Текст книги "Две ведьмы и виски (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Это дом Аарона, – я пожала плечами. – Уверена, Син лучше будет дома, чем…

– Дома у твоего парня? – закончил он за меня, пропустив то, как я вздрогнула от слова «парень». Он заглянул в машину. – Проедемся, Син? Где ты живешь?

Ее лицо покраснело от его улыбки, она пробубнила вялый протест. Я подтолкнула Джастина локтем и подмигнула. Он нахмурился, закрыл дверцу, оставив Син в машине. Она хмуро смотрела на меня сквозь стекло.

– Ты в порядке, Тори? – спросил он, когда я шагнула на дорожку, ведущую к крыльцу Аарона.

Я пожала плечами. Это было не самое страшное, что я повидала за последние месяцы.

Он нахмурился, и я вспомнила, что должна была не знать о существовании магии. Я не упоминала атаку или фантастическое происшествие, кроме краткого описания при даче показаний, так что не знала, что он думал.

– Ох, – я попятилась. – То есть… это все было страшно. И я вроде… видела там что-то странное.

Хмурясь сильнее, он разглядывал мое лицо, и я пыталась удержать выражение тревоги и ошеломления, но он не повелся. Почему мой брат решил вести себя умно?

– Мы можем обсудить это позже, – пробормотал он. – Мне нужно вернуться и закончить отчет. Ты будешь в порядке? Может, лучше останешься у меня?

– Я буду тут в безопасности. Аарон и его соседи – крепкие ребята.

Джастин посмотрел на дом.

– Звони, если что-то нужно.

– Хорошо. И спасибо, что подвезешь Син, – я приподняла бровь. – Кстати, она считает тебя красивым.

Он подавился, чуть покраснел над аккуратной бородкой. Бормоча что-то под нос – я уловила «не вовремя» и «неудобно» – он сел в машину. Он завел двигатель и ждал, пока я уйду в дом.

С сумочкой на плече и зонтом в руке я поднялась на крыльцо. Дверь была не заперта, и я распахнула ее и прошла внутрь, помахав Джастину. Машина уехала. Я хотя бы не переживала, что Джастин испугается, что Син – мифик. Когда офицеры брали ее показания, она показала обычное водительское удостоверение, без МИ-номера. Удобно.

– Тори?

Я обернулась.

Эзра стоял в коридоре, ведущем мимо гостиной, хмурясь над разноцветными глазами.

– Что случилось? Ты в порядке?

Его теплый голос окутал меня, я словно погрузилась в горячую ванну после плохого дня. Я сделала три больших шага, уже тянулась руками. Он обнял меня, и я прижалась щекой к его синей мягкой футболке. Наше первое объятие в коридоре у моей квартиры было ужасно неловким, но теперь это стало чем-то особенным между нами.

– Я в порядке, – сказала я в его грудь. – Мы с Син пошли за суши, и по пути на нас напали плуты из «Красного рома», как мне показалось.

– Что? Блин, – он сжал мои руки возле плеч, отодвинулся и проверил на раны. Не заметив ничего такого, он повел меня в гостиную и усадил на диван. – Аарон и Кай вернутся через пару часов. Они отправились в последний миг в Викторию, чтобы проверить информацию о гримуаре, где может быть включен ритуал привязывания фейри.

Заметив, как тихо, я оглядела гостиную, полную вещей. Телевизор был выключен, музыка не играла в колонках, но акустическая гитара из спальни Эзры прислонялась к дивану. Я стряхнула сумочку, опустила ее и зонт на кофейный столик, сбив при этом старые журналы про машины.

Эзра опустился на подушку рядом со мной.

– Что случилось?

Я описала встречу. При этом я вспомнила о суши, вытащила их из сумки. Не став описывать серебряную фейри – я хотела сначала обсудить это с Заком – я рассказала ему об остальном, открывая контейнер и предлагая ему. Он взял ролл Калифорния и сунул в рот.

– Думаешь, они искали тебя? – спросил он, когда я закончила. – Твой брат упоминал подозрительную активность в районах. Может, «Красный ром» как-то засекли появление лорда фейри прошлой ночью.

– Время совпадает. Думаешь, они могут отыскать меня из-за магии фейри?

– Такое возможно. Я мало знаю о Спириталисе, – он похлопал по карманам широких черных штанов и обошел кофейный столик, нашел телефон. – Я расскажу Каю и Аарону о произошедшем.

