Текст книги "Две ведьмы и виски (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Но тогда придется говорить про работу.

– Я в отпуске, – бодро сказала я. – Они устроили ремонт в баре, так что я получила часть отпуска.

– Отдых? Хорошо. Надеюсь, тебе заплатили отпускные.

– Ага, – виновато солгала я.

– А… тот парень? – Джастин сморщил нос, словно спросил про мое пищеварение. – Аарон?

– А что он?

– Вы разве не встречаетесь?

Мое лицо застыло. Я быстро улыбнулась.

– Иногда. Ничего серьезного.

Джастин нахмурился.

– Ты упоминала свидания с ним за последние пару недель.

Я кивнула.

Он выждал миг и спросил:

– И?

– Что?

Он фыркнул и отклонился на спинку стула.

– Знаю, у меня нет яичников, так что я не могу вести разговор как девушка, но ты можешь хотя бы описать, что тебе в нем нравится, или ваше прошлое свидание, или будущую свадьбу?

– Думаешь, девушки об этом говорят?

– Это научная догадка. Тебе нечего рассказать о нем?

– Ты не хочешь, чтобы я хвалила его. Ты хочешь грязь, чтобы убедить меня бросить его. Так ты всегда делаешь.

– Так я обычно делаю, ведь ты обычно встречаешься с теми, кого нужно бросить. Этот выглядит сносно, но, – он приподнял бровь, – если он морочит тебе голову, это не круто, и тебе стоит подумать…

Я подняла руку.

– Хватит. Аарон не морочит мне голову. У нас ничего серьезного, потому что мы просто так хотим, – он открыл рот, и я поспешила спросить. – Как Софи?

Рот Джастина открылся, а потом медленно закрылся. Он посмотрел на свой кофе.

– Мы расстались.

Я чуть не уронила латте.

– Что?

– Она… – он кашлянул. – Она съехала две недели назад.

– Почему ты ничего не сказал? – сочувствие растекалось по мне. Они с Софи были вместе почти год, и, насколько я знала, они были невероятно счастливы. – Что случилось?

– Она въехала вскоре после того, как ты съехала. Какое-то время было круто, а потом… – он опустил плечи. – Не знаю. Вдруг все, что я делал, оказалось неправильным. Она хотела все делать определенным образом, и я пытался слушаться, но…

Я похлопала его по плечу, мысленно кипя. С Джастином было просто жить. Чтобы заставить его страдать, Софи нужно было превратиться в одержимую контролем гарпию. Если я увижу ее снова, окуну головой в ближайшую лужу.

Поутешав его пару минут, я сменила тему на спорт и позволила его оживленно болтать про лагерь новобранцев и баскетбол, пока мы доедали и допивали, пока его перерыв не закончился. Я проводила его до машины, обняла на прощание и пошла домой.

Даже во вторник днем машин на улице Робсон было очень много, и я огибала пешеходов, пока не свернула на боковую дорожку. Обойдя край Китайского квартала, я прошла на свою улицу, обрамленную низкими домиками и парой бунгало, высокие деревья бросали приятную тень на тротуар.

Дом, который я снимала, устроился на участке травы, выглядел утомленно, но уютно. Я прошла по заднему двору и отперла заднюю дверь, а потом и дверь в подвал. Я распахнула ее, и по лестнице эхом пронесся смех.

Сколько раз я говорила соседу не включать телевизор? Соседи сверху почти все время путешествовали, но я не хотела, чтобы кто-то стал задаваться вопросом, почему телевизор у меня работал круглосуточно.

Я спустилась по лестнице, бросила сумочку и прошла в гостиную.

– Прутик! Что я говорила про громкость?

Большие зеленые глаза оторвали взгляд от экрана и посмотрели на меня. Фей в два фута высотой надул губы, потом направил пульт на плоский экран. Его большая зеленая голова, увенчанная кривыми ветками вместо волос, покачивалась, он нажал на кнопку громкости два раза. Уровень шума почти не изменился.

Телевизор с плоским экраном был мне не по карману, но Аарон появился однажды с ним на заднем сидении. По его словам, это был запасной из его подвала, но я все равно сопротивлялась, пока не поняла, что это не только для меня, но и для него. Он хотел смотреть телевизор, когда был тут, что бывало раз в неделю – приходили он, Кай и Эзра.

