Текст книги "Магия демонов и мартини (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Что-то бледное сияло вокруг ног Эзры – трава замерзла до белого льда в радиусе двух футов вокруг него. Он повернулся к контрактору и прошипел:

– Хочешь увидеть?

– Нет, Эзра. Ты не должен этого делать, – Аарон шагнул к нему. – Поверь…

Ветер вырвался из Эзры. Сила отбросила Аарона, сбив с ног.

– Отойди, – прорычал Эзра.

Берк шагнул вперед.

– Покажи нам, – приказал старик. – Покажи, какой ты.

Эзра поднял руку и направил ее на «Ключей».

– Если ты этого хочешь, так тому и будет. Это вы увидите последним.

– Нет! – взревел Аарон, вставая на ноги.

Красный свет загорелся на ладони Эзры, а потом поднялся по его руке змеящимися венами. Легкие сдавило, я бросилась от машины, но была слишком далеко, чтобы остановить это. И было поздно что-либо делать.

Мое резкое движение привлекло внимание Эзры. Он посмотрел на меня, на миг гнев, искажающий его черты, сменился виной.

Но красная магия все поднималась по его руке. Он согнулся, склонил голову. Алый свет вырвался из его плеча и стал полупрозрачными шипами. Вены силы поднялись по его шее и щеке, и два алых рога появились на левой стороне его головы.

Он бросился на Берка.

Он пересек расстояние за миг, но Халил был готов. С мечом в руке он появился перед товарищем, взмахнул кулаком с медным кастетом.

– Ori amplifico!

Эзра поймал удар ладонью, и воздух, разлетевшийся от пары, сбил Берка и Фентона. Чары Халила не замедлили Эзру. Он держал кулак Халила, алая сила озаряла его ладонь. Она мерцала на его пальцах, стала прозрачными алыми когтями, которые сжали запястье Халила.

– Наконец-то! – завопил Берк, хватаясь за инфернус. – Вот и демонический маг!

Красная сила засияла на его кулоне, он вызывал демона. Фентон схватился за свой кулон.

Одна мысль пробилась сквозь мой шок: я не могла позволить им призвать демонов.

У меня не было магии – артефакты или оружие не могли их остановить – и я прыгнула в машину, переключила скорость и отпустила сцепление. Машина устремилась вперед, открытая дверца хлопала, и я повернула руль к мужчинам. Три мифика «Ключей» и Эзра в идеальном унисоне посмотрели на приближающуюся машину.

Когда Эзра поднял голову, мой мозг опустел.

Сила сияла на его щеке, и его левый глаз, обычно бледный, как лед, светился красным. Демоническим красным, насыщенным и холодным, со зловещей ненавистью, и этот глаз был похожим на глаза крылатого демона.

Шок пронесся по его лицу, он отскочил, но мифики «Ключей» не обладали нечеловеческими рефлексами и были не такими быстрыми.

Машина врезалась в Берка как таран и отбросила его в Фентона. Они упали на траву. Их чемпион рухнул на капот, съехал на лобовое стекло и улетел в сторону.

Сжимая руль, я поняла, что моя нога давила на педаль тормоза, но я не помнила, как двигала ею. Я пялилась в ужасе на неподвижный нос машины. Твою. Мать. Я это сделала?

Халил с болью застонал, звук проник в открытую дверцу машины. Эзра с сияющим алым глазом смотрел на меня через лобовое стекло, словно это я стала напоминать демона. Аарон и Кай стояли по сторонам от машины, тоже были потрясены.

Фентон, которого сбил Берк, а не машина, поднялся, шатаясь. Он не сильно пострадал, я не смогла разогнаться на тридцати футах скользкой травы, и я не помнила, когда именно ударила по тормозам.

Фентон разъяренно сжал инфернус. Аарон и Кай прыгнули в машине.

– Открой багажник! – закричал мне Кай.

Я уставилась на панель приборов, нашла рычаг и потянула. Щелчок сзади подсказал, что это сработало. В зеркале сбоку я видела, как Аарон бросил Каю его катану. Аарон сорвал ножны со своего меча и побежал к капоту машины.

Демон Фентона обрел свой облик. Берк был на ногах, его демон появлялся из инфернуса, красная магия сияла на нем. Оба демона повернулись к Эзре, который стоял одиноко, озаренный его демонической силой.