Я ела суши, смотрела, как он подносит телефон к уху. Его темные кудри были спутаны сильнее обычного, сексуальная щетина на его челюсти была темнее обычной вечерней тени. Его футболка была старой, поношенной, из мягкого хлопка, как для пижам, и он был босиком. Домашний Эзра. Я таким его еще не видела.

Вспомнив слова Син, я подумала и поняла, что впервые была с ним одна дома.

Он закончил звонок, нахмурился.

– Они приедут, как только смогут, но ехать сюда часа полтора.

– Ничего, – я подавила зевок. – Никто не преследовал нас, и пока я в доме… – еще один зевок перебил меня.

Эзра поймал пустой контейнер суши, выпавший из моей ослабевшей руки.

– Прости, – пробормотала я. – Я так устала. Магия фейри стирает все силы.

– Представляю, – все еще источая тревогу, он собрал мусор и понес на кухню. Вернувшись, он вытащил плед из-под подушек и укутал меня им. – У тебя мокрая одежда. Хочешь переодеться во что-то сухое?

– Все хорошо, – я вжалась в одеяло, думая с тоской о его кровати наверху. Когда я ночевала тут в первый раз, он предложил свою комнату – чтобы Аарон и Кай не спорили – и с тех пор эта кровать стала моей, когда я не была дома.

Поняв, что Эзра еще стоит, я потянула его за штанину.

– Присядь. Не нужно нависать как встревоженная курица над цыпленком.

Он смущенно опустился на диван.

– Хочешь посмотреть фильм?

– Слишком устала, – я снова зевнула, сняла резинку с волос и растрепала кудри, чтобы они высохли. – Я помещала? Что ты делал, когда я пришла?

Он посмотрел на гитару.

– Ничего.

– Ты играешь?

Он пожал плечами.

Я удобнее устроилась на подушках.

– Все хорошо. Собирать инструменты, на которых не играешь, и носить их по дому – нормально.

Он серьезно посмотрел на меня.

– Я думал о коллекции пианино.

Мои губы дрогнули, я нахмурилась, чтобы не улыбаться.

– Это сложно, – добавил серьезно он. – Даже пианино на колесиках неудобно везде двигать.

– Почему не гармошки? – предложила я, голос дрожал от попытки не смеяться. – Их носить просто.

– Они выглядят не так круто.

– Конечно.

– Может, стоит собирать тубы. Тубы крутые, да?

Я представила, как он ходит по дому с тубой, и этого хватило. Я фыркнула, попыталась подавить это, но рассмеялась. Его мрачное лицо озарила улыбка, и я поклялась, что когда-нибудь заставлю его рассмеяться первым.

Я ткнула пальцами ног его лодыжку.

– Сыграй что-нибудь.

Он после паузы поднял гитару и устроил на своих коленях. Он задел пару струн и смущенно склонил голову.

– Я обычно не играю на публике.

Трепет появился внутри.

– Ты сыграешь для меня?

Он посмотрел на инструмент. Скрипнули лады под его левой ладонью, правой он зацепил пару струн. Мелодия появилась и оборвалась. Он начал снова, наиграл пару мелодий – знакомый припев, потом соло из популярной песни, а потом кусочек недавнего радиохита.

Неплохо, но из-за зрителей ему было неловко. Я притянула плед ближе, закрыла глаза, чтобы он переживал меньше.

Он сделал паузу, я ощутила на себе его взгляд. Струны звякнули, он поправил ладонь. Миг тишины.

Тихий водопад нот полился из струн нежной мелодией. Все больше нот присоединялось к размеренному ритму, и я приоткрыла глаза, не веря, что он может вызвать столько музыки из одного инструмента.

Ладонь двигалась вдоль грифа, сильные пальцы давили на лады, сухожилия проступали от его костяшек до запястья. Его правая ладонь висела над деревянным корпусом, пальцы плясали на струнах. Мелодия становилась громче, и он стучал ладонью по корпусу гитары, добавляя пустой стук к каскадам резких и нежных нот.

– Красиво, – восхищенно выдохнула я.

Эзра смущенно опустил голову, и ноты сменились тишиной.

– Давно ты играешь?

– Давно, – он прижал инструмент к себе, наиграл быструю мелодию. – Мне нравится. Это успокаивает. Как медитация.

– Спасибо, что сыграл для меня, – прошептала я.

