь стояли совсем недалеко от винной бочки, и Газдрубал наконец смог разглядеть, что римские легионы расположились не в центре, как обычно, а на флангах, напротив ненадежных испанцев. При этом лучшие пехотинцы Газдрубала оказались на позициях напротив союзников римлян. Разумеется, увидев это, карфагенский полководец растерялся, о чем маленький Флакк тут же сообщил Сципиону. Бедняга Газдрубал! Он уже не мог перестроить своих солдат, тем более что мама позвала «главнокомандующего» обедать. К этому времени малыш Друз уже сладко спал, так и не дождавшись окончания сражения.