Аарон и Кай бросились к нему, но они были за демонами, их контракторами и Халилом. Чемпион повернулся, чтобы помешать магам, огонь мерцал на его мече, кастет сиял. Эзре придется сражаться с двумя демонами самому.

Смеясь, Берк властно указал на Эзру.

– Теперь, демонический маг, посмотрим, что ты умеешь делать.

Эзра напрягся, его левый глаз пылал алым светом. Он с голыми руками ждал атаки. Два демона пригнулись, готовые прыгать.

Воздух гудел с ритмом, который едва ощущался поверх гула двигателя машины. Эзра откинул голову, посмотрел жуткими глазами на темное небо. Берк и Фентон тоже подняли головы.

Силуэт появился из тьмы и врезался в землю рядом с Эзрой. Он поднялся во весь рост, два рога отсутствовали на голове. Демон расправил изогнутые крылья и повернулся к контракторам «Ключей», глядя на них сияющими, как магма, глазами.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Крылатый демон вернулся.

Он стоял рядом с Эзрой, смотрел с ненавистью на «Ключей» и их демонов. Глаза Эзры, один красный, как лава, были большими от шока, он смотрел на чудище рядом с собой.

Аарон и Кай застыли, не могли отреагировать. «Ключи» не знали, что делать. Демон стоял рядом с Эзрой. Не против него. Не нападал на него. Был рядом. Словно…

Словно демон и Эзра были не врагами, а союзниками.

Но демон нападал на Эзру уже дважды. Он ранил Эзру, чуть не убил. Хотел разорвать его. И…

Демон повернулся к Эзре.

– Kah kirritavhʾathē hhʾainunthēs tempisissā?

Его резкий язык гремел в ночи, и я вспомнила: при обеих встречах демон говорил с Эзрой. Но тот напал на демона без ответа.

Эзра отпрянул с отвращением на лице, словно не мог терпеть хриплый голос демона. Жестокая улыбка изогнула губы демона, и здоровой рукой – другую повредил Эзра в их прошлом столкновении – демон подцепил когтем длинную цепочку на шее.

Чудище подняло цепочку. На ней висел круглый кусочек темного металла – амулет. Демон протянул его Эзре. Предложение.

Эзра в смятении смотрел на амулет.

Его сияющий левый глаз вспыхнул, и Эзра напрягся. Выгнувшись, словно его пронзало невидимое копье, он охнул. Красные вены на его руки извивались, стали ярче. И его карий глаз, большой от паники, стал темно-красным. Он отклонился на пятки, напряжение покинуло его.

Оба глаза сияли, как магма. Он потянулся к предложенному амулету.

– Нет! – крикнул Аарон.

За миг до того, как пальцы Эзры в красных венах коснулись темного металла, Аарон врезался в него.

Они рухнули на землю. Алые когти Эзры вспыхнули, едва не задев горло Аарона. Кай пронесся мимо «Ключей» и устремился к друзьям. С ревом крылатый демон бросился к ним.

Высокий чешуйчатый демон Фентона прыгнул на спину крылатого. Крылатый резко развернулся, сбрасывая демона «Ключей», а потом бросился на упавшего противника. Он ударил когтями по демону Фентона, легко разрезая защитную чешую. Демон «Ключей» не издал ни звука, но его глаза расширились в агонии.

В нескольких ярдах от сражающихся демонов Аарон вырвался из хватки Эзры и откатился. Кай отбросил катану, прыгнул на Эзру, прижал ладони к груди аэромага и выпустил заряд молнии в друга.

Эзра содрогнулся, электричество трещало в его теле. Мое сердце замерло, я сжимала руль до боли. Я не могла двигаться, не могла дышать, пока Эзра извивался от удара. Атака длилась, Эзра умирал, точно умирал, Кай убивал его…

Кай поднял руки. Эзра обмяк на траве без движения, дым поднимался от его одежды. Алая сила уже не сияла на его ладонях или лице.

Я задыхалась и поняла, что атака Кая длилась лишь секунды, а ощущалось дольше.

Кровожадный смех отвлек мое внимание от магов. Крылатый демон все еще прижимал демона Фентона к земле. Низкий демон «Ключей» врезался в крылатое чудище. Крылатый демон обернулся и взмахнул хвостом с наконечником как булавой.