Он медленно кивнул. Теперь я понимала, почему он начал неудачно – он играл популярную музыку, не свою. Я не знала, почему он все-таки решил поделиться мелодией, которая ему нравилась, но я была этим тронута.

– Эзра… – его имя прозвучало сдавленно.

Он подвинулся на диване, чтобы посмотреть на меня.

– Что такое?

Я кашлянула, не уверенная в том, что хотела сказать, и задала другой вопрос:

– Думаешь, все вернется в норму?

– О чем ты?

– Расследование МП… моя работа… – я прикусила губу. – Я не вижу, как все может наладиться.

– Даже если ты не сможешь работать в гильдии, это ничего не изменит между нами. Ты – наш друг, Тори.

– Точно, – я вяло улыбнулась. – Конечно.

Он повернулся сильнее, чтобы видеть мое лицо. Его разноцветные глаза – теплый карий, как растопленный шоколад, и бледный, как лед с черным кольцом – смотрели на меня.

– Ты не веришь в это, да?

Я сжала плед в кулаках.

Он повернулся вперед, наиграл пару аккордов.

– И я не верил. Сначала. Я долго не доверял Аарону и Каю… не верил, что они не бросят меня.

Я подавила желание напрячься. Эзра реже Аарона и Кая говорил о прошлом.

– Я не понимал этого, пока не прошел год с нашей встречи, – его голос стал тихим. – Я думал, наша дружба временная, и они опомнятся, не поймут, что они во мне видели, и все будет кончено.

Мою грудь сдавило. Это я сейчас ощущала.

– А потом… – он сжал гриф гитары. – Я ранил Аарона.

Я еще не слышала, чтобы его мягкий бархатный голос так хрипел.

– Я сорвался… сильно… и ранил его сильно, – он притих, молчание было полным боли и сожалений. – Я знал, что должен был давно уйти. Пока Кай вез Аарона к целителю, я собирал вещи.

Мои глаза расширились. Я думала, что он ранил чувства Аарона, а не ранил его тело. Что Эзра сделал, что потребовалась срочная помощь целителя?

Голос Кая, слова, которые он выдавил недели назад, зазвучали в моих ушах:

«Останови их, пока Эзра не убил Аарона».

Эзра минуту смотрел в пустоту.

– Кай догнал меня на автобусной остановке. Он оттащил меня, толкнул в кресло в доме целителя и сел рядом со мной. Он сказал, что ни за что не позволит мне бросить их. Он сказал…

Он не продолжил, и я осмелилась прошептать:

– Что он сказал?

– Он… – Эзра медленно вдохнул и покачал головой. – Мы сидели там всю ночь. Когда целитель отпустила его, Аарон не сказал ни слова о том, что я сделал. Он ни разу не упоминал это.

Он посмотрел мне в глаза так быстро, что я не успела скрыть ужас и потрясение. Как сильно он ранил Аарона? Парни предупреждали о характере Эзры, но я не могла представить, что он мог так сильно сорваться на друзьях.

Усталость и нотка юмора смешались на его лице.

– Вторая худшая ночь в моей жизни.

– У тебя была ночь хуже? – поразилась я.

Он кивнул и коснулся шрама на лице.

– О. Точно.

– Видишь, Тори? Расследование МП для них ничего не меняет. Аарон и Кай будут рядом во всем, даже в худшем. Они никогда не бросят.

Я кивнула, успокоившись, даже если я не верила до конца. Верность Аарона и Кая Эзре могла не затрагивать меня, но надеяться я все-таки могла.

Эзра отвел взгляд от моих глаз.

– Тори, никто больше не знает, что это я ранил Аарона.

Я затаила дыхание, беззвучно сглотнула, понимая, что он просил.

– Я никому не расскажу.

Он заиграл снова успокаивающую мелодию, похожую на колыбельную. Мои глаза закрылись. Впервые Эзра открыл один из своих секретов, пугающий, но я подозревала, что все его тайны такими были. Я хотела бы узнать больше о начале его дружбы с Аароном и Каем.

Усталость стала невыносимой. Мир расплылся, и темные сны со сладкими нотами захватили мой разум.

Я не шевелилась, пока музыка не кончилась. Шорох, шаги ушли, потом вернулись. Ладони осторожно скользнули под меня, и Эзра поднял меня с дивана. Я прижалась лицом к его теплой шее, сонно вдохнула.