Кай мог готовить, когда ему было интересно, но такое бывало редко. Навыки Аарона ограничивались выполнением указаний на упаковке, а Эзра старался избегать кухни. И парни показывались у меня дома почти в каждое воскресение и понедельник – мои выходные – на ужин.

Я безжалостно дразнила их за беспомощность, но в тайне мне это нравилось. Я любила готовить и всегда делала слишком много еды, да и какая женщина была бы против трех красивых, забавных и очаровательных магов, часто бывающих в ее квартире? Если бы я не работала пять вечеров в неделю, готовила бы для них больше.

Взгляд упал на потертый диван, стоящий лицом к телевизору и спинкой к остальной комнате. Еще один подарок. Парни, похоже, хотели себе новый диван, так что отдали мне свой, заменив его кожаным чудищем для отдыха.

Я нырнула в спальню, надела свободный топ и шорты. Фальшивый смех снова донесся от телевизора, и я покачала головой. Я не знала, нравился ли Прутику ситком – он не реагировал на шутки, просто пристально смотрел, словно запоминал все сцены. Мне казалось, что монстрик пытался понять людей. Я уже запретила фильмы ужасов и романтические комедии. Я думала, что последнее было безопасным, а потом пришла домой и увидела послание. На кровати. Лепестками роз.

А слово? БЕКОН.

Оправившись от шока, я сообщила Прутику, что лепестки цветов были ужасной формой общения, и если он хотел попросить что-то на завтрак, стоило сказать мне лично.

Можно было древесному фейри есть бекон? Кто знал. Похоже, я его портила. Другие фейри не примут его, ведь теперь он был зависим от мяса.

Через час я села на стул у стойки, без энтузиазма листала предложения работы. Хоть я еще не перестала надеяться, что продолжу работать в «Вороне и молоте» после расследования МП. Но пока не было смен, не было денег. И мне пора было вспомнить, что я взрослая, и поискать работу.

Подперев подбородок рукой, я пролистала три приглашения для барменов. Ха, нет, нет и нет. Я не продержусь и часа в высококлассном стейк-хаусе. Не стоило шутить с клиентами в таком заведении.

Я сдалась в охоте на работу, прошла по квартире в поисках занятия. Энергия кипела во мне, но я не могла ничем заняться. Часы тикали, близилось четыре, и я нервничала. Три раза я вытаскивала телефон, проверяла, что не пропустила звонок.

Я остановилась посреди кухни и смотрела на микроволновку, сияющие зеленые часы перешли от 15:59 к 16:00. Это была первая смена, которую я пропустила официально.

Ладно, не совсем так. Я пропустила две недели работы, пока плут держал меня в плену, но это я не считала.

Я не двигалась, смотрела на время. 16:01. 16:02. Когда стало 16:05, я выдвинула ящик и вытащила стакан. Я схватила бутылку из буфета, налила себе и выпила. Виски обжигал весь путь до желудка.

Я налила еще стакан и осушила, опустила его со стуком на стойку. Хватит ныть. Решение в этой ситуации было только одно.

Прутик игнорировал меня, пока я шла мимо него в спальню. Он игнорировал меня, когда я выбралась в потрепанных майке и шортах. Он не отреагировал, когда я вытащила ведро и тряпки из шкафа, или когда я надела желтые резиновые перчатки.

Когда я открыла бутылку моющего средства, он оглянулся.

– Только не снова, – злобно прошипел он. – Зачем ты протираешь все ядом?

– Это называется уборка. Не нравится – уходи.

Он придвинулся ближе, сморщил носик.

– Ты убирала на прошлой неделе. Пол вонял всю ночь.

– Я убираю каждую неделю.

– Глупые люди, – я налила средство в ведро, и он отпрянул, большие ступни ударились об пол. – Глупый человек! Убери это!

– Я предупреждала насчет оскорблений.

Рыча на другом языке, он пропал.

Я посмотрела на место, где он исчез, щурясь – порой он только притворялся, что ушел – а потом выключила телешоу и включила любимые песни. Сделав музыку такой громкой, чтобы бит стучал в груди, я приступила к работе.

Сначала я оттерла все поверхности на кухне, дважды останавливалась на стакан виски, а потом прошла в ванную. День перешел в вечер, и я проверяла время три раза в час.

Я вылила и наполнила ведро, притащила его в гостиную, покачивая бедрами под бит. После четырех стаканов виски я ощущала себя хорошо. Или было пять? Я могла сбиться со счета. Сделав музыку еще громче, я села на пол и терла плинтусы.