Аарон и Кай схватили Эзру за руки и оттащили от боя. Аарон подвинул хватку, подтянул обмякшего аэромага к плечу и обошел демонов, направляясь к машине.

Я выпрыгнула из машины и побежала к пассажирской дверце. Я сложила сидение, когда Аарон добрался до меня.

Фентон яростно закричал. Аарон, Кай и я обернулись.

Демон Фентона был на земле в луже сияющей крови, и демон Берка бился с крылатым чудищем. Мифики «Ключей» были опасно близко. Халил стоял перед контракторами с мечом в руке.

– Вставай! – кричал юный контрактор своему демону. – Вставай, вставай!

Существо слабо пошевелилось, медленно уперлось изорванными конечностями в землю. Он был еще живым? Как?

Два других демона бились за власть, и было ясно, кто был сильнее. Демон Берка не выдерживал, его когтистые ступни ехали по влажной траве.

Аарон сунул Эзру на заднее сидение, тревога делала его движения резкими, и я знала, почему. «Ключи» проигрывали, и как только они будут побеждены, демон атакует нас.

Кай побежал к своему мотоциклу, а я пыталась выпрямить сиденье, чтобы сесть. Бесполезная машина! Нам нужен был минивэн как у «Ключей».

Аарон отодвинул меня и надавил на рычаг уверенными руками. Сидение выпрямилось. Когда я начала так сильно дрожать?

Крылатый демон давил на демона Берка и снова рассмеялся. Круг алого света появился под его ногами. Магия замерцала, руны появились среди тянущихся линий – чары, как у волшебника, обрели форму за секунды. Сила поднималась от символов, опаляя воздух.

– Демоническая магия! – заорал Халил. – Назад!

«Ключи» спешили отступить. Демон Берка отпрянул, но крылатый демон держал его за руки, когти пронзали плоть, алая магия собиралась, ужасая мощью. Я сжала дверцу машины – мы были слишком близко, машина была слишком близко, и мы не успеем…

Движение мелькнуло в ночи.

Кто-то пронесся между машинами Аарона и «Ключей». Незнакомец устремился к крылатому демону и его чарам, повернулся во время шага и приземлился, отъехав спиной вперед, проводя ладонью по алой магии.

Сияющий круг разорвался, линии и руны были сломаны. Магия содрогнулась и вырвалась, как из пробитой дамбы. Красная сила разлетелась в стороны.

От удара воздухом я отлетела в Аарону, а он врезался в машину. Кай скрылся за мотоциклом, его окатило землей. Демон Берка отлетел на землю. Крылатый демон яростно взревел, его ударило его же чарами.

Новый гость ловко отскочил, уклонился, словно взрыв расходился замедленно. Озаренный фарами машины, он пригнулся, ожидая.

Это был демон. Четвертый демон.

Он был меньше всех – ниже Кая, чуть выше меня. Он был подтянутым, но заметные мышцы говорили о силе. Если бы не его кожа цвета красноватой ириски и длинный тонкий хвост, я приняла бы его за человека.

Я не успела увидеть больше, он снова стал двигаться. Пронесся мимо крылатого демона, и тот неуклюже повернулся. Новый демон пригнулся, повернулся, промчался мимо крылатого демона снова. Кровь летела брызгами за ним. Крылатый монстр закричал. Новый повернулся и прыгнул. Он ловко опустился на спину крылатого демона, когти вспыхнули, и он отскочил.

Очень быстро. Крылатый демон казался быстрым и ловким, но его противник сильно опережал его в этом.

Больше крови лилось из зияющих ран в спине крылатого демона, оставленных когтями нового демона. Крылатый монстр, рыча, потянулся к противнику, но промазал. Взмахнув хвостом, новый демон нырнул под его рукой, зашел за его спину, схватил его за ногу над выпирающей мышцей голени. Он снова провел когтями.

Визг боли. Больше крови. Крылатый демон упал на колено.

Ловкий демон ударил три раза так быстро, что движения были размытыми. Он ударял по спине крылатого демона. Тот закричал снова, вскочил на ноги и взмыл воздух, быстро ударяя крыльями.