Он пошел по комнате к лестнице, покачиваясь, но замер, услышав стук открывшейся задней двери. Приблизилось больше шагов, но мне не хватало сил открыть глаза.

– Как она? – прошептал Аарон.

– Устала. Уснула на диване.

– Мы получили гримуар, – тихо сказал Кай. – Я почти уверен, что в нем ритуал. Теперь нужен тот, кто придумает контрзаклинание.

– На шаг ближе, – пробормотал Аарон. – Мы справимся с этим.

Эзра поправил хватку на мне.

– Я отнесу ее в кровать.

Все во мне закружилось, пока он поднимался. Дверь скрипнула. Он придерживал меня одной рукой, словно я была куклой. Он склонился над кроватью, зашуршал одеялами, а потом опустил меня.

Я вжалась в матрац, голова была на подушке, и его вкусный запах успокоил мой нос. Он накрыл меня одеялами до подбородка.

Тишина наступила в комнате, и я сонно удивилась, что не услышала, как он ушел.

Тихий скрип половицы у кровати. Нежное прикосновение к моим волосам, его большой палец задел мою щеку. Быстрые и тихие шаги, закрылась дверь.

Я открыла глаза и смотрела на закрытую дверь, кожу покалывало после нежного прикосновения Эзры.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Уткнувшись лицом в подушку, я не понимала, можно ли было жить с такой усталостью. Может, я умерла и стала зомби.

Я проспала ночь, встала на завтрак, как обычный человек, а потом уснула на диване. Я проснулась снова в кровати Эзры, не зная, кто из ребят отнес меня наверх. Теперь – я прищурилась, глядя на часы на тумбочке Эзры – было восемь вечера, и я только проспала день, а усталости меньше не стало. Зелье Зака явно уже не действовало.

Тревога охватила меня. Я писала Заку каждый раз, когда хватало сил управлять телефоном, но он не отвечал. Зараза. Я могла тут умереть, а ему не было дела.

Голоса доносились снизу – Аарон и Эзра, да и Кай, похоже, был дома. Они с Аароном то приходили, то уходили, показывая гримуар черной магии разным членам гильдий, надеясь, что кто-нибудь сможет его расшифровать.

Я утомленно вздохнула, проверила оповещения на телефоне. Зак не ответил, но батарея была на двадцати шести процентах. Отлично. Я свесилась с края кровати, осмотрела пол. Ага, моя сумочка. Я протянула руку, схватила ремешок и подняла ее на кровать, порылась там в поисках зарядки. Вряд ли она у меня была, но содержимое моей большой сумки уже меня удивляло.

Кошелек, солнцезащитные очки, скомканные чеки. Я вытащила зимнюю вязаную шапку – зачем я носила ее с собой летом? – и застыла от бледного блеска.

Серебряно-голубой шар лежал на дне сумки. Разве я не оставляла спящую фейри дома? Я не помнила, чтобы опускала шар в сумку. Я подняла его и взвесила, ощущая ладонями тепло.

Бугристая поверхность нагрелась под моей кожей, и шар стал двигаться. Он развернулся, вытянулся, заостренные крылья поднялись над спиной. Его шея была изогнута, розовые глаза сияли. Мои пустые руки застыли на месте.

Фейри висела передо мной, серебристое создание, спасшее меня прошлой ночью.

Ее змеиное тело извивалось, как китайский дракон, невесомое, не поддающееся гравитации. Больше было синего и аквамаринового, чем серебряного, голова напоминала геккона с розовыми глазами и схожим кристаллом в центре широкого лба. У фейри было две маленькие передние лапки, но не было задних, тело переходило в толстый хвост в пять футов длиной. Маленькие крылья, схожие с крыльями летучей мыши и бабочки, поднимались за ее спиной.

Две пары длинных антенн торчали из ее головы, на концах сияли голубые кристаллы. Они покачивались, когда существо приблизило тупой нос к моему носу, большие глаза выжидающе смотрели на меня.

– Эм, – я сглотнула. – Привет?

Ее хвост покачнулся в воздухе, занимая половину комнаты. Крылья открылись и закрылись, как веера, и существо отпрянуло. Раскрыв пасть, показав острые, как иглы, зубы в широком зевке, существо опустило голову и быстро свернулось в комок, который стал меньше, и мне на колени упала сине-серебряная сфера.