– На-на-на-на, – весело пела я. Потянувшись за подставку для телевизора, я замерла, склонила голову. – Прутик? – никто не ответил, и я пожала плечами. – На-на-на-на…

Я снова перестала петь, прислушалась поверх музыки. Сняв перчатки, я вытащила телефон, но там не было пропущенных вызовов. Мне показалось? Отчаявшись, я прошла на кухню. Бутылка виски терпеливо ждала, и я наливала, напивая. Еще один.

Подняв стакан, хоть салютовать было некому, я выпалила припев песни, поднесла стакан к губам, отклонила голову… и четко услышала стук.

Я опустила стакан, не выпив. Громкий стук прозвучал снова. Я, ошеломленно и с надеждой, поспешила по комнате, не понимала, что несу стакан с собой, пока не облила им свои босые ноги. Ой. Хорошо, что я уже затеяла уборку.

Я поднялась по лестнице, открыла дверь подвала и вышла в вестибюль, но рука замерла у ручки двери. Я вяло пыталась понять, была ли это хорошая идея. Там могли быть ребята. И они не позвонили заранее, потому что… МП забрали их телефоны! Да, вот так и было.

Я с улыбкой распахнула дверь.

Два человека стояли на крыльце, но не Аарон, Кай или Эзра. Это были даже не мужчины. Жаль. Я сморщила нос, окинув их взглядом.

– Вы, – сообщила я. – Я вас не знаю. Вы кто?

Женщины смотрели на меня. Их красивые светлые волосы ниспадали милыми волками вокруг очаровательных лиц, и во мне закипало раздражение. Их цветочные блузки и юбки длиной до лодыжек были хороши, а я была в майке и шортах для йоги с дырой между ног. Почему штаны всегда сперва рвутся там? Глупо.

– Я – Оливия, – сказала высокая из пары. – Это моя сестра, Одетта.

Я прищурилась, глядя на ее идеальные ногти.

– Это ваши имена, а не кто вы.

– Прошу прощения, – сказала Оливия или Одетта. Я уже забыла, кто кем был. – Стоило начать с этого. Мы из ковена Стэнли, и… мы надеялись поговорить с тобой, если можно?

– Ковен Стэнли, – медленно повторила я. – Ковен. А, вы ведьмы, – конечно. В ковенах были ведьмы. Так это работало. Видите? Я знала о мификах достаточно.

Она робко кивнула, все еще держал ладонь в пространстве между нами, ожидая, что я пожму ее. Я посмотрела на стакан в своей руке, наполовину пустой после бега по квартире. Пожав плечами, я выпила виски и взмахнула рукой.

– Заходите, девчата, послушаем вас.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Хотите выпить? – бросила я через плечо, спускаясь по лестнице.

– Спасибо за предложение, но, боюсь, мы не пьем, – сказала одна из О.

– Так не весело. Тогда присаживайтесь, – я оставила стакан в рукомойнике, пока они осторожно устраивались на моем диване. Милые блузки, длинные юбки, робкие манеры и отсутствие интереса к алкоголю. Подозрения вспыхнули во мне. – Погодите-ка. Вы же не пришли вербовать меня в викку?

Одна из О изящно нахмурилась.

– Мы не виккане. Многие ведьмы не оттуда.

Ой.

– Я знала. Это была шутка.

– Конечно, – она выдавила смешок. – Как умно!

Я была навеселе, но не настолько пьяной, чтобы поверить ей. Я притащила стул от стойки и поставила его перед телевизором, села лицом к ним. А потом встала, выключила музыку и села снова.

– Итак, – сказала я, – что привело пару ведьм в мой дом?

Покалывание пробежало по спине. Ох. Если подумать, вопрос был важным – стоило задать его до того, как я впустила их в дом.

Щурясь, я окинула их взглядом. Я могла бы одолеть их. Бывали сражения хуже.

Одна из О сцепила ладони.

– Мы с Одеттой пришли, надеясь, что ты и твоя гильдия поможете нам.

Ах, эта была Одеттой. Я запомнила. А как звали вторую?

– Я знаю, что мы действуем не по процедуре…

Офелия? Или Одесса?

– …и прощу прощения за грубость, ведь мы пришли без оповещения…

Опал? Окли?

– …но у нас не было выбора, ведь…

– Оливия! – триумфально воскликнула я.