Новый демон отклонил голову, красные глаза сияли, он следил за улетающим врагом, словно прикидывал варианты. А потом он напряг ноги, склонил тело и прыгнул.

Он выглядел как человек, но люди не могли прыгать так высоко.

Он врезался в крылатого демона в воздухе, они устремились к земле – ко мне и Аарону. Мы попятились, демоны рухнули в футах от открытой дверцы машины. Я поскользнулась пяткой на траве и упала на зад.

Этот миг неуклюжести мог погубить меня, но это не было важным. Бой был окончен.

Двигалась только голова крылатого – она покатилась по траве и остановилась у моих ног. Его глаза были темными и пустыми, вязкая мерзость текла из обрубленной шеи. Мой желудок пытался покинуть тело.

Новый демон пригнулся над головой, которую оторвал, оказался в футе от меня. Он смотрел на меня красными глазами с узкими вертикальными зрачками. Его черты были удивительно человеческими, и меня пронзил ужас, ноги ослабели, руки задрожали. Я с трудом вдохнула.

На короткий миг – мне могло показаться – улыбка мелькнула на лице демона, острые клыки были оскалены от радости и хищности.

А потом он поднялся на ноги, лицо стало пустой маской. Демон скованно повернулся, прошел мимо крылатого трупа. Контракторы «Ключей» смотрели на него… но он прошел мимо них, направлялся к…

Я вгляделась во тьму.

…к низкому силуэту человека, стоящему меж двух деревьев на краю парка. Контрактор. Он вышел к свету фар, ждал своего демона.

Ее демона.

Если бы я успела подумать, какой контрактор командовал таким демоном, я представила бы кого-то как Алистейр – взрослого, опытного, прочного, как старая кожа, источающего уверенность. Того, кто сочетался бы с безумной опасностью демона, который мог разорвать крылатого демона, не пострадав.

Но хозяин этого демона не был похож на Алистейра. Это была девушка.

Настоящая девушка.

Низкая, бледная и худая, ее каштановые волосы были обрезаны до плеч, очки в темной оправе, как у библиотекаря, сидели на носу. Ее прочный наряд контрактора состоял из узких джинсов с розовым цветком, вышитым на бедре, белой футболки и лиловой кофты на замке, наполовину расстегнутой, чтобы было видно инфернус на ее небольшой груди.

Демон спокойно прошел к ней и остановился. Он был лишь на пару дюймов выше меня, но нависал над ней. Она едва доставала до его плеча, значит, она была метр пятьдесят? Метр шестьдесят?

Нет, такие низкие люди не могли быть опасными. Она выглядела не грозно, а как помощник библиотекаря. Не библиотекарь. Помощник.

Она посмотрела на «Ключей», стоящих группой, их охранял демон Берка, а демон Фентона все еще не встал. Она посмотрела на нас – я сидела на земле, Аарон стоял рядом, Кай держался за мотоцикл. Эзру не было видно, он оставался без сознания на заднем сидении.

А потом она взглянула на милый труп демона, заливающий траву жижей перед моими ногами.

Долгое время все молчали, она неловко пожала плечами, сунула руку в карман. Она вытащила телефон, и мы смотрели, как она набрала номер и подняла телефон к уху.

– Алло, – сказала она в телефон, ее голос был довольно низким и неуверенным. – Да… это Робин Пейдж из «Великого гримуара». Я хочу доложить о непривязанном демоне. Пожалуйста.

Я моргнула. Пожалуйста?

– Да… эм. В парке Оппенгеймера. Угу. Ох… нет, демон мертв, – она поправила очки на носу, ее демон не двигался рядом с ней. – Да, я уверена. Он мертв.

Девушка слушала минуту.

– Ладно. Я подожду тут. Как скоро прибудет МагиПол?

От этих слов «Ключи» засуетились. Их демоны рассеялись в красном свете, их кулоны еще втягивали силу, а мужчины уже пошли к машине. Берк посмотрел на меня и злобно ухмыльнулся.

Я знала, что означала эта улыбка. Это не окончено.

Они забрались в машину, завели двигатель и уехали, шумя травой. Они чуть не задели мотоцикл Кая.

Что-то холодное задело мою ногу, и я вздрогнула. Лужа густой крови демона под отрубленной головой задевала мою штанину. Я отдернула ноги и заметила сияющий предмет среди окровавленной травы.