Мой рот раскрылся. Как я могла быть такой тупой? Я должна была узнать прошлой ночью сочетание цветов. Потирая ошеломленно лицо, я робко похлопала по шару с фейри. Он не реагировал на мое прикосновение.

– Ты должна спать, – пробормотала я.

Я была рада, что фейри проснулась и спасла меня, но это было новой проблемой. Зачем Зак отдал ее мне? Он не отвечал на сообщения, а теперь я хотела с ним поговорить.

Я отложила фейри в сторону, прошла к двери и приоткрыла ее. Приглушенные голоса ребят доносились снизу, и я ждала, пока не уловила все три, а потом закрыла дверь и набрала номер Зака.

Гудки снова тянулись вечность, и он дружелюбно ответил:

– Я занят.

– Я полумертва, – рыча, парировала я. – Я едва могу оставаться в сознании. Мне нужно еще того зелья.

– Уже? – пробормотал он. Вдали было слышно множество тихо говорящих голосов. – Быстро.

– Лорд фейри появился прошлой ночью, чтобы убрать придурков из «Красного рома», так что, видимо, это сказалось. Где ты? Будто в конференц-зале, – или на свадьбе до того, как все напились.

– В галерее искусств.

– Ты не отвечаешь мне на сообщения, потому что т в галерее искусств?

– Там ночью мероприятие, и несколько посетителей могут знать что-нибудь о твоей проблеме с фейри.

Моя проблема с фейри. Как он лихо это закрутил.

– Я не знала, что темные ребята ценят хорошее искусство.

Он тихо фыркнул.

– Они ощущают себя властными в этом месте. Я выбиваюсь из атмосферы, ведь без фрака и монокля.

– Ладно. Я бы сказала тебе повеселиться, но мне нужно то зелье.

– У меня есть еще доза с собой, но придется тебе подождать до утра.

– Но…

– Ты не умрешь, Тори. Потерпи, – и стало тихо.

У него не было манер в разговоре по телефону. И других манер тоже.

Глядя на сферу фейри, о которой я даже не успела сказать, я обдумывала варианты. Проспать еще двенадцать часов, надеясь, что я не впаду в кому. Или… я прикусила губу. Или добраться до зелья.

Это будет не сложно. Пробраться в галерею, отозвать его на минуту, чтобы он отдал мне зелью. И он вернется к своему мероприятию без проблем.

Я зевнула с хрустом челюсти и попыталась привести себя в чувство речью в голове. Галерея искусств могла быть единственным местом, и я ввела это в телефоне. Тридцать пять минут ходьбы по центру, а на машине – всего десять минут. Туда и обратно, почти не потратив время. Я постучала по нижней губе. Один из парней мог меня подвезти. Я попрошу подождать за углом, пока встречу с Заком.

Эзра не водил машину. Аарон мог, но был эмоциональным. Мне нужен был кто-то спокойный. Тот, кто не станет перечить странной просьбе.

Шаги заскрипели на лестнице, и я слышала по звуку, кто это. Я нервно выдохнула, открыла дверь и высунула голову.

Кай остановился с рукой на двери своей спальни. Под его рукой был ноутбук.

– Эй, Кай! – бодро сказала я.

Он тут же прищурился.

– Что? – меня оскорбила его настороженность.

Изумление мелькнуло на его лице.

– Тори, если не хочешь казаться подозрительной, не надо вести себя так приторно мило.

– О, ладно тебе. Почему мне не быть радостной?

Он прислонился к двери, окинул меня взглядом, словно я могла носить скрытое оружие.

– Чего ты хочешь?

Я робко улыбнулась.

– Хочешь прокатить меня на своем мотоцикле?

Его настороженность вернулась.

– Куда?

У него будут подозрения, как бы я ни ответила, так что я захлопала ресницами и мило прочирикала:

– Это сюрприз!

Он смотрел на меня, а потом откинул голову и рассмеялся.

* * *

Через пятнадцать минут я сжимала пояс Кая поверх кожаной куртки, его мотоцикл несся по улице Дунсмур. Желтые фонари и красные фары проносились мимо, пока мы огибали машины. Я указала за его плечо, и он повернул налево, чуть не задев машину.

Впереди поднимались небоскребы. Среди великанов устроилось старое здание с каменным фасадом, колонны высотой в четыре этажа обрамляли вход, и крыша была куполом. Здание было зданием суда сто лет назад.