Она нахмурилась.

– Да?

Неловко кашлянув, я взяла себя в руки.

– Вернемся в начало. Как вы меня нашли? Серьезно?

Обо мне не знали в МагиПоле, да и в остальном обществе мификов вне «Вороны и молота». Меня не было в базе данных МП, я не была официально нанятой в гильдию, и я не существовала в мире мификов.

Что тогда тут делали две ведьмы?

Одетта слабо улыбнулась.

– Как и сказала Оливия, мы просим прощения за вмешательство. Мы спросили у местных фей, и несколько малышей сказали нам, что ведьма живет с лесным духом. Так мы нашли твой дом.

Прутик, сплетник с листьями вместо мозгов. Это он рассказывал друзьям обо мне?

Она склонилась ко мне.

– Мы рады встретить духовную сестру. Мы думали, что знали все…

– Я не ведьма, – слова вылетели раньше, чем я могла их остановить.

– Ты… нет? Но ты живешь с феей, – она указала на мою руку. – У тебя есть метка долга феи.

Я посмотрела на свое запястье. Маленькая изящная руна была едва заметна на коже.

– Ох… особые обстоятельства. Но да, я не ведьма.

– Ох, – она ждала, надеясь, что я сообщу ей, каким видом мифика была, но я знала, как это работало. Спрашивать мифика о его классе было очень грубо.

Я хотела бы назвать им свой класс. Будь я мификом, я не была бы тут. Я была бы в гильдии с ребятами.

– Вы сказали, что у вас есть просьба, – напомнила я, пока не ушла в размышления.

– Мы, кхм, – Оливия скривилась, – нам не очень уютно среди… верхнего эшелона мификов. Нам сложно встречаться с другими гильдиями.

Плечи Одетты опустились.

– И наш опыт с этим делом уверенности не добавил. Мы надеялись, что личная встреча будет проще.

Проще для них, а не для меня. Они были тут по делу гильдии, но я не была членом гильдии, и мне за это не платили, так что стоило закончить встречу, пока не начались проблемы.

– Ладненько, – я вскочила на ноги. – Было приятно познакомиться, мисс Две О, но, боюсь, вы не с той пришли поговорить. Если хотите помощи, вам нужно поговорить с…

– Прошу, Тори, – перебила Одетта, ее мягкий голос как-то пронзал меня. – Прошу, выслушай нас. Ты не должна ничего делать. Выслушай и передай нашу мольбу гильдии.

Я замешкалась. Выслушать их? Это звучало не так плохо…

Но нет. Во-первых, незнакомые мифики были в моем доме, и это было опасно. Во-вторых, я уже почти попалась МП за вмешательство в дела гильдии. И я была пьяна. Наверное.

При мысли об изгнании, печаль и одиночество охватили меня. Ребята были сейчас в баре, пили на своем месте у стойки? Кай искал задания на ноутбуке, пока Аарон и Эзра спорили? Я должна быть там, подавать им напитки и спорить с ними.

Я медленно опустилась на стул. Я была отрезана, когда отчаянно хотела быть частью их мира, но кусочек мира сидел на моем диване. Я не могла прогнать их.

– Ладно, – буркнула я. – Говорите.

– Спасибо, – просияла Оливия. Она убрала волнистые волосы за ухо, голубые глаза благодарно сияли. – Ты не знаешь, что это для нас значит. Нам не к кому обратиться.

– Да, – я махнула, чтобы она продолжала.

– Я начну сначала. Территория моего ковена, как ты явно знаешь, занимает весь парк Стэнли, как и центр, хоть, конечно, феи есть и в городе.

– Конечно, – я сделала вид, что знала это.

– Ранее этой весной в парке Стэнли пропали несколько фей. Парк большой, но он – маленький участок дикой земли с ежедневными посетителями, и популяция фейри ограничена феями, духами и пикси. Мы искали пропавших фей, но без толку.

– Они точно не ушли? Прутик пропадает, когда хочет.

– Ах, – Одетта кашлянула. – Ты можешь уже это знать, но это полуреальные существа, так что феи могут двигаться между нашей реальностью и их. Те, у кого нет дара спириталиса, не могут уловить фею, прошедшую в Элизиум, но мы можем.

– О, простите, но я не разбираюсь в ведьминых штучках.

– Как и многие мифики, – мягко сказала она. – Поверь, те феи на самом деле пропали.