– Аарон, – тихо сказал Кай. Он закинул ногу на мотоцикл. – Нужно уходить. Нам не нужно быть тут, когда прибудет МП.

Аарон согласно буркнул, а я сунула пальцы в чуть теплую лужу крови. Фу. Стиснув зубы, я вытащила маленький металлический предмет и посмотрела на него. Это был круглый амулет, который демон предлагал Эзре, отделенный от хозяина, когда голова демона рассталась с телом.

Аарон встал передо мной, и я быстро убрала склизкий кулон в карман. Я обхватила его протянутую руку, и он поднял меня. Я забралась в машину. Он закрыл мою дверцу, подбежал к стороне водителя. Кай завел мотоцикл с рычанием двигателя.

Я смотрела на девушку через лобовое стекло. Она не останавливала нас, даже не окликнула, пока Аарон садился, закрывал дверцу и начинал отъезжать.

Он добрался до улицы, Кай следовал на мотоцикле, а мой взгляд переместился на существо рядом с ней. Его глаза тускло сияли, а потом машина повернула. Фары уже не озаряли их, и девушка с демоном пропали во тьме.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Обратно мы ехали в зловещей тишине. Я сидела на пассажирском сидении, боялась смотреть куда-то, кроме лобового стекла. Я пару раз взглянула на Аарона. Таким подавленным я его еще не видела.

Он поехал от перекрестка прямо, а не у дому, и я нарушила молчание:

– Куда мы?

– К тебе, – хрипло ответил он. – «Ключи» могут вернуться к моему дому.

– Ох, – выдохнула я.

Мы не говорили, пока Аарон не остановился у обочины перед моим потрепанным бунгало. Фара мотоцикла Кая светила сзади, он остановился за нами.

Аарон открыл дверцу, выскочил и сложил свое сидение.

– Эй, – тихо сказал он.

Я обернулась и удивилась при виде сидящего Эзры на заднем сидении. Я и не понимала, что он очнулся. Он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра двигался скованно, словно болели все мышцы и кости – наверное, так и было, учитывая то, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я вышла из машины, вытащила сумочку из-под сидения. Кай подошел к нам, и я повела их по двору.

Я отперла дверь дома, потом дверь своей квартиры. Я отошла, пропуская парней. Они не посмотрели на меня, проходя мимо.

Заперев обе двери, я пошла вниз за ними. Аарон помог Эзре пройти в мою спальню, и Кай прошел за ними. Они говорили тихо, я не могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые – диван с новым кофейным столиком, новый телевизор с плоским экраном, два металлических стула у стойки для завтрака. Дверь погреба, которая была закрыта. Я и не ждала увидеть Прутика. Он всегда прятался, когда Эзра был неподалеку.

Я не знала, почему, и я не спрашивала. Не хотела знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру внутри. Они тихо прошли к дивану и опустились в одинаковых позах, горбя спины, уперев локти в колени, уткнув подбородки в ладони. Мрачное поражение ощущалось от них, пока они смотрели на пол.

– Нужно было послушать его, – сказал, наконец, Аарон хриплым голосом. – Он хотел уйти.

Кай медленно вдохнул.

– Вряд ли Берк оставил бы его, даже если бы мы сделали это на Хэллоуин. Ты слышал его. Он ждал этого. Искал…

Мое горло сжалось, в голове звучал радостный вопль Берка: «Наконец, демонический маг!».

Я слышала термин лишь раз до этого. Алистейр, самый крепкий маг гильдии, лучший боевой мифик, описывал демонического мага как самого опасного противника. Другие мифики «Вороны и молота» с таким не сталкивались.

– Нам нужно было, – с горечью пробормотал Аарон, – увезти Эзру из города, как только сообщили о демоне.

Кай согласно хмыкнул.

Я прошла к дивану и замерла рядом с ним, сердце сжималось с каждым ударом.

– Ребята?

Кай выпрямил спину.

– Прости, Тори. Мы ненадолго.

– А? – удивилась я.

– Как только Эзре станет лучше, мы уйдем.

– Уйдете… куда? – маги не ответили, и мою грудь сдавила паника. – Что вы задумали?

– Не важно, – сказал Кай.

– Конечно, важно! – мой голос стал выше и громче. – Расскажите, что происходит!