Я огляделась, на парковке десятки машин – седанов и джипов – почти все из которых были черными, а порой – серыми, стояли параллельно, бампер к бамперу. Кай замедлил мотоцикл, и я беспомощно указала на галерею, которую мы миновали.

– Сюда? – потрясенно прокричал он поверх шума дороги.

– Ага.

Его шлем повернулся, он осматривал улицу. Двигатель загудел, и он развернулся на сто восемьдесят градусов, понесся навстречу машинам. Со скрипом шин он поехал по тротуару, выехал на дорожку. Замедлившись, мы миновали широкую лестницу, ведущую с балкона на втором этаже. Вход в галерею был в углу Г-образного здания.

Остановив мотоцикл рядом с деревьями в бетонных горшках, Кай выключил двигатель. Я ослабила хватку на нем и огляделась. Да, это не была парковка, но кто жаловался? Плут, которого мы вот-вот встретим?

Кай снял шлем, посмотрел на вход с колоннами и еще более роскошный следующий этаж. Он опустил взгляд, щурясь со знакомым подозрением.

Я сняла шлем и виновато опустила плечи.

– Эм…

– Мы же не с Син встречаемся из-за зелья?

Мы были тут из-за зелья, но не от Син. Мне приходилось врать, ведь правда могла активировать убийственные чары.

– Мне нужно кое-что забрать, и это важное, клянусь, – сказала я, умоляя взглядом о прощении.

Повесив шлем на сидение за собой, я вытащила телефон из кармана. Зак не ответил на сообщение, что я была в пути. Я отправила еще сообщение, что жду снаружи с другом. Если он хотел встретиться лично, должен был сказать, где.

Кай повел плечами.

– Галерея искусств, – пробормотал он. Судя по рычащей ноте, он не был рад тому, что я обманула его. – Похоже, тут сегодня мероприятие. Интересно, какое?

Он пронзил меня взглядом, и я сжалась.

– Не знаю. Я не поэтому здесь.

Ворча то, что я, к счастью, не могла разобрать, он огляделся, словно искал солдат врага. Я нетерпеливо потряхивала телефоном, подавила зевок, подавляла желание прильнуть к нему. Энергии не было. Как глупо.

– Ты в порядке, Тори? – голос Кая смягчился.

– Да, – воцарилось молчание. Я сдалась и прислонилась к его спине, прижалась щекой к холодной коже куртки. – Это неприятно.

– Филип предупреждал, что связь с фейри утомит тебя, но я не думал, что так сильно.

– Я могу потерпеть усталость, – наверное. Я отправила друг за другом три сообщения, надеясь привлечь внимание друида.

– Как там с гримуаром?

– Мы на девяносто девять процентов уверены, что это тот ритуал. Если и не этот, то схожий. Мы дали копии нескольким ведьмам и волшебникам. Они работают над контрзаклятием, которое порвет связь.

– Долго это займет?

– Не знаю. Это не обычное исследование.

Я обдумала это.

– У тебя есть копии?

– Не с собой, – осторожно ответил он.

– Ладно.

– Тори… – его спина подвинулась под моей щекой, он пытался посмотреть на меня. – Ты знаешь, что мы сбережем твои тайны, да?

– Знаю, – прошептала я.

Он кивнул. Стало тихо.

После минуты он спросил:

– Почему ты попросила меня отвезти тебя, а не Аарона?

Ерзая от вопроса, я пробормотала:

– Причины нет.

– Хм.

Сотня мыслей толпилась в голове, включая воспоминание о подслушанном разговоре Аарона и Рамзи. Но это не было связано с выбором шофера. Кай был лучшим вариантом для скрытой миссии. Он подходил для такого. Однозначно.

Ладно. Я избегала Аарона, еще и заметно, раз это понял Кай. Значит, и Аарон заметил.

– Я не думаю, что могу встречаться с Аароном дальше, – выпалила я.

Кай дернулся, словно я ткнула его пальцами.

– О?

– Отлично, – мои плечи опустились. – Если это удивляет тебя, как отреагирует Аарон?

– Я не удивлен словам, – исправил сухо Кай. – Я удивлен, что ты призналась в этом.

– А?

– Это не шок, – он заерзал на мотоцикле. – Ты не проявляла признаки влюбленности.

– Но почему нет? – я прижалась лбом к его спине. – Мне нравится Аарон. Мы отлично ладим. Нам всегда весело, и у нас отличная химия. Прошло три месяца. Почему я еще не влюбилась в него?