Оливия поправила юбку, движения были скованными.

– К сожалению, это только начало. Феи продолжали пропадать из парка. В общем, пропало восемнадцать низших фей за последние четыре месяца.

Я встревожилась, стала лучше соображать.

– Это ужасно.

– Мы ходили к другим гильдиям, но каждая прогнала нас, – глаза Одетты вспыхнули. – Не спириталисы не понимают фей, как они сказали, но им просто не хочется помогать. Им нет дела до низших фей.

– И это привело нас к «Вороне и молоту», – тихо сказала Оливия. – К тебе.

– Мы просили все гильдии в городе, которые берутся за задания. Мы даже, – Одетта сглотнула, – просили «Глаз Одина». Они отказались, хотя в их случае из-за недостаточно высокой награды.

– «Глаз Одина», – пробормотала я. Эту гильдию пару раз упоминали в «Вороне и молоте», но не с комплиментами.

– Мы не ходили только к «Великому гримуару», но, думаю, ты понимаешь, почему мы их избегаем.

Я кивнула, хоть не имела понятия.

– «Ворона и молот» – наша последняя надежда, – слезы наполнили глаза Одетты. – Если ты нам не поможешь, нам придется бросить поиски фей, распустить ковен, раз мы не способны…

– Ого, не спеши, – я потерла ладонями лицо, прогоняя туман алкоголя. – У вас есть зацепки? Варианты, что могло случиться с феями в парке?

Просияв от моего сотрудничества, Оливия склонилась.

– У нас нет точных теорий, но, скорее всего, это черные ведьмы.

– Черные ведьмы… – видимо, плохие. – Повеселите меня. Что делает ведьму черной?

– Ведьмы, которые имеют дело с темнофеями, – ответила Одетта. – Или ведьмы, которые врут, обманывают или предают фей, с которыми заключили сделку.

– Или ведьмы, которые совершают преступления над феями, чтобы получить большую награду, – добавила Оливия.

Я потянула себя за хвост.

– Ладно… что черной ведьме нужно от фей парка Стэнли?

– Обычно – ничего, – медленно ответила Оливия. – Низшие феи слишком слабы, чтобы заинтересовать черную ведьму. Но мы нашли признаки охоты на фамильяра.

– Фамильярной охоты?

– Охоты на фамильяра, – четко произнесла она, с отвращением поджав губы. – Черные ведьмы часто презирают равноценный обмен с феей, так что охотятся на фею, которую считают сильной или впечатляющей, силой привязывают ее к себе как фамильяра.

– Но, как и сказала Оливия, – продолжила Одетта, – низшие феи в парке слишком слабы, чтобы на них охотиться. Мы не уверены, что происходит.

– Что-то там происходит. Что-то жуткое.

– Черных ведьм нужно остановить.

– Фей нужно найти, даже если их уже поздно спасать.

– Нам нужна твоя помощь. Нужна твоя гильдия.

– Нам больше не к кому…

– Стойте! – я прижала ладонь ко лбу, мысли путались от их быстрой смены фраз. – Помолчите. Мне нужно подумать.

Они сцепили ладони и ждали.

Я потирала виски. Вся энергия, с которой я пела и убирала, пропала, и я хотела забраться в постель. Может, сначала меня стошнит, а потом – в постель.

– Я не могу ничего обещать, – сказала я. – Но я передам это своей гильдии. Они решат, что с этим делать.

Сияя, ведьмы подошли ко мне и пожали мои вялые руки.

– Спасибо, Тори. Большое спасибо!

– Мы будем с надеждой ждать ответ твоей гильдии.

– Ковен будет рад услышать хорошие новости.

– Ты можешь связаться с нами в любое время через ковен. Не мешай, зови, если есть вопросы.

– Мы поможем, чем сможем. Только дай знать, когда твоя гильдия будет готова начать поиски!

Моя голова снова кружилась.

– Постойте, я не говорила…

– Мы не будем больше злоупотреблять гостеприимством, – сказала Одетта, тряся мою руку.

– У тебя доброе сердце, Тори. Я так рада, что мы пришли поговорить с тобой. Ты – воплощение сострадания и щедрости.

– Н-нет… – пролепетала я. – Я не…

Отпустив меня, две ведьмы прошли к лестнице. Я встала со стула, поспешила за ними, но, когда дошла до лестницы, они уже махали мне сверху.

– Мы скоро снова поговорим, Тори! Спасибо от всего сердца!