– Тебе не нужно знать.

Аарон слабо тряхнул головой.

– Уже поздно для этого, не так ли, Кай?

– Нет, – холодно ответил он. – Еще нет.

Я сжала кулаки.

– Не смейте отворачиваться от меня. Я хочу знать…

Кай встал на ноги, темные глаза вспыхнули.

– Ты не хочешь знать!

Мой голос пропал, его вспышка гнева подавила мой протест. Кай почти никогда не кричал, но был близко к этому.

– Ты никогда не хотела знать, Тори. Ты притворялась, что все хорошо и просто. Ты – королева самообмана, страус с головой в песке, и тебе так нравится.

Его резкие слова били, как кулаки. Аарон посмотрел на нас и отвел взгляд с болью.

– У тебя были шансы узнать, но ты их не выбрала, Так что нет, – едко сказал Кай, – мы ничего тебе не расскажем.

Возмущения собирались на моем языке, но я не могла их произнести. У меня были десятки шансов получить ответы, а я не пыталась. Я могла спросить у Прутика, почему он боялся Эзру. Могла спросить у Зака о том, что он знал. Могла спросить у Алистейра, кто такой демонический маг.

Но я этого не сделала, потому что боялась правды. Я не хотела знать, потому что потом… все изменится.

– Вы сделали все, что могли, чтобы скрыть правду об Эзре от меня, – сказала я, пытаясь сделать голос нормальным. – Вы не хотели, чтобы я задавала вопросы.

– Я не говорю, что плохо, что ты их не задала, – ответил Кай. – Но нет смысла менять это сейчас. Ты не хочешь знать, так что тебе не нужно знать.

– Тори, – Аарон тоже встал на ноги. – Мы устроили тебе кучу хлопот за последние месяцы, но ты всегда могла уйти. Даже сейчас ты можешь перейти в другую гильдию и жить человеческой жизнью, если хочешь.

– Я не хочу…

– Знаю, Тори. Знаю. Я о том, что у тебя был выбор, и мы не хотим лишать тебя этого, – он потер рукой лицо. – Ты была с нами, но больше так нельзя. Тебе нужно заботиться о себе, о своем будущем. Значит, – боль сделала его глаза темнее, – тут наши пути расходятся.

Паника пронзила мою грудь. Я охнула, глядя на него и Кая.

Они бросали меня. Это они говорили. Мне не нужны были ответы об Эзре, потому что они бросали меня.

Глубокая боль, усиленная всеми отказами в моем прошлом, вспыхнули внутри меня. Глаза жгло, и я пыталась призвать вместо этого гнев. Но он не пришел.

Стиснув зубы, я смотрела на них сквозь слезы на глазах, пытаясь не плакать.

– Расскажите правду.

– Тори…

– Расскажите!

Кай был прав. Я умела игнорировать неприятную реальность. Этому я научилась в детстве: притворяться, что все в порядке, хотя папа пил, делать вид, что я справлюсь, хотя Джастин убежал, бросив меня с отцом на шесть ужасных лет.

Я так хорошо притворялась, что сняла квартиру, хотя в любой день ожидала, что лишусь работы в гильдии.

Я выживала, отрицая реальность, но это больше не работало. Я навредила тем, что притворялась, что все было счастливой сказкой без монстров… или демонических магов.

Теперь мне нужно было понять. Если я не пойму, не помешаю им бросить меня.

Аарон и Кай молчали. А потом…

– Скажите ей.

Я вскинула голову. Эзра стоял на пороге спальни. Его руки висели по бокам, плечи были опущены от боли и усталости. Глаза были тусклыми.

– Расскажите ей, – повторил он. – Она заслуживает знать.

Он пропал в спальне. Дверь тихо закрылась.

Аарон и Кай замешкались, а потом Аарон опустился на диван. Он потянул Кая за запястье. Я прислонилась к кофейному столику напротив них. Два мага снова молчали, но в этот раз словно собирались с мыслями.

– В классе Демоники, – начал Аарон, осторожно подбирая слова, – два легальных класса: призыватели и контракторы. Но есть не только они. Эзра относится к третьему, незаконному.

Я нервно облизнула губы.

– Он… демонический маг?

Он кивнул.

– Так Эзра – ди-мифик? Элементария и Демоника?