– Может, ты слишком стараешься.

– О чем ты?

– Не знаю, – выдохнул он. – Почему ты спрашиваешь меня?

Я потерла виски, словно могла привести мозг в порядок.

– Я не понимаю, что со мной такое.

– Может, все хорошо. Может, он – не тот, кто тебе нужен. То, что мужчина приглашает тебя, не значит, что ему суждено стать твоей истинной любовью, – он пожал плечами, встряхнув меня. – Две огненные личности – не лучшая пара. Вы не смогли бы расслабиться вместе.

– Но… – спина горбилась, я ощущала себя как стебелек травы. – Как сказать Аарону?

– Просто расскажи ему. Он уже подозревает, Тори. Он не будет тебя ненавидеть.

– Но будет неловко.

– Он переживет, – Кай похлопал по моему колену – куда мог дотянуться. – Поверь, Тори. Аарон… – он задумчиво сделал паузу. – Адаптация – одна из сильных сторон Аарона. Он не затаивает обиду, не зацикливается на прошлом. Он всегда движется вперед, ищет следующее приключение.

Я медленно кивнула, понимая, что Кай верно оценил Аарона. Но порвать с ним будет непросто. Я отвлеклась от мыслей, проверила телефон. Сообщений не было.

Нетерпеливо рыча, я сдалась и позвонила глупому друиду. Кай обернулся и смотрел, как я поднесла телефон к уху. Два гудка, и механический женский голос сообщил, что телефон абонента недоступен.

Этот гад выключил телефон? Я хотела его задушить.

Я в ярости встала с мотоцикла.

– Черт. Мы идем внутрь.

– Внутрь? – Кай тоже слез и выставил подставку мотоцикла. – Ты сказала, что пришла не для мероприятия.

Из-за клятвы я не могла объяснить. Шипя ругательства под нос, я прошла к входу. Кай следовал за мной. Свет горел за стеклянными дверями. Я распахнула их. Меня встретил просторный, но пустой вестибюль. Касса была темной и тихой. Вторые двери давали увидеть кусочек большого зала с людьми в нарядах.

Я сделала два шага за вторые двери, и пара крупных мужчин в черных костюмах преградили путь.

– Простите, мадам. Можно увидеть ваше приглашение?

Я нахмурилась.

– Мадам? Я выгляжу как мадам?

Его лицо не изменилось.

– Ваше приглашение, пожалуйста.

Блин. Зак не говорил, что мероприятие было только по приглашениям.

– Ох… мне просто нужно поговорить с тем, кто там.

– Боюсь, это невозможно без…

Радостный женский визг отразился эхом от стен. Хрупкая молодая женщина с длинными черными волосами бежала к нам, насколько могла на каблуках в пять дюймов.

– БожеэтожеКайсуке-е-е-й? – пропищала она все одним словом.

Она обвила тонкими ручками пояс Кая, сумочка, украшенная бриллиантами, свисала с ее запястья.

– Боже, – снова воскликнула она, улыбаясь ему. – Кайсуке, я не знала, что ты придешь. Так давно не виделись! Все будут тебе рады.

Она прижала его руку у своей груди, повела его глубже в комнату.

Вышибала шагнул к ним.

– Пригла…

– Отвали, – рявкнула она, ее милый писк сменился властным приказом. – Не знаешь, кто это? Ему не нужно приглашение.

Мужчина нахмурился и отошел на место. Я подняла челюсть с полированного пола, пошла в двух шагах позади, пока женщина тащила тихого и скрывающего эмоции Кая по залу. Несколько наряженных гостей с любопытством поглядывали на нас.

– О, Кайсуке, – сказала женщина. – Я думала, ты никогда не вернешься. Сколько лет прошло? Пять?

– Семь, – сухо исправил он.

– Так долго! – протянула она и окинула его взглядом. – А ты стал мускулистым. И такой высокий! Тебе было всего семнадцать, когда мы виделись в последний раз? – она сжала его бицепс под кожаной курткой. – Мм, одобряю. Ты мог бы и нарядиться. Это официальный аукцион.

Она уперла руки в бока, игриво укоряя, и я осмотрела ее платье-футляр, черная ткань мерцала от движений. Мужчины двигались по залу или стояли у бара, были в костюмах и галстуках, а женщины нарядились в темные сексуальные платья.