И на этом они пропали за дверью. Сжав перила для равновесия, я поднялась и вышла на крыльцо, но двор был пустым и темным. Сестры ушли.

Блин. Морщась, я мысленно прокручивала наш разговор, пытаясь понять, когда пообещала, что «Ворона и молот» возьмется за работу. Разве я не сказала, что ничего не обещала? Я ведь так и сказала?

Или я случайно связала свою гильдию с расследованием дела о пропавших феях, от которого отказались все гильдии в городе?

Ох, Кай будет кричать на меня. Аарон рассмеется, но Кай… да, он будет кричать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я проснулась с ужаснейшей головной болью, грозящей разбить мой череп, пульсирующей в висках и глазах. Я со стоном вытащила свой жалкий зад из кровати и сглотнула гадкий привкус во рте. Виски – напиток дьявола.

Я напомнила себе спросить у парней, пили ли демоны виски. Я ничего не знала о классе демоника, кроме того, что там демоны.

Жаль, парни притворялись, что меня не существовало, пока МагиПол не уйдет. А потом я лишусь работы, а то и нашей дружбы. Если они уже не бросили меня за фиаско с ведьмами прошлой ночью.

Я попыталась пригладить волосы руками, но пальцы застряли в вороньем гнезде. Чем я думала? Не нужно было отвечать на стук и впускать ведьм, еще и просить их вывалить их проблемы на меня. И как они пришли к заключению, что я обещала помощь гильдии? Я такого не говорила.

Стоило вызвать ведьм, объяснить недоразумение и убрать весь этот случай как сор под ковер. Идеальное решение, будь у меня доступ к базе данных гильдий мификов и их контактов. У меня этого не было.

Я нашла телефон под подушкой, посмотрела на экран. Аарон был в одном звонке от меня… но Эзра предупредил меня, что МагиПолу нравилось лазать в их телефонах. А если агент Харрис сейчас обыскивал телефон Аарона? А если звонок ему приведет агентов к моей двери?

Нет, это было опасно? У меня был лишь один вариант, если я хотела поговорить с парнями.

Улыбка расплылась на моем лице, я сверилась со временем. Без пятнадцати одиннадцать. Аарон, Кай и Эзра редко появлялись в гильдии раньше двух, обычно – к четырем. Лежебоки спали больше, чем я, но это сегодня было мне на пользу. Если повезет, я застану их дома.

Я пошла, подпрыгивая, к двери своей спальни и остановилась, когда голова загудела сильнее. Зашагав уже спокойнее, я открыла дверь.

Стул из кухни стоял прямо перед моей комнатой. И на стуле стоял Прутик с напряженным взглядом зеленых глаз. Что?

Я растерянно смотрела, а он приподнялся.

– Спор на пощечины!

И ударил меня по лицу.

Я отшатнулась в дверную раму. Прижав ладонь к щеке, я завизжала:

– Что с тобой такое, гадкая зеленка!

– Спор на пощечины! – пронзительно повторил он, радостно улыбаясь. – Это весело, да? Людям нравятся забавные штучки типа…

Я бросилась на него. Он спрыгнул со стула, в который я врезалась.

– Спо-о-ор! – выл он, носясь по гостиной. – Это весело!

– Вот и нет! – заорала я, гонясь за ним. – Я сломаю тебе шею!

Он открыл дверцу погреба, нырнул во тьму за ней. Я остановилась и закрыла дверь пинком.

– Оставайся там! – закричала я. – И больше никаких ситкомов!

– Но они забавные! – закричал он из-за дверцы.

– Тебе не было бы смешно, если бы я ударила тебя по лицу! – рыча и потирая щеку, я прошла в ванную и хлопнула дверью. Проклятая Тори из прошлого и ее гениальная идея дать фее, не понимающей основы общения людей, смотреть ситкомы.

После душа, который был слишком коротким, чтобы ослабить головную боль, я осмотрела щеку и решила, что Прутик ударил меня не сильно. Это от похмелья казалось, что он рассек мне лицо. Глупый фей.

Дрожа от желания накричать на кого-то, я схватила телефон и открыла беседу. Пальцы летали по цифровой клавиатуре, пока я набирала яростно сообщение.

«Феи глупые, и ты глупый. Будь ты нормальным человеком, рассказал бы, как избавиться от соседа-фейри».