– Не совсем. Он не родился демоническим магом, – Аарон глубоко вдохнул. – МП старается управлять всей магией, и им приходится решать, чем можно управлять, а чему нет места в цивилизованном обществе. Определенные ветви магии запрещены, и некоторым пользователям магии запрещено существовать.

Кай прижал кулак к ладони.

– Например, вампиры. Им не место среди людей, и мы истребляем их, если встречаем.

Слова красной ручкой на отчете полиции: «4 месяца после истребления».

– Демонические маги такие же, – продолжил Аарон. – Они слишком опасны, чтобы жить среди других мификов, тем более – людей. Это смертельный приговор, – он стиснул зубы. – Демонические маги такие редкие и опасные, что для охотников, как «Ключи», убить такого – почетная награда.

Я сжала ладони, чтобы скрыть их дрожь.

– Что такое демонический маг?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд, стиснул зубы.

– В обычных контрактах Демоники, – мрачно объяснил Кай, – дух демона содержится в инфернусе. В случае демонического мага контрактор – инфернус.

Я напряглась всем телом.

– То есть…

– Внутри Эзры демон.

Мое тело дрожало. Демон был внутри него.

– Это… навсегда?

– Как и все контракты демонов, это необратимо. Кончится, когда он умрет.

Моя грудь болела. Я потерла глаза, убирая жгучие слезы.

– Есть еще различия между демоническими магами и контракторами, – продолжил Кай, звуча деловито, хоть и хрипло. – Эзра не может отозвать своего демона. Он скован в его теле.

– И, – тяжко добавил Аарон, – демон Эзры, в отличие от демона с контрактом, не бессильный. У него своя воля, и ты видела, как он подавил Эзру, чтобы забрать амулет.

Я вспомнила, как Эзра напрягся, и его теплый карий глаз стал алым. Амулет в моем кармане был прижат к моей ноге. Никто не видел, что я его забрала.

Я посмотрела на Кая.

– Так потому ты… ты…

Он кивнул, боль исказила его лицо.

– Мне пришлось с силой его ударить. Если Эзра потерял сознание, а демон – нет…

Тревога охватила нас.

– Чем сильнее Эзра злится, тем больше поддается влиянию демона, – Аарон сцепил руки, опустил их на колени. – Это одна из причин, по которым демонические маги так опасны, по сравнению с контракторами.

Я сжала бедра, впилась пальцами.

– Какие еще есть причины?

– Ты уже видела. У Эзры полный доступ к магии демона. Его сила наравне с непривязанным демоном.

А демон с контрактом без своей воли был без магии.

– Потому их зовут демоническими магами, – сказал Кай. – Они управляют магией как маги. То, что Эзра – аэромаг, счастливое совпадение.

– Счастливое?

– Он может слиться с другими мификами, не вызывая подозрений, ведь у него есть магия, не зависимая от демона.

Я кивнула, мне было не по себе. Вопросы должны были наполнить голову, но в голове только гудел шок.

Эзра был демоническим магом. Его могли убить. Внутри него был демон. Все те разы, когда его лицо становилось пустым, я думала, что он сдерживал пыл, а он… боролся с демоном.

– У Эзры вообще бывает плохое настроение? – выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

– Он самый спокойный из всех, что я знаю.

В этом был смысл. Я никогда не понимала, как Эзра мог источать спокойствие, пока боролся с гневом.

– Он… – я запнулась. – Он это выбрал, да? Контракторов делают, они не рождаются, и демонический маг… Эзра выбрал это.

Аарон сжал губы.

– Это тебе нужно спросить у него.

Я посмотрела на дверь своей спальни и обратно. Судорожно вдохнув, я попыталась взять себя в руки.

– Хорошо. Эзра… демонический маг. Вы это скрывали, но теперь «Ключи» знают. Какой план?

Аарон и Кай многозначительно переглянулись. Я смотрела с тревогой, сцепив руки на коленях.

Кай посмотрел на меня.

– Берк хочет всю славу за убийство Эзры своей команде, так что вряд ли он сообщит кому-то или доложит МП… пока что, – он помрачнел. – Я бы предпочел убить их, пока они…

– Но, – строго вмешался Аарон, – Эзра не согласится на это. Он уже сказал, что хочет сделать.