Хорошо, что я привела себя в порядок перед тем, как выйти из дома. Я была в том же наряде, что и ночью – водолазка, скрывающая метки фейри, серые узкие джинсы и куртка – и я заплела дикие кудри в косу. Но мы с Каем все равно выделялись отсутствием нарядов. Но хотя бы вместе.

Женщина, наконец, заметила меня. Ее розовые губы скривились.

– Кто это?

Кай притянул меня к себе, тесно прижал. Все мышцы его тела были напряжены.

– Она со мной.

Женщина прищурилась, а потом улыбнулась.

– Он забыл сказать тебе, что нужно нарядиться, да?

– Нет, я знала, – я не позволила Каю принять вину. – Просто мне было все равно.

Она моргнула с тенью улыбки, взглянула на Кая, чтобы понять, шучу ли я. Когда его лицо осталось каменным, она кашлянула.

– Аукцион начнется через пару минут, и все в галерее на втором этаже. Присоединимся к ним?

Кай посмотрел на меня, без слов спрашивая, что делать. Безумные мысли гудели в голове, тянули в разные стороны. Мы с Каем не были к этому готовы, но Зак должен быть неподалеку. Если «все» были на втором этаже, там я найду друида.

– Поднимемся? – спросила я Кая, давая шанс уйти, если он этого хотел.

Мышца дергалась на его щеке, но он кивнул.

– Мило! – воскликнула женщина. Она протянула мне руку. – Я Хисая. Ямада Хисая. Рада знакомству.

Ямада? Блин.

– Вы в родстве, – слабо сказала я, взяв ее за ладошку, держа свою руку так, чтобы она не заметила сияющую руну фейри.

– О, конечно! – захихикала она. – Далекие. Я замужем за его троюродным кузеном. Семья большая, сама знаешь.

– Ага… – я боялась смотреть на Кая. Во что я его втянула?

Она сжала локоть Кая пальцами, словно он протянул руку, и повела нас глубже в здание. Он не отпускал мою талию, ладонь с белыми костяшками пряталась у моего рукава.

– Чудесно, что ты смог вернуться, Кайсуке! Не переживай, никто не обижается. Мы очень рады! – щебетала Хисая, не вдыхая, называя имя за именем – кто тут был, кто не смог прийти, кто будет ему рад. Все, кого Кай должен был знать, судя по тому, как легко Хисая упоминала людей. – Но, Кайсуке, – сказала она, пока мы проходили в просторный круглый зал с куполом, две лестницы вели на второй этаж, – ты молчишь! Как милая Макико?

Он молчал.

– О, – она надулась. – Она же простила тебя?

Молчание. Каю хорошо удавалось тяжелое молчание Зака.

Хисая остановилась, заставляя меня и Кая замереть, погрозила пальцем под его носом.

– Ты не можешь изображать, что она не существует, Кайсуке. Она – твоя суженая!

Если бы мы не остановились, я бы упала на лицо. Его рука до боли сжала меня, пальцы впились в мой бок. Хисая нахмурилась от нашей близости.

– Мы с Макико не говорили годами, – сухо сказал он.

Хисая не мешкала.

– Ты вернулся, и вы сразу помиритесь. Я не могу дождаться свадьбы. Это будет нечто!

– Нечто! – чирикнула я. – Хисая, милая моя, можешь оставить нас на минутку? Мы догоним.

Она моргнула от «милой моей» и с вопросом взглянула на Кая.

– Конечно. Аукцион вот-вот начнется, не медлите. Я сообщу всем, что ты пришел.

Она улыбнулась поверх плеча и прошла, покачивая бедрами, вверх по лестнице. Я оттащила Кая под изгибающуюся лестницу, чтобы не мешать гостям, спешащим наверх.

– Кай, – прошептала я, отцепляя его пальцы от себя, пока на боку не остались синяки. – Что происходит?

– Это мои слова, – рыча, парировал он. – Почему мы на аукционе черной магии?

– Я не знала, что это аукцион, пока она не сказала. Откуда ты знаешь, что это черная магия? – я не была удивлена – иначе почему Зак пришел бы – но что заставило Кая так подумать?

– Потому что иначе моя семья не пришла бы.

Холодок окутал меня.

– Ох.

– Зачем мы здесь, Тори?

– Мне нужно кое-что у кого-то.

– И этот кто-то наверху на аукционе?