Я отправила его и досчитала до десяти. Как обычно, он не ответил. Я не винила его, ведь я только и оскорбляла его. Я не могла сдержаться. Меня это радовало, даже если он ничем не заслужил это оскорбление, это было за все, что он сделал до этого. А сделал он многое.

Десять минут и три стакана воды спустя – похмелье было гадким, фу – я шла вверх по лестнице, поправляя свой наряд. Я не очень-то нарядилась, но не хотела сверкать своими рыжими волосами рядом с домом Аарона на случай слежки.

Я надела тонкую толстовку, подняла капюшон, волосы сунула под бейсболку. Большие солнцезащитные очки дополняли облик, и я даже не выглядела странно, ведь погода из солнечного рая сменилась мрачными тучами. Я взяла на всякий случай зонт.

Путь к дому Аарона занял чуть больше получаса, но не из-за дальности, а потому что пришлось обходить железнодорожный вокзал и деловой комплекс между нашими районами. Все во мне подрагивало от паранойи, когда я добралась до его улицы, обрамленной домами с одной стороны и барьером из старых деревьев, скрывающих уже упомянутый деловой комплекс, с другой.

Я огляделась в поисках машин с курящими детективами, но ничего подозрительного не было, так что я миновала синий коттедж. Я прошла во двор из переулка и дернула за ручку. Заперто.

Я присела, подняла кирпич на краю крыльца и схватила запасной ключ. Отперев дверь, я вернула ключ на место и прошла внутрь.

Как я делала почти все эти три месяца, я сбросила обувь и опустила сумочку и зонт на ближайшую стойку, а потом прошла на кухню. Я была тут много раз, но ни разу так рано и без приглашения.

К моему удивлению, в доме не было тихо. Бит музыки ощущался сквозь пол, и я хмуро посмотрела на дверь подвала. Они уже встали? Серьезно? Еще даже не был полдень.

Я бросила солнцезащитные очки в сумочку, открыла дверь подвала, и в кухне зазвучал рок. Свет горел, но я видела только кусочек не законченной комнаты.

Вежливый человек крикнул бы, чтобы сообщить о неожиданном визите, но меня еще никогда не звали вежливой. Ухмыляясь, я спустилась по лестнице, замерла внизу и выглянула из-за угла, готовясь испытать шок или возмущение.

Игровая комната тянулась вдоль дома. Один край был полон коробок, банок и полок, но все остальное превратили в спортзал. Беговые дорожки, велотренажер, силовые тренажеры и гантели, а еще – зеркальная стена. На другой стороне с потолка свисала груша, толстые маты образовывали большой квадрат. Музыка звучала из колонки в углу.

Аарон лежал на скамье, держал штангу в паре дюймов над грудью. Эзра стоял рядом, протянув руки под штангу.

Оба парня глядели на меня.

Да. Подкрасться к Эзре было почти невозможно, хоть он и был слепым на один глаз. Со своей магией он ощущал помехи в воздухе, которые вызывали движения людей.

– Эм, привет? – я спустилась с последней ступеньки. – Что такое?

– Тори, что ты тут делаешь? – выпалил Эзра.

– О, просто… кхм… проходила мимо, – последнее прозвучало рассеянным бормотанием, потому что мускулистые руки Аарона было чудесно видно в его майке, и все мышцы были напряжены от штанги.

– Проходила мимо? – повторил Эзра с изумлением. – Куда…

Кряхтя, будто зовя Эзру по имени, Аарон поднял штангу на шесть дюймов, и она опасно накренилась на бок.

Эзра схватил штангу, забирая часть веса, и продолжил без паузы:

– …ты шла, если наш дом был по пути?

Я ошеломленно смотрела на него.

– Ох…

Аарон сел, хрипя, его лицо покраснело от усилий.

– Я уточню, Тори, – выдохнул он, пока Эзра убирал штангу на подставку. – Я уже заканчивал упражнения, когда ты пришла. Обычно меня не нужно спасать.

– Конечно, – рассеянно согласилась я. Хмурясь, я прошла к скамье. Парни следили, пока я разглядывала подставку, а потом я шагнула к Эзре и схватила штангу.

– Эм, Тори… – начал Аарон.

Я потянула. Казалось, я тянула за кусок стали, застрявший в бетоне. Стиснув зубы, я пыталась хоть сдвинуть штангу, но она не подалась.

– Что это такое? – буркнула я.