Кай медленно кивнул.

– Да, знаю. Мы уже думали об этом.

– Все готово?

– Было бы лучше, если бы мы заехали в дом, но «Ключи» будут за ним следить. Придется…

– Вы убегаете, – прошептала я.

Они посмотрели на меня. Темные глаза Кая были нечитаемыми, в глазах Аарона была грусть.

– Выбора нет, Тори, – прошептал Аарон. – Как только узнают об Эзре, меня и Кая назовут плутами. Скрывать демонического мага против закона. Мы получим самое строгое наказание от МП.

Во рту пересохло. Я пыталась сглотнуть, но не могла.

– Ты будешь в порядке, – добавил он. – Ты долго не знала, так что тебя могут только поругать на словах.

– Как я сказал, Тори, – сказал мне Кай, – мы не будем тут долго. Нам нужно выбраться из города, пока «Ключи» не устроили погоню.

– Но… но… – я отчаянно смотрела на них по очереди. – Должен быть другой выход. Должно быть… что-то.

Они не ответили, молчание было ответом. Они ничего больше не могли. Команда «Ключей» знала. Если Эзра останется, они нападут на него снова, но как только он убежит, они расскажут о нем мификам. Вся гильдия «Ключи Соломона» будет охотиться на него, как и все гильдии, которые охотятся на демонов.

Я подумала о тревоге МП насчет непривязанного демона. Они объявят еще тревогу из-за нелегального демонического мага? Тридцать команд боевых мификов будут охотиться на Эзру? Изза и Марио из «Глаза Одина», та Робин с ее жутким демоном из «Великого гримуара», даже члены «Вороны и молота»?

Паника сдавила мои легкие. Я оттолкнулась от столика дрожащими руками.

– В туалет, – пробормотала я, поспешила мимо парней. Я юркнула в маленькую ванную и заперла дверь, схватилась за рукомойник и позволила себе отдышаться, на что ушло две минуты.

Вот и все. Это конец. Аарон и Кай собирались забрать Эзру и убежать, пропасть навеки.

Как я могла игнорировать это так долго? Я знала, что тайны Эзры были опасными, но я не представляла такое. Королева самообмана, как меня звал Кай.

Глядя на свое отражение, я видела тень младшей версии себя. Она научилась выдумывать нормальное и выживать. Она притворялась, что все хорошо, пока это не мешало ей действовать. Когда отказывался признавать, что все не так, ты не мог это исправить.

Я уже не была той девушкой.

Я потерла лицо руками, оттолкнулась от рукомойника и вышла из ванной. Я решительно пошла к спальне. Аарон и Кай перестали тихо разговаривать, но не окликнули меня.

Я встала у закрытой двери. Глубоко вдохнула. Тихо постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Эзра сидел на полу, спиной к моей кровати, согнув ноги в коленях. Удивление мелькнуло на его лице от моего появления. Я прошла в комнату, впервые увидела обе его части.

Эзра, которого я знала лучше: тихого, с юмором, не проступающим на лице, который заставал врасплох. Его спокойствие и сострадание, его принятие, его нежная улыбка, которая завоевала меня при первой встрече.

Но теперь я понимала его другую сторону. Давящую силу, усиленные рефлексы. Вспышки гнева, силы, жестокости. Холод и тьма. Хищник спал в нем.

Демон, прикованный к его телу, привязанный к его душе.

Он отвел взгляд.

– Прости.

– За что?

– За все, – он не поднял голову. – За то, что скрывал. Вовлек тебя. Подверг опасности. Врал тебе.

– Ты никогда мне не врал.

– Когда ты спросила, был ли я демоном… я отрицал это.

Я сжала кулаки. Внутри него было чудище как крылатый демон, его дух был полон кровожадной жестокости. Как часто он смотрел из его глаз? Он видел меня сейчас через его бледный глаз?

Страх проник в меня, усилился и вызвал холод в конечностях. Я хотела двигаться, но не знала, в какую сторону – к нему или от него? Я была прикована к месту, не могла…

Прикована. Я вспомнила карту таро Сабрины: Дьявол, мужчина и женщина в цепях чудища. Две беспомощные фигуры… Эзра и я.

Еще карта вспыхнула перед глазами: величественная женщина с весами и мечом. Справедливость. Выбор.