– Будь она легкой, это не было бы упражнением, – отметил Аарон. – Я был бы рад помочь тебе начать тренировку с весами, но не дергай за нее, а то навредишь себе.

– Но… – я посмотрела на Эзру. – Ты…

Он моргнул.

– Я?

Да, он. Он поднял этот неподвижный кусок металла, словно он был из бумаги. Я сжала губы, глядя на штангу. Может, с их мышцами двигать ее было не так сложно, и Аарон сбился, потому что был в конце упражнения.

Аарон потянул меня за свитер, приводя в чувство.

– Что за наряд?

– Прикрытие. Кто знает, следит ли МагиПол за вашим домом?

– Шанс есть, если честно. Плохая идея для тебя находиться тут.

Меня пронзила обида. Я зло скрестила руки.

– Может, я и не пришла бы, если бы вы хоть связались со мной. Я сидела днями, не зная, что происходит, увижу ли я вас снова, пока вы тут жили, как ни в чем…

– Тори, – перебил Эзра неожиданно резким тоном. – Я говорил тебе, что это временно.

Его очевидное недовольство удивило меня. Обычно его нельзя было оскорбить. Я открыла рот, потом закрыла.

Аарон вскочил со скамьи и обвил меня рукой.

– Теперь ты здесь! Ох, я скучал.

Я сморщила нос.

– Ты потный.

– Так бывает после упражнений. Мы уже два часа занимаемся.

Мой рот открылся.

– Два часа? Зачем вам такая серьезная тренировка так рано?

– Рано? Мы сегодня начали поздно, – он повел меня к лестнице. – Обычно мы тренируемся еще час, но можем закончить раньше сегодня. Нам все равно нужно остыть.

Я подсчитала в голове.

– Тренировка три часа? У вас день фитнеса?

– Мы так тренируемся почти каждый день.

Ого. Серьезно? Как у них хватало времени на такое, когда…

– Стойте. Поэтому вы никогда не приходите раньше полудня?

– Ты думала, мы спим двенадцать часов в день?

Наверное.

– Так вы тренируетесь часами каждое утро?

– Ага, – он отпустил меня на кухне. Эзра вошел следом и бросил Аарону бутылку воды. Пиромаг долго пил, а потом продолжил. – Нам нужно быть в лучшем состоянии, чтобы вытерпеть трату магии. Любой достойный маг тренируется как спортсмен.

Я такое слышала, но почти не думала о том, сколько нужно было тренироваться магам, особенно, чтобы быть среди лучших.

– Нам нужно остыть и принять душ, – добавил Аарон. – Дай нам пару минут.

Он склонился поцеловать меня. Я подняла голову, и он задел мои губы своими, а потом поспешил вниз по лестнице. Эзра пошел следом.

– Эзра! – его имя слетело с моих губ, хоть я не успела это обдумать.

Он оглянулся, склонил голову, чтобы видеть меня правым глазом.

Я прикусила губу. Мне казалось то, чего не было? Но нет, неловкость таилась в его тишине. Я расстроила его какими-то словами.

– Прости, – выпалила я.

Он нахмурился.

– За что?

– Не знаю, – я сцепила ладони. – Но ты злишься на меня, и я извиняюсь.

Его разноцветные глаза смягчились.

– Я не злюсь, Тори. Просто я обещал тебе, что это временно, а ты мне не поверила. Это обидно слышать.

– Я… – я сглотнула. – Я не хотела показать, что не верю тебе. Я просто знаю, как это всегда заканчивается.

– И как же?

Я опустила взгляд на пол.

– Я теряю работу, и мои новые друзья забывают обо мне.

– Думаешь, мы такие же, как те люди?

Я взглянула на него, напряжение в вопросе застигло меня врасплох. Пока я думала, померещился ли мне его серьезный взгляд, он быстро улыбнулся мне и пропал на лестнице.

Моргнув, я потерла рукой рот, глядя на пустой проем. Утренний Эзра был полон сюрпризов.

Он скрывал прошлое, как и я, так что я не задавала вопросы. Я знала зато, что Эзра мог одолеть любого в видеоиграх, любил горные пейзажи, читал ужастики и протоколы полиции, смотрел благоговейно «Игры престолов», по непонятной причине не любил «Гарри Поттера», убирал из еды болгарский перец, не мог приготовить блюдо, не разбив тарелку – наполовину слепой, помните? – и почти на всех фильмах засыпал.